Врятли кто-то вообще из тех, кто воюет или воевал, шел на задание абсолютно без страха. Не боялся лишь тот, кому нечего терять, а таких, увы, единицы. Даже если жизнь - дерьмо, перед опасностью и возможностью умереть каждый будет держаться до последнего, вгрызаться зубами, впиваться  ногтями даже в призрачный крохотный шанс на жизнь. Хорну было, что терять, но также ему было за что воевать! За семью, за друзей, за мирное небо над головами  и, свободные от экспансии захватчиков, галактики. Назовите его глупцом и тогда таких как он можно увидеть тысячи. Сражаться до последнего вздоха и капли крови, но все же невероятным способом оставаться в живых, это и есть воля к жизни, мастерство достойное уважения и та сила, с которой нужно считаться. Вонги представлялись серьезным противником, самым безжалостным и бескомпромиссным, однако и на них найдется противовес, мощь галактик, мощь бывших противников, объединившись в час беды под одни знамена ради жизни. Да-да, настанет день, когда неприятель будет отброшен назад и бывшие союзники вновь вернутся к привычному укладу жизни, ведя вялотекущую войну, ну, а пока стоило сплотиться.
Корран бодро шагал по коридору, все отчетливее различая характерные для ангара звуки суеты и металлического лязга, техники в одинаковой униформе сновали между гордо стоявших крестокрылов, заканчивая проверку. Кое-кто уже был на месте и даже успел нагреть тепленькое местечко в кокпите курносика. Все эти звуки позволяли успокоить разум и мысли, даже не смотря на легкое, практически не заметное дрожание рук пилота. Сложно сказать из-за чего так происходило, эмоции смешались в одну, разгоняемую кровью по всему телу. Мужчина остановился у входа в ангар и на пару минут замер, удовлетворенно осматривая огромное помещение, любуясь истребителями. Маленькие астромехи подняли настоящий пересвист, общаясь между собой точно так же как и пилоты, разве это не музыка для ушей? Даже если Хорн и испытывал волнение еще несколько мгновений назад, то теперь все прошло бесследно.
Вдохнув запах машинного масла и еще ситх знает чего, Корран неспешно начал движение к своему крестокрылу, увидев его еще издалека. У каждого из Проныр была своя машина, внешне мало чем отличавшаяся от остальных, однако каждый пилот всегда безошибочно определял именно свою, словно чувствуя ментально или через Силу. Не смотря на бодрость и энергичность, а также спокойствие, на самом деле нельзя с уверенностью об этом заявлять,  настоящие чувства и эмоции скрываются в глубине души и сердца, находясь под строгим самоконтролем. Хорн как раз проходил мимо группы пилотов из бывших имперских военных, когда до его слуха донесся обрывок фразы одного из них. Нужно быть идиотом, чтобы не понять, кому адресовалось данное высказывание и какова его концовка. Бывший КорБез сделал еще пару-тройку шагов, прежде чем остановиться. Мужчина словно замер на несколько секунд, будучи в полной уверенности, что несколько пар глаз сейчас вперились в его спину, затем едва опустил голову, посмотрев на собственную обувь.
Слышать подобное обидно? Нет, просто в какой-то мере не слишком приятно. Ребята из эскадрильи "Клыков" очевидно себя считали лучшими, асами, ни в грош не ставя Проныр. Как глупо недооценивать и не брать в расчет тех, с кем придется воевать на одной стороне.
Кореллианин не собирался выяснять отношения и брызгать повсюду слюной, пытаясь доказать, что Проныры вовсе не республиканские шавки, а лучшие и элита. В этом попросту не было смысла, у них еще будет возможность показать собственные навыки, а также посмотреть на то, как работает Разбойная эскадрилья, возможно Хорну следовало просто пройти мимо, пропустив слова новичка мимо, но он не стал. Кореллианская кровь давала о себе знать. КорБез обернулся в половину корпуса к "Клыкам", вперивая взгляд непосредственно в того, кому принадлежало сие фыркание. На губах Коррана поселилась самая доброжелательная и искренняя улыбка, без тени намека на ехидство.
- А ты все же поверь, - абсолютно спокойно, также не громко проговорил Хорн, - нравится тебе или нет, но мы должны работать вместе, потому что только от нас зависит, пройдут вонги дальше или мы сумеем оттеснить их, - мужчина сделал короткую паузу, окидывая взглядом всех тех, кто сейчас смотрел на него, а потом вновь возвращаясь на самого первого, - перед лицом подобной угрозы больше нет тебя или меня, есть только "МЫ" и я надеюсь, что ты сумеешь побороть собственную гордость ради общей победы. ГосподА, - последним словом Девятка словно бы поставил точку в противоречиях, не терпя возражений, а за одно и прощаясь, после чего вновь продолжил свой путь к крестокрылу.
Работать вместе двум, в недавнем прошлом, врагам, довольно не просто, также как переступить через себя и свою зеленеющую от злости гордость. Не
Далеко не сразу будет найден хоть какой-то мало мальский общий язык, ведь никто не хотел уступать, но на взгляд Хорна, работать вместе, вовсе не значит проявить слабость перед другим. Работать вместе сложно, но все же это возможно, стоит лишь трезво оценить подступившую к порогу дома угрозу, вспомнить лица родных и близких, тех, кто не может постоять за себя, тех, кто сморит на них с надеждой, ожидая защиты и опоры. они просто не могут поступить иначе, обязаны выстоять рука об руку, ведь в данный момент все скованы одной невидимой цепью.
Врятли тот пилот что-то поймет и примет к сведению, также как и попытается пересмотреть свои взгляды относительно Проныр, однако Хорну было все равно, больше он ничего не мог сделать и глупо забивать собственную голову тем, что о тебе думает какой-то другой человек.
Добравшись до крестокрыла Девятка наконец встретил Свистуна. Маленький астромех был рад видеть своего хозяина, выражая воодушевление предстоявшим вылетом, покручивая своей круглой головой и немного покачивая цилиндрическим корпусом.
Корран усмехнулся, после чего позволил техникам погрузить дроида в специальное отверстие в крестокрыле.
- Просканируй все системы, Свистун, мы должны быть готовы, - вновь ответом ему стал писк. Перед вылетом всегда проводят брифинг, где пилотов посвящают в суть поставленной руководством задачи, а для этого нужно, чтобы все Проныры собрались в ангаре.

Добравшись до ангара, я сразу отправилась к своей машине. Как и все, в прочем, Проныры: некоторые из товарищей уже были рядом, проверяя своих птичек и готовясь к вылету, а кто-то только подгребал к общему сбору. Так я поймала взглядом спину Коррана, уходившего к Свистуну, и явно о чем-то говорившему с пилотами "Клыков", которых я смогла определить только по нашивкам на комбинезонах. Обоих мужчин я не знала: вероятно, пополнение, после многочисленных битв, унесших жизни многих из нас - и них. Идти знакомиться мне не хотелось, потому я просто прошла к своему кораблю.
- Ну что, Скептик, где мой отчет? - спросила я у астродроида, которому выдавала указ отчитаться, когда тот завершит диагностику. Но тот лишь незаинтересованно пробибикал, что еще не закончил, потому и отчитываться пока не о чем. Я покачала головой, и полезла в кабину. Пришло время проверить птичку и самой.
- Как у нас дела? - спросила я, уже стоя одной ногой на лестнице наверх у своего механика. Он был хорошим мужичком неопределенного возраста: в меру полным (во все труднодоступные места крестокрыла помещался - значит, был в форме), низким, и не чурающимся выражаться на хаттском.
- Вроде все нормально, хаттская отрыжка. - ответил он, не забыв добавить после информационной части сугубо экспрессивную. Я знала, что эдакой матерью он называл не меня, а нечто абстрактное, потому никогда не обижалась. - Надо еще что-то подкрутить...
Отборная брань и звук полетевших искр отвлекли механика от продолжения, а меня от вскарабкивания по лестнице в кабину. Звук исходил от крестокрыла Инири, и искры летели оттуда же. Вскоре кесселианка отключила подачу топлива, и вроде бы, птичка больше не хотела стать фениксом. Я спрыгнула вниз, но Инири уже отправилась куда-то, судя по разговору, за запчастями вместо сгоревших, и мы продолжили проверку моего истребителя.
- Пасть сарлакка, все в порядке. - спустя некоторое время отрапортовал механик. Я тоже кивнула: мои показатели в кабине подтверждали вердикт. После этого я спрыгнула вниз по лестнице.
- Отличная работа. - краем глаза я заметила вернувшуюся Фордж. - Пошли. - сказала я своему толстяку, взглядом указывая на нее.
- Нужна помощь? - спросила я, подойдя к Инири и Дорту, склонившимися перед истребителем.

- И тебе удачи. Сила Силой, но хорошо, когда и удача есть про запас.
Тирия махнула рукой джедаю и пошла к своему кораблю. Нужно сказать, что Крестокрыл был прекрасной машиной. Новые модифицированные модели были быстрее, мощнее, точнее. Но Тирии иногда хотелось вернуться за штурвал "Айвхи". Быть может потому что там она была сама себе командир, может потому, что летала она на нем в первую очередь, в мирное время, но небольшой корабль стал ей почти домом. Они с Плюком вылизали его до феликсового блеска, установили все, на что хватило средств и фантазии. И здравого смысла, конечно же. Теперь же корабль был отогнан  на свою родную планету Мон-Каламари и стоял на приколе. На него пока никто не претендовал, в отличие от "Бывалого ходока", который был вполне пригоден для боевых действий и перелетов с группой.
Денг прибыл к Саркин сразу с производственной проверки. Чистенький, с иголочки, с закачанными протоколами, базами и параметрами. Для него не было ничего лучше того корабля, к которому его подключили, а потому грустных вздохов топравийки он не понимал в корне. Иногда Тирия обещала его скормить гратчинам при первой же подвернувшейся возможности.
Сейчас он отчитался о полном соответствии систем установленным стандартам и нормам. Это было хорошо, поскольку можно было больше о этом не думать. Оставалось только зайти в каюту и прихватить вещи для вылета. Их требовалось не много. Скорее на аварийный случай, нежели для постоянного использования.
В окно каюты было видно, как полосы гиперпространственного перелета распались на тысячи святящихся точек. Где-то впереди была Фелуция, хотя отсюда планета и не была видна.
После Тирия вернулась в ангар. Первым делом она увидела Инири. Малосговорчивая кесселианка ругала на чем галактика стоит техника. Пахло гарью. К месту уже подтянулась и Анабель.
- Неполадки? - спросила она Форж и рукой отсалютировала кореллианке, - Мой крестокрыл полностью готов. Может, оказать посильную помощь?
Кесселианка как-то недобро сверкнула глазами. Тирия знала этот взгляд "и без тебя проблем хватает". Это было лучше другого еще более грозного предупреждающего взгляда "лучше иди в...". Список адресов постоянно дополнялся. Реагировала Тирия всегда одинаково: ретировалась. Если Инири действительно требовалась помощь ведомого, она говорила это сразу и четко.
- Тогда увидимся на взлете.
Тирия подмигнула Анабель и решила навестить еще один курносик, прежде чем усядется в свой личный.
Возле него, вопреки ожиданиям, был только техник. Тирия закинула рюкзак за плечо и приняла выжидающую позу. Пилот наверняка скоро должен был пожаловать, поскольку алдераанцы никогда не опаздывали к вылету.

Для пущей уверенности в надлежащем состоянии своего корабля джедай активировал систему маскировки, и семидесяти метровая Хищная Тень быстро исчезла, став невидимой, а несколько мгновений после она снова появилась на своем месте. Сомнений больше не было – к бою Гален был полностью готов. Оставалось только самому облачиться в боевые доспехи.
Спустя минут пятнадцать он снова показался на мостике, уже в своих серых доспехах, с комплектом необходимых запасов в поясных сумках и со шлемом в руках. Ему предписывалось участие в космическом сражении, но Гален решил быть готовым и к более привычному бою. Несколько гранат и медпак на одного человека – не так уж и много. Однако в обычной ситуации Гален вовсе не загружал себя чем-то подобным, ибо все это мешало в битве, ограничивая подвижность. Война же обязывала его спасать жизни, и он больше не мог нестись в самую гущу и быть берсеркером.
Он сел в кресло намереваясь настроиться на битву, медитируя до входа в систему Фелуция. Закрыв глаза Гален откинулся на спинку кресла полностью расслабляясь чтобы сосредоточиться на Великой Силе, но его прервал голос из коммуникатора. Лидер-проныра сообщил ему о его присоединении к их эскадрилье. Гален немного опешил, не припоминая ничего подобного в указаниях, присланных ему несколько минут назад. Он промолчал, просматривая деку с приказами и не удивился, не найдя подобное в них, но с другой стороны ему не было отдано четких приказов касательно космического сражения. Пропустить на взлете вперед боевые корабли вперед и действовать на свое усмотрение. «Хороши приказы, нечего и сказать»
- Принято, проныра-лидер. – Спокойным голосом ответил Марек. Действовать совместно с другими пилотами представлялось куда лучшим решением, нежели летать одному. – Мой позывной - «джедай». Место в строю приму согласно вашему решению, полагаясь на ваш опыт. Позволю добавить, что мой корабль хоть и достаточно быстрый чтобы следовать за вами, он не располагает такой боевой силой и вместо этого имеет систему маскировки, что позволяет ему исчезать с радаров и становиться невидимым для глаз. – Гален был серьезен говоря все это, не возражая подчиняться если того требовала ситуация, по крайней мере принимая участие в войне. Дисциплина по-прежнему оставалась важной частью его характера, пусть он часто своевольничал, но, когда нужно мог быть собранным.

Лаконичное напутствие от Тика напомнило о том, что стоит сосредоточиться на возможном предстоящем бое. Пока о прибытии врага ничто не говорило, но явно все готовились именно к этому. Жаль было, что Ведж остается на крейсере, а не летит на истребителе вместе с ними. Почему-то присутствие Антиллеса непосредственно в эскадрилье воодушевляло гораздо сильнее, нежели его высокий пост и место на мостике.
Почти наверняка противник ринется на большие корабли, а истребители бить будет постольку поскольку, чтобы не мешались. Так что сейчас их эскадрилья будет дружно защищать и планету и командира на "Пламени". Еще бы истребитель не подвел. Инири знала, что в любой момент ей на помощь придет Тирия. Да и не только ведомый, но и любой из эскадрильи. И все же не хотелось бы быть ограниченной в собственных силах. Про себя кесселианка решила не мучить истребитель сразу на полную, а проверять выносливость постепенно, иначе полет мог стать слишком коротким.
Кроме того к их эскадрилье пристыковали еще и Галена Марека. Инири не питала особого доверия к джедаям, считая их слишком заумными и заносчивыми, но сейчас ей было на удивление все равно: лишь бы толково помогал в полете. Про себя Форж отметила, что на него можно ловить вонгов как на живца, ведь корабли покрупнее, да еще со своими закидонами, непременно привлекут внимание жадных до сильного противника пришельцев.
Невольно подумалось: а знают ли там как выглядят истребители Разбойного Эскадрона? А инструктируют ли самих пришельцев перед вылетом, как их самих? Почему-то трудно было себе это представить. И вообще они казались чем-то вроде дроидов-убийц без жалости, сострадания, сочувствия и вообще каких-либо человеческих чувств. Инири ни разу не видела мирного юужань-вонга, но умом понимала, что не могут они все быть воинами. Как ни крути, но они все же были живыми.
Про себя Форж фыркнула.
"Врагами. ПОКА живыми врагами."
Однако же, брифинг подошел к концу и пора было занимать места. Саркин, со свойственной ей сентиментальностью обняла Инири. Как всегда Инири похлопала ее по спине с кривой ухмылкой на лице. Поддержка была нужна каждому. И каждый вылет мог стать последним. Поэтому Форж и не отмахивалась от подобных сантиментов.
- Пташка в норме, она еще твоей фору даст. Так что можешь не волноваться. Лучше по сторонам поглядывай. У нас большая компания сегодня. Неспроста столько народу нагнали.
После этого топравийка попрощалась и упрохнула дальше.
"К своему... Ну ну. Хорошо хоть не уточнила, к кому "своему". Не истребителю же."
Посмеиваясь кесселианка проследила как Проныра-12 отправилась к Тайнеру. Что и требовалось доказать. Инири отвернулась и привела в порядок свое снаряжение, чтобы не мешало в кабине. Кобура сидела плотно на бедре, нож в ножнах в ботинке, сумка с медпаком, сигнальными маячками, сухпайком и минимальным набором необходимых инструментов позади сиденья, прикрепленный намертво, чтобы не трепыхался в полете и в случае вынужденной посадки.
Шлем привычной тяжестью угнездился на голове, дроид отчитался о готовности. Теперь осталось только ждать команды.

Решение с ремонтом крестокрыла Инири пришло сравнительно быстро, благодаря ей же, лично добывшей запасные части, и пока приготовления заканчивались, Проныры собрались для последнего бриффинга перед вылетом. Я слушала как Тик раздавал напутствия, и подумала, что у него действительно неплохо получалось. Даже при Антиллесе, перешедшем на другой уровень командования, Разбойный Эскадрон был в хороших руках - за это можно было не волноваться.
Главное - выжить. Это было той правдой жизни, которую не всегда понимаешь, только садясь в кабину истребителя. Романтичным мыслям о славе и спасению Галактики уже не было места в умах битых и наученных временем пилотов. Если ты мертв - ты не сможешь ничем помочь. Это было настолько просто.
Проныры разошлись, каждый приняв указания и пожелав друг другу удачи. Все понимали, что всегда есть шанс, что кто-то из нас не вернется домой. Но думать об этом не хотелось.
Вернувшись к истребителю, я помахала рукой Тайнеру, с которым уже привычно мы летали в паре, и не задерживаясь отправилась в кабину. На дружеские беседы уже не было времени: задача стояла важная, пусть и пока до конца не открытая. Встретимся ли мы этим днем с врагом? Сумеем ли отбить то, что принадлежало нам? На эти вопросы только время могло дать верные ответы. Но неопределенное чувство, которое сложно описать, подсказывало, что без драки сегодня будет не обойтись. Как бы грустно это не казалось, сражение могло быть и хорошей вещью, если мы сумеем правильно использовать преимущество, дарованное нам разведкой.
- Ну что, Скептик, готов полетать? - спросила, когда колпак кабины закрылся над моей головой. Дроид попищал что-то невразумительное. Конечно, он всегда был готов - в конце-концов, для это он и был создан.
Характерная дрожь прошла по палубе: крейсер вышел из гиперпространства. Защитный барьер между ангаром и открытым космосом начал открываться: еще немного, и диспетчерская даст добро на взлет. Я откинулась в кресле - еще оставалась пара минут перед патрулированием, которое могло стать долгим и утомительным, а могло закончиться через несколько мгновений.
Как судьба распорядится.

Если быть до конца откровенным, то Хорна мало интересовали молнии в свою спину, даже если они будут исходить непосредственно от командира "Клыков", потому как никто не собирался принижать их заслуг или заставлять полюбить Республику до гробовой доски, или полировать курносики собственными летными комбинезонами. Вовсе нет. Все, чего хотел Корран, так это никого не потерять. Больше никого, особенно из эскадрильи, так что парни могли воспринять его слова как дружеское напутствие, либо кукситься и раздуваться от бессилия и злобы, но работать им придется все же вместе и на одной стороне. И уж чего точно Хорн не ждал, так это извинений, ни от парней, ни от их командира, просто потому что не было проблемы. Совсем.
Брифинг состоится вот-вот и все Проныры уже подтягивались к появившемуся в ангаре Тикхо. Тот был максимально собран и даже отчасти суров, в голосе и выбранной позе чувствовалось напряжение и ответственность. Пожалуй сейчас все испытывали схожие ощущения, но командиры подвергались намного бОльшему напряжению, чем остальная команда. Пока Тикхо обрисовывал ситуацию, распределял двойки и оглашал прочие мелочи, которые не казались мелочами вовсе, Корран молчал. Каждый из них понимал насколько ответственен и серьезен данный момент времени и мест для шуток больше не осталось, хотя...к Уэсу это не относилось, как обычно. Дождавшись своей очереди, Хорн лишь коротко кивнул, понимая, принимая и полностью соглашаясь со словами командира, ему не терпелось занять место в своем истребители и избавиться уже наконец от легкой дрожи в теле. то л и предвкушение, то ли переживание или опасение за жизни остальных, пойди разбери. В такие моменты джедайское наследие играло только на руку, позволяя управиться со своими демонами. Едва брифинг закончился, он вернулся к Свистуну, забираясь в кабину пилота, проводя последние приготавливания перед вылетом. В какой-то момент времени Хорн опустил руки себе на бедра, откидывая голову назад и закрывая глаза. Каждому из Проныр было, что терять и ему было. Двое детей и любимая жена сейчас возникли перед глазами словно мираж, Корран не боялся собственной смерти настолько сильно, как смерти любого из них. Он не мог даже на секунду представить свою собственную жизнь в одиночку, зная, что никогда не сможет больше обнять детей, услышать звонкого смеха Миракс и ощутить шелковистые волосы на своем плече, когда они остаются наедине. Каждый вылет словно прощание, потому что не знаешь, насколько твой соперник окажется удачливее и опытнее тебя, а пилюли бессмертия, как известно, еще не придумали.
Мужчина сидел в кабине истребителя с закрытыми глазами, собираясь с мыслями, чувствами и силами, потому что впереди сплошная неизвестность, а будущее слишком туманно даже для Йоды.
Втянув носом воздух и резко выпустив его из легких через короткий, но мощный выдох, Корран открыл глаза и, как ни в чем не бывало, продолжил заниматься последней подготовкой перед вылетом. Свистун вопросительно бибикал, закрепленный в специальном отсеке для астромехов, однако Проныра поспешил заверить старинного друга в том, что причин для паники вовсе нет. Тикхо объявил своего преемника, если вдруг его... Он не закончил, но все прекрасно поняли, что имелось ввиду и Корран видел в этом молчании гораздо больше, чем ему бы хотелось. Ну уж нет, друг может не раскатывать губы, пусть погибнуть в бою это, конечно же, честь для любого отличного пилота, но Хорн не позволит этому случиться, не в его смену.
Ну что же, да прибудет с вами великая Сила!
Проныра-9, к бою готов!