Похоже, общий эффект получился ровно таким, на который она и рассчитывала - Дантил увидели решительность новой власти. Сюрприз Дреутана они восприняли как само собой разумеющуюся данность - жестокие меры соответствовали жестоким нравам. И даже мальчишка-предатель не стушевался, хотя Даана уже почти ожидала этого. Упрямство и фанатичность, однако, перевесили.
- Я тоже сражусь так, как завещали Основатели, - Даана сняла плащ и не глядя протянула кому-то, откинула капюшон, легший на спину поверх плотной блузы. Женщина не спеша двинулась навстречу воину, спускаясь по лестнице к центру арены. Размазать бунтаря Силой ничего не стоит, однако если сыграть по местным правилам, это только прибавит почтения в глазах аборигенов - Корас этот дипломатический урок выучила. Меч остался спокойно висеть на поясе, никакая искра молний между пальцев не мелькала.
"Дрей, присмотри за Марвином, - незаметно обратилась она к мужу. - Кто-нибудь может воспользоваться положением, чтобы попытаться достать его", а вслух сказала:
- Рауды, - обратилась она к совету. - Объясните мне правила поединка.
- Поединок осуществляется на одинаковом оружии до смерти одного из дуэлянтов, - поспешил внести ясность один из раудов, - запрещены любые дополнительные виды оружия. Разрешено все, что не запрещено. Это все, Ваше Величество.
- И кто выбирает оружие? - Корас вперила руки в бока и холодно уставилась на Каламельхена.
- Не тот, кто бросил вызов, Ваше Величество, - это был Колл. - В данной ситуации, боюсь, что это будет Каламельхен… но вас же это не беспокоит?
- Нисколько, - отозвалась она, не мигая и не сводя взгляда с Дантила.
- Это будут боевые кинжалы, Ваше Величество, - Каламельхен скупо улыбается. Он сильнейший среди племен в этом виде боя. - Вас же это не смущает?
- Плохая попытка показать остроумие, юноша, - лицо Императрицы не изменилось. - Для меня это всего лишь повод вспомнить азы обучения в Академии на Коррибане. С простейшего оружия там начинал каждый новичок.
- Отлично... - Каламельхен принимает у секунданта пару длинных кинжалов. Такие же отдают и Императрице.
- Уважаемые, - секундант из числа штурмовой гвардии подчеркнуто вежлив, - вы расходитесь на десять шагов и ждете сигнала. После него вы вправе делать все, что угодно. Ограничений нет. За исключением использования иного оружия. Все понятно?
- Вполне, - Каламельхен почему-то бодр. Он надеется на победу.
- Я даже дам ему фору, - усмехается Даана. - Вперед.
Рауд молниеносно бросился вперед. Любой смертный человек на его пути был бы уже мертв. Кинжалы метили в печень и в горло, затем парой ринулись в живот и в голову и в снова в горло.
Женщина не использовала Силу, но Сила намертво въелась в ее сущность. Еще до того, как воин кинулся, Сила подсказала, куда он нанесет удар - этому и впрямь обучались еще неопытные аколиты в Академии. Молодое тело не обладало нужными рефлексами, однако личность помнила их ясно как день.
Даана не дала себя коснуться, попросту отскочив назад, затем влево, вплаво и перепрыгнула через Дантила, тут же разворачиваясь. Она не спешила атаковать сама, желая изучить тактику наглеца. Привыкшая к победе с помощью одной только Силы, Нокс не хотела недооценить противника, прекрасно зная, что в ближнем бою из нее посредственный боец - по меркам одаренных, впрочем, да и Рейдж иногда тренировал ее в далеком прошлом.
Это прекрасно видели Дантил. Императрица осторожничала, выжидая и наблюдая, избегая прямой схватки, выставляя дистанцию с помощью прыжков. Язык боевого стиля не менее красноречив, нежели язык речи, и аборигены наверняка уже делали для себя выводы о характере новой правительницы. Она никогда не рубила с плеча, она собирала и анализировала альтернативы, она медлила, что кто-то бы счел нерешительностью, слабостью.
А затем она перешла в наступление, и прыгать пришлось уже Каламельхену.
Он быстро понял, что рука женщины не тверда. Не то, что она щадит его, не желая убить слишком быстро, а что именно не несет в себе силы, необходимой решительности. Да и вообще складывалось впечатление, будто бы вопреки всей браваде кинжалы она держала от силы третий раз в жизни.
На самом деле ситхессе мешали долгое отсутствие практики, непривычно короткие клинки, неудобный баланс и факт, что кинжалов было по одному в каждой руке. С первого взгляда стало ясно, что она не амбидекстер - второй кинжал ей попросту мешает. Когда Даана отшвырнула второе оружие, она ощутила облегчение. До сего момента от неминуемой смерти ее спасали силовое чутье и рефлексы, да и навряд ли она по-настоящему понимала, каким опасным бойцом являлся противник. В отличие от Каламельхена она не проводила время в изнуряющих тренировках, а потому скупо расходовала силы, чтобы не сбить дыхание.
Это объясняло, почему юнец видел в ней легкую добычу.
А упрямая женщина все еще хотела победить его, обойдясь без помощи Силы.
На протяжении боя, с самого начала множество глаз Дантил следили за каждым движением Императрицы и мятежного рауда. Поединок такого типа всегда являлся серьезным событием. Поэтому когда бой начался - все встали, а теперь стоя наблюдали за танцем смерти.
- Бой идет слишком долго, - заметил глава совета тридцати.
- Ее Величество щадит мальчишку, - Марвин Колл скупо усмехнулся, - он был бы уже мертв, если бы она дралась серьезно.
- Но...
- Вам интересно, почему она это делает?
- Немного, сад рауд...
- Все довольно очевидно. Уважение ваших традиций. Убей она Каламельхена одним ударом... многие Дантил после этого почувствовали бы себя неполноценными. Мудрый правитель избегает ненужной показухи, - вице-адмирал пожал плечами. - Иногда ответы на вопросы куда более очевидны, чем можно себе предположить.
А мальчишка и впрямь оказался хорошим воином. Отличным. Не имей Корас чутья и опыта одаренного, ей б несдобровать в первую же минуту. Его стремительные, невероятно быстрые атаки она встречала отскоками в духе акробатики Атару, подставляя кинжал под удары, словно меч под выстрелы дроида. Но кинжал - вовсе не меч, его длины мало для маневров, а человек - не дроид с бластером, и поэтому приходилось подпускать к себе противника гораздо ближе, чем хотелось, компенсируя чрезмерное сокращение расстояния зрелищными отскоками.
Вперед, вбок, нагнуться, полоснуть воздух - длины лезвия не хватало полоснуть по ногам, которые Дантил расставил широко для устойчивости и недосягаемости. Телекинез бы убрал недостаток, заставив кинжал долететь до ноги и распороть кожу и связки, только это было бы нечестно.
Сразу резко дернуться влево, оттолкнуться рукой от камня арены, помогая себе, слыша свист несущихся навстречу кинжалов. Что сподвигло податься вперед, а не назад, уходя из зоны опасности, Дана не могла объяснить. Маневр против ожидаемого удивил соперника, ведь естественнее было бы отскочить снова и он наверняка ожидал этого. Вместо того получилось же, что один из кинжалов, летящих в голову справа, Корас отбила своим, а вот удар второго пропустила, не до конца оттолкнув свободной рукой - лезвие слева пронзило кожу и уперлось в тазовую кость.
Боль расцвела горячим огненным бутоном, Дана инстинктивно шарахнулась назад, отвлекшись на рану. Как и рассчитывал, Каламельхен бросил заблокированный кинжал и схватил женщину за запястье ее правой руки, сразу дергая вверх, на себя. Все, что та успела сделать - это закрыть голову свободной левой, не давая таким образом сломать себе нос крепким ударом... полностью открыв уже раненую левую сторону тела. Физически юнец был сильнее, к тому же крепко держал - ситхская натура взбунтовалась, желая размазать наглеца по камням ударом Силы. Вместо этого Корас позволила нанести удар себе выше бедра, не имея защиты слева - лезвие легко вошло вглубь. Она яростно вывернула запястье и вырвалась, пнув колено и в то же время ударив клинком по плечу, пустив и воину кровь. Восстановив дистанцию, пока тот опять не поймал, неловко отскочила к своему второму, брошенному кинжалу, рефлекторно зажимая рану, из которой обильно капала кровь. Секунды едва хватило на то, чтобы поднять и схватить поудобнее оба кинжала в одной ладони.
Скверно. Очень скверно.
Самое забавное, что нельзя призывать Силу даже для исцеления - это тоже нарушило бы ею же самой выставленное условие.
Вице-адмирал выдохнул, когда Каламельхен ранил Императрицу. Рана была серьезная. Иной и быть не могло от боевого кинжала Дантил.
- Карам гадаш! - крикнул кто-то из толпы, и Дантил загудели.
Дантил невольно проникались азартом поединка. Теперь это уж было зрелище иного класса. Все-таки их рауд выступил против великого воина и лидера Империи. Да не просто выступил, а с заметным успехом теснил.
- Ситуация выходит из-под контроля, - осторожно заметил офицер штурмовой гвардии.
- Вижу, - Колл хмурился все больше и больше, - дайте команду своим людям. Пусть будут готовы к любым неожиданностям.
- Принято, сэр.
"Не вмешиваться", - непонятно, слышала ли она переговоры или же попросту предупреждала, однако и Марвин, и Дреутан "услышали" ее ясно.
Мальчишка не зря считался лучшим бойцом среди своих. И слушая радостные вопли с трибун, скандирующих о славной битве, Даана уверилась в том, что он обречен. Не потому, что ситха победить почти невозможно - а именно из-за восторга толпы.
Более того, если она убьет его, как требуют правила, он останется в народной памяти героем, который вправе бросать вызов верховной власти и проиграл лишь потому, что оказался слабее. А это не тот урок, который она хотела им преподать: Дантил не должны обладать подобным правом вообще.
Недавние события на луне в соседней мини-галактике воскресли в памяти одним примечательным эпизодом. Тогда Корас сильно удивила способность воинов ее сопровождения не думать в бою. Нечто подобное имелось и у ситхов и звалось Силовым гневом - умение погружаться в злость и боль, мобилизующие организм и превращающие его в живое оружие. Она не раз видела проявление Силового гнева у Сартейна, но сама не использовала, считая, что в бою достаточно концентрации и контроля боли. К тому же, если выпустить инстинкты, очень быстро противник окажется прошит насквозь молниями. Нет, сейчас отсутствие мыслей ей не помощник.
Тем временем Каламельхен попытался достать Императрицу еще несколько раз, но всякий раз она уворачивалась и убегала, давая себе отдых, покуда соперник тщится наоборот дистанцию сократить. Дождь давно прекратился, оставив немало луж, отчего кровь, попадая в них, окрашивала в красное. Под ладонью натекло изрядно, поэтому, когда Дантил в очередной раз кинулся к ней, Дана взмахнула рукой, и брызги крови полетели тому в лицо. Пара таки попала в глаз, давая секунду на маневр, которую женщина использовала на то, чтобы броситься в ноги и с силой полоснуть по ноге обоими своими клинками. Правда, тут же пришлось перекатиться в ближайшую лужу, потому что противник вознамерился упасть на нее, а это значило бы верную смерть. Снизу, из положения лежа, она метнула один из кинжалов, угодивший не слишком удачно в живот - рана получилась мелкая, почти неопасная, зато у Каламельхена оказалось теперь три клинка. Два из которых - ее и один свой - он тут же метнул обратно, пока Дана не успела подняться, и только ситхское чутье не дало попасть в цель. Оба кинжала застряли между камней арены в щелях. Перекатившись еще раз, ушла и от третьего, а затем вскочила и, схватив этот самый третий, сходу запустила клинок во врага, который вошел в грудину рядом с правым предплечьем, судя по всему, задев легкое.
Идеальный момент, чтобы бросить еще пару клинков, но их сперва надлежало поднять, а без телекинеза так бы не вышло. Дана шарахнулась, позволяя кинжалу, что Каламельхен вытащил из раны, пролететь мимо. Безоружная, уставшая, вымотанная болью и кровопотерей, она на миг задумалась, что же придумать, ведь убивать юнца не входило в планы. Контроль помогает не обращать внимания на повреждения, хотя утечка крови весьма опасна, да и стоять на ногах уже трудно. Меч Каллига, все это время висевший на поясе, так и просился в ладонь, почти до физического жжения - но правила есть правила.
С пробитым легким особо не повоюешь, однако Дантил умудрился наплевать на раны не хуже ситха. Как же жаль, что такие таланты необходимо похоронить из-за глупости их владельца. У воина словно открылось второе дыхание, после чего во время следующей яростной серии атак крови прибавилось у обоих - превосходство в опыте почти компенсировалось чутьем и рефлексами одаренной. Складывалось впечатление, будто бы Каламельхен, если и не рассчитывая победить, вознамерился умотать себя, чтоб свалиться замертво - достойный конец для Дантил. Мужчина и женщина-чужеземка сошлись, казалось, в бесконечном поединке, и чем дольше шел бой, тем больше радовались местные - и тем меньше это устраивало Императрицу.
Наконец она уверилась, что в полностью честном поединке победить не сможет. Разве что вмешается случайность. Пройдет еще несколько минут, и отвыкшее от длительных драк, к тому же серьезно раненое тело ослабнет настолько, что превратит в легкую добычу. С самого начала человек был сильнее. Если бы не желание потакать местным традициям, она бы не церемонилась, а сейчас церемонии пора заканчивать.
Дантил не знают о способностях одаренных, а из всех присутствующих тысяч увидеть тонкую манипуляцию с Силой мог разве что Сартейн. Он чуял, как Корас "потянулась" к Каламельхену, хотя, как и другие форсы, не обладал способностью наблюдать со стороны, что именно она сделала. А та всего лишь вызвала внезапную острую боль в грудной ране - такую, чтоб у воина перехватило дыхание. Ведь легкое же пробито, чему удивляться? Потеря концентрации дала так необходимое время, которое Нокс использовала, чтобы добежать до ближайшего валявшегося кинжала, подобрать и бросить прямо в живот, нетвердой от усталости рукой дергано повести в сторону, попросту распороть.
- Ты мертв, - севшим и хриплым от долгого молчания голосом объявила Нокс, глядя в глаза сопернику, который стремительно, прямо на глазах, терял жизнь. И только после этого ласковое золотистое сияние Ашлы окутало живот мужчины, не давая умереть, несмотря на вывалившиеся в лужу и грязь кишки. Более того, с помощью Силы все это добро поднялось и затолкалось обратно, края раны сошлись, но до конца не затянулись. В ладонь Императрицы легла рукоять светового меча, загудело лиловое лезвие. - Согласно правилам, поединок продолжается до смерти одного из дуэлянтов. Технически ты мертв, Каламельхен. Однако не забывай - и вы все не забывайте, - она осталась неподвижной, хотя обращалась к трибунам, - что исход данного поединка призван продемонстрировать не только правоту силы, но и наказать предателя Империи. Он приговорен к жизни - и никто не посмеет помочь ему позорно самоубиться. Заботьтесь, кормите, оберегайте, пока старость не заберет его. Я хочу, чтобы его судьба стала для всех уроком: сея смуту и хаос, бунтарь не получает ничего, но лишает себя славы, места в высшем замысле и благосклонностей Основателей. Я выше Основателей, но уважаю верных воинов, а потому согласилась соблюсти ваши обычаи. Но прощать преступление и даровать благодатную смерть не намерена. В следующий раз, если вдруг кто-то еще посмеет бросить вызов Империи, я не буду столь снисходительна - я применю Силу. Здесь вам не шоу - не забывайте, что каждому из вас предстоит искупить вашу вину. Смотрите и запоминайте.
Все это время Сила удерживала проигравшего слегка над полом арены, лишая возможности дотянуться до Императрицы, пока ее отвлекала речь. Короткие взмахи ситхского клинка - и руки от плечей падают наземь, как и ноги, а затем и чресла - Дарт Нокс всего лишь повторила то, что сделал часом ранее с тремя сотнями человек на мосту Дарт Рейдж. Сжав свободную ладонь в кулак, она добавила от себя, усугубив наказание - Силой вырвала язык, которым отступник сбивал с толку Дантил. Бросила на камни и рассекла клинком, не меняя на лице равнодушного выражения. Отпустила жертву, уронив в лужу, и только тогда подняла взгляд и обвела притихших в гробовом молчании людей на трибунах.
- Старейшину Асвальда... и всех, кто поддерживал заговор... вывести на арену, - говорить становилось труднее, кровь все капала, но ментальные слова мужа Даана учла и им последовала. - Их участь будет решать Гнев Императрицы.
Это могло быть истолковано в качестве слабости, ведь все видели, что раны женщины очень серьезны. Она же, забыв о казненном предателе, будто только сейчас вспомнила, что пора позаботиться о себе, отошла в сторону, села прямо на камни и погрузилась в исцеляющую медитацию, окутавшись зловещим багрово-кровавым маревом, сквозь которое сверкали молнии.
"Дрей, действуй. Но бдительности не теряйте - у Каламельхина было много сторонников. Марвин, у кого-то из них все еще может хватить безумия попытаться поквитаться с вами".
Отредактировано Daana Koras (2015-10-30 13:02:55)
