Ангар орбитальной станции встретил их привычной тишиной металла и приглушённым гулом систем жизнеобеспечения. После грохота боёв и хаоса Балморры это место казалось почти нереальным — слишком спокойным.
Когда они поднялись на борт корвета Диармайда, их уже ждали. Тобас Грелл шагнул вперёд первым, едва увидев Кордана. Его лицо озарилось искренней радостью.
— Мы слышали новости. Это же чудесно. Лучшего лидера Балморре не найти.
Он коротко кивнул Таю, затем повернулся к джедаю.
— Диармайд, я немедленно отправлю запрос Тая о вступлении Балморры в Республику.
В его голосе звучала деловая уверенность — та самая уверенность дипломата, который понимает, что сейчас происходит исторический момент.
Надиа Грелл, стоявшая рядом, улыбнулась куда более легко. Она скрестила руки и посмотрела на Кордана чуть насмешливо.
— Эй, Тай… тебе стоит начать с поиска наследника.
Она слегка наклонила голову.
— У президентов же есть наследники, так ведь?
Кордан тихо усмехнулся. Но в этой усмешке была и грусть. Он посмотрел на неё дольше, чем требовал простой ответ.
— Знаешь, Надиа…
Он слегка покачал головой.
— Я буду очень скучать по тебе.
Слова прозвучали мягко, почти по-дружески. Но их смысл был очевиден. В этот момент вперёд шагнул Зенит. Он опёрся рукой о один из столов навигационной консоли и посмотрел прямо на Кордана. Его голос снова стал тем самым — прямым и без украшений.
— Тай.
Короткая пауза.
— Диармайд получил свою награду.
Он кивнул в сторону джедая.
— Балморра в Республике.
Затем его взгляд снова вернулся к новому президенту.
— Как насчёт моей?
Тви’лек чуть прищурился.
— Место в твоём новом правительстве.
Он пожал плечами.
— Будь добр.

Слова Диармайда повисли в воздухе. На мгновение в каюте стало тихо.
Кордан стоял, сложив руки за спиной. Его взгляд задержался на Зените дольше, чем требовал простой ответ. В его лице не было высокомерия — только тяжесть решения.
Наконец он тихо вздохнул.
— Прости, Зенит.
Тви’лек слегка прищурился, но пока не сказал ни слова.
Кордан продолжил:
— Ты доказал свою верность.
Он сделал шаг ближе.
— Без тебя Балморра не была бы свободна.
Короткая пауза.
— Но я не возьму тебя в правительство.
Несколько человек в комнате невольно напряглись. Кордан говорил спокойно, но твёрдо.
— Чтобы по-настоящему освободить Балморру, мы должны искоренить всё то, что Империя насильно внедрила.
Он смотрел прямо на Зенита.
— Ты слишком многое впитал от неё.
В его голосе не было обвинения. Скорее — печальное признание.
— Методы. Жестокость. Войну как единственный язык.
Кордан слегка покачал головой.
— Балморре теперь нужно другое.
Он замолчал. И в комнате снова повисла тяжёлая тишина.

Слова Диармайда прозвучали твёрдо. Несколько секунд никто не говорил. Зенит стоял неподвижно, глядя на Кордана. Его лицо оставалось каменным, но в глазах медленно вспыхивало что-то холодное.
Наконец он тихо усмехнулся.
— В итоге ты стал президентом… — Он сделал шаг вперёд. — … а мои люди получили могилы без имён.
Короткая пауза. Его взгляд стал жёстким.
— Потрясающе.
Тишина в каюте стала почти осязаемой. Кордан не отвёл взгляда. Он медленно вдохнул, словно заранее готовился к этому разговору.
— Я готов пойти на компромисс.
Зенит прищурился. А Кордан продолжил:
— Мне нужен посредник между Балморрой и Альянсом за Отделение.
Он слегка повернул голову в сторону Диармайда и сенатора Грелла.
— И такое место только что появилось.
Теперь он снова смотрел на тви’лека.
— У тебя будет политическое влияние. Ты будешь в курсе всех моих решений.
Короткая пауза.
— Только сам ты будешь не на Балморре.
Кордан слегка развёл руками.
— Что скажешь?
Зенит несколько секунд молчал. Он смотрел на Кордана, затем перевёл взгляд на Диармайда. В уголке его губ появилась лёгкая, почти хищная улыбка. Он тихо хмыкнул.
— Хмм… Джедай с перспективой, принимающий тяжёлые решения.
Его взгляд снова вернулся к новому президенту.
— В целом…
Он пожал плечами.
— Сработаемся.
Небольшая пауза.
— Я в деле.

Зенит выслушал слова Диармайда и чуть усмехнулся. На этот раз без язвительности — скорее устало. Он скрестил руки на груди.
— Думаю, восстание вышло из моей системы.
Короткая пауза. Он кивнул джедаю.
— Не переживай, Диармайд.
Кордан облегчённо выдохнул.
— Вот и славно.
Он оглядел присутствующих, словно окончательно убеждаясь, что напряжение спало.
— Я приказал отправить тысячи новых боевых дроидов Республике.
Он кивнул сенатору Греллу.
— Буду с вами через голосвязь.
Кордан сделал шаг к выходу.
— Балморра ждёт.
Его взгляд на секунду задержался на Диармайде и Зените.
— Я и моя планета никогда не забудем, что вы оба сделали для нас.
Он слегка склонил голову.
— Спасибо вам обоим.
Президент развернулся и направился к выходу. Его охрана последовала за ним. Зенит ещё раз коротко посмотрел на Диармайда. Тобас Грелл прочистил горло.
— Прошу прощения…
Он взглянул на Диармайда.
— Дадите нам минутку наедине?
Через несколько секунд остальные окончательно покинули помещение. В каюте остались лишь Диармайд, Тобас и Надиа.
Девушка шагнула вперёд и протянула небольшое устройство — тонкий металлический модуль с антенной и крошечным передатчиком.
— Диармайд…
Она нахмурилась.
— Я нашла кое-что на антенне связи.
Она вложила устройство ему в руку.
— Посмотри.

Надиа внимательно наблюдала, как Диармайд вертит устройство в руке. Когда он упомянул Тэрана, она слегка покачала головой.
— Я тоже сначала так подумала.
Она скрестила руки, прислонившись плечом к консоли связи.
— Поэтому и проверила его по базе данных Республики.
Тобас стоял рядом, молча, но его лицо стало заметно серьёзнее. Надиа сделала шаг ближе.
— Согласно данным базы Республики…
Она кивнула на устройство в руке Диармайда.
— Это имперское устройство слежения.
В комнате на секунду повисла тишина. Она продолжила уже тише:
— Причём довольно продвинутое. Оно не просто передаёт сигнал. Оно маскируется под обычный технический модуль, чтобы его не обнаружили системы корабля.
Тобас нахмурился.
— Я проверил журналы доступа к антенне.
Он перевёл взгляд на джедая.
— Снаружи никто не приближался к кораблю.
Короткая пауза. Надиа закончила мысль:
— Значит…
Она посмотрела прямо на Диармайда.
— Кто-то из тех, кто находится на борту, мог его разместить. Так ведь?

Надиа приняла устройство обратно и внимательно осмотрела его ещё раз, словно надеялась увидеть в нём что-то новое. Затем она слегка пожала плечами.
— Может быть.
Она аккуратно убрала модуль в карман.
— Но я решила, что ты должен знать.
Надиа посмотрела на Диармайда чуть мягче.
— Когда я его сняла, он деактивировался.
Короткая пауза.
— Так что теперь оно не опасно.
Тобас тем временем стоял рядом, задумчиво сложив руки за спиной. Он выглядел так, будто всё это время обдумывал другой разговор. Наконец он прочистил горло.
— Это не единственная наша проблема на повестке.
Он сделал шаг ближе к столу навигационной консоли.
— Я буду короток.
Тобас посмотрел прямо на Диармайда.
— Что ты знаешь о планете Квеш?

Диармайд честно ответил — и Тобас это, похоже, ожидал. Сенатор медленно кивнул.
— Понимаю.
Он подошёл к навигационной панели и активировал голографическую карту сектора. В воздухе вспыхнула звёздная проекция, среди которой выделилась одна система.
— Квеш — спорная планета, находящаяся под влиянием хаттов.
Он увеличил изображение. На голограмме появилась небольшая оранжево-жёлтая планета.
— Она переполнена редкими и чрезвычайно ценными химическими соединениями.
Надиа добавила, слегка поморщившись:
— И токсичной атмосферой. Без фильтров там долго не протянешь.
Тобас продолжил:
— Альянс за Отделение построил там исследовательский центр.
Он вывел на карту новую отметку.
— Станцию Аттис. Там работали наши лучшие специалисты.
Он посмотрел на Диармайда серьёзнее.
— Нам удалось разработать удивительную технологию.
Короткая пауза.
— Целительную.
Затем он чуть мрачнее добавил:
— … и оружие тоже.
Надиа опустила взгляд.
— Но мы потеряли с ними связь.
Тобас сложил руки за спиной.
— Совсем недавно.
Он снова увеличил карту. Красные отметки появились рядом с планетой.
— А затем рядом были замечены имперские войска.
Тишина на секунду повисла между ними.
Наконец сенатор сказал спокойнее:
— Остальные… не хотели ставить тебя в известность.
Он слегка развёл руками.
— Если честно.

Тобас выслушал слова Диармайда и тихо вздохнул. В его лице мелькнуло что-то между усталой иронией и раздражением, направленным вовсе не на джедая. Он медленно сложил руки за спиной и прошёлся вдоль голографической карты.
— К сожалению, их строптивый нрав тяжело перебить.
Он бросил короткий взгляд на Надию, затем снова на Диармайда.
— Они всё ещё «обдумывают лучший вариант».
Сенатор хмыкнул.
— Хм! Разве не в таком поведении они обвиняют Республику?
Надиа тихо усмехнулась — очевидно, она слышала эту реплику уже не первый раз. Тобас остановился у проекции планеты и увеличил голограмму. На карте снова загорелась отметка Квеша.
— Мы разместили на Станции Аттис лучших учёных Альянса.
Он говорил теперь серьёзнее.
— Людей, которые годами работали над нашими проектами.
Его взгляд стал тяжёлым.
— Технологии, которые они создали…
Он сделал паузу.
— … и оружие, которое они разработали…
Голограмма станции вспыхнула рядом с планетой.
— Не должны попасть в руки Империи Ситхов.
Надиа добавила, чуть тише:
— Если имперцы добрались до лабораторий… они получат не просто химические ресурсы Квеша.
Она посмотрела прямо на Диармайда.
— Они получат результаты всех наших исследований.

Тобас слегка развёл руками, когда Диармайд пообещал помочь.
— Спасибо, спасибо.
Он кивнул, хотя в его голосе слышалась досада.
— Я бы хотел владеть большей информацией.
Сенатор снова посмотрел на голограмму станции, затем ответил на вопрос джедая:
— Они отправили обычный ежедневный доклад.
Он сделал паузу.
— И сообщили, что неподалёку замечены имперские силы.
Тобас покачал головой.
— И всё. После этого связь прервалась.
Надиа, которая всё это время слушала, вдруг оживилась. Она посмотрела на Диармайда с лёгкой улыбкой, в которой уже чувствовался азарт приключения.
— Мы всё выясним по прибытии, правда, Диармайд?
Тобас резко повернул голову.
— Мы?
Его брови поднялись.
— Юная леди, ты не ступишь и ногой на Квеш.
Он строго посмотрел на дочь.
— Там чрезвычайно опасно.
Надиа скрестила руки и спокойно выдержала его взгляд.
— Но папа.
Она указала на голограмму станции.
— Станция Аттис построена с использованием технологий Саркхай. С помощью наших кодов доступа…
Она снова посмотрела на Диармайда.
— То попасть внутрь будет намного проще.

Надиа не отвела взгляд. Когда Диармайд попытался её остановить, она лишь чуть улыбнулась — упрямо и уверенно.
— Меня не нужно будет защищать, обещаю.
Она шагнула ближе и ткнула пальцем в голограмму станции.
— Просто сосредоточься на освобождении Станции Аттис и наших учёных.
Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась твёрдость человека, который уже принял решение. Тобас тяжело вздохнул. Он посмотрел на дочь долгим взглядом — тем самым, которым родители смотрят на детей, когда понимают, что спор уже проигран.
— Как пожелаешь, Надиа.
Его тон стал сухим.
— Очевидно, ответственность — это урок, который тебе не нужен.
Надиа лишь пожала плечами, будто слова отца её совершенно не задели.
— Вот и решили.
Она повернулась к Диармайду. В её глазах снова появился тот самый азарт, который он уже видел на "Стойком".
— Когда спустишься на Квеш, я догоню тебя.
Короткая пауза. Она слегка усмехнулась.
— Если даже волосок упал с нашей станции…
Её голос стал холоднее.
— Я лично проучу этих имперцев.