От медитации Люка отвлекло изменение вида пейзажа за главным иллюминатором рубки, когда однообразный и поднадоевший за время пути бело-голубой туннель сменился звёздной мозаикой на фоне чёрного космоса. Со вздохом покидая призрачный мир потоков Силы, невидимый для неодарённого, Скайуокер поднялся на ноги и кинул взгляд на главный экран.
    Главной частью представшего перед ним изображения был диск планеты Агамар. Выглядел данный мир в общем-то стандартно - зелёно-коричневые контуры материков на голубом фоне океанов, точно так же, как выглядели весьма многие из кислородных небесных тел.
     Усаживаясь на кресло первого пилота, Верховный Магистр вновь ощутил досаду. Досаду на Джедая Пенина, неизвестно зачем затеявшего странную авантюру, связанную с его повторным проникновением в ряды имперских рыцарей.
     "Вот и зачем Рошу это могло понадобиться? - размышлял гранд-мастер. -Поиграть в шпиона захотелось? Почему он не осознал очевидную вещь - что его возвращение вызовет подозрение у имперских спецслужб?"
     Он знал, что ответ ему удастся получить только после встречи с самим рыцарем, благополучно погоревшим на своей собственной задумке и превратившимся в пленника Дарт Нокс. Исчезновение Пенина было замечено Скайуокером, занятым множеством разнообразных дел, далеко не сразу. Проведя небольшое расследование, как путём опроса членов Ордена, так и путём наведения справок по маршруту следования Роша, Люк установил истину.
     И, точно вычислив итог действий Джедая, обратился к Даане Корас, используя узкополосный передатчик, на известной ему частоте, служившей для экстренной связи между Императрицей и Верховным Магистром. И ничуть не удивился последовавшему ответу о задержании рыцаря, как шпиона Новой Республики и Ордена. Тем не менее, Дарт Нокс согласилась на встречу для определения дальнейшей судьбы неудачливого разведчика.
    Назначенное место не особенно радовало, так как находилось в пределах имперской территории, но рандеву на Бастионе однозначно было бы ещё худшей альтернативой. Агамар же не представлял собой ничего особо выдающегося-просто сельскохозяйственная планета, одно из множества мест, где Новый Порядок Палпатина продемонстрировал своё истинное лицо, уничтожив город по названию Тондата.
      Тем временем засигналило устройство связи, информируя о приходе входящего сообщения. Взглянув на текст, высветившийся на дисплее, Люк мысленно констатировал: "Похоже, запрос от местной диспетчерской..."
    И, отослав в ответ идентификационные данные о корабле и месте его приписки, принялся ждать ответа. К счастью, имперская служба с ним не медлила, быстро указав координаты транспортного коридора в атмосфере и космопорта, где Скайуокер мог посадить судно.
     Получив необходимые сведения, гранд-мастера перевёл свой комлинк в активный режим и произнёс по нему, обращаясь к своему спутнику -Мастеру Катарну, на данный момент отсутствовавшему в рубке:
    -Кайл, через несколько минут мы совершим посадку на Агамаре.
    На полёт через атмосферу ушло не так уж и много времени. Когда перед глазами Верховного Магистра предстали многочисленные корабли разнообразных моделей и производителей - от небольших фрахтовщиков до гигантских транспортных судов, стоявшие вокруг космического аппарата Ордена, он покинул рубку и направился в сторону наружных дверей.
    Прижав кнопку на приборной панели возле прохода, он дождался, когда снаружи хлынул свет серого дня и шагнул на первую ступеньку трапа, мысленно готовясь к предстоящим тяжёлым переговорам с Императрицей.

Порой ей казалось, что со дня события, которое когда-нибудь, возможно, войдет в учебники по истории (лет через сотни этак две, когда снимут гриф строжайшей секретности) под названием "Бастионский кризис", она постарела лет этак на двадцать. Не столько из-за того, что действительно могла тогда сцепиться с советником в бессмысленной схватке, которая закончилась бы наверняка чересчур быстро, попросту потому, что сдали бы нервы - из-за того, что все это колоссально давило на плечи. Чем дальше, тем серьезнее становились ставки, тем масштабнее становились последствия каждого сказанного слова, каждого действия, каждой мысли.
Нет, Дарт Нокс научилась ответственности еще в прошлой жизни. Но все же возглавлять военный альянс против общего врага - это совсем не то же самое, что встать во главе целого государства в условно мирное время.
Хочешь мира - готовься к войне. Это известно каждому. Всем.
Она не сомневалась, что рано или поздно Люк спросит у нее, что случилось с Рошем. Не узнает из обычных источников - так догадается, прибегнув к Великой Силе. Да, у Даны с ним мирный договор - именно у нее с его орденом и им самим, а не у Империи с джедаями.
И если она по-прежнему думает, что этот договор остается полезным, действовать нужно чрезвычайно аккуратно.
Странно думать, однако они с Люком не виделись со дня уничтожения бывшего Императора - и расстались не в слишком хороших чувствах. Одержимая Императрица еле сумела остановиться, чтобы убедить Скайуокера и Альде в том, что держит все под контролем, но как оказалось, это было уловкой - стоило джедаям уйти, как Император вновь одержал верх.
Но все же его поглотила новосозданная ею черная дыра.
Которая миллионами смертей, пожинаемых на целой планете, разверзлась внутри ее собственной истощенной души.
Одна Сила знает, как ей хотелось заткнуть эту зияющую рану раз и навсегда. Но правители не имеют право на слабости.
Агамар был ею выбран по определенным причинам. Не Бастион, не школа на Бастионе, как можно было бы подумать, потому что последнее логично, к тому же Кайл, который летел вместе с Люком, уже посещал школу, где, собственно, и узнал от нее об угрозе древнего Императора. Но Бастион и так взбаламучен недавним кризисом. Лучше уж Агамар.
В космопорте обоих джедаев встречала колоритная фигура дашайда, который долго ворчал на желание хозяйки оставить ее одну на то время, которое потребуется для приезда джедаев. Кхем Вал сразу заметил обоих и двинулся всей своей могучей фигурой, после чего скрестил руки на груди и смерил взглядом, в котором мелькнул и скрылся без конца терзающий голод:
- Моя госпожа ждет вас. Я отвезу вас к ней, - слова всегалактического языка гигант только что не сплевывал, не признавая иного, кроме ситхского. Развернувшись, он повел обоих джедаев к припаркованному недалеко транспортному шаттлу, который оставил в нарушение регламента космопорта, но кто бы рискнул ему возразить? Заняв место пилота, он терпеливо дождался, пока гости займут места, после чего взял старт.
Он посадил шаттл на частной площадке крупного отеля в столице планеты, Калне Мууне. Здесь их никто не встречал, но этого и не требовалось: дашайд точно знал, куда нужно вести джедаев, и вскоре остановился, проведя длинными коридорами, перед тяжелыми узорчатыми дверями пентхауса.
Даана ждала их там. В неизменно черном, бросающимся в глаза на фоне орехово-деревянного интерьера, она стояла у окна, обняв предплечья руками, неподвижно глядела вдаль. На вид уставшая молодая женщина, которая слишком мало спала.
В Силе же... Бешеный вихрь, крутящийся в нескончаемый агонии вокруг чудовищной раны, высасывающей все живое. Тысячи тысяч смертей, что в одночасье оказались заперты в душе и теле имперской правительницы.
- Признаться, я волновалась, удалось ли вам с виконтом тогда успешно выбраться из системы Сеол, магистр. Рада, что худшие опасения не подтвердились, - ровный голос Дааны звучал безжизненно, тихо. Она сама как будто погасла, как будто свет, что присутствовал ранее, безвозвратно был поглощен ее внутренней черной дырой. Вне всякого сомнения, перед джедаями стояло абсолютно темное существо. - Рада и тебя видеть, Кайл, - она помнила, как в свой визит в школу он попросил обращаться к нему просто по имени. - Сожалею, что так получилось с твоим учеником. Но Рош признался, что шпионил за отцом по указанию ордена. По твоему, магистр Скайуокер, - она наконец повернулась. - Я не виню в желании перестраховаться, вполне логично, что молодая Империя, этот крупнейший осколок самого страшного государства галактики, ее Император, действия которого трудно было предсказать... Словом, я понимаю, зачем вам понадобился шпион в рядах личной отцовской гвардии, куда, к слову, никто бы не мог попасть со стороны без должной протекции. Однако ситуация сложная. И нам нужно найти из нее выход, не так ли?

Отредактировано Daana Koras (2016-05-28 23:45:27)

Кайл проделал весь незамысловатый путь до места переговоров вместе с Люком. Он тоже отметил необычного встречающего, тоже подчеркнул для себя, что скорее всего встреча пройдёт в неофициальной обстановке. Тем было лучше. Как договориться о выдаче Роша в приватной беседе было ещё хоть как-то понятно.
И вот, прибыв в отель вместе с Люком, Кайл тоже вновь смог лицезреть эту женщину, ныне являвшуюся императрицей.
Сперва императрица в более официальном тоне поприветствовала Люка, а потом поздоровалась с Катарном.
- Рада и тебя видеть, Кайл, - обращение к нему было без лишних фамильярностей - так, как кайл когда-то и просил к нему обращаться.
Речи этой женщины вновь звучали мудро и рассудительно. Она не выражала ни агрессии, ни пыталась ткнуть двух джедаев в то, что их орден практически был пойман с поличным. Казалось, что эта беседа должна будет сложиться действительно как дружеская беседа, наполненная взаимопониманием и желанием помочь, а не политическими переговорами, где главной задачей должны были быть скорее торги за пленника.
- Здравствуй, Дарт Нокс, - поздоровался в свою очередь Кайл, после того, как Даана и Люк закончили свои речи, - Как ты знаешь, мы действительно пришли просить тебя за Роша Пенина. Я пойму, если ты хочешь выставить свои условия - тут всё будет честно. Но прежде, чем ты возможно назовёшь свою цену за моего бывшего ученика, прошу, выслушай меня. Да, Рош отправился в качестве шпиона в твоё государство, причём сделал это дважды. Один - по приказу, другой - по собвенной инициативе. Когда он возвращался к нам в академию перед тем, как возвратиться к вам в империю, я имел с ним разговор, где спрашивал его о том, что ему удалось узнать. И первым делом, вместо технической информации о состоянии империи он начал рассказывать мне о том, сколь много правды и добродетели в устройстве нынешней империи. В итоге мы получили не шпиона, а человека, прожившего все ваши порядки изнутри и признавшего их достойными, причём этот человек адепт Светлой стороны. Если ты заинтересованна в дальнейшим укреплении мира и взаимного процветания, Дарт Нокс, то ты сможешь найти для Роша Пенина гораздо лучшее применение, чем пленный или заключенный. Рош Пенин может стать не шпионом, но послом, искреннее воодушевлённым и сопереживающим обеим сторонам. Подумай об этом.

Сразу же после кратких слов Люка, обращённых к Даане, в разговор включился Кайл. Мастер Джедай вновь указал на то, что Рош перед исчезновением говорил о своей привязанности к Империи и её порядкам, а после выдвинул достаточно странную идею, что Пенин мог бы быть представителем Ордена Джедаев в Империи.
   Что подобное предложение не имело под собой реальной почвы — было очевидно даже для невооружённого глаза, что отметил глава Ордена: "Призыв к светлым чувствам определённо неуместен - сочетание воздействия двух тёмных сущностей вряд ли оставило от них в душе Корас что-то кроме жалких ошмётков... А ремесло правительницы только усугубляет существующую ситуацию..."
   Правоту Скайуокера немедленно подтвердила Даана, прямо заявившая, что она не верит в поддержку пленником остатков бывшей галактической сверхдержавы. Когда утверждения обоих собеседников вошли в противоречие друг с другом, Скайуокер попытался вдуматься в ситуацию чисто логически.
  С одной стороны гранд-мастер не видел оснований не верить Катарну, с другой же стороны вставал вопрос, зачем нужна дезинформация Императрице — смысла в данном действии тоже как-то не просматривалось. «Даана, видимо, искренне считает, что говорит правду, - размышлял Верховный Магистр, - всё упирается в её слова, что с мнением, высказанным Катарном не согласны разведчики и представители службы безопасности. Можно сделать вывод, что при совокупном соединении психических, физических и химических способов давления, Рош сообщил сведения не совсем соответствующие истине, но соответствующие желанию силовиков, которые нуждались в признании вины с его стороны...»
  Тем временем Дарт Нокс перешла к обвинениям в адрес пленника, перечислив его провинности. Сказанное же ей о разговоре с Пенином в какой-то степени подтверждало версию Катарна — о искреннем желании рыцаря защищать правительницу Империи.
   После же Корас высказала своё условие, назвав цену освобождения Роша. Дарт Нокс была нужна информация о агенте Ордена, оказавшем помощь во внедрении Джедая изначально.
  Когда желание Императрицы было озвучено, то Люк чётко осознал, что договориться не удастся. Потому что Скайуокер не мог пойти навстречу стоящей напротив него женщине.
  «Любопытно, за кого она меня принимает? - с отстранённым интересом мысленно задал вопрос самому себе Верховный Магистр. -Так просто взять и предложить сдать агентуру Ордена?» Гранд-мастеру было понятно, что выполнить предложенное нельзя ни при каких обстоятельствах — кто после подобных действий захочет работать на организацию адептов Ашлы?
Поэтому он медленно заговорил, давая отрицательный ответ:
-Полагаю, вы понимаете, Ваше Величество, что я не пойду на то, чтобы выполнить вашу просьбу.
  После чего Люк проговорил, делая чёткий акцент на своих словах:
  -Орден не меняет жизнь на жизнь, это более присуще ситхам.
Да, у Скайуокера не было сомнений, чем обернётся его решение для Роша, но выполнить условие Корас он не имел ни малейшей возможности, так как, кроме того, что поступок такого рода был элементарной подлостью, так и не отвечал элементарной логике.
  Впрочем, ещё оставалась призрачная возможность договориться на других условиях, и Верховный Магистр произнёс:
    -Но, тем не менее, я готов выслушать альтернативные предложения, Ваше Величество, в том случае, если они у вас есть.
   Ментально же, через Силу, он передал Катарну, используя телепатию: «Не вздумай сообщить Даане эти сведения — мы не можем позволить себе сливать нашу агентуру Империи...»
   Теперь гранд-мастер замолчал, ожидая ответа Дарт Нокс. Признаться говоря, он не слишком верил в то, что та согласится на что-то другое, учитывая критическую важность, по крайней мере, в понимании самой Императрицы информации о уязвимостях в подвластных ей структурах, так что оставалось только положиться на волю Великой Силы...

Бледно-зеленые глаза сузились. Даана пристально рассматривала лицо Скайуокера, чуть склонив голову набок, про себя тщательно взвешивая вот это его "нет, я не сдам, я же благородный джедай, а не ситх, как ты".
- Ордену не присуще и бросать своих рыцарей и падаванов в опасности, не так ли, магистр? Вы меня не правильно поняли. Услышали не то, о чем я просила.
Она скрестила руки на груди и прошлась по помещению, с отдаленной горечью отмечая, что слишком устала для споров. И вообще для всего - не было ни сил, ни желания, ни смысла не то что кому-то что-то доказывать - вообще во все это ввязываться. Каждый гнет свою линию, печется только о собственном куске, чтоб побольше урвать - что ж, это политика. Политика без подобного не может обойтись.
- Люк, Кайл, я не говорю об обмене одного шпиона на всех остальных, - отбросив титулы, ей помстилось, что разговор пойдет легче. - Ситхов испокон веков считают галактическим злом - и я не скажу, что не без оснований, у вас и у меня есть тысячи причин тому в подтверждение. Но сейчас здесь, перед вами, стою я - ситх, который предложил мир, - она расплела руки и посмотрела серьезно и прямо. - Это не такая уж неслыханная невозможность: история знает примеры альянсов джедаев и ситхов, и я была свидетелем лично. Ссориться ни чему. Я всего лишь хочу, чтобы вы отозвали всех своих агентов, пока за них не взялось ИРУ - вам же людям на пользу. Мне не нужны имена, чтобы кого-то казнить - мне нужно знать способ, благодаря которому Рош сумел войти в ряды имперских рыцарей. Помог ли ему кто-то из уже существующих рыцарей? Приближенных к Императору? Кто-то из персонала? Возможно, мне стоит пересмотреть определенные должностные инструкции, чтобы закрыть эти бреши - но я не настроена никого наказывать, потому что я не хочу отменить наш договор. Подумайте об этом с такой точки зрения: как ваш долг заботиться о Новом Ордене Джедаев, так мой - печься о безопасности целого государства.

Отредактировано Daana Koras (2016-06-29 09:57:40)

И вот теперь Дарт Нокс предлагала более приемлемые, по мнению Кайла, варианты решения ситуации с Рошем.
- ...Мне не нужны имена, чтобы кого-то казнить - мне нужно знать способ, благодаря которому Рош сумел войти в ряды имперских рыцарей... - Такого было уточнённое требование императрицы.
"Вполне разумное предложение", - отметил про себя Кайл. Однако тут же подметил и главную слабость того, что единственное, что гарантировало безопасность их агентуры - это слово Дарт Нокс. И дело было не в том, что Кайл ей не доверял. Он просто не видел за собой морального права рисковать жизнями доверенных людей полагаясь на чужие обещания. Другое дело, что можно было сначала вывести из Империю всю свою сеть, а уже потом рассказать все свои секреты Даане...
Люк, в свою очередь, выдвинул своё ответное предложение:
- мы прекращаем деятельность нашей сети в Империи в обмен на возвращение рыцаря Пенина живым и здоровым.
И сразу после этого Кайл тоже добавил от себя:
- Мы же все понимаем, - начал он, - Что на данный момент Рош не совсем стратегический пленник. Сейчас он не представляет практической ценности. Даже тот факт, что он джедай, нивелируется для нас тем, что вот уже во второй раз он фактически был готов покинуть наш орден, когда начал действовать полностью по собственной инициативе и вразрез с нашими рекомендациями, то есть не может больше считаться нашим нашим агентом. Рош вновь требует наставлений и помощи, и мы готовы ему это оказать, но исключительно по личностным мотивам, потому что верим, что он всё же может принести пользу миру и процветанию в галактике. Но наш мотив вернуть его - абсолютно личный, а не стратегический и преследующий практические цели. Так что ваш торг, господа, выглядит не совсем оправданно. Главный вопрос, Даана, какого исхода для Роша Пенина хочешь ты сама?

Кайл, очевидно, понимая относительную слабость их позиции в сложившейся ситуации, попытался поставить ситуацию в другую плоскость и поставить под сомнение сам предмет разговора. Но, увы, его старания оказались тщетны - Даана продолжала чётко гнуть свою линию.
   Очевидно, Дарт Нокс и не собиралась идти на какие-либо компромиссы -  она и не подумала уступить хоть на йоту. Ей по-прежнему требовался точный механизм внедрения Роша в ряды имперских рыцарей. Что можно было приравнять к сдаче большей части сети в руки Империи собственным же решением Скайуокера, учитывая ювелирный и многоступенчатый характер проведённой операции. Без малейших гарантий на исполнение части договорённости со стороны Императрицы.
   Кроме того, Корас предъявила дополнительный аргумент - указав на то, что роль Пенина в некоторых событиях может быть представлена в достаточно неприятном для Новой Республике и Ордена свете.
   Выслушав её, Верховный Магистр телепатировал Катарну: "Формально аргументы Дааны звучат хорошо, но, тем не менее, всё её рассуждения имеют один принципиальный дефект - она предлагает поверить в безусловную чистоту её намерений. Я сожалею, Кайл, но разговор определённо становится беспредметным..." 
   Взглянув в глаза Дарт Нокс, гранд-мастер произнёс спокойным голосом, отказавшись от принятого перед этим более неформального тона разговора:
-Я понимаю вашу позицию, Ваше Величество. Увы, но Орден не может согласиться на подобную договорённость  - она поставит под угрозу жизни многих разумных, обеспечивавших проведение данной операции.
"Полагаю, что сеть придётся, по крайней мере, временно законсервировать, исходя из того, что она может быть во многом засвечена показаниями Роша", - принял решение Люк. И продолжил говорить, так же неотрывно скрещивая свой взгляд со взглядом Дааны:
-Я слишком хорошо знаю, Ваше Величество, что такое государственная необходимость для любого лидера государства, особенно, если им является наследственный монарх. Перед которой меркнет всё остальное...
Корас слишком хорошо всё объяснила - ей требовалось во чтобы-то ни стало ликвидировать брешь в броне имперских спецслужб. Хотя с виду это казалось страхом за собственную жизнь, но Скайуокер не считал это решающим мотивом.Скорее опасением за судьбу своего собственного государства.... 
   Логика Дааны была предельно ясна. Если кто-то воспользуется тем же способом, каким воспользовался Орден, для более деструктивной цели - убийства правительницы, то Империя утонет в огне гражданской войны - имперские полководцы без малейших сомнений и колебаний начнут делить государство между собой. Что уже один раз произошло - после гибели Палпатина на Звезде Смерти у Эндоры. А то, что междоусобица поставит крест на остатках сверхдержавы, не так давно простиравшейся на большую часть Галактики, не было ни малейших сомнений.
   Да, мотивы Корас были очевидны, при том, что вопрос доверия оставался проблематичным. Не было ни малейших сомнений только в том, что древний адепт Тёмной Стороны пойдёт на всё ради интересов государства, столь тесно переплетённых со своими личными.
   Тем более, что слабым местом в декларируемой чистоте намерений по-прежнему оставался Пенин, которого собеседница вовсе не стремилась выпускать из рук- в конце концов, пленённый последователь Ашлы  оставался сильным аргументом давления. В ином случае глава Ордена, вероятно, пошёл бы на раскрытие схемы операции после возвращения Роша в Храм и отзыва агентуры. Теперь же никаких вариантов выбора не оставалось - Верховный Магистр не мог себе позволить разменять множество жизней на одну.
   Чувствуя внезапно навалившуюся тоску и усталость, гранд-мастер подвёл черту под разговором:
  -Да пребудет с вами Сила, Ваше Величество.
И, повернувшись, покинул помещение. Всё больше утопая в потоке нахлынувшей грусти - Люк слишком хорошо понимал, что его собственный выбор, возможно, станет концом одного из адептов Светлой Стороны...
   Как и то, что Сила возложила именно на него ответственность за подобные решения, как и за жизни других Джедаев. Отказаться от которой было бы несомненным предательством по отношению к его учителям- Йоде и Оби вану Кеноби...
   До корабля Скайуокер добрался как-то незаметно для самого себя. Привычно заняв позицию в кресле первого пилота, он повёл корабль прочь от Агамара.
   Уже немного позже, когда окружающий вид сменился со звёздного полотна на бело - голубой тоннель гиперпространства, Верховный Магистр продолжал смотреть в главный иллюминатор, вновь прокручивая в голове недолгий разговор с Дарт Нокс.
   Гранд-мастер понимал, что единственной альтернативой сделанному могла быть только гибель ещё большего количества разумных, но от этого ему вовсе не становилось легче...

Отредактировано Luke Skywalker (2016-07-02 01:59:36)