- Генерал! Из гиперпространства вышел корабль! - доложил гравиакустик. Стоявший рядом с молодым парнем высокий худощавый мужчина коротко кивнул, он наблюдал за изысканной яхтой показавшейся в пространстве Эсфандии.
- Хорошо. Идентифицируйте и приготовьтесь к стыковке. У нас высокие гости, - просто сказал он, наблюдая за обзорным экраном.
Голубые глаза Имраила наблюдали за приближающимся судном. И чувствовал он себя не по себе, потому что был втиснут в обычный военный мундир и припечатан сверху полномочиями переговоров. В условиях нехватки кадров во всех местах где только можно, а еще больше в дипломатическом корпусе, многим старшим офицерам приходилось пройти курс базовой подготовки дипломатов. Имраил прекрасно понимал причины.
Но когда адмирал Парк связался с ним лично и приказал отправиться на Флорезу, то тут бывалый боевой генерал испытал небольшой дискомфорт. Привыкший к реальным полям сражений и понятным переменным, полевой офицер оказался хоть и в небольшой, но политической интриге. Ему дали ясно понять, какую именно информацию он может выдать ив каком количестве.
Стоявший рядом адъютант, неизменный Брилл посмотрел на командира, но тот лишь отмахнулся, мол все хорошо.
- Проверь, все ли готово к приему на борту, - просто сказал лоррдианец своему помощнику. Тот утвердительно кивнул в ответ, мол все готово. - Хорошо.
- Сигнал есть, генерал, это наши гости, - доложил связной.
- Опознал корабль. Подтверждаю, - доложил гравиакустик. Имраил кивнул капитану, который все это время был рядом.
- Давайте встретим наших гостей, - только и сказал генерал, разворачиваясь к выходу с мостика на каблуках.
Естественно встречать делегацию отправили не "Звездный Разрушитель", а старый дредноут. Переделанный модифицированный, но все же в реалиях нынешнего космоса - старый антиквариат. Кажется он был в составе легендарного флота "Катана" и окрашен в характерный цвет. Прощальный подарок Трауна, подумал Имраил, идя по коридору. Он прислал два десятка этих кораблей, чтобы поддержать свои силы в Неизведанных Регионах.
Естественно это могло показаться своеобразным жестом или в планах Парка присутствовало что-то другое. Но тем не менее... Имраил чувствовал себя неуютно не в своей шкуре, он не был политическим бойцом. Его не готовили к этому.
Но работа была работой, а политические переговоры тоже были своеобразным полем боя, только с другими правилами войны. Вышли они в ангар, где по стойке смирно стояли два взвода штурмовиков по четыре человека и тени в два ряда по десять бойцов, образуя своеобразный коридор. Небольшое торжество и подчеркнутость значимости. Тени сильно контрастировали своей матово-черной униформой на фоне белых традиционных доспехов. А командовал всем этим полковник Бас. Брил встал возле левого локтя генерала и чуть позади, с плеча свисала волынка.
Здоровый бородатый полковник и капитан дредноута встали справа от генерала. Имраил наблюдал, как яхта зашла на посадку. Брилл заиграл на волынке, когда трап опустился, заполняя холодное пространство ангара протяжной мелодией. Лоррдианец поправил свой безукоризненно гладкий черный китель, смахнул невидимую пылинку и надел на голову форменную кепи, скрывая коротко остриженные светлые волосы.
Когда показались высокие гости Имраил подошел к трапу и четко отдал честь гостье, которая только-только спустилась с него.
- Генерал Имраил Гонт. Командующий 501-го легиона, - представился он.
[NIC]Imrail Gont[/NIC][AVA]http://s017.radikal.ru/i414/1602/de/53a5b71484ee.jpg[/AVA]

- И то, верно, - кивнул генерал, слегка сжал протянутую руку гостьи и поцеловал ее. - Планета обозначенная, как "N". Тогда мои люди вытащили вас и ваших спутников из пастей местных обитателей. Командор меня предупредил.
У Имраила была хорошая память на лица и имена. В своем легионе он знал каждого бойца поименно, а о некоторых и кое-какие факты из жизни. Он хорошо знал своих подчиненных и использовал их таланты в тех или иных ситуациях, когда это было необходимо. И он побеждал, с минимальными потерями, используя то, что было в его распоряжении.
Лоррдианец внимательно посмотрел на Адрию, гостья была вся в ожидании и напряжена из-за неизвестности. Он это прекрасно видел, как если бы девушка сама ему сказала. Как любой другой лоррдианец Имраил читал жесты тела, как открытую книгу.
- Мы не дикари и за все  эти годы, проведенные в Неизведанных Регионах мы не одичали. Слово офицера, Адрия, - спокойно произнес генерал, жестом предлагая даме пойти вперед, - вам ничего здесь не угрожает, с нашей стороны. Абсолютно.
Имраил встал рЯдом с Адрией и зашагал вперед к стоявшим офицерам. Все это время их сопровождала мелодия из волынки, на которой играл Брилл. Генерал жестом приказал адъютанту закончить, тот выпустил изо рта загубник, подхватил многочисленные трубки и перевесил кожаный мешок на бок. Потом, молодой солдат скрылся, вместе с другими солдами, оставляя только офицеров и гостью.
- Полковника Тревора Баса, думаю, вы тоже помните, - Имраил указал на огромного бородача, выглядевшего слишком дико из-за длинных взлохмаченных черных волос в своей офицерской форме. - А это, капитан Дрейс Халстром, командир корабля.
Каждый офицер, кого Гонт называл отдавали честь.
- Координаты и вектор прыжка рассчитаны, генерал, - произнес капитан, после того как отсалютовал. - Скоро будем в гиперпространстве, а через пару часов выскочим возле Флорезы.
Имраил кивнул в ответ, это было сигналом, что неофициальная встреча подошла к концу.
Итак, теперь их ждала Флореза. Парк не зря выбрал именно эту планету. Все же планета не  входила в состав Империи Руки, еще пока, хотя тамошняя аристократия и склонялась все больше к тому, что стоило бы присоединиться. Но тем не менее, ряд договоров и обязанностей был заключен. Активней всех в этом сотрудничал Асмунд Эсте, один из самых влиятельных лордов.
- Думаю, вы, миледи, хотели бы узнать о месте, куда мы направляемся, побольше? - Имраил вновь обернулся к гостье.
- Ваш адъютант просил передать, что он подготовил кают-компанию для этого, - добавил капитан Халстром.
Имраил кивнул, внешне ничего не показывая. Но внутренне он вновь содрогнулся от феноменального предугадывания помощника пожеланий офицера, которому он служил. Но все же, Брилл делал свою работу хорошо и Гонту не на что не было жаловаться, только на исполнительность парня. Обычно они этот вопрос не поднимали.
[NIC]Imrail Gont[/NIC][AVA]http://s017.radikal.ru/i414/1602/de/53a5b71484ee.jpg[/AVA]

Имраил улыбнулся, вспоминая первую встречу, которая явно не тянула на определение "приятная". Но действительно, тогда Адрия и ее компания были готовы хоть ситхов молить о помощи, лишь бы их вытащили оттуда.
- Да, но можно сказать, что вам несказанно повезло, что та территория входила в зону патрулирования, - ответил генерал с улыбкой.
Его улыбка была скорее вежливой. Волнение все еще овеивало гостью и читалось в непроизвольных и небольших для обычного глаза жестах. Лоррдианец же понимал и воспринимал гораздо больше. Если Адрия была чем-то обеспокоена, то так явно она не демонстрировала, Имраил отметил, что эта женщина могла держать удар. Возможно свои вопросы следовало попридержать.
- Это так же заслуга и моего адъютанта, - Имраил не любил занижать заслуги своих людей, поэтому не высказаться не мог. - Он довольно исполнителен.
- Да, пацан смышленый и ловкий, - подхватил Бас. Имраил кивнул в ответ на похвалу о своем помощнике.
К легкому заигрыванию генерал ответил вежливостью и радушием хозяина.
- Тогда, давайте пройдем в кают-компанию, - лоррдианец в учтивом жесте вытянул руку к дверям.
Они вышли в коридоры дредноута, которые были наполнены обыденной суетой. Капитан Халстром покинул компанию еще в турболифте, поехав дальше наверх, чтобы командовать кораблем с командного мостика. Имраил, вместе с Басом, по дороге и для развлечения развлекавшим популярными солдатскими байками, в меру смешных и пахабных.
- Если бы меня спросили, - Имраил набрал код на панели возле двери, у которой остановилась их компания, - кто душа нашего легиона. Я бы без колебаний назвал полковника Баса.
двери с шипением гидравлики разъехались показывая скромный интерьер, от которого веяло духом Старой Республики. Длинный стол с голографическим проектором занимал центр кают-компании, вокруг стояли стулья выкрашенные в темные цвета, характерные для Флота Катана. Имраил вежливо предоставил стул возле панели управления проектором. С другой стороны уселся Бас.
- Система Флореза, - произнес генерал, активируя голограмму системы. - Имеет шесть планет. От нашего места пребывания находится в сотне световых лет, - длинные и сильные пальцы вывели еще одну команду, приближая третью планету от солнца. - А это уже планета Флореза. Колонизирована примерно три тысячи лет назад выходцами с Корусанта и мелкими аристократами с Серенно, которые смешались с местными правителями. Как таковой централизованной власти не имеет, как и три тысячелетия назад.
- Я бы назвал, Флореза похожа на лоскутное одеяло, - откликнулся Бас, откинувшийся на спинку стула могучим телом и раскачивающийся сейчас, он достал из нагрудного кармана зажигалку и стал поигрывать ей. - Все эти графства, герцогства, города-государства и все прочее. Там вы найдете почти все формы власти, которые были изобретены разумными расами, - усмехнулся сквозь бороду полковник.
- К тому же, борьба среди местной аристократии, дело обычное, - добавил Имраил, кивая своему помощнику. - Сейчас не столь частое явление, но местные дворяне с удовольствием строят друг против заговоры, в надежде поглотить соседа, - еще несколько команд и изображение планеты сменилось фигурой высокого статного мужчины сорока лет с темными волосами, зачесанными назад, и взглядом полным кипучей энергии и деятельности. - Асмунд Сар Рованн Эсте, он радушно предложил свое имение в качестве места официальной встречи.
Раздалось вновь шипение гидравлики и лязг металлических ног о пол. В помещение зашел дроид серии 3ПО. Имраил прервал свой рассказ.
- Капитан Халстром прислал меня в качестве помощника, генерал, и просил передать, что мы недавно вошли в гиперпрыжок, - произнес механическим тоном секретарь. - Приветствую вас на борту "Звездного путника", миледи. Можете называть меня Три-Три. Могу я предложить присутствующим что-нибудь выпить?
- Ничего не нужно мне, Три-Три, - Имраил махнул рукой. - А полковник, тоже, ничего не хочет. Возможно, у нашей гостьи будут какие-нибудь пожелания?

[NIC]Imrail Gont[/NIC][AVA]http://s017.radikal.ru/i414/1602/de/53a5b71484ee.jpg[/AVA]

- Буквально пару часов, она по соседству, - ответил Имраил, делая знак дроиду, чтобы тот исполнил пожелание. Небольшие манипуляции и изображение сменилось на город находившийся в устье реки.
- Прошу прощения, генерал Гонт, - загундосил дроид. - Но военный корабль не предусматривает наличия подобных вещей на борту, запрещенных уставом, сэр.
- Устав запрещает, но ты покопайся в тайниках капитана, - посоветовал Бас с видом знатока, - найдешь обязательно.
- Капитан Халстром не откажет, - кивнул лоррдианец, выводя изображение города так, словно старый дредноут завис над ним и их честная компания смотрела на него с доступной высоты. И он так же знал о потайных запасах командира корабля.
- О! - раздались обеспокоенные нотки  синтезированном голосе. - Надеюсь на это...
- Кррругом! - неожиданно гавкнул полковник, поднимаясь во весь свой практически двухметровый рост. - Шагом марш, стаг тебя!
Когда механический помощник скрылся за дверью, Бас выдохнул.
- Прошу прощения, - обратился он, развернув свою бородатую физиономию к Адрии, а потом непосредственно к начальству с абсолютно серьезным выражением лица. - Сэр! Прошу разрешения разобрать на запчасти этого механического зас... нарушителя за неподчинение старшим по званию.
- Отклоняю, - усмехнулся Имраил, понимая, что это было небольшим дурачеством полковника.
Тот небрежно отдал салют.
- Тогда проверю наш эскорт, - бросил он, развернувшись к двери. Имраил кивнул.
Старший офицер 501-го легиона оставил город  тот стал медленно вращаться, показывая свои улицы-каналы, высокие шпили и здания на сваях. Вся архитектура казалась легкой и не нагроможденной, но со строгими линиями.
- Город Венура, вотчина и резиденция лорда Эсте, - произнес лоррдианец, проводя рукой, словно пытался охватить все изображение. - Считается одной из главных торговых артерий планеты, так же имеет самый крупный космопорт на Флорезе.
Вернувшийся Три-Три принес поднос и полный фужер вина, имевшего необычный розоватый оттенок.
- Лорд Эсте активней других аристократов сейчас строит внешние отношения, в том числе и с нами, - естественно Имраил не стал упоминать кого конкретно он подразумевал. Он не собирался раскрывать тайну Империи Руки во так просто и без причин. - Помимо своей родни с Серенно.
Имраил занял место полковника и развернулся к Адрии, подперев подбородок ладонью правой руки и опершись все тем же правым локтем, чуть скособочился, приподняв левое плечо. Поза была крайне небрежной и вольной, на манер обыденной. Даже на время показалось, что из позвоночника удалили тот штырь, вытягивающий генерала на весь его рост. Холодные голубые глаза внимательно изучали гостью.
- Что вы знаете об имперской экспедиции в Неизведанные Регионы? - тон остался таким же вежливым. Имраилу следовало сперва прощупать почву.
[NIC]Imrail Gont[/NIC][AVA]http://s017.radikal.ru/i414/1602/de/53a5b71484ee.jpg[/AVA]

И меньшего было достаточо чтобы понять. Для лоррдианца играли значения самые малые жесты, на которые обычный глаз не заострял внимания. Но для тех, чья культура построена на языке тела, кто с детства мог передавать мысли и настроения через движение, говорило в разы больше. И Имраилу было достаточно посмотреть на реакцию женщины, сидевшей перед ним, чтобы сделать некоторые выводы.
- Эта новость для многих из нас была неожиданной, - очень тихо произнес генерал, погружаясь в свои думы. - Но он приказал нам оставаться и продолжать его дело. Многие хотели вернуться с ним, продолжать сражаться под его началом.
Имраил прикрыл глаза, вспоминаю академию на Корулаге, вспоминая своего наставника и первую встречу с легендарным полководцем. Свой стиль командования он строил основываясь на этих двоих и они сыграли главную роль в становлении Имраила Гонта, как офицера.
- Я встретил его, когда еще учился в академии на Корулаге, - внезапно тихо произнес генерал. - Тогда я был обычным курсантом. Потом, после академии, через несколько недель меня отправили на дальние форпосты. За отклонение от доктрин, - Имраил усмехнулся, при этом ухмылка походила на оскал ворнскра. Лоррдианец не мог винить тех сослуживцев, кто дезертировал в Альянс, в основном это были действительно талантливые, умные и амбициозные люди, желавшие расти. Но их давило старшее начальство, которое видело в проявлении инициативы опасность, а отклонение от новых доктрин изменой. Выживали те, кто могли подстроиться и войти в новые рамки, а других просто травили. - Но Траун, перед своей экспедицией забрал меня. Можно сказать, мне повезло.
Очередная усмешка генерала, мол на самом деле, ему действительно просто повезло. Но после чисс объяснил ему свои действия и почему он выбрал Имраила. Раздался  перезвон в коммлинке, Имраил извлек устройство из нагрудного кармана.
- Гонт, - лоррдианец выслушал короткий доклад. - Принято, - генерал поднялся во весь свой рост и протянул к Адрии руку. - Мы скоро выходим из гиперпрыжка, капитан Халстром предлагает выйти нам на обзорную палубу.
Еще одно нововведение пришедшее с Трауном. Старое начальство если бы такое увидело бы пришло в ужас, мрачно усмехнулся в мыслях генерал.
[NIC]Imrail Gont[/NIC][AVA]http://s017.radikal.ru/i414/1602/de/53a5b71484ee.jpg[/AVA]

Имраил вывел спутницу и повел вновь по коридорам дредноута.
- Не сказать, что скучно, - произнес генерал, а потом заговорщецки взглянул на нее. - Впрочем... вы и сами увидите все. И оцените. А чиссы - и на то спасибо Доминиону, что не вставляет палки в колеса нашей деятельности. В прочем, им же выгодней, не мешать нам.
Лоррдианец вывел Адрию на обзорную палуб, представляющую собой узкое помещение с иллюминатором, сделанным из специального армированного транспаристила, дававшего дополнительную прочность, во всю высоту стены, открывавшей вид на открытый космос и систему перед ними.
Перед ними раскинулась картина холодного пространства заполненного холодным серебристым сиянием звезд, планет системы Флореза и кораблей... Множества космических кораблей. Грузовых, тонкой вереницей тянущихся к одноименной планете, так и с десяток военных, среди которых затесались огромные клиноподобные корпуса "Звездных Разрушителей". Слишком много "Разрушителей", подумал Имраил, глядя на картину, давно такого не видел.
Холодные глаза генерала изучали раскрывшуюся картину. Звено старый СИД-перехватчиков пролетели мимо них, повихляв плоскостями в знак приветствия. Давно Имраил не видел такой крупной группировки, скопившейся где-либо в одном месте. Империя Руки действовала небольшими оперативными группами. Хотя здесь был и не весь флот, но все же силы были внушительные.
- Мы готовимся к одой очень крупной операции, - пояснил он Адрии, обводя рукой картину. - Мы проводим массовые учения, а потом отправляемся устранить одну из опасностей Неизведанных Регионов.
Словосочетание "одну из" в интонации лоррдианца было подчеркнуто особенно, прямо выделено. Имраил взглянул на спутницу.
- И наша задача сдерживать все эти опасности, не давать им идти дальше. Это было основной задачей Трауна. И является нашей целью. Исследование и экспансия лишь сопутствующие основной цели, - Гонту не указывали прямым текстом, что и какую информацию он не вправе рассказывать. То что они когда-то были связаны с грантадмиралом, тоже. Как и их задачи. - Так что, да, скучать не приходится, - Имраил, по своему обычаю, хищно усмехнулся. - И я не жалею, что пошел за Трауном, в свое время. А вон и Флореза, - лордианец указал на сапфировый шарик, который словно клубок стягивал тонкие ниточки кораблей идущих на посадку или отбывающих из системы. - Наш конечный пункт назначения.
Это по крайней мере дало Адрии понять, что здесь забыла имперская группировка, что не было секретом и вообще было бы глупо скрывать. Хотя Империя Руки была абсолютно автономной, не смотря на закрытые границы, она прекрасно удовлетворяла и свои потребности и занималась экспансией и колонизацией. Единственной проблемой был ограниченный штат - но благодаря дальновидному решению Трауна, принимать в вооруженные силы и нелюдей, этот вопрос разрешился.

[NIC]Imrail Gont[/NIC][AVA]http://s017.radikal.ru/i414/1602/de/53a5b71484ee.jpg[/AVA]