Надиа Грелл сперва сделала вид, будто похвала её совсем не задела. Она отвернулась, поправляя пояс и убирая с лица выбившуюся прядь волос.
— Я знаю.
Пауза длилась ровно секунду. Затем она всё же посмотрела на Диармайда и тихо добавила:
— Но... приятно слышать.
В её голосе звучала усталость, гордость и то редкое спокойствие ученика, который понимает: сегодня он действительно вырос.
Когда прибыли Тэран Седрекс, Холидей и Гаден-Ко, восс выглядел заметно лучше, чем вчера, хотя движения ещё оставались осторожными. Он почти не говорил, лишь кивнул Диармайду и жестом позвал всех внутрь.
Бункер уходил вглубь скалы узким коридором, затем раскрывался в древний подземный зал. Это и был Зал Истины.
Помещение оказалось неожиданно величественным: высокий сводчатый потолок, колонны с вырезанными символами, холодный голубовато-зелёный свет кристаллов в стенах. В центре стоял каменный пьедестал с неглубоким углублением точно по форме собранной плиты.
Гаден-Ко сам опустился на колени перед постаментом и, с заметным трепетом, начал складывать принесённые Диармайдом фрагменты. Камень лёг к камню, линии резьбы сомкнулись. Почти целая табличка снова предстала перед ними.
Затем он зажёг две небольшие лампады по бокам пьедестала. Их тёплый огонь резко выделялся среди холодного света зала. Восс сел в позу медитации, выпрямил спину и уставился на рисунки.
— Я наблюдаю за табличкой в поисках знака, чтобы тот направил меня. Все скрижали соединены. Рисунок... он...
Тишина затянулась. За спиной Холидей протянула с демонстративной тоской:
— Тэран, мне скучно!
Тот устало потёр переносицу.
— Диармайд, ради блага тех, кто не является ценителем этих стен, поторопи его, может, а?
Гаден-Ко внезапно дёрнулся, словно потерял нить.
— Нет видения. Нет знамения. Всё не так.
Он открыл глаза. Впервые за долгое время в его голосе прозвучала не уверенность, а растерянность.

Гаден-Ко поднял взгляд на Диармайда резко, почти с упрямой обидой.
— Я ждал.
В этих двух словах было всё: годы ожидания разрешения, страх опоздать, потеря семьи, рана, яд, паломничество, которое постоянно ускользало от него. Для Гаден-Ко терпение давно перестало быть добродетелью — оно стало клеткой.
Он уже собирался снова повернуться к табличке, как из дальнего прохода донёсся топот тяжёлых ног. Одинокий гормак вырвался в зал с боевым рыком, занося оружие. Реакция последовала мгновенно. Красный энергетический разряд ударил ему в спину. Затем второй. Гормак рухнул лицом вперёд и проехал по каменному полу несколько метров, замерев у подножия лестницы.
Из коридора стройно вошёл отряд бойцов Восса в броне спецназа — дисциплинированные, молчаливые, с оружием наготове. Их движения резко отличались от хаотичной грубости гормаков.
Впереди шёл высокий офицер с отмеченным знаками отличия наплечником. Он быстро окинул помещение взглядом, отметил чужеземцев, собранную табличку, тела гормаков у входа... и остановился на Гаден-Ко.
— Убежище. Наконец-то.
Затем его лицо изменилось.
— Мы... Гаден-Ко? Без сопровождения? Здесь?
Он шагнул ближе, явно не понимая, почему потенциальный мистик сидит посреди захваченного святилища в окружении джедая, республиканцев и полуразобранной пророческой плиты. За его спиной бойцы спецназа напряжённо переглянулись. Ситуация выглядела... крайне нетипичной.

Офицер ещё несколько секунд смотрел на Диармайда, будто решая, считать ли его ответ дерзостью или полезным фактом. Затем коротко кивнул — не в знак согласия, а скорее принимая сказанное к сведению.
— Дженар-Сей. Капитан спецназа.
Он обернулся к своим бойцам, быстро оценивая коридоры и возможные пути отхода.
— Наша миссия провалена. Нам нужно отступить.
За его спиной бойцы тут же начали занимать позиции у входов, действуя слаженно и без лишних слов.
Тем временем Гаден-Ко словно вовсе не замечал происходящего. Он продолжал сидеть перед табличкой, не двигаясь, с закрытыми глазами и ладонями на коленях.
Дженар-Сей шагнул к нему ближе. В его голосе впервые прозвучало нечто похожее на срочность.
— Гаден-Ко. Твоя интуиция может помочь нам.
Восс ответил не открывая глаз:
— Нет. Я ожидаю знамение.
В зале повисла странная сцена: вооружённый отряд готовится к отходу, враг неподалёку, а потенциальный мистик отказывается шевелиться, ожидая, когда судьба сама заговорит.
Тэран Седрекс шумно выдохнул.
— Поразительно. Мы нашли единственного человека, способного игнорировать реальность лучше академических философов.
Холидей усмехнулась.
— Мне он начинает нравиться.
Дженар-Сей перевёл взгляд обратно на Диармайда. Теперь уже иначе — как на человека, который, возможно, умел заставлять невозможных людей двигаться с места.

Гаден-Ко чуть нахмурился, не открывая глаз.
— Ты не понимаешь...
Он ещё несколько секунд сидел неподвижно, будто надеялся, что именно сейчас табличка всё же откроет ему ответ. Лампы потрескивали по бокам пьедестала. Где-то в дальнем проходе осыпался мелкий камень.
Наконец плечи восса едва заметно опустились. Он медленно поднялся, развернулся к отряду спецназа и капитану.
— Я... послушаю. Пока. Моё знамение подождёт.
Дженар-Сей не стал тратить ни секунды лишнего времени. Он шагнул вперёд и активировал небольшой голопроектор на запястье. Над ладонью вспыхнула схема местности южнее Горма-Косс.
— Гормаки начали копать в месторождении кристаллов.
Он увеличил участок карты — сеть тоннелей и каменных выработок.
— Кристаллы для Мистиков. Священные кристаллы. Они используют их, чтобы тренировать зверей, усиливать их и готовить к войне.
За его спиной один из бойцов спецназа мрачно добавил что-то на языке воссов. Дженар-Сей поднял взгляд на Гаден-Ко.
— Это нужно прекратить.
Феликс Ирессо тихо присвистнул.
— То есть у нас теперь боевые звери на стимуляторах из мистических камней. Прекрасно.
Зенит лишь холодно посмотрел на схему.
— Сколько охраны?
Надиа Грелл перевела взгляд на Диармайда.
— Похоже, твоё “не спешим” снова закончилось.

Дженар-Сей увеличил схему на голопроекторе. На ней вспыхнули отметки загона и тоннелей.
— Они снабжают животных механикой.
Он указал на отдельные секции.
— Бронепластины. Усиленные челюсти. Управляющие крепления. Иногда импланты боли и ярости.
Кайзен Фесс тихо зарычал.
— Плохая охота. Испорченные звери.
Капитан продолжил:
— Мы должны вернуть эти кристаллы. Но у гормаков армия. Нам нужна помощь.
Гаден-Ко впервые за долгое время прозвучал воодушевлённо.
— Охота на гормаков. Правильное применение моей интуиции.
Тэран Седрекс поднял бровь.
— Поразительно быстро он нашёл знамение, когда речь зашла о чужой работе.
Дженар-Сей не отреагировал.
— Мы можем остановить патрули гормаков и отвлечь их силы снаружи. Но кто-то должен проникнуть в шахту.
Он перевёл взгляд на Диармайда, затем на Надию и остальных.
— У меня мало людей. Но вы годитесь для проникновения.
Феликс Ирессо усмехнулся.
— Я начинаю подозревать, что все на этой планете считают нас универсальным инструментом.
Надиа Грелл скрестила руки.
— Сначала паломничество. Потом табличка. Теперь шахта.
Она посмотрела на Диармайда.
— Только скажи честно: ты ведь уже собираешься согласиться?

Дженар-Сей даже не моргнул на сарказм Диармайда. Он приблизил карту и провёл линию обходного маршрута вдоль скалистого уступа.
— Вы пройдёте незаметно.
Палец сместился к нескольким точкам на внешнем кольце обороны.
— Мы и Гаден-Ко отвлечём большую часть гормаков. Ударим по патрулям и заставим их стянуть силы наружу.
Затем он отметил саму шахту.
— Но некоторая часть останется прикрывать входы и нижние уровни. С ними вам придётся разобраться самим.
Феликс Ирессо тихо фыркнул.
— То есть “незаметно” у них означает “пока все остальные громко умирают в другом месте”.
Зенит прищурился, изучая схему.
— Если входы узкие, это нам на руку.
Кайзен Фесс довольно оскалился.
— Узкие проходы. Хорошая охота.
Гаден-Ко подошёл ближе к Диармайду. После прежней самоуверенности в его голосе впервые прозвучала искренность.
— Сделай это, пожалуйста.
Он кивнул в сторону тоннелей.
— Мы встретим тебя здесь.
Надиа Грелл взглянула на учителя с усталой, но боевой усмешкой.
— Ну вот. Теперь уже “пожалуйста”. Похоже, мы действительно добились прогресса.

Путь обратно занял меньше времени, чем казалось. Адреналин после штурма ещё держал всех на ногах, хотя усталость уже начинала медленно брать своё. На горизонте поднимался рассвет, окрашивая скалы и леса Восса в мягкое золото.
Когда группа Диармайда вернулась к Зал Истины, внутри их уже ожидали те же фигуры.
Отряд спецназа стоял у входов и боковых проходов, проверяя сектора и перезаряжая оружие. Несколько бойцов были ранены, но держались прямо и молча. В центре зала находились Дженар-Сей и Гаден-Ко.
Капитан первым поднял взгляд на вернувшихся чужеземцев.
— Гормаки отступили.
В его голосе не было торжества — лишь сухая констатация результата.
Гаден-Ко шагнул ближе. После недавних событий он выглядел увереннее, словно бой и опасность были ему понятнее, чем медитации и ожидание знамений.
— Мы вели бой с семью патрулями.
Его взгляд опустился к сумкам и контейнерам, которые несли спутники Диармайда.
— Кристаллы в безопасности?
Феликс Ирессо сбросил груз на пол с тяжёлым выдохом.
— Если мои плечи ещё существуют — значит да.
Зенит коротко кивнул.
— Шахта уничтожена. Производство остановлено.
Кайзен Фесс довольно щёлкнул зубами.
— Хорошая охота. Много сильных врагов.
Надиа Грелл посмотрела на Диармайда и едва заметно улыбнулась.
— Похоже, ещё один “безвыходный план” сработал.

Гаден-Ко подошёл к переданным мешкам с кристаллами и осторожно коснулся одного из них ладонью, будто проверяя не вес, а отклик.
— Они будут доставлены в Башню Пророчеств.
В его голосе впервые прозвучала настоящая уверенность — не самоуверенность, а чувство, что хоть одна часть пути сложилась правильно.
Дженар-Сей тем временем снял шлем и провёл рукой по лицу. На виске виднелась свежая кровь — своя или чужая, понять было трудно.
— Двое солдат пропали.
Он произнёс это сухо, но тяжесть потери скрыть не удалось.
— Интуиция Гаден-Ко спасла третьего. Он предупредил о засаде за секунды до удара.
Капитан замолчал, затем перевёл взгляд на тёмный проход за спинами бойцов.
— Но что-то преследовало нас.
Несколько спецназовцев невольно обернулись в ту же сторону.
— Не гормаки.
Феликс Ирессо устало хмыкнул.
— Прекрасно. Я как раз начал скучать без новой проблемы.
Зенит прищурился.
— Следы? Звук? Тепловой след?
— Почти ничего, — ответил Дженар-Сей. — Движение в тумане. Шаги там, где никого нет. Один крик — и солдат исчез.
Надиа Грелл сразу посмотрела на Диармайда.
— Сила?
Кайзен Фесс медленно сжал древко посоха.
— Или охотник. Хороший охотник.

Дженар-Сей покачал головой сразу, без колебаний.
— Нет. Спецназовцы были на месте, а потом исчезли.
Он произнёс это жёстко, словно сам злился на невозможность дать более точный ответ.
— Ни выстрелов. Ни следов борьбы. Только пустота там, где секунду назад стояли мои люди.
Капитан оглянулся на своих бойцов.
— Мы будем искать. Но я не держусь за надежды.
Феликс Ирессо поправил ремень винтовки и коротко кивнул.
— Удачи, сэр. Надеюсь, вы их найдёте.
Зенит мрачно осмотрел проёмы и дальние коридоры.
— Тут глубокие леса. Разведчики могут прятаться. Во вражеской зоне и то безопаснее.
Несколько секунд никто не говорил.
Гаден-Ко стоял чуть в стороне, уже не глядя на кристаллы и солдат. Его лицо стало непривычно серьёзным, почти печальным. То ли из-за пропавших бойцов, то ли из-за ощущения, что путь снова ведёт туда, где будет опасность.
Наконец он поднял взгляд на Диармайда.
— Я... закончил здесь.
Он сделал шаг к выходу из зала, туда, где за каменными проёмами начиналось утро Восса.
— Наше последнее место назначения лежит впереди.
Пауза прозвучала тяжелее слов.
— Глубокая Колыбель.
Тэран Седрекс шумно выдохнул.
— Разумеется. Почему бы финальному пункту не называться именно так?
Надиа Грелл посмотрела на Диармайда с лёгкой усталой усмешкой.
— Скажи, что это хотя бы не пещера с ядовитыми чудовищами.

Гаден-Ко обернулся к Диармайду так, словно тот задал вопрос, который любой чужеземец обязан был задать.
— Мы были созданы там. Из Восс.
Он коснулся ладонью груди, затем указал вниз — на землю под ногами.
— Ты увидишь.
В его голосе не было ни хвастовства, ни загадочности ради эффекта. Скорее спокойная уверенность человека, для которого эта истина была очевидной с детства.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, Дженар-Сей резко вмешался:
— Нельзя.
Он шагнул вперёд и скрестил руки за спиной.
— Территория возле Колыбели отравлена.
Капитан помолчал мгновение, затем добавил уже тише:
— Это Земли Кошмаров.
Несколько бойцов спецназа невольно переглянулись.
Феликс Ирессо тяжело выдохнул.
— Конечно. Почему бы нет. Мы уже были в руинах, шахтах, святилищах... не хватало только Земель Кошмаров.
Тэран Седрекс поправил очки.
— Название, которое буквально просит туда не идти.
Надиа Грелл перевела взгляд на Диармайда.
— Только не говори, что тебе уже стало любопытно.
Кайзен Фесс оскалился.
— Кошмары тоже можно убить. Иногда.