- Отойди, рауд... – Императрица, действия которой спровоцировали изменение психики ее недавних подданных, видимо решила исправить последствия минувшего светопреставления.
- Как прикажете Владыка… она… она, кажется ушла в себя. Совсем. Не опасна, но вряд ли вернется. – Ингольв отпустил свою любимую и отступил на пару шагов назад.
После того, как Сильва подверглась «лечению» Великой Силой ее сознание обрело ясность, но нагрузка пережитая ранее была слишком велика и Дантил просто выключилась. Может, это было и к лучшему. В том, что ее рассудок вернулся, сомнений не было, но отдых был очень и очень кстати.
- Рауд, - Ингольв немедленно вытянулся в струнку, когда к нему обратились. Кем бы он ни был раньше, но с помощью муштры из него удалось сделать образцового штурмовика. - Нас заберут не раньше, чем через три-четыре часа. Ты и твои девы нужны мне "лишними", позаботься о них.
- Как прикажете Владыка. Не думаю, что нам что-то угрожает. Разве, что те, кто добрался до наших сослуживцев придут сюда… но после того, что я видел – я ничего не боюсь. Ваше могущество запредельно.
- Кальви, - Другая Дантил зашевелилась и вполне осмысленно посмотрела на Императрицу. - Нам придется остаться здесь, пока не придем в себя. И скажите... Есть ли у вас какие-либо обычаи к павшим?
- Если они погибают не рядом с местом нашего обитания, то нет, - бесцветным голосом сказала Кальви, - некоторые племена любят сжигать павших… но те, кто пал в бою достойно – те и так у основателей. Как… как вы это сделали, Владыка?
- Тихо, женщина, - рявкнул рауд, - нашла время вопросы задавать. Тебе же сказали, что нам тут еще сидеть много времени. Пусть основатели помогут и кислорода хватит…
«Или может… - Ингольв задумчиво посмотрел на Кальви. – Забрать у тебя жизнь? С твоим запасом мы точно останемся лишними. Хватит в любом случае»
Рауд спокойно поднялся и рванул из ножен кинжал.
- Знаешь, Кальви, - он оскалился под шлемом, - у меня тут родилось интересное предложение. Догадываешься, о чем я?
- Вполне, - Дантил встала и спокойно опустила голову, не глядя на Ингольва, - ты – рауд. Сильва – твоя женщина, Владыка – она та, кто стоит выше всех нас. Вы все – лишние. Тебе нужен мой кислородный баллон. Я права?
- В точку. Ничего лишнего. Сама понимаешь. Мало ли сколько за нами будут лететь…
- Сделай это быстро, - в глубине души Кальви шевельнулось что-то похожее на сожаление. Она уже понадеялась, что покинет эту луну. – И пусть это будет не глаз и не горло.
- Печень? – Рауд перехватил клинок по-другому.
- Сойдет. Печень – быстро и не больно… я готова.
Ингольв отвел руку с кинжалом для удара и неожиданно остановился.
- Не могу, - он сел на корточки.
- Не можешь что? – Кальви искренне удивилась. – Ты все верно решил. Корабли на орбите неисправны. За нами не прилетят. Ремонт может затянуться. Нужны гарантии, что вы останетесь лишними. В чем твои проблемы?
- Да пошла ты… - Рауд убрал кинжал в ножны, глядя на потерявшую сознание Сильву. – Живи пока.
- Ты что, командир? – Кальви с удивлением дотронулась до руки Рауда. – Ты размяк на службе у сад рауда? Или ты считаешь, что женщины не равны мужчинам, как воины? А может, - она перевела взгляд на беспомощную соплеменницу. – У тебя иные мысли на этот счет?
Со стороны это смотрелось особенно жутко. Дантил говорили на родном языке и сейчас, судя по всему, применяли мерки, которыми привыкли мерить жизнь у себя на родине…

- А вы-то куда, сэр? – Штурмовики с удивлением посмотрели на Колла, который, матерясь, прилаживал кислородные трубки шлема.
- А я-то туда, - Марвин вызверился на своего адъютанта, - ну ты-то чего?! Иди! Я сам управлюсь!
- Раз вы туда и я туда, - лейтенант уже был в снаряжении и теперь помогал адмиралу, - я все еще ваш телохранитель, если вы не забыли, сэр. И потом, вы выпили.
- А ты не пил, да?
- Пил. Но у нас с вами разные весовые категории. Да и здоровья во мне побольше будет.
- Ладно… давай, - «штурмовик» с тростью в руках последним залез в десантный отсек шаттла АТР-6 «Гамма», - сколько еще птичек удалось запустить?
- Это единственный шаттл на ходу, сэр, - сообщил пилот по внутренней связи, - каким-то чудом его не задело. Или задело, но не полностью. Короче большинству шаттлов и истребителей придется смотреть систему управления, а этот целенький. Стоял в углу ангара после того, как мы того контрабандиста загружали.
- Что за угол такой чудесный? – Удивился Колл.
- Обычный угол. Но так или иначе, этот шаттл на ходу. Техники проверили и сказали, что все отлично.
- Ну раз отлично, значит взлетаем.
- Есть сэр!
«Гамма» покинула ангар «Мрачной Зари» своим ходом (аттракторы все еще не работали толком и поэтому пришлось включать двигатели на раннем этапе запуска) и устремилась к космическому телу, что доставило столько неприятностей эскадре «12-RDC».
- Хорошо идем! – Вице-адмирал схватился за поручни.
- Это сэр мы еще садимся на объект, где тяготение небольшое, - лейтенант Крисп усмехнулся под шлемом, - а так бы можно было бы и блевануть.
- Это ты намекаешь, что не место мне тут, да?
- Да я в общем-то не намекаю, сэр. Я прямо говорю.
- Эх… вот договоришься ты у меня.
- А что я? Я ничего. А тут все свои. Штурмовики не из болтунов. Правда, мужики?
- Так точно сэр! – Рявкнули носители белоснежной брони. Эти были из «белой кости» - истинные имперцы.
- Кстати, - сказал второй пилот по внутренней связи, - я на Бастионе слышал анекдот про Даалу. Вообще умора. Рассказать?
- Про Даалу-то? – Хмыкнул Колл. – Про нее - можно.
- Ну, значит, Даала, когда официально возглавляла свое военное ведомство во времена диктаторских войн, еще до нынешней службе в адмиралитете Бастиона, собрала своих офицеров и говорит: «Господа, повсюду распространяют слухи, будто я слабый командир, боюсь покушений, а в шаттле вместо меня летает чучело… так вот. Пусть наша контрразведка проработает этот вопрос и проследит, чтобы распространили слухи, что в шаттле вместо чучела летаю я!».
В десантном отсеке грохнул дружный смех.
- Молодец, - Колл пожалел, что не может вытереть выступившие от смеха слезы под шлемом штурмовика, - ну что там?
- Вижу место дислокации Ее Величества, - доложил второй пилот. Атмосфера веселья сразу пропала. – Уже просигналил. Так рано они нас наверняка не ждали…
- Ну сажай нас, тогда. – Приободрился Колл. – Сколько там выживших?
- Сенсоры не работают корректно. Но это они.
Шаттл сделал круг нам местом предполагаемой посадки.
- Владыка Нокс, - Колл воспользовался терминалом внешней связи, - это вице-адмирал Колл! Мы тут сумели в рекордные сроки подготовить к вылету одну «Гамму»! Готовы вас забрать!

Отредактировано Marvin Call (2015-08-21 02:01:31)

Безумие оступило. Заметно успокоились Дантил, а дройды не атаковали. Уставшая Императрица как следует встряхнула своих солдат и даже изволила рассказать о природе Великой Силы. Шаттл прибыл намного раньше, чем его ждали. Были ли это случайность, или так распорядился великий промысел… сейчас уже сказать было невозможно.
- Проклятая луна... Как можно так налажать...
- Славная смерть, - рауд и Кальви держали находящуюся в отключке Сильву, - основатели гордятся ими. Они умерли во славу императрицы и сошлись с многократно превосходящим противником, пусть это были и механизмы…
- Владыка! – Два штурмовика уже спешили к уцелевшим от севшего шаттла. – Жарко тут было, как я погляжу…
«Штурмовик» с тростью перевел дыхание и остановился.
- Аккуратней, сэр, - невозмутимый лейтенант Крисп поддержал вице-адмирала, - главное, что все обошлось. Корабли не получили тяжелых повреждений. Ее Величество в порядке.
- Рауд, докладывайте, - Марвин осмотрелся по сторонам.
- Вступили в бой с превосходящими силами противника, - Ингольв был последователен, - понесли потери. Противник частично уничтожен, а частично потерял волю к сражению.
- Хорошо, - Колл махнул рукой и десантники с «Гаммы» забрали Сильву, - молодцом, Рауд. За проявленную храбрость и героизм объявляю благодарность вам и вашим людям.
Удивительно, что адмирал не насмехался. Этот по всем меркам странный человек действительно жалел о смерти аборигенов, которых большинство военных Империи и за людей не считало.
- Спасибо, сэр. Они бы были рады, если бы услышали ваши слова, - кивнул Дантил.
- Как твоя женщина… Сильва, кажется?
- В порядке, благодаря помощи Владыки.
- Вот завелся у вас и еще один покровитель, - Марвин тяжело дышал. Ему было очень тяжело в костюме штурмовика, но мужчина старался держаться молодцом.
- Ну что, Владыка… время лететь? Я так понимаю, что почести погибшим в бою уже отданы? А это… - Колл посмотрел на статую. – Берем с собой? Я распоряжусь, загрузят. Пойдемте, Владыка. Рауд… боец № Р-214…
- Я Кальви, сэр.
- Кальви. Ах да. Две красавицы из второго штурмового батальона. Сильва и Кальви. Кажется, мой дежурный офицер имеет на тебя серьезные виды?
- Да сэр. – Дантил смутилась.
- Вот и славно. Молодец, что выжила, девочка. Молодец…
Рука державшая трость дрогнула. Адмирал некстати вспомнил Елену.
- Знаешь что, Кальви… я наверное тебя и твою подругу переведу на постоянной основе в охрану мостика. Пусть нас охраняют красивые девушки.
- Но сэр… я воин штурмового корпуса Империи и…
- Это приказ, боец № Р-214. Я думаю, что рауд не будет против.
- Я совсем не против, - Ингольв улыбнулся под шлемом штурмовика.
- Вот и славно. Пойдемте… отдышусь вот только.
Когда Дантил удалились, Колл встал, не упуская из виду курган и взял под козырек*.
- Странный вы человек, сэр. – С удивлением в голосе проговорил Крисп.
- Пустой же внутри, да? – Марвин развернулся и тоже пошел к шаттлу. – С фуражкой покончено, лейтенант. Если все закончится в секторе «Н-14» хорошо – значит, так тому и быть. А если нет… не хочу сдохнуть в проклятой фуражке.
- Грузите статую, - Крисп приказал штурмовикам. – Освободите самое лучшее место для Владыки!
Шаттл прогревал двигатели и готовился ко взлету. Помимо статуи пришлось захватить также нескольких дройдов. Так того захотела императрица. Марвин поднялся на борт «Гаммы» последним. И перед тем, как сделать это еще раз отдал честь павшим бойцам.

==
* - церемониал принятый в Старой Республике, в Империи щелкают каблуками.

Отредактировано Marvin Call (2015-08-21 22:10:37)

«Перевести обеих Дантил на мостик - хорошая идея. Пусть привыкают к существованию одаренных. Рауда тоже не мешает туда отправить на недельку - за то, что нарушил приказ главы государства и чуть не застрелил Кальви»
«С Ингольвом я потом еще поговорю, - сощурился Марвин под шлемом. – Но вы, кажется, сказали «чуть»? Это очень важная оговорка. «Чуть», потому, что вы его остановили, или «чуть» потому, что не застрелил? Дантил обычно не знают такого определения, как «чуть». Они или убивают по веским причинам, или не делают этого по причинам не менее веским…»
«Кстати, насчет самовольной инициативы. Что за нужда сподвигла самолично забрать нас, Марвин? Не самый лучший для вас способ размять кости. Что-то подсказывает, что медицинские дроиды не будут в восторге. И... вы уже во второй раз упоминаете фуражку. Не хочу лезть не в свое дело, если это нечто личное»
«Что сподвигло? – Вице-адмирал задумался. – Осознание своей беспомощности в сложившейся ситуации. И потом, мне доложили, что у вас там ЧП… а это единственный челнок на ходу в настоящий момент. Вот я и решил, что одним штурмовиком больше, одним меньше – какая разница? А я умею неплохо оценивать сложившуюся ситуацию. Поэтому и полетел сам. Ремонт и без меня идет сам собой. Люди свое дело знают… что же до фуражки. О, фуражка… есть очень поучительная история и она тоже связана с Лордом Вейдером, правда косвенно…»

Этот случай Марвин Колл запомнил на всю жизнь. Он, пожалуй, и определил особенности его мировоззрения на долгие годы вперед. Дело было еще на «Исполнителе». Он тогда как раз обратил на себя внимание Владыки Вейдера благодаря удачно рассчитанному курсу. На следующий день после этого навигатор Колл проснулся утром с жуткого похмелья, но была его смена и пришлось тащиться на службу. Он заметил странные взгляды сослуживцев, но спокойно занял свое место за терминалом и втянулся в работу.
- Мистер Колл, - ядовитый голос адмирала самым бесцеремонным образом оторвал капитана от проверки курсировок, - вы у нас настолько выдающаяся личность, что позволяете себе наплевательски относиться к существующим правилам ношения униформы?
- Сэр? – Марвин с ужасом осознал, что адмирал смотрит на его голову.
- Вы по совместительству служите в ИСБ? – Его командир неспешно сцепил руки за спиной. – Или, у нас с сегодняшнего дня в космофлоте ввели фуражку нового стандарта? Уж потрудитесь объяснить, капитан.
Колл снял фуражку… и увидел, что она не флотская.
- Я… сэр…
- Значит, у нас где-то бродит похмельное тело из ИСБ в оливковой фуражке? Какая прелесть. Надо будет узнать, кто…   
- Адмирал, - со стороны турболифтов шел начальник контрразведки «Исполнителя» полковник Берт, - проводите воспитательную работу? А я вот зашел сказать, что у вас отличные офицеры во флоте. Я вчера лично проставился вашему навигатору за то, что благодаря ему в наши руки попали крайне важные данные… кстати, капитан, спасибо, что помогли мне добраться до каюты. Вы фуражку мою не… ах… вижу-вижу.
Берт протянул Коллу оливково-зеленую фуражку.
- Полковник, - адмирал проследил за процедурой обмена весьма недовольным взглядом, - а мы вот тут… обсуждаем, почему у нас новые стандарты униформы.
- Да ладно вам, адмирал. Дело-то пустяковое. Я, кстати, сейчас на доклад к Лорду Вейдеру. Непременно отмечу, что флотский персонал на вверенном под ваше командование корабле крайне ответственно относится к сотрудничеству со службой безопасности.
- Конечно, полковник. Ну раз так… думаю, что инцидент исчерпан.
- Всего самого наилучшего. Адмирал. Капитан…
- Сэр! – Колл немедленно вытянулся.

«Вот как-то так, - Марвин после этого много думал, что было бы, если бы Лорд Вейдер изволил в тот день появиться на мостике пораньше, - с тех пор не люблю все, что связано с фуражками. Одеваю только когда нужда такая есть. А когда выбился в командиры и вовсе носить перестал…»
Шаттл вздрогнул, захваченный лучом аттрактора «Мрачной Зари».
- Уже починили, - хмыкнул Колл, - молодцы. Быстро работают…
АТР-6 занял свое место на палубе одного из ангаров. Вкруг кипели восстановительные работы. Техники «прозванивали» бортовые системы шаттлов и проверяли их компьютеры.
- Желаете отдохнуть, Владыка? – Марвин снял шлем. – Или встряска на этой забытой космосом луне вас не утомила?

Отредактировано Marvin Call (2015-08-23 19:34:27)

Мозги Колла кипели и дымились от полученной информации. Все это было как-то… вне его обычных границ восприятия. Здесь не было понятного противника, которого можно было победить силой оружия и профессионализма. Не было рамок, в которых Марвин привык воспринимать окружающую реальность. Молчал он долго. За все время, пока Владыка Нокс рассказывала ему о происходящем, Колл просто молча слушал и пытался вникнуть.
- Давайте решать проблемы по мере их поступления, - наконец выдавил из себя адмирал, - спасибо, что поведали мне обо всем этом. Я… теперь буду много думать. Есть о чем подумать.
«Какой там «Единый Удар»? Какая Империя? Вот что такое настоящие проблемы… нет, стоп… хватит… а то сейчас захочу выпить. Выпью я, впрочем, в любом случае, но когда доберусь до своих апартаментов»
- Я уверен, что с этой проблемой будет все-таки покончено… я безусловно окажу всяческую возможную помощь, какая в моих силах… но мне кажется. Что все это лежит за пределами моих скромных возможностей…
«Лучше переключится на дела попроще. Вот, кстати, и представился случай решить вопрос с этим контрабандистом и тем аутпостом, что я оставил про запас»
- Знаете, Владыка, - Колл отодвинул тарелку с едой и положил руки на стол, - а давайте я между делом вам кое что расскажу и поделюсь своими планами. Конечно, этот уровень мелочен в сравнении с той проблемой, что вы озвучили… но если она решится, я думаю, что вам будет интересно то, что я озвучу.
Марвин выпил воды из стакана и промокнул губы салфеткой.
- Я упоминал, что в наши руки попал контрабандист? Он весьма известен в своих кругах. И, что самое главное, работает вне Синдиката Занна. Несомненно, у него есть подельники. К нам он попал по чистой случайности. С ним поработали люди из ИСБ а потом я с ним поговорил сам. Кстати, его помощь оказалась нам на руку в том деле с луной… о чем я? Ах да. Так вот, я его завербовал. Ему починили корабль, который пострадал от нападения пиратов и отпустили. А он согласился на определенное сотрудничество. И вот, что я подумал… а почему бы не использовать его возможности в ваших интересах? У него нет криминального прошлого, которое бы вредило Империи. Ну а делишки за пределами Империи нам мало интересны. Но человек безусловно очень умный и здравомыслящий. И я подумал, что мистер Дюк Деко может вполне стать не только полезным источником информации, но и выполнять важные задачи. Разумеется, никто кроме вас, меня и нескольких людей из моей эскадры об этом знать не будет. А вот иметь в качестве доверенных курьеров толкового контрабандиста и его окружение – что может быть оригинальней? Гранд-Адмирал Траун в свое время проиграл потому, что недооценил Тэйлона Каррда и его организацию. Это была одна из его немногих ошибок. Сейчас, когда Синдикат Занна подминает под себя мир криминалитета… было бы неразумно потерять связь с теми, кто хочет работать вне его организации.
Колл говорил, тщательно подбирая и взвешивая каждое слово, потому, что подошел к самой деликатной части беседы.
- И тут как раз есть один неучтенный аутпост на границе неизученных территорий и обитаемого космоса. Он служил точкой «подскока» в те времена, когда я был диктатором… я… в некотором роде… вы поймите меня правильно, только, Владыка. Я решил не говорить об этом аутпосте в свое время. Видите ли… до того, как мы с вами встретились судьба моей эскадры была… неоднозначной. И вот остался про запас этот аутпост – обычная небольшая станция «XQ-1», ныне пустая и законсервированная. И есть этот контрабандист. Я вот подумал, что если Дюк пройдет должную проверку, можно было бы совместить эти два неучтенных фактора. Вы могли бы в будущем обеспечить Деко ИД кодами, чтобы он мог спокойно передвигаться по территории Империи. И вот она – ваша личная курьерская служба в перспективе. Контрабандисты люди скрытные и не болтливые. Мне показалось, что из этого может выйти толк.
Вице-адмирал откинулся на спинку стула.
- Окончательное решение, разумеется, принимать вам. А что до той проблемы, о которой говорили вы… я должен как следует подумать. Сами понимаете, что для меня такая проблема… нетипична.

Отредактировано Marvin Call (2015-08-25 19:35:44)

- Ошибаетесь, вице-адмирал Колл, - Императрица демонстративно чеканила слова. Именно это и помогло Марвину немного разгрузить голову от мыслей о грядущей войне с противником, против которого все что он умел было бесполезно. - Разумеется, есть вещи, вам неподвластные, однако кое в чем вы незаменимы. Пока же вычлените для себя главное: очень скоро вы пригодитесь мне и Империи, чтобы доставить меня к месту назначения, а после - и это самое главное - вытащить оттуда. На досуге советую начать обдумывать навигационные корректировки при движении в звездной системе с новообразованной черной дырой. Расчет по массе и прочие показатели передам после ужина.       
- А это может быть любопытно, - адмирал заметно оживился, - перемещение и прыжок из системы, рядом с черной дырой.
«По крайней мере там будет черная дыра, - это известие порадовало Марвина, - да еще и нестандартная, наверняка. Кто знает, как меняются черные дыры при взаимодействии с Великой Силой?... ТЬФУ!!! Опять про Силу… спокойствие. Важна не Сила, а расчеты и черная дыра…»
Тем временем Владыка Нокс вполне даже благосклонно приняла новости об имеющемся в наличии «неучтенном» аутпосте. Да и контрабандист у нее негодования не вызвал. Даже напротив:
- Я полностью поддерживаю создание автономной структуры, которая будет подчиняться только мне. Ваш аутпост, Марвин, может стать первой из независимых ресурсных баз, подконтрольных вам и соответственно мне. Собственный флот, собственная армия, собственные запасы топлива, оружия, товаров, собственная шпионская сеть, собственные исполнители... Собственный тибанский газ и миллионы выращенной как на заказ армии, - вот тут Колл по настоящему сосредоточился и отбросил в сторону всякие мысли и расчеты. Здесь и сейчас, за столом и в будничной обстановке ему было сказано нечто, смысла чего мог бы не понять только полный  идиот. - Все это останется под моим управлением. Адмиралитет и моффы полезны, пока наши интересы не пересекаются, но я им не доверяю. К тому же вы говорите, что с помощью таких людей, как Деко, можно ослабить Консорциум. Вы очень ценный ресурс, Марвин. Прямо кладезь идей, - вот так и решались дальнейшие дела, просто и без всякого ненужного и неуместного пафоса. Конечно, это были слова… но Марвин был не самым глупым человеком и понимал, что такие вот слова означают очень многое. Иногда, слишком. Императрица мало кому верила в этом государстве. А Колл был не из этой системы. Вполне логично. Даже чересчур. - Я обещаю вам, что, даже когда получите повышение, вы будете избавлены от рутинной работы, потому что имперскому флоту я вам не отдам - вы незаменимы во флоте императорском. Ваша эскадра является лучшей в Империи - а лучшим положены лучшие условия для самореализации. В этом даю свое нерушимое слово. Скажите... и много еще у вас есть неучтенных объектов?
- Объектов больше нет, - сказал Марвин после некоторой паузы, - есть моя коллекция. Она нигде не учтена. Награбленное с планет Дантил и за все время моей личной войны. Я человек прямой и предпочитаю называть вещи своими именами. Еще есть незаконные поставки продовольствия на мои корабли. Иначе, боюсь, питались бы мы сейчас каким-нибудь сомнительным заменителем. Вроде, больше грехов за мной особых не числится, Владыка.
«А ведь действительно, - Колл смял салфетку, - централизация рано или поздно должна с чего-то начаться. Нынешняя Империя – это просто куски старой, собранные в произвольном порядке. Много векторов влияния, много командиров и политиков… но суть Империи – в полной централизации власти. А значит… самое логичное будет всех, кто не впишется в эту централизацию, просто устранить. Неважно как. Можно дискредитировать, можно просто показательно уничтожить… но для этого нужна реальная сила. Не Великая, а реальная. Военная сила. Люди, которые просто без всяких вопросов устроят любому неугодному политику несчастный случай… или те, кто не возьмут денег, потому, что будут понимать, что их нынешняя служба дает нечто большее, чем деньги или повышение – она дает исключительность. Не имперский, а императорский флот. Гвардия. Те, кто стоят выше, чем остальные…»
- Я польщен, Ваше Императорское Величество, - адмирал специально выделил титул Владыки Нокс, - сделаю все, чтобы не обмануть ваших ожиданий… - Мужчина выдержал долгую паузу и спокойно переключился на другую тему. - Я намерен использовать Дюка Деко в одной с виду несложной, но по факту очень серьезной миссии. И после этого, когда в моих руках окажется определенная информация, при условии, что мы все переживем эту… хм… непростую миссию… после этого я хотел бы чтобы вы сами оценили этого контрабандиста, если найдете время. В конце концов, он в любом случае будет полезен. А если добавить его навыки передвигаться по галактике, не привлекая к себе ненужного внимания…
Колл сознательно вновь перевел разговор на Деко. Во-первых он знал, что Императрица и так прочитала его мысли, а поэтому не считал нужным говорить вслух то, о чем подумал. А во-вторых есть вещи о которых Владыка Нокс имела право говорить… а вот он, как военный, предпочитал слушать. Отказываться от такого было бы просто глупо. Да и не выйдет отказаться. Когда слышишь такие откровения от главы государства, есть только два пути. При этом, один из них последний и неправильный.
«Это и есть великий промысел, адмирал, - подумалось Марвину, - осталась ерунда: победить того, кто считается непобедимым и против кого оружие просто бесполезно…»

- Ужин выдался сытным, настоящий пир чревоугодия. Кстати, о грехах. Покажете вашу коллекцию, Марвин? – Сказала Императрица, завершив трапезу.
- А почему бы и нет? – Колл неторопливо поднялся из-за стола. – Прошу вас. Все-таки эта коллекция когда-нибудь станет частью истории Империи. Той Империи уже нет… эта… у этой все может получиться куда лучше. Прошу вас, Владыка.
Адмирал проводил Ее Величество до своих апартаментов. Как он и ожидал верный адъютант был на своем месте.
- Ваше Величество, сэр, - офицер щелкнул каблуками, - какая неожиданность.
- Неожиданность видеть тебя тут, - проворчал Марвин, - Ее Величество пожелала увидеть мою коллекцию. Надеюсь, что ты как следует отмыл того ботана.
- Философ чувствует себя великолепно, сэр. Кроме этого я позаботился об остальной экспозиции. И протер пыль с холодного оружия.
- Молодцом, - Колл кивнул, - ступай. Можешь сегодня отдыхать.
- Спасибо, сэр. Ваше Величество…
Лейтенант покинул апартаменты вице-адмирала, а Колл уверенно направился в комнату, где обитала пресловутая коллекция.
- Прошу вас, - он включил специальную подсветку, - я слышал, что Гранд-Адмирал Траун умел глядя на искусство других рас понимать психологию своих противников. К сожалению, я не настолько хорош. Для меня это просто красота, которая вдохновляет меня и позволяет отвлечься от военных будней.
Марвин отодвинул мягкое антикварное кресло, в котором обычно восседал сам.
- Присаживайтесь, - он выдержал паузу, ожидая когда Императрица устроится поудобней, - вот и коллекция. Тут собраны сокровища и произведения искусства народа Дантил. А вон те скульптуры достались мне с кораблей одного особо охраняемого конвоя, который вез произведения искусства с Ботави на Корускант. Картины были приобретены через перекупщиков в процессе диктаторской жизни. Я не стал миллионером, как многие. Все средства тратил на эту коллекцию. Вот, например, настоящие книги, написанные на бумаге. Тут труды философов и историков Старой Республики. Мой адъютант любит их почитать на досуге, что удивительно для человека его профессии. Но что есть, то есть. А вот эта картина принадлежит кисти знаменитого Пьера Варно. Написана в самом начале руусанской реформы, - сейчас лицо адмирала смягчилось и он с удовольствием рассказывал про предметы, которые многие люди на его месте видели бы как много нулей на кредитных чипах. Но Колл мыслил другими категориями. Навигатор и аристократ… вопреки своему положению он был беден как церковная мышь. Для Императрицы не было секретом, что личный счет Марвина содержал целых… тридцать тысяч кредитов. Теперь, глядя на все это великолепие можно было понять, куда потратил все свои личные средства чемпион рейдерской войны. – А вот скульптура третьего президента Старой Республики. Тоже оригинал. Досталась с оказией. Ее мы забрали с пиратского корабля за год до того, как я присоединился к Бастионовской Империи. Действительно забавный случай. Идиоты использовали этот бесценный шедевр в качестве вешалки в капитанской каюте. Поэтому у скульптуры повреждена правая рука. Ее восстановили мои специалисты… впрочем, я что-то увлекся. Приношу извинения, Владыка. И как вам все это?

Ее Величество отказалась от предложенного ей кресла:
- Полноте, Марвин. Это же ваше любимое место. Я не вторгаюсь в чужие границы, если они не мешают.
- Как вам будет угодно Владыка, - Колл спокойно кивнул, - в таком случае я тоже постою. Не престало мужчине и офицеру сидеть в то время, как вы будете стоять, - трость негромко стукнула о палубу, словно подтверждая правоту сказанных слов и ставя точку.
- Здесь ваша вотчина, а я гостья. Империя Империей, однако каждому полезно иметь свою тихую гавань, где легко и удобно восстанавливать силы. Когда-то таким местом для меня был кабинет в подземельях Темного Храма на Дромунде-Каасе - тот самый, где я провела последние три с половиной тысячи лет. Хорошее место.
- У каждого есть место, где он чувствует себя в комфорте и безопасности, - легко согласился Марвин, - но вы слишком много вспоминаете о прошлом, если будет угодно узнать мое мнение. Для меня моей прежней тихой гаванью был родительский дом на Корусканте. А теперь вот появилось это место. Ваше прошлое осталось в прошлом. А настоящее и будущее безраздельно связаны с Бастионовской Империей.
- Кроме того, "Мрачная Заря" - не только ваш флагман, не так ли? – Кажется, Императрица правильно поняла адмирала. - Это ваш дом.
- Совершенно верно, Владыка. Я уже много лет обитаю на борту этого «разрушителя». Пусть этот дом очень шумный и многоквартирный, однако, когда так долго живешь где-то, поневоле проникаешься настроением, правилами и духом подобного места.
Колл прошел к скульптурам и протер тряпочкой и без того идеально чистого ботанского философа.
- Марвин... Я что сейчас вспомнила, - Императрица неожиданно устремила на него свой внимательный взгляд. - Сперва я не поняла, чем были вызваны возмущения в Силе, когда посещала старую столицу, но с течением времени столько всего произошло, так что я уверена, что там водятся исаламири. Это же очень полезный ресурс: можно начать изучение, как именно работает их естественная защита, - Слова Владыки Нокс заставили адмирала задуматься. Неожиданно для самого себя он сопоставил кое-какие любопытные факты из известных сведений о кампании Трауна и его осенило. - Как бы мне хотелось увидеть дом в его прежнем величии...
«Исаламири… странные ящерицы, которых по слухам Гранд-Адмирал в больших количествах использовал на своих кораблях. Говорят, что даже были ранцы с клетками для этих существ, которыми оснащали гвардейцев. Исаламири вонючие и бесполезные сознания. Возможно ли, тогда…»
- Простите, Владыка, - Марвин покрутил свой ус, - я ранее упоминал о том, что Гранд-Адмирал знал способы как можно блокировать Великую Силу. А сейчас вы упомянули этих с виду бесполезных ящериц, которые почти всю свою жизнь проводят в обнимку с полюбившимися деревьями. И если я правильно понимаю насыщение вооруженных сил Трауна этими ящерицами… значит ли это, что именно исаламири являются средством подавления силы?
Это предположение было основано на безупречной логике. Гранд-Адмирал славился своими причудами, однако Колл сильно сомневался, что чисс влил столько ящериц в армию и флот чтобы создать клуб почитателей этого вида. Теперь, когда Владыка заговорила о естественной защите исаламири… не ради же любви к специфическому запаху было оправдано их наличие в военном аппарате Трауна.
- Если мое предположение верно… было бы разумно ограничить хождение этих существ внутри Империи. И использовать их в ваших интересах. Средство, способное блокировать силу – оно может быть крайне полезно для преданных вам людей, но может быть смертельно опасным для вас, если попадет не в те руки.

Отредактировано Marvin Call (2015-09-02 03:31:42)

Адмирал молча слушал, как Императрица рефлексирует на темы, которые с одной стороны ему были малопонятны, а с другой, как человек, он был склонен ей посочувствовать.
- И вам нравится, что все поменялось? – Неожиданно спросил Колл. – Не хотели бы вернуться в те времена, когда было все просто и понятно? Я бы многое отдал, чтобы вернуться в мои годы юности. Сейчас, с высоты прожитых лет я понимаю, что многие мои решения были неверными и поспешными. Я убежал от той своей жизни. Да, бесспорно, я добился немало и эта коллекция лучшее тому подтверждение. Однако, все эти произведения искусства мертвы. А я уже прожил немало лет. Еще лет пятнадцать-двадцать и впору будет выходить на пенсию уже не по выслуге лет, а по состоянию здоровья. – Марвин выдержал паузу, подбирая нужные слова. – И все равно, несмотря ни на что, мои слова про прошлое и будущее, сказанные ранее, это не попытка навязать свою точку зрения. Я вообще не люблю никому навязывать свою точку зрения. Даже мои подчиненные имеют право на свою точку зрения. Я считаю, что каждый сам выбирает свой путь. И раз именно вы должны остановить угрозу галактического масштаба – делайте это. Но будьте готовы, что за это никто не скажет спасибо. Люди – неблагодарные твари. Экзоты – еще хуже людей. Император Палпатин построил великое государство. И кто сейчас помнит это? Все помнят его как величайшее зло. Будьте готовы к тому, что после всего что сделаете, ничего не изменится. Ни-че-го… Одаренные думают о будущем, о прошлом о Силе… простых же смертных все это мало заботит. Большинство из них обеспокоены только о том, чтобы жить и жрать. Причем, жить как можно дольше, а жрать как можно слаще. Это понял даже такой смертный, как я. Я никогда не задумывался о по-настоящему великих вещах. Я просто выполнял свой долг. И это еще не самый худший вариант. Смертные в своем большинстве куда более приземленные создания…
После этого они вернулись к исаламири. Эта проблема была близка и понятна Коллу. Он умел решать проблемы, которые находились в пределах его компетенции. И они казались мужчине ближе и понятней, чем рассуждения о бесконечной жизни, которая ему уж точно не грозила. Да и не грезил он никогда ни о чем подобном. Марвин никогда не относился к тем, кто с детства чувствовал себя обделенным в сравнении с одаренными. Для него Великая Сила была чуждым явлением. И относился он к этому явлению примерно также, как к черным дырам: опасное и малоизученное явление. Но есть И поэтому нужно жить с осознанием факта, что одаренные – тоже живые существа со своими рамками и представлениями существования.
- Наверное, так оно и есть, - кивнула Императрица. - Причем мой ученик, он же советник и Глас, похоже, не знает, что у нас есть своя популяция. Видимо, они живут далеко от бывшей столицы, иначе были бы известны пророкам, а Виджил сам бывший пророк. В любом случае у нас появилась еще одна причина не упустить имперское влияние в тамошних местах. Плюс относительно недалеко от системы Дромунд расположен Коррибан, где восстанавливается академия как подразделение-школа Серого Ордена.
- Пока мы не воюем с Республикой – расширение территорий на отдаленные системы – разумно. Именно сейчас Империя находится в благоприятном положении. Мы не воюем и можем позволить себе многое. Но состояние мира не вечно. Никто не знает, как долго оно продлится.
- Вот ведь и впрямь получаются Осколки Империи: самый большой вокруг Бастиона, Коррибан с Каасом, Раката Прайм, он же Лехон, где строят третью школу, и ваш сектор "Н-14", - рассмеялась Императрица, - интересно, расширим ли мы когда-нибудь влияние настолько, чтобы объединить все это в одно?
- Во многом это зависит от вас, Владыка, - Марвин щелкнул по носу скульптуру ботана, - от того, какой станет Империя в будущем. Мы можем вечно оставаться Осколком, а можем, для начала, заявить свои права на все ближайшие окрестности. Активно перевооружать армию и флот, возрождать промышленность. Сделать из того сброда, что сейчас воюет под вашими знаменами настоящие вооруженные силы. Расправиться с пиратами и прочей швалью на Внешнем кольце. Люди в Ядре потихоньку начинают разочаровываться в идеях Республики. Обещали они много, но на деле получилось еще одно бюрократическое государство, отчаянно отстаивающее права экзотов. Даже их нынешний Президент – экзот. Я не расист, но я считаю, что люди имеют исключительные права на власть в галактике. Потому, что именно люди самая многочисленная раса в галактике. Годы Палпатина – были золотой эпохой для людей. Что бы там кто не говорил, но несмотря на этикет я никогда не буду считать экзотов равным людям. Всякие слуисы, ботаны, тви’леки и прочие должны знать свое место. Если вы будете проводить такую политику, то люди от Ядра до Внешнего кольца задумаются о своем будущем. И свяжут его с Новой Империей. Не с Осколком… но, Владыка Нокс, это лишь мое мнение. Империю строите вы. Вы собираетесь прожить столетия. Вам должно быть видней – каким путем идти. Я не Пеллаеон и с советами не лезу. Это невежливо – ставить под сомнение компетентность главы государства.

Музыка к посту...
Императрица говорила и говорила, а в голове адмирала невольно появлялись зыбкие силуэты ассоциаций.
«Вернуться во времена, когда все было "просто и понятно"? Во времена Второй Галактической войны, развязанной одержимой страхом собственной смертности Императором, который бросил своих подданных против побитого, но равного врага в лице Республики с единственной целью, чтобы они уничтожили друг друга и их смерть дала б ему вечную жизнь?»
Эндорская трагедия. Там он никогда не был. Но знал, как в битве под Эндором погибли лучшие кадры Империи. Не стало «Исполнителя» и «Эскадрона смерти». Чем тогда руководствовался Император Палпатин?
«Чем угодно, но только не судьбами своих солдат и офицеров… История циклична. В этом и есть баланс Великой Силы? Тогда нужно найти способ разорвать это порочное кольцо…»
«В войне, в которой выживание Империи зависело от захвата ресурса одной-единственной планеты - вы можете себе это представить? Целые системы отдавались врагу ради этой планеты.»
Снежная Королева… и ее провальная кампания, итогами которой стали потеря Корусканта и капитуляция «Лусанкии».
«Ошибочные решения, принятые бездарными людьми, на плечах которых было слишком много власти… и не хватило элементарного ума. Чтобы эту власть правильно использовать… разве не это привело к диктаторским войнам?»
«Хотели бы жить в преданном собственным правителем государстве, вынужденному пойти на временный союз с заклятым врагом? И все было тщетно! Та война закончилась поражением, Марвин. Нашим уничтожением. Этого вы не найдете ни в одном архиве истории, все упоминания тщательно стерты. Уж поверьте, что тогда не было ничего простым и понятным.»
Ботанский философ словно насмехался, глядя своими каменными глазами в глаза Колла. Как раз это и было просто и понятно для вице-адмирала. Историю пишут победители. Будет ли точно также с этой эпохой? Ведь тогда тоже жили люди, которые воевали и отдавали свои жизни, верили и любили… но их Империя просто канула в лету.
- Нынешние времена, как вы сказали - эпоха блаженного спокойного мира, всеобщего счастья и светлого будущего. Вы бы точно не захотели жить в мое время - в эпоху тщетного героизма, бестолковых усилий и безысходного бессилия.
- Не говорите так, Владыка, - сухо произнес Колл, - пожалуйста. Скажите о том, что сейчас эпоха блаженного спокойного мира и светлого будущего всем моим современникам. Всем тем, кто погибли во имя Империи. Разве это не тщетный героизм? Разве не бестолковые усилия и безысходное бессилие? Люди только начали осознавать свою исключительность. Почувствовали себя на своем заслуженном месте. А теперь балом правят экзоты и республиканская нечисть… История – забавная штука. Она имеет обыкновение повторяться снова и снова…
Воцарилась полная тишина. Молчала Императрица, молчал и адмирал. Каждый из них был прав со своей позиции, но правда в целом: существовала ли она вообще?
- Я понимаю, что вы спрашивали вовсе не о моем прошлом, а говорили о своем. В вас сидит острый шип, словно вы насажены на кол, и при малейшем движении он вонзается в плоть. Вы плачете о том, что чего-то не сделали, и ставите на себе крест, потому что думаете, что годы потеряны. Это вам следовало бы оставить прошлое в прошлом, Марвин.
Их взгляды встретились. Зеленые глаза Императрицы смотрели в глаза такого же цвета адмирала. Вот только глаза Колла потускнели.
- Каждый из нас говорит о своем прошлом, - заметил вице-адмирал, - у каждого оно неповторимо, как ему кажется. И каждого ждет уготованное судьбой будущее. Согласиться с ним или изменить… вот выбор любого. Мое прошлое и так осталось в прошлом. Но именно прошлое делает любого из нас тем, кем он является. Добавляет мотивацию к дальнейшему существованию, или напротив лишает ее. Я помню о прошлом, живу в настоящем и пониманию, что есть будущее.
- Чтобы не сойти с ума, вам придется либо забыть о вашей молодости и гибели ваших друзей - либо превратить в силу боль. Я не ссылаюсь опять на ситхскую философию - я советую то, что работает. Вы вините себя - но прежде спросите, есть ли вина. Могли ли вы сделать все по-другому? Могли ли спасти? Могли ли успеть? Я ведь очень хорошо понимаю вашу утрату - вспомните, из-за меня мертв отец, и это огромная боль, хотя объективно моей вины нет. Станьте хлыстом, Марвин - помните эти слова? Направьте ярость против врагов - это их она должна истреблять, а не вас разрушать изнутри. Великолепное, холодное, отточенное, тщательно сбалансированное оружие - вот что такое ярость в умелых руках. Позволите себе сдаться - порадуете "Единый Удар". Много чести для них, не находите?
- Я просто буду делать то, что умею лучше всего – исполнять свой долг. У меня есть свои счеты к «Удару» - это так. Но это не помешает мне в дальнейшем. Напротив… лишь поможет. Ярость… боль… месть… это не самое страшное, Владыка. Самое страшное, когда внутри остается только пустота. Каждый сам решает, чем заполнить эту пустоту. Я свою заполнил службой. Пока мне есть место в космофлоте – пустота никогда не победит. Уж поверьте.
Неловкую тему про экзотов и причастности к иной расе главы государства Колл предпочел не комментировать. Любой разумный офицер должен понимать где заканчивается разрешенный здравым смыслом предел и начинается скользкая дорожка, ведущая на тот свет.
- Кстати, об экзотах... Марвин, что за история с этим ботаном? Явно же неспроста вы его все время упоминаете.
- Этот ботан, Владыка? Это известный ботанский философ. Он там еще был у них великим писателем и что-то даже рисовал, вроде… скульптура называется «Мыслящий сквозь пределы». Я нахожу это забавным. Помимо несомненной культурной ценности эта скульптура всегда заставляла меня улыбнуться. А еще я иногда бросаю в него чем-нибудь. Пока «Мыслящему» везло и он пережил все надругательства над собой. Вот я и жду, когда пойму те пределы, сквозь которые он мыслит. Остроумно, не находите?