Она провела ладонью по прохладному гладкому камню, обводя тонкие волевые черты чужого лица. Статуя выглядела прекрасной спустя тысячи лет, краски ничуть не померкли. Кажется, будто ракатанская жрица сейчас сойдет с постамента, который ей определили, и встанет рядом с человеческой женщиной, с которой имела одну судьбу на двоих.
Замерев у статуи, найденной на мертвой луне далеко в карликовой галактике, Спутнике Аурек, Даана в тысячный раз задавала себе всего один вопрос: зачем? Для чего она сама себя обманула, пообещав убитому отцу продолжить его работу? Неужто в самом деле верила, будто ее присутствие и впрямь способно удержать Империю от гражданской войны, сделать жизнь ее обитателей безопасной, наполненной смыслом, ценным вкладом в общее процветание? Дарт Нокс выполнила свое предназначение, разлетевшись на сотни осколков посреди металлического крошева космической станции, сгорев в пламени ненасытной коллапсировавшей сингулярности, остыв в вакууме, сгорев в звездном ветре. То, для чего Сила не воспрепятствовала перешагнуть свои же пределы, ныне исполнено. Угроза, что прежде считалась непобедимой, устранена, баланс восстановлен.
Так не пора ли остановиться? Галактика все равно никогда не отплатит, даже не имея понятия, что обязана своим существованием ситхам.
Что же до власти, то в Империи есть кому управлять. Она же не обладает нужными навыками и больше никому ничего не должна.
Отойдя от статуи, Даана остановилась у зеркала, смотря на свое отражение. Бледное лицо с большими светло-зелеными глазами - чужими глазами, напомнила она себе в который раз. Алые волосы обрамляли скулы, мягко опускаясь на плечи, поверх них лежала ткань однотонного черного, как и все платье, капюшона. Рука сама собой сжала рукоять клинка Каллига - женщина места себе не находила, откуда-то ожидая беду, но Сила после Сеола ничего не говорила. Нечему говорить той, кто своим существованием ширит без того огромную рану, растравляемую силовым эхо.
Кхем Вал находился тут же, при своей владычице. По обыкновению молчаливый дашайд с неодобрением следил за женщиной, имея собственный взгляд на происходящее, который нисколько не подходил этому времени. Гигант это понимал, а потому держал при себе, давно заявив, что галактика жива еще и потому, что он в ней не король. Тут уж сложно было не согласиться.
Мельком поразмыслив, Нокс кивнула ему, указывая следовать за ней. За два месяца с наличием монстра кое-как смирились, кто-то даже привык, хотя подавляющее большинство обитателей дворца и членов совета моффов, кабинета министров и адмиралитета предпочитались обходить его десятой дорогой, боясь до ужаса и в душе ненавидя. Не самый лучший спутник для переговоров, но идеальный убийца одаренных выполнял роль телохранителя, рядом с которым ситх чувствовала себя так же спокойно, как во время сна в своей постели. Кроме дашайда она чувствовала себя так же в присутствии Дреутана.
Тот не будет присутствовать на совете, и это разумно, учитывая чувства некоторых нежных офицеров к одаренным. Гнев Императрицы сейчас занят в столице - тоже по-своему печется о ее безопасности.
Выйдя из личных покоев, Даана остановилась. Шестеро гвардейцев, оберегавших владычицу, стояли перед ней идеальными перпендикулярами к полу. Все были Дантил - их личным переводом буквально накануне она взяла себе в качестве почетного караула и для сопровождения. Все шестеро горели сдержанным, как затаившийся пламень, рвением служить Императрице, которая оказала великую честь их народу, пролив свою кровь на Великой арене, чем бесповоротно купила всех Дантил с потрохами. Этих гвардейцев возглавил рауд Ингольв - один из троих, кому посчастливилось выжить на той луне. События, случившиеся там, сильно потрясли его, так, что тот ослушался приказа Дааны, за что теперь охранял ее. Для воина, чью религию составляет стремление к славной смерти в бою, а быть живым значит быть "лишним", подобное назначение явилось сущим наказанием. Двое других его выживших соотечественниц несли службу на мостике "Мрачной Зари".
"Мрачная Заря". Даана подняла голову и уставилась в потолок, будто желая рассмотреть небо и дальше, что скрывалось за атмосферой.
Совсем скоро императорский флот - ее флот - войдет в систему Бастиона и выйдет к столичной планете.
И сделает свое дело. В конце концов, нужно устранить все, что мешает, и выплавить единое государство. Давно ясно, что галактика обретет спокойствие и процветание только под ее началом.
- Владыка, - она опустила глаза на Ингольва, прервавшего тишину. Гвардейцы замерли неподвижно, казалось, что и не дыша.
Вопросительно подняла бровь, разрешая продолжить.
- Владыка, кровь хочет пролиться. Мы слышим ее, - добавил Дантил.
Нокс медленно обвела взглядом каждого из шестерых. Слышат они, разумеется. Безупречные хищники всегда чуют запах добычи, каким-то непостижимым образом охотник всегда знает, когда следует загонять дичь. Неудивительно, что аборигены сектора "Н-14" сейчас напоминали возбужденную свору гончих, которые едва не рвутся с цепи, пусть и ведут себя внешне подобно каменным истуканам. Блеск в глазах-то их выдает.
- Еще не время, - негромко отозвалась она, решительно качнув головой. - Вам недолго осталось ждать.
Шестеро синхронно склонились в поклоне. Императрица развернулась, взметнув полы длинного черного плаща поверх платья, и направилась по коридору, направляясь в зал совета. Кхем Вал следовал по левую руку, неся за спиной внушительный двурушник (при виде которого простые смертные кляли нелегкую на чем свет стоит и спешили убраться с дороги, однако дашайд категорически не соглашался взять что-то иное, так что охране дворца пришлось привыкать), воины же поставили почетный эскорт.
Скоро. Действительно, скоро. Смута созрела, как она и предвидела. Рядовое для всех собрание несет в себе нечто большее, скрывает за собой важное, но до поры об этом не за чем знать. Единственным человеком, кто был поставлен в известность о прибытии гвардейского флота, был Виджил, и Даана не видела причины для создания препятствий на пути продвижения.
Буря. Пока еще далекая, пока еще незаметная, неощутимая, незримая.
Затишье перед сокрушительным шквалом.

Отредактировано Daana Koras (2016-03-30 22:47:35)

Он писал мелким аккуратным почерком, сидя за столом в своем рабочем кабинете. Полумрак вокруг рассеивался лишь светом настольной лампы, а пустоту в глубине души не было бы в силах развеять даже самое яркое сияние. Восемь листов бумаги уже были полностью заполнены и финал чистосердечного признания в подготовке путча нашел свое завершение на девятом.
Мужчина положил дорогую золотую чернильную ручку и неспешно поднялся из ставшего практически родным кресла. Обычно холодное и невозмутимое лицо отражало пережитую ночь без сна, а в потускневших от пережитого зеленых глазах плескались тени душевных страданий.
- Вот так вот, - Марвин Колл снял с шеи цепочку с перстнем выпускника Корускантской Академии Космофлота и положил заветную вещицу, которая долгие годы была его талисманом-защитником поверх стопки бумажных листов, над которыми он работал последние четыре часа. – А ты иди сюда, дружок, - щелкнул открытый ключом ящик стола и на свет появился табельный бластер, - слишком долго мы не видели друг друга. Да и то встречи наши были чисто эпизодическими…
Колл одел на форменный ремень сделанную на заказ открытую кобуру из светло-коричневой, в тон к перчаткам, кожи и убрал в нее оружие.
Адмирал подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Картина была не самая лицеприятная – форма помялась, а сапоги не были начищены до зеркального блеска.
- Нет уж… Так дело не пойдет. Я не имею право разрушить свою репутацию в такой ответственный момент, - Колл вздохнул и пошел в спальню переодеваться. Он достал из шкафа свою самую лучшую парадную униформу, взял из нижнего ящика комода еще не ношенные новые сапоги и отправился в душ приводить себя в вид, соответствующий гвардейцу. Не прошло и двадцати минут и вот на него смотрит из зеркала человек, который решился на отчаянный и омерзительный шаг.
- Другое дело, - Марвин едва заметно ухмыльнулся своему отражению и удовлетворенно кивнул, - вот теперь вы похожи на адмирала Империи, господин убийца.
Словно соглашаясь, запищал персональный комлинк.
- Колл слушает, - бросил аристократ, включив связное устройство, - докладывайте.
- Сэр, - голос капитана Брайса заметно дрожал от напряжения, - флот вскоре выйдет из гиперпространства. До завершения прыжка осталось пятнадцать минут.
- Отлично, капитан, - Колл подмигнул своему отражению, - я выдвигаюсь на мостик. Объявите «красную» тревогу по флагману.
- Есть, сэр!
Канал комлинка был отключен, а через стены донесся глухой рев сирены.
Колл одел перчатки, взял свою любимую трость и уверенно направился к выходу.
- Сэр, - лейтенант Крисп встретил командира в полной выкладке штурмовика и с бластером в руках, - ваши распоряжения остаются в силе?
- Именно так, друг мой. В мой кабинет не впускать никого кроме майора Фортнера. В случае попытки проникновения – вести огонь на поражение.
- Как прикажете, сэр… удачи всем нам.
- Удача? – Марвин глубоко вдохнул и заставил себя одеть на лицо привычную маску абсолютной безэмоциональности. – Нас ждет наша судьба, дружище. В удачу пусть верят те, кто от нее зависят.
Штурмовик вытянулся и отсалютовал, соглашаясь со словами адмирала. Колл усмехнулся и направился к турболифту.
На мостике все шло в строгом в соответствии с графиком. Вот только количество караульных штурмовиков было утроено.
- Адмирал на мостике! – Доложил дежурный офицер.
- Вольно, - Марвин прошел к фронтальному иллюминатору и посмотрел на яркие всполохи гиперпространства, - капитан, доложите последние сводки.
- Сэр, - Эдуард немедленно вытащил из кармана форменных брюк свой миникомп, - перед гиперпрыжком полковник Штель и генерал Коллинз докладывали о полной готовности к бою с… превосходящим противником. Майор Фортнер просил передать вам, что новые корабли не могут быть привлечены к выполнению основной задачи, но он позаботился о том, чтобы они не доставили нам проблем и не помешали.
- Хорошо. Что с сестрой майора Краузе?
- Ей было приказано отправиться по указанным вами координатам на одном из кораблей юбиктората, сэр. Генерал Коллинз просил передать вам «спасибо» за это, сэр.
- Прекрасно. Продолжайте несение службы.
- Есть сэр!
- До завершения гиперпрыжка двадцать секунд, - старший навигатор сверился с показаниями своего дисплея, - курс стабилен.
Адмирал Колл, не моргая, смотрел на мелькающие линии за бронированным стеклом.
- Двенадцать секунд, готовность «два».
- Орудийные системы будут заряжены по готовности!
- Щиты будут подняты по готовности!
- Энергоцепи стабильны!
- Связь в полном порядке!
Доклады сыпались один за другим, но Марвин пропускал их мимо ушей. Он просто смотрел в иллюминатор, опираясь обеими руками на свою трость.
- Готовность «один», выходим!
Перчатки Колла скрипнули, когда он изо всей силы сжал навершие трости.
Мерцающие линии за иллюминаторами стянулись до точек звезд и «Мрачная Заря» во главе гвардейского флота вышла в стороне от известного навигационного маршрута недалеко от столичной планеты Империи.
- Готовность «ноль», сэр, - капитан Брайс приблизился к адмиралу, - разброс сил после прыжка близок к минимальной отметке.
- Адмирал, сэр, - офицер связи спешил доложить, - планетарная безопасность столицы запрашивает цель нашего прибытия.
- Ступайте, капитан, - Колл повернулся к офицеру связи, - лейтенант доложите, что мы прибыли согласно личному распоряжению Её Величества. Так же передайте, что мы берем под свой контроль безопасность центрального округа обороны над столицей. Прикажите «голанам» №7 и 8 отключить все системы и перейти в режим готовности к досмотру. Помимо этого передайте на известной вам частоте сигнал для Советника.
- Есть сэр! – Лейтенант немедленно принялся пересказывать распоряжения командира дежурному связисту планетарного гарнизона.
- Сэр, - старший диспетчер воспользовался паузой, - мы запускаем всю авиацию согласно разработанному плану.
- Адмирал, сэр, - это уже был офицер сенсорных систем, - щит планеты действует, окон не наблюдаю.
- Действует? – Марвин нахмурился, - сигнал Советнику был передан?
- Да сэр. Ответа пока нет.
- Сэр, - рулевой кашлянул, - нам двигаться?
- Пока нет, - Колл тяжело вздохнул, - офицер связи, передайте на «охотники» приказ разворачивать колодцы. Мы стоим буквально на маршруте. Обезопасим себя. И… приготовьтесь к бою господа. Но первыми огонь не открывать, пока я не дам иных приказов…     

Он не двигался со своего места ещё несколько минут, прежде чем медленным движением развернуться по направлению к находившемуся позади него помещению и встать рядом со столом. Внутри надетой на него шлем-маски зашумел встроенный комлинк:
"Директор, мофф Браун вошёл во дворец. Мы не засекли его эскадру где-либо в пределах планеты, но сообщений о её возвращении на территорию сектора нам не поступало". - говорил спокойный голос одного из аналитиков собирающих информацию напрямую от агентов, расставленных на территории дворца. Специально для сегодняшних событий, советник поставил целую группу следить за всей информацией касающейся Бастиона и всего, что происходит вокруг. Слишком много возможностей было, а сеть агентов требовала фильтрации информации.
- Принято, предупредите Вертэйна о возможности вмешательства ещё одной группы кораблей. - советник говорил спокойно, но тихо. Стараясь не привлекать излишнего внимания к своей персоне, в конце концов, ему не нужны вопросы со стороны особо любопытных представителей командования Империи.
Собрание близилось к началу, пророк это чувствовал по собирающемуся в Силе напряжению. Сила, рабыня ситхов, всегда знала что грядет, видела все исходы и возможности, но лишь иногда делилась ими со своими хозяевами.
Прямо перед ним был уже почти полностью заполненный членами высшего командования Империи зал, кое-кто уже успел сесть за стол, но многие всё ещё стояли в разных углах, разговаривая на какие-то отдалённые темы. Удивительно, как легко летит время, они, скорее всего, даже не замечают, что именно происходит вокруг, потеряв в разговорах счёт времени. До начала заседания Совета оставалось всего от силы несколько минут, но на месте всё ещё не хватало нескольких важных людей, включая всё того же Брауна, который скорее всего вёл беседу со своими соратниками за пределами помещения Совета. Императрицы тоже ещё не было, что напрягало Виджила ещё больше. Вдруг она знает о том, что запланировал её личный адмирал? Вдруг она уже покинула планету, а теперь просто ждёт, пока сверху на них всех будет сыпаться огонь и смерть. Если так, то она лишь глубоко ошибается. Так или иначе, ему придётся лишь дождаться появления Нокс, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
Бросив ещё один аккуратный взгляд на окружающих его людей, Виджил чётко выделил несколько групп, собравшихся вместе. Самая первая, видная ему через открытые двери зала, стояла за дверями и включала в себя несколько известных и уважаемых моффов Империи. Эта группа была связана с Брауном, скорее всего тот уже подходил к ним по коридорам, чтобы обсудить их действия во время совета. Советник точно знал, что ему потребуется вмешаться в мысленный процесс Брауна, чтобы узнать его намерения. Слишком уж своевременно двинулась его эскадра, слишком своевременно, чтобы это было просто совпадением.
Внутри помещения было ещё много людей и групп, большая часть из которых не представляла реального интереса, по крайней мере основываясь на их прочтённых досье и аналитических выводов разведки. Почти все, кроме совсем небольшой группы людей, стоящей недалеко от него самого и места, где будет сидеть Императрица и Пеллеон. Трио моффов, все одетые от иголочки и спокойно переговаривающиеся. По центру стоял Мофф Дисра, одна рука, заведённая за спину, и другая держащая бокал с какой-то неизвестной выпивкой. Дисра был человек известный, как своим умом, так и не особой любовью к Императрице. На него была некоторая информация со стороны Разведки, кое-что можно было даже использовать, но этот человек был слишком хитёр, чтобы давать спецслужбам повода. Заметив спокойный взгляд двух золотых глаз на себе, один из моффов отделился от этого трио и подошёл к Виджилу. Мофф Бемос - не менее уважаемый человек, чем Дисра. Не сказать, чтобы этот человек отличался нелюбовью к  Императрице или к режиму, нет. Он был верным последователем Нового Порядка, хотя ему и не по душе было перемирие с Республикой. Если верить информации собранной Разведкой на него, то этот человек был связан с моффом Дисрой на уровне бизнеса, нежели на уровне идеологии. Подойдя достаточно близко к стоящему во главе стола Ритхилту, Бемос заговорил:
"Прошу прощения, советник. Собрание уже вот-вот начнётся, но её Величество всё ещё не появилась. При всём уважении, возможно, нам стоит напомнить ей…"
- Мофф Бемос..., - ситх прервал стоящего перед ним моффа на середине его заявления. Слегка возвышаясь над моффом, директор разведки, скорее всего, выглядел довольно внушающе. Спокойный, холодный голос со слегка роботизированным звуком из-за маски, его голос оставался достаточно громким, чтобы слышал и Бемос и та группа моффов, что стояла с ним рядом, - её Величество появится тогда, когда её Величество посчитает нужным появится. Поэтому, при всём уважении, вам стоит оставить своё мнение при себе и подождать.
Ситх чувствовал окружающую его энергию Силы достаточно чётко, чтобы делать выводы. Императрица, в отличии от него, не скрывала своей чувствительности. Её аура была ему знакома лучше многих других, за то время, пока они проводили совместно. Тёмная, но не настолько, как его собственная. Ползущая по полу, напоминая скорее дым или туман, нежели голодную тень советника. И в данный момент он отчётливо знал, что она двигается в их сторону. Императрица была уже совсем близко, хотя она и не спешила, ей можно было это себе позволить.

Совместный пост Адара Вертэйн и Марвина Колла.

Адмирал Колл выслушал очередной доклад от капитана флагмана и неожиданно для всех широко улыбнулся. Такое проявление эмоций было несвойственным для Марвина и еще более жутко эта неестественная улыбка выглядела на фоне отлившей от лица крови.
- Сэр? – Брайс осторожно шагнул к командиру, который стоял вполоборота к фронтальному иллюминатору «Мрачной Зари». – Простите, сэр… Марвин с вами все нормально?
- Вы хотели узнать, не спятил ли я? – Заметным усилием Колл унял слабость в ногах. – Не утруждайтесь отвечать на мой вопрос. А я не буду отвечать на ваш.
Заградительные крейсера включили свои колодцы, создав внушительного размера двойной круг, защищающий гвардейский флот от любой внезапной атаки из гиперпространства.
- Адмирал, сэр, - как можно нейтральным голосом произнес дежурный офицер, - мы полностью развернули авиацию и готовы к началу атаки. Ближайшие «голаны» могут быть обозначены в качестве приоритетной мишени.
Колл наконец оправился от несвойственного ему чувства паники и окончательно уверился в том, что авантюра, которую он задумал, провалилась.
- Ожидаем, господа, - адмирал отвернулся к иллюминатору, - мне любопытно, что же будет происходить дальше. Пока у нас недостаточно интересный противник. Уверен, что вскоре мы увидим что-нибудь более впечатляющее, чем эти оборонительные станции. Хотелось бы узнать – что именно.
- Но, адмирал, сэр, - очень тихо произнес Эдуард Брайс, - ваш изначальный план не предусматривал, что…
- Вы полагаете, что щит Бастиона уже должен быть отключен, а мы заметно отстаем от графика? – Марвин очень внимательно смотрел на «голаны». – График сорвался. Этот план был чистой водой авантюрой, но кое кто оказался выдержанней, чем я полагал… скажите Эдуард, вы находите, что будет удачной мыслью рассеять наше авиационное крыло на станции? Заметьте, что нас не атакуют гарнизонные истребители столицы. Щит все так же на месте, а мы… мы тоже на месте. Давайте подумаем здраво – отчего это?
- Они… ждут, сэр?
- Именно, - Колл снова улыбнулся, но в этот раз вполне искренне, - будь я там… на его месте. Я бы придумал что-нибудь, если бы мне было больше не на что рассчитывать. Но он принял все меры. И просто ждет. Я хочу увидеть, чего ждет мой оппонент. Или мы сюда прибыли, чтобы просто трусливо отступить лишь только потому, что щит не отключился? Эти «голаны»… они не тот противник, с которым я хочу вступить в бой. Хотя… если уронить несколько на щит… может получиться любопытно. Но мы подождем. Я хочу, чтобы нас кто-нибудь атаковал.
- Это и есть… запасной план, сэр? – Брайс старался, чтобы никто не увидел, что ему по настоящему жутко. Таким командира он еще не видел.
- Это? Нет. Это лишь один из вариантов, капитан. Время запасного плана еще не пришло.
Мимо мостика «Мрачной Зари» пронеслись СИД Защитники полковника Штеля. Время неумолимо приближалось к точке невозврата.

Адмирал оглянулся вокруг, осматривая мостик.
- Капитан Велар, объявите боевую тревогу по всем постам. Переведите корабль на красный режим. Мостик, статус, - произнес он, оборачиваясь к иллюминатору.
- ...Щиты в норме...
- ...Орудийные системы в норме...
- ...Двигательные системы в норме...
- ...Связь в норме...
Заслушав многочисленные доклады о состоянии систем корабля, Вертэйн кивнул.
- Обеспечьте мне устойчивую связь с кораблями в системе. Я хочу, чтобы меня слышали все, - адмирал направился к офицеру связи. Когда все было готово, Адар глубоко вздохнул и приготовился.
- Внимание всем присутствующим в системе, говорит адмирал Адар Вертэйн. Приказываю всем кораблям опустить щиты и отключить оружие. Любой отказавшийся выполнять этот приказ будет признан изменником и государственным преступником, и с ним будут поступать соответственно.
Взмахом руки Вертэйн приказал связисту оборвать связь.
- А теперь сообщение на «Мрачную Зарю», - произнес он, - Адмирал гвардии Колл, говорит адмирал Вертэйн. Мне известно о вашей переворота, поэтому я здесь. Чтобы помешать вашим безумным планам и вашему гамбиту. Я приказываю вам сложить оружие, опустить щиты и обесточить орудийные системы, затем подготовиться к принятию десантных челноков на борт. В противном случае я буду расценивать ваши действия как мятеж и подстрекательство к развалу Империи. Я не могу допустить подобных действий, а потому приму все необходимые меры, чтобы избежать худшего. Даю вам десять минут на размышления — ваша воля. Первый выстрел — уже неволя.
Кивком головы он дал понять офицеру-связисту, что связь можно прекращать.
- И последнее сообщение, - вздохнул он и взглянул на стоявшего рядом полковника Скаура, - Полагаю, теперь вы можете помочь мне в этом деле, Скаур. У вас вероятно есть связь с майором Фортнером, так? У меня есть что ему сказать.
Несколько мгновений полковник буравил тяжелым взглядом адмирала, но затем кивнул.
- Вот и прекрасно, - Вертэйн вопросительно взглянул на Скаура, затем на связиста — Я начинаю.
Он кашлянул, подготавливая свою речь.
- Майор Фортнер, говорит адмирал Вертэйн с Судьбоносного. План адмирала Колла провалился, и легкой кровью никто не отделается. Но я даю вам возможность спасти ваших людей. Приказываю вам арестовать адмирала и не допустить дальнейшей эскалации конфликта. В противном случае погибнет много хороших людей. А из этого конфликта никто не выйдет победителем. Я надеюсь на ваше благоразумие и содействие. Конец связи.
После этих слов Вертэйн вернулся к иллюминатору. Ему осталось лишь дождаться ответа. Скрестив руки на груди, адмирал только сейчас заметил, что железные пальцы подрагивают.

- Прекрасно, - адмирал Колл наконец отвлекся от размышлений и посмотрел на армаду военных кораблей, что так и не попали в зону действия колодцев, - мне это нравится. Адмирал Адар Вертейн пожаловал. Обратите внимание, капитан, - Марвин указал на огромную суперструктуру флагманского суперразрушителя, - это вызов. Но какой вызов.
- Сэр, - офицер связи опустил наушники на шею, - нам объявили ультиматум. Дословно…
- Не нужно дословно, - адмирал умиротворенно выдохнул, - вот уж не думал, что спустя столько лет я увижу что-то по-настоящему достойное старой школы. Этот полный Адмирал. Он не изменил своему кораблю, ради возможности покрасоваться на мостике супердредноута.
- Сэр, - офицер связи нахмурился, - нам дают десять минут. В противном случае…
- А не так уж и плохо для последнего сражения, - старший навигатор снял фуражку, - покажем военным нового формата, как воюют старые безумцы, которых не смогли остановить даже Неизученные территории!
На мостике повисла гробовая тишина. Слова прозвучали и их сказал не адмирал.
- Что там с нашими новыми «элитными» кораблями? – Произнес, наконец, капитан Брайс.
- Запаниковали, видимо, - офицер сенсорных систем скривился, - опускают щиты. Приказали истребителям вернуться на палубы, но там сейчас такая катавасия…
- Это точно, - согласился офицер связи, - полковник Штель лично работал с этими ребятами. Корабли там может и гнилые, но вот пилоты…
- Смотрю, у вас тут весело? – Майор ИСБ Кевин Фортнер появился на мостике в компании с двумя штурмовиками с шевронами корабельной безопасности на правых предплечьях. – И что думаешь делать, Марвин?
- А ты? – Колл спокойно посмотрел на старого друга и подельника по многим не самым простым делам.
- А я… что я? Вообще мне приказано тебя арестовать. Но… ты же понимаешь, что все сейчас зависит от твоих слов. Я говорил с Кошевски… он сказал, что пока на «Мрачной Заре» поднят твой флаг – штурмовики меня не поддержат.
- Ну а сам ты? Что ты думаешь?
- Думаю, что ты должен ответить за свои слова про цену лояльности, которые так часто любил повторять. Мы всегда шли за тобой. Многих уже нет. Они погибли не за Империю. Ты должен понимать. И вот к чему пришли. Сам-то понимаешь, что это конец? Но если уж ты склонил всех к этому безумию… почему бы не выбрать что-нибудь иное, чем угробить всех, кто готов пойти за тобой в ад? Подумай Марвин. Хорошенько подумай. Но делай это быстрей. Время идет. Если оно кончится – выбора уже не будет. А так есть целых три. Или ты все упростишь и отдашь приказ атаковать?
- Три выбора, ты сказал?
- Первый самый очевидный, - майор кивнул в сторону тактической развертки, где были видны корабли Вертейна, - второй… ты с собой прихватил бластер. Если тебе будет достаточно уйти с этой сцены в одиночестве… мы это поймем. Но тогда отвечать за все будем все мы. Нам не простят таких художеств.
- Третий, - Марвин тяжело вздохнул, - я знаю, какой третий. У меня в кабинете лежат интересные мемуары. Заберешь их лично. Офицер связи?
- Сэр? – Лейтенант поднялся из-за терминала. – Объявите на все корабли гвардии, что Адмирал Колл арестован по обвинению в государственной измене. Он добровольно сдался и передал командование капитану Брайсу.
- Но сэр! – Эдуард растерялся. – Мы же…
- Майор Фортнер прав, капитан. Смысла нет. Я… раз оставил у себя эти бумаги, то был готов ко всему. Не хочу, чтобы из-за меня гибли люди. В Империи и так не хватает хороших кадровых военных. А здесь против нас выставили элиту. Я знаю названия многих из этих кораблей… Кевин?
- Сэр, - майор ИСБ подошел к теперь уже бывшему командиру гвардии, - ваш ремень с кобурой, нашивки, миникомп и комлинк.
- Отберешь у меня мою третью ногу? – Марвин медленно расстегнул ремень и передал его одному из штурмовиков Фортнера.
- Нет… если вы дадите слово чести, что… - майор неожиданно сбился и не договорил привычную в таких случаях фразу.
- Да не сбегу я, Кевин, слово чести, - без ремня и нашивок Марвин Колл все равно сохранил свои манеры аристократа, - пусть меня отведут в ангар, пока ты будешь забирать мои «мемуары». И… моя лоция. На миникомпе. Отдайте ее старшему навигатору. Он заслужил. Пусть продолжает искать истины отринутой стадом науки.
- Сэр… - лейтенант так и остался без фуражки, - я…
- Спасибо тебе. В этом бою я услышал от тебя очень важные слова, друг мой. И вам всем спасибо. За все.
По дороге в ангар было необыкновенно безлюдно. Марвин шел, погруженный в свои мысли. Больше всего он боялся, что кто-нибудь из старших офицеров с других его старых кораблей не подчинится последнему приказу низложенного командира.
- Сэр, - один из штурмовиков нарушил тишину, - почему все так вышло?
- Сложный вопрос, солдат, - усмехнулся Колл, - а ты недоволен? Жизнь подобна игре в кости. Никогда не стоит верить в свою победу, пока не увидишь какие кубики выкинул твой враг.
Больше его ни о чем не спрашивали. А вскоре на палубе стало очень много посторонних: шаттлы подавивших несостоявшийся мятеж садились один за другим.
- Еле успел, - запыхавшийся Фортнер спешил от самого турболифта, - если не повесят за тобой за компанию – уйду в отставку, Марвин. Все. Моя служба закончена.

- Адмирал, сэр, - капитан Велар прервал тяжелые размышления Вертэйна, - С мостика Мрачной Зари докладывают, что готовы выполнить наши условия. Они опускают щиты и ожидают прибытия наших десантных челноков. Остальные корабли подтвердили выполнение вашего приказа. Поздравляю вас с непролитой кровью, адмирал.
Адар кивнул и помрачнел.
- Рано, капитан. Пока еще рано. Самое сложное еще впереди, - он обвел тяжелым взглядом мостик, - Оставляю вас за главного, Велар. Ваша работа тут сделана, теперь мой черед.
С этими словами он прошагал через весь мостик. Скаур последовал за ним. Как никак полковник ИСБ не хотел оставаться в стороне от происходящего и принять в этом самое деятельное участие. Или так подумалось адмиралу. В анагре их уже ждали. Шаттлы были наготове, а перед ними выстроились в несколько шеренг штурмовики. Стоявший перед шеренгой полковник Синф при появлении Вертэйна вытянулся по стойке смирно.
- Смирно! Адмирал на палубе! – гаркнул он. Солдаты и без того стоявшие по стойке смирно вытянулись чуть ли не по струнке.
- Вольно, легионеры, - произнес адмирал и прошагал ровно до середины, затем четко повоенному сделал полуоборот и взглянул в лицо штурмовикам. За его спиной с одной стороны стоял Скаур, с другой пристроился Синф.
- Сегодня черный день для нас, Головорезы, - начал Вертэйн – Сегодня имперская гвардия, созданная по личному распоряжению Императрицы Дааны Корас обернула свой заточенный меч против Империи. Адмирал гвардейского флота Марвин Колл осадил столицу нашей державы, Бастион. Но нашлись и лояльные Трону силы. Личный советник Императрицы а так же глава Юбиктората Виджил раскрыл планы заговорщиков. Здесь и сейчас мы намерены предотвратить переворот. Легионеры, вы лучшие из лучших. И черт возьми, сегодня мне потребуются самые лучшие. Я надеюсь на вас, солдаты. Вы все знаете, что делать. С планом действий будет ознакомлены во время полета. По прибытии на Мрачную зарю вам предстоит занять критически важные посты, включая мостик и машинное отделение. Занять, убедиться, что все в наших руках, а затем ожидать моих приказов. С нами сила, господа. По машинам.
С этими словами адмирал одним из первых взошел на борт челнока. Оказавшись внутри, Вертэйн прошагал через салон и вошел в пилотскую кабину. Пилоты обернулись, выжидательно глядя на вошедшего.
- Все готовы? – Адар смотрел мимо пилотов на приборную панель, - Тогда запускайте двигатели и стартуйте.
Проведя предполетную подготовку и получив разрешение от диспетчерской, челноки покинули ангар Судьбоносного. Челнок Вертэйна первым сел на полетную палубу Мрачной Зари. Штурмовики четкими шагами спустились по трапу и оцепили место приземления, обеспечивая безопасность. Следом спустились Адар и его сопровождение. Помедлив несколько мгновений и окидывая громадное помещение взглядом, он направился к стоявшим в отдалении офицерам и штурмовикам. Впереди, сзади и по бокам Вертэйна окружали штурмовики в боевой формации, готовые в любой момент при первом же признаке опасности выполнить свою работу. Аккурат перед Коллом штурмовикии разошлись в две шеренги по обе стороны от группы сдавшихся. Вертэйн сделал еще несколько шагов вперед и остановился.
- Адмирал Колл, майор Фортнер, - произнес он – Хотел бы я встретиться с вами при других обстоятельствах. Но увы, текущая обстановка не позволит нам такой роскоши.
Его взгляд скользнул по обмундированию Марвина, затем переместился на Фортнера.
- Благодарю вас за проделанную работу, майор Фортнер, - коротко произнес он, – Сегодня вы спасли много жизней. Что же до вас, адмирал, это эндшпиль, конец игры, - при этих словах взгляд Вертэйна вернулся к Коллу и уставился в глаза, - Я намерен лично доставить вас к Трону. Пусть Императрица решит, что делать с вами.
- Сэр, - Фортнер передал стопку исписанных подчерком Колла листов, - здесь все. Полный признательный материал.
Сам Колл стоял, опираясь на свою трость, которая заметно придавала ему спокойствия.
- Пожалуй, что да, - он кивнул, соглашаясь, - хорошая получилась партия. Достойная и непредсказуемая. Я люблю именно такую игру. У вас на руках обличительные материалы, должно быть, после этого позиции Пеллаеона и Даалы заметно пошатнутся. Я в вашем распоряжении. Готов проследовать.
Вертэйн принял листы из рук Фортнера, даже несколько быстрее, чем обычно. Не хотелось ему, чтобы такие доказательства оказались в руках Скаура.
- Я доставлю это лично в руки ее Величеству, - пообещал он, - Это лучшее, что я могу сделать для вас, адмирал Колл.
Теперь Адар повернул голову к Скауру.
- Оставляю это дело на вас, полковник Скаур, - произнес Вертэйн - Я же с адмиралом Коллом отбываю прямиком на Бастион. В сопровождение мне нужно шесть легионеров. Больше не требуется.
С этими словами он развернулся на 180 градусов.
- Адмирал Колл, надеюсь, вы не откажете мне в небольшой беседе по пути на Бастион.
Марвин мгновение внимательно смотрел на своего собеседника, а потом коротко пожал плечами.
- Вы победитель, а я предатель и заговорщик. Я не вправе отказать вам в чем-либо.
Он пошел на борт шаттла за Адаром Вертейном в сопровождении конвоя.
«А все-таки все получилось не так уж и плохо. Нет… определенно вовсе не плохо. Зато дознавателям из ИСБ не придется стараться. Там вполне достаточно на самого прихотливого ценителя заговоров… а что до Брауна… его я в это впутывать не буду. Проигравший в ответе за все. Цена лояльности, да, вице-адмирал?»
- Это относительно, Колл, - произнес Вертэйн, поднимаясь на борт челнока, - Сегодня победитель я, а завтра кто-то другой. У фортуны две стороны медали.
Он вздохнул, усаживаясь в одно из кресел и предлагая жестом Коллу занять другое, - Вы когда-нибудь играли в шахматы?
Штурмовики разместились в самом конце пассажирского отсека почти рядом с выходом, предоставив двух адмиралов самим себе.
- Пункт назначения - Бастион, - тем временем распорядился по коммлинку Адар - При подлете запросите окно в щите. И известите наземные службы, что нам нужен маршрут ко дворцу. Адмирал Вертэйн намерен доставить пленного лично Императрице.
- Я знаком с правилами этой игры, - Марвин опустился в кресло и положил трость на колени, - но мне куда ближе по душе кости или сэббек. Шахматы… они оставляют неплохой простор для размышлений. Но это игра, состоящая из перебора комбинаций. А те же кости… они куда ближе к модели жизни. У каждого из нас был свой стаканчик. И вот гейм закончился. Кости на столе. Если играть честно – кости лучше всего походят на сущность жизненного процесса.
- Кости, сэббек? - Вертэйн улыбнулся - Знаем, конечно же знаем. Но если уж на то пошло, то мне ближе дежарик. Вот уж где можно смоделировать многое.
Он ухмыльнулся.
- Особенно нравится мне там смертельный гамбит кинтанского бродяжника, - Адар нахмурился, - Что отчасти похоже на ваш гамбит, адмирал Колл. Ваш ход поистине гениален, я думаю. Черт возьми, да я даже зауважал вас как человека. Но как имперца, адмирала...
Вертэйн вздохнул и перевел взгляд в иллюминатор.
- Могу я узнать, что вами двигало, Марвин? - наконец спросил он - Я надеюсь, вы не возражаете против использования вашего имени? И вы тоже можете обращаться ко мне по имени.
Колл выдержал паузу. Он размышлял.
- Видите ли… все довольно просто. Вся соль в том, что Империя в нынешнем виде обречена. Мы считаем себя более организованной структурой, чем «непримиримые». Даже государством считаемся. Но давайте посмотрим правде в глаза: у этой Империи нет будущего. – Мужчина спокойно кивнул в сторону оставшихся позади кораблей. – Вы видели это. Флот над Бастионом. К счастью для ЭТОЙ Империи флот был небольшим. И он не принадлежал к одной из фракций. Которые представляют стороны действительной силы. Удивлены такой трактовкой? Действительной, а не Великой. Действительная сила в руках у тех, за кем стоят возможности, средства и солдаты с кораблями. Я прекрасно знаю, что вы один из тех, кто не поддерживает Её Величество. С тех пор, как попал сюда, я оказался в среде, которая мне чужда. Я – бывший офицер «Эскадрона смерти», потом варлорд, потом сторонник Императрицы. Вы думаете, что я стал сторонником Её Величества, чтобы получить власть, кубики гвардейца? Я всегда был им. Был, есть и буду. Даже на виселице. Вы увидели флот на орбите Бастиона, Адар. В этот раз это была лишь горстка кораблей. И все сорвалось потому, что шансы на успех были крайне невелики. – Марвин Колл холодно улыбнулся. – Но это неофициальная версия. Официальная – то, что изложено на этих листах. Может быть, хотя бы это изменит что-то в этом государстве. А если нет… в следующий раз это не будет маленьким флотом. Вы – те, кто обладает действительной силой… что случится, если кто-то из вас сместит Императрицу и займет ее место, а остальные почувствуют себя обделенными? Не думали об этом?
Молчание Вертэйна длилось несколько дольше, чем прежде. Он задумался над словами Колла. Нельзя было отрицать, что Марвин в чем-то прав. Наконец он кивнул.
- Вы несмоненно правы, Марвин. Но не во всем, - Адар задумчиво постучал пальцами механической руки по подлокотнику своего сиденья, - Ни одного из нас не миновала общая болезнь под названием варлордизм. Мы оба прошли через это дерьмо и видели, что случилось с ТОЙ прежней Империей.
Вертэйн специально подчеркнул слово "ТОЙ", напоминая своему собеседнику, что и старая Империя тоже оказалась недолговечной.
- И мы оба знаем, чем это закончилось. Покойный адмирал Пэрриш сумел объединить разрозненные осколки, оставшиеся после Трауна, Палпатина и Даалы, - Адар скривился при последнем имени, - Он сумел дать им возможность снова почувствовать себя единым целым. Вы правы, созданная им Империя сейчас вновь на грани краха. Сосредоточенные в ней силы вновь пытаются тянуть одеяло на себя. Кому как не мне это знать? Полагаю, вы читали мою биографию? Знаете, что я был непримиримым противником перемирия между так называемой Республикой и Бастионовской Империей. Я даже вынужден был пожертвовать одним из своих кораблей, чтобы не допустить этого. Но я просчитался. За свой провал и попытку сорвать договор я был разжалован на несколько званий и отправлен на окраины изученных систем. Но затем Император Пэрриш дал мне еще один шанс. И вот я здесь.
Вертэйн тяжело вздохнул.
- А он где-то там, - при этих словах адмирал взглянул на потолок, - Вероятно, вам не известно, но я вместе с Советником Виджилом и Императрицей Корас хотели изменить Империю. Не сказал бы, что у нас это получилось. Наоборот, ваш пример наглядно показывает, что Бастионовская Империя по-прежнему больна варлордизмом. И местные моффы, да чего уж греха таить, и адмиралы тоже, готовы разодрать державу на куски. Они готовы растащить все то что осталось. Но вы...
Адар нахмурился.
- Вы только что все усложнили, Марвин, - он смотрел прямо в глаза Коллу, - Вы только что дали им новую идею, адмирал. Если бы не вы, у нас было бы время подготовиться и принять меры. Но вы показали им, что Бастион уязвим. Что Императрица ни на чем уже не держится. Это не я, а вы будете причиной падения Бастионовской Империи, если мы сегодня же что-то не предпримем.
Колл лишь отрицательно покачал головой после продолжительного молчания.
- Я не буду ничего предпринимать. Советник – не союзник Её Величеству. Ровно как не союзники и большинство офицеров в армии и флоте. А еще моффы… но о чем я. Вы сегодня победитель, а я проигравший. И поэтому я поделюсь с вами кое-какой информацией. Считайте это бесплатным приложением к победе. – Марвин крепко сжал свою трость, вспоминая голос чудовища в своей голове. – Вы ведь наверняка ничего не знаете про операцию в системе Сеол? Никто не знает. Все, кто играют в эти игры ради власти в Империи. Сеол… там сейчас черная дыра. Можете, кстати считать меня сумасшедшим. То, что я расскажу, перевернет ваш мир с ног на голову, как это случилось со мной… или же вызовет улыбку. Императрица и Советник. Они тогда уничтожили самого страшного врага, который угрожал галактике. Мои корабли подобрали экспедицию. Все это было сделано, чтобы масса неблагодарных людей и экзотов остались живы. Усложнил, вы сказали? Нет… я своими собственными руками готовил переворот в государстве. Если бы он удался – все инакомыслящие были бы уничтожены. А теперь, когда неудачу потерпел я… - в глазах низложенного адмирала сверкнула сталь, - таков принцип «Эскадрона», Адар. Узнайте про Сеол. И если хватит духу… я уверен, что вы замените меня в служении Её Величеству. Но не рубите сгоряча, если это случится. Готовьтесь тщательней. Не повторяйте моих ошибок. Ну или же… сочтите это просто мифом. Потому, что все, что связанно с Сеолом строго засекречено. Понимаете?
- Сеол? - Вертэйн прищурился - Никогда о таком не слышал. Но если то, что вы говорите, правда... Я постараюсь узнать об этом. И как можно больше.
Адар откинулся на спинку кресла, продолжая барабанить пальцами по подлокотнику и размышляя над сказанным.
- Я узнаю это, - наконец кивнул он - Что же до вас, Императрица решит вашу судьбу.
- Адмирал, сэр, - раздалось из коммлинка, - Мы получили координаты безопасного маршрута. Начинаем вхождение в атмосферу. РВП - пятнадцать минут.
- Принято, пилот, - отозвался Вертэйн - Продолжайте в том же духе.
Он вновь взглянул на Марвина.
- Я очень надеюсь, что этот наш разговор не будет последним. И мы с вами возможно однажды сыграем в сэббек или дежарик.
- Судьба, Адар, - Колл откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, - каждого из нас ведет судьба. Именно поэтому я больше люблю игру в кости…
Все оставшееся время полета Марвин Колл молчал. Ему было о чем поразмыслить.

Основные гости всего этого собрания прибыли, как раз вовремя к началу всего процесса. За шесть минут ровно, если быть точным, он почувствовал, как она приближается. Аккуратным шагом, пройдя мимо небольшой группы моффов, всё так же стоявших напротив него и не посчитав нужным одарить их чем-либо, пусть даже коротким взглядом. В этот раз, его куда больше интересовали иные тайны, те что будут скрыты в разуме, глубоко от взглядом обычных людей, но не от него. Императрица вошла первой, за ней был целый эскорт из бойцов дантил, за ними следили с того момента, как они здесь приземлились, но они доказали свою верность конкретно императрице. Бывший пророк блеснул глазами из под маски, слегка поклонив голову при виде Императрицы, по привычке скрывая мысли от её желания взглянуть внутрь. Это лишь одно из её желаний, которое он скорее всего никогда не исполнит. Её мысли он читать не будет, она почувствует, если он будет рыться в её памяти, да и ему было просто неинтересно это делать, слишком просто было бы залезть туда и узнать о ней всё. Медленное раскрытие мыслей в самостоятельном анализе, удел простых существ. Сложный процесс, требующий времени, но когда ты смог это сделать, когда ты сам научился предугадывать каждое действие человека, то это поистине завораживающие чувство. Дантил его не интересовали вовсе, их мысли были ожидаемыми, слабыми, неинтересными. Мысли достойные рабов, если бы кто-нибудь интересовался его мнением. Рабов сильных и способных, но тем не менее рабов. Возможно, когда-нибудь они заслужат и его уважение, если выдасться шанс на такое, но сейчас оно им не нужно и он не будет волноватся. Более интересным был громила дашейд, не более интересным в плане мыслей, его расовая способность сопротивлятся Силе делала его устойчивым к чтению мыслей, но его поведение. Два холодных, бездушных глаза гигантской рептилии смотрели прямо на него, но ситх даже на секунду не испугался, ответив сторожевому псу Императрицы аналогичным холодным и бездушным взглядом. Он не глупец, он знает, что далеко не каждая его способность сможет взять это существо, но даже на этот случай были предосторожности. Все агенты ИСБ на этом этаже были экипированы специальным дротикомётом с мощным, разработанным Имперским отделением биологического оружия, вирусом способным пробить, даже его хладнокровную систему, Виджилу не нужно было его убивать, лишь отойти на сантиметр назад и дашейду конец. С другой стороны, кто знает, что именно задумала Императрица, может быть в её планы и не входит попытка его убийства, вместе со всеми остальными на этой планете.
Пророк слегка тряхнул головой, обходя встающих за столом, каждый у своего места, моффов и адмиралов, медленным шагом подходя к Томасу Брауну, который был, пожалуй, единственным моффом, кто его реально интересовал в этот момент.
- Приветствую вас, мофф Браун. Надеюсь, что ваш полёт выдался удачным,- ситх аккуратно встал за спиной у моффа, слегка нависая у того над ухом. Говоря предельно тихо, чтобы никто не услышал, кроме самого Брауна. На секунду он замолк, закрывая глаза и в тот момент мофф Браун, скорее всего, почувствовал лёгкое дуновение холодного ветра, как будто бы пробравшегося ему под форму, Виджил не церемонясь, залез в его память, используя телепатию. Все одарённые это делали, время от времени, иногда это было сложнее, если цель скрывала что-то или умела сопротивляться вмешательству, а иногда это было легко, как в этом случае, ведь Томас не скрывал свой разум ни от кого, поскольку Императрица использовала тот для переговоров. Но советник, он использует телепатию реже и для чётко, выверенной цели - получение нужной информации из разума человека, и в этот раз он её нашёл, как и всегда. Виджил незаметно открыл глаза, всё это было лишь долей секунды для тех, кто был вокруг, хотя ему и показалось, что в разуме ему потребовалось немного времени.
-  Жаль, что вице-адмирал  Рино Валериус не смог присутствовать, хотя я уверен, что сейчас он всецело занят своим долгом, - ему не было нужды скрывать, мофф знал, что что-то не так и знал, что Марвин что-то задумал, хотя к его личному удивлению кажется, не понимал что именно. Краткого намёка хватит, чтобы они друг друга поняли.
- Благодарю, господа. Давайте начнем,- в момент, когда ситх отходил от Брауна и занимал своё место рядом с Императрицой Корас, та начала совещание и села за стол.
Лёгкий шум во время рассадки, парочка более пожилых моффов издали недовольные издыхания, а советнику показалось, что от кого-то была фраза: "Наконец-то!", хотя это второстепенная забота и он сможет всё выяснить позже, когда его люди проанализируют звуковые записи с совета.
Он аккуратно занял своё место рядом с Императрицей, слегка откинувшись в кресле и слегка касаясь подбородка маски рукой, как будто бы подпирая её, с демонстративной скукой. Ему не нужно было показывать хоть какую-то, пусть даже малейшую заинтересованность в процессе, пусть адмиралы и моффы думают, что ему нет дела до их разборок. На деле он, конечно, понимал важность того, что будет тут решаться, как на самом совете, так, и видимо высоко в космосе, так и между ним и Императрицей. Однако он уже знает, кто и что будет предлагать, ему прекрасно известно, что большая часть моффов и адмиралов тут в первую очередь не дискутировать и выдвигать предложения, но увидеть хотя бы какую-то деятельность Императрицы в плане государства, милитаристичность Империи всегда требует от правителя подобных советов, показания собственного интереса в это деле. Браун скорее всего имеет целый список кораблей, которые он предложит и если верить оценке статистов, он не встретил бы особой оппозиции от кого-либо, кроме одного единственного человека - Вилима Дизры. У этого человека был свой собственный план, своё собственное предложение и он сделает всё, что может, чтобы его продвинуть. На его датападе вспыхло краткое сообщение: “ "Ударный флот Адмирала Адара Вертэйна и Гвардейский флот Адмирала Марвина Колла вышел на связь, директор",” - отвечать нужды не было, тут нужно ждать результатов переговоров. Ситх аккуратно повернулся к Даане Корас, вглядываясь на какое-то время ей в лицо, выискивая какие-то сигналы, но кажется, она была больше заинтересована тем о чём говорят на совете, что конечно радует.
Он не любил этого делать, но сейчас это было необходимо. На секунду он закрыл глаза, прежде чем в голове у Дааны прозвучал его собственный голос, без коверкания машины в нём как будто бы добавилось человечности или эмоций, хотя сам советник, даже не пытался их туда добавить:
“Они все собрались, большинство ещё не знает, что именно ждать от совета и их не трудно будет  уговорить. Но есть небольшая коалиция, мофф Дисра и его соратники имеют собственное предложение по поводу кораблей для флота. Мне даже немного жаль, что никому здесь сидящему не потребуется делать это решение… ”
Могла бы Даана заглянуть ему под маску, то она бы увидела нахмуренное, бледное лицо ситха. Он может и скрывал свои способности, и эмоции, что расползались вокруг него, но он сам не мог их скрывать от себя. Он питается страхом, это его основной источник. Страх сопутствует людям всегда и везде, как бы сильно они не пытались это изменить. Сейчас, этот страх вновь давал ему Силы, как и всегда раньше, пусть этот страх и был его собственным. Дай ему ещё некоторое время и этот страх, медленно перерастёт в злость, в гнев или иную горящую эмоцию.
“Я надеюсь, что вы понимаете, ваше величество, что мне известен план Колла. И если вы, правда, считаете, что сможете омыть Бастион в огне позволив ему провести орбитальную бомбардировку, то вам стоит понимать, что я не дам это так легко сделать. Я ожидал, что хранитель древних знаний и традиций, вроде вас должен их уважать и понимать, что начиная Каггат о нём необходимо предупреждать противника.”
Дарт Нокс поймет, о чём он, о древней традиции ситхов. Каггат - испытание в двух частях. Первая это бой между всеми ресурсами доступными противнику. Вторая это дуэль лично между ними. Он не мог увидеть иную причину, по которой её фаворит, её личный гвардеец, будет пытаться уничтожить всех на этой планете, если только она не пыталась раздавить самого Виджила. Все эти разговоры о том, что ситхи смогут сосуществовать, что они вдвоём не враги друг другу, но немаловажные элементы системы. Возможно, в ней зародилась способность к такой хорошей лжи, что он чуть не поверил. Однако, если так, то она просчиталась. Колл не выйграет там, у него нет шансов.
“Мой соратник уже встретился с гвардейским флотом в космосе. И поверьте мне, этот раунд боя за мной. Я надеялся построить Новую Империю, где переразние горла друг другу ситхами исчезнет, будучи бесполезной тратой времени. Видимо, я слишком много о вас подумал.”

Когда Даана заняла свое место во главе стола, объявив начало заседания, на ее лице дрогнула едва заметная гримаса. Сохраняя внешнее спокойствие, внутри ситх представляла собой взведенную пружину, которую тронь - выстрелит. Правда, она и сама не смогла бы назвать причину волнения, потому что не могла точно ничего сказать. Какие-то неясные ощущения, предчувствия на грани пророчеств на фоне молчавшей по-привычному Силы.
С еще большей озадаченностью Нокс поймала себя на странном физиологическом проявлении чувства, от которого внутренности медленно крутило в клубок. Бросало в жар. Руки остыли, по телу пробежала волна слабости, от которой становилось физически плохо. Даана взглянула на сплетенные пальцы обеих рук, лежащих на столе. Как хотелось обнять себя, обхватить живот, свернуться и сжаться - но нет, нельзя. Сиди и делай вид, что с тобой все в порядке.
Запоздало она поняла, что загадочное недомогание - не что иное как материально проявленный страх. Ее так крутило в последний раз перед Сеолом, благо тогда пришел ободрить призрак предка. А сейчас среди всех этих моффов не было никого, кто догадывался бы о происходящем. Дана украдкой скосила глаза на сидевшего рядом и в то же время на расстоянии Виджила - разве что советник способен разобраться, в чем дело, благодаря Силе.
Правда, до того, как сесть, С'анар остановился за спиной Томаса Брауна, они обменялись приветствиями, и ситх зачем-то упомянул моффского адмирала. Похоже, он знает, что Браун притащил с собой флот, и дал понять, что знает. Но Императрица не видела здесь угрозы.
Поэтому она постаралась сосредоточиться на докладе Брауна, который как раз разнес в пух и прах текущий состав МЛА, обрисовал состояние флотов, прошелся по недостаткам с некоторой, впрочем, весьма уместной, экспрессией и перешел непосредственно к выдвижению предложений. После первого визита Корас на Билбринджи Томас принимал участие в работе над программой перевооружения, а так же - это Дана вытащила из его головы - выполнил некий заказ пробной партии. Как бывший пилот она находила предложенный вариант очень разумным, да и сама не отказалась бы полетать на одной из новых машин.
На датападе Ритхилта мелькнул экран, что Нокс заметила краем глаза, однако головы не повернула, слушая начавшиеся дебаты. Она старалась не особо вглядываться в каждого из присутствующих адмиралов и моффов, особенно в Дисру, пока не почувствовала взгляд на себе. Вопросительный же взгляд женщины был подчеркнут приподнявшейся бровью в ответ на пристальное внимание Виджила, о причине чего понятия не имела, как и он, не собираясь читать мысли друг друга, как негласно повелось между ними. Может быть, как раз ее непонятная дрожь привлекла его внимание - неудивительно-то для одаренного, чей предок славился умением внушать ужас одним своим появлением. Мог и почуять.
...Липкий холодный комок никак не хотел рассасываться. Даана старалась ровно дышать. Самое забавное, что в эмоциях-то она оставалась, как обычно, слегка отстраненной, что только усиливалось раздражающим силовым эхом. Своеобразно решил организм отреагировать на стресс, ничего не скажешь.
"Они все собрались, большинство ещё не знает, что именно ждать от совета и их не трудно будет  уговорить. Но есть небольшая коалиция, мофф Дисра и его соратники имеют собственное предложение по поводу кораблей для флота. Мне даже немного жаль, что никому здесь сидящему не потребуется делать это решение..."
Недоумение Корас только возросло, и не столько потому, что сказал С'анар, а потому, что для этого он обратился к безмолвной речи, к которой прибегал крайне редко. Ситх ничего не сказала, отвернувшись от советника и блуждая взглядом по собравшимся, чтобы переглядыванием с ним не привлекать лишнего внимания. Тот между тем продолжал:
"Я надеюсь, что вы понимаете, ваше величество, что мне известен план Колла. И если вы, правда, считаете, что сможете омыть Бастион в огне, позволив ему провести орбитальную бомбардировку, то вам стоит понимать, что я не дам это так легко сделать. Я ожидал, что хранитель древних знаний и традиций вроде вас должен их уважать и понимать, что, начиная Каггат, о нём необходимо предупреждать противника. Мой соратник уже встретился с гвардейским флотом в космосе. И поверьте мне, этот раунд боя за мной. Я надеялся, что мы сможем построить Новую Империю, где перерезание горла друг другу ситхами исчезнет как бесполезная трата времени. Видимо, я ошибся".
Дана застыла, почти забыв дышать, пальцы на столе крепче сжались, по-прежнему переплетенные. Комок внутри расплавился и распространился, удивительным образом парализуя тело, заставляя цепенеть - она наблюдала за метаморфозами собственного организма с отрешенным безразличием, отмечая на фоне сознания, в то время, пока мозг пытался лихорадочно переварить "услышанное" прямо в голове.
"Откуда он..." - мозг отказывался собирать и анализировать вместе фразы, которые в отдельности представляли собой сущую бессмыслицу, а одним целым и вовсе не складывались. Дана бы даже решила, что ослышалась, но нет - слова-то в память врезались хорошо.
Из того, что врезалось особенно ярко - Бастион в огне и орбитальная бомбардировка. Гвардейский флот обвиняется в этом?
Воспоминания тут же услужливо подбросили разговор, случившийся между Императрицей и советником с месяц назад, когда они проясняли некоторые вопросы касательно различных вариантов исхода сеольской операции. Тогда же она сообщила ему о создании гвардейского флота во главе с Марвином Коллом, Помнится, советник был не очень-то рад появлению подобной фигуры на стороне правительницы, и в том разговоре дал это ясно понять. А теперь вознамерился убрать с виртуальной доски?
Да, их взгляды на управление отличались, Дана чувствовала себя ущемленной, о чем в открытую говорила Ритхилту. Тот в своей обычной манере ограничился парой скупых фраз, оставляя свое мнение при себе.
И все же тогда ей казалось, что в целом они пришли к общему выводу, а потому для нее не было зазорным делиться с ним планами.
По крайней мере, Нокс считала так.
До сегодняшнего дня.
"Верно. Каггат полагается объявлять перед противником. Следует ли понимать, что ты дал себе труд позаботиться о соблюдении традиций вместо меня? - естественной защитной реакцией у Дарт Нокс всегда была ярость. Страх должен быть превращен в злость, которая питает ее, как и Рейджа, которого, к сожалению, рядом с ней не было. - Похвально, что пророки бережно отнеслись к истории - теперь захотелось проверить обычай? Каггат ведь намного изящнее перерезания горла, не так ли, Ритхилт?"
Корас уже поняла, что Виджил не выполнил свою часть уговора и не опустил планетарный щит. Вместо этого он поступил как любой ситх - нашел повод избавиться от старшей в иерархии, найдя способ заодно потакать аристократическим замашкам, требующим превратить даже убийство в искусство.
То-то понятно, отчего Кхем Вал не сводит с советника жадных глаз и отчего Дантил только что не бросаются в бой.
Стало быть, он все переиграл и теперь бросил ей вызов, попутно нейтрализовав Марвина. Как он сказал: "мой соратник уже встретился с гвардейским флотом в космосе"? Припоминая еще более давний разговор, Даана догадывалась, кто это может быть.
Взгляд гневных зеленых глаз скользнул по Брауну, который, как и другие, ничего не заметил. Теперь ясно, что Виджил того предупредил: мол, я знаю, что ты тоже притащил с собой флот. Нейтрализована ли и эта фигура на незримой дежарикской доске? Возможно все, что угодно.
Поднявшись из-за стола, Дана прервала обсуждение и объявила как можно ровней:
- Перерыв, господа. Думаю, каждому полезно перевести дух и ознакомиться с предложенной программой в индивидуальном порядке. Мофф Браун, - взгляд на Томаса она постаралась сделать нейтральный, на Виджила же принципиально не смотрела. - К вам у меня найдется несколько вопросов, которые, уверена, вы не откажетесь прояснить. О времени продолжения заседания дополнительно известят.
"Если у нас осталось, это время, - добавила она мысленно стороннику. - Вот теперь, Томас, готовьтесь ко всему".

Отредактировано Daana Koras (2016-03-31 22:56:48)

Совместный пост с Адаром Вертэйном

Приземление прошло без особых задержек. За все оставшееся время полета ни Вертэйн, ни Колл не проронили ни слова. Когда пилоты отрапортовали об посадке, Вертэйн первым поднялся с сиденья. Бросив быстрый взгляд в иллюминатор, он отметил, что спецы из ИСБ уже были тут как тут. Ну еще бы их не было. Столь важные персоны прибыли. Вертэйн взглянул на своего коллегу, а затем жестом указал на выход, мол ты первый. Охрана адмирала уже стояла рядом. Когда оба адмирала спустились по трапу, легионеры выстроились в защитную формацию вокруг них. Посадочная площадка располагалсь практически рядом с дворцом. Но сейчас она была оцеплеан двойным кольцом солдат из штурмового корпуса ИСБ. Сразу было видно, что мало кто хочет огласки того, что происходит сейчас наверху. Адар мысленно кивнул, отмечая усилия, проявляемые Советником, прежде чем перевести свой взгляд на приблизившуюся группу офицеров.
- Адмирал Вертэйн, - кратко представился он - Доставил важного гостя на Бастион. Полагаю, Советник в курсе и поставил вас в известность относительно моих приказов. Доставьте нас к нему и Императрице.
Адмирал не без умысла поставил на первое место именно Советника. Это был своеобразный сигнал для Марвина. Ведь именно Советник был в курсе всего происходящего. И только благодаря ему Вертэйн мог так оперативно отреагировать на угрозу Бастиону. И изъясняться Коллу предстояло не только и не столько перед Императрицей, но и перед Виджилом. Старший из офицеров кивнул.
- В таком случае следуйте за мной, - произнес он - Сейчас во дворце происходит заседание Совета, потому нам приказано провести вас не через парадный вход.
Вертэйн лишь кивнул в ответ и последовал за ИСБшником.
Адмирал холодно улыбнулся, когда его коллега по нелегкому флотскому делу упомянул Советника Императрицы.
«Убийца будет судить другого несостоявшегося убийцу… какая ирония. Впрочем, мне кажется, что это действо завершится как надо. Адмирал Вертэйн получил информацию про ТУ операцию. Он может проигнорировать её и поступить по своему усмотрению… но я практически не верю в такой исход событий. О нет, адмирал. Вы узнаете. Вы поймете. И тогда вы займете мое место подле Её Величества. Я – сыгранная фигура, а для вас все только начинается. И это не самый позорный путь. Служение главе государства – есть высшее благо…»
- Я готов, господа, - холодная улыбка Колла переросла в очень даже любезную, - ведите. Мне есть, что сказать Её Величеству и… Советнику.
Обратный порядок приоритетов. Даже в шаге от виселицы Колл не мог себе позволить принять чужие правила игры. Он изначально знал, на что шел и был готов к этому. А теперь оставалось просто исполнить свой долг, как подобает. У всего есть цена. И у государственной измены тоже.   
Группа офицеров разделилась, часть осталась снаружи, часть последовала вместе с группой Вертэйна и Колла. Кроме того, к ним так же присоединились и ИСБшные штурмовики. Не сказать, чтобы Адару было приятно их присутствие, но особого выбора у него не было. Здесь и сейчас все шло по правилам, установленным Ритхилтом. Как настоящий серый кардинал, стоящий за Троном, он позаботился обо всем. Вертэйну лишь оставалось отыгрывать приведенную ему роль. Впрочем, вопрос в том, как это делать: рутинно? Или получать от этого хотя бы толику удовольствия? Пока их проводники вели их в обход основных кордонов, адмирал задумчиво осматривал местность. Он и раньше бывал на Бастионе, но как-то не имел возможности получше оценить здешние "красоты". Мрачность, угроза, предостережение. Местная архитектура так и словно предупреждала посторонних, что здесь не ждут лишних. Мир-цитадель не был подготовлен для красования перед всей галактикой. Эту участь оставили Корусканту. Здесь же во главу угла были поставлены простота и эффективность. Неподготовленным людям было бы крайне неуютно здесь находиться.
- Адмирал Колл, вы раньше бывали на Бастионе? - светским тоном поинтересовался Вертэйн - Имели ли возможность насладиться местными красотами?
- Я частенько навещал эту планету, - поведал Марвин, - особенно, когда было нечем заняться из-за ремонта эскадры. А еще тут у меня даже служебная квартира где-то есть. Но я в ней ни разу не был. Привык жить на своем разрушителе. Бастион… суровая, но в чем-то прекрасная планета. Я люблю порядок. А здесь его более чем хватает. Не то, что на Корусканте. Там постоянно попадались на глаза экзоты. А тут они конечно есть, но знают свое место. Проблема этой Империи – ее отношение к нечеловекам. Мы делаем вид, что они равны нам, людям. Но это же ересь. Полнейшая ересь. Я родился и вырос на Корусканте, а по крови – куатский дворянин. Меня оскорбляет одна мысль о том, что на законодательном уровне люди равны экзотам. Представьте себе мир, в котором вы вынуждены находиться в одном ресторане со слуисом или мон-каламари… ужасный мир. Но мы стали жить в таком мире. И это главный недостаток Бастионовской империи, как мне кажется.
Они шли по дворцовым коридорам. Вокруг была надежная охрана и неизбежность. Беспокоило ли это Колла? Определенно - нет. 
Вертэйн индифферентно пожал плечами.
- Так или иначе, но экзоты необходимы. Особенно сейчас, когда Империя ограничена в своих возможностях, - он вздохнул, - Когда в составе Империи были тысячи систем, у нас был больший выбор и мы могли не полагаться на другие расы. Сейчас же времена изменились.
Он ненадолго задержал взгляд на одной из настенных гравюр, прежде чем продолжить.
- Сейчас, когда мы вынуждены обживать внешнее кольцо, мы столкнулись с тем, что здесь в большом количестве живут экзоты. Глупо было бы не воспользоваться ими. И вы не правы, адмирал. Экзоты не во всем равны нам.
Адар ухмыльнулся.
- Я не припоминаю, чтобы кто-то из них служил в войсках или во флоте. Или, к примеру, в имперской администрации, - Вертэйн вдохнул - Мы не можем слишком на них полагаться. Да и не все поймут это. Я ведь и сам презираю инородцев, потому прекрасно понимаю то, что вы чувствуете по отношению к ним.
- Почти светская беседа, адмирал, - заметил Марвин под мерные шаги, - однако мне кажется, что вскоре не будет нужды поддерживать какие-то рамки. Мы с вами обсудили мою мотивацию к совершенному еще на шатлле. И я ответственно заявляю, что буду придерживаться тому, что написал в своем скучном опусе под шаблонным названием «чистосердечное признание». Остальное – не более, чем формальности. Но вы, правда, считаете нужным придерживаться дежурных формальностей здесь и сейчас? Я – нет. – Колл с усмешкой окинул взглядом сопровождавших их штурмовиков с шевронами ИСБ. – И тем более, в такой компании.
Сейчас низложенный адмирал изменил своей обычной невозмутимости и был очень недоволен собой. По сути, та самая операция под Сеолом лишь стала отправной точкой надлома в картине мировоззрения Колла. То, как играюче невероятная по могуществу сила вторглась в его рассудок и то, что он тогда увидел, ровно как и ход операции под Сеолом… Марвин просто ощутил свое полное ничтожество. И даже «покорение» черной дыры не дало ровным образом ничего. Вся его жизнь была просто пустым звуком. И попытка переворота на Бастионе была последней попыткой доказать что он еще на что-то годен. А в голове все звучала и звучала издевательская считалочка и следовали за ней горькие образы. И в этом уже был виноват не почивший в черной дыре Дарт Вишейт, нет. 
Десять офицеров отправились обедать,
Один поперхнулся, их осталось девять. 
Подающий надежды выпускник Корускантской Академии Флота, обуреваемый своей мечтой. Тогда все дороги были открыты перед аристократом, но он охотно выбрал службу навигатором у Дарта Вейдера. За этим должна была последовать блестящая карьера. Его Елена выбирает более осмотрительного и прагматичного поклонника. Но ТОМУ Коллу все равно. Он настроен на свершения, которые кажутся ему очень значимыми.
Девять офицеров, поев, клевали носом,
Один не смог проснуться, их осталось восемь.
Другой Колл, уже более умудренный опытом. Офицер «Эскадрона» могущественного Темного Лорда. Его мечта становится реальностью. Неизученные регионы открываются перед ним, а в глубине души растет ощущение того, что нелинейная навигация вскоре покорится ему. Это, пожалуй, те годы, когда Марвин счастлив более всего в своей жизни. Несмотря на воспоминания о Елене, он привязывается к Мишель, которая служит на его корабле. Ему кажется, что вскоре все его мечты сбудутся и на Корусканте его будет ждать триумф победителя…
Восемь офицеров гулять ушли потом,
Один не возвратился, остались всемером.
Война в секторе «Н-14», диверсия со стороны Дантил и ужасная операция, после которой Колл с ужасом осознает, что он стал ограниченно дееспособным. Исследователь и навигатор в глубине души Марвина отступают и на сцене появляется внешне невозмутимый массовый убийца, обуреваемый холодным бешенством. Обстрелы с орбиты планет сектора из орудий основного калибра и показательные казни условно мирного населения, больше похожие на вакханалии, заставляют Дантил проникнуться уважением к пришельцам из обитаемых пределов.
Семь офицеров дрова рубили вместе,
Зарубил один себя - и осталось шесть их.
Вместо ожидаемого триумфа – падение Империи. Все, что было сделано – сделано напрасно. О вице-адмирале и его людях просто забыли. Это и стало окончательной причиной победы хладнокровного убийцы над старым романтиком и любителем приключений. Но под рукой очень мало кораблей, а огромные ресурсы секретного сектора лишь лакомый пирог для других более крупных рыб, что рвут друг-другу глотки за власть. Адмирал выжидает и готовится к грядущей войне, творцом которой собирается стать сам. Он надеется взять то, что так давно ускальзывало – власть и уважение.
Шесть офицеров пошли на пасеку гулять,
Одного ужалил шмель, их осталось пять.
Впечатляющая рейдерская война, которую устраивает Марвин Колл – по сути лишь масштабное пиратство. Отточенные к тому времени до блеска навыки в нелинейной навигации и неплохой кулак из военных кораблей с истребителями позволяют ему устроить настоящий Террор. Словно между делом проводится «база-дельта-ноль» по нескольким густонаселенным мирным планетам признавшим Новую Республику. Но ничего не меняется. Потери растут, другие непримиримые варлорды считают Колла мелкой рыбешкой и он переносит свои военные операции на Внешнее кольцо. Попросту, уже без всякого зазрения и принципов, грабит нейтральные транспортные конвои, запугивает местных пиратов и криминалитет…   
Пять офицеров судейство учинили,
Засудили одного, осталось их четыре.
«Возвращение» на Бастион. Марвин Колл – военный преступник и авантюрист понимает, что дальнейшее проведения «рейда» против нейтралов закончится тем, что за него возьмутся уже всерьез. Ресурс прочности техники выработан до предела, корабли чинить негде, остается смириться с поражением и присоединиться к одному из Осколков. Бастионовская Империя – самый крупный и наиболее похож на привычное ему государство. Однако и здесь Марвина не ждет ничего хорошего. Все хлебные места уже заняты и с трудом удается убедить флотских не расформировывать его исследовательскую эскадру со специальным оборудованием на кораблях. Пока корабли эскадры чинят, адмирал пьянствует и играет в кости в кантине старого приятеля из ИСБ.
Четыре офицеров пошли купаться в море,
Один попался на приманку, их осталось трое.
Он получает заманчивое предложение от Императрицы и охотно вызывается помочь. Старому гвардейцу льстит, что Даана Корас выделяет его над остальными военачальниками флота, которых он откровенно ненавидит. На фоне этих событий Колл узнает о гибели Елены. Несмотря на заманчивые перспективы в структуре власти этой Империи он еще глубже начинает переживать недостаток рычагов, чтобы поквитаться с «Единым Ударом». Уже тогда возрастает понимание того, что власть молодой Императрицы нужно соответствующим образом укреплять.
Трое офицеров в зверинце оказались,
Одного схватил ранкор, и вдвоем остались.
Та самая операция против сосредоточия темной силы на Сеоле. Колл переживает сильнейшую психологическую травму и осознает, что, по сути, просто оказался бесполезным грузом во время того, как основное действо выполнили другие. Последовавшая за этим расправа над транспортными кораблями по отработанной схеме с целью получения материала для пересадки органов для Императрицы несколько успокаивает, но вся ничтожность сделанного ранее все больше и больше выходит на первый план. Загнанный в угол зверь скалится и подбирается для прыжка, не понимая, что угла нет, а его окружают зеркала.
Двое офицеров легли на солнцепеке,
Один сгорел - и вот один, несчастный, одинокий.
Пока Императрица готовит умеренные изменения в систему управления Империей, Марвин вдруг осознает, что лучшим выходом из ситуации будет нанести удар по Бастиону. По воле случая большинство высшего командного состава и правительства будут там. Колл использует в своих интересах полученные новейшие истребители и корабли. Ему уже не нужны власть и признание. Звание адмирала гвардии остается незамеченным. Психика Марвина Колла дает заметную трещину. Обстрел с орбиты Бастиона – вот чего хочет все больше и больше доминирующая часть сознания. Робкие возражения морального плана остаются незамеченными. Уничтожить всех врагов Императрицы одним ударом – что может быть лучше?
Последний офицер поглядел устало,
Он пошел, повесился, и никого не стало…
«Закономерный финал, - в глазах Марвина полыхнули и погасли икры безумной ярости, - и опять все из-за нехватки людей и кораблей. Будь у меня больше людей и кораблей… как было бы заманчиво смести эту армаду во главе с супердредноутом. Но меня ждет лишь закономерный финал. Если бы был опущен планетарный щит… если бы… моя последняя авантюра закончилась ничем. Остается принять все, как есть»
Судя по всему, Марвин ушел в себя. Вертэйн не стал прерывать ход его мыслей, предпочтя просто разглядывать окружающее убранство. Окружающеее убранство конечно было призвано радовать глаз знатоков, но Адар к таковым не относился. Адмирал вздохнул и взглянул на «конвоиров», ведущих их по бесконечным коридорам. Он не стал проявлять нетерпение, ограничившись лишь пристальным взглядом в спину головному офицеру. Наконец они остановились возле внушительного вида дверей.
- Вас уже ждут, - сообщил будничным тоном старший из группы офицеров, - Императрица и Советник Виджил.
Молча кивнув, Вертэйн одним из первых шагнул в зал для заседаний.
Колл к этому моменту уже «перегорел». Словно этот вояж без кубиков и форменного ремня окончательно убедил его в бесповоротности событий.
«Простите, Ваше Величество, - даже без регалий этот человек не был сломлен до конца. Он выбрал свой ад и был морально к нему готов, - я сделал все так, как посчитал нужным. Но это оказалось слишком для меня. Судьба указала мне на мое место. Чистосердечное признание у Вертэйна. Для меня все кончено. Я поставил на две шестерки, но они не выпали. Не все можно решить путем убеждений, как вы привыкли. Иногда грубая военная сила куда лучше… но… не сложилось. Поэтому теперь все будет только так…»

Отредактировано Marvin Call (2016-03-31 23:12:36)

Совместный пост с Дааной Корас

Однако короткая реплика Брауна так и осталась без внимания, так как Императрица и Советник начали между собой увлекательнейшую беседу, от которой Томасу уже минут через пять чуть не стало плохо. На глазах моффа разворачивался реальный конфликт между Дааной и Виджилом. Накал страстей был просто чудовищен. С каждой минутой Томас чувствовал, как его желудок завязывается в узел. Напряжение росло в геометрической прогрессии, казалось вот-вот и двое представителей имперской элиты просто сцепятся друг с другом. Дарт Нокс так и пылала яростью и даже демонстративно положила руку на свой световой меч. Советник держался более спокойно, однако в его словах также звучала неприкрытая угроза, а уж когда его обступили несколько офицеров ИСБ, Браун понял, что дело дрянь. Кхем Вал и Дантил тоже едва сдерживались от того чтобы не наброситься на Виджла, защищая свою госпожу. Моффу реально захотелось свалить куда подальше с этой «вечеринки», однако он прекрасно понимал, что сделать этого ему не дадут при всём желании.
Единственным плюсом всего происходящего было, то что Браун на основании слов Императрицы и Советника наконец собрал в своей голове разрозненную мозаику и составил более-менее отчётливую картину происходящего. Из того, что мофф только что услышал, он понял следующее.
Прежде всего Виджила и Даану связывали отношения не только как Советника и Императрицы. Догадка Томаса подтверждалась. Таинственный глава имперского Легилата был не просто одарённым, он, как и Дарт Нокс был ситхом, а учитывая, что Томас много лет изучал традиции одарённых и прекрасно знал, что такое «каггат», ему не составило труда понять, что Виджил на самом деле является учеником Дааны и всё происходящее он воспринял как попытку своего устранения, в нарушение ситхский традиций.
«Просто какая-то ситхская мыльная опера…если они начнут выяснять отношения, то от Империи останутся одни руины…» - пронеслось в голове в конец ошалевшего Томаса.
Далее, что вынес для себя Браун, так это непосредственно саму суть всего произошедшего. Как выяснилось, Даана и Марвин задумали использовать военный Совет на Бастионе для проведение показательной акции, призванной укрепить власть Императрицы и прижать несогласных. Насколько понял Томас, суть её состояла в том, что Марвин должен был взять под контроль Бастион, когда там будет находиться вся военная и политическая верхушка Империи и публично арестовать нелояльных, показав силу центральной власти. Вот только что-то пошло не так. Всё стало известно Виджилу, который ко всему прочему обвинял Даану в том, что Колл немного не мало собирался провести по столице знаменитую «Базу-Дельта-Ноль». Поверить в это Томасу было крайне сложно, так как он считал Марвина вполне здравомыслящим человеком, к тому же в данном действие не было никакого смысла. Одно дело прижать оппозицию, и совсем другое сжечь целую планету.
«Либо это правда, и кто-то из них реально сошёл с ума, либо Виджил придумал эту байку для того чтобы использовать её как предлог для захвата власти в Империи» - размышлял мофф.
В зале меж тем произошёл поистине исторический момент. Советник, повинуясь воле Дааны демонстративно снял свою маску. Аккуратно остриженные чёрные волосы, зачёсанные назад. Бледная кожа, два ярких жёлтых глаза, и два крупных извивающихся шрама на одной из сторон его аристократическом лице.
«Достаточно молодой…хотя и выглядит весьма…внушающе» - отметил про себя Браун.
Явив присутствующим своё настоящее лицо, Виджил громогласно зачитал свои официальные обвинения.
- Я обвиняю адмирала Марвина Колла в государственной измене и попытке государственного переворота, предумышленной попытке массового убийства, а так же злоупотреблении своими полномочиями. Я так же ставлю под сомнение лояльность моффа Томаса Брауна и передвижения его флота к границам Бастиона ввиду неясности его реальных мотивов в условиях доказанной связи с адмиралом Коллом. Я ставлю под сомнение вас, ваше величество, в условиях сложившейся ситуации и того факта, что все инструменты, появившиеся в руках Марвина Колла, были получены им из ваших рук, - Советник говорил абсолютно спокойно, без малейшего намёка на волнение или другие эмоции. Учитывая общую напряжённость ситуации, его хладнокровию можно было только позавидовать. Браун к тому моменту был уже еле живой.
«Ну вот и приехали. Всё-таки не зря у меня было плохое предчувствие. Вот и всё. Теперь меня обвинят в мятеже против Империи…хотя вопрос кто тут настоящий мятежник? Я выполнял волю Императрицы и её доверенных лиц. У нас в конце концов не демократия» - думал Томас, прекрасно понимая, что ловушка захлопнулась и теперь его уже точно никуда не отпустят.
- Если ты действительно думаешь, что меня интересовала единоличная власть, тебе следовало бы убить меня еще на "Мрачной Заре", пока я находилась в коме, - слова Дааны вывели моффа из ступора и он попытался хоть как-то взять себя в руки.
-  Уважаемый господин Советник, - негромко начал Томас, большим усилием воли пытаясь придать голосу твёрдость. – Я ещё раз прошу вас держать себя в руках и не сыпать преждевременными обвинениями. Вы в конце концов разговариваете с Императрицей и… - Томас запнулся. Он хотел напомнить Виджилу, что Дарт Нокс всё-таки является его учителем, но решил не лезть в дела ситхов, тем более что сам Виджил не хочет афишировать свою истинную сущность. – Вы это…вы тут договоритесь до новой гражданской войны. Что же касается меня, то я получил от адмирала Колла информацию о возможном мятеже против Её Величества во время военного Совета на Бастионе. Моя эскадра находиться рядом с Бастионом исключительно ради обеспечения безопасности Её Величества, и, если понадобиться…так что давайте будем сдержанней. Ситуация как я уже говорил непростая…однако ради сохранения стабильности и безопасности мы должны разрешить этот…конфликт, - подытожил мофф.
Ответить Виджил не успел, так как двери в зал заседаний неспешно распахнулись и внутрь бодро прошли несколько офицеров ИСБ в своей неизменной белоснежной форме.
Следом за Коллом, в зал вошёл адмирал Адар Вертейн. Он на фоне Марвина напротив выглядел как триумфатор и победитель. Учитывая, что этот человек раньше не испытывал большой любви к Даане, Браун предположил, что именно он и был доверенным лицом и сторонником Виджила.
- Ваше Императорское Величество, доставил отступника и предателя, вознамерившегося уничтожить Бастион. При взятии под арест сопротивления не оказывал. Были переданы эти бумаги. – отрапортовал Вертейн и бодрым шагом направившись к Даане, передал ей исписанные листы бумаги.
Судя по дальнейшей реакции Императрицы, догадаться что было в этих бумагах было нетрудно.
Закончив чтение, Даана оперлась и с усилием села в кресло. Вылетевшие из рук листы разлетелись по столу, пара из них осыпалась на пол. Поставив локти на стол и уронив голову на ладони, она отчетливо прошептала:
- Мы спасли галактику от чудовища вместе, чтобы, в конце концов, получить... вот это?.. Тут же нет никакого смысла... Вообще никакого.
«Ваше Величество, я не хочу влезать в ваши дела с вашим учеником, однако боюсь, что ради стабильности и безопасности Империи что я вынужден вмешаться в происходящее» - Томас решил ментально обратиться к Даане чтобы напрямую обсудить сложившуюся ситуацию.
«Даана, помните, что я вам сказал перед нашим полётом на Теанар? Я готов отдать жизнь за вас моя Императрица, если того потребуют обстоятельства.  Сейчас к счастью не тот случай и всё же ситуация серьёзная.  На лицо политический кризис ввиду конфликта разных элит внутри власти. Похоже наше государство ещё не полностью переболело варлордизмом. Каждый тянет в свою сторону и имеет своё видение. Вы очень достойный правитель Даана, однако вам ещё не хватает опыта в вопросах политического закулисья. Я занимаюсь политикой почти всю свою жизнь и имею некоторый опыт в разрешение подобных ситуаций. Я попытаюсь помочь вам, но вы должны довериться мне и рассказать полностью всю картину происходящего» - начал Браун.
«Общую концепцию происходящего я уже в принципе понял. Я понимаю почему вы это затеяли. Порядки в нынешней Империи оставляют желать лучшего. Многие представители элиты не уважают вас и относятся пренебрежительно. Ради укрепления Империи с этим надо было что-то предпринять. И вы предприняли. Что сказать, помыслы благие конечно, но вот методы…в данном случае не совсем корректные. Уповать только лишь на грубую силу можно лишь имея в своём ЛИЧНОМ распоряжении значительное количество ресурсов для подавления любого потенциального сопротивления. В случае, когда силы равны или уступают твоим оппонентам необходимо использовать искусство дипломатии и искать взаимовыгодный компромисс до того момента пока ситуация не изменится в вашу пользу. Собственно, наше перемирие с Республикой тому пример. У меня лишь один вопрос Марвин действительно собирался провести Базу Дельта Ноль по Бастиону? Я не верю в это. Это полная бессмыслица. Одно дело арестовать несогласных…а другое бессмысленное уничтожение миллионов…» - закончил мофф.
- Я тоже считаю, что все это полная бессмыслица, Томас, - устало отозвалась Нокс, подумав, что ответить вслух предпочтительнее, чтобы разбавить давящую, гнетущую тишину. - Только вот я ничего не затеяла - ни о какой бомбардировке даже не знала. Адмирал Колл это подтверждает... собственно, он зачем-то хочет загнать себя в могилу, утверждая в своем "чистосердечном признании", будто с самого начала намеревался захватить власть для себя самого. Почитайте, это занятно. Полагаю, вы тоже не имели понятия, верно?
Помассировав виски, не смотря ни на кого, Даана покачала головой, не считая нужным что-либо дальше скрывать. Торопиться им всем точно некуда.
- Конечно же нет, я бы, извиняюсь, чисто из-за инстинкта самосохранения не полетел на Бастион, если бы знал, что его собираются сжечь, - заметил Томас, поднимая упавшие листки бумаги. - Всё что я знал, это то, что мне сказал Колл. А сказал он мне… точней даже не сказал, а намекнул, что на Бастионе может случиться мятеж против законной власти и нужно привлечь больше лояльных сил. Попросил, чтобы я пригнал свою эскадру на всякий случай, - вздохнул мофф, принявшись читать.
Как и подозревал Браун, это было чистосердечное признание, написанное Марвином Коллом, в котором он полностью сознавался в содеянном и брал всю вину на себя, аргументирую всё это попыткой захвата власти для себя любимого. Изучив всё до конца, Браун сильно помрачнел. Прочитанное явно не укладывалось у него в голове и казалось полнейшим бредом и плодом больного воображения.
"Даана, я извиняюсь за любопытство, у вас в вашем Ордене сейчас Правило Двух действует или иная система? Я это просто к чему, откровенно говоря, я был абсолютно уверен, в том, что вся эта история с уничтожением Бастиона придумана Виджилом для того, чтобы использовать её как предлог для устранения своего учителя. Как там говорил Бэйн…один власть имеет, второй её желает…однако из того, что я прочитал…если это действительно написано Коллом и он находился в этот момент в здравом уме…скажите, я не хочу обидеть Марвина…но за ним раньше не замечалось никаких странностей? Быть может, нечто сильно повлияло на его психику? Я ни в коем случае не хочу никого обидеть, однако у меня не получается найти ни одного рационального объяснения его поступку, - мысленно заметил Томас. - Впрочем, в любом случае, как это ни странно, сейчас это уже не имеет никакого значения. Собирался Марвин сжигать Бастион или не собирался, делал он по вашему указанию или по личной инициативе. Теперь это всё уже второстепенно. Весь ужас заключается в том, что даже если Колл полностью возьмёт вину на себя, даже если, я извиняюсь, его признают невменяемым, да что угодно…дело это уже не спасёт. Ситуация куда сложней. Создан прецедент. В глазах Виджила и Адара, а также всех остальных, кто в курсе этой истории, вы теперь, я извиняюсь, кровавый диктатор, готовый на всё ради власти. Стереотип - вещь упрямая…создать его легко а вот разрушить…А уж если эта история не дай Сила станет достоянием гласности…можно смело ставить крест на Империи и идти сдаваться войскам НР. Вопрос в том, что теперь делать. Против нас ведь выступают не просто Виджил и Адар. По сути в этой комнате находятся помимо нас двое представителей элит. В руках вашего ученика находится вся мощь имперских спецслужб…а адмирал Вертейн….после сегодняшних событий его авторитет во флоте будет невероятен. И даже если за ним пойдёт только часть флота или даже треть, это будет настоящей катастрофой. Можно, конечно, попробовать пободаться, но шансы наши чрезвычайно малы. Даже если нам каким-то чудом удастся выйграть войну и закрепить вашу власть, последствия для Империи будут чудовищны. Опять же не факт, что Республика и Консорциум будут спокойно сидеть и смотреть, как мы режем друг друга, вполне возможно они захотят воспользоваться ситуацией. И тогда настанет крах…Консорциум ещё пол беды, а вот НР превосходит нас в военном смысле даже сейчас, а уж если мы начнём грызню… а учитывая, что мы не перевооружили МЛА и в условиях новой гражданской войны мы вряд ли сделаем это быстро. В ообщем… любая конфронтация сейчас катастрофа. Надо договариваться. Надо подумать что можно сделать. Дайте мне несколько минут… у меня есть пара задумок», - подытожил Томас.
Пока Браун читал и затем это переваривал, на деле устроив ментальную скороговорку, словно боясь не успеть сказать все, что думает (и вряд ли принимая внимание, что его мысли доступны равно обоим ситхам), Даана сидела и слушала, пока не вовлеченные в безмолвный диалог адмиралы ждали. Томас дело говорил, Дана и сама понимала, никто отсюда не выйдет, пока тем или иным способом кризис не разрешится, и последствия будут значительны в любом случае, даже если Республика и нейтралы не узнают, что тут происходит.
"Верно, война - это не выход. Кровавый диктатор, говорите..." - согласилась Нокс и встала. Глядя на Виджила, она сняла с пояса световой меч и, не прерывая зрительного контакта, бросила в сторону. Ловким движением Кхем Вал поймал древнее оружие, сверля свою повелительницу. Дантил замерли истуканами - для них вся эта сцена в головах не укладывалась, поэтому они ждали приказа, которого не последовало.
- Я не собиралась и не намерена устраивать ситхские разборки с тобой, ученик. Мы с тобой и до того с адмиралом Вертэйном сошлись во мнении, что Империя должна быть сильной. Единой. Все, чего я желала - защитить галактику для нее. Для сильной единой Империи. Мы сделали это - вместе. Я и ты, Виджил. Дреутан помог мне, а Марвин, - обернулась она к своему адмиралу, - забрал нас оттуда и вернул домой. Этого мало? Вообразите, какой хаос бы начался и что стало бы с нашим государством, если бы мы трое сгинули у Сеола. Да неужто все было напрасно? - Даана вышла из-за стола, приблизилась к Коллу и встала напротив него, мельком взглянув на Вертэйна. - Вся писанина, что вы сочинили, расходится и противоречит всему, что я узнала о вас. Вы поверили в меня, Марвин, показали - нет, не себе свое место. Показали мое - мне. Вы открыли мысли и память, ничего не утаивая - именно поэтому я поверила в вас. И ни за что не поверю, что корусантский дворянин, увидевший будущее для этой Империи, доказавший на деле цену своей преданности - одним безрассудным жестом захочет ее уничтожить. Такое не свойственно "стальному" варлорду. Истинная причина скрыта в другом. Откройте вашу память, адмирал Колл. Я должна знать все, что с вами случилось после Сеола.
"Ваше Величество я кажется чего-то не догоняю… о каком зле идёт речь? И причём здесь система Сеол? Это какая-то секретная миссия?" - с интересом поинтересовался Томас, внимательно слушая слова Дааны.
Пока Императрица обращалась к памяти Марвина, Браун как нейтральная сторона в их с Советником противостоянии решил слегка разрядить обстановку и внести в обсуждение повестку открытого диалога.
- В общем и целом господа, - начал Браун, - думаю не стоит ходить вокруг да около и надо чётко признать, чтобы стоим на пороге масштабного политического кризиса. Мы все тут люди взрослые и прекрасно всё понимаем. Сейчас у нас только два пути: конфронтация или компромисс. Выбор за нами. Если мы выберем путь конфронтации, ни к чему хорошему это поверьте не приведёт, - заметил мофф. - Про мою эскадру Советнику уже известно. Докладываю также, что весь секторальный флот и армия Фаррфина в случае чего будут лояльны Императрице. Помимо этого у меня есть сторонники среди других моффов. Разумеется, я понимаю, что возможно далеко не все они бросят свои силы на помощь Даане, однако, согласитесь, даже один-два сектора могут стать серьёзной проблемой. Признаю, что даже в этом случае преимущество, скорей всего, будет на вашей стороне, и, тем не менее, чего мы добьёмся, устроив грызню между собой? Очередная гражданская война? Огромные потери? Уничтоженные корабли, погибшие солдаты? Вы прекрасно понимаете, что даже захват одних только Билбринжи будет стоить весьма дорого. Мы уже так потеряли одно великое государство после смерти Палпатина. Галактическую Империю убили не мятежники. Это сделали мы сами. Мы были не в силах договориться друг с другом, и одержимые алчностью рвали жирные куски некогда могущественней державы, позволяя тем самым родиться Новой Республике. Я знаю, что в этой комнате собрались люди, искренне преданные Новому Порядку. Так неужели мы станем повторять ошибки прошлого? – задал риторический вопрос Томас. - Нет господа, лично я вижу единственным возможным вариантом развития событий компромисс. Этот кризис зрел давно, и корни его во взаимном недоверии и взаимных упрёках. То, что произошло сегодня, стало лишь последней каплей. Нам необходимо найти баланс интересов. Надо, чтобы все представители элиты признавали законную центральную власть Императрицы, и в то же время были довольны своим положением, и могли принимать реальное участие в жизни Империи. Этого можно добиться, и у меня даже есть мысли на этот счёт, но сначала, нам, прежде всего, нужно устранить взаимные противоречия, разъединяющие нас. Я предлагаю честный и откровенный диалог, где каждый может высказать своё видение происходящего. Пришло время забыть взаимные упрёки и обиды и начать действовать сообща, - подытожил Томас.

Отредактировано Thomas Braun (2016-03-31 23:31:40)

- Вообразите, какой хаос бы начался и что стало бы с нашим государством, если бы мы трое сгинули у Сеола…
Мирно дремавший в глубине самой души низложенного адмирала гвардии зверь насторожился и его глаза вновь стали глазами Марвина. Это периодически происходило с тех самых пор, как произошла та авария шаттла. Словно повинуясь щелчку тумблера человек стал другим.
«Хаос… а разве то, что сейчас происходит в этом подобии Империи не самый настоящий хаос? – Незримый массовый убийца улыбнулся Коллу, принимая вид его любимой скульптуры ботанского мыслителя. – Хаос невозможно обуздать или взять под контроль. Проще всего его уничтожить. Просто уничтожить.»
- Вся писанина, что вы сочинили, расходится и противоречит всему, что я узнала о вас. Вы поверили в меня, Марвин, показали - нет, не себе свое место. Показали мое - мне. Вы открыли мысли и память, ничего не утаивая - именно поэтому я поверила в вас. И ни за что не поверю, что корусантский дворянин, увидевший будущее для этой Империи, доказавший на деле цену своей преданности - одним безрассудным жестом захочет ее уничтожить. Такое не свойственно «стальному» варлорду. Истинная причина скрыта в другом. Откройте вашу память, адмирал Колл. Я должна знать все, что с вами случилось после Сеола.
Императрица отказывалась принять правильное решение. Она не хотела понимать того, что в некоторых ситуациях проще кем-то пожертвовать, чтобы сохранить свою власть и жизнь.
- Возможно, вы просто упустили неприятное внутри адмирала Колла, ваше величество. Амбиции и жажда власти живут в каждом из нас, даже если они спрятаны настолько глубоко, что их никому не видно. Это истинная природа человека, - размеренный голос Советника прекрасно соответствовал внутреннему настрою человека в оливково-зеленой униформе без ремня и нашивок.
- Я не могу отказать вам, Ваше Величество, - зверь разочарованно услышал слова своего пока еще хозяина над которым уже почти взял верх и разочаровано задремал вновь, - смотрите. Но ручаюсь, что будете не в восторге от того, что вам предстоит увидеть.
Их взгляды встретились. Колл сознательно избегал смотреть на остальных участников этой драмы. Их для него просто не существовало. Он смертельно устал и чувствовал непреодолимое желание выпить. Вот только в этой ситуации это было, пожалуй, черезмерной и недоступной роскошью.
Образы помчались один за другим. И вновь как назло зазвучала в голове та самая считалочка. Мыслеобразы текли рекой.
«Вы рискуете, Ваше Величество, - в этот раз Колл был вполне серьезен, - лучше принять все как есть. Просто согласитесь с этим. У них есть мое признание. Я в этой ситуации – крайний. Они – хозяева положения. Хотя бы сохраните свою власть»
Дремлющий зверь лишь зевнул и лениво махнул хвостом, отгоняя слова своего хозяина, как надоедливую муху. Эта часть Колла была разочарована. Недовольна тем, что все не закончилось привычной бойней. Ушло немало лет, прежде, чем Марвин Колл стал относиться к массовым убийствам как к чему-то привычному и возможному. Остатки ТОГО человека еще мучились угрызениями совести… но много ли его осталось?   
«А ведь Советник в чем-то прав… но амбиции и власть меня уже не интересуют. Слишком поздно. Скучно. Все, чего я хотел – чистой победы. Понимаете? Чистой, превосходной победы. Сделать что-то действительно значимое. Не утопать в этой опостылевшей рутине. Увидеть что-то стоящее настоящей Империи. Хотя бы еще раз увидеть это блистающее величие…»
В глубине зеленых глаз полыхнули искры безумия. Низложенный офицер улыбался.
«Видите, теперь вы видите? Вы увидели? Но это ничего не меняет. Ничто уже не изменит моей судьбы. Те бумаги – они написаны моей рукой. Меня арестовали мои же люди. Но это еще не прекрасная победа для ваших врагов. Некоторые игры ведутся вдолгую. Первый камень уже брошен в это мутное болото, которое в дань традициям называют Империей. Бастион увидел флот на своей орбите. Если вы все сделаете верно… не думаю, что они рискнут вас убрать. Хотели бы – уже убрали а так… все неоднозначно. Для этого вам всего лишь нужно сделать правильный выбор. Просто признайте, что это был не ваш приказ. Это ведь правда. Бесспорная правда. А эта правда вместе с моим признанием: это и есть ваше спасение. Шанс. Откажетесь от него – просто отдадите власть им в руки. Разве истина стоит того, чтобы потерять власть? Даже такую эфемерную и условную, но власть. Трон. Я уверен, что нет.»
Колл выдохнул и закрыл глаза. Его лицо стало невозмутимым, а улыбка пропала.
- Итак,  - он спокойно сказал вслух то, что само вертелось на языке, - я ведь уже все подписал. Моя вина очевидна, ровно как очевидно то, что Её Величество не стоит за всем этим. Быть может я, наконец, получу возможность оказаться в более подходящем для государственного изменника месте, чем это? Я смертельно устал. И я готов к любому обвинительному вердикту. Тяжело, знаете ли, готовить государственный переворот.