Голографическая фигура Дориан Джанарус слегка подалась вперёд, будто позволил себе тень неформальности.
— Постарайся впечатлить Сенатора Элуни. Хотя между нами… с её строптивостью мне кажется это невозможным. И… я заранее благодарен. Возможно, у Республики ещё есть надежда на будущее.
На мгновение в его голосе прозвучала усталость, лишённая политического пафоса — лишь искренность человека, который понимал, насколько шатким стало положение государства.
Свет голограммы мягко дрогнул.
Сио Бакарн произнёс спокойно, но твёрдо:
— Помни, Диармайд: твоя задача — не спорить и не давить. Услышь их. Иногда сохранение мира начинается с простого понимания.
Сатель Шан добавила тихо:
— Доверься Силе. Она направит тебя даже в залах, где не звучат клинки.
Голографическая фигура канцлера постепенно рассеялась, оставив лишь мягкое угасающее свечение в центре стола.
Зал Совета вновь стал просторным и тихим — но теперь в этой тишине ощущалось начало нового пути.

Корвет стремительно сокращал дистанцию до крейсера класса «Благородство» — «Стойкий» упрямо шёл курсом к Дералии, игнорируя стандартные каналы связи. За прозрачным иллюминатором планета медленно разрасталась в поле зрения.
Диармайд вошёл на заднюю палубу как раз в тот момент, когда голотрансмиттер вспыхнул неровным, тревожным светом. Сигнал был слабым, с перебоями, словно отправитель действовал украдкой.
Из дрожащей проекции возникло лицо молодой девушки — бледное, напряжённое, освещённое аварийным красным светом корабельных ламп.
— Прием? Ты – Джедай, которого отправила Республика? Я не могу говорить громче. Меня могут услышать. Я – Надиа Грелл, мой отец и другие Сенаторы – нас сюда пригласил Канцлер. Но на корабль совершено нападение. На борт взошли люди, называющие себя Ситхами!
Связь на мгновение зашипела, будто кто-то прошёл по коридору рядом с ней. Девушка резко обернулась, затем снова приблизилась к передатчику.
На заднем плане слышались глухие удары — неразборчивые, но ритмичные. Возможно, шаги. Возможно, что-то более тяжёлое. Её голос стал ещё тише:
— Они убили охрану… и заперли нас. Я не знаю, что им нужно. Они… они ведут корабль к планете.
Голограмма дрогнула. Сигнал держался, но становился нестабильным.

Голограмма дрогнула, и Надиа на секунду замолчала, прислушиваясь к звукам за пределами укрытия. Красноватое аварийное освещение делало её лицо ещё бледнее.
На просьбу Диармайда она торопливо прошептала:
— Я в воздушной вентиляции на командной палубе. Я не могу уйти далеко с мостика.
Где-то совсем рядом послышался металлический лязг — словно шаги по палубе или движение бронированных ботинок. Надиа замерла, затем продолжила, с усилием удерживая голос ровным.
На вопрос о состоянии экипажа её глаза дрогнули.
— Капитана убили. Он был такой добрый… и команда… Убили всех или почти всех.
Слова давались ей тяжело. Она быстро вытерла щеку тыльной стороной ладони, стараясь не издать ни звука. Затем, собравшись, она прошептала ещё тише:
— Тут всем заправляет Эррекс. Он перебил весь экипаж. А потом заблокировал всех нас на мостике. Мой отец тоже там. Но я не могу туда добраться. Мне удалось спрятаться.
Связь вновь зашипела, сигнал стал слабее.
За её спиной по вентиляционному тоннелю прокатился глухой звук — будто что-то тяжёлое опустилось на палубу этажом ниже.
Корвет Диармайда тем временем продолжал сокращать дистанцию до «Стойкого», который неуклонно приближался к Дералии.

Голограмма Надии дрогнула, но в её взгляде появилась искра надежды — тонкая, хрупкая, но настоящая.
Она быстро оглянулась через плечо, прислушиваясь к звукам внизу, затем вновь приблизилась к передатчику.
— На одной из нижних палуб есть терминал, который управляет замком мостика. Я отправлю тебе координаты. Только поспеши. Я видела, как Ситхи копались в двигателях. Времени, наверное, осталось немного.
В следующую секунду на консоли Диармайда вспыхнули поступающие данные — схема палуб, отметка терминала, служебные коридоры.
Связь зашипела сильнее.
— Если они направляют корабль к Дералии… — она не договорила, но смысл был очевиден.
На фоне вновь раздались тяжёлые шаги и глухой металлический звук. Надиа резко втянула воздух.
— Пожалуйста… поторопись.
Сигнал оборвался. Корвет находился уже на дистанции перехвата. «Стойкий» продолжал набирать скорость, упрямо идя курсом к планете.

Шлюз корвета с глухим ударом сцепился с обшивкой «Стойкого». Металл заскрежетал — два корпуса шли на скорости, и стыковка потребовала точности до миллиметра. Индикаторы загорелись зелёным.
Тэран быстро пробежал пальцами по панели управления, проверяя герметичность перехода. Холидей вспыхнула рядом с ним, её проекция стала чуть строже обычного.
— Переход стабилен. Давление выровнено, — произнёс Тэран сухо, без лишних эмоций.
Кайзен Фесс обнажил зубы в коротком хищном оскале.
— Добыча внутри.
Шлюз раскрылся.
За дверями «Стойкого» их встретил запах гари и перегретых систем. Освещение мигало, по коридору тянулся тонкий дым. Где-то в глубине корабля раздался отдалённый металлический удар — будто закрывалась тяжёлая переборка.
По внутренним каналам не шло ни одного стандартного сигнала Республики. Холидей быстро вывела на наручный дисплей Тэрана схему палубы, которую прислала Надиа.
— Нижняя палуба на два уровня ниже. Кратчайший маршрут проходит через технический сектор… но там фиксируются аномалии питания.
Вдалеке послышались шаги — тяжёлые, размеренные. Не один человек. Кайзен шагнул вперёд первым, когти его перчаток тихо щёлкнули.
— Они идут.
Коридор перед ними разветвлялся: направо — к лифтам, ведущим к нижним палубам; налево — к служебным тоннелям. «Стойкий» продолжал движение к Дералии. И времени действительно оставалось немного.

Зелёное сияние клинка озарило коридор тревожными вспышками. Силовая Броня легла на троих плотным, невидимым слоем — воздух вокруг будто уплотнился, отталкивая первые выстрелы. Бластерные болты с резким шипением отскакивали от выставленного клинка и врезались в стены.
Имперские солдаты не успели перестроиться.
Силовой Прыжок Диармайда разорвал дистанцию в одно мгновение. Его появление среди них стало вспышкой света и движения. Один из штурмовиков рухнул прежде, чем успел повернуть винтовку; второй попытался отступить, но зелёный клинок рассёк пластоидную броню с сухим треском.
Кайзен, воспользовавшись замешательством, ворвался в строй с другой стороны, его массивная фигура буквально сбила одного из солдат с ног. Тэран удерживал заднюю линию, точными выстрелами не позволяя подкреплению приблизиться.
Сопротивление группы захвата было сломлено быстро. Но тревога уже поднялась. По внутренней связи корабля раздался искажённый голос, глухой и насмешливый:
— Незваные гости… Джедай на борту. Интересно.
Голос был спокоен. Уверен. Где-то глубже по палубам прокатился тяжёлый металлический звук — будто что-то массивное переместилось в шахтах корабля.
Освещение на мгновение мигнуло. Гравитация слегка дёрнулась — двигатели явно работали нестабильно.
Из бокового коридора показалась новая группа имперцев — уже в более тяжёлой броне, с энергощитами и подавителями Силы на поясах.
Впереди, за поворотом, находился лифтовой узел, ведущий к нижним палубам и техническому сектору.
Но противники явно намеревались задержать продвижение.
Корабль продолжал ускоряться к Дералии.

Металлический стенд, сорванный с креплений, с грохотом врезался в строй имперцев. Несколько солдат отшатнулись, один упал, сбитый с ног тяжёлой конструкцией. Их строй дал трещину — именно того Диармайд и добивался.
Подхваченный Силой, Кайзен буквально влетел в образовавшийся разрыв. Его массивная фигура обрушилась на ближайшего штурмовика, когти прорвали сочленение брони. Второй попытался развернуть винтовку, но трандошанец уже смял его ударом плеча.
Тэран занял позицию за переборкой, откуда открывался угол обзора на коридор. Его выстрелы были точными и хладнокровными — он не пытался вести плотный огонь, а методично снимал тех, кто пытался обойти Диармайда сбоку.
Имперцы оказались подготовлены лучше предыдущей группы, но их сила была в огневом преимуществе, а не в ближнем бою. Соресу позволяла Альдэ удерживать переднюю линию: зелёный клинок двигался экономно, отражая болты под точными углами, возвращая несколько выстрелов обратно в стрелков.
— Удерживайте лифтовой узел! — крикнул один из солдат, отступая к двери.
По коридору прокатился резкий сигнал — попытка блокировки переборок.
Гравитация снова дёрнулась, на этот раз ощутимее. Где-то глубже корабля двигатели перешли в нестабильный режим, вибрация прошла по палубе.
Слева от лифтовой шахты вспыхнул аварийный индикатор — питание перебрасывалось на нижние уровни. Технический сектор явно был активен.
Имперцы начали отступать к лифту, прикрывая друг друга плотным огнём, пытаясь выиграть время. «Стойкий» продолжал набирать скорость. Дералия в иллюминаторах становилась всё больше.

Имперцы продолжали отступать к лифтовой шахте, прикрываясь плотным огнём. Болты с шипением рассекали воздух, отражаясь от переборок и пола.
— Фесс, отступаем назад! — голос Диармайда прозвучал резко и точно.
Кайзен мгновенно разорвал дистанцию, оттолкнув ближайшего солдата ударом ноги и откатившись в сторону Мастера. Он не задавал вопросов. В этот момент Диармайд уже действовал.
Пояса павших имперцев задрожали, гранаты сорвались с креплений и, словно подчинённые невидимой руке, устремились вперёд. Чеки вылетели в полёте. Несколько солдат успели заметить движение, но времени на реакцию не было.
— Гранаты! — выкрикнул один из них.
Взрыв прогремел почти одновременно, разрывая коридор огненной волной. Металл переборок содрогнулся, освещение вспыхнуло и погасло на секунду. Ударная волна рванулась по палубе, но выставленный Диармайдом телекинетический заслон принял основную силу на себя. Воздух вокруг него дрогнул, словно поверхность воды под ударом камня.
Когда дым начал рассеиваться, коридор перед лифтом был усеян обломками и телами. Переборка у шахты лифта деформировалась, одна из дверей повисла под углом. Путь был открыт — временно.
Тэран поднялся из укрытия, быстро оценивая повреждения.
— Лифт функционирует, но питание нестабильно. Если они окончательно переведут двигатели в аварийный режим, мы можем потерять вертикальное сообщение между палубами.
Корабль снова ощутимо дёрнулся. Теперь вибрация была глубже — двигатели явно работали на пределе.
Из шахты лифта донёсся слабый металлический звук. Не шаги солдат — что-то иное. Более тяжёлое. Более размеренное.
Где-то в глубине корабля раздался новый сигнал — система навигации подтверждала курс на Дералию без возможности отмены с мостика.
Времени действительно оставалось немного.

Лифт дёрнулся в последний раз и замер. Двери с тяжёлым металлическим стоном разошлись в стороны.
Технический сектор встретил их тусклым, аварийным освещением. Здесь было жарче — воздух пах озоном и перегретыми кабелями. По полу тянулись кабель-каналы, некоторые панели были сорваны, а из открытых ниш сыпались искры.
Гул двигателей ощущался сильнее. Вибрация проходила через подошвы, отдаваясь в груди.
Холидей мгновенно вывела схему палубы поверх наручного дисплея Тэрана.
— Терминал безопасности в сорока метрах по левому коридору, затем направо через контрольный отсек. Но… — её проекция дрогнула, — питание там нестабильно. Кто-то вручную вмешивался в распределение систем.
Из дальнего тоннеля послышались голоса. Не солдаты. Более спокойные. Более уверенные.
— Джедай уже на борту, — прозвучал мужской голос, низкий и холодный. — Пусть идёт. Это ускорит неизбежное.
Слова отдались эхом по металлическим стенам. Кайзен тихо щёлкнул челюстью.
— Сильная добыча.
Коридор впереди раздваивался: слева — к контрольному отсеку, где находился терминал; прямо — к реакторной шахте, откуда исходил основной гул.
На стене вспыхнул предупреждающий индикатор: «Навигационный курс зафиксирован. Перехват управления с мостика невозможен». Время сокращалось. Дералия в иллюминаторах становилась всё ближе.

Вспышка Силового Света разорвала полумрак технического сектора.
Коридор наполнился бело-зелёным сиянием, отражённым от металлических стен. Раздались резкие выкрики — ослеплённые имперцы инстинктивно прикрыли визоры шлемов, стрельба стала хаотичной.
Диармайд выскочил первым. Зелёный клинок вспыхнул, перехватывая случайные болты. Первый солдат, ещё не оправившийся от ослепления, был выведен из строя точным ударом. Второй попытался отступить к дверям контрольного отсека, но Кайзен настиг его в два шага, сбив с ног тяжёлым ударом.
Тэран, заняв позицию у переборки, обеспечил прикрытие, не позволяя никому из дальнего конца коридора вмешаться.
Контрольный отсек оказался частично повреждён. Панели были вскрыты, несколько консолей выведены из строя. Однако центральный терминал безопасности — массивная станция с вертикальным интерфейсом — всё ещё функционировал. Его экран мерцал нестабильным светом.
Перед терминалом стояли двое имперцев в офицерской форме — без тяжёлой брони, но с бластерами и виброклинками на поясах. Один из них щурился, приходя в себя после вспышки.
— Он здесь! — выкрикнул он, поднимая оружие.
За их спинами, в глубине отсека, открывалась прозрачная панель, за которой виднелась часть инженерной шахты. Красные индикаторы на стенах подтверждали: мостик заблокирован, доступ ограничен.
Терминал безопасности находился в пределах досягаемости. Но офицеры явно намеревались удерживать его до последнего.