Стук набоек по полу – ритмичный звук.  По нему можно понять, сколько человек идет, какой массы, и даже в каком они душевном состоянии. Но эти шаги, вплетающиеся в тишину длинных коридоров, принадлежали человеку, который шел один и находился в спокойном настроении. Он не был ни зол, ни радостен, просто обычное будничное состояние, либо же он слишком хорошо владел собой, чтобы скрыть любые страсти.  Высокие офицерские сапоги начищены до блеска. Черные брюки прямого покроя, чтобы не стесняли движение, заправлены в них. Удлиненный мундир с нашивкой ИРУ и поверх роба с капюшоном. На лице искусная и устрашающая маска, полностью его скрывающая. Довершают образ разве что черные кожаные перчатки, вот и всего аксессуаров. Просто, но дорого и  со вкусом. Впрочем, чтобы оценить и утонченный вкус, и стоимость, нужно быть знатоком, которых не так много тут.  Но этого мужчину явно меньше всего волновало чужое мнения насчет одежды и моды, у него впереди дела важнее. Впервые за долгие годы снова почувствовал себя аколитом, ибо опять не высыпался уже несколько дней.  Рассудок, подпитываемый Темной Стороной, кажется, ощущал себя при этом отлично, но не стоило иллюзий понимание. Будь он обычным человеком, то сейчас было бы состояние – сплю на ходу.  Когда готовятся проекты такого уровня, он, как один из главных участников, не мог позволить себе выкроить времени на сон, обходясь медитацией, недолгой, но, кхм, «питательной».
Но когда-то он ошибался, считая, что это все дается безвозмездно. Тьма умеет цеплять на крючок, выворачивая и искажая, и полное отсутствие сна на долгом интервале быстро изнашивало организм. Резкость, раздражительность, агрессия.  И вот уже не Тьма –тебе, а ты служишь ей. Интересно выходит, стоило только вернуться на Бастион, а тебя уже хотят видеть, господин Советник. Говорил же, Императрица с тобой старается лишний раз не встречаться, кроме дел. Так что за нерешенные дела ты мне оставил в наследство? Кето никогда не видел Императрицу лично, только на голозаписи. Обычная привлекательная женщина, еще молодая в годах, хотя печать ТСС оставила свой след на ее коже.  Красно-рыжие волосы, зеленые глаза. Высокого для женщины роста. Иными словами, в ней есть все, чтобы быть желанной. Граф не удержал тихое фырканье под нос. Он не в курсе был, что и как там в семье Ее Величества, хоть знал, что она имеет мужа, но женщина не показалась ему счастливой. На последней голозаписи точно.  Скорее, назвал бы ее замученной и несчастной.  Но последним в жизни будет думать, что, подумав о таком,  пророк тут же распростерся душой ниц и пустил жалостливую слезу. Собственно, ему было все равно – каждый темный сам отвечает за свое счастье и свою боль. Если она позволяет такому быть, значит, сама так хочет. Странно? Странно. Но ведь каких только отклонений не встречал, пока служил в Секте.  И мазохисты, и садисты, и эксгибиционисты. Тьфу. Мерзота.  Сам ондеронец, как и полагалось по происхождению, в пристрастиях был консервативен.  Ксеносов не любил. Извращениями не увлекался.  И все, о чем он просил сейчас Силу, это о том, чтобы Виджил, покинув Пророков, не скатился в какие-нибудь дурные наклонности, потому что не дай Тьма придется нечто такое изображать! Вся маскировка посыплется, как переспелые орехи. Кстати, пока не cвалил далеко, надо уточнить. Не хочу выглядеть дураком. Озабоченным дураком не хочу выглядеть тем паче. Жаль, раньше не спохватился. И все-таки, интересно, как же их судьба свела? Мы, темные, ведь не самые преданные личности.
Двери распахнулись. Кето неторопливо вошел в кабинет, уже от входа цепким взглядом заметив Императрицу. Да, все как есть. Молода, красива, печальна. Романтический идеал старинных баллад с родины.  Памятуя манеру Виджила, мужчина не остановился сразу, а сделал еще несколько шагов, размеренных и спокойных, заложив руки за спину. Потом остановился и слегка поклонился:
- Ваше Величество, - мол, прибыл я.  Но и мысли, и чувства Кето, прежде не бегавшие свободно, сейчас и вовсе оказались под замком. На всякий случай, он представлял себе в голове бушующий океан. Представлял во всей тонкости картинки. Каждую волну. Каждую капельку воды в этой волне.  – Мне сообщили, что вы не смогли присутствовать на Совете по причине нездоровья. Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше?

Отредактировано Ozay Keto (2016-06-09 19:51:03)

Сами того не зная, они имели общее. Кето точно так же, до внутреннего отвращения, не терпел попыток вторжения в свою суть разума. Мысли – ветер души. Кому понравится, что кто-то без приглашения полезет в душу? Кто-то чужой – особенно. К тому же, разведчики часто хранят тайны, знать о которых не нужно даже правителям. Как говорится, помочь – не помогут, а напортачат в легкую.  В отличие от своего двойника, Озай во все тяжкие не лез, да и к власти особенно не стремился. Точнее, как не стремился – лез, конечно, но не в политику. По сути, удавалось отлично, без зазубринок ему две вещи – убивать и добывать информацию.  В них мужчина достиг верхов, но политика – мутное болото. И тот факт, что ты форс, вовсе не обещает, что выплывешь.
Снять маску? Что же вы там хотите увидеть, миледи?
Но руки неторопливо поднялись, ловким движением пальцев отщелкивая клеммы. Расправились ладони, плотно ложась на лицевую поверхность, и медленно, как невеста поднимает фату, опускалась маска. Сначала обнажился высокий и широкий лоб с зигзагообразной линией роста волос. В старости такая обычно обещает залысины, но до старости нужно еще дожить. Черные, как вороново крыло, волосы едва ли не прилизаны назад.  Нависающие брови, краем уходящие вниз.  Из-за этого выражение часто казалось печальным, но Кето привык. Полагал, что и Виджил привык тоже. Глубоко посаженые глаза, переливающие тем оттенком желтого, что называют золотым.  Цепкий, острый взгляд тут же метнулся на Императрицу, впился ей в лицо. И только спустя паузу от этого момента маска была опущена полностью, оставшись в одной руке. Высокие скулы, худое лицо с выступающим подбородком, длинный нос и тонкие губы. Ничего необычного, тем более, что небольшое пластическое вмешательство сгладило те незначительные нюансы, которые слишком выдавали их разность.  Единственным отличием был шрам, тянущийся от переносицы к краю челюсти, тот самый, который Виджил создавал на своем лице искусственно. Кето не нужно было гримироваться, у него он был и так.
-  Моя работа на благо Империи давно заставила перестать быть живым человеком, вам ли не знать, - с легкой иронией отозвался мужчина. Непроницаемым и неподвижным оставалось лицо. Только губы чуть шевельнулись. Со стороны – что с маской, что без  - статуя. Особенно, учитывая сероватый оттенок измученной кожи и тени под глазами.  Если бы не моргал еще, по необходимости слизистой, точно сошел бы за каменного.  – Что ж, в таком случае вам должно быть известно и то, что я на Совет так же опоздал.  – холодные факты, чего таиться.  - Подоспел ровно к моменту, когда адмирал вцепился в корабли флота.  Вертейн хороший командир, но жадный... в каком то смысле это хорошо. – тонкая, едва заметная улыбка наконец-то тронула лицо говорящего. Одними лишь уголками улыбнулся. Мимолетно. Но это оживило лицо, напоминая, что визитер правительницы еще довольно молодой человек.  Отведя руки вновь за спину, правой перехватив левую, что держала маску, пророк сделал несколько шагов по линии, параллельной Императрице, опиравшейся на стол. – В сути, вы ничего не потеряли, Ваше Величество, не посетив Совет. Экономические вопросы скучны, но необходимы. К счастью, наш верховный казначей хорошо знает свою работу. Кое-какие проблемы, которые обнаружились, скоро будут решены, - голова чуть склонилась набок. Он стоял к ней вполоборота и до этого смотрел в сторону, точно взгляд нашел нечто завораживающее в интерьере.  Но, наклоняя голову, развернулся полностью.  – Ваш супруг отправится на Иридонию, насколько знаю. Гранд-мофф – на Арканию, решать вопросы с поставками медоборудования.  Я утолил вашу жажду, надеюсь, если нет, то приношу извинения. Мне не слишком много известно. В отчетах, полагаю, намного больше. – Желтые глаза чуть прищурились. Кето выглядел непринужденно, разве что слегка отстраненно, что было логично, учитывая конфронтацию недавнего дня между Советником и Главой государства.  Но внутри он был собран. Умение таить себя в Силе было Виджилу как вторая кожа, но Озаю приходилось концентрироваться немного сильнее.  – И предположу, что истинная цель вашего приглашения состоит не только в желании узнать, как эффективно работает государственный аппарат.

Тайны. Тайны моя профессия, хмуро подумал зам-Советник.  Но лицо его, вновь ставшее безразличным, ничего не выражало. Можно в камне заподозрить больше эмоций.  Не только императрица наблюдала за ним. Он видел, что она изучает, помечает, систематизирует. И делал тоже самое, но не ради чего-либо. По простой привычке, вот все причины. Выживание часто зависит от того, не что может дать тебе мир, а что ты ему.  Случись Кето торговаться, его знаний хватит, чтобы окупить все затраты тридцати лет.  Но ему нет нужды начинать торги за пределами стен ИРУ.  Настоящий Советник не обделял своих людей в оплате. Что ж, я тоже не собираюсь так делать. Пока, по крайней мере.  Но женщина перед ним не была «их» человеком, она была Правительницей Империи. Правительницей, у которой из рук Виджил выдернул большую часть власти.  И сейчас, воплощая Советника, он чувствовал незримое влияние, мощь, которую давала власть.  Насколько успел подметить, Ритхилт не боялся своей Императрицы, но Озай, никогда не видевший ее лично, предпочитал пока не делать таких выводов.  Прежде нужно посмотреть и изучить.
Мужчина сделал шаг вперед. Мягко переступил с пятки на носок и оказался ближе к столу, за которым расположилась правительница.
-  И что же вас интересует, Ваше Величество? – благополучно проигнорировал половину ее слов.  Не по вредности, не по незнанию, а потому, что не по существу.  В большинстве случаев жизни, в бесконечности слов нужно выделять только важные, и только на них делать акцент. Вот он и сделал, опустив лишние романсы.  Если она чего-то от него хочет, пусть озвучит. И уже потом он окажется при полномочиях решать, в силах ли удовлетворить ее запрос. К его радости, холодная война между двумя ситхами в особенности требовала именно такого подхода. Холодная любезность, деланная вежливость, ничего лишнего – и личного.  Особенно личного. Свое нужно оберегать тщательно, заботливо, бережно. В личное к темному лезть некультурно, а потому еще и опасно.  У каждого свои тайны. И тайны они потому, что способны причинить вред. В том, что у закрытого Советника тайн непомерно много, Озай давно подозревал. Но и свои раскрывать не спешил. Ондеронец стоял, глядя на Императрицу с легким прищуром. Золотые радужки словно потухли, а он, окончив фразу, закрыл рот и ждал, что ответит Даана.  Ждал даже без улыбки, все еще держа руки сцепленными за спиной. Ждал, расставив ноги в глянцево блестящих сапогах на ширине плеч.  Улыбка – это знак радушия или вежливости, и в данный момент она не нужна, разговор пока серьезный. А такая стойка была простой и удобной. К тому же, позволяла легко перейти в положение обороны или нападения, если возникнет необходимость.
Императрица прямо перед ним отчего-то сильно напомнила дядю. Взять этот прием. Это приглашение. Зачем я тебе там, король? Чего ты от меня хочешь или ждешь? Не понятно. Вот и с Корас было непонятно  - чего она от него хочет. Но чего-то явно хочет,  и эта манера тянуть, облекая простые вопросы в множество сторонних слов, ему была не по душе. Покончить с одним, другим бы заняться, но я все еще стою здесь.

Темная фигура даже не вздрогнула, лишь скрипнули едва слышно друг о друга пальцы за спиной, сложенные в замок. Так сильно он их сжал, но был ли повод? – Повод был. Тьма учит одному золотому правилу: доверие подобно прекрасной и редкой бабочке. Трудно найти. Трудно поймать. Трудно удержать целым. Чуть сильнее сожмутся пальцы, и осыпятся золотые крылья. Смерть – это то, что необратимо. Даже воскрешая из умерших, не вернешь абсолютно того же, лишь внешнее подобие. А что душа? А душа, пройдя через горнила смерти и невесомости, темными коридорами, прежней не вернется.  Так вот, это доверие было уничтожено. Подорвано. Испепелено тем выстрелом, что мог уничтожить Императорский Дворец в тот день. Тем выстрелом, что не состоялся. Доверие меж Императрицей и Советником. Доверие меж Советником и Коллом.  Доверие меж Коллом и адмиралтейством.
Доверие, которого никогда не было.
Доверие, которого никогда уже не будет.
И она хочет обрушить лавину на головы, очередным капризом поворачивая мир вверх ногами? Голова Советника чуть выдвинулась вперед, иллюзия, ибо положение изменила лишь нижняя челюсть. Потом медленно немного наклонилась вбок, а губы образовали темную резаную линию. Но ни в один единый миг из этого действа он не сводил с нее странно блестящих глаз.
- Поправьте, если ошибусь, Ваше Величество, - мужчина медленно, точно прогуливаясь со старым невидимым другом, двинулся вперед на шаг. Еще на один. Пока не остановился возле стола и не протянул меланхолично руки. Но не Даане – пальцы коснулись стола и скользнули по нему, по самому краю, как проверяя на пыль. Теперь пророк смотрел на свою руку, двигающуюся параллельно линии края столешницы, как если бы туда внезапно сместился весь его интерес. Повисла недолгая пауза. – Но я знаю, что командующим ИГФ назначен лорд Дреутан Сартейн, - рука поднялась и приблизилась к лицу Советника. Желтые глаза сфокусировались на подушечках пальцев, тогда как вторая рука все еще покоилась за спиной на пояснице.  – Вы настолько низко цените таланты своего мужа? – рука опустилась, возвращаясь за спину, к «сестре», а глаза вновь устремили взгляд на Императрицу. Что думает мужчина, стоящий перед ней, невозможно ни прочесть, ни предугадать, слишком обезличено его лицо, слишком ровно дыхание. Даже сердце не сбило налаженного ритма. И Сила в его подчинении спокойна, безмятежна – и скрыта от чужих глаз. Темная поверхность глубокого озера – вот каков сейчас Советник Озай Кето. Но там, в самых адских глубинах этого озера таятся демоны, другие, не такие, как у Ритхилта С’анара. Озай Кето свирепее, яростнее. Озай Кето из тех, кому не нужны пешки после того, как сыграли свою роль в его партии. Но Озай Кето хорошо знает свою работу. Озай Кето выполнит ее, и потому он бесстрастен сейчас, сокрыт от всех – и яростнее всего от самого себя. Будь он сейчас где-нибудь на Ондероне, схватил бы за плечи, встряхнул и посоветовал не лезть в те дела, в которых разбирается еще хуже, чем в супах. Посоветовал бы пойти к мужу, трахнуть его хорошо, чтобы зачать маленьких пищащих тварей. А после удалиться на уютную виллу и предаться тому, чему назначила природа. Но он был не на Ондероне и, хоть истина от этого не искажалась, но Советник бы так не произнес. А потому он невозмутимо закончил: - Марвин Колл преступил закон Империи, и ваше заступничество уже спасло его от справедливой кары за тягчайшее из преступлений – предательство.  – Берегитесь, Ваше Величество, как бы народы Империи не узнали о том, что любимчики Императрицы могут позволить себе творить беззаконие и будут прощены, сверкнули ярче золотые глаза, но мысль и вновь осталась глубоко на дне озера. - Его таланты пригодятся нам, я так сказал. Не отрицаю – но пригодятся нам в подготовке новых кадров. - он был почти уверен в том, что Виджил сказал бы тоже самое. Быть может, чуть более туманными или витиеватыми фразами, но смысл не изменить. Граф умел перевоплощаться - всю свою жизнь, как чужую, прожил. Как тысячи чужих. Сегодня он был лорд Ритхилт С'анар, достойный своего имени и титула. И готов был стоять, если потребуется, до последнего. 
Разведчик всегда выполняет задание.
Разведчик умирает, но не сдается.

Отредактировано Ozay Keto (2016-06-16 23:41:24)

Граф стоял истуканом, не меняя выбранного положения. Да, Виджил был прав.  Императрица, судя по всему, так наслаждалась  своим синдромом непонятой жертвы, что не видела очевидного. Или не хотела видеть – но он ее слушал. Внимательно слушал, с самой первой фразы.  Слушал и анализировал каждое сказанное слово и ту картину, в которую они, слова, складывались.  Внезапно, при фразе о том, что Колла нельзя заменить, лицо мужчины ожило.  По нему промелькнула отчетливая тень, исказившая черты.
- То есть, вы назначили своего мужа командующим ИГФ  при том, что он, по вашим же словам, не флотоводец?  - хищным показался взгляд, но лишь потому, что сошлись к переносице широкие брови.  –  Если в составе ИГФ действительно настолько талантливые люди, как вы их преподносите, Ваше Величество, они знают доктрины. И дали клятву Империи, значит, обязаны подчиняться любому командиру, которого им поставят. И выполнять свою работу так же хорошо, – мужчина  говорил теперь каждое слово четко, с ясным выразительным движением губ. Золотое пламя в глубине радужки казалось ледяным. – Они подчинились приказу человека, нарушившего закон, и лишь благодаря тому, что захотели исправить свою оплошность, она не стала их фатальной ошибкой. – Он вздохнул едва слышно, но грудь под робой поднялась и опустилась заметно.  – Вы не правы, Ваше Величество, я вас слышу, но справедливо ли ваше обвинение, если вы не слышите меня? Вам кажется, что я ваш враг, и в каждом моем поступке вам видится желание досадить вам или принизить вас. Я огорчу вас, миледи. В моих руках сосредоточена работа по обеспечению безопасности всей Империи. Это не игра в бирюльки, и меня намного больше заботит как раз, чтобы любой враг, внешний или внутренний, не подобрался незамеченным, чем  мифическое чувство удовлетворения, от того, что где-то вас притеснил. Нас здесь не двое, не трое – под нами миллиарды людей, граждан Империи. Закон должен быть, и быть един для всех. Иначе хаос. Анархия. Мятежи. И девяносто девять процентов этого населения не верят ни в духов, ни в Силу, но каждый из них сто раз за день находит сотни виноватых в своих прегрешениях, кроме себя.  Вы не жертва, Ваше Величество, - ситх впервые за все время, не меняя негромкой тональности, чуть подался вперед, в сторону правительницы. – Вы соучастница.  Я предупреждал вас, я просил вас, но вы не послушались. Как всегда, впрочем. Вы заварили кашу, потому что считали, что справитесь, но не справились – и это ваша вина.  Как думаете, многие ваши подданные не захотели бы линчевать вас, зная всю правду? Я, по вашему мнению, главный ваш антагонист,  но на мне лежит пропаганда. Если бы я хотел вас уничтожить, унизить, отчего же еще ваше имя не лежит на устах каждого? Я все знаю, вы верно подметили.  Но все, что я делаю, я делаю во благо и для рассвета Империи. И, покуда вы Императрица, и ради вашего блага тоже, даже если вразрез с вашим мнением о правильном. Впрочем, вы давно бы это заметили, если бы не были одержимы своим мнением о моих коварных планах, за которым не видите ничего,  – ситх вернулся в нейтральное положение, и лицо вновь замерло.  – А теперь, поскольку вижу, что вы устали, я вас покину, с вашего позволения. Отдыхайте и восстанавливайте силы, - тон доброжелательный, спокойный, точно не было этого накала меж ними всего ничего назад.  – Империи вы нужнее здоровой и оправившейся от нервных потрясений недавних дней, - поклонившись, как предполагают приличия, он сделал шаг назад, - Благодарю, что уделили мне время, и желаю хорошего дня, а меня ждет еще много работы, - и, развернувшись, двинулся размеренным шагом к двери. Прямая спина, руки сцеплены в запястьях на пояснице, сминая слегка робу из дорогой ткани. Голова поднята, взгляд прямой. Темный даже не улыбался, предпочитая безмятежным покоем маскировать шторм в глубинах озера. В самых темных, глубокий впадинах, где мертвый холод.  Он повернулся спиной к Императрице, но не ослабил бдительности – станет ударить в спину.  Те, кто уверен в своей притесненной правоте, не гнушаются ничем.  Советник был спокоен, но осторожен. Но там, в темноте, Озай Кето не был спокоен, не был миролюбив. Отчасти он хотел, чтобы эта женщина, призывающая простить предателя, нанесла ему удар. Подлый, исподтишка, в спину. Чтобы не осталось нужды сдерживать всю мощь своей ярости человеку, на собственной шкуре знающему, как ядовито кусают зубы предателей. И как легко говорить о всепрощении, когда они кусают не тебя. Интересно, окажись я на месте этого адмирала, простила бы она меня? Не думаю.  Но как же мне уважать человека, имеющего настолько двойные стандарты?
И, открыв двери, покинул кабинет императрицы  чувством огорчения. Он хотел ее увидеть лично. Тешил убедиться, что Виджил ошибался в своих словах о ней. Но реальность оказалась беспощадной, как всегда.

Отредактировано Ozay Keto (2016-06-17 20:57:07)