Среди охваченых льдом коридоров и залов то пробегала, то пролетала незаметная тень. Генераторы отопления были отключены и здание покрывалось коркой льда, а температура воздуха падала все ниже и ниже. Но верный своему долгу и преданный страж Арквен Итил собирался остановить этот кошмар, который представлял собой ледяную могилу для всех её обитателей...
Само собой наемники были одеты в утепленные костюмы - они были готовы к этому похолоданию. А вот служащий персонал и приглашенные гости могли серьезно пострадать. Потому Арквен все же первоочередной задачей поставил их спасение - генераторы отопления находились на нескольких этажах в разных частях комплекса. Туда Альдэ и отправился стремительно, ни секунды не мешкая. Конечно, если бы Джина была рядом, то можно было бы расчитывать на её помощь и выполнить две задачи одновременно. Но в данный момент она находилась на учениях флота, а потому помочь ему его возлюбленная не могла.
Несмотря на теплую броню, которая покрывала его тело полностью, Альдэ ощущал лютый холод. Благодаря быстрому перемещению он кое-как справлялся с этими условиями, но было явно, что в прямую конфронтацию с мужчиной, облаченным в экзоскелет, вступать рисковано. Нужно было придумать какой-то план. Но пока Элросу предстояло сражение с наемниками среди генераторов. Пролетая мимо них незаметно и стремительно, ночной воин проник в генераторный отсек, который охранялся некоторым числом бандитов. Спрыгнув вниз на нижний уровень, виконт выпустил тут же Силовую Волну из своих рук одновременно с приземлением, а затем вступил в ближний бой, резко перехватывая оружие и отбрасывая наемников одного за другим. Оказавшиеся неготовыми к такому сопротивлению мужчины не удержали напора Арквен Итила и пали без сознания на холодный пол. Но ненадолго - вскоре Элрос переключил необходимые тумблеры и рычаги, которые активировали вновь подачу тепла по зданию. Однако, потребуется время на то, чтобы отопление заработало в полной мере. А времени было в обрез - нужно было спешить и найти Кортесса либо же незнакомца, который охотился за ним.
- Скорее всего, он и стоит за всеми событиями в городе... Но зачем? Очередной преступник, - думал про себя Элрос.
Но правда могла оказаться совсем не такой, какой её представлял себе виконт. Но настрой это его не меняло. Он спешил обратно на нижние уровни здания, к выходу - не без причины.
- Сэр, согласно данных с камер, маркиз Кортесс захвачен наемниками и сейчас его уводят через главный вход, - прозвучал голос Реймонда Ноувена через внутреннюю связь.
- Спасибо, Реймонд. Я уже направляюсь туда!
Путь вниз все же занял определенное время - неуспевшие ещё уйти бандиты задерживали Арквен Итила, которому в свою очередь приходилось вывести негодяев из строя, дабы двигаться дальше и недопустить возможных убийств среди гражданских. Да и к тому же, сюда должна была вот-вот нагрянуть ПСБ, а поэтому надо было скорее покинуть помещение.
Оказавшись на терассе первого этажа, Элрос смог узреть идущего незнакомца, который буквально тащил по полу маркиза. Его сопровождала его свита из трех наемников, один из которых был снапряжен тяжелой и большой пушкой, подобную той, которую держал "Ледяной Человек".
- Тебе не сбежать от правосудия! - попытался обратить на себя внимание Элрос, спрыгивая вниз в сторону наемников.
Если из дул двух наемников полетели простые бластерные заряды, от которых не составляло труда увернуться, то третий выпустил из огромной пушки луч изо льда. Охлаждающий поток создавал буквально на глазах корку льда. Чудом успев увернуться, Альдэ стал ногами на лед и проехал вниз, словно с горки.
- Ты мне не враг! Не мешай мне, ночной рыцарь! - прокричал незнакомец в свою очередь выпуская из своей пушки огромную массу льда, которая полностью перекрыла за ним выход.
Наемники же остались, дабы задержать Арквен Итила. Но ненадолго - очень скоро они оказались лежащими на полу, который уже начинал постепенно отапливаться. Просканировав пушку наемника, Элрос отправил её данные дворецкому.
- Реймонд, постарайся определить, кому может принадлежать это оружие или его компоненты. Я пока постараюсь выследить, куда увезли маркиза.
- Так точно, сэр.
К этому времени за коркой льда уже блистали мигающие спидеры ПСБ, которые прибыли дабы остановить преступление. Но они не успели вовремя, а некоторые из офицеров получили сильное обморожение во время побега незнакомца.
Альдэ поэтому пришлось уходить через окно, где его бы не застали силы правопорядка - он считался преступником, чинящим самосуд. Очевидно, что выстроить доверительные отношение займет тоже время. Время, время - все занимало время. Благо Кодекс Джедаев и философия Ордена учили терпению. Но порой этого времени так мало, что его не хватало на многое.
Оказавшись на улицах города и взмыв на крыши зданий, Элрос начал поиски похитителя и его жертвы. Благо, наемники не особо пытались замести следы, да и к тому же в городе как раз начали поступать доклады о сильном обморожении - наемники чинили расправу над гражданскими и офицерами ПСБ, помещая их в корку льда. К ним на помощь и устремился Элрос, то и дело встречая новые и новые доказательства незнакомых доселе ему пушек с криогенной технологией.
- Сэр, согласно анализу, компоненты этого оружия были созданы на заводе "Фрайнл", который подчиняется маркизу Кортессу, - доложил об исследовании Реймонд, - Освиан Гирард похоже заинтересован в этом, раз его люди завладели этим оружием.
- Да, я видел знаки его дома на куртках бандитов. Но зачем ему похищать Кортесса таким образом? - ответил по внутренней связи Элрос.
- Возможно, он нашел новое увлечение?
Барон Гирард ведет уже давно двойную игру с Кортессом и Тулом, подставляя то одного, то второго, и пытаясь одновременно ублажать обоих. В его подлости и глупости ему мало равных на Новом Альдераане.
- Реймонд, я отправляюсь на завод "Фрайнл". Судя по следам наемников, они решили вернуть Кортесса на его законные владения. Но зачем - остается загадкой. Но скорее всего вопросы на ответы можно найти там...
По пути к заводу, Альдэ столкнулся с ещё с рядом наемников и помещенных в карбонит офицеров, которых пришлось выводить из данного состояния. Несмотря на охоту на Арквен Итила, будучи не в состоянии оказать сопротивление офицеры были благодарны ночному мстителю за спасение. Но ночь ещё только начиналась...
Завод Фрайнл находился в центре города. Генераторы этого завода были отключены уже давно - на него облава произошла в самом начале. Возможно, что это место и стало логовом Ледяного Человека, который похитил Кортесса. "Ледяной дворец" был закрыт и попасть внутрь было практически невозможно - двери были закрыты накрепко, а прочие входы были заморожены до такой степени, что пробить лед не удалось бы быстро. Однако с помощью светового меча сделать новую дверь было не сложно. Проникнув внутрь, Альдэ оказался в настоящей ледяной сказке - все стены, пол и потолок были охвачены толстой корой льда, а каждый выдох сопровождался паром, исходящим изо рта или носа.
Здесь к тому же была и своя охрана - наемники были одеты весьма тепло в тяжелые комбинезоны, да и почти каждый имел на вооружение криогенные пушки. Но пока большой проблемой это не было для Элроса - Сила была с ним и это позволяло ему держаться и не дать окоченеть. Блуждая по коридорам Альдэ добрался до широкого зала, где смог застать уже знакомых ему лиц. Скрываясь за углом и пытаясь прислушаться к происходящему, Элрос замер.
- Ты сказал, что дашь мне доступ к экспериментальной лаборатории, - кричал барон Гирард, - у нас был уговор Круон!
- Твоя алчность тебя и погубит, барон. Как и маркиза. Ты жаждешь оружия, но не ведаешь, что творишь! - отвечал ему в ответ "Круон", пока двое наемников удерживали позади него маркиза.
Круон выпускает луч из криогенной пушки и поглощает в лед людей барона и его самого.
- Ты ответишь за это! Я разломаю тебя, как сосульку! Ты - ничто без моей помощи!
- Твое нынешнее положение говорит об обратном, барон. Прошу меня извинить, но у меня мало времени.
Альдэ засомневался в действиях Круона. Похоже, что он действовал по личным мотивам, его не волновали дела аристократов и временный союз с бароном только что был завершен. Круон направился к лифту и исчез за его дверьми, оставив барона и двух его подручных мерзнуть среди льда, так и не пустив их к экспериментальным лабораториям.
Выйдя из укрытия, Элрос направился к барону.
- Ты! - прокричал барон, - вытащи меня отсюда!
Медленно ступая, Элрос подошел почти впритык к ланнику, сверля его тяжелым взглядом.
- С какой стати мне тебе помогать? Ты такой же убийца и коррупционер, как и прочие. Если даже не хуже.
- Да пошел ты, Арквен Итил! Ты ничего не знаешь, чтобы меня судить!
- Что тебе здесь было нужно? Неужели заключение Тула развязало тебе руки?
- Кортесс разрабатывает секретное оружие. Я не собираюсь проигрывать в гонке за город! Мне нужны эти пушки!
- Вашим делам придет конец, барон.
- Вытащи меня, урод! Ты хоть знаешь, кто я? Я - правитель дома Гирард!
- Даже не подумаю.
С этими словами, Элрос двинулся дальше в сторону лаборатории - лифт был заблокирован и возможно оттуда удастся попасть на нижние уровни, а заодно получить и ответы, кто такой Круон. Отойдя на достаточное расстояние от барона и его людей,  пытающихся вырваться изо льда, Элрос связался с Реймондом.
- Реймонд, выясни, кто такой Круон и как он связан с Кортессом.
- Ниал Круон... Это сотрудник завода "Фрайнл". Один из главных специалистов криогенного отдела, ученый криогенной инженерии. Он имеет ученую степень. Похоже,
что ему не позавидует никто - его жена, Нора, тяжело больна. В попытке спасти её он поместил её в криогенный стазис карбонита. С тех пор, он занимается поисками лекарства от её вируса. Похоже, что это вся информация.
Получалось, что Круон работал на Кортесса, но теперь он поднял на своего начальника руку и зачем-то похитил, вернув обратно на завод. Картинка не совсем складывалась до тех пор, пока виконт не добрался до экспериментальной лаборатории. На полу лежали окоченевшие трупы, были видны следы и похоже находилось множество улик. Вся лаборатория была будто бы эпицентром холода, поэтому находиться тут было не легко.
- Кажется, я нашел что-то, Реймонд, - ответил Элрос, - здесь лежат документы Круона. Похоже, это его главный офис.
Несколько лабораторных капсул размером с человека, а также огромный генератор, ныне разбитый изнутри.
- Похоже, это излучатель жидкого азота, - ответил Элрос, пытаясь понять, что тут произошло, - тут также есть терминалы.
Трупы были свежими - им было не более нескольких дней. На их телах были белые халаты, в одном из которых виконту удалось найти карточку доступа начальника экспериментальной лаборатории, в которой работал Круон. Вторым пострадавшим являлся главный специалист - такой же, как Круон. Поэтому в доступе начальника было больше сведений.
Поместив карточку к терминалу, кое-как функционирующему, перед Элросом открылась завеса тайны. Круон был действительно гениальным ученым - он нашел способ помещения в стазис карбонита, позволяя при этом пациенту жить. Если в привычном карбоните заморозка была тотальной, то в данном виде пациент продолжал жить, слышать, дышать, то есть заморозка была лишь частичной. Теперь, он искал способ выведения из этого состояния, а также занимался поисками выведения из этого состояния. Помимо этого, Круон занимался и другими экспериментами, но не настолько тщательно.
Кортесс же интересовался военными разработками, как и говорил барон. Состояние жены Круона - Норы - его не волновало. Наоборот, его интересовал процесс помещения в это состояние, а также то, как его можно было применить в бою, вооружить им своих людей. И в этом отношении маркиз опоздал, а барон его опередил, успев вооружить своих людей этим оружием.
Лицензии на эти эксперименты у Кортесса не было - все это проводилось в тайне и незаконно. Видя, что исследования Круона идут в не нужном для него направлении, Кортесс приказал закрыть его исследования, а Круона уволить. В результате этого Круон взбунтовался, прося дать ему шанс - ещё немного времени, чтобы спасти жену. Но Кортесса это не волновало и он приказал избавиться от Круона, после чего покинул лабораторию. На Круона набросились его начальник и коллега. Круон стал сопротивляться, а следом произошел непредвиденный случай - взрыв в лаборатории, утечка жидкого азота определенной субстанции. Лаборатория была сильно охлаждена - начальник попытался выйти из помещения и погиб от высокой температуры.
Круон же остался бороться со своим коллегой, но от переохлаждения оба потеряли сознание. Круон пришел в себя первым и понял, что выход за пределы помещения его убьет - лишь температуры ниже нуля для него приемлимы теперь. Не выходя из комнаты и используя оставшиеся в лаборатории элементы, он смог соорудить для себя экзоскелет, который поддерживает нужную ему температуру, а также пушку, которая позволит ему добиться необходимого - лишь у Кортесса был допуск к биолаборатории, где сохраняется тело Норы. Поэтому он и нужен ему, чтобы сберечь её, а позже - найти необходимое лекарство...
- Столько жесткости и убийств... И все ради любви к жене...
По крайней мере, Круон предстал в глазах Альдэ не как преступник-социопат, но как фанатично любящий свою супругу и готовый пойти на все ради её спасения. Очевидно, что Кортесс и Гирард были отъявлеными злодеями по сравнению с ним, но и это не оправдывало его поступков. И поэтому, этому нужно было положить конец.
[NIC]Arkwen Ithil[/NIC]
[AVA]https://i.imgur.com/n8wKqqU.jpg[/AVA]
[SGN]"The Moon also rises."[/SGN]