Мы шли по улицам Корусканта, две девушки в скрытных одеждах низжего мира, так радикально контрастирующие с выглядывающим и таким дорогим на Корусканте небом. Это был странный район: казалось бы, его давно должны были застроить элитными домами, которые даже на этом уровне должны были тщательно охраняться и вычищаться от всех нежелательных элементов; но эти несколько упрямых кварталов по-прежнему жили своими привычными жизнями беднго слоя населения столицы.
Конечно, это были не самые верхние уровни. Скорее средние, те, где еще видно небо, но уже видно и землю. Это как находиться между раем и адом - где-то в чистилище, из которого выход только один - вниз. Но они, хотя бы, изредка видели отражающееся от орбитальных панелей солнце.
- Подожди, - глухо сказала я, совсем не веря в то, что у нас может пойти все гладко, - еще не вечер.
Говорить почти не хотелось. Я уже сказала все в квартире Миракс, где был составлен весь этот план. Я не отказывалась от своих идей, но ставки внезапным ударом ошарашили меня по затылку. Столько в моем плане зависело от того, что все мы будем успешны в своих задачах. Если Миракс достанет снаряжение для Тирии, если Корран призовет на помощь Силу и сможет нас оградить иллюзиями, если парни смогут найти спидеры для поддержки с воздуха, если мы с Инири сможем заручиться поддержкой контрабандистов и получить в наше распоряжение транспорт. У нас было только два пути отступления и ни одного запасного плана. У нас было слишком мало времени чтобы продумать все.
Мы подошли к указанному месту, и я открыла дверь. Мы оказались в парадной то ли жилого, то ли оффисного дома, который практически ничем не отличался от остальных таких же домов вокруг - кроме наличия камер наблюдения на каждом пролете.
Нам нужно было на третий этаж.

Инири подхватила меня за локоть и оттащила от турболифта. Мне не надо было говорить дважны: я прекрасно понимала, что если кесселианка что-то сделала в этот момент, то значит она что-то заметила. Следить за всем одновременно было бы сложно, и потому то, что нас было двое - уже стало хорошим решением.
- Прогуляемся. - мрачно согласилась я, когда Инири решила, что опасную зону лучше обойти.  Я была согласна. Тем более, что три этажа - не такое большое расстояние, чтобы рисковать нарваться на шпика в процессе боя за турболифт.
Больше я ничего не сказала. На стене висела надпись "лестница" и характерный знак со стрелкой, указывающий в нужном направлении. После этого не надо было быть гением, чтобы найти нужную дверь.
Теперь я шла осторожнее. Конечно, я не выглядывала предварительно на каждом лестничном пролете, хорошо зная, насколько подозрительно это может выглядеть со стороны, но разумную осмотрительность, все же, проявляла. Нам никто не встал на пути.
Сложно было сказать, почему нас никто не остановил. Казалось бы, прибежище контрабандистов и наемников, уголовных элементов столицы, не должно было принимать любого визитера, но как стало понятно позже, туда, где нас ждали, действительно пускали не каждого. Остановившись у серьезного вида дверей, я постучала и произнесла кодовую фразу, которую мне сказала Миракс. С той стороны подумали.
Я посмотрела на Инири. Не было понятно, было ли достаточно этого, чтобы попасть внутрь, но вскоре дверь все-таки открылась.
Внутри нас ждало большое, просторное помещение с расставленными в, на первый взгляд, хаотическом порядке игральными столами. Периметр был уставлен диванами и низкими журнальными столиками, а в углу стояла большая барная стойка. Мы находились в бывшем подпольном казино.
Несколько людей оглянулись на нас, когда мы вошли. Всего внутри было не больше десяти личностей разных рас: несколько людей, пара твилекков, дуро, родианец. Я постаралась запомнить их всех. Зачем - не знаю.
- Вы, наверное, от Миракс. - один из мужчин встал со своего места. Говорил он через весь зал. Теперь уже все смотрели на нас. - Приветствую в Приюте Контрабандиста.

Атмосфера в помещении мгновенно изменилась, стоило нам появиться внутри. Сидевшие контрабандисты сразу обратили на нас свое внимание, и не сочли нужным скрывать то, что думают о двух девушках из Разбойного Эскадрона, и о их просьбах в целом. Конечно, глупо было рассчитывать, что нас не узнают, но еще глупее было бы не рискнуть получить хоть какую-то помощь в столь отчаянном положении. Другого выхода у нас не было, и мы обе это понимали.
Только один человек в коричневой кожаной куртве, стоявший в дальнем углу помещения, казалось, не был заинтересован в случившейся перепалке. Он держал в руках датапад и явно что-то вычитывал, но пришествие Проныр отвлекло его, и тот следил за нами краем взгляда. На столе рядом с ним я заметила поношенную широкополую шляпу, но в тот момент наши гляза встретились, и я была вынуждена отвести взгляд.
Встретивший нас лысый мужчина обернулся на говоривших. На лице у него было отчетливо написано его отношения к бессвязному подвякиванию, которое раздавалось вокруг. Он поднял руку и сделал смыкающее движение четырьмя пальцами сверху и большим пальцем снизу, очень напоминающее закрытие рта.
- Чего раскудахтались, как бабки на базаре? - спросил он через плечо. - Никто вашу мамку в рабство не продает. Я вот лично хочу узнать цену вопроса, прежде чем делать какие-то выводы.
Дипломатичный контрабандист присел за одним из столиков и пригласил нас к нему присоединиться. Он явно давал нам понять, что разговор не закончился, и мы еще можем обсудить и поторговаться. Пока мы не приблизились, он бросил через плечо:
- Кому интересно, может присодиниться к нам. А остальные могут заниматься своими вещами. - сказал он громко, но не оборачиваясь. Когда я села на высокий табурет за игральным столом напротив лидера (которым он, бесспорно, являлся), к нам подошли еще несколько контрабандистов - но того мужчину с широкополой шляпой среди них не было.

Дело перешло к материальному вопросу очень быстро, что было хорошим знаком: когда предложение не находит отклика, редкий продавец будет тратить на клиента свое время и силы, когда их можно потратить на того, кто действительно принесет ему выгоду. Конечно, нельзя было исключать праздного любопытства контрабандистов: мало ли, что могут внезапно положить на стол Проныры, чего раньше там и не предполагалось. Но я на это не рассчитывала. Такие люди обычно не были рады вести разговоры, не подкрепленные звонкой кредиткой.
Инири со знанием дела вступила в диалог. Начало было положено, и лысый лидер, имени которого я не знала, потому что Миракс его не называла, представил нам товар. Флаэр был не лучшего образца, но по-своему добротный, как можно было видеть из деки - не очень внушающий доверие метод вести торговлю, но другого у нас не было. Я предполагала, что непосредственно к технике, которую мне лично хотелось бы сначала пощупать, нас допустят только когда мы договоримся о цене.
- Бесшумность - не самый важный для нас параметр. - негромко произнесла я, присматриваясь к детальному описанию машины. - Что у него по маневренности и корпусу? Я вижу характеристики, но хотелось бы сразу знать, на что рассчитывать.
Если бы мы говорили на чистоту, я бы добавила, что в первую очередь не уверена, насколько сильно его убили годы эксплуатации. Я ни в коем случае не была специалистом по летающей технике - скорее профаном, который что-то знает, ездить умеет, и если что, вычислить проблемную область сможет - но это только в процессе использования и видя непосредственный экземпляр. Оценить состояние "на глаз" я все же способна не была.
- Он использовался для личных нужд. - немного погодя ответил контрабандист. - Летали на нем по курьерским делам. - он замолчал, и я вскинула бровь, намекая, что все еще жду ответа по второму параметру. В моем сознании, это был самый важный момент, от которого все зависело. - В перестрелках он не участвовал, - нехотя добавил лидер, когда понял, что я все еще жду, - но пару-тройку выстрелов по периметру выдержит, если не будете подставлять его ходовыми узлами.
Я отвела взгляд и задумалась. Этот катер не был военной машиной, это было фактом. Да и не могли они достать нам полностью армированный транспорт в столь короткое время - мы находились в столице, в самом сердце Республики. Какими бы странными не были ребята из планетарной службы безопасности, они не были идиотами: разъезжать по Корусканту на незаконно полученном боевом катере никто не позволил бы.
Кажется, это был наш единственный вариант, если никто больше не сподобится прийти к нам на помощь.
В какой-то момент я словила на себе странный взгляд от севшего рядом с нами дуро.

Дуро молчал, но пристально за нами следил. Я не стала акцентировать на нем внимание, хоть и чувствовала себя немного не в своей тарелке. Он ничего не делал, не выражал никакой агрессии, но и открыто не интересовался, что мы можем предложить. Потому я просто решила пока не обращать на него внимания.
Инири поддержала меня в желании посмотреть на товар вживую. Это было правильным решением, и то, что продавец решил не перечить, и не упирался, было тоже хорошим знаком: значит, он был уверен, что транспорт нам подойдет. Я согласно кивнула и последовала за ним вместе с Инири.
Дуро, между тем, за нами не последовал, оставшись сидеть на месте. Мы пересекли помещение к другому выходу, который, к счастью, был не для любопытного взгляда, и там не оказалось никаких сюрпризов. Проходя мимо барной стойки, я пересеклась взглядом с загадочным контрабандистом, следившим за нами все это время, но не приближавшимся. Было в нем что-то такое, что мне захотелось ему улыбнуться: но я вовремя одернула себя. Это было не то место и не то время.
Мы вышли в коридор: на этот раз он отличался от любого другого. В нем было темно и сыро, будто он был исключительно техническим ходом, которым обычно не пользовались. Он вел через череду лестниц и других коридоров, и я поймала себя на мысли, что запоминать дорогу и количество поворотов было хорошей идеей. Это был лабиринт.
Когда продавец открыл очередную дверь, мы, наконец-то, оказались в небольшом ангаре - скорее даже гараже. Несколько машин стояло рядом целыми, еще пара - разобранными. Скорее всего это было точкой угонщиков, но меня это нисколько не смутило. У нас не было времени на моральные терзания.
- Оно? - сухо поинтересовалась я, найдя взглядом подходящее по описанию корыто, и кивнув на него.
- Оно. - так же лаконично ответил лысый. Я приблизилась и прикоснулась к обшивке. Транспорт действительно был похож на то, что описывал продавец при нашем обсуждении. Он был пожившим и видавшим разные виды, но ни одного следа что этот флаэр бывал в перестрелках я действительно не нашла. "С другой стороны, они могли его подлатать, - подумала я, обходя по кругу машину, - у них есть все для этого возможности. С другой стороны, нам на нем не детей возить."

Более детальный, но все равно поверхностный осмотр не принес почти никакой новой информации. Я не нашла следов недавней рихтовки корпуса, а во внутренности, которые были даже важнее в нашем случае, я еще не заглядывала. Но это не значило, что их нет. Будь у нас в распоряжении больше времени и ресурсов, я бы повременила с покупкой, которая была практически вслепую, но ни того, ни другого у нас не было.
Я бросила взгляд на Инири. Она обсуждала денежные вопросы с продавцом, и я не стала влезать: одного представителя Проныр в этой области было более чем достаточно. Уличив момент, я подняла руку в воздух, и когда привлекла внимание контрабандиста, махнула на флаэр.
- Надо посмотреть что у него внутри. - сказала я тогда. Возможно, я не была лучшим техником в мире, но хотя бы внешне оценить состояние начинки все же требовалось. Тем более, они еще явно не закончили торговаться.
Продавец кивнул, и дал указание одному из техников составить мне компанию. Я позволила ему вскрыть машину, после чего его услуги более не были необходимы.
Внутри меня ждала та же пожившая машинка, что и снаружи. Ничего меня не удивило: где-то были переобжаты провода, где-то металл пошел коррозией. Но ни следов недавнего горения, ни явно выбивающихся из структуры элементов я не нашла.
- Ладно. - пробормотала я, захлопывая капот. Хватит тянуть гизку за хвост. - Что тут у вас? - поинтересовалась я, вернувшись к Инири и контрабандисту.
"Нужно заканчивать с переговорами. У нас осталось не так много времени." - подумала я, скрестив руки на груди.

Сделка завершилась, все деньги были переданы, все руки пожаты. Мы были готовы забрать товар и бежать по своим делам, все также неотлагаемым и срочным. Продавец, удовлетворенный произошедшей транзакцией, не задерживал нас, а мы не стали тратить время попусту.
Я улыбнулась подошедшим механикам, но не более. Казалось, они жили в совсем другом мире, где счет не шел на часы, чтобы выжить. У них была работа, пусть и не самая легальная, и был привычный уклад, где можно было без проблем пригласить понравившихся девчонок на бутылку-другую. В нашей жизни такой роскоши, как спокойствие, более не предвиделось.
Инири села за руль, я устроилась в пассажирском сидении рядом. В салоне пахло пылью и топливом, потому я сразу открыла окно со своей стороны, посчитав, что если кесселианка захочет воздуха, то сделает также, а если нет - то было бы неправильно заставлять ее терпеть то, чего ей не надо. Тем более, что когда мы оказались бы на улице, окна поднять пришлось бы все равно: в целях конспирации.
Когда мы выезжали из ангара, я снова заметила фигуру мужчины из Приюта. Он спустился за нами, и, казалось, о чем-то размышлял. Когда мы уже почти разминулись, он поднял ладонь, привлекая внимание.
- Останови на минутку. - немного поколебавшись, попросила я Инири. - Я быстро.
Я видела, что ему есть что мне сказать, а у нас не было возможности отказываться от любого содействия, до которого мы могли бы дотянуться. Я остановилась в нескольких шагах от контрабандиста - не очень далеко, но и не очень близко. Он, тем не менее, приблизился еще ближе, сужая радиус слышимости нашего разговора до минимума. Наши куртки практически соприкасались.