До выхода из гиперпространства оставалось всего несколько минут. Браун поднялся на мостик, чтобы лично присутствовать при выходе из гипера и ещё раз всё хорошенько обдумать.
Ровно десять дней назад состоялось первое заседание Тайного Совета, на котором были окончательно утверждены и приведены в исполнении все разработанные после Бастионовского кризиса реформы, призванные навсегда изменить облик Империи в лучшую сторону.
Впереди предстояли крупные изменения во всех сферах и масштабное перевооружение флота. Последнее должно было позволить в дальнейшем произвести быструю кампанию по аннигиляции всех варлордов и восстановления территориальной целостности Империи, что в свою очередь помимо новых территорий и ресурсов, позволит существенно поднять имидж государства и покончить с пост-Эндорским сепаратизмом и смутой.
Ну а пока Томас целиком сконцентрировался на решении текущих внешних и внутренних проблем. Теперь по факту гранд-мофф был главой правительства. После утверждения и начала внедрения всех реформ, Браун решил уделить внимание внешней политике и совершить международное турне. Причин тому было несколько, но главным образом гранд-мофф желал что называется прощупать почву и понять, чем дышит Галактика и кого в дальнейшем можно будет склонить к союзу. Это было особенно важно в преддверии военной кампании против непримиримых диктаторов.
Учитывая, что государство бывших мятежников теперь занимало более восьмидесяти пяти процентов территории всей известной Галактики выбор для мест посещения был крайне невелик. Переговоры с Республикой по мнению Томаса на данный момент были нецелесообразны и преждевременны. Наиболее удачным временем для разговора с потенциальным противником будет момент уже после аннигиляции варлордов, когда Империя вновь заявит о себе и своих интересах и сможет говорить с позиции сильных. Пока же стоит держать нейтралитет и тишину.
Проанализировав текущую геополитическую ситуацию, гранд-мофф решил отправиться с визитом на Арканию. Отношения с этим государством у Бастиона были весьма непростые, однако недавно наметившаяся оттепель благодаря визиту к Императрице одного из соправителей планеты Тиранта Арка-Тэннона могла внести свою коррекцию в происходящее.
Разумеется, Браун не испытывал никаких иллюзий по поводу Арканийцев. Его действиями правили прагматичность и холодный расчёт. В Галактической Империи Аркания была ведущим центром по разработке биологических, генно-инженерных и кибернетических технологий. Помимо этого, Аркания была крупнейшим поставщиком медикаментов, что в свою очередь было немаловажно в преддверии новой войны и могло стать хорошим подспорьем для нужд армии и флота.
Для близкой дружбы или каких-то крепких союзов никаких предпосылок не было, да оно было и совсем не к чему. Главной задачей Брауна было наладить максимально выгодные для Империи контакты и не допустить сближения планеты с Республикой, дабы их «добро» служило только интересам Бастиона.
Помимо этого, был у Томаса и личный интерес. Во времена Старой Империи Аркания выполняла заказы по созданию биологического оружия. Сам Томас, несмотря на свою любовь к опасным игрушкам, считал применение биологического оружия делом слишком опасным и чрезмерно жестоким, по крайней мере по отношению к людям. Впрочем, то как Исард заразила нечеловеческое население Корусанта он тоже считал верхом идиотизма и волюнтаристской авантюрой наподобие уничтожения Альдераана.  Глядя на экзотские гетто Галактик-Сити он и сам чего греха таить мечтал бы травануть местные банды магиналов наводящие ужас на добропорядочное население. Вот только он никогда не поддавался импульсам и следовал голосу разума, всегда очень досконально просчитывая все возможные последствия своих действий.
Однако как бы то ни было практически любое государство проводит закрытые эксперименты в каких-то опасных областях. Империя разумеется тут исключением не была. Браун и сам имел ограниченный доступ к некоторым наработкам. Однако все подобные исследования проводились в специализированном Департаменте по разработке биологического оружия, входящего в состав КОСНОПа и подконтрольного Советнику Виджилу. Ограниченный доступ к биооружию имел и нынешний гранд-адмирал Вертейн. Несмотря на то что все они теперь были соратниками, Томас помнил, как ещё недавно Империя стояла на грани гражданской войны.  Теперь все имперские элиты работали сообща и всё же это не значит, что они все отказались от своих амбиций. И Браун не был исключением, он тоже хотел видеть в своём рукаве козырь, не ради дисбаланса, а скорей ради паритета сил. Он человек Императрицы. И это нормально. Это часть большой политической игры, в которую они все играют.
Реально применять биооружие без крайней экстренной необходимости он врятли когда-нибудь будет. Браун не был авантюристом как Марвин Колл. Для него было диким просто так уничтожить целую планету с миллиардами ЛЮДСКОГО населения. Да и в ближайшем обозримом будущем это абсолютно не нужно. И всё же сам факт доступа к подобным технологиям мог пригодится. Жизнь штука непредсказуемая. Всякое может случиться. Бастионовский кризис был тому ярким примером.
Нет, определённо гранд-моффа мало интересовали всякие вирусы, а куда более интересные вещи, которые можно контролировать и от которых куда больше практической пользы.
Размышления Томаса прервал выход разрушителя из гиперпространства. Флагман Брауна наконец вышел на орбите Аркании ледяного и холодного мира, который внешне не особо располагал к гостеприимству.
Томас прибыл в космопорт столицы на своём личном челноке с парадным эскортом СИД-Мстителей. Делегацию уже ожидал заранее подготовленный транспорт. Вместе с Брауном был его адъютант, двое телохранителей и несколько штурмовиков.
На улице было очень холодно и шёл мелкий снег. Облаков над городом даже не было видно сквозь морозную синеву.
«Хорошо, что я захватил с собой тёплую одежду. Здесь прямо как на Хоте…» - пронеслось в голове гранд-моффа, когда он садился в транспорт.
Они преодолели бескрайнюю ледяную пустыню и величественные горные хребты, после чего прибыли к посадочной платформе Новании. Оттуда лифтовая система доставила имперцев непосредственно к офису господина Арка.
Около часа дня по местному времени имперская делегация уже была у кабинета Арка. Томас жестом велел охране оставаться снаружи и оставив вместе с собой только адъютанта, прошёл внутрь.
Как истинный аристократ, Браун не мог оценить изысканного интерьера и убранства кабинета Тиранта. Красивое просторное помещение, стол из красного дерева, стул с высокой резной спинкой, большой шкаф с книгами в тон общего декора и несколько дорогих картин на стенах.
Арк как и положено по всем правилам приличия встречал гостей стоя посреди кабинета. Очень высокий и худощавый, но при этом атлетически сложенный арканиец с пронзительными голубыми глазами и красивыми чертами лица. Тирант Арк-Тэннон, старший сын рода Тэннон, директор компании "Арконт" и один из соправителей планеты. Ко всему прочему умелый дипломат и весьма талантливый учёный.
- Приветствую вас, господин гранд-мофф Браун, - лицо Арка осталось бесстрастным, когда он повернулся к вошедшим и кивком головы обозначил секретарю, который встречал и провожал гостей, что пока он свободен. Льдисто-голубые глаза уставились на Брауна с легким любопытством. – Какими же судьбами вас привело в мои края?
Томас сделал несколько шагов вперёд и поравнявшись с Тирантом изобразил на лице сдержанную доброжелательную улыбку. Несмотря на то что Браун был достаточно высок, арканиец был выше его как минимум на целую голову.
- Приветствую вас от лица Бастионовской Империи достопочтенный господин Арк, - поздоровался гранд-мофф. – Благодарю вас за радушный приём. Я решил нанести вам встречный визит после того как вы не так давно посетили Бастион и лично познакомиться со столь выдающимся учёным, - произнёс Браун.
- История взаимоотношений наших государств была не самой простой. Однако мне кажется не стоит тревожить старые раны и пришло время несколько наладить отношения. - начал Томас. - Аркания не враг Империи. Мы не собираемся вовлекать вас ни в какие союзы и политические игры и высоко ценим ваш суверенитет, однако мне кажется, что мы могли бы возобновить взаимовыгодное сотрудничество на пользу наших держав. Во времена Старой Империи Аркания была центром биологических и генно-инженерных разработок, а также поставщиком медикаментов. Арканийцы довольно успешно выполняли и другие не менее важные заказы…- вкрадчиво произнёс Браун намекая на биооружие. – Выполняли довольно успешно и получали довольно щедрое вознаграждение. Есть мнение что нам надо возродить добрую традицию. Как вы считаете господин Арк? – с лёгкой хитрецой в голосе заметил гранд-мофф.

Слегка прищурившись, арканиец хитровато улыбнулся и указал Томасу на стоящие рядом кресла.
- Присаживайтесь, господин Браун, - после небольшой паузы произнёс Арк и к некоторому удивлению Брауна занял не своё место за столом, а кресло рядом с тем которое он предложил имперцу. Таким образом собеседники оказались на очень близком расстоянии друг от друга без каких-либо преград. Гранд-мофф расценил подобный жест как демонстрацию вежливости и доверия, хотя опыт подсказывал политику, что Тирант был очень непрост. Его серо-голубые глаза пристально следили за каждым движением Брауна и тщательно изучали его. Сложно было понять, что там творилось в голове у этого учёного, однако Томас терпеливо ожидал и не торопил хозяина встречи, вальяжно расположившись на удобном диване.
-  Благодарю за столь высокую оценку моих скромных трудов,- наконец произнёс Арканиец. - Как и оценку всея Аркании, мне, как коренному жителю, всегда приятно слышать лестный отзыв.  Действительно, я совершал не так давно визит к госпоже Императрице и умел честь убедиться в ее исключительной милости, - несколько двояко заметил он.
«Мне показалось или это был сарказм? Хитрую игру ведёте господин Арк» - пронеслось в голове Томаса.
– И, в свою очередь, не вижу никаких препятствий  к возобновлению приятельских отношений с Империей Бастиона, - продолжил Тирант и на некоторое мгновение замолчав, отвёл взгляд в сторону, после чего вновь пристально посмотрел на Брауна. – За одним неприятным исключением – в те годы мы выполняли, действительно, работу, которую Повстанцы называли бесчеловечной и омерзительной. Нас называли безумцами и психопатами. – интонация чуть ушла вверх, точно мужчина начинал злиться, - Но, разумеется, - уже насмешливо добавил он, - нас эти эпитеты не смущали. Однако, кто смел сказать слово против воле Палпатина?  Мне интересно технически, господин Браун, если Республика запретит нам осуществлять исполнение ваших заказов, что вы сможете предпринять? – ещё больше прищурившись, хитро поинтересовался Арк.
«А вы весьма неплохой дипломат господин учёный. Вы будете достойным правителем своей планеты» - подумал Томас и жестом приказал своему адъютанту удалиться, оставив их наедине.
- Я понимаю к чему вы клоните, однако смею вас заверить что у Аркании не будет поводов для беспокойства. – заверил гранд-мофф. – Во-первых с чего вообще и на каких основаниях Республика будет что-то запрещать абсолютно независимому суверенному государству коим является Аркания? Мы не зазываем вас в военный союз и не собираемся включать в состав Империи, вы в полном объёме сохраните свою суверенность и независимость. Всё что я предлагаю вам сейчас это взаимовыгодная торговля и экспорт качественных медикаментов с вашей стороны. Каждое государство само выбирает с кем им вести бизнес, - заметил Браун. – Что же касается заказов иного рода…- протянул гранд-мофф, – будем говорить открыто…нам конкретно сейчас не требуется биологическое оружие, хотя доступ к подобным технологиям в будущем может оказаться весьма полезным. Сейчас меня больше интересуют несколько иные исследования. Расширение физических и умственных способностей человека, создание суперсолдат или киборгов. – как бы невзначай заметил Томас. Сейчас гранд-мофф в числе прочего занимался также укреплением власти Императрицы, а заодно и своей собственной. Практически сразу после Бастионовского кризиса он провёл реорганизацию и переоснащение своей эскадры, стремясь превратить её в элитную ударную группу. А сейчас всерьёз задумывался о создании собственных «гвардейских» сил.
- Как бы то ни было, в любом случае выполнение всех подобных заказов не будет афишироваться, и мы позаботимся о должном уровне секретности. Если же шпионы Республики каким-то образом пронюхают и Сенат попытается открыто воспрепятствовать нашему сотрудничеству. Мы будем расценивать это как вмешательства в наши внутренние дела и сможем дать адекватный ответ, - дипломатично ответил Браун. – Но не думаю, что Республика будет настолько глупа чтобы начинать новую конфронтацию из-за каких-то разработок которые вы будете в будущем для нас выполнять. У них сейчас своих проблем полно…а мы…мы не стремимся найти повод к новой войне, но мы осознаём, что рано или поздно она случится, поэтому мы будем к ней готовы. Наверное, я не открою такого уж большого секрета сказав, что сейчас в Империи проходит масштабная военная реформа. Территория далеко не всегда является залогом победы. В былые времена Империя Ситхов практически аннигилировала войска Республики имея вначале всего на всего один сектор. Выводы делайте сами господин Тирант, - заключил Браун и хитро улыбнулся.

Разговор протекал в достаточно спокойной и доброжелательной обстановке. Её бы даже возможно можно было бы назвать дружеской если бы оба собеседника не были себе на уме и не вели тонкую игру, аккуратно жонглируя словами.
Перед Брауном был очень достойный собеседник. Достаточно опытный, хитрый и взвешенный. Такой никогда не упустит своей выгоды и всегда защитит свои интересы и интересы своего государства. Такому можно было только поаплодировать. Внешне сложно было сказать о чём сейчас думал арканиец, на протяжении всей речи Томаса лицо Тиранта оставалось беспристрастным, а взгляд хитровато-задумчивым. Тем не менее всем свои видом, Арк давал понять, что он слышит и тщательно анализирует каждое слово своего собеседника, а потому можно было бы не сомневаться, что ни один, даже самый мелкий факт не уйдёт из поле зрения соправителя.
- Не волнуйтесь, господин гранд-мофф, мой вопрос был скорее риторического характера, так как Аркания и я вполне способны сами постоять за свои интересы, - широко улыбнувшись заметил арканиец после того как Браун замолчал. - И все-таки, союзники – это своего рода драгоценность. А драгоценности бывают и фальшивые, - глаза Тиранта едва уловимо блеснули, - и очень важно, «покупая» их, понимать, за что ты платишь – за фальшивку по цене оригинала, или за оригинал. Хотите чаю, кафа? Может быть, вина или лума? – внезапно перескочил с темы разговора мужчина, не меняя при это даже интонации, зато легко касаясь пальцем кнопки селектора на столе. – Принесите мне вина, а господину моффу…
«Браво господин Арк, с вами действительно интересно общаться» - пронеслось в голове Томаса.
- Мне тоже, пожалуй, вина, - коротко бросил гранд-мофф. – Думаю нет ничего плохого в том, чтобы так сказать «обмыть» нашу встречу. Особенно если она увенчается успехом и её результат устроит нас обоих.
- Биологическое оружие в цене и ныне, другой вопрос в масштабах и сложности. Сейчас, как вы знаете, уже не осталось лидеров, достаточно смелых, чтобы применять его в масштабах планеты, даже если планета… просто буквально просит своим поведением населения, - Арк беззастенчиво усмехнулся, со всей циничностью, которая могла быть в усмешке, - поэтому лишь мелкие пакости, вроде какой-то единичной болячки или отравления, Галактика оскудела с утратой мощи Империи, как не прискорбно. Моралисты, плюралисты…
«Довольно хладнокровный человек. Не хотел бы я оказаться в списке его врагов» - отметил про себя гранд-мофф, слушая как учёный негодует по поводу безвозвратно ушедших «былых времён».
- Согласен с вами Тирант, крах Галактической Империи — это величайшая трагедия для всей Галактики, которую многие ещё до конца не поняли. – кивнул Томас. – Как бы не ругали режим Палпатина но при его Империи в Галактике за многие тысячелетия её существования действительно воцарился хрупкий мир и порядок.  Сильнейшие вооружённые силы, огромные финансовые и производственные ресурсы…без преувеличения это была мощнейшая держава, которую когда-либо знала Галактика. И разумеется государство с подобным авторитетом могло позволить себе многие…кхм…спорные вещи, - осторожно произнёс Браун. – Бастионовская Империя конечно не та Старая Империя Палпатина…мы занимаем всего лишь небольшой регион во Внешнем Кольце, большая часть нашего населения экзоты…-гранд-мофф демонстративно скривился, - да и военная мощь конечно не может сравниться с державой Палпатина….поэтому нам приходиться быть более…- он на секунду задумался, подбирая подходящее слово, - сдержанными в своих методах. И обдумывать каждый свой шаг.  – заключил он. – Тем не менее я бы не сказал, что мы боимся использовать силу, когда это необходимо. Если говорить конкретно о биологическом оружии, то, во-первых, сейчас в его применении действительно нет никакого резона, а во-вторых главным недостатком этого вида вооружения является сложность его контроля. Необходимо принять меры предосторожности чтобы его применение не обернулось против того, кто его применил. К тому же насколько я знаю любые вирусы склонны к мутациям. Это тоже дополнительный риск. Вспомним историю с «Крайтосом».  Йсанне Исард создала вирус который поражал только экзотов, однако, что бы случилось если бы он по какой-то причине стал вреден и для людей? Не думаю, что уничтожение человеческого населения столицы Галактики сослужило бы Империи добрую службу. И тем не менее смею заверить вас достопочтенный господин Арк. Если наступит реальная острая необходимость, Империя задействует все доступные ей средства, - подытожил Браун.
- …Что же до озвученных вами военных проектов по кибернетизации или усилению способностей, созданию гибридов, - лицо арканийца вновь стало непроницаемым, - вам должно быть известно, что «Арконт» никогда не прекращал подобных работ, как и медицинских разработок. Наша продукция – лучшая в Галактике, и вы знаете, что я не хвастаюсь, это факт.  Но поэтому она и не дешевая, - продолжил учёный.
В этот момент как раз принесли заказанную выпивку. Томас взял с подноса свой бокал с вином и положив ногу на ногу, слегка откинулся на кресле.
- Ваше здоровье Тирант, - произнёс имперец, сделав небольшой глоток вина и замолчал, слушая Арка, который тоже пригубив из своего бокала продолжил свой монолог.
- …не желаю вас задеть или оскорбить, но готова ли ваша правительница выделять такие большие деньги, когда можно обратиться к Республике или, скажем, КСА и получить то же за меньшую цену, пусть, конечно, и ниже качеством, - на лице арканийца застыла хитрая усмешка.
-Знаете поговорку Арк: «скупой платит дважды»? – произнёс Томас и вновь чуть пригубив из бокала, продолжил. – Вы упомянуло главное слово «качество». Вот главный ключевой фактор, который теперь является приоритетом Империи. Пусть меньше, но лучше. Времена, когда на Бастионе царил хаос и разруха подходят к концу. Новая Империя больше не будет экономить на таких важных вещах особенно в преддверии очень больших свершений, - туманно заметил гранд-мофф, имея ввиду грядущую кампанию против варлордов, однако в тайные планы Империи посвящать своего собеседника понятное дело не стал.
- Считайте, что этот шаг будет одним из элементов новой политики нашего государства, связанного с реформами. Сейчас в Империи происходят большие перемены…очень большие. Впрочем, скоро вы сами всё увидите. – заключил Томас. – Что же до цены…я конечно не буду говорить за Даану, однако смею заверить вас что Её Величество искренне болеет за Империю и не из тех, кто будет экономить на её нуждах. Сейчас для нас главное получить качественные медикаменты. И мы готовы заплатить необходимую сумму за жизни и здоровье наших людей. Что же касается иных проектов…- гранд-мофф хитро улыбнулся. – Всё зависит от того что вы можете предложить Империи. Если нас заинтересуют ваши разработки, тогда и будем решать касательно их стоимости и резонности для нас. Однако смею заметить, что даже если генштаб не сразу заинтересуется вашими наработками…бюджет сами понимаете не резиновый, то мы сможем заключить пару контрактов на пробу как бы это сказать в частном порядке. Думаю, для вас не секрет Арк, что я являюсь представителем достаточно древнего и богатого дворянского рода с Алсакана. На данный момент я являюсь одним из самых состоятельных людей Империи, мои активы оцениваются в несколько десятков миллиардов кредитов. Я давно интересуюсь интересными разработками и вполне могу позволить себе некоторые из них, по крайней в ограниченном количестве. Сейчас, когда я достиг своего нынешнего статуса, я бы хотел укрепить свои позиции если вы понимаете о чём я. У меня достаточно мощная служба безопасности, однако я был бы не прочь иметь под своим началом ну скажем так некие «особые» элитные силы людей…или не совсем людей... способные выполнять деликатные поручения. Либо как минимум преданного телохранителя. Власть интересная штука господин Арк…чем больше её у тебя есть, тем больше врагов ты наживаешь. Не подумайте, чего, я верю всем своим соратникам, однако я боюсь, что мы можем встретить сопротивление тех, кто не желает реформ и изменений, кому выгодна нестабильная политическая ситуация и кто привык получать свой профит с хаоса и бардака. – заключил Браун.
«Например, те десятки моффов которых мы собираемся упразднить и тех кто потерял доступ к кормушке» - добавил про себя гранд-мофф.
- Если вы сможете меня заинтересованность в этом направлении и если эти заказы не будут сильно предаваться огласке…думаю моя благодарность будет весьма щедрой, - Томас вновь улыбнулся и сделал ещё небольшой глоток вина.

Тирант внимательно слушал Томаса на протяжении всей его речи. Когда же гранл-мофф наконец замолчал, реакция учёного оказалась весьма оригинальной. Отставив бокал и склонив голову на бок, учёный коснулся пальцами лба и тихо засмеялся. Смех продолжался буквально пару минут, однако такой реакции от своего собеседника Браун точно не ожидал. На секунду Томасу стало даже немного не по себе.
«Всё-таки эти гении странный народ» - пронеслось в голове имперца.
- Прошу прощения, господин мофф, - уже спокойным, но все-таки с легким блеском веселья в глазах, голосом отозвался хозяин и пояснил свое поведение: - Упомянутый вирус… Это пример того, что происходит, когда заказчик не хочет долго ждать, ради качества и гарантий. Подобное уже было, как вам может известно, на родине фаллиенов.  Я сам работал над тем проектом, вместе с целой командой ученых, но Вейдер не имел терпения и дал нам слишком мало времени. – Взгляд стал жестким и беспощадным, как острие ножа. – Я признаю свои ошибки, к счастью, но не властен над временем, которое ни вспять не повернуть, не замедлить и не ускорить, даже если ты – лорд ситх. Оно неумолимо. Если вы хотите качество и гарантии, то я требую времени. Иногда это не один год, - пояснил он.
Томас разумеется знал об инциденте на Фоллине. Во времена Старой Империи на орбите планеты был создан исследовательский форпост по разработкам бактериологического оружия. Однако из-за аварии на станции, бактерии вырвались наружу и стали угрожать всему живому на планете. Дарт Вейдер приказал начать точечную орбитальную бомбардировку, которая действительно ликвидировала вирус и остановила заражение, однако привела к огромному количеству жертв среди мирного населения.
- Разумеется я понимаю к чему может привести спешка и необдуманные решения, - согласился Браун, сделав глоток вина и отставив бокал. – Я, однако и не прошу быстрых результатов. Вы получите столько времени сколько вам будет необходимо. Всё что я сказал вам сейчас лишь информация к размышлению, о том, что могло бы меня заинтересовать в будущем. Главным пунктом моего сегодняшнего визита было заключение договора о поставках медикаментов и оборудования. Этого вполне достаточно для начала. Я никогда не тороплю события и выступаю за поступательное развитие отношений. Что будет дальше покажет время, -заметил гранд-мофф и слегка хитровато улыбнулся.
-…если в грядущих переменах Империя Бастиона захочет использовать все средства, - учёный устремил на собеседника проницательный взгляд. - Ей лучше задуматься об этом заранее, рекомендую, чтобы не вышло осечек. Вирусы действительно очень сложный к работе материал, нужно просчитать все, и для этого требуется не только время, но и опыт, желательно, практический, но и тестирование – опять же, на практике.
- Понимаю вас Арк, не беспокойтесь об этом. Я обязательно передам ваши слова Её Величеству и как только нам понадобится какая-либо разработка, вы будете немедленно извещены об этом. – заверил Браун. – Вместе с солидным авансом, - добавил он чуть погодя.
Далее арканиец пустился в рассуждения о том, как лучше создать действенную вакцину от какого-либо вируса и начал подробный рассказ о своей работе и своей высококлассной лаборатории.
– Но слова – не так впечатляющи, как видение, не так ли, господин Браун? Я предлагаю вам, в знак грядущей дружбы, редкое зрелище – прогулку по моей  лаборатории. Что скажите? – Тирант обошел кресло, подходя к столу, и чуть склонил голову, глядя на гостя с легкой улыбкой. – Что же до вашего второго пункта вопроса, отвечу так – я не предлагаю готовый товар, хотя и он есть, таким требовательным и важным гостям я предлагаю нечто большее – я даю им возможность утолить свои самые дерзкие фантазии в этом направлении, лично выбрав, что они хотят получить в своем заказе, - рука коснулась кнопки селектора, - проводите спутников моего гостя в зал чаепитий, пусть отдохнут. Мы с господином Брауном прогуляемся, - и, отпустив ее, снова посмотрел на гостя, - если господин желает.
- Отказаться от такого любезного предложения было бы верхом непочтительности в моей стороны, - любезно отозвался Томас, допивая остатки вина в бокале и покидая своё уютное кресло вслед за арканийцем. – Прошу вас, ведите господин Арк. Буду рад побывать на экскурсии по вашему месту работу, особенно когда её ведёт такой интересный собеседник.
«Интересный, хотя и как все гениальные учёные несколько оригинальный. Надеюсь он не будет демонстрировать мне как он препарирует своих подопытных кроликов?» - с лёгкой иронией, однако без малейшего негатива по отношению к хозяину встречи отметил про себя гранд-мофф.
- Пардон Арк, моим телохранителям можно пойти со мной? - внезапно спросил Томас. - Я извинюсь просто после смерти Пэрриша...у нас до сих пор действуют особые протоколы безопасности для важных лиц.

Отредактировано Thomas Braun (2016-05-30 23:19:33)

Арканиец сделал несколько шагов к двери, после чего резко остановился и буквально застыл на месте. Через мгновение он резко развернулся и бросил на имперца тяжёлый негодующий взгляд, который, впрочем, продлился недолго, ибо вскоре на губах учёного заиграла хитроватая ироничная улыбка. Тем не менее Брауну стало как-то не по себе. Он быстро сообразил, что повёл себя несколько неучтиво.
- Вы не доверяете мне, господин Браун? – голос звучал чуть ниже, чем прежде, но в нем чувствовались интонации, способные напоминать иронию. – Это прискорбно. Как же вы собираетесь работать со мной, если не верите мне?
- Прошу прощения если нечаянно обидел вас Арк, клянусь я не хотел этого, - поспешил заверить Томас. – Доверие — это та вещь, которая достигается со временем путём компромисса между сторонами.  Тем не менее вы подумали неправильно если посчитали что Империя не идёт к вам навстречу. Если бы я видел угрозу в вас, то я бы не прилетел просто так к правителю государства…с которым у нас были ощутимые трения. Особенно если этот правитель искусен в обращении с Силой, - намекнул Браун, вспоминая некоторые слухи, говорившие о напряжённости в отношении Тиранта и Дааны.
- И я бы уж точно не стал подписывать контракт на поставку медикаментов, от которых зависит жизнь наших людей. И уж тем более не стал бы доверять этому правителю свою жизнь, предлагая создать ему своего телохранителя. Однако я доверяю вам Тирант и я надеюсь, что ваши действия в отношении Империи будут честны и открыты. Также, как и наши к Аркании, - витиевато заметил гранд-мофф. На протяжении всего монолога его лицо оставалось непроницаемым, лишь хитрый блеск в глазах говорил о том, имперец прощупывает почву и проверяет своего будущего союзника.
– Зовите меня просто Тирант, вижу, мой полный титул все равно постоянно убегает из ваших речей, - миролюбиво продолжил арканианец, чуть вскидывая голову, но расслабляя плечи. – Моя лаборатория – святая святых, господин Браун. Никто и никогда из посторонних туда не входил, но, если так вам будет спокойнее, возьмите кого-нибудь одного… - пауза в задумчивости, - или двух.  Хотя могу вам точно сказать, на моей памяти на Аркании хозяева бизнеса еще ни разу не убивали своих же клиентов. Не выгодно, - издав звук, похожий на насмешливое фырканье, ученый снова развернулся к двери, продолжая путь.
Томас внимательно проанализировал слова Тиранта и чуть приподняв правую бровь бросил на арканийца загадочный взгляд. Невозможно было сказать, что сейчас творилось в голове гранд-моффа, однако в конечном счёте его лицо озарила сдержанная улыбка, дававшая понять, что он услышал от Арка то что хотел и сделал для себя ведомые лишь ему одному выводы.
- В таком случае, пожалуй, не будем нарушать покой вашей «святыни» лишним присутствием. Я как юрист всегда следую протоколам и предписаниям, однако, когда речь о политике я иногда опускаю эти формальности, - спокойно произнёс Томас, передумав брать с собой охрану.
Они добрались до лифта, который спустил их на десять уровней вниз. Дверцы открылись и перед Брауном показался длинный белый коридор, напичканный средствами безопасности.
«Арканийцы придают большое значение безопасности…» - пронеслось в голове гранд-моффа, который проникся уважением к их осторожности.
Томас в сопровождении Тиранта миновали несколько разветвлений пока не добрались до массивной гермо-двери и пройдя через неё не оказались в одном из отсеков где проводились непосредственно сами эксперименты. Что и говорить, а лаборатория производила сильное впечатление. Высокотехнологичное оборудование, квалифицированный персонал и меры безопасности по высшему разряду.
Браун бросил внимательный взгляд на цилиндр с жёлтой жижей внутри которой находился таинственный силуэт. Учёные обступившие по периметру, считывали показания датчиков с консоли и внимательно изучали поведение изучаемого «объекта».
Томас с замиранием сердца смотрел на происходящее вокруг, ощущая себя как будто на исследовательской станции какой-то высокоразвитой расы из другой Галактики.
- Сердце Арконта, господин мофф,  сектор клонирования. Желаете спустится вниз, туда? – голос Арка вернул имперца в реальность.
- Разумеется, - без колебаний ответил Томас. – Мне крайней интересно всё что происходит в вашей лаборатории. Прошу вас расскажите мне о том, что здесь происходит. Буду рад если вы станете моим экскурсоводом в мир генетики и биотехнологий.  Что находится в этом цилиндре? – с неподдельным интересом поинтересовался гранд-мофф.

- В этом цилиндре, господин Браун, нечто такое, что вы точно не увидите нигде.  Вы знаете, кто такие энергетические вампиры?  Довольно забавные существа, мне в руки как-то попала одна особь.  Можете себе представить, они не только чувствуют все формы жизни, но способны выкачать энергию до смерти жертвы в несколько минут. Особенно опытные способны обезоружить даже форса, держа его в плену при себе, как вечную батарейку, питаясь его энергией. Эта энергия позволяет им иметь неуязвимость к многим болезням, ядам, исцелять самые страшные раны и продлевать свою жизнь до тысячелетий.  Опасные, лишенные морали, разумные хищники. Мы с вами для них еда, источник их вечности.  В этом цилиндре, как я и сказал, один из клонов той особи, необходимый мне для кое-каких экспериментов, не совсем этичных, разумеется, - ученый усмехнулся.
- Весьма любопытно, - протянул Томас разглядывая цилиндр. – А скажите Арк этих существ возможно как-то приручить или научиться искусственно контролировать? При помощи каких-нибудь чипов, например. Извиняюсь если рассуждаю несколько примитивно, я специалист в несколько иной области. Спрашиваю просто из интереса, меня прежде всего интересует практическое применение подобных…созданий. Или вы используете их лишь как объект для исследования для создания чудодейственного антидота от болезней? – поинтересовался гранд-мофф.
Тирант меж тем продолжил экскурсию. Зрелище было очень волнующее, захватывающее и местами весьма жутковатое. Браун всегда искренне удивлялся подобным гениям, это ж насколько надо иметь крепкие нервы чтобы каждый день смотреть на всяких невиданных тварей и кропотливо изучать их в своих научных изысканиях.
Они покинули комнату и миновав несколько коридоров попали за очередную гермодверь, где располагался отсек с так называемыми «неудавшимися экспериментами». Зрелище не для слабонервных. Гранд-мофф слабонервным никогда не был, но всё же пристально рассматривать клетки с этими «нечто» не стал, ещё приснится ночью.
«Оборотная сторона прогресса…это только в холофильмах, любой опыт может сразу создать супергероя. В жизни всё несколько печальней…» - хмуро отметил про себя Браун.
В конце отсека Тирант представил гостю неведомое мохнатое чудище-страшилище:
– Представляете, - тон ученого казался удивленным, хотя сам Арк оставался невозмутимым. – Неудачная работа одного из сотрудников выдала нам создание, которое устойчиво ко всем известным видам болезней.  Иммунитет это уродца обладает редким аномальным даром – он настолько силен, что в течение двух часов вырабатывает антитела, убивающие любой вирус, попавший в этот организм. Фантастика!
- Действительно фантастика, -  сдержанно согласился Томас изучая реакцию хозяина лаборатории. – Полагаю из крови этого существа можно сделать чудодейственный антидот от всех ядов и вирусов. Это станет настоящим прорывом в лечении многих болезней, - с воодушевлением заметил гранд-мофф.
Тирант действительно был очень увлечённым человеком. В каком-то смысле даже очень увлечённым. Не мудрено, что во время Гражданской Войны пропаганда Альянса активно эксплуатировала тему аморальных опытов Империи.
«Важно не допускать утечек информации о подобного рода опытах…любой обыватель Галактики расценит подобные вещи вполне определённо» - отметил про себя   Браун.
- Всё это действительно очень интересно Тирант, - произнёс Томас, оторвав взгляд от клетки с этим чудом-юдом. – Ваша корпорация действительно добилась огромных успехов в этих исследованиях, и я вижу, что Арканийцы действительно находятся впереди всей Галактики по подобным разработкам. Также у вас хорошо организованы меры безопасности. Это крайне важно учитывая кхм…характер экспериментов. Полагаю, также что всё происходящее в вашей лаборатории строго конфиденциально и не разглашается? Думаю, что вы сами понимаете, что опыты подобного рода…- имперец кашлянул и отошёл в сторону от бесящейся твари в клетке.
- В общем и целом я доволен, очень доволен, - с неподдельным воодушевлением заметил гранд-мофф. – Хотя по правде сказать существа подобного рода, - он чуть скосился на летку, - меня не очень привлекают. Однако само по себе клонирование весьма интересный, хотя и весьма спорный с этической точки зрения процесс. Впрочем, не будем вдаваться в философские дебри. Все мы помним Войны Клонов и Великую Армию Республики, созданную на Камино. Сами по себе солдаты-клоны весьма перспективное направление. В каком-то смысле как ни парадоксально их создание даже более гуманно чем использование обычных людей. Есть операции, на которые просто жалко посылать обычных граждан…а тут полноценные воины, созданные для службы своему государству. К сожалению, после известных событий мы утратили технологии клонирования. Да и признаться нам сейчас несколько не по карману создание полноценной огромной армии клонов. А вот скажем небольшие элитные подразделения генетически модифицированных клонов-гибридов…- задумчиво протянул Браун. – Вначале нашего сегодняшнего разговора вы желали услышать мои пожелания. Что ж…я попробую охарактеризовать своё видение. Как я уже сказал всякие страшилища нам сейчас не нужны. Это должны быть люди. По крайней мере внешне, - начал Томас. – В качестве донора должен выступать физически развитый человек с хорошим здоровьем. А уж что касается модификаций, то это уже вам решать. Прежде всего конечно они должны быть абсолютно лояльны и преданы на генетическом уровне, а также беспрекословно выполнять приказы. Если мы говорим о моём…так сказать личном подразделении, - Томас хитро улыбнулся, - то лояльны они должны быть в первую очередь мне и Императрице, разумеется. Больше никому.  Также было бы очень неплохо если бы они владели более развитыми физическими и умственными способностями по сравнению с обычными людьми. А уж если получится сделать такой иммунитет как у этого существа… - он снова кивнул на клетку. – Об обучении и экипировки я постараюсь позаботится сам. И, пожалуй, ещё одно пожелание. Скажите Арк вы знакомы с такими удивительными существами как йсаламири? – внезапно поинтересовался Браун. – Весьма примечательные негаторы Силы с планеты Миркр. Скажите…в теории можно было бы сделать клонов-гибридов с генами этих ящериц? Если вы понимаете о чём я. Противостоять одарённым иногда не просто…приходится использовать специальные негаторы Силы. А тут…солдаты которые сами по себе могут блокировать Силу вокруг себя уже самим фактом своего существования, - заключил имперец и вздохнул. – Что же до телохранителя…полагаю он должен обладать всеми качествами, которые я описал, включая повышенный иммунитет и, если возможно блокировку Силы. Но это должно быть что-то действительно особенное…настоящий «терминатор». «Гора». И верен он должен быть только мне, - подытожил гранд-мофф и закончив свой монолог внимательно посмотрел на Арка.

Отредактировано Thomas Braun (2016-06-11 18:23:25)

Прогулка по лаборатории Арка всё больше походила на какой-то холофильм ужасов. Посещение комнаты с забракованными подопытными-людьми поставили жирную точку в сознании Брауна и перевернуло его мнение обо всём происходящем на сто восемьдесят градусов. Внешне это было практически незаметно, гранд-мофф оставался абсолютно хладнокровен. Его лицо оказалось абсолютно непроницаемым и спокойным как скала, однако внутри у Брауна всё буквально перевернулось… Нет дело было даже не жестокости, Томас будучи обличённый властью обязан был действовать жёстко и беспощадно к врагам Империи. В застенках ИСБ и не такое можно было увидеть. Но там по крайней были в основном бандиты и мятежники (по крайней мере официально). То же что он увидел в этой комнате…Ключевое слово именно увидел. Имперец и без того прекрасно догадывался и предполагал каким образом Тирант делает свои открытия во имя науки. И естественно предполагал КТО выступает в качестве подопытных. Но одно дело ЗНАТЬ и совсем другое ВИДЕТЬ собственными глазами.
Но решающий фактор тут был не этот. Томас был убеждённым человекоцентристом считавший людей высшей расой в Галактике, которую надо было всячески оберегать от посягательств наглых экзотов заполнивший нижние уровни многих оукенополисов вроде Корусанта. А вот для Арканийцев высшей расой были лишь они сами, а все остальные лишь объект исследования. Внутреннее естество Брауна не позволяло ему пойти против своих принципов. По крайней мере не сейчас и не в этой ситуации.
Разумеется, к политике всё это не имело никакого отношения. Какую бы сильную неприязнь в глубине души Томас сейчас не испытывал ко всему происходящему, он понимал, что у Империи слишком мы союзников, а качественные медикаменты ещё никому не мешали. Он выполнил свой дипломатический долг во имя Империи, но вот заказывать клонов и финансировать эксперименты «Арконта» он теперь желанием явно не горел.
Всё это происходило лишь в глубине души имперца. Он был слишком опытным и хитрым дипломатом, чтобы дать своему собеседнику хотя бы намёк на какое-то неуважение к своей персоне.
Гранд-мофф продолжал сохранять каменное спокойствие и абсолютно невозмутимый вид. Понять о чём он думает на самом деле было практически невозможно.
А тут ещё «Сирена» подсобила. Её прекрасная песня унесла сознание Брауна в какие-то заоблачные дали. Томас позволил себе немного расслабиться и ощутил чувство которого не знал уже многие годы…
«Элен…» - пронеслось в голове гранд-моффа.
Он вспомнил ЕЁ. Вспомнил их последнюю встречу на Корусанте много лет назад…тогда он отпустил её выбрав власть. Он часто задавал себе вопрос многим ли он может пожертвовать ради достижения своей цели. Ситхи говорили, что для достижения заветной цели, нужно заплатить любую цену, пожертвовав либо собой, либо другими.
Браун ещё раз невольно оглядел клетки с подопытными. Нет, он точно не ситх. По крайней мере не тот ситх который так говорил.
- Очень любопытно, - спокойно произнёс Томас, когда сирена наконец замолчала. – И какой же позвольте узнать изъян у такого милого создания?
Браун вздохнул и всё также невозмутимо повернулся к Тиранту:
- Думаю я видел достаточно господин Арк, - заметил имперец. – Можете быть уверены, что вся полученная информация принята к сведению и будет тщательно проанализирована и обдумана. Я благодарен вам за столь интересную экскурсию, однако мне не хочется понапрасну отнимать ваше драгоценное время. Да и меня тоже ждут дела Империи. Прошу понять правильно, -максимально учтиво произнёс Томас. – Я увидел всё что хотел, а теперь думаю стоит вернуться к юридическим моментам оформления торговых отношений.
Браун никак не показывал этого, но ему хотелось поскорей покинуть Арканию в целом и лабораторию Арка в частности. Сейчас его мысли были далеко в прошлом…намного дальше и намного выше чем армия клонов которую он хотел создавать.

Отредактировано Thomas Braun (2016-06-13 17:57:47)

Перед полётом на Арканию Брауна предупреждали о том, что Арканийцы народ весьма своеобразный. Однако реальность превзошла все самые смелые ожидания.
«Откуда он узнал?» - была первая мысль гранд-моффа.
Вот уж действительно глупый вопрос. Тирант был одарённым, причём весьма искусным в обращении с Силой. Если Даана способна читать чужие мысли, то почему этого не мог сделать Арк? Или по крайней мере ощутить и проанализировать эмоциональный фон Томаса.
Внешне имперец оставался абсолютно спокоен и невозмутим, однако внутри он поначалу даже растерялся такому повороту событий. «Невинная» шутка надо сказать удалась. У Томаса душа чуть наизнанку не перевернулась. Впрочем, вполне возможно, что Тирант уловил недовольство гостя, и немного слукавил, чтобы успокоить его. Однако, даже если всё это было правдой и эти подопытные не были людьми, осадок у Брауна остался и осадок весьма сильный. Фокус учёного всколыхнул в Томасе…многое…очень многое. Ему надо было обдумать всё в спокойной обстановке.
- У вас очень интересное чувство юмора господин Арк, - улыбнувшись заметил Браун, пока они поднимались наверх.– И кто же позвольте узнать является вашими основными подопытными? Животные? Экзоты? Вы и клонируете специально для опытов или просто…хм отлавливаете?
Обратный путь до офиса занял на удивление совсем немного времени. Браун был рад покинуть жутковатую лабораторию.
- Ещё раз благодарю вас за экскурсию и…радушный визит, - произнёс Томас присаживаясь в кресло. – Я велю своему адъютанту подготовить все официальные документы, и мы обговорим детали.  Надеюсь в самое ближайшее время мы начнём активную торговлю, и Империя получит ваши медикаменты и оборудования. Если у вас остались какие-то вопросы касательно нашего дальнейшего сотрудничества, прошу вас не стесняйтесь, задавайте.

- Мы не настолько изверги, гранд-мофф, - негромко отозвался собеседник, пока они шли коридорами.  – В большинстве случаев мне не нужна даже полноценная особь, достаточно лишь ее крови или ткани.  При потребности в полном экземпляре я, признаться, предпочитаю клонов. Не стану вас утомлять подробностями данной работы, уверен, вам хватило впечатлений и без того, но наше чувство юмора… это чувство юмора циников, сэр Браун. Иначе с такой работой легко сойти с ума, - открыв дверь, он пропустил моффа вперед, а после прошел сам. – Я посмотрю наработки по данному профилю модификаций, что вы озвучили.
«Да уж с вашей работой не только сойти с ума можно…» - подумал про себя Браун, однако никак комментировать слова Тиранта не стал, всё ещё пребывая в весьма смешанных чувствах после посещения лаборатории Арка.
- …Что же до основного пункта, то пусть ваши люди вышлют мне список первоочередно необходимых компонентов и оборудования, а так же мед и кибер продукции, которой желаете пополнить медцентры Империи. Как только список будет у меня, я лично позабочусь о том, чтобы этот заказ был собран в кратчайшие сроки. Если возникнут уточнения или вопросы, мы всегда открыты для разговора, - улыбнувшись, арканианец протянул имперцу раскрытую ладонь для рукопожатия в знак подтверждения сделки.
- Благодарю вас Тирант, - кивнул Томас пожимая руку учёного. – Я переговорю с людьми из министерства здравоохранения, и мы составим список первоочередной продукции.  Сразу же после получения заказа, вы получите всю оплату в полном объёме.
– В свою очередь, я так же озвучу своевременно любые возникшие нюансы. Был крайне рад познакомиться с вами лично и открыть новую эру сотрудничества, надеюсь, плодотворного для обеих сторон.
- Взаимно господин Арк, надеюсь наше сотрудничество будет плодотворным и продлится достаточно долго, - заметил Томас. – Уверен, что, когда Империя возродит былое величие и могущество, мы не забудем своих союзников.
– Всегда буду рад увидеть вас снова, гранд-мофф. Передавайте мои приветствия и пожелания прекрасного настроения вашей Императрице, - ещё раз поклонившись, произнёс арканиец на прощание.
- Спасибо Тирант, я тронут, мне также было очень приятно посетить Арканию. Теперь мне надо переварить полученную информацию и впечатление, после чего мы снова обсудим с вами наши дела. И разумеется я передам Её Величеству ваши тёплые пожелания. Вполне возможно, у неё тоже появятся какие-то вопросы или пожелания к вам. До свидания Тирант. До скорых встреч. Ещё раз благодарю вас за радушный приём и познавательную экскурсию по вашей обители, - произнёс Браун, изобразив на лице тёплую улыбку и тоже слегка поклонился в знак почтения.
Тут уже на пороге кабинета Арка возник секретарь, сопроводивший гранд-моффа и его свиту к транспорту возле офиса «Арконта» и доставивший имперцев в космпорт.
Уже вернувшись на свой флагман Томас ещё долго размышлял о своём визите на Арканию. И даже покидая эту систему, он не мог однозначно сказать о том какое впечатление осталось у него после этой планеты. Безусловно это был прорыв для Империи. Государству требовались союзники и качественные медикаменты для нужд своих граждан. Что же до остального…они всколыхнули в Томасе давно забытые чувства и заставили задуматься о его жизненных ценностях и принципах, а также вспомнить ЕЁ…
- Джеффри, когда вернёмся на Бастион, сообщите майору Алерсу чтобы зашёл ко мне, - обратился он к своему адъютанту.
- Так точно Ваше Высокопревосходительство…что-нибудь случилось? – поинтересовался Майер.
- Нет-нет, всё нормально. Просто хочу навести справки об одном человеке…так из интереса…- протянул гранд-мофф вглядываясь в хаос гиперпространства.
Его адъютант сделал какие-то пометки на своей деке и удалился, уходя заметив что лицо его начальника озарила загадочная улыбка.