После завершения активных маневров перегрузка резко уменьшилась. Стало легче дышать, в глазах пилота "Радужной кометы" перестали мельтешить огненные зайчики, появились первые проблески осознания места своей нынешней дислокации. Кресло Дюка само собой вернулось в штатное положение, подняв спинку почти вертикально. Теперь можно было и осмотреться.
Прежде всего, куда это нас занесло на этот раз?
Включив активный поиск, Деко просканировал прилегающее к точке выхода пространство. Чисто. Никого. Значит, как и ожидалось, настырные преследователи не рискнули нырнуть в последний переход, ведущий прямо к центру Дикого космоса.
Что ж, одной проблемой меньше. Теперь проверим сам корабль.
Встроенная система контроля предупредительно молчала. Согласно приборам… было тоже более-менее все нормально.
Стало быть, и здесь пока без потерь. Только ускорение почему-то держится на уровне 1,2g вместо запрошенных полутора… Задачка… Но это пока подождет…
- Ри, организуй, пожалуйста, чашечку горячего кафа своему капитану.
Интерком согласно рыкнул женским сопрано и снова умолк.
Хорошо, что в Деко вот такое поведение было заложено еще с академии скаутинга. Никогда ничего не предпринимать, и особенно, если кажется, что вмешаться следует незамедлительно. «Если вы имеете возможность отложить свое действие — отложите. Если есть шанс не делать ничего — вероятно, это будет лучший выбор из всего, что вам предоставлено», — так тогда твердил им на курсах один старикан, бывший навигатор, преподаватель практической части построения полетов. Да плюс еще были тренажеры, где каждое поспешное нажатие кнопки каралось неудом и пересдачей. Действовать быстро, но при этом всегда просчитывать на несколько ходов вперед возможные последствия и уметь вовремя остановиться — вот чего требовали от них и что вбивали в головы молодых курсантов. Хм... как это было давно!
Обжигающе-горячий, бодрящий напиток окончательно вернул контрабандиста в реальность, не оставив и следа от того полуобморочного состояния, в котором он находился совсем недавно во время прыжка.
Прошло не менее получаса «деятельного бездействия» прежде чем рука Деко легла на рукоятку управления кораблем. Выбрав пункт «увеличение тяги», пилот указал: добавить 25 % на разгон.
«Недостаточна плотность энергетического поля. Команда не может быть выполнена», — неожиданно полился из динамиков воркующий девичий голос бортового компьютера.
Ну, что еще стряслось...
- Джейк! Твою мать...
Синтетическая управляющая личность корабля, в обиходе именуемая НАВКОМ, всегда дожидалась от капитана корабля корректировки курса. В большинстве случаев ничего подобного не требовалось. Корабли такого класса, как "Радужная комета" пусть и устарели на пару поколений, но работу свою выполняли исправно. Точность подпространственных прыжков была очень высокой, даже без привязки к определенным маякам, только по заданным координатам. Но Дюк уже давно внес свой капитанский каприз в программу пилотирования и требовал его выполнения во всех случаях, кроме боевой ситуации, когда по выходе нужен был мгновенный маневр.
Нет, капитан контрабандистского судна не считал себя умнее интегрированного в корабль современного вычислителя. Просто его маршруты почти всегда состояли из множества коротких отрезков, и направление каждого последующего знал только Деко. Так было надежнее запутывать следы.
Что было поделать, издержки профессии. Смаглеры – а на языке цивильных рас галактики контрабандисты – перевозили тонны ценного груза без всяких документов и пошлин. Запутать следы в таком бизнесе – было первое дело. Осмотреться после выхода в новом месте – второе. Шныряли смаглеры по всем обитаемым закуткам далекой далекой галактики, даже по самым опасным, поэтому привычка осматриваться на месте была весьма полезной. Такой же полезной, как и приобретенный рефлекс передвигаться короткими прыжками, а весь план маршрута не доверять даже бортовому компьютеру.
И вот, вам пожалуйста, наглядное доказательство моей паранойи, – подумалось вдруг Деко. – Что это за черная клякса портит картину в обзорном экране? Не охотники, давешние случаем, нас все же нагнали?
- Джейк, ты видишь черный объект справа по борту? – Дюк выругался. За время прыжка ему было не с кем говорить, и нужные модуляции с непривычки получились не сразу.
– Идентификация затруднена, капитан, – ответил интерком приятным баритоном первого помощника Кабрински.
– Дружище, это не ответ, – Деко хмыкнул. – Увеличить картинку.
Голоизображение приблизилось и стало более четким. Теперь капитан YT-2000 видел «кляксу» почти во всех подробностях. Это, без сомнений, был корабль. Только основательно потрепанный звездным пламенем и не только, растерявший большую часть надстроек и сильно покореженный. Тем не менее узнать его было можно. Типичная посудина имперцев, их дальний разведчик и исследовательское судно в одном флаконе, так сказать. Обычно такие корыта использовались некогда могучей Империей для исследования окраин обитаемых пространств. Как и все имперские, эти корабли имели неплохое вооружение и даже комплектовались десантными группами человекоподобных боевых роботов.
Короче говоря, как бы не появилось это судно в этом квадрате пространства, ему хорошо досталось "на орехи" и даже вполне возможно совсем совсем недавно.
Дюк нахмурился. У него в голове мгновенно замкнулись нужные контакты, и он взглянул на находку по-новому. Как на неожиданный приз. Ведь найденный в нейтральном пространстве бесхозный корабль по всем законам принадлежал нашедшему! Проку от покореженной груды металла будет немного, контрабандист это понимал. Но еще он знал, что при желании выгоду извлечь можно было из чего угодно, даже из этого металлолома. Распилить и конвертировать – это раз. Продать целиком народным умельцам из расы дуро, которые частично восстановят корабль, заменят силовую установку и продадут его примитивам с окраин – два. И, наконец, его можно продать тем же имперцам. А вдруг в хранилищах корабля осталась важная для них информация? Хотя разведка...стоит ли с ней связываться было еще тем вопросом..
В общем, это был именно приз, без дураков. Пройти мимо такой удачи Деко просто не мог. Тем более что его нынешний рейс не был особо срочным – Дюк мог забрать свой неживой груз на Илуме, промерзлой планетке в довольно таки окраинной системе, сутками раньше или позже. Это не имело принципиального значения.
– Тайк, идем на сближение с кораблем.
– Это опасно, капитан, чужой корабль не идентифицируется, – послышался грудной, чуть сипловатый голос навигатора "Кометы".
– Не шлифуй мне мозг, милая, – Дюк поморщился. – Даже я вижу, что это исследовательская посудина имперцев.
– Корабли этого класса не эксплуатируются уже двадцать циклов.
– Тем более. Значит, это корыто может никто и не ищет. Чистая прибыль. Где у него стыковочный узел?
– Стыковочный узел находится в контрапозиции, начинаю маневр обхода, – сдалась невидимая кодру-джи. – Рекомендую активировать дистанционную буксировочную систему. И...вооружиться.
- Ну, вот и ладушки...

Отредактировано Duke Deko (2017-12-12 15:13:14)

Гравитация, что на пристыковавшемся корабле создавали силовые поля «Радужной кометы» пропала, и теперь Дюк парил в черном колодце переходного шлюза, разблокированного снаружи вручную Кобрински и Джасоном. Ушлый капитан-контрабандист, некогда бывший разведчиком, хотел сначала осмотреться, а потом уже включать встроенное в скафандр оборудование. Эта простая привычка – сначала смотреть, а потом делать – не раз спасала ему жизнь ранее.
Пора!
Датчики скафандра начали посылать сигналы прямо на забрало шлема капитана. Анализ химического состава и энергетики, виртуальная модель ближайшего пространства, анализ частот связи – вся эта информация пылала перед глазами Деко, давно привыкшего к такой разноцветной чехарде цифр. Прошло с полминуты. И…
Дюк увидел в ней то, что хотел, и к тому времени, как подошвы его скафандра коснулись, наконец, дюросталевой переборки внутреннего коридора имперского судна, авантюрист уже знал – корабль по большей части мертв. Живых организмов на борту, скорее всего, не было, в большинстве отсеков царил сумрак и невесомость, маршевые двигатели были заглушены. Часть систем корабля, примерно тридцать процентов, еще функционировала, но им отчаянно не хватало энергии. Генераторы вошли в режим гибернации, экономная автоматика ушла в спящий режим и отключила все, что еще могло работать. Поэтому пока Дюк не мог точно сказать – какие системы вышли из строя, а какие просто затаились на время.
– Командир?
Женский голос. Кай-Хара, с проникновенной хрипотцой поинтересовалась состоянием его системы жизнеобеспечения. Взгляд капитана смягчился, и в уголках плотно сжатых губ появились морщинки – подобие улыбки.
– Да, малыш, – ответил контрабандист.
– Что там у тебя, Ами дуо?
– Очередной склеп, – отозвался разведчик. – Пока ничего интересного, милая.
– Найди мне внутреннюю линию подключения, Ами. Внешнее сканирование никаких данных по судну не дает. Что… ооочень странно.
– Подожди. Я скоро.
Дюк переключил режим сенсоров и начал внимательно осматривать очередную уцелевшую переборку. Вот и дверь. Рядом с ней, как обычно, притулилась коробка управления. Капитан включил двигатель скафандра, наклонился и подлетел к двери. Теперь переборка не казалась ему полом – она стала обычной стеной. В мире невесомости, где нет верха и низа, это было самое обычное дело.
Разъем ремонтного подключения в пульте управления двери оказался целым и невредимым.
Из чехла на поясе Деко достал маленькую коробочку приборчика и поднес к ремонтному разъему. Коротко блеснул луч лазера – универсальный переходник отсканировал гнездо подключения. Немного помешкав, коробочка выдвинула подходящий разъем, и Дюк аккуратно вставил его в гнездо.
– Кай, – позвал капитан. – Как подключение?
– Живое, – откликнулась кодру-джи. – Я уже во внутренней сети. Пытаюсь обойти поврежденные участки и взломать имперскую систему безопасности.
– Поискать другую точку?
– Не надо, и эта сойдет. Спасибо, Ами.
Артур снова улыбнулся уголками губ. Он и не сомневался, что маленькая кодруджийка вскроет консервную банку мертвого корабля. Надо было только немного подождать.
Ослепительный луч света ударил с плеча скафандра разведчика, и Дюк обернулся, ведя прожектором по темным закоулкам разбитого отсека. Пора было посмотреть на добычу своими глазами, без всяких электронных помощников. Сенсоры были вещь полезная, но они никогда не заменят человеческого взгляда – до тех пор, пока не научатся страдать манией преследования и болезненной подозрительностью живого индивидуума.
Шелест. Чуть слышное дребезжание, на самом краю ультразвука. Чу…
Деко подался вперед, пытаясь рассмотреть блеснувший в глубине отсека металл. Скафандр? Нет. Просто хромированный бак. Пока только бак. Все самое тяжелое ожидало его впереди – на корабле должно быть много трупов, и скоро они начнут мозолить ему глаза. Капитан  это знал. Он чувствовал что-то в клубящейся темноте, в угрожающем потрескивании эфира. Что это с ним?! Тени? Они все здесь. Никто из экипажа не покинул корабль, не сбежал. Им некуда было бежать, они все остались на своих местах, неся последнюю вахту. Вот только почему так ноет его нутро… Почему чувство опасности просто взбесилось, и накачивало тело человека адреналином по самые брови.
– Ами...
– Да? – вскинулся Дюк, отводя взгляд от трепетной темноты.
– Я сейчас запущу один из генераторов, – бросила Тайк по линии связи. – И… я не пойму что произошло с экипажем… железяки те понятное дело… энергошторм, а вот тела разумных…какие-то они странные… Будь настороже.
– Я готов, – отозвался разведчик. – Ты идентифицировала корабль?
– Да, – ответила навигатор «Кометы», – все верно. Это имперцы,  бортовой номер 952. Исследовательский корабль. Остальное не поддается расшифровки…по крайней мере не в нашем случае. Согласна, у него наверное интересная история, но мне некогда с этим возиться, займемся бортжурналом потом, хорошо? А сейчас запускай ребят, и будет лучше, если вы не станете разглядывать эту банку с открытыми ртами, а сразу возьметесь за дело.
– Проблемы? – осведомился капитан, и его губы сжались в узкую полоску, лишенную даже намека на былую тень улыбки.
– Есть немного, – призналась кодру-джи. – Местная оставшаяся в строю автоматика почему-то  сходит с ума. Повреждения не так уж чтобы очень обширны, но ей что-то явно не нравиться и она пытается отработать защитные команды на внутреннюю угрозу. Пожалуй, не стоило мне ее запускать. Но что уж теперь... Я ее придержу и постараюсь прояснить ситуацию, а вы начинайте. И побыстрее, Ами.
Выругавшись про себя, Дюк переключил коммуникатор на общую волну. Если их спец по компьютерам говорит – немного, это значит, что дело очень серьезное.
– Джейк, Слайн, – позвал Деко, – За мной. Сегодня мы торопимся.
Двое членов команды «Радужной кометы» опустились на дно темного колодца переходного шлюза бесшумно, как ангелы, парящие во тьме. Дюк прижался к переборке – у дверей отсека стало несколько тесновато.
– Вот и мы, босс, – бросил Слайн. – Что сначала – грабеж или изнасилования трупов?
Деко с неприязнью взглянул на темное забрало техника. Вот трепло. Его язык был заразой похлеще черной лихорадки. Третий год в команде, два десятка рейсов, а все никак не успокоится – ведет себя как подросток на вечеринке. За три года Деко так и не привык к словесному поносу их инженера. Но это был лучший техник из тех, что «Радужная комета» могла себе позволить. Любой механизм – от зажигалки до прыжкового двигателя – становился в руках Слайна Джасона детской игрушкой, которую техник мог собрать и разобрать за десять минут.
В знании электронных систем Слайн уступал только кодру-джи. Он был руками «Радужной кометы»– ловкими и умелыми руками, не раз спасавшими и корабль и экипаж. И если бы не это, то Слайн Джасон давно остался бы в каком-нибудь порту. В первом попавшемся порту.
– Готовьтесь, – передала Кай-Хара по общему каналу. – Сейчас открою дверь. Попадете в коридор. Гравитацию не дам. Обойдетесь движками скафандров. И так этот летающий хлам держится на честном слове и соплях эксогорта.
– Ладно, – отозвался капитан. – Мы готовы.
Стальная пластина двери без предупреждения уехала в стену, открывая черный зев прохода. Дюк направил в темноту луч света, оттолкнулся от стены и медленно выплыл в коридор.
Следом в коридор выплыли техник и первый помощник. Лучи прожекторов заплясали по стенам узкого коридора, скрещиваясь, подобно церемониальным пикам гвардейцев императора Палпатина.
– Карту, – потребовал Дюк у своего навигатора. – Дай карту.
За спиной бесшумно закрылась дверь – об этом разведчикам поведали сенсоры скафандров. Потом коридор дрогнул, и на внутренних забралах шлемов троицы заплясали алые цифры, выдавая состав воздушной смеси.
– Хреновенькая тут атмосфера, – бросил Слайн. – Пожалуй, я не буду снимать шлем.
В коридоре вспыхнул свет. Длинные полосы световых панелей, идущие вдоль стен коридора, налились бледно-голубым сиянием, а потом полыхнули так ярко, что Дюк рефлекторно затемнил забрало шлема.
– Карту, – снова попросил он у невидимого навигатора.
Прямо перед его глазами на забрале вспыхнули синие линии карты. Внешняя обшивка, отсек, коридор, верхняя палуба... И три красные точки.
– Ага, – отозвался техник, увидевший тоже самое. – А остальное?
– Остальное вам не надо, – отрезала кодру-джи твердо. – Я считала часть данных по грузу этого судна и мне она нисколечко не нравиться.
Деко сосредоточился, стараясь запомнить все повороты. Тайк высветила на карте его цель – что-то типа лаборатории на этаж ниже точки проникновения. На карте запульсировала белая точка, указывая расположение единственного входа.
– Помчали, ребята, – отозвался через мгновение Дюк, включая двигатели скафа. – Ри, готовь изолятор трюма. Я не собираюсь держать найденные артефакты в своей раздевалке.
– Изолятор уже готов, – тут же отрапортовала невидимая кореллианка. – Капитан? Рррр-р, вот же… кэп, сенсоры только что засекли выход неопознанного корабля в непосредственной близости от нас. Пока они еще далеко, но…
– Сколько у нас времени? – спросил контрабандист, притормаживая, но все же направляясь к следующей распахнутой двери – туда, куда вела стрелка на карте.
– Полчаса. Может меньше…

Темнота очередного зала. Дюк все сильнее чувствовал приближение нешуточной опасности, но решить что же это будет катастрофически не хватало информации. Миг... они ее получили.  Да, еще как - мумифицированный член экипажа выплыл прямо перед забралами скафов разведчиков. Даже сдержанный Дюк невольно вскрикнул от неожиданности. Время для исследователей -мародеров понеслось просто вскачь...
Деко резко обернулся к своим. Джейк и Слайн тут же получили от него собственные задания и стремглав направились в противоположную сторону от первоначального курса. Дюк заподозрил, что карте, выданной бортовым компьютером корабля-призрака,  доверять лучше не следует и сейчас его люди разойдутся в разные стороны – каждый за своей добычей. Их целью будет что-то мелкое и ценное, что можно просто положить в карман и унести с собой. Причем достаточно быстро. Капитан все же решил попробовать проскочить в "пробитую" Тайк лабораторию.
Н-н-да, не слишком удачный рейс вырисовывается. Попадает в раздел «хватай и беги». Самый опасный и самый безденежный вариант.
Но это было лучше, чем ничего, – часто от кораблей-призраков оставались только облачка металлической пыли, или же полностью  выпотрошенные остовы, ставшие "призом" для более удачливых джентльменов удачи. Пустышки попадались часто, но сейчас у экипажа вольных охотников с "Радужной кометы" был реальный шанс получить хоть какую-нибудь прибыль.
Ведь  смаглеры всегда ходили по лезвию клинка – еще не пираты, но уже и не честные торговцы... Так. Серединка на половинку. Одни из тех, кого галактические СМИ обожали называть стервятниками и негодяями.
В этот момент Дюк наткнулся на свежий кокон и в свете уже виденных им обезображенных тел членов экипажа этого гребанного имперца, опасность полностью сформировалась в его растревоженном адреналином мозгу - кессельские пауки. Это было неожиданно... тут... Деко словно ледяной водой окатило.
Еще не хватало чтоб эта энергопогань пробралась на мою "ласточку".
Кай. Дюк сжал зубы. Десять лет – как один день. Кира. Нет. Он не даст повториться прошлому. Никогда.
– Ами, – позвала кодруджийка по каналу связи, словно почувствовав, что капитан думает о ней. – Не спи, дуо. Чужаки высаживают десант на "призрак", а мне пришел ультиматум не рыпаться от слова "совсем"!
– Все так плохо? – осведомился Деко, включая двигатели скафандра на полную мощность.
– Не нравится мне начавшееся шевеление в районе высадки десантников, – сдержанно отозвалась Тайк. – Лучше бы вам всем поспешить.
В этот момент, согласно канонам жанра "хоррор", на общем канале экипажа "Кометы" послышались крики Слайна и звуки работающего скорострельного бластера.  Через мгновение все стихло. Кобрински сухо прокомментировал, что все нормально и они продолжают "рейд".
Мысленно вознеся молитву всем известным ему богам, Дюк влетел в распахнутую дверь и ловко вписался в поворот, уходя налево, к лифтовым шахтам. Он вскрыл дверь плазменным резаком, припасенным вот на такой вот случай, и спустился на этаж ниже. Здесь ему тоже пришлось поработать универсальной открывалкой, но на все про все ушло не больше какой-то минуты. Когда он выбрался в новый коридор, стрелка на карте запульсировала, показывая, что он близок к цели.
Нужная дверь оказалась совсем рядом. Едва Дюк, отключивший двигатели, подплыл к ней, как цифровой замок вспыхнул зеленым индикатором и дюросталевые створки разошлись в стороны – Тайк скорее всего открыла их через внутреннюю сеть корабля. Контрабандист решительно влетел в лабораторию, и в этот момент корабль ощутимо дрогнул. Освещение отключилось, и Деко машинально зажег прожектор скафандра.
– Кай, – позвал он.
– Пять минут, Ами, – отозвалась тут же кодру-джи, и в ее голосе явственно проскочили панические нотки. – Пять минут. Потом уходи.
Дюк сжал зубы и взглянул на карту. Хранилище было рядом – буквально за соседним углом. Если сейчас они уйдут с пустыми руками, то "Комета" станет посмешищем для сонма завистливых конкурентов и будет торчать в каком-нибудь орбитальном доке без шансов на то, что к ней снова подвалит катер с очередным неприметным типом, что предложит им заработать немного денег. Доставить посылку из одной системы в другую и получить кучу универсальных кредитов. Не кучу – гору.
– Ами, – позвала Тайк, и в ее голосе зазвучали уже совсем не прикрытые тревожные ноты. – Ребята уже возвращаются. Ложись на обратный курс, Ами. Немедленно. Брось все и беги!
Деко зашипел рассерженным самцом нексу и запустил двигатель скафандра на полную мощность. Словно пылающий метеор он пролетел сквозь темную лабораторию и ударился о железные створки хранилища, напоминавшие дверь банковского сейфа. Выругавшись, он подал всю мощность скафандра на плазменный резак и принялся кромсать толстые створки, нарезая дюросталь ломтями, как масло.
– Капитан, – загремел в ушах голос кодруджийки. – Немедленно покиньте аварийное судно. Это приказ. Датчики показывают, что включилась система самоуничтожения!
– Сейчас, – прошептал сосредоточенный контрабандист, хватаясь за раскаленные плиты, – одну минуту, милая.
– Никакой минуты, – отрезала экзотка. – Я теряю контроль над системами имперца!  Ами, пожалуйста... Связь вот вот прервется...
Сервомоторы скафандра справились на «отлично» – понатужившись, Дюк отогнул в сторону широкий ломоть дюростали, проделав в двери незапланированное конструктором окошко.
– Амадей!
Внутри на полках лежали ряды контейнеров. Небольшие серебристые цилиндры, размером не больше антикварного термоса для еды. Дюк засунул руку по локоть в хранилище и нашарил первый, лежавший к нему ближе других.
– Сейчас, Кайюшка, – сквозь зубы отозвался он. – Сейчас...
Четыре штуки поместилось в набедренные карманы. Еще два – на пояс.
Капитан снова засунул руку в хранилище, и в этот момент мертвый корабль тряхнуло по-настоящему.
Тело корабля-призрака затряслось как в лихорадке, и контрабандиста бросило в сторону. Руку заклинило в узкой дыре, и если бы не жесткие сочленения скафандра, оторвало бы напрочь.
– Дюк, сукин сын, чужак сейчас шмальнет по нам из всех стволов, – крикнула срывающимся на визг голосом Сайбер. – Немедленно убирайся оттуда! Они думают, что это мы виноваты!
Деко выдернул руку из дыры в створке и обернулся. Еще один контейнер, только один...
Он почувствовал холод спиной. Леденящий зов открытого пространства. В висках громыхал барабан, заглушая крик беловолосой уроженки Кореллии, а в ушах зазвучали далекие голоса тех, кто навсегда остался на этом корабле. Они становились все громче, и человек замер, зачарованный хрустальным перезвоном колокольчиков. Деко уже давно не слышал эти голоса. Но каждый раз ему казалось, что еще немного, и он сможет разобрать среди них тот, который он не слышал уже столько лет...Кираааа.
– Дюююк!
Голос кодруджийки вырвал капитана из плена хрустального плеска. Он вскрикнул и взмахнул рукой, отталкиваясь от створок хранилища.
– Иду, – крикнул он. – Где ребята?
– Все на борту, чертов самоубийца! А у тебя опоздание в двадцать секунд!
– Отчаливай, – взревел Деко, прижимая локти к бокам. – Немедленно. Вариант – улей. "Бим" на полную и с обеих ионок по генераторам луча!
– Я тебя придушу, если ты...
– Отчаливай! – закричал Деко и дал полный газ.
Он несся сквозь темноту мертвого корабля, ощущая себя боевой ракетой, нацеленной в борт вражеского корабля. Перед глазами на забрале шлема плясала электронная карта – больше он не видел ничего. Он – ракета. Цель – темный проем двери. Вперед. Только вперед.

Отредактировано Duke Deko (2017-12-13 11:42:24)