Келл был молчалив. Он скупо резко выплевывал слова, словно и для этого нажимал на гашетку, подтверждая приказы ведущего или предупреждая ее об особо дерзких противниках, заходящих под неожиданными углами атаки. Порой Восьмой и сам дерзил в ответ, выделывая на своей машине такие фортели, что его предыдущее ребячество дроид Тирии и вовсе бы счел вполне осторожным пилотированием. Но вместе с тем Тайнер не тянул одеяло на себя и не красовался - он помнил о своем месте за плечом Анабель - именно это обстоятельство делало его опасным в бою: он берег чужую жизнь.
Наверное поэтому Кроха не разделял азарта своего лидера, словно голодный хищник Дксуна, стремящуюся в самую гущу чужой стаи, - и все же, каждый раз он решительно нырял следом за Седьмой. Пожалуй, это и впрямь напоминало животный мир тихой планетки, где добыча, внезапно заметив совершающего прыжок опасного зверя, стремглав бросается врассыпную, а после, переведя дух и собравшись с мыслями, отправляет своих опасных и сильных собратьев дать отпор. И вновь наступал черед Келла шипеть, рычать, обкладывать матами и плеваться своими тяжелыми лазерами.
- Понял тебя, Седьмая. Курс на консервы, охраняем до большой С, - Кроха даже повеселел после последней заварушки, снова начал нелепо шутить и негромко насвистывать, засоряя эфир. И все это несмотря на то, что его машину уже несколько раз зацепили, оставив черные отметины шрамов. И правда, что унывать, если истребитель все еще послушен, а дроид все еще ворчлив…
Повторив боевой разворот своего лидера и выйдя на вектор цели, которую надо непременно сберечь, Тайнер снова подал голос:
- Майор, мы так и будем за каждым таксистом таскаться? Они же летать не умеют! Организуем коридор?

И снова мандалорцы? Что-то как-то странно. Забавное совпадение. У них что какая-то святыня на Фелуции? Но, вроде бы, это уже более серьезная поддержка, чем задрипанный кораблик., который неизвестно где. Связист доложил, что с ними вышел на связь лидер.
- Приветствую вас... алор Касарус, - почем бы им не взять за основу стандартный табель о рангах и не сводить с ума своих союзников? - Генерал Ведж Антиллес, Кореллия. Будем рады вашей помощи. Вонгов хватит на всех. Даю добро.
Сам мандалорец выглядел не лучще Веджа. Война идет, военначальник не спит, э? Понять его можно. Погасла одна из иконок, кажется список погибших Разбойной Эскадрильи сегодня пополнится. Кто же был? Кто-то из новичков? Новое лицо в его кошмарах.
- Алор Касарус, пускай ваши канонерки помогут прикрыть эвакуационный корабль. "Дантуин", "Неуловимый", "Беспощадный" полный вперед, встать в один ряд с "Джабиимом " и "Пламенем". Концентрируем огонь на ближайшем вонге, а потом переходим к следующему и так, пока не разнесем всех! "Иего-3", "Иего-4" в тыл, - оставшиеся два корабля могут зайти и во фланг. Хотя если так подумать. - Мне нужны четыре эскадрильи бомбардировщиков и четыре эскадрильи истребителей. Пускай сделают микропрыжок и зайдут с фланга одному из вонгов. Только осторожней, помните о довинах. Они управляют гравитацией.

Не приходилось сомневаться в том, что кораллы-прыгуны быстренько переориентируются на транспорт. Он был гораздо уязвимее ощетинившихся крейсеров. Проныры не могли бросить погибать гражданских: в то время, когда основные силы погрузились в пекло схватки меж тяжелых кораблей, Разбойный Эскадрон, маленький, но гордый, полетел отбивать атаки на гражданских.
Компьютер сообщил об уменьшении состава и Инири молча скрипнула зубами: парень подавал большие надежды. Кого еще будут зачислять на его место? Сильно ли их проредят в этот раз?
Лучше об этом было сейчас не думать. А вот злость можно было выместить на врагах хоть сейчас.
Инири качнулась вправо, пускаясь в полупетлю, когда в лоб ей стал заходить вражеский истребитель, а потом свечой пошла вверх, сбив его с толку и расстреливая корму. Выстрелы сперва поглощались довином, но не выдержали. Из-за крутого маневра Форж раздолбила его едва ли не перед своим носом, отчего осколки градом обрушились на носовой дефлектор.
Далее летела еще кучка. В них тут же хищно вцепился Селчу.
Отставать от командира было неприлично и Инири так же дала форсаж до ближайшей незанятой цели. Она сперва думала зарядить неприятелю в лоб, но потом решила, что так она может помешать своим же, да еще влететь в шквал выстрелов прыгунов всех разом.
- Двендацатый, я иду первая, а ты прямо за мной. Обстреливаю первого и ухожу вверх. Постараюсь его слегка прижать, чтобы не дернулся слишком резко, а ты добивай. Там за ним плотненько идут другие, если повезет, сгоним их в стадо.
Инири пошла вперед непрерывно стреляя. Поднимаясь перпендикулярно строю вонгов, она сделала бочку отмечая целями пару прыгунов ближе к концу строя и пустила торпеды. Они должны были если и не грохнуть кого, то не дать лишний раз рассеяться строю противника. В куче их обстреливать было бы удобнее.
А потом спикировала обратно, чтобы с Тирией кое-кого зажать в клещи. Крутое пике с левой бочкой подвело ее к краю ближе к ведомому, после чего новый шквал выстрелов пробил очередной истребитель-астероид.

- Сволочь, левый движок дохнет! - свою фразу Айса дополнила совершенно непечатным довеском.
- Работаем! - жестко отрезала Элен. - По нам не попали. Скорее всего, перегрузка. Буровая, чтоб ее, перегружает систему. Надо будет ставить еще пару резервных энергобустеров на критический режим. Шаб, ну давай же, давай!!![/b]
Руки Элен стиснули контрольную деку, отображавшую параметры работы буровой установки, так, что она уже начала потрескивать.
[u]- Айса, всю энергию мне! Руби все - движки, щиты, оружие, оставить только связь и РЭБ!
- Перевожу на буровую!
- Повышай!
- Реактор разнесет...
- Повышай!!!
...
В десантном отсеке абордажная команда, стиснув в руках оружие, застыла у шлюза. Ни кто уже не ржал и не балагурил. Сейчас их судьба зависела от буровой установки, крушившей корпус корабля вонгов. Это было детище спецотдела инжиниринга республиканской разведки, создававшееся при личном участии Элен, на основании изучения обломков кораблей южань-вонгов, единственное в своем роде. Как и система РЭБ, она должна была сработать с одной попытки. Мандалорцы видели, как гаснет освещение, чувствовали, как встали двигатели, они все понимали. И вдруг, стало тихо. Сейчас либо откроется шлюз, либо...
Жалюзи шлюза с шипением разошлись, и приглашать мандалорцев не потребовалось.
...
- Пробили! Пробили!!! Айса, охлаждение на максимум!
- Третья секция перегрета, не хватает!
- Переключай резервную с шестой!
- Шестая еще не остыла...
- Делай, застрелю!!!
Если бы у кореллианки было время поднять глаза на Элен, она бы увидела в глазах этой симпатичной, в обычных условиях, женщины безжалостную ярость дикого зверя. Но она ощутила ее и по голосу, и с этого момента просто делала, что ей говорят. Они работали вдвоем, спасая реактор, грозящий вот-вот уйти вразнос, хотя буровая уже была отключена.
...
Наконец, бронесапоги клацнули о каменный пол внутри корабля захватчиков. Полумрак, создаваемый светом микроорганизмов, служащих вонгам вместо бортового освещения, влага, местами слизь - это не был корабль в понимании мандалорцев, но гре действовать, им было не выбирать. Появившийся в коридоре отряд вонгов - вероятно, ремонтная партия, не оставлял времени на раздумья.
- Фугасной гранатой! - приказал Терри, и выстрел из Z50 стал первым в этом бою. Взрыв разметал вонгов, давая время сойтись в рукопашную.
- Парджа ра кирам!!! Ойя!!! - заорал Терри, бросаясь вперед. ("Победа или смерть! Ура!")
Первый вонг пытался подняться, но не успел - бескаровый вибромеч древней ковки с хрустом рассек воодун-краба и отделил голову вонга от туловища. Змеепосох второго обвил руку Терри, но он сам, рывком руки назад с разворотом корпуса, притянул вонга к себе и левая рука в дробильной перчатке начала ломать горло. Вонг бил его в грудь, пытаясь пробить бескаровую броню шипами, но тщетно.
- Мы понесем гнев Мандалора, и ваши миры будут гореть, но наш гнев горит еще ярче! - орал "Заккег" слова древней боевой песни, наваливаясь на врага. Броня вонга на шее лопнула с противным треском, а следом хрустнула шея вонга, из оскаленного рта потекла жижа.
- Котэ ат Манд'алор! Кирам ат вонгезэ! (Слава Манд'алору! Смерть вонгам!) - вошедший в раж Терри увлекал суперкоммандос за собой, дальше в лабиринт коридоров. Разрывы гранат, выстрелы из верпов и удары клинков прокладывали путь отряду к сердцу вражеского корабля. Мандалорцы знали - этот враг не щадит и сам не просит пощады, и они тоже не собирались просить пощады и щадить врагов.

- Нашли себе мальчика на по… - ворчал на ухо Анабель Келл, - … бегушках.
Порой, на крутых виражах, когда перегрузки напоминали о себе, или в особо напряженные моменты, требующие крепкого словца, его мысль обрывалась на середине, но позже здоровяк ее непременно озвучивал полностью. Было даже не столь важно, говорить с самим собой, с дроидом или с напарником, важно было говорить - потому что когда истребители противника лучше во всем, а в атмосферу, чтобы обрести преимущество, уйти невозможно, необходимо как-то выпускать пар.
- Клещи… - продолжал ворчать Тайнер, комментируя высказывание своего лидера. При этом он не забывал реагировать на творящийся вокруг хаос, подстраиваясь под постоянно меняющуюся обстановку, маневрируя и стреляя в тех недругов, кто не успел спрятаться. - Твою ж мать, чтоб тебя перевернуло и…
Это уже касалось шустрого летающего уродца, которого они с Седьмой пытались зажать. Короткий маневр растянулся на несколько долгих секунд гонки и соревнования в хитрости, за которые Кроха, не теряя времени даром, принялся перебирать родню преследуемого пилота. Когда же погоня закончилась, закончилось и вдохновение, а Восьмой снова перешел на прежнюю тему: - Я не люблю клещи - я люблю бутерброды с кулак толщиной!
Он уделил этой теме немного времени, торопливо, на одном дыхании рассказывая о прелестях своего любимого многоэтажного бутерброда, и обиженно подытожил, что ни одна живая душа - ни Анабель, ни Тирия - кроме корабельного кока не позаботилась о завтраке перед вылетом. Полет мысли был прерван также внезапно, как и начался. Тайнера, словно подменили, он говорил отрывисто, кратко, четко, как бывало всегда, когда его посещала бешеная, совершенно рискованная идея.
- Не любите вы меня! Любит только наш кок и Ведж! САД, где наши бомбардировщики? Сколько им до контакта с линиями противника? - впрочем Келл не ждал ответа, прикинув расстояния и время подлета на глаз. - Анабель, слушай, тебе не понравится, но, если не можешь отбиться от врага, надо его увести прочь. Четыре торпеды это достаточная угроза вон тем большим камням?
Его истребитель сделал крутой вираж и направился прочь от транспорта. Причем сам Тайнер совершенно не скрывал своих намерений от противника, напротив, как только мог обозначил свою цель: сложил крылья, перейдя в крейсерский режим,, несколькими бесполезными залпами лазерных пушек намекнул, куда держит путь, заранее приготовил торпеду к запуску, чтобы каждый сенсор на каждом корабле подал оповещение “внимание, торпедная атака”.
Это была авантюра, блеф, но альдераанец очень надеялся, что хотя бы один пилот неприятеля сообразит (а сообразив, расскажет всем), что крестокрыл может выпустить три протонные торпеды, а потом и сам, четвертой, по тому же уязвленному месту… может, корабль и выживет, но подобное событие, по мнению Келла, ставило под угрозу боеспособность любой громадины.
Погибать, конечно, не хотелось, но ведь с живого сперва Ведж спустит шкуру, потом Тик, а дальше Анабель и Тирия… Как-то неизвестно, что хуже.

Послушный рукам пилота крестокрыл делал кульбит за кульбитом, уворачиваясь от тучи выстрелов, направляемых на него кораллами-прыгунами. Инири казалось в такие минуты, что она с истребителем - единое целое. Маневр, выстрел, разворот... То, что не успеет добить она добьет ведомый.
Но сейчас выяснилось, что ее ведомый рванула к ситху на рога. Вслед за другим решившим выдрючиться пилотом эскадрильи.
"Интересно: Блекфилд тоже сейчас кроет матом все сущее? Или это только мне хочется делать?"
Вопрос был скорее из ряда философии. Только философия не допускала прорвы матюков, перекрывающих всю остальную вразумительную речь. Благо, не в эфир.
- Проныра-12! Вернись обратно! Сейчас не до сумасшедших выходок!
Нужно было прикрывать транспорт, а эти двое устроили непонятную фикцию.
Отвлекаться было некогда, тем паче, что на хвост сели два ретивых "камушка". Астродроид заверещал, оповещая о магнитных аномалиях, что заставило Инири рефлекторно рвануть вперед, а затем вильнуть, крутанувшись влево. Щиты показали критическую отметку, но понемногу восстановились. Форж поняла, что чуть не угодила в магнитную ловушку, которая легко содрала бы с нее защиту, оставив голой под плазменными выстрелами. Мощность упала, но, благодаря чуткости астромеха, удалось понемногу выровняться и поискать более удобный вектор для возврата в бой. Скорости чуть убавилось, поскольку перекачать мощность пришлось на щиты, и выкарабкивалась кесселианка только за счет удачных маневров, периодически то сбавляя скорость очень сильно, то резко дергая с места. Часто вонги, наметившиеся на медлительную цель, не рассчитывали скорость, и в момент атаки цель ускользала, заходя ему же в тыл.
- Двенадцатый!..
Инири увидела, на сканерах ближе к истребителю Тирии стаю мелких объектов. Гратчины. Похоже, эти двое все же привлекли повышенное внимание.
В груди вдруг похолодело. Инири понимала, что если Саркин не уберется оттуда, то вырвать ее из этого подоо никто уже не успеет. Инири попыталась приблизиться, но постоянные нападки все прибывающих вонгов делали это невозможным.

Трия подумала, что очень неплохо у нее получается догонять Тайнера: вон он, уже рукой подать. Одной Силе было ведомо, что на уме у алдераанца, но шел он уверенно. И кто-то из йуужань-вонгов решил все же обратить внимание на него. Или на сразу два крестокрыла, направляющихся на сомнительную атаку.
Инири начала орать в эфир. Саркин и сама понимала, что действовала она не очень правильно. Тайнер должен был лететь с Анабель, а Тирия была ведомой Форж. Но раз уж Келл оторвался от основного строя, то хоть кто-то должен был его подстраховать.
"Только кто подстрахует Инири?" - едко заметила совесть, сговорившись с чувством долга.
К тем же чувствам по общей связи громко взывала Блекфилд, приказывая Келлу вернуться в строй.
Но тому следовало выжить, прежде чем вернуться. А вонги вопросы с выскочками решали радикально. На хвосте висела стая гратчинов. Компьютер насчитал восемь штук. И они быстро приближались. Тирия решила, что если она догонит Келла, то гратчины вцепятся в них обоих, и алдераанец не успеет закончить то, зачем летел.
- Проныра-12 Проныре-6, сейчас обкорнаю крылышки паре букашек и лечу к тебе. Держись!
"Прости, Келл, дальше я за тобой не полечу."
Тирия сперва дала форсаж, а потом резко затормозила и сделала резкий разворот полупетлёй, оказавшись с гратчинами лицом к лицу. От перегрузки, с которой не справлялись измученные компенсаторы, вышибло воздух из легких, а в глазах поплыла красная дымка, но топравийка заставила себя вновь задышать ровно, взывая к поддержке Силы.  Взгляд прояснился, хотя и не так скоро, как хотелось бы, а гратчины оказались совсем близко, и один вскоре влетел в нос истребителя. Удар получился таким, словно Тирия протаранила носом насекомое, отчего его просто разметало по флюзеляжу. По остальным был открыт огонь.
Только гратчины были слишком мелкими, для точных попаданий, а потому быстро достигли истребителя. Одного Саркин сбила перед самым носом, но потом в кабине послышался стук и скрежет, идущий снаружи от множества лап вонгских насекомых.
Кто-то из них полез портить пушки на крыльях. Вопрос с ними Тирия решила радикально: сомкнув плоскости, она раздавила еще пару. Потом посыпались многочисленный сообщения от компьютера и судорожный визг Денга.
С гратчинами Тирия и раньше сталкивалась. Но их было меньше. Теперь же они облепили истребитель. Радовало только то, что про Тайнера они забыли.

- Не сомневаться. Не бояться. Не сомневаться… - скороговоркой повторял себе под нос Тайнер. Верещал астродроид, сообщая о том, что они в захвате сразу у нескольких инородцев, неотрывно следующих за ними; в эфире выражалась Анабель и что-то шипела Инири - он не вслушивался в слова, о смысле которых, впрочем догадывался - он старался выжить… и не усомниться. Секунды казались часами, мысли мчались быстрее истребителя, напоминая о двух жизнях, оставленных за спиной.
Анабель. Тирия.
По ощущениям Келла за эти несколько секунд он прожил не одну вечность, и все это бесконечное тягучее время он снова и снова делал непростой выбор: две дорогих ему жизни против десятков или даже сотен других, ему неизвестных, но таких хрупких, таких коротких, таких беззащитных. По большому счету, ему было плевать, Кроха готов был не задумываясь променять и три транспорта с гражданскими за две, всего лишь две жизни, но… Это самое “но” портило всю его сложную математику, это простое “как” перечеркивало все расчеты. Как потом смотреть этим двум людям в глаза.
Тирия. Анабель.
Да, он все делал правильно, судя по преследующим его истребителям врага, число которых росло. Ведь пока они заняты погоней, остальным Пронырам дышится свободнее, и, значит, они смогут защитить новое гражданское судно (оно ведь появится, раз эвакуация в разгаре). И все же сомнения продолжали грызть Тайнера, только усиливаясь от голосов в эфире, панических настроений астродроида и почти иссякших щитов. Наверное, Келл бы даже бросил свою затею, если бы не хвост не в меру преданных “поклонников”.
С таким эскортом ни Тирии не поможешь, ни Анабель не защитишь. Остается лишь упрямо повторять свою мантру и маневрировать, путая все планы врага, чтобы протянуть еще хоть миг.
- Не сомневаться. Не бояться. Не сомневаться. Не… - Крохе давно не было так страшно. Как бы не сложилось дальше, радужных перспектив впереди не маячило. Он подвел Анабель. Он подвел Тирию. Он подвел всех.
- … сдаваться. Не сомневаться. За неисполнение прямого приказа в военное время мне светит расстрел, - эта жизнеутверждающая мысль заставила крепче сжать штурвал и заложить резкий вираж, готовясь к атаке.
Восьмой выбрал ближайшую к себе канонерку - атаковать авианосец даже ему казалось безумным, слишком уж хорошо его охраняли - а вот канонерка, насколько он помнил из брифингов и лекций, при должном везении, могла вполне оказаться по зубам.
- Не сдаваться. Не сомневаться. Не сдаваться. Анабель. Не могу. Не бояться. За мной. Не сдаваться. Хвост. Не… - после очередного маневра Тайнер выпустил протонную торпеду и почти сразу за ней вторую.
Боевой разворот, заход на новую атаку…
Анабель. Тирия.

Ощущения аномалий на планете пришло неожиданно для Галена, его чувство Силы было направлено на врага, грозящегося прийти в пространство системы из вне, но судя по происходящим возмущениям в Силе на планете угроза могла прийти и оттуда. Рыцарь временно сосредоточил свое внимание на планете пытаясь прощупать, что конкретно там происходило. В этот момент с ним связалась Тирия, озвучив тот же самый вопрос что интересовал и его.
- Да, Тирия, я тоже это чувствую. – Подумал Гален, но не стал отвечать ей. В данную секунду он знал не так уж много, а посему и ответить мог только расплывчато.
И вот потянувшись сознанием к Фелуции, Гален кое-что прояснил для себя – волнения вызывали Джедаи, скорее всего. Их действия были направлены на серьезное изменение погоды. Плохие погодные условия помешают захватчикам, но и своим в равной степени тоже.
- Хрмф… - Недовольно фыркнул Гален и закатил глаза, продолжив следить сквозь Силу.
Насильственное искажение Силы на планете грозило обернуться немыслимыми последствиями для природы в будущем. На Фелуции Сила была дикой и на грани, а если ее достаточно сильно толкнуть, то этот толчок разойдется большой волной и по всей планете. Может столь радикальных изменений и не будет, но и без того трудная жизнь на планете явно ухудшится. Слишком уж большая цена за создание незначительной помехи Вонгам. 
Гален уже потянулся к панели, дабы связаться напрямую с Люком и потребовать объяснения их странным действия, но наконец-то прибыл враг. Тремя громадинами и сворой мелочи Вонги двинулись на защитников системы. Придется спросить с Люка уже после сражения.
Джедай, сменив курс направился навстречу противникам вслед за остальными. Держась чуть позади он активировал маскировку и уклонился от встречи с противником лоб в лоб. Хищная тень справилась с маневром несмотря на свои габариты и развернувшись отправилась на охоту за не ожидающими атаки со спины «камнями». Быстро образовалась неразбериха и обе стороны разделились на маленькие группки. Одни были преследователями, а другие их жертвами. Иногда все менялось. В суматохе Гален выбрал одного из Вонгов, севшего на хвост кому-то из проныр и несколько раз выстрелил, когда подобрался поближе.  От неожиданной атаки цель Галена была уничтожена вторым попаданием, и он повел Тень подальше от эпицентра сражения, выискивая еще одну жертву.
Слушая переговоры проныр и следя за радаром, он помогал им избавиться от хвоста и снова выходил из боя. В этом заключалась его тактика, и она работала - в такой толкучке вряд ли против него предпримут какие-то жестко направленные действия, но противников было слишком много сколько бы силы Альянса не пытались их уничтожить.
В бой вступало все больше мелких прыгунов, и так же началось сражение между крупняками. Джедай почувствовал некий прилив уныния от осознания происходящего. Хаос космического сражения в таком масштабе был для него в новинку. Все прошлые разы он не принимал непосредственного участия в бою, самолично пилотируя Тень как участник эскадрильи. В космосе, в отличии от привычного ему сражения на твердой земле, нельзя было воспользоваться преимуществом местности, по большей части. Трудно вносить изменения посредством Силы, особенно в борьбе с Вонгами, что к ней невосприимчивы. Остается только всепоглощающий хаос сражения двух сторон и численное превосходство здесь играло не последнюю роль, а одна из сторон уж очень превосходила вторую численно.
Марек глянул на радар, что как муравейник пестрил огромными количеством маячков своих и чужих. Только что он снова подбил одного Вонга, использовав весь накопленный опыт пилота, и начинал отходить, чтобы найти другую цель. Эта небольшая победа приподняла его боевой дух, проясняя поток мыслей. Вскоре прозвучал приказ лидера выйти из боя и прикрыть транспортник с беженцами, и проныры отправились на перехват. Выжав максимум скорости из Хищной тени Гален не отставал.
Вонги не бросили преследовать разбойный эскадрон до самого транспорта, и тогда проныра-8 попытался увести с собой в сторону как можно больше, сильно при этом рискуя. От остальных членов эскадрильи посыпались ругательства в его сторону, но джедай сразу понял, о чем думал Восьмой, а потому полетел за ним.
- Седьмая, вернись к транспорту. Я прикрою Восьмерку. – Впервые с начала боя в эфире появился голос Джедая.
Выйдя из режима маскировки Хищная тень показалась на глаза и на полной скорости, предварительно пальнув в последнего прыгуна, преследовавшего восьмерку, пристроилась прямо позади Восьмого, закрывая его собой. Освободившаяся энергия от маскировочной системы быстро перешла в щиты. Джедай надеялся, что его появление перетянет на себя если не все, то куда больше внимания на себя нежели обычный крестокрыл.
- Восьмой, я прямо за тобой. Продолжаем отвлекать внимание от транспорта. – Гален слегка нахмурил брови от пришедшей в голову мысли. – Только бы они меня за еще один транспорт не приняли, не хочу весь рой за собой водить.