Прямо по курсу из-за пока едва заметной цепи гор показалось очередное "солнце" планеты Тысячи лун. Рэм Зеримар в сопровождении летающего дроида ИМ-4, по прозвищу "Скай", шел по пыльному, выжженному дюзами множества звездолетов полю космодрома города Слиффхолд. Миллиус-прайм — этот огромный пятнистый спутник Иего — стоял в зените, и от его нестерпимого сияния, казалось, плавится сам воздух. Даже верткие ящерицы, обычно выскальзывавшие из-под самых ног, зарывались в песок и забивались в щели трещин, густой паутиной покрывавших базальтовое поле космодрома. На внутренней стороне шлема Рэм лицезрел краткую сводку по этой системе и по планете в частности, на которую плюхнулось  его  судно "Месть".
Климат тропический; тип местности - каменистый... тропический!? А да, вот и про джунгли сообщить не забыли! И это при отсутствии светила... мрак. А чем спутники не светила? И... и им имя легион.
Планета Иего, на которой находился город Слиффхолд, затерялась на самой окраине исследованного космоса, далеко за обжитыми цивилизацией территориями. Миры пепла. Вся территория планеты контролировалась десятком крупных гангстерских кланов со своим предводителем — лордом и с собственной религией внутри каждого сообщества. Лорды постоянно ссорились между собой, и тогда планету порой сотрясали кровопролитные войны.
Лорд Эф, на территории которого находились космодром и шахты по добыче плутония, имел с этого хороший доход и относился лояльно к пришельцам с других звезд. Но легче путешественникам, с дуру забредшим на Иего, не стало. Коррупция, мошенничество и откровенный бандитизм процветали в Слиффхолде полным букетом.
— Ну и духотища здесь! — Мандалорец подправил рукой нужный сенсор на небольшой запястной панели управления климат-контролем и на лоснящееся от пота лицо воина дохнуло относительным холодком. Снайпер не прошел и полусотни шагов от трапа своего корабля, как его нательное белье промокло насквозь, а пот противными теплыми струйками начал стекать по его лицу, заливая глаза.
— Да, жарковато сегодня, хозяин,— согласился с внутрисетевым восклицанием мандалорца механический разум охранного дроида. Зеримар в какой уже раз посетовал, что приобрел без меры разговорчивую машинку, но по прошествии двух месяцев беспрестанного общения, был даже несколько рад хоть какому-то голосу рядом. Камуфлированный в защитные цвета, сторожевой дроид Марк IV, раньше производимый "Имперским департаментом военных исследований" парил над плечом мандо и настороженно поводил из стороны в сторону своими продвинутыми сенсорами.
Это была еще та колоритная парочка.
Миновав чахлые кустики с пожухлой от жары листвой, парочка зашла в двухэтажное здание таможни с пластиковыми жалюзями на окнах. В просторном холле не было никого, кроме толстого господина в форменной рубашке с расстегнутым воротом. Его китель с золотыми потертыми нашивками был повешен на спинку вращающегося кресла, в котором тот сидел, а прямо перед ним на узком столе, заваленном чистыми бланками и разными формулярами, лежала форменная фуражка с большим и красивым гербом. Под самым потолком лениво вращался автоматический вентилятор, перегоняя горячий воздух и скорее действуя на нервы, чем принося облегчение.
— Откуда прилетели, господин? — увидев мандо и его спутника, спросил заученно таможенник.
— С Мандалора, из столицы. - Последовал ответ, искаженный вокодером шлема.
— Из Келдабе… — мечтательно произнес толстяк, — отличный город! Что привезли?… Наркотики? Оружие? Рабов?… — задал он вопрос после небольшой паузы, во время которой вытер большим синим клетчатым платком лоснившиеся от пота лицо и шею.
— Нет! Я прибыл сюда исключительно по делам! Думаю вложить деньги в акции какой-нибудь плутониевой шахты,  - бесстрастно ответил Зеримар.
— Все вы так говорите, мандалорцы, все вы так говорите… — Взяв документы представителя Мандалора, таможенник поставил на последнюю страницу местную печать и размашисто расписался.
— Удачи, охотник! — сказал он, отдавая документы. На этом формальность таможенного досмотра была закончена, и Рэм, выйдя из здания наружу, оказался на окраине города.

Город, по местным понятиям, считался большим, но взгляда налево и направо хватало, чтобы оглядеть его целиком. Архитектура Слиффхолда представляла собой мешанину из всевозможных стилей и направлений, сменявших друг друга на протяжении нескольких столетий. В центре была большая круглая площадь, к которой, как лучи, сходились все улицы города. Площадь и прилегавшие к ней кварталы занимали причудливые дома сравнительно недавней постройки с островерхими шпилями и крышами. По периметру городок был окружен кольцом мощных оборонительных укреплений. На толстых стенах и башнях днем и ночью ходили закутанные в плащи часовые, вооруженные местными аналогами стрелкового оружия. А городская стража в любую минуту была готова к сигналу тревоги с главной башни.
Улица, на которую попали Зеримар и "Скай", миновав холодную, сумрачную арку центральных городских ворот, была застроена гладко отштукатуренными двух — и трехэтажными домами с островерхими черепичными крышами. Дома стояли, вплотную прижавшись друг к другу. Бой в городе представлялся мандо еще тем испытанием. Его визор тщательнейшим образом обследовал все закоулки и ниши, встречающиеся по пути. Дополняли картинку рекогносцировки показания сенсоров дроида и его запись головидео в режиме реального времени.
В этот жаркий полуденный час город казался вымершим. Окна были наглухо зашторены. Широкие полукруглые витрины лавок и небольших магазинов, расположенных на первых этажах домов, закрыты плестиглассовыми ставнями. На улицах не было ни души, а все живое попряталось в укрытиях, спасаясь от духоты и немилосердных испарений.  "Скай" бубнил что-то по сети, выражая так свое недовольство атмосферой, окружающей его тридцатисантиметровое тельце. 
— Не кипятись, атин, у меня самого мозги почти расплавились от этой жары, - скупо произнес Рэм в пространство.
— Хозяин! А мы не ошиблись? Вы точно знаете, что нужный нам человек находится именно здесь?
— Моррис Грук никогда не ошибается. Это лучший частный сыщик в Мандалорском секторе, и если он сказал, что Брадо сейчас здесь, то это — правда.
— Тогда пойдемте искать гостиницу, хозяин, пока мои схемы окончательно не изжарились в этой духовке.
Кантина "Радость богов" — первое, что увидела парочка пришлецов на перекрестке двух кривых улиц, прошагав пару пыльных кварталов. Надпись была выполнена яркими красками и висела над входом. Само заведение представляло собой древнюю двухэтажную башню с узкими застекленными бойницами, прорубленными в толще камня, и вросшую стенами в землю по самый цоколь. Было видно, что, прежде чем открыть здесь харчевню, хозяин основательно отремонтировал старое, ветхое строение, полностью заменив черепицу на островерхой крыше и кое-где заново скрепив цементным раствором почерневшие от времени и поросшие зеленым мхом каменные блоки, из которых и была сложена башня.
— А хорошо сейчас в Келдабе в баре "Падающая звезда" пить прохладный тихаар! — мечтательно произнес Рэм и, подав знак рукой своему напарнику, решительно добавил: — Мне необходимо промочить горло.
Толкнув дверь, мандо попал внутрь заведения. В забегаловке, благодаря толстым каменным стенам, стояла прохлада. Посетителей в этот час было совсем мало. За широким деревянным столом около узкой бойницы сидели два уже изрядно пьяных контрабандиста в сильно поношенных кожаных одеждах и с заткнутыми за потертые, видавшие виды широкие пояса длинными узкими кинжалами. Уличное освещение, просачиваясь сквозь мутноватые стекла окна, отбрасывало тусклые блики на множество бутылок, которыми был уставлен стол, и два тяжелых скорострельных бластера в кобурах, лежащих рядом на резных скамьях, чтобы в случае надобности быть всегда под рукой хозяев.
Ушлые гости планеты переговаривались между собой громкими гортанными голосами на местном наречии и не сводили мутных, пьяных глаз с ярко накрашенной рыжеволосой девицы в пестром платье. Женщина сидела у самой стены и пила второсортный виски, доставленное на Иего  вполне возможно и этими самыми контрабандистами.
Помимо высвеченной "ВиДом" шлема Зеримара, троицы в кантине были хозяин заведения, стоящий за стойкой бара, и четверо геологов в широкополых, защищающих от солнца шляпах, играющих в саббак старыми засаленными картами. По всему чувствовалось, что хозяин питейного заведения — не местный житель, а прилетел на Иего издалека в поисках удачи. Покрытые причудливой резьбой высокие табуреты перед полированной стойкой, за которую уселся мандо'адэ, были явно промышленного изготовления, да и во всем облике хозяина проглядывал уроженец Итора, чей неповторимый образ и манеры держаться не могут стереть ни жизнь на чужбине, ни дальние странствия по космосу.
— Жарковато сегодня, приятель, — сказал Рэм, не снимая шлема и обращаясь к хозяину.  — Какое пиво у вас самое лучшее?
— В такую духоту нет ничего лучше глотка "Старого Имперского", — пробулькал тот на интерлингве, наливая тут же запотевшую кружку пива известной марки, поставляемого все теми же смаглерами из Миров Ядра. Верткий дроид мандалорца не пожелал оставаться рядом с отвлекшимся хозяином и попытался было отправиться на разведку пространства кантины, но его остановил короткий рык Зеримара по внутреннему каналу:
— Хукаат'кама, Скай!  - Мандо языком переключил сенсор и продолжил ленивый разговор с иторианцем.
— Небось скучновато работать здесь?
— Вечером веселее, а в этот час посетителей обычно немного.
— Налей-ка и себе кружечку, господин хороший, да отдохни немного. Еще успеешь наработаться за день. По всему видно, что ты толковый малый. Твое здоровье, приятель, — сказал Рэм, чуть поднимая свой стакан, а заодно и край шлема. — Не хочешь ли заработать десять кредитов?
— ... было бы лучше двадцать, — ответил хозяин.
— Приятно познакомиться с деловым человеком. — Мандалорец извлек из внутреннего хранилища доспеха брусок в пятьдесят кредитов и положил его перед собой.
— Кого я должен пришить? — спросил тут же хозяин заведения.
— Хм... пришить я и сам могу любого. Мне всего лишь нужна определенная информация, — ответил Рэм.
— На этой планете жизнь человека стоит дешевле, чем вон тот стол, так что уж говорить о паре слов. Я ваш, дружище, спрашивай о чем угодно.
— Я ищу человека, которого зовут Брадо, — произнес снайпер, медленно снимая шлем и кладя его на стойку бара рядом с ополовиненным стаканом пива.
— Никогда бы не поверил, что у таких парней, как вы, могут быть дела с этим проходимцем. — Казалось, хозяин кантины был не на шутку удивлен. — Хотя о чем говорить, он стало быть из вашего роду племени...
— Мы с "другом" имеем кое-какие виды на этого человека, — обронил как бы нехотя Зеримар, поднося к губам бокал "Старого Имперского".

Отредактировано Ram Zerimar (2016-07-04 16:26:26)

Знай  незнакомец, что "Скай" не обладал встроенным, да и каким-либо другим,  оружием, то может и повел бы себя более агрессивно. Может быть. С другой стороны о том, что ко входу в кантину прибыл одинокий путник, Рэм узнал еще за долго до того, как входная створка отъехала в сторону и человек в потертой, видавшей виды бескаровой броне бросил свою фразу-приветствие.
— Ну вот он я, мандо’аде. Какого осика вам с «другом» от меня понадобилось?
Причем незнакомый мандо остался на пороге, с надеждой в случае чего спрятаться снаружи здания кантины. Сенсоры дроида Зеримара заприметили незнакомца как раз перед тем, как снайпер снял свой шлем.
— Вот и принесла нелегкая вашего человечка. Тебе был нужен Брадо?  Забирай, —Иторианец, с видом выполненного долга, водрузил свою лапку на брусок кредитов. Правда, забрать его не получилось. Рука в черной боевой перчатке так и не выпустила платеж. Хозяин кантины отступился, трезво посчитав, что сделка им была выполнена не до конца. — О’кей, парни, это, конечно, не мое дело, но вы, как видно, прибыли издалека и многого не знаете о местных нравах, поэтому я должен вам кое о чем рассказать за свои 50 кредов. Еще пива, джентльмены?
С видом существа, которое не привыкло спешить в подобного рода делах, хозяин "Радости богов" взял с полки позади себя три чистых стакана и налил туда густой золотистый напиток. Подождав, пока пена осядет, он поставил два стакана на стойку перед собой, взял в руку свой стакан и сделал добрый глоток.
— Этот парень, — последовал кивок в сторону двери, —  объявился здесь некоторое время  назад и сразу же приобрел "славу и популярность" среди местного населения. Здешние ребята — веселый народ. Каждый клан верит во всякую чертовщину и усердно молится каким-то булыжникам, рекам, птицам, зверям и насекомым… В перерывах между молитвами они режут глотки иноверцам из соседних кланов, и это у них называется благочестивейшим образом жизни. Брадо выступает у лорда Эфа своего рода "пугалом", пытается латать свой звездолет, являвшийся рухлядью, наверное, еще при покупке и стрижет купоны с местных таможенников!
— А как на это смотрят другие лорды? — спросил Рэм Зеримар, делая очередной глоток, игнорируя заданный вопрос своего соплеменника. Снайпер не любил спешить и озвучить свою заинтересованность в Брадо мог и потом, после получения дополнительной информации от "соловья" иторианца.
— Благородные сеньоры, как они любят себя частенько называть,  тоже любители веселой шутки. Заманить соседа на очередную попойку к себе в логово-замок и отравить его на знатной пирушке или напасть на своего недруга из-за угла и всадить ему в спину кинжал — это считается верхом военной хитрости, предусмотрительности, доблести и смекалки. А в перерывах между убийствами они пьянствуют и развратничают, что считается у них благороднейшим времяпрепровождением. Но, по большому счету, сударь, — хозяин трактира наклонился поближе к мандалорцу и снизил голос, словно опасаясь, что его могут услышать, — им на все наплевать, кроме тех денег, которые платят пришлые предприниматели за так называемое освоение новых земель, хотя это уместнее назвать грабительским выкачиванием залежей плутония и других драгоценных ресурсов.
— Как же ты, приятель, здесь живешь? — поинтересовался Рэм.
— Сам не знаю, сударь. Иногда хочется послать все куда подальше, но как подумаешь, что нужно начинать с нуля… А ведь я немало кредитов вложил сюда, чтобы выкупить эту башню, отремонтировать и привести ее в божеский вид. Да и доходы она стала приносить совсем недавно. — Поняв, что иторианец начинает переключаться на себя любимого, Рэм несколько потерял интерес к его персоне и? наконец, не спеша повернулся  к Брадо.
— Не стоит словно, чакаар, подкрадываться сзади, нер вод. Снимай свой бу'шей и присаживайся к нам, верд. Это в интересах  Манд'алора... или тебе стоит напомнить  Рэйсол'нарэй!?

С опаской, это и понятно, второй мандалорец все же вошел внутрь заведения Хобата, выходца с планеты "молотоголовых" пацифистов. Брадо снял свой шлем и присоединился к Рэму за стойкой бара. Пристальный взгляд своего соотечественника,  Зеримар воспринял как некую проверку. В мозгу тут же всплыло выражение "глаза зеркало души". 
Что ж ему нечего было скрывать. Дело, приведшее снайпера на Иего, было напрямую связано с их Манд'алором, так что Рэму и не пришлось кривить душой. Брадо, удовлетворенный своим осмотром, потянулся к кружке, выставленной иторианцем  на столешницу бара.
— Не сказал бы, что я близок с ним. Что Манд’алору могло понадобиться от беройя, не носящего имя Фетта? — Прозвучал законный вопрос, после того, как мандалорец сделал большой глоток прохладного напитка и отер уста от лишней влаги.  — И да. Ты знаешь как меня зовут, но не представился сам, нер вод. — Брадо протянул руку для пожатия. Пока соплеменник утолял жажду, Зеримар внимательно его рассматривал. На довольно загорелом лице...хм... да, не будешь же ты заниматься ремонтом звездолета в шлеме, хотя... выделялись холодные голубые глаза, заскорузлая недельная щетина и чуть заметная улыбка, кривившая достаточно бледные губы наемника.
— Рэм Зеримар. — Коротко проговорил свое имя мандо'адэ и принял рукопожатие Мралона. Мандалорцы крепко обхватили предплечья друг друга. Глухо скрежетнули бескаровые пластины наручей. Произошел еще один обмен взглядами. Со стороны, наверное, эта сценка была достаточно брутальной и впечатляющей, так что иторианец Хобат крякнул со стереофоническим эффектом, присущим речи его племени. И приподнял свой бокал в символическом салютующем жесте.
— Странные вы существа, мандалориане... вот вижу я... ээээ... — короткая пауза могла многое значить, но Хобат был уроженцем Итора, а у них ложь была не в почете и, знающий это человек, мог сразу бы уловить фальшь в голосе хозяина кантины,  — за неполные полгода уже третьего вашего и все продолжаю удивляться. Суровые, немногословные, верите в разную возвышенную муть...  типа, покровительство духов и высших сил. Кстати, таких индивидуумов, якобы наделенных сверхъестественными способностями, здесь любят, боятся и уважают. Кроме всего прочего, ваши доспехи имеют на всякий сброд удивительное и совершенно непонятное мне влияние. Когда в город прилетел тот первый мандо, для чего собственно не ведаю я,  он не задержался тут надолго, а сразу же исчез из города. На этом бы моя информация и закончилась, если...
— Продолжай, — прошелестел голос  Зеримара, который до этого момента отвлеченно рисовал какие-то малопонятные знаки на запотевшем стекле так и не допитой кружки пива.
— А, — махнув рукой, как бы на что-то решаясь, продолжил свой рассказ хозяин заведения, — ничего особенного. Так небольшой слушок от одного моего знакомого мусорщика, что таскается между замками-крепостями местных лордов и вот эта любопытная вещица, якобы данная ему тем САМЫМ мандалорианином.
Хозяин кантины "Радость богов" закончил свой рассказ и сделал внушительный глоток пива, чтобы освежить горло. На столешницу стойки медленно "спланировала" его вторая ручонка, прикрывавшая некий небольшой предмет. По положению кисти иторианца, было понятно, что он просто так, за "спасибо", его не собирается отдавать, но и хмурых мандо'адэ сильно при этом побаивается. Истинный торгаш.
— А где этого мусорщика можно найти, приятель? — спросил Зеримар. Брадо пока в разговор не вмешивался. — Нам с товарищем нужно хотя бы словесное описание нашего брата!
— Вообще-то считается, что он обитает в жалкой лачуге посреди пустыни. Ха... как же!  Но обычно он живет у своего родственника в замке лорда Эфа, когда посещает наш благословенный городишко, или развлекается с девочками в гостинице "Посох святого Бруно".
Рэм вспомнил черную каменную громаду из зубчатых стен и высоких башен, возвышавшуюся примерно в пяти километрах от города.  Достать его оттуда будет нелегко...
— Но боюсь, джентльмены, вы опоздали, — сказал кантинщик, словно угадав мысли снайпера, — недавно его выкради из города люди лорда Гэма, заклятого врага нашего лорда. За что про что не ведаю. Это же простой мусорщик! На следующей неделе лорд Гэм собирается казнить Отшельника, так кстати кличут его, к радости своих подданных. По этому случаю даже устраивается какое-то состязание. Приглашения на этот спектакль уже рассылаются, и не только местной знати, но и предпринимателям, в чьих деньгах заинтересован лорд Гэм.
Тут зашевелился второй мандалорец. Что-то в сказанном его сильно заинтересовало.

Отредактировано Ram Zerimar (2016-07-13 13:32:22)