Наконец, путешествие подошло к концу – за иллюминатором каюты распростёрся разноцветный звёздный ковёр, сменивший поднадоевший бело-голубой коридор гиперпространства. Едва Солар успел оторвать глаза от экрана датапада – до этого он был занят чтением увлекательного исторического романа, посвящённого Войнам Силы, ставшим прологом перед рождением Ордена Джедаев, основанного победителями из числа адептов Светлой Стороны.  Читался текст просто-таки на ура, хотя исторической правды в нём было немного, что, впрочем, скрадывалось благодаря лихим приключениям главного героя.
    Перед глазами принца предстала планета Тайтон, окружённая голубоватой дымкой атмосферы.  Здесь не было  огромных мегаполисов, отлично видных даже с орбиты, но ощущалось даже из космоса присутствие мощи Великой Силы, от которой шло достаточно своеобразное ощущение – невообразимая смесь Ашлы и Богана, Единой и Живой Силы…  Воистину, именно при взгляде на неё верилось, что здесь родился сначала Орден Джедайя, а после его непосредственный преемник – Орден Джедаев, существовавший и по сей день.  После того же как Корусант пал, а перепуганное республиканское руководство трусливо приняло все условия, выдвинутые Вишиэйтом, он стал и главным центром организации адептов Света.
   Самого же Юстина привела на Тайтона в достаточной степени печальная причина — несколько дней назад скончался его наставник — Мастер Джедай Зак Муро, выходец с планеты Киффу, великолепный учитель и один из героев Великой Галактической Войны. Хейпанец, только тихо и грустно вздохнул, вспомнив как нашёл учителя уткнувшимся лицом в страницы бумажной книги. Первой мыслью было, что тот просто заснул — в последнее время у стодвухлетного киффарца наблюдалась периодическая сонливость и упадок физических сил, и только подойдя поближе, ощутив пустоту в Силе вместо обычной мощной ауры, исходившей от него, принц и осознал трагическую истину произошедшего.
     Дорога же самого Солара среди звёзд подошла к концу — осталось прибыть в Храм и узнать, кто станет его новым учителем и будет с ним до конца испытаний и посвящения в Рыцари. Принц задумчиво качнул головой синхронно своим мыслям — то, что Орден оказался вытеснен, сюда, на задворки Ядра, тоже было виной республиканского руководство, нашедшего в виде Джедаев очередного козла отпущения.
     Как это понятно и как примитивно… Вполне логично выставить перед электоратом виновными тех, кто хоть чем-то отличается от всех остальных. Методика, известная с пещерных времён, когда принадлежность к роду человеческому стояла под вопросом даже в отношений представителей соседних племён. Само собой, что Канцлер и Сенат всегда правы и никогда ни к чему непричастны — они просто жертвы обстоятельств…
     От размышлений Юстина отвлёк сигнал устройства связи, закреплённого на столике — вспыхнуло голографическое изображение в виде дроида, напомнившего механическим голосом, что ему надлежит прибыть к шаттлу, который доставит его на планету.
     Дать возможности ответ у принца не было — трёхмерная проекция пропала практически сразу же, но терять время не стоило, и он, поднявшись с койки, прихватил с собой датапад, рефлекторным движением пристёгивая гаджет к поясу в компанию к уже висевшему на оном цилиндру светового меча.
     В доспехи принц успел облачиться немного ранее, уже ожидая прибытия в систему Тайтон, и ему оставалось только покинуть каюту, и устремиться к ближайшему турболифту. Короткий, стремительный полёт и Солар оказывается на посадочной площадке рейсового корабля.
    Найти нужный шаттл не стало большой проблемой — на Тайтоне он, скорее всего, должен был сойти в полном одиночестве, сам же звездолёт, высадив единственного пассажира, уйдёт к следующему пункту своего маршрута.
    При приближении принца к транспортному средству, двери немедленно отворились, трап же спустился — видимо, пилот заметил Солара. Оказавшись внутри, он увидел дроида, занявшего место у пульта и немедленно заговорившего:
    - Займите любое кресло и пристегнитесь ремнём.
    Последовав указанию, принц молча занял боковое место, возле иллюминатора и, задумчиво наблюдая, опять погрузился в размышления. Полёт на поверхность прошёл для Юстина незаметно — он вновь услышал голос электронного водителя, суть сказанного которым сводилась к вежливому предложению покинуть шаттл и заодно дежурному напоминанию  о том, что неплохо бы и дальше пользоваться услугами их компании.
      Через несколько десятков Солар стоял на посадочной площадке, осматриваясь по сторонам, в то время как летательный аппарат стремительно взмывал в воздух. Порыв ветра встрепенул плащ хейпанца, скрывавший броню, он же принялся осматриваться по сторонам, благо, что с данной позиции открывался просто замечательный вид.

Место, где находился Солар, называлось Пристанище Мастеров, и от того, что можно было увидеть с площадки просто захватывало дух от открывающейся взору красоты. Место для посадки кораблей находилось на горе, обвитой двумя реками, настолько прозрачными, что, подобравшись поближе, в них, наверное, можно было заметить плескающихся рыб. Также неподалёку можно было увидеть платформу с тремя пустовавшими на данный момент аэроспидерами.
   Далее внимание принца привлекло как ощущение в Силе — находящийся неподалёку сгусток Светлой Стороны, так и раздавшийся взволнованный голос. Повернувшись, Юстин увидел Джедая лет тридцати от роду, ведущего некий разговор по своему комлинку и услышанные слова вызвали у него чувство, что происходит нечто не то — речь шла о чьей-то жизни и смерти.
    Юноша уже собирался подойти поближе, однако адепт Света двинулся к нему сам, вежливо поклонился и представился — как оказалось, его звали Деррин Веллер. На вопрос о причине, приведшей его на Тайтон, принц ответствовал, заодно и назвавшись:
    - Меня зовут Солар Юстин, рыцарь Веллер, и прибыл я сюда по довольно печальной причине — несколько дней назад умер от старости мой наставник, Зак Муро, в возрасте ста двух лет, и теперь мне должны назначить нового Мастера, который завершит моё обучение и проведёт через оставшиеся испытания на звание Рыцаря.
   Деррин выглядел довольно напряжённым, и заговорил немедленно, сразу же после того как голос принца замолк. Для начала он указал правильное направление движения — хейпанец внимательно проследил за движением руки собеседника — место, о котором шла речь выглядело в достаточной степени атмосферно.  Сам Храм из точки, где находился Солар, увидеть не представлялось возможным, зато была возможность насладиться потрясающим видом гор, покрытых лесом и хорошо заметными многочисленными ущельями и реками — как стало ясно из сказанного Веллером, это место именовалось Тайтонские Узлы.
    А из последующих слов Рыцаря стало очевидно, что первоначальное предположение о том, что на планете происходит что-то тревожащее полностью подтверждается — первым делом тот попросил о помощи. Как оказалось, дали о себе знать неожиданно активизировавшиеся Пожиратели Плоти.
    Память Солара немедленно выдала подсказку — речь шла о окончательно деградировавших представителях нижних каст древней расы раката, попавших на Тайтон во время провального вторжения упомянутой расы в систему двадцать две тысяч лет назад. Однако, их в любом случае не следовало недооценивать — из-за их свирепости и чувствительности к Силе, а также непреодолимой тяги к каннибализму.
    Конкретно же от Юстина требовалось прийти на помощь некоему падавану Уно Ахаро, отправившемуся перекрыть пещеру, через которую Пожиратели Плоти проникали в Тайфонские Узлы, и ухитрившемуся угодить в засаду. «Полагаю, что помогать там уже некому, - мелькнула мысль в голове у Солара, - но, в конце концов, должен же кто-то помешать дикарям получать пополнение?»
     Своё предположение он озвучивать не стал, только дал ответ:
- Я согласен, Рыцарь Веллер — это мой долг оказать всю возможную помощь Ордену и падавану Ахаро заодно.
    Далее принц отстегнул от пояса датапад и с вопросительным выражением лица взглянул на Деррина. Тот не стал терять время зря, занявшись манипуляциями со своим комлинком, и уже через пару десятков секунд микрокомпьютер Солара мелодично просигналил, информируя о получении сообщения.
    Получив необходимые координаты, Юстин вежливо наклонил голову:
    - Прощайте, Рыцарь Веллер, я вынужден вас покинуть.
    Юноша двинулся на указанную тем платформу, заранее выбрав визуально один из наличных аэроспидеров, определённо обладавший более гармоничной, обтекаемой  формой. Уже вступив на неё, он уловил краем глаза какое-то мельтешение внизу  и в несколько шагов подошёл к краю.
    Отсюда было видно, что внизу идёт бой — несколько групп Пожирателей Плоти атаковали орденскую базу. Их действия не казались особо организованными и эффективными, но было  очевидно, что без потерь адептам Света обойтись явно что не удастся.
      «Дело ещё хуже, чем кажется, - мысленно констатировал Солар, - если не перекрыть доступ в Тайтонские Узлы для других племён, дело может закончиться очень плохо… Определённо мне лучше не затягивать с отлётом...»
    Вернувшись к избранному им аэроспидеру, он занял место за пультом управления и первым делом сихронизировал с бортовым компьютером датапад. Далее принц привёл летательный аппарат в движение — повинуясь движениям его рук, тот взмыл в воздух.
    Полёт был стремительным, и, надо сказать, в обычное время, Юстин отдал бы должное природным видам, проплывавшим снизу, но, сейчас достигнув нужного места, он принялся выискивать взглядом подходящее место для посадки.

Поглядывая то на экран бортового компьютера, то на проплывающую местность внизу, принц с огорчением убедился в том, что неподалёку от искомой пещеры просто-напросто нет сколь-либо подходящего места для посадки — не садиться же на одной из небольших полян среди Тайфонских Узлов?
    Казалось бы, довольно привлекательно — возможность подобраться к нужному месту поближе. Но, с точки зрения Солара всё выглядело не так уж и просто — во-первых, площадь оных была, мягко говоря, не слишком большой, да и точно понять, что из себе представляет рельеф там было довольно сложно, во-вторых же, чисто с логической точки зрения порождения тёмного гения раката могли предусмотреть вариант такого рода действий со стороны противника и принять на этот случай меры, в виде, например, скрытой засады.
   Описав ещё один круг над недоступной пока пещерой, Юстин задумчивым тоном проронил:
- Придётся возвращаться к аванпосту — лучше попытаться аккуратненько просочиться без демонстративных посадок.
    Снизив скорость до минимума, хейпанец взял курс в обратную сторону, одновременно пытаясь прикинуть оптимальный маршрут для грядущего пешего перехода. По ходу перелёта падаван обнаружил подходящий с его точки зрения мост, охраняемый группой дикарей, находящийся как бы немного в стороне. Понятно было, что без боя через него пройти не удастся, но демонстративно садиться и привлекать к себе излишнее внимание было ещё хуже — а что, если лидер противника решит специально озаботиться настолько вызывающе ведущим себя пилотом? И, вполне логично, предположив, что тот может являться одним из Джедаев, озаботиться отправкой достаточного числа бойцов, чтобы гарантированно не дать адепту Силы одержать победу или скрыться…
    Платформы для посадки в пределах аванпоста было предусмотрено две. Лучшим вариантом Солару показалась расположенная ближе к Тайфонским Узлам — пробираться по территории базы определённо стало бы напрасным расходом времени, что, учитывая пусть и небольшую, но вероятность того, что отправившийся туда Уно Ухаро жив, могла быстро сойти к нулю.
    Когда минутой позже аэроспидер занял позицию неподалёку от трёх машин, одна из которых была явно армейского типа, судя по расцветке и форме, Юстин выбрался из кабины, обратив внимание на то, что вокруг не было никого — видимо, защищающимся было не до полётов… Уже покидая аванпост, Солар прошёл мимо охраняющихся выход солдат, один из которых окликнул его:
- Джедай, возможно, тебе лучше стоило бы остаться на базе и оказать помощь вашим парням в обороне? Там ты просто бесполезно сгинешь.
     Отметив, что говоривший, очевидно, не разбирается во внутренних званиях Ордена, принц ответствовал:
    - Солдат, я собираюсь отправиться в пещеры и перекрыть доступ в Узлы другим племенам Пожирателям — если они прекратят получать подкрепление, ситуация резко улучшится.
      К тому же, возможно, тебе приходилось слышать, что там пропал один из наших, падаван Уно Харо? А Орден своих не бросает…
     Вступая в лес, принц сосредоточился, внимательно отслеживая с помощью Силы происходящее вокруг, заодно подивившись неорганизованности противника, не установившему даже полноценную блокаду, а сделав ставку на штурм отдельными некоординируемыми группами.
    В принципе, вокруг не было ничего особенного — чувствовались только совсем слабые ауры многочисленных животных. Вытащив датапад, Солар зашагал, изредка сверяясь с изображением на экране, где точно фиксировалось его местонахождение. Маршрут был им определён заранее — через один из мостов, находившийся слегка в стороне, чтобы обойти места излишне большей концентрации сил Пожирателей.
     Присутствие представителей деградировавших представителей рактанской касты он ощутил задолго до своего прибытия до переправы через горную реку. Погладив металлическую рукоять своего светового клинка, Юстин тихим шагом подошёл к последним деревьям, отделявшим его от открытого пространства, которое предстояло преодолеть одним-единственным рывком.
    Возле моста присутствовали трое Пожирателей, каждый из которых был вооружён вибромечом, бластер же наличествовал(по крайней мере с поверхностной точки зрения) только у одного из них. Громоздкие фигуры, руки с трёхпалыми кистями, крепко сжимавшими оружие, глаза на стебельках на ромбовидных головах, усеянных выростами и с лицами покрытыми символами, нанесёнными с помощью белого красителя — таковы и были аборигены внешнего происхождения Тайтона, с которыми ему предстояло вступить в схватку.
    Тем не менее, принц не торопился, продолжая заранее, ещё будучи скрытым, изучить предстоящее поле боя. И оказался прав — за мостом маячила ещё одна группа, точно такой же численности, как и находящаяся поблизости. «Придётся поторопиться, - мелькнула мысль в голове Солара, - чем быстрее мне удастся покончить с первой тройкой, или, по крайней мере, первой части из них, тем проще будет, когда дело дойдёт до второй...» Одновременно Юстин собирал Силу из окрестностей, подозревая, что при такой численности противостоящих ему, вряд ли обойдётся без её  использования.
Перейти к действию хейпанца вынудил один из Пожирателей, который зашевелился и что-то сказал остальным, указывая точно в сторону принца. «Они же чувствительны к Силе, - подумал Юстин, - пора заканчивать с раздумиями...»
     Цилиндр светового меча, повинуясь мысленному усилию, скользнул в руку падавана, приятно холодя её, и он совершил стремительный Силовой Прыжок, немедленно сблизившись с врагами. Контакт с землёй слегка толкнул его в пятки, но в руке адепта уже полыхало аметистовое плазменное пламя.
     Ближайший из дикарей слегка промедлил, первым делом попытавшись дотянуться до бластера, что и немедленно привело к фатальным последствиям — лазерное лезвие Джедая снесло его голову. Принц же продолжал стремительно двигаться, скрестив меч с оружием двух оставшихся.
    С первым Солар покончил сразу же — усмотрев брешь в защите, коротко ударил, пронзая насквозь. Пришли тем временем в движение и трое за мостом — один из дикарей выстрелил, воспользовавшись наличным дальнобойным средством убийства.
   Ловким движением отражая атаку наседавшего на него уцелевшего из первой тройки Пожирателя, принц, предвидевший выстрел за долю секунду, развернул клинок, точно посылая выпущенный энергетический импульс в самого стрелка, немедленно свалившегося куда-то в траву.
   Оставшиеся двое с вибромечами были уже поблизости, когда Солар выкинул руку в их сторону, выплёскивая накопленную мощь Силы в форме Силовой Волны. Плеск голубоватого сияния снёс Пожирателей туда, откуда они и пришли, даже немного дальше, отбрасывая вдаль от моста.
    Наконец, Юстин поймал противостоящего ему дикого фехтовальщика на ошибке и отрубил ему руку, после же с силой пнул в грудь, сбрасывая в воду и взбежал на мост, готовясь к завершающей фазе боя — тем более, что дикари, поднявшись на ноги, были определённо готовы к продолжению схватки.
     Силовой Вихрь, использованный принцем, закрутил в своих незримых объятиях с виду более лёгкого и тяжёлого Пожирателя, и обеспечил тому надёжный и болезненный контакт с одним из маячащих позади высоких деревьев. Теперь перед падаваном остался только один противник.
    Равняться по уровню фехтовального мастерства варвар с принцем, имевшим дело с клинками с детства, тот определённо не мог, и хейпанец быстро оттеснил его за мост, одновременно не забыв кинуть взгляд в сторону однорукого дикаря, который, однако, не стремился вступить в схватку, только подвывая от боли.
     Сильные и стремительные удары, характерные для формы Джем Со, заставляли Пожирателя только отбиваться, даже и не помышляя об атаке. Итог был вполне закономерным — плазменный огонь меча располосовал дикаря точно на две половинки, поразив сбоку по пояснице.
      Сам же Юстин, отключив клинок и вернув на пояс, на положенное место, продолжил свою дорогу, не забывая потихоньку скапливать Силу, так и струящуюся вокруг. Но просто спокойно идти Солару удалось не так уж и долго — через десяток минут манёвров в лесу между взгорками он ощутил приближение трёх живых существ.
    Двое Пожирателей  Плоти в сопровождении хищного манка-кота… При виде падавана те немедленно спустили животное, однако принц предпочёл обойтись без радикальных мер, просто-напросто воспользовавшись телекинетическим умением Силового Вихря, отправляя таким образом представителя семейства кошачьих куда подальше.
    Блеснули два обнажённых виброклинка — на них сверкнул пробивавшийся сквозь листву деревьев свет. Юстин же сорвал световой меч с пояса с помощью Силы и, включив его прикосновением невидимого щупальца, швырнул в ближайшего аборигена. Аметистовый огонь пронзил каннибала насквозь, а в следующую секунду металлический цилиндр уже очутился в руке Солара.
    На сей раз он предпочёл обойтись без фехтовальных штучек, вырывая у варвара холодное оружие с помощью незримой энергии и отправляя его Силовым Толчком точно на возвышающийся неподалёку, выглядящий довольным острым огромный камень.
    Услышав дикий вопль, принц не стал смотреть, что случилось с Пожирателем — вряд ли он выглядел сколь-либо привлекательно, предпочтя устремиться к находящейся уже совсем недалеко пещере.
     Найти последнюю ему удалось, используя свой датапад, следя за собственным местоположением в сочетании с координатами, предоставленными Рыцарем Деррином Веллером — лес в сочетании с довольно сложным рельефам сильно препятствовал успешности поисков.
    Вступив в пещеру, Юстин услышал чьё-то тяжелое дыхание и чьи-то стоны. Он притормозил и вгляделся с помощью Силового Зрения вглубь, одновременно задавая вопрос:
    - Кто здесь?
    Одновременно он сосредоточился, готовясь на тот случай, если события будут развиваться неблагоприятным образом — кто знает Пожирателей, ведь они вполне могли использовать уцелевшего Уно Харо в качестве приманки…

Эффект от использования Силового Зрения был мгновенный — Солар увидел два сгустка энергии, причём совершенно разного характера, один из них был тёмный, второй — светлый. Можно было только утверждать, что оба адепта, находящихся в пещере, были не так уж и сильны — что-то, а мощь другого пользователя невидимой мощи Юстин был определить способен. Конечно, если кто-то из присутствующих не использовал технику, способную намеренно приуменьшить таковую. Но вот какой был в вышеупомянутом был, в принципе, смысл? Ведь происходящее в пещере отнюдь не предназначалось для посторонних глаз…
     Стараясь ступать как можно более тихо, принц двинулся вперёд по каменной поверхности, под свисающими над головой и одновременно тускло свисающими сталактитами. Попытка уменьшить шум своих шагов могла быть и бесполезной, учитывая, что приходилось делать с теми, кто точно также имеет возможность использовать Великую Силу, но от возможность увеличить внезапность собственного появления хейпанец отказываться тоже не собирался. При этом падаван не забывал собирать энергию из окрестностей, предполагая, что без схватки обойтись вряд ли удастся.
      Надо сказать, что сложившаяся ситуацию, которую юноша пока не мог оценить, казалась ему немного странной. До него не доносилось ни шипение световых мечей, также не ощущались и признаки использования Великой Силы, а это означало, что представители двух различных сторон не пытались каким-либо способом другом с другом непосредственно противоборствовать. По крайней мере, явным способом…
       Впрочем, загадка очень скоро прояснилась — сделав ещё несколько шагов, Юстин услышал голоса и заодно увидел разговаривающих. Один из наличествующих разумных был раненным плазменным клинком битом, очевидно, и являвшимся тем самым падаваном Уно Харо, второй же, будучи явным поклонником Богана, относился к расе людей.
     Примечательным было то, что у вещавшего тёмного адепта наличествовала падаванская косичка. «Любопытно, значит, мы имеем дело с явным ренегатом, - мысленно констатировал принц, - странно, что до сих пор он не избавился от столь явно имеющего отношения к Ордену атрибута…» Объяснение данного факту у Джедая наличествовало — возможно, всё упиралось в волю нового наставника находящего перед его глазами  последователя Богана. Вполне можно было допустить, что тот объявил новому подопечному, что тот пока не является истинным адептом Тьмы и потому обязан носить косичку орденского падавана — что, учитывая склонность ситхов к многообразному произволу, при наличии немалой и довольно извращённой фантазии, вовсе не казалось чем-либо неестественным.
   Слова же, услышанные принцем — ничего нового и удивительного для себя он так и не услышал… Обычная пустые и высокомерные пафосные слова, к которым столь склонны поклоняющиеся тёмной стихии Богана, состоящей из бурлящей злобы, ненависти и иных эмоциями, исходящих из тёмных глубин подсознания — что-то об необходимости эволюции Ордена и заодно очищения, заключавшегося, судя по всему, в убийстве недостойных с точки зрения говорившего.
     Бит же обратился к Юстину, проинформировав о том, что за всем происходящим стоит виновник происходящего на Тайтоне. «Глубоко сомневаюсь в этом, - лихорадочно размышлял принц, - у личностей такого рода, да ещё принадлежащих к Тёмной Стороне, как правило весьма переразвитое мнение о собственной личности. Действуй он в одиночестве, скорее, провозгласил бы себя Рыцарем, а то и Мастером...»
    Тёмный же, в свою констатировал факт, сделав вполне логический вывод — что за смертью нескольких Пожирателей на пути к пещере, стоит добравшийся к нему Юстин, а далее активировал меч, заполыхавший смертоносным лазурным светом. Как оказалось, он был не один — к нему немедленно присоединились ещё два варвара с виброоружием.
    Принц использовал накопленную Силу и, подхватив одного из бывших раката Силовым Вихрем, швырнул его в сородича, отправляя таким образом обоих в стену пещеры — использовать Силовую Волну он не рискнул, опасаясь возможного обвала сверху сталактитов, выглядевших в достаточной степени острыми…
     Далее он обратил внимание на противника, отметив, что тот занял самую что ни на есть стандартную стойку для Шии-Чо и поинтересовался одновременно активируя свой меч, засиявший аметистовым пламенем:
      - Как я понимаю, о столь недоброжелательно настроенный незнакомец, твой новый учитель так и не разрешил тебе избавиться от косички падавана Ордена, столь далёкого от эволюционирования в самую что ни на есть правильную сторону?
     Возможно, предположение Джедая было неправильным, зато, будучи высказанным вслух, могло быть хорошим средством заставить разозлённого противника наделать глупостей. Сам же Юстин решительно двинулся вперёд, атакуя врага сильными взмахами своего оружия, используя Джем Со, частично опирающийся на самую обычную физическую силу.
     Одновременно он внимательно отслеживал происходящее вокруг, понимая, что существует  возможностей прихода на помощь тёмному других Пожирателей Плоти, а заодно будучи готовым пресечь попытку использования техник Шии-Чо по назначению — то есть уничтожению оружия соперника в поединке. Одновременно Солар, продолжая вести бой, искал брешь в защите противостоящего ему, готовясь поразить врага стремительным и разящим ударом.

Смотря с высоты, как Пожиратели Плоти штурмуют базу, Кира ощущала некоторое недоумение — её представление о осаде немного расходилось с тем, что происходило прямо на глазах. Кажется, ведь сначала следует полностью блокировать осаждаемый объект?
    Додумать мысль и сделать какие-то логические выводы Карсен так и не дали — к ней тихо подошла её наставница, Белла Кивикс и заговорила с ней, неторопливо знакомя с планами на предстоящий день.
    Как оказалось, опытная тогрута и не собиралась оставаться на базе, приняв решение заняться проблемой дикарей с немного другой стороны — разобраться в причинах, сподвигших их к столь воинственно-кровожадному поведению. Перед самой же девушкой была поставлена вполне конкретная задача — найти трёх пропавших падаванов
   Кира была немного удивлена — задание содержало с её точки зрения в себе внутреннее противоречие, но, тем не менее, вежливо поклонилась и ответила:
   - Я постараюсь их найти, Мастер.
  Распрощавшись с учительницей, Карсен неторопливо побрела в сторону выхода с базы, неторопливо размышляя. «Послать одного падавана искать пропавших трёх — и какой в этом смысл? - задала она вопрос самой себе. - Если с ними что-то случилось, то что я я смогу поделать одна?»
   Прогулка предстояла пешая — аэроспидер вряд ли помог бы в поисках в том природном хаосе, который представляли собой Тайфонские узлы. Утешало хотя бы то, что Типи, колобродивший всю прошедшую ночь, сейчас спал на койке Киры тихим кошачьим сном, расположившись, как положено, в точности посередине последней.
     Очутившись снаружи, девушка постаралась сосредоточиться — с опасностью можно было столкнуться буквально за следующим деревом, и без Силового Зрения нечего даже было и мечтать обойтись. Первым делом она попыталась выработать алгоритм поиска — пространство, в пределах которого могли находиться пропавшие, казалось несколько излишне большим.
     Единственное, что приходило в голову — пройтись по местности непосредственно за базой и найти хоть-какие нибудь следы, оставшиеся от  Джерридана, Меннауса и Авитлу. Карсен тихо пробормотала, на миг остановившись:
    - Надеюсь, что они не забрели в какие-то дебри — как-то мне не улыбается истратить на поиск этой троицы чудиков пару суток…
    Но, в любом случае, следовало браться за дело, и, быстро преодолев расстояние до леса, девушка очутилась под сенью деревьев. Тщательно оглядывая всё вокруг с помощью Силы, Кира принялась огибать базу по дуге, одновременно не забывая присматриваться к тому, что можно было найти непосредственно на местности.
    Первые пятнадцать минут прошли полностью безрезультатно, пока, наконец, она не наткнулась на следы, оставшиеся на влажной после прошедшего ночью дождя почве. К сожалению, кем-кем, а следопытом Кира точно никогда не была и единственное, что можно было сделать — идти по обозначившему направлению и лелея надежду на то, что оно окажется верным.
      Подкрепить расчёты Карсен должно было Силовое Зрение — ведь, каждый адепт, пусть даже и не слишком могущественный, вроде пропавших незадачливых учеников, обладает собственной аурой, разве не так? Она не была великим мастером Силы, по крайней мере, пока, но вот ощутить на некотором расстоянии соучеников должна была однозначно, после чего станет гораздо-гораздо проще.
      За время проведённое на планете Тайфонские Узлы Кира успела достаточно неплохо изучить, из-за чего даже и не собиралась пользоваться электронной картой датапада. Но спокойным путь был не слишком долго — буквально через десяток минут она почувствовала чьё-то резко враждебное присутствие.
     Несколько разумных существ, от которых веяло агрессией и злобой — версия о том, кем они появлялись, возникла у Кирсен немедленно. Могли быть они исключительно Пожирателями Плоти — взяться здесь кому-то ещё здесь было, вот совершенно некому.
   Нельзя сказать, что девушка так уж их опасалась, но вот в прямом столкновении с ними тоже не видела особого смысла, предпочтя сделать некоторый крен в сторону, хорошо помня о том, что местные обладают чувствительностью к Силе.
     Время шло, сотня метров пути уходила за сотней метров, а никаких вменяемых результатов даже и не просматривалось, так что Кира с досадой обронила:
- Вот и куда они могли подеваться? Хотя, чего от мальчишек ждать?
     Тем временем дорога как-то незаметно привела её к местным пещерам, и не стремясь пока покидать лес, дававший хотя бы визуальное прикрытие, постаралась присмотреться к ним с помощью Силового Зрения, прокомментировав своё намерение вслух, так, лично для самой себя:
- А может их угораздило забраться туда? Так сказать, в порыве любопытства к чудесам природы?

Отредактировано Kira Carsen (2020-06-24 00:47:17)

Немножко понаблюдав за тремя Джедаями, выбравшимися из пещеры — двое из них были падаванами, учитывая замеченные Кирой косички, второй же имел статус повыше(что давал знать как возраст, так и более мощная аура Светлой Стороны), она уже было собиралась подняться и войти в контакт, тем более что один из присутствующих, оказанием которому медицинской помощи с помощью Силы, занимались оставшиеся, был ей знаком, что само собой говорило, но тут до её слуха донёсся крик.
    Крик был негромким — напрашивался вывод, что шум доносился не с такого уж и близкого расстояния. Троица, занятая своими делами, на звук не отреагировала, из чего можно было сделать вывод, что тот был слишком тихим, хотя не исключался вариант, что орденцы были излишне сосредоточены, будучи поглощены — двое делом, третий же собственной болью.
    Примерно определив направление, девушка замерла, прикидывая, чем же ей всё-таки стоит заняться. «Думается мне, что эти трое, - торопливо размышляла Карсен, - разберутся со своими делами и без моей помощи, а мне же лично лучше заняться поручением Мастера Кивиикс — готова спорить на что угодно, что кричал кто-то из потерявшихся падаванов. Вот что делать в этом месте нормальному, не отягощённому Великой Силой человеку?»
   Теперь Кира осознала суть услышанного — определённо звали на помощь, и голос был женским. Уже не испытывая сомнений в разумности сделанного выбора, она, использовав умение Силовой Скорости, развернулась на сто восемьдесят градусов и устремилась в нужном направлении.
   По ходу движения ей стало понятно, что она почти добралась до нужного места, только немного отклонившись в самом конце маршрута — крюк к пещере был лишним. Но, в конце концов, разве Карсен хоть когда-то относилась к числу следопытов, способных до мелочей разобраться в произошедших на том или ином месте событиях? Пожалуй, даже то, что она обнаружила следы неподалёку от базы можно было отнести к категории чудес.
    Для того, чтобы добраться до нужного места, девушке пришлось обогнуть то ли слишком высокий холм, то ли, напротив, небольшую гору. Здесь ей помогло по-прежнему используемое Силовое Зрение — руководствуясь исключительно услышанным криком, она, наиболее вероятно, опять зашла бы не туда, но, видя три не слишком сильные ауры, в которых отлично виднелась Ашла, для того, чтобы не найти нужное место, следовало относиться к категории личностей с крайне низким уровнем интеллекта. При этом Карсен не забывала о том, что основой её обучение было умение обращаться с Силой и лихорадочно стягивала таковую отовсюду, откуда это было возможно — нельзя было сказать, что клинком она владела сколь-либо блестяще.
    Вывернув из-за возвышения, Кира увидела искомых ею учеников Ордена, занявших позицию неподалёку от скалы — перед ней были двое юношей и одна девушка, каждый из которых являлся счастливым обладателем падаванской косички. Один из парней был ранен, остальные же двое прикрывали его, держа в руках пылающие лазерным светом мечи. И у них была причина для беспокойства — в их сторону бежали пятеро Пожирателей Плоти, вооружённых виброоружием. Дальнобойного вооружения, наподобие бластеров, у дикарей, скорее всего не было — иначе то абсолютно точно было бы использовано. Да, Джедаев учат отражать выстрелы из энергетического оружия(как защищаться и от иных его видов), но обстрел отвлёк бы их внимание и вполне мог бы заставить допустить роковую ошибку во время предстоящей схватки.
    Мысленно поблагодарив Великую Силу за проявленную чуть ранее предусмотрительность — у неё скопился некоторый резерв энергии, которую можно было эффективно в использовать в надвигающемся бою. Стараясь не создавать лишнего шума, Карсен сняла с пояса меч и, пока не торопясь активировать его, совершила Силовой Прыжок, понесший её вперёд — к быстро отдаляющимся от неё противникам. Пошатнувшись при приземлении, она сделала второй прыжок, приблизившийся её к противнику ещё на десяток метров.
    Похоже, ей не удалось сократить расстояние бесшумно — Пожиратели Плоти услышали звук её приземления. Но это уже не имело никакого значения — рука Киры вскинулась вверх, обрушивая на варваров Силовую Волну, отнесшую её от девушки, словно морской прибой.
    Враг был повержен наземь, пусть и временно, и Карсен потянулась к скале, обрушивая застывшие на той камни. К сожалению, второпях сдвинуть что-нибудь приличное, какую-нибудь впечатляющую глыбу, не представлялось возможным, и девушка предпочла бомбардировать дикарей камнями поменьше, стараясь угодить по возможности по голове. При этом падаван активировала зашипевший меч, готовясь к надвигающейся стычке…

Ещё один взмах рукой — и на начавших приходить в себя Пожирателей обрушился новый каменный град, удерживаемый волей Киры. Карсен, не забывая отслеживать обстановку, одновременно старалась найти камень покрупнее, с целью произвести на дикарей как можно более впечатляющий эффект.
«Лучше бы постараться свести ближний бой к минимуму, - размышляла девушка, - среди аборигенов могут быть довольно опасные противники...» Она с силой стиснула руками рукоять светового клинка, готовясь к схватке, но реакция туземцев была неожиданной…
Пожиратели поднимались на ноги, с явным испугом оглядываясь на замершую с сияющим зелёным пламенем в руках Киры и, издавая резкие напуганные возгласы, со всей возможной скоростью ломанулись как можно дальше как от Джедаев, так и от горы, в сторону кажущихся столь безопасными джунглей.
Отключив своё оружие, Карсен двинулась к падаванам, не забывая одновременно поглядывать в сторону стремительно отдаляющихся варваров.
На фразу девушки-падавана, заговорившую первой и высказавшую свою благодарность, она отозвалась вполне вежливо:
- Была рада вам быть полезной.
Из дальнейшего же обмена фразами Кира поняла, что раненного звали Джерридан, оставшихся же двоих — Авитла и Меннаус. Последний заговорил с Карсен вновь, указав ей на то, что для пострадавшего необходима помощь из Храма, а заодно на желание присутствующей здесь девушки продолжить вооружённую борьбу с Пожирателями.
От сказанного она едва сдержалась, чтобы не фыркнуть, мысленно прокомментировав: «И куда вы, мои дорогие, собрались? И всего лишь вдвоём? Если уж всего лишь пятеро дикарей превратились для вас в совершенно непреодолимую проблему?»
Падаван начала мысленно подбирать убедительные аргументы для Авитлы, но тут засигналил её голокоммуникатор. Посмотрев на сияющий разными цветами дисплей она увидела, что с ней пытается связаться Бела Кивиикс. Тихо вздохнув, Кира прикоснулась к экрану, автоматически произнося:
- Учитель? Я…
Она невольно оборвала фразу, когда перед ней появилось голоизображение, на котором присутствовала отнюдь не одна тогрута — взору девушки предстал несколько членов Высшего Совета Джедаев… Присмотревшись, помимо Магистров, Карсен заметила присутствующего в помещении падавана, рыжего и зеленоглазого… Кира напрягла память, пытаясь вспомнить имя последнего — ей показалось будто бы она его уже когда-то видела. Но, увы, её ментальные усилия не дали ровным счётом ничего — воспоминания упорно отказывались покидать скрытые хранилища её разума.
Карсен не торопилась вмешиваться в разговор, предпочтя проявить вежливость и дать возможность высказаться старшим в иерархии. Изначально речь шла о некоем Келлефе, после же нить разговора перехватил Мастер Оргус Дин, заодно представив находящего неподалёку от него парня, назвав его имя — Солар Юстин.
В разуме Киры тихо звякнули серебряные колокольчики — Юстин, наименование дома, правящего Хейпанским Консорциумом. «А мне ведь приходилось слышать о хейпанском принце, вступившем в Орден, - сказала она сама себе, - впрочем, вряд ли он здесь задержится… Зачем человеку, принадлежащему к королевскому дому, аскетизм Джедаев? В отличие от кого-то вроде меня, ему есть куда вернуться...»
Выбрав подходящий момент для вмешательства, - таковым ей показалось упоминание Сатель Шан о том, что время безопасности для Ордена на Тайтоне завершилось, - она постаралась переключить внимание Магистров на проблемы обнаруженной ей троицы падаванов:
- Прошу прощения, Мастера, но мне необходима помощь — точнее говоря, не мне, а падавану Джерридану. Он был ранен одним из Пожирателей.
Посмотрев в сторону Кивиикс, она добавила:
- Мне удалось обнаружить падаванов Джерридана, Авитлу и Меннауса в…
Здесь она кинула взгляд в коммуникатор, назвала координаты, а заодно добавила чисто словесное описание местности, в которой находилась.
Ожидая ответа, Кира снова обратила своё внимание на Солара, стараясь присматриваться к нему по возможности незаметно — должно же быть в человеке с королевской кровью нечто необычное?