Вентус внимательно смотрел вниз, где, на расстоянии пяти сотен метров лежала открытая стартовая площадка, с угловатым мастодонтом грузового корабля.  У наемника все было готово к штурму, осталось только дождаться когда желтый шарик Корускант Прайм поднимется достаточно высоко, что бы использовать его рассветные блики как естественное прикрытие.
Мужчина отвлекся от созерцания будущего поля боя и переместил свое внимание на шлем, покоящийся у него на коленях и бесстрастно глядящий в небо насупленной смотровой щелью, бесполезной для его нынешнего хозяина. Мечник думал о том, что конфигурацию брони, в которую он сейчас облачен, последний раз на этой планете видели уже очень-очень давно, когда взводы пятьсот первого легиона, ворвались в Храм Ордена и победили.
Палец в бронированной перчатке провел по оголенным деснам — они снова кровоточили с самого утра, наполняя рот густым привкусом ржавого железа. Мази, которые прописал наемнику врач помогали плохо, лишь чуточку снимая воспаление с области изувеченной метким ударом одного из последних ара. Мужчина высунул палец из рта и задумчиво прислонил его ко лбу шлема, рисуя собственной кровью небольшой кружок.
-Говорят, что на всходе и на закате, солнце, перестает быть желтым и становится красным. - пробормотал миралука. В последнее время он все чаще говорил сам с собой. Возможно, потому, что это помогало ему лучше сосредотачиваться, а возможно просто потому, что ему было немного одиноко. -Из-за волентного железа, содержащегося в крови большинства млекопитающих видов, кровь так же должна имеет красный цвет. Значит ли это, что каждое утро солнце, что дарит мне тепло рождается из крови, а каждый вечер умирает в крови, тем самым уподобляя себя смертному человеку, отдавая дань кольцу истории?
Классическая поэтическая форма Лун'До, состоящая из логической предпосылки и философской-риторического вопроса в конце никогда не выходила у ара достаточно хорошо, но он чувствовал что должен был сейчас сказать именно это. Вентус надел на голову голову шлем — внутренние системы с жужжанием включились, стабилизируя внутренне давление и обхватывая тело наемника противоперегрузочным комбинезоном.
Там, на взлетной площадке, совсем недалеко от корабля находился воин Силы. Мечник видел этот так же ясно, как собственное лицо и руки. Скорее всего он был джедаем (Вентус был не уверен в этом до конца, но логические обоснования этому были слишком очевидны, что бы ими пренебрегать) и через пару минут, он снова увидит на Корусканте солдата в шлеме воина-клона. И, возможно, это будет последним, что он увидит.
Мечник повернул лицо, закрытое белоснежной броней, к солнцу. Удостоверяясь, что оно поднялось достаточно высоко - «Пора». Встав, миралука быстрым быстрым шагом двинулся в припаркованному неподалеку спидеру. Обычная гражданская гондола «семейного» класса поблескивала в лучах восходящего солнца безобидными округлыми формами и больше напоминала детскую игрушку. Такой транспорт приобретали клерки средней руки, что бы использовать для неделовых перемещений по гигантскому городу, используя все преимущества комфортабельного вместительного корпуса.
Пилот этого транспорта теперь сидела на переднем пассажирском сидении, в ее голове была аккуратная круглая дырочка от выстрела из баллистического пистолета. Это оружие было архаичным (сейчас мало кто использовал энергию взрыва для предания импульса боеприпасам) давало широкие тактические возможности при незаметном устранении целей. Миралука щелкнул стартером и потянул на себя штурвал, поднимая  машину в воздух. По местным правилам воздушного движения глайдерам и спидерам не запрещалось пролетать над взлетной площадкой, если сигнальные буи не возвещают о скором отбытии космического судна. Гатаара покажется охране комплекса подозрительным тогда, когда что-то предпринимать будет уже поздно предпринимать что-то. Разгоняясь, игрушечная машинка  набирала высоту, делая в воздухе широкий крюк. Маневр был распространенным для этого участка неба — очень многие местные опасались приближаться в воздушному коридору космопорта.
Бортовой компьютер показывал, что машина располагается на относительной высоте тысяча сто — это вполне устраивало наемника и он, отключив систему безопасности и круиз контроль, бросил машину вниз, вдавив акселератор в пол. Солнце светило в заднюю арку транспорта, затрудняя стрельбу по нему с земли (миралука был уверен, что такая стрельба будет иметь место). Дисплей акселерометра метнулся к бесконечности, а алтиметр, наоборот, кинулся к нулю. Шестьсот, пятьсот, триста.... Семейный фургончик превратился в стальную болванку, движущуюся в вертикальном пике прямо на стоящее на взлетной площадке космической посудине. За спиной Вентуса, все еще сидящего на месте пилота. Было закреплено почти пять десятков килограмм взрывчатки — лучевой щит, окутывающий корабль был бесполезен против прямого тарана двухтонного фугаса. Более того, даже если щит, все таки, был дефлекторным, урон от взрыва, все равно будет слишком значительным и сможет нанести достаточные повреждения.
Двести пятьдесят на счетчике относительной высоты. Кабина глайдера наполнилась истерическим писком бессильной системы безопасности, вопиющей о стремительно приближающейся огненной смерти. Кровь Гатаары бурлила от адреналина и от все более распаляемой ярости. Наемник оборвал цепь на шее Темной Стороны, дремлющей глубоко внутри его души. Зубы, под изорванной щекой с ненавистью стиснулись. Заказчики заплатили за то, что бы напустить на своих врагов невидимого крылатого демона из дыма и огня. И он, нареченный Вентусом — бурей, бедствием, моровым поветрием, и был таким демоном.
Сильные пальцы отпустили бесполезный руль — машина двигалась слишком быстро и перестала слушаться управления. Водительская дверь, резко распахнутая, гулко ударилась о корпус, оторванная встречными потоками ветра. Гатаара подал полную мощность на генератор невидимости и реактивный ранец и его буквально вырвало из обреченной машины. Техника от перезагрузки, в голове наемника на мгновение потемнело — и человек и машина сработали за гранью заложенных в них возможностей. К счастью, мечник вернул себе сознание достаточно быстро, что бы продолжать сохранять высоту, на которой он десантировался, приказывая реактивным двигателям за плечами делать короткие, но мощные плевки. По прикидкам миралуки радиус гарантированного поражения  при взрыве будет составлять около девяноста метров. Вентус сильно рисковал. Находясь так близко, но это его не волновало.
Глайдер врезался в грузовой корабль, вспыхнув оглушительным оранжевым шаром огня и осколков. Наемник  выключил двигатели и камнем рухнул вниз, прямо на окутанную пожаром и дымом плоскость взлетной площадки. Около самой земли он отключил генератор невидимости, отдав энергию энергию фронтальному энергетическому щиту. Реактивный ранец снова дернул наемника. Замедляя падение и аккуратно ставя мечника на землю, прямо перед каким-то мальчишкой в невнятной военной форме. Забавно, что миралука, не смотря на юный возраст, умудрился пройти почти десято военных компаний, но так и не смог научиться нормально разбираться в каких-либо знаках отличия, кроме калифинатских и мандалорских. 
Гатаара бросил взгляд на стоящего перед ним охранника, держащего в руках бластер — юноша явно был контужен. Оружие в его руках плясало, силясь поймать в прицел снежно белую фигуру, сверкающую оранжевыми отблесками огня, а из его ушей текла кровь.
Наемник пыргнул, и используя форму Атару, обрушил мощнейший нисходящий удар ногой по шее противника, дробя тому шейные позвонки. Гатаара не любил эту форму, но к сожалению, мог использовать ее только благодаря реактивному ранцу. И, к нескончаемой радости засевшей внутри него жажды убийства, ранец был у него за спиной. Приземлившись на бездыханное тело, наемник. Уходя от ответного огня более подготовленных к столкновению стражей, левой рукой выхватил из кабуры тяжелый бластер и открыл ответную пальбу. Ара трезво оценивал свои возможности, поэтому эти плевки раскаленной плазмы были, скорее средством подавления врага, нежели реальной попыткой кого-то уничтожить.
Реактивный ранец вновь выплюнул струю пламени, усиливая прыжок миралуки, выхватывающего по пути саблю из ножен и переходя к активному использованию Соресу. Да, клинок в руках наймита, уступал лазерному оружию джедая, но, тем не менее, энергетическое поле, окутывающее кромку сабли достаточно эффективно поглощало бластерный огонь, рассеивая выстрел. Вибросабля «Эверсор» стоила немыслимых денег, но мечник не жалел ни об одном потраченном кредите.
Тяжелые десантные сапоги ударились о покрытие площадки мягкими носками, используя инерцию прыжка Вентус выполнил шиак в лицо еще одного охранника, одновременно, отключая энергию фронтального энергетического щита и активируя тыловой. Пламя ярости внутри ара взорвалось красным облаком — даже сам миралука, на миг увидел это в себе. И ему это нравилось.

Гудящая полоска металла описала восходящую дугу, прикрывая торс хозяина от кинжального огня. Остановиться, значит умереть — оглушенная охрана начала приходить в себя, стреляя практически в упор, роняя на закопченный бетон одну энергетическую ячейку за другой. Где-то неподалеку рванули топливные насосы, расплескивающие жарко горящие пламя по округе, подобно тому, как плескают кровью обезглавленные змеи. Наемник низко пригнулся, уходя с мушки большинства корпоративных наемников и активировал генератор невидимости — бестолковый бластер полетел в сторону, а миралука ринулся прочь из клещей, в которые его пытались взять враги. Быстрый перешаг, широкий удар по спине потерявшей мишень жертвы. В шлеме миралуки громко запищала операционная система оптического камуфляжа, жалующаяся на перегрев. Хаотичные всполохи пламени, невозможность нормального охлаждения, слишком быстрое передвижение...  Фонтан крови из страшной раны стал для генератора невидимости последний каплей и компьютер ушел на перезагрузку, проявив мечника, на мгновение застывшего с отведенной в сторону саблей, парящей вскипевшей от вибрации кровью. Миралука отстегнул от пояса противопехотную гранату и с силой ткнул ей в рану еще не успевшего осесть убитого, давая тому импульс. Одновременно с этим мужчина включил ранец, прыгая на несколько метров в сторону, подальше от нового взрыва и осколков, предназначенных для тех самоуверенных молодцов, которые решили, что смогут его окружить.
- Первое, и последнее предупреждение. Сложи оружие немедленно, - источник голоса был далеко, но Вентус его услышал предельно ясно, притом, вовсе не потому, что говоривший кричал достаточно громко.
Колени отозвались легкой болью на жесткое приземление без кувырка — ты можешь быть самым опытным десантником во вселенной, но эта боль никогда никуда не уйдет. Энергетический щит защищающий миралуку недовольно булькнул, поймав два луча, почти одновременно. Если Гатаара остановится более чем на одну секунду, то ни мерцающее поле, ни скорлупка белой брони не смогут его защитить.
Тем не менее наемник был неподвижен. Не замечая проносящиеся мимо плевки плазмы он медленно выпрямился. Головы мужчина в белой броне не поворачивал. Он видел врага и так.
Вентус чувствовал ее внутри своего разума, ползущую между извилин, в упрямых попытках добраться до чего-то. Мечник знал, как работает эта способность. В ворованных книгах, которые давал ему Пло, миралука, еще мальчишкой, внимательно читал о тех способах, которые используют джедаи, что бы воздействовать на мозг других живых существ. Наемник пошатнулся — красный росчерк плазмы пробил на миг икнувший щит и разбился о грудную пластину панциря, оставив напротив сердца большую угольно-черную опалину.
«Десять секунд... Не более.» - Мечник знал себя и достаточно трезво оценивал собственные силы. Сопротивляться джедаю достаточно долго у него не было никакой возможности. Но навыки и снаряжение у него оставались. Центральный процессор генератора невидимости вышел из перезагрузки и снова размыл силуэт наемника, сделав его практически прозрачным. Ранец за спиной Вентуса заревел на пределе мощности, бросая хозяина вперед, к все еще защищенному полем грузовому кораблю.
Девять!
Миралука вырвал из подсумка инженерный заряд и бросил его перед собой. Ультрахромовая коробка без каких либо проблем преодолела защиту энергетического поля, попросту проведя его энергию через себя и уцепилась магнитами на корпус межзвездного судна.
Восемь!
Тепловой заряд, который, обычно использовали для уничтожения танков или бронированных дотов, кумулятивной струей вгрызся в сталь, прожигая ровный круг, примерно метрового диаметра.
Семь!
Мечник, прочертивший подошвами длинную тормозную полосу, снова врубил реактивный ранец, кидая свое тело как ядро в открывшийся проход, сочащийся густым черным дымом, полностью непроницаемым для тех, кто смотрит только глазами. Впрочем, примерно тоже самое можно было сказать и о всей остальной взлетной площадке. Миралука, заботливо защищенный изолированной дыхательной системой и поддоспешным костюмом мог лишь подозревать о том, насколько было жарко, душно и задымлено за пределами его безликой белой скорлупы.
Шесть!
Тяжелый удар в шлем и грудь — быстро погасить инерцию было невозможно, но мечник был к этому готов и предпринял все возможные меры для того, что бы смягчить столкновение со стеной каюты, в которую он вошел. Тем не менее, миралука почувствовал как на его губы льется что-то густое и теплое. Он разбил себе нос и брови, а лицевой щиток шлема рассекла длинная трещина. В голове немного гудело, что было, скорее следствием череды прыжковых перегрузок и легкой контузии, нежели воздействия женщины со световым посохом. 
Мужчина бегло оглянулся — внутри помещения, в котором он оказался находился классический вариант филиала пекла на земле. Черт подери, операция стала слишком походить на орбитальный абордаж! Слава богу, что у наймита был некоторый опыт в подобном деле. Ему нужна была только секунда, для того что бы определить куда ему нужно было бежать дальше. 
Лишь одна торопливая секунда, в течении которой он не заметил, что вместе с джедаем, в его рассудок робко скребется что-то еще....

Вентус бежал по коридорам в суматошных поисках того шлюза, который проведет его к нужному помещению, ну или, хотя бы к реактору космического судна. Около каждой двери наймиту приходилось останавливаться и внимательно всматриваться во внутрь, что дьявольски замедляло передвижение мужчины. Ему стало не хватать воздуха — сквозь щель под дыхательную маску попадала сажа и дым, да и сами внешние воздухозаборники были серьезно деформированы. Каждый вздох давался миралуке с ощутимым усилием.
Штурм длился уже около пяти минут, и это было совсем не на руку ара, который, уже начинал выдыхаться. Не нужно было быть гением анализа, что бы понять, что до прибытия армейского спецназа или каких-либо других сил специального реагирования оставалось не более полутора минут. Охранный отряд, во главе с джедайкой уже почти наверняка внутри и преследует наемника, а значит снаружи корабль полностью окружен — эвакуация через вход невозможна. И еще этот ужасный высокий писк внутри головы.... Вентус прислонился правым печем к переборке и нащупал на поясе баллончик с герметиком, которым, по инструкции нужно было покрывать открытые раны, но кашляющий под шлемом наемник планировал с помощью него хоть как-то отремонтировать дыхательную маску.
- Двенадцать часов, открыть огонь!  - Гатаара развернулся к отряду наемников, так и не успев воспользоваться баллоном. Сгорбившись в стойке формы Соресу он выставил перед собой клинок, отражая беглый огонь защитников космопорта, действующих на удивление слаженно.
«Она консул?!» - Вентус стиснул окровавленные зубы, увидев тонкие поводки контроля, тянущийся он держащейся в тылу джетайки. В узких коридорах корабля миралука потерял свое преимущество в мобильности, которую ему давал реактивный ранец, поэтому ему оставалось только отступать, теряя позиции под шквальным огнем корпоративных контрактеров. Левый наплечник с треском отлетел в сторону, оторванный выстрелом, который ара не успел отразить. Одновременно с этим сзади, за поясом, генератор щита услужливо выдвинул отработавший свое аккумулятор — прибор приказал долго жить.
Мозг Гатаары будто разрывался. Мир перед его глазами помутнел: враг нажимал на курок, выплевывал в сторону безглазого мечника росчерк света, потом реальность глотала несколько кадров, отматывала время назад, и снова начинала проигрывать видеоряд как хреновый галопроигрыватель. Мечник, чьи движения стали несколько более рваными и хаотичными пятился, опустив голову, силясь сосредоточиться и поймать правильную картину боя. Он был уверен, что весь этот хаос был происками джедайки, он не видел потоков Силы, которая направляла в его сторону женщина с световым посохом.
«Но откуда же тогда?! Проклятье! Моя голова! Мне больно!» - новый удар плазмы и снова в грудь. Каминская броня опять выдержала, но место поражения заалело оранжевым огоньком раскаленных сплавов. Мечник сбил шаг, едва не споткнувшись о брошенный по полу силовой кабель и широко отмахнулся от следующего заряда, метящего ему в лицо. Звук в ушах сводил мужчину с ума, бросая все новые и новые дрова в топку боевого бешенства. Стальные пальцы левой руки, укутанные латной перчаткой вцепились в виобразное углубление, схематично обозначающее на лицевом щитке рот.
Мечник, стоявший лицом к врагу, согнул колени, уходя с линии огня и наклонился в перед, готовясь к прыжку.
-Ваааарррррррррааааааааааааа!!!! -то ли заорал, то ли завыл, то ли зарычал миралука, разрывая свой шлем, по трещине, оставленной столкновением с переборкой. Прочнейший пластик с треском поддался, разойдясь кривым, изломанным зевом. Испорченный синтезатор голоса полифонией вторил  крику хозяина шлема, делая его похожим на зов какого-то крупного синтетического существа.
Низ лицевого щитка, повисший на подкладке, распахнулся как голодная хищная пасть, открывая джедаю и ее команде изорванную нижнюю половину лица клона, густо измазанную ставшей темно-бурой от копоти кровью. С желтых зубов, ровно усаженных в больные десны капала розовая слюна.
Не выпрямляясь, мечник прыгнул вперед, почти горизонтально, придавая себе дополнительное ускорение с помощью реактивного ранца. Боль в голове, коленях, подозрительно теплая боль с левой стороны груди — опустошающая ярость смыла весь благонравный налет с личности бывшего дворцового слуги, выпуская наружу то, чего боялся Наставник Пло.
Западный Ветер, потеряв всякую память о себе врубился в тактически правильный строй наемников, кружась в фонтанах огня и крови. Как и представали сказанные так недавно, и так давно строки иньеминии .

Мощный наскок на противника провалился. Была ли причиной этому удача наемников, собственное промедление или компетентность джедая уже не имело для Гатаары никакого значения. Сияющий нестабильным от перенапряжения энергетическим полем клинок буквально два дюйма не дотянулся до шеи того, в кого мужчина, собственно, и целился. Строй охранников вогнулся, захватывая миралуку в огненные клещи, выпуская перед собой свой основной козырь, в лице обладательницы светового посоха. Фактически, ара взяли в огненные клещи, из которых ему не давала выбраться пропитанная Светлой Стороной женщина, достаточно ловко связывающая более крупного и менее поворотливого из-за все усиливающийся усталости клона.
Вентус снова зажался под тяжелым защитным покрывалом третьей формы, глубокой и вязкой, как сладкая патока, которую ему иногда давали в детстве на десерт. Удар, удар — генератор защитного поля над эфесом сабли заискрил всполохами зелено-фиолетового пламени, оповестив всех вокруг, что  встреча с световой дугой одаренной стала для него последней каплей. Сабля в руках клона стала выть еще пронзительнее — неприкаянное напряжение начало подаваться на виброячейку, которая, не мудурствуя лукаво, попросту увеличила частоту вибрации.
Вентусу нужно было срочно что-то предпринять, как-то выбираться из проигрышной ситуации. Сколько он сможет так протянуть? Еще секунд десять, ну, может, пятнадцать. Потом его обязательно накроют, когда он попросту не успеет прикрыться либо от выстрела, либо от огненного клинка. Гатаара должен был подумать, что-то предпринять... Но не мог. Писк внутри его головы заставлял мозги клона агонизировать, а брызжущая слюной ненависть топила рациональную часть личности в собственной крови, сочащийся из десен. Раскаленные мысли, все медленнее и медленнее прорывались из-за пелены, звуча все более и более отстранено. Нынешнее мгновение поменялось местами с прошедшим, поменявшемся с будущим. На все уровни восприятия клона сыпались неудержимые объемы непоследовательных галлюцинаций. Миралука увидел цвет — явление, даже концепция которого была неподвластна осознанию его рассудком.
Мечник отшагнул назад, пропуская перед собой сияющую красную дугу, раскаленную как поверхность солнца.
Происходящее стало походить на какую-то странную галооперу, которые смотрел Прозреватель, пока был жив. Вентус, чей взор и так не был привязан к определенной точке, увиделся себя будто бы со стороны. То пылающее злобой существо в коридоре показалось обычным актером, а ожесточенный бой, в котором он участвовал, просто зрелищной сценой, которую Гатаара видел уже не раз.
А потом что-то внутри ара померкло. Темная Сторона, изливающаяся из него как лава из жерла вулкана рассеялась, окутав мужчину, наемников вокруг, джедайку, коридор, корабль, весь Корускант. Гатаары же больше не было. Он растворился в том, до чего ранее он не мог дотянуться даже мысленно. Теперь он знал, куда через полсекунды выстрелят наемники, до белизны сжавшие бластеры. Он знал как в следующий раз ударит рыжая женщина. Он больше не защищался, он атаковал.
Джем Со, Форма пять. Вентус бил, вкладывая в выпады всю свою грубую мощь, более не ограничивая себя условностями покладистого Соресу. Мечник медленно и неумолимо наступал, вкручиваясь глубже в строй расстреливающих его солдат. Плазма обожгла бедро — миралука знал об этом выстреле, еще до того, как сделавший его ублюдок навел ствол поточнее. Но мечник не стал его отражать. А какой смысл? Теперь воин в белой броне видел будущее и в этом будущем он был мертв.
Еще один тяжелый шаг в перед, рассекающий пылающий воздух изогнутый клинок проскользнул вдоль посоха женщины. Оскалившийся как зверь наемник был строго последователен в этом ударе. Он целился в фокусирующую линзу, за ненадежным прикрытием которой были пальцы и кисти женщины. Впрочем, это была только половина фразы — следом за ударом, клон смахнул с пояса все три оставшиеся гранаты. Замедлитель скручен на минимум, на половину секунды — так «Безглазика» научила когда-то юная синеволосая Минея. Не стоит окружать воина, который видел будущее.
За спиной миралуки взревел ранец, кашляющий расфокусированными реактивными струями. Мечника закрутило в спираль и, приложив о потолок, знатно протащило вдоль стены. А перед ним одновременно гаркнуло три взрыва.
Первый породил град осколков — противопехотная граната внутри не самого просторного помещения. Гарантированная смерть для всех, кто был внутри. За то время, пока прогорает таймер наемник с поврежденным джетпаком не успеет отлететь на безопасное расстояние. Гатаара видел будущее, в котором его прошивает насквозь кусок декоративной обшивки пола.
Второй взрыв зашипел густым, выедающим горло облаком дыма. Вентус видел, будущее, в котором он теряет сознание от усталости в этом дыму и медленно задыхается.
Третья граната рванула бесшумно и незримо, выбросив из своих недр поток частиц и волн. Боеприпас электронного подавления обычно был нужен для того, что бы уничтожать тонкую электронику, но мог  покалечить и человека. Миралука видел будущее, в котором бесполезный теперь мозговой имплантант,  считывающий импульсы с коры мозга, выжигает нейроны один за другим, последовательно выключая все внутренние органы по порядку. Впрочем, это будущее было самым туманным.
  Тяжелый удар об пол. Стальная рука скребнула кончиками пальцев по гладкой серой поверхности. Наемник, опираясь на вибросаблю, медленно поднялся — из под шлема вновь густо капала кровь.
-Я ведь один, так чегож вы встали? - хрипло, не своим голосом, просипел наемник -Верно, я ара, но, все же смертен, а твой посох совсем не из стали.

-