Корвет с каждым мигом приближался к планете, на которой, как планировала Лея, должна решиться судьба союза между чиссами и Республикой. Ледяная планета, ледяные сердца. Что ждет их там, делегацию дипломатов, по договоренности прибывших «в гости» к аристокрам? Еще тогда, связавшись с господином Формби и договорившись о визите, Органа-Соло рисковала. Время было выбрано, назначено и учтено, приглашение получен. Тогда, во время переговоров на Корусканте, женщина надеялась, что ей удалось все-таки хоть как-то убедить сенатора Алтеру в том, что подобное посещение пойдет только на пользу Республике. Поддержка Лее была необходима. На политическом поприще без нее никуда. Жаль, конечно, что сенатор Беркли, после ухода чисса, выслушивать никого не захотел, высказав опасения и покинув председателя Органо-Соло с сенатором Флэйм сразу за господином Формби.
Сейчас же с самой Леей по приглашению чиссов отправился сенатор Гидеон Эмери, хоть председатель и не могла точно ответить, по душе ли ему был сей визит. Это еще предстояло выяснить, помимо его лояльности к Фей`лиа. Все-таки нестандартная обстановка располагала к не самому формальному общению меж людьми, и в особенности политиками, – когда те оказываются далеко от родных миров, большинство условностей обычно теряются. «Надеюсь, все пройдет успешно», - с такими мыслями председатель Органа-Соло ждала, готовясь, пока отсылался запрос на пропуск дипломатической делегации в морозный неизведанный мир. Оставалось получить лишь разрешение на посадку, чтобы ступить в ледяную Империю Чиссов. На данный момент только это и волновало бывшую сенатора.
Председатель лихорадочно собиралась, изредка бросая взгляды в иллюминатор на белую планету. Внешне женщина была спокойна и тиха. В душе же замершее сердце, ожидавшее последующих действий от чиссов. Волнение, любопытство и надежда, что весь этот визит не окажется чудовищной ловушкой захватили чувства Леи. Через некоторое время, уже полностью собранная и готовая выступать, Лея покинула свою каюту, направляясь в общее помещение, надеясь застать сенатора Эмери, чтобы успеть перекинуться хоть парой фраз, которые помогут найти общую волну и поддержать двух Республиканцев перед общением с чужим народом. Одежда председателя была теплой, хоть и не лишенной своей изысканности. Вещей много не брала, собираясь, при изучении и «прогулки» по планете приобрести необходимые для подобного климата. Она подозревала, что чиссам должно быть приятно проявление интереса к культуре, а не технологиям. Давлением ничего добиться нельзя. Поэтому и начинать надо с малого. Судорожно сжимая в руках комлинк, бывшая сенатор ожидала слов, которые подтвердят мирные намерения жителей Империи Чиссов, и позволят уже встретиться с их идеологией и культурой.

«Посланник Чаф», личная яхта самого аристокры, неподвижно зависла в пятнадцати километрах над орбитой Крустаи, совершенно теряясь в космической мгле, поскольку своей угловатостью и непривычным для большинства глаз Галактики дизайном издалека, в случае отключенных внешних габаритных огней, легко могла сойти за осколок астероида или сам астероид.  Чужакам привычнее стоять на твердой земле, они редко проводят встречи на борту космического корабля, но чиссы на этот счет взирали совершенно иначе – почти все дипломатические встречи проходили на борту корабля, специально сконструированном для таких целей, способном в одночасье менять не только интерьер, но и дизайн приемного зала. Все зависело лишь от того, кого именно принимают; форма зала, преобладающие цвета, интерьер. Сегодня «Посланник Чаф» принимал на борту республиканских визитеров; Формби не выявил какого-то определенного стиля, зато знал, что будет та самая принцесса Лея Органа. Он отчетливо помнил зал, в котором его принимали тогда, и в подробностях отдал указания о подготовке принимающей палубы «Посланника». Теперь тот был сам на себя не похож, поскольку в точности (насколько это возможно на космической яхте) копировал зал, в котором почти полмесяца назад Органа, Флейм и Беркли встречались с ним.  Были учтены даже такие мелочи, как цвета и символика дома Органа. И, хотя он не знал второго посла, что сопровождал Лею, но самонадеянно предполагал, что старшей является все-таки она, а потому ориентироваться следует на ее вкусы. И с этой целью даже приказал развесить три картины, которые много лет хранились в запасниках Ксиллы, из коллекции, что много лет назад командор Траун конфисковал у вагаари. Эти три были идентифицированы, как принадлежащие рукам алдераанских (с вероятностью 78%) мастеров.
Все чиссы, что находились на корабле, были облачены в оттенки желтого – цвет дома Чаф, начиная от экипажа и заканчивая самим аристокрой. Без Фроста за плечом было несколько странное ощущение пустоты, но место одного родича занял другой – к группе, движущейся по коридору, присоединилась невысокая грациозная девушка.
- А они снижаются к орбите! – звонким голосом озвучила она ситуацию раньше, чем это успел сделать капитан яхты. Формби и сам успел заметить странную траекторию республиканского судна на мониторе и только и смог, что удивленно изогнуть бровь. – Они ходят войти на орбиту?
- Нет, Фиса, они хотят войти в атмосферу и выбрали наиболее оптимальную точку для этого, - ответил аристокра, выпрямляясь и вновь перехватывая запястье одной руки за спиной другой рукой, поскольку перед этим чуть наклонился к дисплею и вынужден был любимой позе изменить. – Капитан, свяжитесь с их кораблем, и скорректируйте курс. Фиса, подготовь делегацию для встречи гостей высшей степени важности. Через двадцать минут мы сможем начать стыковку, и я не хочу заставлять столь высокопоставленных персон ожидать в прихожей.

Спустя некоторое время в первом зале, находящимся, фактически, за переходным коридором от гермозатворов, в полной готовности стояло около десяти чиссов. Возраст их угадать было сложно, но без лишних выглядываний легко было понять, кто здесь старший. Рослая фигура аристокры, стоящая по центру группы, выделялась не только роскошностью одежды от всех остальных, не только сединой, проглядывающей в иссиня-черной шевелюре, но более всего аурой. Уверенность, опыт, сила сочетались в ней, но проницательные, умные глаза, окруженные сеточкой небольших морщин, не имели оттенка превосходства или агрессии.  Формби прекрасно знал, кто спустя несколько мгновений переступит порог, но волнения в нем не было. Скорее, лишь легкая настороженность и осторожность, поскольку предположений, что принесет этот день, было много, но  какое из них воплотится в жизнь – неизвестно.  Наконец, двери с тихим жужжанием отъехали в сторону, и аристокра аккуратно и сдержанно чуть наклонился вперед; уже не кивок, но еще не поклон.
- Советник Органа, я рад приветствовать вас на борту «Посланника Чаф». Надеюсь, ваша дорога сюда не принесла трудности?

- Что вы думаете насчет этого?
- Думаю, что нам сейчас сильно доверяют, и готовят радушный прием. - Угрюмо подытожил сенатор. Подобный ход чисского руководства совсем не радовал, он означал, что противная сторона решила поиграть на своем поле. Их решили поместить в вакуум, лишить информации об обществе и культуре, то есть скрыть, все, что только было возможным. И сей факт уже говорил о них не с лучшей стороны. Но кто знает, может он ошибается (а в подобных случаях, ошибаться было приятней, нежели быть правым) и после переговоров, переговорщики устроят экскурсию и дадут пообщаться с народом.
- Я считаю, нам нужно понять, что хотят выиграть чиссы в этом договоре, если они еще готовы его заключать. И чем они готовы пожертвовать ради этого. В конце концов, соглашения должны быть взаимовыгодными. В тоже время это значит, что жертвовать придется и нам… Думаю, желательно, провести разговор как можно аккуратнее, и не пытаться давить. Потому как вполне могут надавить и на нас. Я не призываю вас к тому, чтобы прогибаться под чиссов, просто… больше вслушиваться, подмечать и стараться не переусердствовать с напором.
- Хотите, чтобы я вел себя максимально учтиво и сдержанно, то это без проблем. Но если я пойму, что они с нами играют, или что-то скрывают, то уж прошу меня простить, но я буду их изводить пока не узнаю в чем подвох. И как вы верно подметили, договор должен быть обоюдно выгодным, и мне не терпится узнать, в чем же выгода Доминиона и что они потребуют от нас. В любом случае, если договор не будет подписан, мы по крайней мере многое узнаем об этом народе Советник. Не волнуйтесь, провал всегда можно повернуть в свою пользу. А вообще, выше голову и прочь тревоги, на нашей стороне опыт и целая галактика, так, что пусть беспокоятся они. - С этими словами, он пропуская принцессу вперед направился следом в недра корабля хозяев "банкета". И вот тут начались сюрпризы. Зал в который из привели оказал в стилистики Алдераана, от цветов, до флагом и мелкой атрибутики. От неожиданности, а потом возмущения, у Гидеона отвисла челюсть. Нет конечно, сделано все на высоте и сюрприз действительно удался, но в тоже время, это в некотором роде было пренебрежение (если не сказать откровенным оскорблением) к представителю сектора Факир. Эмери тут же опомнился, и взял эмоции под контроль, держась чуть позади принцессы, ведь она официальный представитель, а он лишь сопровождающее лицо. Сенатор старался ничему не удивляться, во всяком случае не показывать этого, хотя чиссы в живую выглядели несколько более пугающими нежели на голограмме.

Свита аристокры держалась чуть позади с спокойным почтением, но оное было легко можно принять и за холодную вежливость, и  чисс прекрасно это понимал; для него уже не было тайной то, как легко обитатели центральных миров ошибались в трактовке поведения и чувств его народа. Иного нельзя было и ожидать, слишком разными были их обычаи, их менталитет. Их цивилизации, и все-таки сам аристокра старался сейчас максимально понятно и действовать, и выражаться, чтобы гости не чувствовали себя на борту чужеродного корабля заложниками.  Он понимал так же и то обстоятельство, что далеко не все из экипажа действительно рады гостям, скорее даже – никто, однако, дисциплинированность и преданность Семье была слишком высока, чтобы хоть кто-то начал высказываться или действовать неподобающим образом, и все так, прежде чем ответить, чисс на секунду склонил голову вбок таким образом, что казалось, будто он следует за взором Леи, уставившимся на картину, тогда как на деле скользит пылающим взглядом из-под опущенных век по свите,  - мера, к которой, почти против воли, привык за время путешествий с разношерстной командной мисс Инары.
-  Очень отрадно слышать мне, что трудностей была лишена ваша дорога, путь до Крустаи не самый легкий, - снова чуть поклонился аристокра, делая шаг вперед и влево, разворачивая тело на носках сапог, так, чтобы символически открыть дорогу женщине, и даже одновременно отвел согнутую в локте  правую руку, направляя ее параллельно полу, таким образом, в невербальное подтверждение своих синхронных с действием слов:
- Прошу вас, проходите. Вы не сочтете за дерзость, если я позволю себе узнать имя вашего спутника? - алые глаза мужчины полыхнули ярким отсветом, однако, более никаких изменений в его облике не случилось, отчего трактовать этот отсвет логичнее было бы лишь игрой освещения.  Он не знал ее спутника, а потому ощутил некоторое напряжение, поскольку на лице второго из послов в какой-то момент промелькнуло что-то, что показалось чиссу похожим на досаду или неудовольствие, точно его что-то задело или разочаровало.  Видимо, Формби допустил в своих распоряжениях какую-то промашку, и гостя не устроила обстановка, но, поскольку чиссы всегда путешествовали в сопровождении только представителей своего собственного Дома, он мог понять причину своей ошибки, однако, это понимание не освобождало от собственного ощущения досады – аристокра не любил промахи.
Но внезапно двери разъехались в разные стороны, и в зал спешным шагом вошел лейтенант Браст’алши’барку. По его виду аристокра сразу предположил, что причина нарушить протокол была весомой, иначе бы офицер не выглядел таким взволнованным.  Никак не отреагировав на гостей, что не было показной невежливостью, просто лейтенант слишком спешил, он остановился, стукнув каблуками скорее по привычке, возле аристокры и, получив во взгляде старшего на борту разрешение говорить, на чеунх немедля доложил причину своего поведения. Черные брови чисса на секунду рванули вверх, выражая тем самым настолько сильное удивление, что сдержать его сразу Формби не успел. И потому не замедлил ответить на родном языке, выдавая четкое распоряжение; умение реагировать на изменившиеся обстоятельства вбивалось в сына дома Чаф с детства, вне зависимости от эмоций, его охвативших. Получив указания, лейтенант развернулся и таким же спешным шагом поинул зал, аристокра жа, сцепив руки за спиной, медленно и задумчиво обернулся к гостям, на сей раз скользя по ним потяжелевшим, еще более полыхающим взглядом. Светло-голубой оттенок его кожи стал ощутимо темнее, и свита чуть попятилась, буквально на пол-стопы, поскольку эти признаки означали только одно – аристокра близок к состоянию гнева, которое пока что, правда, контролировать способен.  Выждав недолгую, но почему-то тяжелую, давящую паузу, чисс заговорил негромким вкрадчивым голосом, в котором все так же звучала вежливость, но теперь она стала гораздо менее приветливой.
- Только что лейтенант моего корабля сообщил, что из гиперпространства вышел большой корабль, известный мне как звездный разрушитель.  – Пылающий взгляд лишь мимолетом прошелся по республиканскому мужчине и застыл в упор на лице Леи; чисс смотрел ей прямо в глаза. Свое недовольство он пока контролировал, но Лея, будучи дипломатом опытным, наверняка могла почувствовать изменившееся настроение аристокры. О причинах можно было бы гадать долго, если бы он не продолжил, поясняя: - Поскольку я никого больше не приглашал, осмелюсь предположить, что вы можете знать, что это за корабль, и какова его цель прибытия?
Но тут двери снова распахнулись,и  взору публики вновь предстал лейтенант Талшиб. Процедура почтив  точности повторила недавнюю, разве что теперь лицо аристокры стало почти темно-синим, а губы сложились в тонкую линию.
- Вот как! – негромко воскликнул он на чеунх, и, тут же вновь развернулся к Лее, явно считая ее главной в делегации Новой Республики. – Прошу прощения за спешные предположения, я допустил преждевременные выводы, о чем сожалею. Лейтенант Талшиб только что доложил мне, что неизвестное судно вышло на связь и просит принять его представителей.  Надеюсь, вы простите мне некие неудобства, поскольку я разрешил их челноку приблизиться для поднятия на борт, ибо мне очень интересно узнать, что же хочет эта делегация от нас. - в интонации могли послышаться металлические нотки.
Тем временем уже, с мостика корабля дома Чаф пришел ответ, приветствующий сдержанным тоном имперскую делегацию и сообщающий, что разрушитель должен остаться на месте, во благо мирных намерений, однако, корабль дома Чаф готов принять на борт представителей и откроет для этой цели ангар для челнока.

- Вот как! – негромко воскликнул он на чеунх, и, тут же вновь развернулся к Лее, явно считая ее главной в делегации Новой Республики. – Прошу прощения за спешные предположения, я допустил преждевременные выводы, о чем сожалею. Лейтенант Талшиб только что доложил мне, что неизвестное судно вышло на связь и просит принять его представителей.  Надеюсь, вы простите мне некие неудобства, поскольку я разрешил их челноку приблизиться для поднятия на борт, ибо мне очень интересно узнать, что же хочет эта делегация от нас.
"Еще бы вы отказались их принять, когда за окном висит километровый треугольник, слово "нет" таинственным образом пропадает из лексикона". - Гидеон слегка оцепенел, точнее внутри него все сжалось, и постепенно начало проваливаться в просыпающийся вулкан эмоций. Это походило на фарс, хотя глядя на хозяина мероприятия все же выкручивало в сторону плохой комедии. Эмери абсолютно не верил в случайности, и даже не будь он джедаем (а он и так им не является, чего нельзя сказать о его спутнице)ни за что бы не повелся на такой поворот событий. Формби конечно же старался, цвет его кожи то и дело менялся, от чего даже хотелось посочувствовать бедолаги, и на мгновение поверить. Но лава уже подступала, и сейчас сенатор начинал жалеть, что у него нету с собой бластера, в противном случае, он разрядил бы в синекожего всю обойму, а вторую непременно израсходовал на имперскую делегацию. И кажется только Лея сохраняла некое подобие самообладания, что с нее взять, боевая закалка, еще со времен Имперского Сената.
- Мы принимаем ваши извинения, - на всякий случай покосившись на Гидеона. Уж он то вполне мог вспыхнуть. Это очень даже в его стиле. А этого сейчас делать ой как не стоило, - как и понимаем ваше желание узнать причину прибытия представителей Новой Империи в вашу систему.
Взгляд был понят без всяких разъяснений. Эмери, подобно хозяину завел руки за спину и крепко сжал кулаки, пытаясь при этом сохранить невозмутимость на лице. Не вышло, скулы напряженно гуляли, а голубые глаза гневно сверлили господина Формби. Ему определенно не хватала самообладания присуще принцессе, уж не от джедаев ли у нее эти качества. Вот он и второй раз пожалел, что отправился в это путешествие, нет, конечно Корусант тоже был не самым приятным место, но там было в разы спокойней.
Теперь в сенаторе началась борьба. Ему очень хотелось высказать, все, что он думает по поводу этого приема и господина чисса в частности, но присутствие Леи, сдерживало его порывы. Быть может это даже было ее воздействие, кто знает, умеет ли принцесса выделывать джедайские трюки по умиротворению, но сейчас это бы не помешало.
"Война сейчас ни к чему... особенно с "неизвестным" противником, ситх, но я это скажу - будь спокоен как джедай! Если сегодня никого не убьют, то к хатту подмышку, что б меня еще раз затащат на переговоры, пусть Мотма этим занимается, создала государство, так пусть заботится." - Эмери медленно выдохнул, и расслабил ладони. По спине пробежала дрожь, и он сделал пол шага вперед, слегка отгораживая принцессу, чтобы она могла перевести дух. Чиссы хотят битвы, они ее получат! И пусть Гидеон ничего не знал о них, но он приспособится и не доставит такого удовольствия противной стороне, как наблюдать за нервным срывом республиканской делегации. Но можно устроить таковой у Империи. Вот этим он и займется, пока Лея будет отвлекать Формби, Эмери выяснить, зачем суда прибыли послы старого режима и, что они затевают.

Теплая, позитивная аура, которую так старалась наладить сенатор Органа, за что Формби лишь в очередной раз убедился в том, насколько велика роль этой женщины в Республики.  Без нее они вряд ли бы добились той победы, но сейчас время было упущено, ускользнуло сквозь заиндевевших пальцев.  Чиссы рациональны, но это не значит, что бесчувственны; эфемерная аура человеческих эмоций была достаточно доступна и понятна, чтобы убедиться вновь – не все члены республиканской делегации рады быть здесь. Пылающий взгляд замер на лиц Эмери, но ничего не выражал, кроме, разве что, легкой заинтересованности.  Формби много лет посвятил общению с другими расами и народностями, культурами и цивилизациями, не всегда враждебными, но еще реже – дружелюбными, и опытом этим заставил свой темперамент держаться установленных границ. Беда была лишь в том, что на Ксилле он будет лишь одним из Пяти, с которыми будет вестись беседа. Если вдуматься, в том не было нужды, когда многие годы семейство Чаф занималось внешней политикой, а остальные лишь наблюдали издалека, вот и сейчас случай, на деле, не был исключением – аристокра немного схитрил.  Он все еще продолжал иметь достаточное количество полномочий, чтобы заключать договора и соглашения, но трудно отказать, когда наследник одной из Четырех высших семей желает сам лично видеть послов. Могущественное семейство, держащее власть многие и многие луны, которым давно утерян счет, и кто перед ним Чаф? И при всем том в груди чисса залег мертвым драконом ледяной холод – он не любил ни распоряжения, ни эту семью, ни этого конкретного чисса, но – всему свое время.
Подняв руку, согнутую в локте, запястьем чуть выше плеча, аристокра сделал жест пальцами, и Фиса тут же подскочила к родичу.  Мужчина наклонился к ней, слоник голову, и что-то прошептал на ухо на родном языке. Девушка тут же кивнула, и  тандем распался.
- Уважаемые гости от Новой Республики, - сцепив руки за спиной, снова спокойным голосом поведал дипломат. – Моя племянница Фиса проводит вас в ваши покои. Если есть дела, что вам нужно обсудить с оставшимся экипажем, вам предоставят связь. После того, как яхта совершит прыжок – связь будет недоступна. Я же побеседую с гостями, и после мы отправимся в сердце Чисского Доминиона, Ксиллу, где вас встретят представители Четырех Высших Семей, - последовал еще один жест, и Фиса, подойдя к гостям, попросила следовать за ней, уводя ненавязчиво, но настойчиво в сторону кают.
Впрочем, сам чисс этого не видел. Он отдавал распоряжения, двигаясь в сторону командной рубки. Браск наглядно продемонстрировал огромный корабль, висящий в точке космоса так, что в иллюминаторы можно было без помех рассмотреть всю его мощь и стать.  Корабли таких размеров бывают серьезной военной угрозой, но аристокра особенно не волновался. Яхта несла на себе достаточно мощные щиты, чтобы выдержать и прямое попадание, а технология микропрыжка, недоступная гипердрайвам Основного Космоса, позволяла мгновенно уйти в гиперпространство. И вот тогда в дело вступит боевая станция….
Но видеть события именно такими аристокра не хотел. Война на два фронта – дело изматывающее и дорогостоящее, так что лучше повременить с амбициями – и он молился, чтобы Четыре Семьи это тоже понимали.  Отдав несколько распоряжений Талшибу, как командующему, дипломат лишь один раз задержался, возвращаясь в приемный зал, чтобы налить воды в прозрачного стекла бокал и сделать несколько глотков.  В момент возвращения приемный зал был уже пуст, и последовало распоряжение запустить прибывшую делегацию.
- Приветствую вас от лица Чисского Доминиона на борту, - чуть кивнув головой, поприветствовал он гостей…

- Может оказаться, что появление имперцев связано с кем-то из Правящих Семей. А для чего - хороший вопрос. Либо у этой персоны какой-то личный интерес, либо они хотят заострить ситуацию. Но так как ничего сверхъестественного не произошло, то думаю, никаких эмоций выражать не стоит. Лучше воспринимать это просто, как рутинную работу - мой совет.
- Боюсь мне не хватает джедайской отрешенности и терпимости госпожа Советник. - Выдохнул Эмери присаживаясь на против принцессы. Пока их вели по коридорам и залам до этой вполне терпимой каюты, он уже успел малость остыть, однако неприятный осадок еще долго будет блуждать по организму. Был ли у них выбор? Увы нет, лишь иллюзия, что можно развернутся и уйти прочь. Слова "проводит в ваши покои" уже означали, что по сути республиканцы здесь пленники, или по крайней мере заложники. Пусть так, но их клетка вполне комфортабельная, и кто знает, может им даже разрешат ступить на Ксиллу без цепей в виде постоянного сопровождения.
- А это удобный случай, скажем убить нас на чисском корабле, тем самым развязать войну с Доминионом, весьма выгодная ситуация для Осколка. - Несколько нервно усмехнулся Сенатор. - Думаете у чиссов свои политические игры? Кто-то из семей решил пригласить имперцев в тайне от Формби и остальных, но зачем? Какая им от этого выгода, кроме как расшатать внутреннюю систему, нельзя держать двух нексу за хвост. Я в смятении Советник, у меня нет никаких иллюзий по поводу грызни нашего правительства, но от чиссов ожидал несколько большего. В любом случае, нас везут в столицу и надеюсь хоть там мы сумеем добиться успеха. - Он поднялся и двинулся в одну из комнаты, чтобы осмотреться, и убедится, что спать ему придется не на гамаке подвешенному к потолку. - Думаете имперцы попытаются заключить союз с Доминионом или не допустить такого союза с нами? В таком случае, не стоит ли нам продумать стратегию на такой случай? Пусть мы будем выглядеть не шибко "скромно", но по крайней мере, не допустим договора с нашем противником.

Вошедшие, насколько мог судить аристокра, были типичными представителями своей расы.  На губах возникла легкая, мимолетная улыбка: ни в одной из делегаций не было представителей иных рас, нежели человеческой. Как интересно… - отметил эту мысль мужчина и отложил в подсознании, намереваясь позже выяснить этот вопрос на практике, не давая места подозрениям. Если сие непроизвольное выражение ксенофобских течений в их мирах, странно, отчего же они здесь. Впрочем, что действительно не могло не вызывать усмешки, так это тот факт, что не важно, действительно ли они настроены так или это совпадение, но посетить предстоит мир, в котором к чужакам действительно относятся так.  Сам аристокра много лет назад на этом же самом астероиде-базе, что витал неподалеку, не соизволил даже ответить на приветствие гостям командора, но что в прошлом, то не вернешь.

Он стоял посреди зала, на этот раз за его спиной было гораздо меньшее количество чиссов, и, что интересно, все они были в черном – воины Чисского оборонительного флота, не принадлежащие ни к одной семье.  Однако, вскоре подоспела Фиса; короткие взгляды, несколько жестов, вот и весь разговор между родичами. Что ж, подробнее они всегда успеют поговорить позже, когда он вернется в кабинет, а сейчас, при вошедших гостях, обмениваться тонкостями не стоит. Девушка плавно и грациозно отскочила в сторону, заняв место по его левую руку, но чуть позади.  Гости держались уверенно, без лишней нервозности, и чисс не мог это не отметить, делая всего один шаг вперед.
- Что ж, - ровным голосом отозвался он. – Вас уведомили, стало быть, вы не могли принести нам неудобства своим визитом, - красные глаза казались непроницаемыми, но в глубине, под оболочкой, огнем растекалась ярость, в которой вряд ли были виновны прибывшие. Перед аристокрой была обычная дипломатическая делегация, вряд ли этот господин, что говорит от лица всех, может ответить на такой щекотливый вопрос, как то, кто именно со стороны Чисского Доминиона выслал координаты и приглашение. Быстрый, как молния, взгляд, метнувшийся на собеседника, и вторая мысль – о том, что тот не представился и в ответ Формби не был представлен, однако же, имперец знал его имя.  Не просто знал имя – знал корневое имя, которое не используется в официальной обстановке и доступно лишь для близких, за редким исключением, когда чисс сам сообщает его незнакомцам, позволяя так обращаться.  Это не добавило радушия хозяину корабля, скорее напротив, но ни тоном голоса, ни видом своим он этого не показал. И повел себя по протоколу:
- Меня зовут аристокра Чаф'орм'бинтрано, это моя помощница, Чаф'ис'аклаио, она покажет вам ваши покои и поможет сориентироваться по помещениям корабля, - Фиса тоже сделала шаг вперед и приветственно кивнула, - мы с вами встретимся несколько часов позже, за ужином, где подробнее познакомимся и ознакомимся с вопросами и ответами. Вашему кораблю лучше дожидаться вас здесь, поскольку мы совершим величайшую честь – посещение столицы Доминиона, по желанию Правящих семей, - высокопарно могло звучать, но аристокра не особенно за это беспокоился. Тем, кто многие годы посвящен дипломатии, не знать ли, что высокий слог – один из ее столпов.  Хотя самому ему претило иной раз подобное вихляние меж слов, владел им он достаточно хорошо, намного лучше, чем общегалактическим, хотя, пусть акцент и был сильнее, чем у Фиса, но словарный запас был больше.  – Фиса, проводи гостей  в каюту, но не рядом с нашими первыми гостями, - на чеунх, чуть повернув голову вбок, отдал приказ дипломат, после чего сделал приглашающий жест в сторону девушки. – Прошу вас  проследовать за Чаф'ис'аклаио, и насладиться нашим гостеприимством, пока мы не вернемся обратно, - снова легкий кивок-поклон и улыбка, за которой сложно прочитать что-то.

Проводив гостей, Фиса нашла бы своего сородича в его каюте-кабинете, погруженным в тяжелые мрачные думы. Аристокра усиленно гонял мысли, пытаясь отыскать ту, разумную единственную, что даст ответы на его вопросы, но вместо этого лишь глубже погружался в сомнения. Какую бы игру не затеял тот, кто взял от его имени смелость пригласить вторую сторону, она могла быть во благо и ради народов Доминиона, а могла нести в себе семя раздора и войны, поскольку слишком часто менялось количество правящих семей, и трагедия одной оборачивалась благом для других. Формби жил уже достаточно времени на этом свете, чтобы успеть насмотреться всласть на амбиции и гонор, ведущие безжалостную игру даже в их холодной столице, пусть со стороны чиссы казались всем образцом уравновешенности и спокойствия. Какая же великая ошибка, кто так думает!

Но все раздумья пришлось отложить, когда племянница доложила о том, что стол накрыт. Большой, просторный зал, казался нереальным даже на таком корабле, но для чиссов был важен этот странный порядок. Стол был длинным, широким, уставленным яствами, причем, как чисской кухни, так и по рецептам общегалактическим блюдами. Создавать неудобства участником переговоров считалось дурным тоном, и, поскольку не всем комфортно начинать трапезу с чужой кухни,  Формби заведомо велел Фисе подготовить к приему общегалактическую кухни. Тут явление имперцев застало бы врасплох, будь они какой-то иной расы, но, по везению, были лишь люди, что позволило не носиться в панике его адьютантам. Сам аристокра вышел к столу и занял центральную позицию, в окружении своей свиты, что было очень легко определить, ибо каждый из них был облачен в одежды роскошные, дорогие, сложного кроя, но, помимо сего, они были непременно желтых оттенков – цвета дома Чаф. Густые, черные волосы аристокры были уложены гладко назад, и сейчас, в приглушенном свете зала, было заметно, что в них куда больше седины, чем могло показаться сначала, что говорило о том – хозяин корабля уже не молод. Его широкие плечи под вышитыми наплечниками держали прямое положение, выработанной многими годами осанки, но руки, расслабленные, не скрытые перчатками, ладонями лежащие на краю стола, этот возраст подтверждали более бледной, чем у остальных чиссов в зале, кожей, проступающими буграми жилами. И все же лежали ладони ровно, без свойственной старости, нервозной непроизвольной дрожи, в них все еще было достаточно силы, чтобы держать чаррик или любое другое оружие, поскольку, из-за раннего взросления, чиссы отдают много внимания физическому состоянию. Тренировки обязательны и постоянны, и Формби всегда следовал этому золотому правилу, оттого его рост и сильное тело часто вводили в заблуждение относительно того, сколько же все таки аристокра лет. И мало кто, видя перед собой чисса, хоть раз точно понял, насколько же тот стар по чисским меркам. Он давно участвовал в этой «игре», к настоящему моменту став опытным более чем игроком, но оттого и устал. И потому часто, наедине, ловил на себе тревожный взгляд племянницы, которую тут же старался утешить бодрым видом и улыбкой, но кого обманывай – себя не обманешь.
- Приветствую вас всех, милостивые господа и дама, еще раз. Прошу, располагайтесь, согласно отведенным местам, мой персонал готов отозваться на любое ваше пожелание, - поклонившись прибывшим с Фисой и еще одним чиссом гостям, широким жестом пригласил за стол и потом опустился сам. Неудачно повернулся, спину тут же свело мучительной болью от недавней раны, но аристокра даже не замедлился, только едва заметная дрожь коротко пронзила длинные пальцы, сжавшие чуть сильнее привычного подлокотник, который обхватывали, да на виске, у самой линии волос, выступила и сбежала вниз крохотная капля холодного пота.