Кипа подолгу вряд ли могло что-либо расстраивать, за исключением разве что самых крайностей: таких как, скажем, безнадежно проигранная схватка-дуэль. Не как сейчас, а как... впрочем, неважно. Эта тренировка особо легко не далась - все-таки учителем Галена Марека (как можно было догадаться по тяжелым ударам Джем Со) был сам Дарт Вейдер, которому в свое время даже не смог ничего противопоставить Оби-Ван Кеноби, признанный мастер защитной тактики Соресу и фактически единственный джедай, смогший победить когда-то Темного Лорда во всей его красе. Мысль о том, что Кип далеко не мастер, одновременно и грела душу (ведь он смог без оного титула продержаться под ударами ученика Энакина Скайуокера), и ее же "горчила", так как он в итоге все равно проиграл. Хотя в тренировочном бою проигрыши всегда условны, не так ли? Ты либо жив и победил, либо не совсем и проиграл. Хотя... по сути Дюррон сейчас уже мертв - целую минуту как.
  Не успел рыцарь толком ничего сделать - ни поднять меч, ни залечить руку, - как тут же к нему (как показалось, довольно кокетливо, что ли) подошла Элис. Ее слова восхищения рыцарь принял уж точно не к себе. Пока относительно уставший Кип пытался сконцентрироваться на сломанном (или просто выбитом) запястье, а не на девушке, Ваан призвала энергию Света и сама залечила "боевое ранение". Аура самого исцеляющего света должна была что-то рассказать об обладательнице сего приема, но Кип никогда не умел расшифровывать ауры и цвета Силы. Тихо буркнув "спасибо" - Дюррон не любил принимать чужую помощь и вообще чувствовал, что сам может справиться, - рыцарь подобрал свой меч телекинезом и прикрепил на место. Все-таки что не говори, а со своим оружием джедаю всегда становится уютнее и спокойнее.
- Вот это исполнение защитной техники! – Улыбаясь, сказала Ваан. – Я почерпнула много нового.
Дюррон совсем немного и на мгновение покраснел, но тут же надел прежнюю маску флегматика. За лучезарной улыбкой рыжей чувствовалась хорошо спрятанная лесть  но необычная, а подбадривающая. Так обычно харизматичные люди отдают свою энергию другим людям, вдохновляя их на подвиги.Н-да... Ради такой принцессы, в принципе, можно было бы пойти на подвиг. В разумных пределах, конечно. Вот только у Кипа своей энергии было хоть отбавляй.
- Правда уж? - неприкрыто удивился Дюррон. Его всегда раздражала защитная тактика, он был из числа тех сорвиголов, что рвуться в бой первыми... и первыми свои головы и складывают. - А я думаю, что в умении отражать луч ничего нового не добавилось со времен войн ситхов да джедаев. - Слегка раздраженно, но все же отстраненно пробурчал Кип. Тут вмешался Марек, как бы пресекая начавшийся (или нет?) было спор о техниках фехтования. Впрочем, Дюррон любил спорить.
- Хорошая защитная техника, - Гален деактивировал оружие и вернул на пояс, а затем скрестил руки на груди. – Но тебе не хватает опыта и ты быстро устал. Длительная защита должна измотать твоего противника, заставить его совершить ошибку, а не наоборот. Если хочешь продолжать практиковать эту форму, то тебе стоит немного подкачаться.
- Или приобрести еще один меч, - ответил Дюррон, вспомнив, по какой причине все же проиграл. - Но да ладно, здравая критика не помешает. Времени полно, так что успею еще натренироваться вдоволь.
Вопрос к падавану он пропустил мимо ушей, сосредоточившись на себе. Эгоизмом, кончено, рыцарь не страдал, просто сейчас он проверял свое тело на предмет других ранений. Мало ли куда могла отскочить та или иная искра он соединившихся мечей.
- ...но если вы устали, то можно и перекусить. - услышав про еду, Кип сразу же вернулся из собственного тела обратно в каюту.
- Я не против набрать веса, - терпеливо ответил рыцарь, охочий до всякой еды. - Не помешает. А еще лучше, подключился бы к аппарату криоанабиоза - кто эти слова выдумывает? - и проспал все три скукотишных дня. Мы же нигде не будет останавливаться? - сказал Дюррон слегка по-подростковому. Гиперактивность, конечно, ушла давно, но вот все равно усидеть на месте рыцарь никак не мог. Только если не собирал новый меч.

- Ну, значит в следующий раз. - Слегка разочарованно произнес Гален, получив отказ. Он-то только-только разогрелся и надеялся на продолжение тренировки но, увы и ах... Заявление Дюррона озадачило Галена не меньше.
- Капсул для криосна здесь нет - корабль создавался специально для меня, а я больше предпочитаю медитацию и вам советую, рыцарь Дюррон. Берите-ка пример с падавана. - Кратко поклонившись, Марек поблагодарил товарищей за поединок и развернулся к выходу, попутно сделав жест рукой, зовущий идти за ним.
Придя в кают-компанию, Гален заглянул в шкафчик и достал оттуда контейнер и сух-пайком и бутылку воды, а затем поставил на стол. - Ничего сверх чудесного и вкусного, но все полезно и питательно. - Он уселся на диван, наблюдая за тем, решится ли Дюррон, есть столь простую еду. 
- В последние дни моих путешествий с женой, она начала твердить о том, что "как я могу всегда есть эти пайки и чтобы еще я купил хоть что-то более вкусное" мол, в армейской столовой еда и то вкуснее. Она даже пыталась научить меня готовить, но ничего из этого не вышло. Любую еду я умудрялся превращать во что-то ужасное. И если бы ты ее попробовал, то тебе не помогла бы и Сила в лечении отравления. - На лице Галена образовалась улыбка от нахлынувших воспоминаний. Забавное время. - Может быть, у меня даже талант к изготовлению ядов. Но ты не бойся, эту еду готовил не я. Ладно... мне нужно проверить нормально ли все на мостике. Приятного аппетита.
****************************
Оставшееся время полета тянулось не слишком быстро, но и не то чтобы мучительно долго. Марек больше не приглашал на поединок ни падавана, ни рыцаря, упражняясь в одиночестве - если нет желания то и принуждать не стоит. Так же он успел перебрать и зарядить свои мечи. В один из своих мечей он поставил давно пылящийся в коробочке Кайбурр. С этим кристаллом у него связаны не самые приятные воспоминания, но это все в прошлом. Глупо было бы не использовать столь мощный кристалл только из-за того, что он был подарен старым учителем - прошлое должно оставаться только прошлым. Что из этого выйдет? Будет видно. Не радовал разве что цвет меча - малиново-красный - далеко не тот цвет, что используют джедаи.
****************************
- Три минуты до выхода из гипера, Детишки. Скоро будем на Татуине. Заканчивайте дела, я жду вас на мостике. - Голос рыцаря прозвучал по всему кораблю. Он собирался обсудить само задание, на которое их отправили. Стоило услышать их мнение по поводу того как действовать и разработать хоть какой-то мало-мальски, но план. Небольшой совет перед заданием как в старые времена, только команда другая.

Кип был наиболее мелкой фигурой на коротком военном совете. Он плохо знал Татуин и не видел никогда Рейнхардта, потому и без жребия решил взять на себя роль опрашивающего местных жителей. План его был в принципе банален и прост: сходить к Кантине, поболтать с гражданами на какой-нибудь площади, которая находится ближе всего к месту убийств, и, собственно, опросить семьи потерпевших (если удастся их найти). Все просто, но монотонно. И город, однако, довольно огромный - одного Кипа явно не хватит. Придется подключить мозги.
  Дюррон вышел первым. И первым застал огромный город и его жалкие лачуги. По сравнению с Корускантом - просто дыра, но если сравнивать с Явином, то Мос-Эспа числом жителей явно выигрывала. Однако пустыня делала свое дело - любое здание, будь оно даже заселено тысячей людей высокого класса, все равно через пару дней превратилось бы в засыпанную песком лачужку, будто бы сделанную из глины. Песок был абсолютно везде - на крышах, на земле, в горячем ветре... и даже уже в плаще Дюррона. Н-да, местечко что надо.
  Доки оказались почти самыми крайними с северо-запада города. Наверняка ближе всего к месту убийств. Загадочных ночных убийств. Интересно, что убило тех несчастных и охотников, посланных отомстить? Вопросы, вопросы.
  Попрощавшись с товарищами, Кип пошел прямо, наугад. Все дороги на Татуине ведут к кантинам, многочисленным неисчисляемым кантинам и барам. Вот уж место, где точно знают что и где найти. Бродил рыцарь недолго - уже буквально спустя минут двадцать он увидел сверкающую вывеску.
  Многие обратили внимание на его нелепый - по местным стандартам - вид. Слава богу, Дюррона не заставили надевать привычный балахон джедаев, но все равно его одежда здесь была уж точно не в моде, скорее наоборот. По крайней мере, если повезет, его не посчитают джедаем - быть частью Республики и любить Республику - две разные вещи. Тем более, на окраине местной столицы воров, разбойников и наемников. Тем не менее, дресс-код тут никого не волновал, потому Кипа пустили внутрь. Обыскивать местная охрана не умела и не хотела, потому меч рыцаря никто не увидел.
  Внутри было сыро и тускло. Но запах был очень вкусный. Кип подумал, что неплохо бы выпить... но работа есть работа. Поэтому джедай сразу подошел к бармену.
- Здравствуйте, - привычно вежливо поздоровался Кип. - Мне, пожалуйста, стаканчик сока. Любого.
Сок, разумеется, был просто предлогом. Пока бармен готовил его, Кип начал спрашивать.
- А вы не знаете, тут можно купить где-нибудь чучела местных животных?
- Не-а... Но слышал, что продают где-то в центре. - хмыкнул он.
- И крайт-дракона? - уточнил Кип. Он вспомнил это животное случайно - эта была одна из версий загадочных убийств, после ситха-фетишиста на кровь и кишки.
- Ну ты загнул, парень. Крайт-дракона нынче только эти обезья... таскены режут. И то, говорят, они их тоже неплохо кромсают. Тут уже этих зверюг давно никто не видел. Зато, говорят, где-то в Мос-Эспы разбушевались какие-то звери, может, и крайт-дракон. Только вот его даже бригада опытных охотников убить не смогла, чего уж говорить о чучеле. Да и не поднимешь же ты его, тяжело. - ответил бармен. Он любил поговорить, видимо. А Кип немного обрадовался - сам бармен рассказал ему о том, чего хотел спросить Дюррон.
- И где это случилось, далеко отсюда?

В дом охотников Гален отправился только когда завершил процедуру регистрации посадки, хотя эта незамысловатая процедура была не более чем обычной платой за охрану. Обычное дело на таких планетах, но Гален никак не мог привыкнуть к столь злачным местам, где всем плевать на всех кроме себя любимого.
Джедай шел быстро, но все равно успевал ловить на себе взгляды. Его световой меч, свободно болтающийся на поясе, привлекал слишком много внимания. Наверняка уже через несколько часов по всему городу разнесется слух о том, что здесь видели джедая. Потом точно будут проблемы. Не любят здесь джедаев.

- Здравствуйте. - Произнес рыцарь, подойдя к терминалу, за которым сидела женщина. - Гален Марек. Рыцарь-джедай. Я и еще два рыцаря прибыли, чтобы помочь вам в расследовании. Мне нужно поговорить с Рейнхардтом.
Бесполезно было надеяться, что он сейчас же его найдет. Днем, в самую жару, здание охотников пустовало. Может им подвернулась какая-то работка, а может все ушли в какую-то кантину и там за бокалом холодного напитка коротают время. От чего-нибудь холодного Марек бы сейчас точно не отказался. Вот Дюррон хитрец. Сидит сейчас где-нибудь в баре и пьет.

Чёрт. Легенда иностранного туриста на этот раз немного подвела Кипа. Он уже собирался сказать, что тот самый поисковик из Республики, но... Сила в лице интуиции подсказала, что охотник в лучшем случае просто пропустит слова мимо ушей. В худшем... В худшем здесь будет погром. И этот погром засчитается Кипу в «Очки Тёмной стороны». Это так Кип называл всякие дела. Добрые засчитывались в светлые очки, злые - наоборот. Это давало немного самоконтроля, что ли.
  Когда Дюррон уже решил плюнуть и уйти, зазвонил коммуникатор незнакомого охотника. Нет, джедай не стал подслушивать и всё-таки двинулся в сторону выхода. Но, после короткого диалога по коммуникатору, Рейнахардт (он представился), то ли интуитивно, то ли догадавшись по одежде, сказал:
– Так ты из Республики? – вопрос Кипа сперва застал врасплох. Но потом он спешно кивнул.
– Рыцарь-джедай.
  Дальше охотник не обращал внимания. Он собрал своих солдат и выдвинулся в путь. Ничего, кроме как последовать за ними, Дюррону не оставалось.

  Коллегия была большой. А по сравнению с хибарами пустынников так и вовсе огромной. Но, увы, на вид обшарпанной, будто по стене лез песчаный крайт-дракон. Внутри оказалось гораздо лучше. Модные дюрасталевые панели, табели лучших охотников, победителей съездов охотников планеты, и прочая, и прочая. Почетные места многих табелей занимал фейс Рейнхардта. Вряд ли по блату. В самом лидере коллегии даже в мирное время можно было заметить железную хватку и хищный взгляд, а во время охоты и демонстрации навыков... Жалко у него нет связи с Силой. Такой кадр был бы полезен джедаям. Наверное.
  Первым делом его заметил Гален. Он его учуял издалека, но только догадывался.
– Нет, это просто совпадение. Благодаря тебе, кхм, я нашёл его. – Сила подсказывала, что именно из-за него девушка из холла связалась с охотником. Хм, цепь событий, однако.
– Помнится, все хищники уносят добычу домой. Для устрашения - вряд ли. Либо кто-то хочет, чтобы некоторые власти не лезли в подпольную жизнь той округи. Либо... Это какой-то детеныш монстра, например, ранкора, которого вырастили тут, а пот увезли за город. Он ведь помнит ареал обитания. А что? Каждая версия верна отчасти. – Кип пожал плечами. Он вообще был за теорию ситха, который подставлял бедных крайт-драконов и ранкоров.
– Я согласен с рыцарем Мареком. Ночью, скорее всего, тварь будет в полном расцвете сил. Но та пещера может быть ещё ночным логовом, рядом с ночными. Же угодьями. Так что тут тупик. Но не хотелось бы встретить хищника ночью. В его же логове.
Кип все же открестился от разговора. Ему надо было вызвать Элис. Ваан ушла куда-то по своим делам, это настораживало. Какие у падавана свои дела на чужой планете? Кип активировал голограммный коммуникатор – у обычного комлинка не хватало дальности. По интуиции.
– Эм, Элис? – начал запись Кип. – Привет. Ждём тебя в коллегии. Час. Не опаздывай.

- Ну что же... это значительно сужает круг предположений. Местных хищников таких размеров не так уж и много, верно? - Произнес Марек, задумчиво почесывая подбородок. У него не пропадало чувство, что этот Рейндхарт о чем-то все же умалчивает. Не такой уж он простой охотник. С этой тварью явно тоже не все просто. Помедитировать бы...
- Не возьмем - будет только хуже. - Возразил Гален на предложение не брать Элис с собой. Зная ее характер, о котором в ордене ходили свои слухи, не стоило ее злить. Как падаван она, конечно, послушает старших джедаев, но расстраивать женщину с огнем внутри... для этого надо быть абсолютно бесстрашным. Только вот иного не оставалось:
- К сожалению времени нет, Кип, надо двигаться. Чем бы эта тварь ни была, постараемся справиться вдвоем. Оставим ей сообщение, и она нас найдет, как включит передатчик. - Марек достал из кармана голопроектор и начал записывать сообщение, выпрямившись. Привычка что ли.  - Элис, как только включишь свой передатчик сразу отправляйся за нами в пустыню. Мы вместе с охотниками проверим возможное логово монстра. Если не хочешь упустить веселье, то лучше поторопись.
Окончив запись, джедай развернулся к главе охотников, дав понять, что готов отправляться.