[indent] Диармайд в свою очередь без проявления враждебности переглянулся с Кайзеном. Странное поведение Лека Сваала не объясняло, чем именно они помешали ему и что портили.
[indent] Охотник выслеживал так званую "Сумрачную Тень". Иронично было, что как раз сумерки и настали. Альдэ вздохнул, оценивая слова Кайзена и Лека, после чего пожал плечами, не видя связи между проблемой их пребывания здесь и его поисками и охотой.
[indent] - Допустим. И что мы портим? Почему мы должны уйти? Мы не видели эту Сумрачную Тень, - сложив обе руки на груди, Альдэ пытался понять, как эти два факта связаны между собой.
[indent] Судя по реакции и поведению Лека Сваала, он в отличие от Кайзена не был таким дотошным к традициям. Поэтому ответа можно было ожидать практически любого.
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]

[indent] Приблизительно такого и стоило ожидать. С технической точки зрения Лек Сваал был прав - это бы точно победило большое существо, но в этом видимо не было бы никакой доблести с точки зрения самого культа охоты.
[indent] Кайзен чуть аж не подпрыгнул от такой наглости и отсутствия культуры. Он гневался, что Лек не понимал и не чтил их правил. И Альдэ понимал его чувства. Впрочем, он понимал и Лека, который просто хотел добиться победы любой ценой - даже без доблести и чести.
[indent] - Если ты хочешь обрести доблесть охоты – ты должен заслужить её, Лек Сваал. Без взрывчатки, - произнес Джедай, покачивая головой.
[indent] Хоть ему и была чужой культура трандошанцев, он не мог упустить того, что было явно кричащим нарушением их порядка. Сколько раз на этой Силой забытой планете за одни сутки нарушался порядок? Это был явно рекорд.
[indent] В то же самое время, Альдэ охватило странное ощущение - страх. Да, именно он, и это с учетом того, что Джедаи не должны были бояться чего-либо. Он подтянул в руку световой меч, оглядываясь по сторонам. Что-то было совсем не так, как должно. Засада? Или что-то хуже? С севера доносился тяжелый быстрый топот Сумрачной Тени.
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]

[indent] Диармайд не отступил ни на шаг. В тот миг, когда терентатек вырвался из сумерек, он понял главное: бежать бессмысленно. Существо было быстрее, сильнее и рождённое для погони. Единственный путь — принять бой и закончить его здесь.
[indent] Зелёный клинок вспыхнул, рассекая сгущающуюся тьму. Сила сомкнулась вокруг Диармайда плотным, собранным коконом — не яростным, не разрушительным, а выверенным до предела. Он не позволил страху пустить корни.
[indent] — Тэран, держись позади. Не приближайся. Кайзен… бей, когда я открою.
[indent] Терентатек атаковал первым. Он рванулся вперёд с неожиданной скоростью, песок взорвался под его лапами. Удар массивной конечности обрушился сверху — неуклюжий на вид, но смертельный. Диармайд ушёл в сторону на Силовом ускорении, чувствуя, как поток воздуха срывает край робы. Камень, на который пришёлся удар, разлетелся в крошево.
[indent] Ответный росчерк меча прошёл по боку твари — искры, визг, но не кровь. Кожа терентатека была плотной, почти каменной, напитанной искажённой Силой.
— Не обычный зверь! — мелькнула мысль.
[indent] Тварь взревела — звук был низким, давящим, будто пустыня сама протестовала. Волна искажённой Силы ударила в Диармайда, заставив его отступить на шаг. Он укрепил Силовую броню, но понял: лобовой бой на истощение он не вытянет.
[indent] Терентатек снова бросился вперёд. Диармайд сменил ритм.
[indent] Он не стал блокировать. Вместо этого он нырнул под удар, проскользнул вдоль груди чудовища и в последний миг выбросил левую руку, врезая Силовым толчком точно в сустав задней лапы. Не мощным — точечным, разрушительным.
[indent] Лапа подогнулась. Терентатек потерял равновесие всего на секунду — но этого было достаточно.
[indent] — Сейчас! — крикнул Рыцарь.
[indent] Кайзен рванулся вперёд сбоку, отвлекая внимание чудовища. Терентатек развернулся, собираясь разорвать нового противника, и в этот миг Диармайд прыгнул.
[indent] Силовой прыжок унёс его высоко вверх. В замедленном восприятии он видел всё: напряжение мышц твари, разворот корпуса, поток Силы, искажённый и грубый, словно ржавый металл. Он вложил всё, что осталось, не в ярость — в точность.
[indent] Клинок пошёл вниз двумя руками, под углом, прямо в основание шеи — туда, где кожа сходилась в складку, где Сила терентатека была менее плотной.
[indent] Удар. Зелёный свет прорезал плоть. Терентатек взвыл — на этот раз по-настоящему. Он дёрнулся, попытался сбросить Джедая, но Диармайд провернул клинок и оттолкнулся Силой назад, уходя с линии падения.
[indent] Чудовище рухнуло на бок, поднимая облако песка. Оно ещё пыталось подняться, лапы судорожно скребли землю, но Сила, державшая его, рассыпалась.
[indent] Последний выдох был тяжёлым, хриплым — и пустыня вновь стала… пустыней.
[indent] Диармайд опустился на одно колено, тяжело дыша. Силовая броня рассеялась, оставив после себя усталость, которая навалилась сразу и без предупреждения. Он деактивировал меч, но ещё долго держал его в руках, не доверяя тишине.
[indent] Терентатек был мёртв. Сумрачная Тень исчезла. Над дюнами повисла глухая, звенящая пауза — та самая, что приходит после битвы, когда мир решает, позволить ли тебе остаться в живых.
[indent] Диармайд медленно поднялся.
[indent] — Всё… кончено, — тихо сказал он.
[indent] И только теперь позволил себе перевести взгляд на Кайзена.
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]

[indent] Диармайд выгнул спину и повесил деактивированный меч на пояс. В этот раз он не стал примыкать к Кайзену и становиться на колени. Не было сил, никаких. У него был тяжелый день, который подходил к концу, но не его миссия.
[indent] Но он был рад за Кайзена - очищенный от позора, который он наблюдал за собой, теперь он был готов продолжать их путь, их охоту, куда бы она не вела - Счетчица в случае Кайзена, Сила в случае Диармайда.
[indent] - Отлично. Я рад, что ты теперь очищен, друг. Но... частью охоты является и отдых. Пойдем поищем ночлег в Саларе. Потому что мне кажется, что я до рассвета на ногах не доживу.
[indent] Терентатеки - ему не доводилось видеть их воочию прежде. Только слышал о них страшные истории в Храме Джедаев. О том, что они были созданы с помощью Алхимии Ситхов, специально для охоты на Джедаев. Удивительно, как они до сих пор существовали. Впрочем да, если верить Леку, этот кормился бантами. Вот тебе и ответ, как они до сих пор жили.
[indent] Вернувшись к спидерам, троица героев отправилась на север, где находился окруженный высокими стенами аванпост Салара. Над стенами виднелись световые маячки, которые позволяли быстрее найти путь туда во время ночи.
[indent] Что было дальше Диармайд помнил слабо. Тэран говорил, что Джедаю нужен отдых, да и сам не отказался от него. Кайзен был единственным, кто держался бодренько. Выглядел так точно. Они остановились в кантине, где Диармайд оплатил столик и буквально разлегся на диване. Не более, чем через минуту, он провалился в сон, прикрыв голову капюшоном.

[indent] Трепание за плечо заставило Диармайда проснуться, хоть и нехотя. Кайзен указал рукой на окно, за которым появилось зарево перед рассветом.
[indent] - Ох, сколько бы я еще отдал за пару часов сна... Пошли.
[indent] Джедай и двое его спутников снова вернулись на пустынный путь, оседлав спидеры. Следуя меткам на карте, они двинулись обратно на юг, минуя ферму Малкольма, где уже потушили дым. Они двигались все дальше и дальше, пока с одной стороны горизонта не стали возникать два солнца Татуина, а с другой стороны - очертания стен таскенского лагеря. Сбавив скорость, Джедай начал искать глазами спидер Роуена и вскоре обнаружил его на краю лагеря за стеной, где он прятался за холмом. Направившись туда же, Альдэ еще больше начал тормозить и уже там заглушил двигатель. Размяв спину и руки, он двинулся медленным шагом к Роуену Делку, который согласился помочь им. Сняв с плеч рюкзак полный его световых палочек, Альдэ передал его ему, заодно вытащив оттуда свой голокрон.
[indent] - Кажется, это твое, Роуен, - сказал Джедай, передавая ему сумку, - ну и где эта брешь в их ограде?
[indent] Мужчина присел и сосредоточился сквозь Силу, пытаясь определить, где находился Мастер Воссан - если Малкольм дал верное направление, то одержимый Джедай должен был быть гле-то поблизости...
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]

[indent] Подкравшись ближе к Роуену, Диармайд замер вместе с Тэраном и Кайзеном. Наблюдая за местом, которое указал Делк, Джедай прищурился. Конечно, лучше было бы проникнуть туда ночью, когда таскены могли бы просто не заметить их, но уже что было то было.
[indent] Тяжело было предположить, где был Эриз Воссан - особенно, если не использовать Силу. Но с ней было гораздо проще - его след тянулся с задней части лагеря со стороны горного хребта. Кажется, там должен был быть вход в пещеру.
[indent] - Хорошо. Я пойду последним туда. Кайзен, пойдешь первым. Затем Тэран, потом Роуен. Я полезу последним. Пока вы будете лезть, я придержу частокол Силой, может приподниму его, корректируя его под размеры туловищ. Роуен, я подсуну тебе твою сумку, потому что с ней на плечах пролезть не удастся. Если вдруг начнется бой - я буду перекидывать остальных через частокол. Фесса в беде бросать нельзя, а назад отступать уже шанса не будет. И еще. Кайзен.
[indent] Альдэ замер на пару секунд, пытаясь быстро сообразить, что делать в случае чего.
[indent] - Как только окажешься по ту сторону забора, постарайся аккуратно высмотреть вход в пещеру, - произнес Джедай, после чего указал рукой в сторону, где чувствовался Силовой след. - Он должен быть где-то в том направлении. Если вопросов нет - то начинаем.
[indent] Альдераанец полез ближе к частоколу на корточках. Тихо и почти незаметно он вытянул обе руки, обхватывая Силовым потоком поломанный столб и отодвигая камень в сторону. Удерживая их, он собирался аккуратно расширить брешь - трандошанец был самым крупным из них, так что нужно было создать удобные условия для него.
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]

[indent] Лишь убедившись, что все трое по ту сторону, Альдэ начал ослаблять удержание. На мгновение частокол угрожающе скрипнул, но он вовремя подхватил его Силой и так же плавно вернул на место, снова подперев камнем — так, будто никто здесь и не проходил.
[indent] Последним он скользнул сам.
[indent] Оказавшись внутри лагеря, Диармайд сразу почувствовал разницу: воздух был тяжелее, пропитан дымом, пылью и чужим присутствием. Костры ещё тлели, кое-где слышались гортанные голоса таскенов, но эта часть лагеря действительно была полузаброшенной — как и говорил Роуен.
[indent] Кайзен уже двигался впереди, почти слившись с рельефом. Через несколько секунд он остановился и указал вперёд и чуть вверх.
[indent] Там, где скала нависала над лагерем, в её основании темнел узкий вход в пещеру, наполовину скрытый тенью и каменными обломками. Сюда не вели тропы, не тянулись следы частых переходов — место явно избегали. И именно туда уходил Силовой след.
[indent] Он был сильнее, гуще, чем раньше. Не рассеянный, как на пустошах, а собранный в одну точку — словно кто-то долго находился внутри, подпитывая это место своим искажённым присутствием.
[indent] Диармайд задержал дыхание.
[indent] — Он здесь, — почти беззвучно сказал он. — Прямо впереди.
[indent] Охота действительно продолжалась. И на этот раз — её цель была совсем рядом.
[indent] Хоть ночь уже миновала, ранее утро еще играло на пользу незваных гостей лагеря Песчаного Народа. Тихо перемещаясь вдоль песков, они двигались в сторону входа в пещеру, который лежал прямо, как на ладони. Идеально, без боя, без сопротивления. Это было гораздо лучше, чем возле фермы Малкольма.
[indent] Преодолев расстояние до пещеры, они заскочили внутрь все четверо. Теперь, оставалось тут найти Мастера Эриза Воссана и покончить со всем беспорядком, который он тут устроил. Однако, не все было так просто...
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]

[indent] Диармайд поднял сжатый кулак, останавливая всех одним жестом. В узких проходах слова были лишними — здесь решали дыхание, ритм шагов и Сила.
[indent] Он двинулся первым.
[indent] Дремлющие таскены даже не успели понять, что происходит. Диармайд не активировал меч. Лёгкое, почти невесомое касание Силы — Трюк Разума, направленный узко и экономно на сон. Трое воинов обмякли, оседая на камень, так и не издав ни звука.
[indent] Кайзен мгновенно оказался рядом, аккуратно отводя оружие в сторону, чтобы ничего не зазвенело. Роуен с трудом сдерживал дыхание, а Тэран лишь коротко кивнул — всё прошло чисто.
[indent] Далее в следующем проходе один из таскенов уже начинал приподниматься. Диармайд не стал рисковать. Зеленый клинок вспыхнул на долю секунды — короткий росчерк, точный и выверенный. Первый пал без звука.
[indent] Оставшиеся двое дернулись, но Кайзен рванул вперёд, работая быстро и жестко, как и подобает охотнику. Глухой удар, хруст — и всё было кончено.
[indent] Диармайд тут же деактивировал меч, не тратя ни лишней секунды, ни лишней Силы.
[indent] В третьем пролете уже не спали. Один таскен повернул голову — и этого было достаточно, чтобы Диармайд выбросил короткий Силовой Толчок, прижав их всех к стене. Не мощный, не разрушительный — ровно настолько, чтобы выбить воздух и сбить координацию.
[indent] — Сейчас! — шёпотом.
[indent] Кайзен добил двоих стремительно. Третьего - Роуен, сам от себя не ожидая, ударил прикладом винтовки, которую успел подхватить у павшего. Тэран тут же оттащил тело в нишу, проверяя пульс — слишком поздно.
[indent] Последний пролет - самый опасный. Трое уже были на ногах, и один успел издать хриплый, рваный звук — почти сигнал тревоги. Диармайд почувствовал, как Сила вокруг пещеры напряглась, но… приказа не последовало.
[indent] Он шагнул вперёд и раскрыл Силу плащом, мягко, но властно — Трюк Разума, подавляющий волю. Этого хватило, чтобы на долю секунды воины замешкались.
[indent] Этой доли секунды хватило Кайзену.
[indent] Бой был коротким, жестким и близким. Палки гаффи ударили о камень, но не о плоть. Диармайд ограничился защитой — Соресу работала безупречно, отражая удары и создавая окна. Последний таскен рухнул, так и не успев поднять винтовку.
[indent] Тишина снова вернулась в пещеру. Диармайд перевёл дыхание. Силы было потрачено минимум — всё шло именно так, как он и рассчитывал.
[indent] Он поднял взгляд. Впереди проход раскрывался, и узость пещеры уступала место широкой каменной камере. Мерцающее лабораторное оборудование, искажённое эхо Силы — и он.
[indent] Эриз Воссан стоял на возвышении, спиной к ним, словно давно знал, что они придут.
[indent] Диармайд сделал шаг вперёд и остановился на границе света и тени.
[indent] — Мы здесь, Мастер Воссан, — сказал он спокойно. — И дальше прятаться уже некуда.
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]

[indent] Никаких сомнений не было - перед ними был именно тот самый Эриз Воссан, охваченный идеей и энтузиазмом культурного исследователя, чьи исследования зашли слишком далеко. Окидывая взглядом трех массивных воинов Песчаного Народа, Диармайд прощупывал Силой и самого Мастера Джедаев. Его возраст и потрепанный вид не особо вызывал у него какие-то чувства легкомыслия и уверенности. Он не поведется на очевидные слабости. Одержимый Мастер уже натворил столько бед, на которые не каждый громоздкий Одаренный способен.
[indent] - Диармайд Альдэ - мое имя, - уточнил альдераанец.
[indent] Интересно было, слышит ли их Эриз вообще или же он так охвачен своим исследованием, которым он так хотел поделиться и рассказать о нем, что все проскакивало мимо его ушей? Джедай не знал наверняка, но все же попытался вести с ним разговор, пока его напарники оставались готовыми к бою.
[indent] - Залог? Мастер Воссан, вы больны... Совет прислал меня, чтобы я исцелил вас от вашей болезни.
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]

[indent] Что ж, хоть какую-то часть его слов Эриз слышал. Это уже радовало, а то Диармайд мог подумать, что стал призраком, не заметив.
[indent] Но похоже, что Мастер Джедай глядел далеко вперед - его мало волновали Диармайд, и Роуен, и вообще кто-либо, даже он сам. Он смотрел далеко в будущее. Мечтатель уже видел даже падение Республики и Империи - он видел то, что будет после них.
[indent] - Единственный путь для чего? - переспросил Альдэ, кривясь.
[indent] Сказанные Воссаном слова не то что отступали от Кодекса, а прямым образом ему противоречили. Пускай Песчаный Народ жил по своим правилам выживания в суровой среде Татуина, но это не значило, что высший Орден Джедаев, который руководствовался понятиями мира, порядка, Света и равновесия, мог опускаться до того, чтобы устранять слабых.
[indent] - Орден Джедаев обязан защищать как слабых, так и сильных. Дискриминация тут неуместна, Мастер. Неужели вы забыли? - Джедай пытался прощупать степень одержимости, однако характер и поглощенность своим делом Эриза Воссана усугубляли его состояние в разы больше, чем это могло показаться на первый взгляд.
[icon]https://i.imgur.com/nllPVJb.png[/icon]