В галактике вновь было неспокойно. Только на этот раз возмущения были не в политической сфере, а в самой Силе. Причём столь серьёзные, что сразу четыре оптыных пользователя Силы из Нового Ордена вместе отправились к источнику возмущения в Силе, в том числе и сам магистр Люк Скайуокер в их числе.
Пока что джедаи, и в частности Кайл, находились в неприятном периоде неведения о том, с чем конкретно им предстоит столкнуться. Можно было лишь гадать, или же попытаться почувствовать, заглянув через Силу вперёд и вглубь этого таинственного возмущения, рискнув при этом слишком близко соприкоснуться своим разумом с неизвестным источником Тёмной стороны.
Кайл пока не рисковал, а спокойно ожидал момента прибытия, при этом внутренне готовя себя к возможной встрече с какими-либо опасностями и с Тёмной стороной.
Пилотировал корабль тоже лично магистр. В этом, конечно же, не было ничего странного, с учётом того, что талант пилота в нём открылся ещё во время войны с империей. И вот, найдя хоть какое-то пригодное место для посадки, магистр сообщил по связи:
- Сбор - возле входа.
Не задерживаясь, кайл направился к выходу и вторым вслед за Люком сошёл с трапа на твёрдую почву, после чего огляделся. Увидев непроходимые джунгли, Кайл сразу заметил:
- Похоже, придётся прорубаться...

Покидать Новый Альдераан явно не хотелось. После недавних событий, которые вновь и вновь сотрясали колонию поселенцев Элрос Альдэ ощущал необходимость своего присутствия на планете. Однако, ощущение такого возмущения в Силе не прошло незамеченным. Пришлось уговорить Джину оставаться дома на время его отсутствия, а также согласовать все необходимые условия безопасности, чтобы не приключилось новой опасности с его возлюбленной.
Полет не занял много времени - Альдэ пересекал несколько секторов галактики, также как и его коллеги-Джедаи с Явина IV. Расстояние было чуть большим, нежели с Праксеума, поэтому Элрос покинул Новый Альдераан на пару дней раньше, чем остальные, чтобы прилететь вовремя.
Яхта Баудо пересекала космическое пространство со скоростью света и унося с собой виконта Альдэ на планету Тул, из которой и исходило возмущение. Погрузившись в медитацию на время полета, Альдэ поддерживал мысленный контакт с Джиной, то и дело погружаясь в воспоминания их совместных приключений, жизни и времяпрепровождений. В этом он находил определенный покой, несмотря на то, что беспокоился насчет того, что с ней будет за время его отсутствия. С другой стороны, именно во время разлуки ощущалось, что его место с ней - необходимость быть рядом, защищать её и оберегать стала одной из его повседневных задач. Это доставляло ему удовольствие, покой, он ощущал, что именно там, рядом с ней, его место.
Но это не должно было мешать делу - неизвестно, какого рода угроза может возникнуть из Храма Ситхов на планете Тул, а потому её было необходимо нейтрализовать. В этот раз, как и с Оссусом, у Элроса не было видений. Это уже радовало - после событий на Тайфоне не хотелось, чтобы они предупреждали об опасности, так как Альдэ точно бы не позволил повторению того, что произошло там.
Но все было относительно спокойно - и это внутреннее состояние Альдэ пытался поддерживать. После гибели двух Пророков на Хейпсе, одним из которых являлся Дарт Метус, стоящий во главе Империи, мало что изменилось. Никаких официальных заявлений со стороны Империи не поступало, словно ничто не сотрясло её строй. Скрытость и замкнутость соседей напрягала, хотя было понятно почему - Республика и Орден содействовали возвращению имперских заключенных с Хейпса назад, домой. Все сложилось так, как должно было и Альдэ относительно был доволен результатом.
Также вдоль галактики не слышалось эха от Вишиэйта - это тоже было благой вестью. Похоже, что угроза возвращения этого чудовища миновала, а если и нет - Элрос и Джедаи будут готовы. Поэтому сегодня четверо Джедаев отправились на древнюю планету Ситхов, дабы понять, что там произошло и в случае необходимости принять должное решение.
Под конец пути, Элрос отвлекся от медитаций и принялся читать копию манускриптов Ордена Дже'дайи, полученную из системы Бойрос вместе с Люком. Попытки перевода древних текстов шли медленно, но верно. И через некоторое время виконту пришлось остановиться - его яхта достигла места назначения - Тул был прямо перед стеклами его корабля. Взяв на себя штурвал, Элрос повел судно на снижение, очень скоро заприметив корабль Скайвокера. Полетев следом за ним, он вскоре узрел, что посадить корабль возле Храма не представляется возможным. Скайвокер повел корабль на юго-запад, куда последовал и Элрос, посадив яхту неподалеку.
Оставив яхту на волю астро-дроида, который в основном оставался всегда на ней, Альдэ ступил вниз на почву Тулы. Помимо Люка здесь было ещё двое Джедаев. Поклонившись всем присутствующим, Альдэ подошел ближе к ним.
- Похоже, придётся прорубаться... - произнес Мастер Катарн.
Катарн был известным на весь Орден Джедаем, пережившим не мало приключений. С ним Элрос пересекался несколько раз, но не более - это была их первая совместная миссия. До сих пор, виконт работал лишь с его учеником - Джейденом Корром - а потому глубоко уважал Катарна, как Джедая. Это был один из знаменитых членов Ордена, верный его идеалам.
- К сожалению, да, - произнесла Джедайсейвер - В изгнании у меня были попытки минимально вредить природе, но это слишком густой лес.
С Джедаем, называвшей себя Джедайсейвер, Элрос встречался впервые, хотя слышал о ней. Не совсем осознавая смысл ношения костюма и копии маски Ревана, а также скрывания собственного имени на непонятном языке, Альдэ, понимая, что Джедайсейвер была Джедаем ещё Старого Ордена, относился к ней с почтением.
- Элрос Альдэ. Рад знакомству, - произнес виконт, протягивая руку Джедайсейвер для рукопожатия, а затем протянув её же Люку и Кайлу, кивнув обоим.
Ощущения у виконта были крайне неприятны - находясь в непосредственной близости к источнику Тьмы, ему казалось, что все джунгли были пропитаны темной стороной. И в этом отношении он не ощущал ничего относительно прорубанию пути сквозь джунгли. Это место было полностью погружено во Тьму и с учетом этого, Альдэ отлично понимал, что его Чувство Силы будет значительно приглушено. Свету довольно тяжело обходится во Мраке, как и различать силуеты во Тьме.
- Нужно быть осторожными. Здесь очень густая аура Темной Стороны, - произнес Мастер Альдэ.
И хоть до Храма было идти всего лишь около пяти километров, казалось, что это будет непростой путь. Сделав пару шагов по влажной почве джунглей, Альдэ заметил, что уже успел слегка запачкать свой плащ и сапоги. Это не было для него удивительным и не сильно омрачило - скорее всего, это было ожидаемо, но оставлять коричневый плащ на корабле Элрос не планировал, а скорее наоборот накинул на свою голову, покрытую длинными волосами, отброшенными назад, капюшон. Плащ его скрывал коричневую робу, по краям которой были нарисованы древние джедайские символы, с темным жилетом, а под ним - на поясе свисала рукоять светового меча, который должен был рассечь Тьму этой планеты раз и навсегда.

Пристальный осмотр окрестностей не обрадовал Люка сколь-либо положительным результатом — влажная от недавно прошедших осадков зелёная стена джунглей была сплошной.  Почти сразу же послышались звуки шагов неторопливо спускавшегося по трапу Кайла. Очутившись рядом со Скайуокером, Мастер Джедай последовал его примеру и констатировал уже обнаруженный им факт — что без применения оружия, под которым, очевидно, подразумевались световые мечи, через тропический лес не пробиться.
      Не успел Верховный Магистр ответить, как к ним присоединилась Акурейра, возникшая во внешнем проходе корабля, поддержав Кайла. Впрочем, это было не самым интересным — сверху послышался гул двигателей и гранд-мастер задрал голову, посмотрев в небо.
     Вывод был очевиден — к ним вот-вот присоединится последний участник их небольшой экспедиции… Элрос, приближение которого Люк мог определить двумя способами. Во-первых, по хорошо знакомой мощной ауре Ашлы, во-вторых же, по контурам звёздной яхты, принадлежавшей целителю.
       Поэтому Скайуокер только протянул спокойным тоном:
       -А вот и Мастер Альде…
    Пока судно того приземлялось, Верховный Магистр вытащил из кармана комбинезона пульт управления и прижал одну из клавиш. Механизмы космического транспорта незамедлительно отреагировали — трап неспешно втянулся внутрь корпуса, двери же затворились.
       Ждать целителя пришлось недолго — уже через пару минут тот приблизился к ожидавшим его соратникам. Гранд-мастер только чуть улыбнулся:
       -Рад тебя видеть, Элрос. Позволь тебе представить Мастера Акурейру Гудшип…
       Альде, в свою очередь, поделился наблюдением о пронизывающем окрестности Богане. «Было бы странно другое, - подумал Люк, - если бы эта местность была бы вместилищем Силы Ашлы...»
        Скайуокер же обозначил перед присутствующими стоящую перед ним задачу:
        -Будем пробиваться через джунгли с помощью световых мечей.
       Направившись в сторону деревьев, Верховный Магистр концентрировался. И, когда гранд-мастер очутился возле живой преграды, с пояса гранд-мастера, подхваченные незримыми телекинетическими щупальцами сорвались три плазменных лезвия.     
       Сапфировый, напомнивший Люку первый меч, доставшийся ему от Оби вана Кеноби, и некогда принадлежавший его отцу. Изумрудный, такого же цвета, как и некогда сделанный им самим в хижине старого Джедая на Татуине, и утраченный им во время сражения в системе Бойрос, а, точнее говоря, абордажа. И третий, аметистовый, такого же оттенка как и у легендарного Мейса Винду, создавшего собственную уникальную форму владения клинком — ваапад, опасный для того, кто  не готов соединить в себе одновременно мощь Светлой и Тёмной Стороны…
      Мечи, повинуясь Скайуокеру закрутились, слившись в единый сверкающий смертоносный круг, напоминавшего своеобразный калейдоскоп, составленный из разноцветных осколков. Миг и во все стороны полетели кора, листья, куски ветвей кустарника и лиан — Верховный Магистр, тщательно контролируя три единицы наличного вооружения, старался не задевать большие деревья — не хватало только того, чтобы повреждённый ствол обвалился на кого-то из сопровождающих его.
      Чтобы управляться с клинками, гранд-мастеру приходилось быть исключительно внимательным. Кроме того, что Люка доводилось тщательно манипулировать сверкающими и разбрасывающими искры лезвиями, сложностей добавлял Боган, чувствовавшийся с каждым шагом всё сильнее и сильнее. В чём, впрочем, не было ничего удивительного, учитывая куда именно Скайуокер со своими спутниками направлялся — в самое средоточие мощи Тёмной Стороны.
       Вскоре, после долгих минут работы мечей, Верховный Магистр услышал тихий плеск воды, однако родника, ручья или реки не было видно — источник влаги заслоняла листва, усеянная шипами. Память подсказала гранд-мастеру, что последние содержат в себе яд. Но это не пугало Люка — просто придётся быть ещё более осторожным и внимательным, держа в незримых руках цилиндры мечей…
     Внезапно пришедшее резкое чувство опасности заставило Скайуокера вскинуть голову — наверху, в более верхнем древесном ярусе мелькнули тени, которые сопровождала первобытная ярость, злоба, жажда добычи и крови. Верховный Магистр принялся лихорадочно собирать из окрестностей Великую Силу, одновременно поддерживая висящие в воздухе клинки.
      И резко бросил их вперёд, когда сверху спрыгнули три человекообразно выглядящих ящера, предназначая каждый меч своей цели. Фиолетовое пламя, устремившееся на бросившегося непосредственно на самого гранд-мастера, синее — для вставшего справа от него и зелёное — для избравшего левое направление атаки…

Джедайсейвер при продвижении по джунглям держала меч наготове активированным. В этом не было большой нужды (Скайуокер прочищал проход под себя и Катарна, так что худенькая Джед уж точно проскользнула бы за ними), но чувство опасности не отпускало - и оказалось вполне оправданным. Когда ящеры атаковали их, она встала в защитную стойку, готовясь при приближении поразить любого из ящеров одним точным ударом: защита им едва ли грозила, а шанс на уклонение нивелировался самим фактом атаки, которую они в такой момент будут совершать.

Джедаи успешно отбили нападение трёх чудищ. Магистр Скайвокер был сосредоточен на атаке. Мастер Альдэ действовал, как настоящий стратег, поддерживая товарищей защитными способностями. А Джедайсейвер в свойственной ей манере заняла глухую оборону. К слову, только сейчас Катарн сообразил, что он так и не попреветствовал должным образом Элроса Альдэ при встрече. Но он понадеялся, что это не имело никакого значение, ведь посторонние условности и разговоры не по делу лучше было свести к минимуму, когда они все находились в самом средоточии тьмы, а всем остальным можно было поделиться друг с другом, когда они окажутся в спокойных условиях.
Вскоре после того, как джедаи сразили первую волну хищных ящеров, на них выбежало ещё четыре подобных хищника. Они заходили на джедаев с разных сторон: двое с боков и двое сверху.
"Твари, похоже. умеют охотиться стаей", - успел отметить Катарн, продолжая пытаться оценить степень опасности, которую их противники представляли.
Услышав ранее рекомендации Люка о том, каким именно компонентом энергии стоило пользоваться в этих условиях, кайл тоже скопил какое-то количество Жизненной Силы в себе, и тоже более не стал откладывать момент, чтобы этим воспользоваться.
Он сделал самое простое действие, которое, однако, он успел сделать практически мгновенно. Он подхватил телекинезом одного из прыгнувших сверху ящеров (того, которого не атаковал Люк), когда тот ещё находился в полёте, и слегка изменив его траекторию прыжка закрутил его при этом в воздухе кубарем и постарался кинуть аккурат на меч рыцаря Гудшип так, чтобы ей достаточно было сделать одно короткое рубящее движение, а ящер бы прилетел в самой неудобной для себя позиции.
Ещё один ящер обходил Катарна справа и, скорее всего, на него он и собирался напасть, тем более, что клинок Кайла всё ещё не был активирован, и, следовательно, Кайл пока не выглядел особой угрозой. На то и был рассчёт. Как только ящер приблизился достаточно близко и уже собирался впиться в Кайла, тот активировал свой меч прямо перед пастью чудища так, чтобы вырвавшийся из целиндра луч пробил бы голову чудовища насквозь. каким бы прытким и проворным ящер ни был - он просто не мог заранее учуять, как именно работают световые мечи. Поэтому ловушка Катарна и состояла именно в том, чтобы включить меч в последний момент.

Тем временем Мастер Альдэ оставался позади. Слова, произнесенные Люком по поводу Силы, прошли сквозь Джедая будто эхом, будто бы резонируя с мыслями Джедая, которого виконт невольно слышал.
- Полагаю, это отнюдь не последний бой на сегодня... В этом месте лучше пользоваться энергией Жизненной Силы — задействованию Единой мешает наличие Тёмного Храма поблизости, - произнес Магистр.
В свое же время, поддерживая защиту, которая коконом окутала его товарищей с помощью Силы, Элрос медленно развел две ладони, что были сведены вместе. Кончиками пальцев он все ещё тянулся в разные стороны, пытаясь тем самым поддерживать нити Силы, связывающие его с Люком, Кайлом и Джедайсейвер. Подпитывая энергией Силы всех четырех Джедаев, вместе с собой, Альдэ прислушивался к каждому.
- Вдох... Выдох...
В отличие от Джины Элрос не владел Боевой Медитацией, но его чувства были подточенны не слабыми медитациями, в добавок к познаниям анатомии и медицины, что позволяло лучше воспринимать дыхание каждого, их сердцебиение. Сила позволяла ускорять движения, усиливать реакцию, повышать концентрацию. Скорость, которая позволяла Джедаям совершать действия на молниеносной скорости, успевать спасти тех, у кого каждая секунда была на кону. Это самое ускорение должно было охватить всех вместе взятых Джедаев, подточить их действия, реакцию и мысли.
Дыхание учащалось, как усиливалось и сердцебиение, нейронные процессы ускорялись, каждая частичка внутри Джедаев ускорилась. Эта Сила тянула каждого из них вперед в будущее, позволяя быстрее среагировать и скоординироваться... И эта же скорость вела Элроса к кажущимся медленному журчанию воды.
Но она и позволила услышать мерзкий звук хищника, кинувшегося на него сверху... Серебристая рукоять будто молния блеснула на редких солнечных лучах и уже была в правой ладони Джедая, который уже заприметил, как по хищнику заискрили зеленоватые молнии, выпущенные Скайвокером. Электрическое Правосудие поразили хищника. В тот же миг, собрав в правой руке достаточно сил, Элрос нажимает кнопку активации, испуская через эмиттер зеленый луч и хоть и не присущим Шии-Чо стилю, а скорее Джем Со, наносит рубящий удар на летящего зверя, сражая его прочь и тут же деактивируя меч.
Кинув взгляд в сторону плесков воды, делает смелый шаг в сторону от группы. Вновь сведя ладони вместе, он медленно ступает, аккуратно обходя колючие кусты, доверившись воле Силы...

В отличие от практически недоступной на данный момент, благодаря наследию адептов Тёмной Стороны, Единой Силы, Жизненная откликнулась практически незамедлительно, принеся Люку соединенную мощь, созданную растениями, животными и разумными существами. Темно-лиловый  меч вырвался из руки Скайуокера, подчиняясь его же воле, и с быстротой молнии пронёсся к ближайшему сгустку ярости и злобы( именно так ощущавшейся в незримом энергетическом поле).
      Удар светового лезвия, поразившего живую мишень, был беспощадно точен, оно прошло сквозь тушу существа, словно раскалённый нож сквозь масло. Этому способствовало и то, что температура плазменного луча исчислялась многими тысячами градусов, которые были способны расплавить даже дюрасталь.
    А дальше, ровно мгновением позже, синхронно с вылетевшими из пальцев Верховного Магистра изумрудными энергетическими разрядами, начали действовать и остальные Джедаи. Как-то неожиданно синхронно сработали Кайл и Акурейра — первый, задействовав Силовой Вихрь, отправил с его помощью одно из хищных животных, атаковавших сверху, на клинок второй.
       Продолжая отправлять зелёные молнии, гранд-мастер видел с помощью периферийного зрения и то, что делал Элрос, управившийся с четвёртым созданием. Впрочем, нужно было отдать должное целителю — тот успевал и осуществлять общую поддержку группы. Установленная им Силовая Защита стала надёжным барьером перед пламенем, изрыгнутым порождениями животного мира Тула, Силовая же Скорость добавляла быстроты движениям, давая возможность противостоять им…
      Отметил Люк и то, что Катарн предпочёл на всякий случай подстраховаться, выставив вперёд своё плазменное оружие, готовясь им встретить противника, поражаемого сейчас мощью Электрического Правосудия. Впрочем, это так и не понадобилось —  тело последнего врага распростёрлось за несколько метров от Скайуокера.
      Клинок же Верховного Магистра, повинуясь легчайшему усилию его воли, вернулся в его руку. Не спеша деактивировать оружие, продолжавшее сиять аметистовым ярким пламенем, гранд-мастер несколько озабоченно проронил вслух:
     -Это были не последние…
     Произнеся  эти слова, глава Ордена одновременно принялся впитывать энергию Жизненной Силы, которая без малейшего сомнения понадобится для дальнейшего продолжения схватки… О  приближении третьей фазы которой он только и проинформировал своих спутников...
     Действительно, Люк ощущал приближение ещё примерно десятка точно таких же существ  - похоже, они вовсе не собирались отказываться от добычи. Скайуокеру даже вспомнилась давнишняя высадка на Вейленде, которая началась точно также…
  Нападением местных хищников-гарралей на только покинувших корабль будущего Верховного Магистра, Хана, Ландо и Мару, отправившихся на разгадку тайн Горы Тантисс, где и была упрятана сокровища дважды покойного Палпатина. Правда, в отличие от желающих продолжить охоту существ Тула, они не обладали способностью дышать огнём…
     Как будет проходить атака, Скайуокеру стало ясно сразу — враги, ведомые инстинктами, собирались на сей раз ударить по кругу, заставив своих потенциальных жертв защищаться сразу же на всех возможных направлениях, сделав ставку на то, что одному или нескольким членам стаи удастся добраться до столь желанной добычи…
   Обратил внимание Верховный Магистр и на действия Элроса, чуть опередившего остальных и открывшего дальнейшую часть пути, доселе скрывавшийся листвой — как стало понятно из увиденного ими, адепты Ашлы слышали журчание водопада, который теперь можно было узреть прямо перед собой
       А в следующий миг с разных сторон на них хлынули живой лавой хищники… Оптимальное решение, которое могло стать удачным ходом в надвигающемся столкновении, гранд-мастер принял сразу же. Большинство техник, известных ему, не годились для того, чтобы поразить все или большинство целей в сложившейся ситуации, но было и одно умение, буквально заточенное под неё.
     Поэтому Люк коротко скомандовал:
     -Ложитесь!
     У Скайуокера не было возможности тратить драгоценные доли секунды, детально объясняя троице сопровождающих, что же он таки собирается предпринять — оставалось надеяться, что Джедаи прислушаются к своему главе…
     После же Верховный Магистр выплеснул накопленную энергию, вложив её в Силовой Отпор. От гранд-мастера начала стремительно расходиться по кругу  призрачно-голубая волна, словно морской  прилив на одной из планет, отличавшихся от Татуина несколько большим объёмом наличной воды, устремившись в сторону готовых к бою и полыхающих пламенем хищных охотников…

Джедайсейвер послушно бросилась оземь. У неё в голове была ещё жива память о недавнем приключении с тук'атами на Явине, и она сразу поняла, что - хотя бы в общих чертах - собирается сделать Люк. Атаку по площади. Продолжая вжиматься в землю, она подняла лишь лезвие меча, пользуясь тем, что оно не имело массы и, следовательно, не могло быть отброшено телекинетически, зато телекинетически можно было при необходимости бросить на него, как до этого это сделал Кайл.