На стоянке академии космофлота Бастионовской Империи неспешно тормознул серебристый ховер серии «ЕТТ». Машина не для небожителей, но и не для простых смертных.
- Ну что, котик, - Мишель Колл отпустила рулевое колесо, - как настроение?
- Отлично, дорогая, - бывший адмирал гвардии был приодет в деловой костюм последней бастионовской коллекции осени, - что с меня убудет? Как там «Однорукий»?
- Филлип? – Мишель скривила губы. – Что с него станется. Как купил себе эту компанию, так и вкалывает.
- А ты?
- А что я? После моей службы в разведке быть начальником управления службы безопасности центрального офиса – сущий пустяк.
- Это хорошо, - Марвин поцеловал жену и неспешно нашарил массивный кожаный портфель, - ну ты за мной не заезжай сегодня. Я задержусь. Тупоголовые студенты требуют уйму времени. Мне бы дали зав. кафа, но после последних собыытий пришлось обойтись старшим преподавателем. Впрочем, профессор Майкрофт мне благоволит. Он оказался куда умней, чем сторонники классической школы. Это радует. Пока-пока.
- До вечера.
Колл в своем строгом костюме вылез из ховера и, прищурившись, посмотрел на восходящее солнце. Жена уехала, а низложенный адмирал все так и стоял на парковке ставшего родным университета.
- Адмирал? – Бодрый голос отвлек Марвина от размышлений.
- Давно уже нет, специальный агент Крайн, - бросил Колл, - как служба? Скучно?
- А что служба? – Спросил начальник оперативной группы ИСБ, что постоянно следила за тем, кто чуть не заставил вспыхнуть Бастион. – Вы же просто образцовый гражданин, сэр. Никаких накладок.
- Я и есть образцовый гражданин, - заметил Марвин, - впрочем, не парьтесь. Это не по вашей части.
- Отчего же? – Джефф Крайн нахмурился. – Я прекрасно понимаю, чем вы руководствовались, когда сделали то, что сделали. Её Величество очень настаивала на вашем восстановлении, но лобби адмиралтейства оказалось сильней. Военных напугал ваш демарш. Для них вы - виновник путча.
- Ну да, ну да… - Колл кивнул, соглашаясь, - пойдемте?
- Может покурим, сэр?
- Курите. Я пас. Я никогда не курил, а недавно еще и пить бросил. Молодая жена. Даже бегать стал по утрам. Уже два дня хожу без трости.
- Впечатляет, сэр.
- Врачи сказали, что если я буду держать себя в форме и перестану злоупотреблять обезболивающими – через пол-года я снова начну нормально ходить. Мы – офицеры и моряки дальнего следования всю жизнь провели на своих кораблях. С одной стороны «разрушитель» - прекрасный ореол обитания, но с другой – организм стареет раньше из-за искусственного кислорода и гравитации. В нашу эпоху люди живут до ста двадцати лет. Я стал следить за собой и вот результат.
- А вам не жаль вашей коллекции, сэр? – Сотрудник ИСБ и низложенный адмирал зашагали к массивному зданию академии.
- Нет, Джефф… это  достояние Империи. Я сохранил только испорченную маску. Она дорога мне. Я был в ней, когда попал в передрягу вместе с Её Величеством. Остальное забрали. Но зато у меня есть моя пенсия, мне позволили преподавать… не так уж и плохо. Ты же знаешь, что я не оставил ни кредита из тех сумм, что получил будучи варлордом? Все потратил на эту коллекцию.
- Знаю, сэр. И немало этим удивлен.
- Деньги – тлен, - заметил Марвин, - а после меня у Империи будет клочок исторического наследия прошлых эпох. Это куда более важно. Уже только это оправдывает годы неприкрытого пиратства.
- Вы странный человек, сэр, - специальный агент ИСБ выбросил едва начатую сигарету, - честно. Меня предупреждали, что вы опасны и к вам стоит относиться настороженно, однако вы ни разу не пытались склонить меня на свою сторону.
- На свою сторону? – Колл замедлил шаги. – А где она эта моя сторона? Я – дворянин и высший офицер Империи… в прошлом. Я сделал то, что должно. А все прочее… это уже ваши внутренние циркуляры. Не перекладывайте с больной головы на здоровую. Я просто живу. Делаю что должен и отвечаю за свои поступки. Вы тоже. Поэтому мы с вами так хорошо и поладили. Ничего большего.
Два человека неспешно шли к ступеням главного входа в высшую академию космофлота Бастионовской Империи. Один из них пребывал в легком недоумении, а второй четко знал, что делает. Он как и всегда собирал вокруг себя последователей…

- Приятного аппетита, Марвин, - негромкий голос от двери прозвучал мягко, не желая устраивать неприятный сюрприз человеку, который ест. Шутки шутками, а бывший адмирал действительно представлял собой уникальный ресурс. И замены ему попросту нет.
Даана отделилась от дверного косяка и расплела руки с груди, покачнулась и сделала пару шагов внутрь, закрывая за собой дверь. Из коридоров веяло прежней пронзительной тишиной отсутствующих снующих людей.
- Давайте без протоколов, - вполголоса сказала она, жестом прося не вставать. - К вам всего лишь заглянула ученица. Томасу приходится сейчас терпеть переполох по поводу нашего визита, но ничего, он справится. Надеюсь, я не слишком сильно отбила вам аппетит. Очень хотелось повидать старого друга.
Императрица прошла в глубь кафедры и присела на стол в паре метров, оперевшись на ладони, и посмотрела в окно, словно не желая мешать чужому обеду. Легко можно было догадаться, что она пришла сюда, скрывшись в Силе, попросту отведя всем взгляд, затерявшись в толпе. Фокус, который помогал остаться никем на Иторе во время переговоров с джедаями, когда Нокс, Скайуокер и Альде заключили памятный договор.
По сравнению с прошлым разом, когда Колл и Корас встречались - а это было во время приснопамятного собрания на Бастионе, куда первого доставили как преступника - глава государства выглядела, казалось, еще более уставшей и тихой, чем обычно. Она словно вся ушла в себя, выныривая только на голос, когда к ней обращались. У нее был вид  человека, не спавшего ночами, замкнутого, закрывшегося в себе. Но сейчас в блеклых зеленых глазах все же теплились огоньки тлеющей радости.
Даана спокойно молчала, не мешая, просто смотрела в окно, не шелохнувшись, будто ее тут и не было - или просто на стол посадили статую. Она и впрямь смотрелась изваянием, если бы от дыхания едва заметно не вздымалась грудь.
- Как вы тут устроились, Марвин? Слышала, что даже женились? Поздравляю, - улыбка Нокс была искренней. Женщина огляделась вокруг. - И как вам студенты? Есть надежда вырастить кого-нибудь потолковее? Кстати... - она чуть склонила голову набок. - Кажется, мы с вами давно не сидели над расчетами. Я все еще надеюсь выучить вашу науку, чтобы хотя бы не слишком уж отставать от счастливчиков, которые имеют счастье постигнуть ее в стенах Академии, - снова улыбка, чуть мягче, чуть более задумчивая.

Отредактировано Daana Koras (2016-06-10 17:54:59)

Шаттл Лямбда приземлился на посадочной платформе возле новенького здания академии. Спустившийся по трапу Вертейн в сопровождении четверых штурмовиков направился ко входу. Здесь уже толпился народ. Где-то курсанты, а где-то и сотрудники академии. Из разговоров было понятно, что прибыла сама Императрица. А с ней и гранд-мофф Браун. На Адаре была старая флотская униформа адмирала, к которой он привык за последние годы. Не стал Вертейн одевать новенькую белоснежную униформу, положенную ему по нынешнему статусу. А поскольку нового главкома флота в лицо знали немногие, то и прибытие его не вызвало особого ажиотажа. Подумаешь, адмирал в сопровождении охраны явился для инспекции. Куда ему до самого Ее Величества! Это было на руку самому Вертейну. Так никем и неузнанный он в сопровождении своих телохранителей просочился сквозь толпу и вошел в здание. Дальнейшее было делом техники. Осведомившись, где можно отыскать Колла, Адар отправился по указанному маршруту. Уже стоя в лифте в окружении своих легионеров, Вертейн задумался над причинами, побудившими его навестить опального опального гвардейского адмирала, находившегося сейчас в отставке. Хотя если судить по прибытию таких важных персон как Корас и Браун, то Колл был не столь уж и опальной фигурой. По всей Империи пожалуй и не сыщешь человека, к которому посреди бела лня вот так заявляются Верховная Правительница Империи и всемогущий гранд-мофф и почти что министр ВПК. Причем вместе. А ведь совсем недавно государство стояло на пороге ужасной трагедии, погубившей его предшественницу. И самое интересное заключалось в том, что об этом в Империи не знала ни единая живая душа, за исключением посвященных. И вот сейчас адмирал поднимался на лифте на нужный этаж. У него никак не получалось сформулировать четкую причину для посещения Колла. Может это было желание взглянуть на отправленного в отставку фаворита смешанное с тайным желанием понять, что тот чувствует, как строит свою дальнейшую жизнь после катастрофы, начисто срезавшей перспективы дальше пребывать в чине адмирала гвардии. А может быть причина в том, что на месте Марвина мог оказаться сам Вертейн? От такой перспективы адмирала аж передернуло. Для него флот был всем. Пребывание на мостике флагманского корабля, горячка боя, азарт, адреналин от осознания того, как многое сейчас зависит от тебя, - это все и многое другое, от чего Адар отказаться не мог. Для него потеря всего этого была бы равносильна смерти. В такой ситуации ему бы оставалось только застрелиться. Усилием воли Вертейн отогнал от себя эти мысли. Звякнуло оповещение, сигнализируя о прибытии на нужный этаж. Вырванный из задумчивости Вертейн первым шагнул в открывшийся проем. Пройдясь по этажу и отыскав нужную комнату, он ничуть не удивился, увидев Колла и Императрицу. Брауна не было. "Еще не пришел?' мелькнула быстрая мысль. Коротко распорядившись, чтобы телохранители ждали снаружи, Вертейн вошел внутрь.
- Ваше Величество, - он почтительно склонил голову в приветствии, проделав это со всем присущим ему достоинством, - Адмирал Колл.
Вертейн наконец улыбнулся.
- Прошу прощения за вторжение. Как раз пролетал мимо, хотел посетить вас, коллега. И столь же приятно удивлен, что и ее Высочество не забывает про вас.

Отредактировано Adar Vertain (2016-06-10 22:54:03)

Даана только печально улыбнулась на слова о прослушке. Конечно, здесь всюду прослушка, как же иначе. Уж ведомство Виджила хорошо позаботилось, чтобы опальный адмирал гвардии не оставался без чуткого присмотра. Каждый шаг, каждое слово.
Посылаются на парсеки по десять раз защищенным каналам шифрованными-перешифрованными пакетами данных.
"Не я принимала решения о вашем... разжаловании, - так же мысленно отозвалась Корас, продолжая поглядывать в окно. - Хоть на словах и был провозглашен тайный совет, на деле же многое осталось как было. По вашему поводу на меня надавили по сути - но это не значит, что я намерена так оставлять".
Вслух же она отчасти продолжила мысль, отвечая на сказанное ранее вслух.
- Верю. Точнее, не верю, а знаю, как вам пришлось нелегко и как все так... получилось, - вспоминать о проклятом ситхе не хотелось, а вот поди ж ты - почти каждый день что-нибудь нет-нет да напоминало о Вишиэйте. - И я уже говорила, что вы сделали все что смогли, чтобы противиться такому врагу. Ведь вы победили: ничего непоправимого не произошло.
"Марвин, я не смирилась. Это же не что иное, как обезглавливание флота - и я уже начинаю думать, что ваша отставка могла быть спланирована. Сами знаете, какие выгоды сулит возможность отобрать у меня одну из немногих военных сил, что имею. Признаюсь честно, меня вовсе удивило, почему так настойчиво советовали согласиться на это. Уж вряд ли бы Палпатин позволил себя убедить сделать то, что не в его интересах. В нынешней ситуации мне чудится катастрофа".
- Я скучаю по "Мрачной Заре", - искренне отозвалась Дана, кивком выразив согласие испить чаю. - Хотела бы еще раз побороздить просторы бесконечного космоса на ее борту. Хорошее было время.
Тут уж искать подковерков не стоило, хотя банте понятно, что каждое слово имперской правительницы, ровно как и ее адмирала, будет только что не препарировано. Домыслы - все же не факты. Факты звучали вне разговора.
"Гвардейский флот отдан Дреутану, и это меня беспокоит. Не имею ничего против мужа, но при всех своих качествах он - боец, фехтовальщик, никак не адмирал флота. Он может командовать, но не знает, как все устроено, не знает, как реагировать в различных непредвиденных ситуациях, как уберечь корабли и людей. Это же целая наука, Марвин. Без вас ИГФ - просто сборище кораблей, но не никак военная сила".
- Лженаука или нет, я лично убедилась в пользе и эффективности нелинейной навигации. У нас не Республика, где мнение большинства определяет политический курс. И посмотрим, посмеет ли кто-то усомниться в моем мнении, - женщина усмехнулась. - Хотя я и не стану никогда нелинейным навигатором, но эта наука не должна пропасть даром. Да и будь я до сих пор флотской - я бы точно притащила на ваш курс приятелей-навигаторов. Может быть, попробуем сформировать группу и посмотрим, что с ней получится? Кстати, хорошая лакмусовая бумажка нам выйдет: станет ясно, кто ж так против. Будет ясно, с кем нужно работать.
К их беседе и впрямь постороннему слушателю не к чему было придраться. Нелинейная навигация - какая еще тема может быть уместнее в их разговоре? Визит Вертэйна хоть и был неожиданным, но ничему ровным счетом не помешал.
- Доброго дня, гранд-адмирал. Хотя я уже предлагала обращаться без титулов, - она поудобнее устроилась на столе, что, конечно, с точки зрения этикета было немыслимо, и улыбнулась. - С Академии мечтала забраться на кафедру и сделать что-нибудь против правил. Вот же шанс выпал... Говорите, пролетали мимо? Присоединяйтесь, мы как раз обсуждали вашу епархию: проблемы подготовки новых специалистов, если точнее. Садитесь на стол, если хотите: уверяю, что нас отсюда никто не прогонит. Скоро подойдет Томас, как только закончит пресс-конференцию. Он с ней справится куда лучше меня, - она завершила почти беззаботно, как будто во всей Империи проблемы наконец-то закончились.

Отредактировано Daana Koras (2016-06-16 12:20:58)