Это утро на корабле было таким же как и два десятка предыдущих - Люк и Элис завтракали в кают-компании. Разговор был формально-вежливым, впрочем, как и всегда. Полёт в Неизведанных Регионах сравнительно с исследованной частью Галактики как всегда затягивался на многие дни, требуя постоянных корректировок и уточнений курса. Их глава Ордена проводил за редкими беседами с Элатар во время очередной трапезы, а, кроме того, за чтением, тренировками и медитацией.
    Скайуокер, сделав глоток горячего копи-чая с ярко выраженным фруктовым привкусом, продолжал начатую немного тему:
     - Что же касается найденных на Тайтоне артефактов...
      А в следующий миг Верховный Магистр прервался - из-за смена вида за большим иллюминатором, нависавшим над занятым ими столом. Бело-синий пейзаж гиперпространственного туннеля, создававший из двух цветов всевозможные сочетания, иногда напоминавшие знакомые вещи или же даже чьи-то лица, пропал, а вытянувшиеся на пару мгновений в линии звёзды стабилизировались, превратившись в разноцветные искорки, отстоявшие от наблюдателя зачастую и на десятки тысяч световых лет.
      Гранд-мастер проронил:
      - Кажется, полёт завершён...
      Допив оставшийся ароматный чай одним глотком, Люк встал из-за стола, взглянув на Элис и добавив:
      - Пошли в рубку, посмотрим, что представляет собой Звёздный Базар.
       Двери автоматически распахнулись навстречу Скайуокеру и он вышел в коридор, направившись к указанной им цели. Минутой спустя перед ним предстала зелёно-голубая сфера планеты, отлично видной за транспаристилом, в компании трёх спутников, один из которых являлся самым обычным астероидом, судя по тому, что внешне тот представлял собой просто-напросто каменный обломок.
       В отличие от Тайтона окружающее мир космическое пространство было заполнено разнообразными звездолётами, зачастую необычных, как для знакомой Верховному Магистру части Галактики, форм и таких же отличающихся размеров, от совсем маленьких, в пару десятков метров до более чем километровых металлических исполинов. Одни из них выглядели грубо и угловато, другие напротив - значительно более изящно, третьи же походили на стандартные суда республиканских верфей.
       Гранд-мастер, подойдя к креслу первого пилота, присмотрелся повнимательнее к Звёздному Базару. На стороне, которой тот был повернут к ним, находился только один огромный континент, занявший значительную часть полушария, почти в середине которого виднелось огромное световое пятно, напомнившее Люку Корусант, столицу Галактической Республики, превратившуюся в одну сплошную городскую застройку.
     Указав на него, Скайуокер произнёс:
     - Перед тобой единственный город на планете и название ему досталось полностью аналогичное.
     Данная информация была изложена в пакете информации, переданной в шифрованном сообщении главой королевской разведки Бойроса-1. Верховный Магистр, усаживаясь в кресло, добавил вслух, делясь с Элис следующей порцией информации:
     - Звёздный Базар находится на пересечении торговых путей этой части Неизведанных Региона и из-за чего сюда сходятся товары из множества разных миров.
     Аборигенное население на планете отсутствует - собственные жизненные формы тут ещё не достигли фазы, на которой возникает разумная жизнь, все, кто проживает в городе - исключительно пришлые.
     Гранд-мастер протянул руку к панели устройства связи, прижимая кнопку вызова - первым делом следовало связаться с местной диспетчерской, учитывая, какой здесь наличествовал транспортный поток. Ждать ему пришлось недолго - фигура синекожего чисса, который по неведомым причинам предпочёл торговый город родному Консорциуму, появилась перед ним практически сразу же.
     Разговор шёл на торговом языке сай-бисти, который был известен Люку и был в ходу так же и в Неизведанных Регионах, что приятно удивило ещё во времена путешествия в систему Бойрос годичной давности. Объяснения не были сколь-либо сложными - создавалось такое впечатление, что вопросы о приписке судна и цели прибытия задавались исключительно для проформы. Буквально через пару минут Скайуокер получил данные о траектории, по которой можно было проследовать на один из местных космопортов.
     Завершив разговор, Верховный Магистр занялся хорошо знакомым ему делом звёздного пилота, поведя корабль вниз, навстречу цели - долгожданной встречи с агентом, который владел столь необходимой информацией о Людях Звёзд, их внутренних раскладках, а, возможно, даже и о планах дальнейших действий воинственных космических кочевников...

Отредактировано Luke Skywalker (2018-04-25 00:45:55)

Введя курс согласно переданным из планетарной диспетчерской координатам в компьютер, Люк направил корабль к планете. С левой стороны рубки в иллюминаторы виднелась громадная махина, сравнимая со Звёздным Разрушителем, однако явно не военного класса, что было заметно по обводам и малому числу орудийных портов.
     "Скорее всего, торговец", - рассеянно подумал Скайуокер, начиная путь через атмосферу. Тут заговорила молчавшая доселе Элис, высказав своё удивление тем, что Верховный Магистр вмешивается в дела, в общем-то не касающиеся исследованной части Галактики.
      Гранд-мастер, чуть вздохнув, принялся отвечать, пока его руки автоматически осуществляли сотни раз проделанные ранее манипуляции с находящимся перед ним пультом управления:
      - Сами по себе Люди Звёзд - воинствующие звёздные кочевники, имеющие опыт космических войн и перемещающиеся по пространству на достаточно большие расстояния. Мне уже пришлось вместе с Элросом участвовать в защите системы Бойрос от их нападения, но в первый раз мы встретились с представителями этого народа как раз на исследованных территориях, на астероидах Вергессо.
     Во время той атаки они искали некоего отступника и их вовсе не смущала возможность столкновения с военными силами Республики... Тем более, что Люди Звёзд всю жизнь проводят в космосе, мобильные верфи и заводы, на которых изготавливается необходимое, всегда с ними. Из-за этого они могут создать очень большие проблемы в случае вооружённого столкновения - преследовать противника, у которого нет своих планет, по всей Галактики будет крайне сложно.
     Но сказанное было отнюдь не основной причиной путешествия, затеянного Люком, было и ещё кое-что, куда более важное, и куда более беспокоящее, что глава Ордена и принялся излагать, не забывая про управление звездолётом:
     - Однако, самой главной проблемой является отнюдь не кочевая природа данной цивилизации, а то, что во время битвы флотом командовали адепты Тёмной Стороны. Мне вместе с Элросом удалось одержать победу над ними, высадив десант на вражеском флагмане, но нет никаких гарантий, что последователи Богана утеряли власть над Людьми Звёзд.
      Из-за этого нам и следует как минимум разобраться, что, собственно говоря, у них происходит. Если у них продолжают править мастера Тёмной Стороны, то этот народ может потенциально стать серьёзной угрозой для Республики.
      Как-то незаметно полёт подошёл к концу и Скайуокер аккуратно посадил космический корабль. Первым делом Верховный Магистр взглянул на экран внешнего обзора и заметил, исходя из увиденного:
      - Похоже, здесь время отличается от внутрикорабельного.
      Если по времени, используемому на звездолёте, было девять часов утра, то здесь уже стояла ночь, что, впрочем, отнюдь не мешало активности в космопорту, залитом мощным светом прожекторов.
      Достав свой датапад, гранд-мастер включил его, быстро найдя файл с присланной главой внешней разведки Бойроса-1 картой:
       - У нас есть схема, как добраться до кантины "У старого контрабандиста", так что не думаю, что стоит терять зря время.
       Оторвав взгляд от дисплея микрокомпьютера, Люк заметил приближающийся к орденскому звездолёту лендспидер, в котором восседали темноволосый человек и ещё один разумный, принадлежащий к расе вагаари, с характерной коричневой кожей и фиолетовыми глазами. Встав с кресла, Скайуокер произнёс:
       - Полагаю, это представители местных властей. Не стоит заставлять их ждать.
       Проверив прикосновением руки наличие в нагрудном кармане комбинезона пульта дистанционного управления кораблём, Верховный Магистр вышел из рубки. Пройдя по коридору, гранд-мастера нажатием кнопки открыл проход и спустил трап.
       Сойдя по ступенькам, Люк оказался точно возле уже успевших выбраться из своего наземного средства передвижения человека и вагаари. Первый из них заговорил, первым, опередив Скайуокера:
       - Приветствую вас на Звёздном Базаре, мы рады видеть гостей нашей планеты.
        Второй же перешёл непосредственно к делу:
        - Назовите ваши имена и цель визита.
        Верховный Магистр для начала поздоровался в ответ. а после принялся отвечать на вопросы:
       - Меня зовут Люк Скайуокер, а это моя спутница... 
       В принципе, гранд-мастер ничем не рисковал, называясь своим настоящим именем - ну, вот откуда здесь, на Звёздном Базаре о нём кто-то мог знать? Но договорить ему и представить стоявшую рядом с ним женщину так и не дали, вагаари пристально взглянул на рыжеволосую:
       - Я думаю, дама может назваться и сама...

В отличие от Люка, Элис предпочла не называть своё настоящее имя, очевидно, всё-таки решив на всякий случай перестраховаться. Верховный Магистр же отметил, что пока вагаари задавал вопросы, человек записывал сказанное в вытащенный им датапад незнакомой конструкции, показавшийся ему несколько более изящным, чем производившиеся в известной части Галактики.
     После слов Элатар заговорил вновь Скайоукер:
     - Цель визита - мы хотим сделать кое-какие покупки.
      Слова гранд-мастера не вызвали никакого удивления у чиновников - прилететь за каким-то товаром на Звёздный Базар казалось абсолютно естественным. Вагаари же продолжил расспросы:
      - Откуда вы прибыли? И что это за корабль?
      Люк, пожав плечами, спокойным голосом отозвался:
      - Из системы Бойрос, с планеты Бойрос-2. Это яхта типа "Баудо".
       На всякий случай Скайуокер всё-таки предпочёл не озвучивать, что они прилетели с Явина-4, из пределов Галактической Республики, предположив, что на этой планете, в связи с явно криминальным происхождением многих товаров и услуг , вряд ли кто-то будет специально проверять документы. К тому же гранд-мастер предполагал, что крайне сомнительно, что в далёком от цивилизации секторе, существуют какие-либо единые способы идентификации личности. Бойрос же он выбрал по той причине, что некоторые тамошние правительства поддерживали контакты с основной частью Галактики и туда могли попасть и суда нехарактерных для Неизведанных Регионов конструкций.
       Предположения Верховного Магистр оправдались, человек закончил записывать предоставленные им данные и улыбнулся:
      - Прощайте. Желаем вам хорошо провести время на нашей планете...
      Смотря как чиновники устраиваются на своём лендспидере, Люк задумчиво произнёс, вновь вытаскивая свой датапад:
      - Полагаю, нам следует отправиться в кантину "У старого контрабандиста" и приступать к делу, ради которого мы и прилетели.
       Скайуокер не стал включать встроенный голопроектор микрокомпьютер, сочтя, что не стоит, чтобы кто-то из окружающих случайно увидел куда они собираются. Проведя по дисплею пальцем, Верховный Магистр проронил:
       - Это не слишком далеко, можно добраться и пешком.
       Действительно, искомое заведение находилось в нескольких улицах от космопорта и, судя по указанным расстояниям, они не являлись многокилометровыми проспектами. Поэтому гранд-мастер, вытащив из кармана комбинезона пульт управления, повернулся к звездолёту и прижал нужную кнопку. Реакция механизмов последовала немедленная - трап с тихим гудением не спеша втянулся внутрь, а проход закрылся.
     Вернув устройство на положенное место, Люк ещё раз сверился с картой на небольшом, но ярком экране электронного гаджета и двинулся в сторону выхода из космопорта, с любопытством оглядываясь по сторонам.
      В основном, корабли, расположенные вокруг были непривычными, хотя иногда попадались и вполне знакомые Скайуокеру суда - например, довольно потрёпанный CR-70, возле которого возились двое массивных, почти трёхметровых массивных крагмолоидов, которым помогала в ремонте пара астродроидов.
      Неподалёку от внешних ворот, открытых для всех желающих, Верховный Магистр притормозил, увидев обменный пункт, на котором горело табло с курсами почти трёх десятков разных валют. Гранд-мастер, тщательно приглядевшись к ним, обнаружил в списке и кредиты.
       Понять, правда, насколько выгодно предлагаемое соотношение валют, он так и не смог, не будучи знаком с местными реалиями, но предположив, что, как и в системе Бойрос, тут существует изрядная накрутка. Однако, оставаться без денег Джедаю не слишком хотелось, и вытаскивая из кармана комбинезона пачку купюр, Люк сказал Элис:
      - Не знаю, насколько обмен здесь выгоден, но, по крайней мере, без наличности мы не останемся.
      За прозрачным транспаристилом обменного пункта находился перенианец, представитель гуманоидной расы с жёлтыми волосами и шестипалыми конечностями. Молча приняв протянутые Скайуокером деньги, он быстро отсчитал нужную сумму и проверил её с помощью счётчика банкнот, находившегося по левую руку.
      Получив положенную сумму и квитанцию о произведённом обмене, выполненную в порядком непривычном виде, Верховный Магистр первым делом отдал часть купюр Элис:
       - Пусть у тебя тоже будут деньги, на всякий случай - вдруг нам придётся разделиться.
       С любопытством посмотрев на денежные знаки, гранд-мастер заметил, что кроме номинала, они отличаются друг от друга и рисунком - на банкнотах были изображены неизвестные главе Ордена животные.

Элис приняла протянутые Люком купюры, но почти сразу же продемонстрировала, что её мысли были заняты другим, задав вопрос. Вопрос о том, почему Скайуокер отрезал её от Силы несколько месяцев назад, в Храме Джедаев на Явине-4.
     "Похоже, она так и не сделала никаких выводов", - грустно констатировал Верховный Магистр. Однако же гранд-мастер вовсе не собирался отказываться от возможности дать необходимые пояснения и заговорил, повернувшись к Элатар лицом:
      - Я дал пояснения ещё тогда и жаль, что ты этого так и не поняла.
      Люк продолжил говорить, неотрывно смотря на неё:
      - Ты пошла по пути Джедаев-отступников, того же Дарта Руина, решив исказить Кодекс. Твоя Шестая Строка, - нет раздумий, есть действие, - больше подошла бы адептам Тёмной Стороны. Не размышляя, поддаваясь эмоциям, те, кто воспринял бы её близко к сердцу привели бы Орден разве что к новому Великому Расколу и новым разрушительным войнам.
      Но это было не всё, о чём Скайуокер и продолжил свою речь:
      - Но само по себе изобретение Шестой Строки не привело бы к каким-либо последствиям - Орден Джедаев всегда был Орденом философов, старающихся познать Вселенную и Силу, их истинную сущность. Я просто постарался бы переубедить тебя, доказав, что Кодекс не зря создавался именно в таком виде как есть, и что пять строк были вычеканены всем многотысячелетним опытом Джедаев.
      Однако, ты не ограничилась одной философией и пошла по практическому пути реализации изобретённого доктрины, создав свою собственную криминальную группу, и, мало того, под твоё влияние попала и одна из наших учениц.
      Тема была в достаточной степени болезненной - ведь Теньену Орден в итоге потерял, точно также и Майю Турунен, обучавшуюся у ранее отрезанного от Великой Силы Этана Ларса. К сожалению, разрушительное влияние идей и Тёмной Стороны сказывалось по полной...
      Впрочем, Люк предполагал, что, возможно, всё это было следствием неудачного выбора места для Храма. Да, конечно, с виду, казалось, что Джедаи своим полем Ашлы нейтрализовывали влияние Богана, но, возможно, сказывалось некое его опосредственное воздействие? Слишком уж много было среди тех, кто вступил в Новый Орден, отдавших предпочтение Тьме...
      Скайуокер же не торопился замолкать, переходя к заключительному этапу объяснения:
      - Очень многим казалось, что они изобрели нечто новое, начав использовать для блага Галактики Тёмную Сторону, или же, пойдя по пути искажения Кодекса. Но на самом деле они идут всё той же, проторенной за десятки веков дорогой, приводившим исключительно к разрушениям и бесчётным смертям разумных существ.
       Так было во времена Первого Великого Раскола, возглавленного Ксендором и Арден Линн, так было во времена Столетней Тьмы, итогом которой стало возникновение Ситхов, так было во времена событий, приведших к Вултарскому Катаклизму и точно так же было во времена Новых Ситхских Войн, когда Дарт Руин попытался изобрести собственную версию Кодекса, ввергнув Галактику в пучину тысячелетнего конфликта.
      Принцип, призывающий размышлять, а не действовать, выглядит слишком легко, слишком привлекательно, казалось бы, давая рецепт, как разрешить застарелые проблемы Галактики. Так же легко и привлекательно, как Тёмная Сторона, обещающая обретение могущества...
       Проблема в том, что простых решений не бывает и, опираясь на Шестую Строку, вербуя приверженцев и борясь с преступниками их же оружием, ты добилась бы только раскола Ордена. Твой путь неизбежно привёл бы тебя на Тёмную Сторону и то же произошло бы со многими твоими приверженцев, приведя к тому же результату, как и Прошлые Великие Расколы...
       Верховный Магистр мысленно вздохнул - он не особенно верил, что ему удастся достучаться до Элис - известно, что люди слишком склонны оправдывать себя и перекладывать свою вину и свои ошибки на других, считая, что их не желают понимать...
        Гранд-мастер ещё раз внимательно взглянул на собеседницу, вслух подводя итоги сказанному:
       - Я чувствую, что ты изменилась, но теперь твоя судьба в руках Великой Силы...  В случае, если нам удастся найти способ открыть Храм Небожителей и использовать скрытую в нём мощь для возвращения тебе прежних способностей - значит, Сила сочла, что ты достойна этого.
       Напротив, если у нас это не удастся, какие бы этому обстоятельства не препятствовали - значит, ты изменилась недостаточно, и, возможно, не сможешь стать такой как прежде, никогда...
       Люк ещё раз повторил, для большей убедительности:
       - Отныне твоя судьба - в руках Великой Силы, и её вердикт мы узнаем в самое ближайшее время...
        Договорив, Скайуокер пошёл дальше, остановившись у киоска, в котором он заметил туристическую карту Звёздного Базара, судя по надписям. Верховный Магистр протянул симпатичной оранжевокожей и черноглазой оринианке, больше ничем не отличавшейся от обычного человека, банкноты на точную стоимость нужного ему товара:
        - Доброй вам ночи. Мне - карту Звёздного Базара, пожалуйста.

Отредактировано Luke Skywalker (2018-05-01 03:33:48)

Оринианка, улыбнувшись Люку, отозвалась:
     - Доброй ночи!
     И, сняв карту, протянула её Скайуокеру, только после забрав купюры. Поблагодарив продавщицу, Верховный Магистр взглянул на спутницу - ему показалось, что она что-то сказала. Впрочем, если это было и так, с помощью Силы гранд-мастер увидел только проскользнувшую в ауре Элатар грустную эмоцию.
     "Надеюсь, я ошибаюсь, но мне почему-то кажется, что она ничего так и не поняла", - мелькнула мысль в голове татуинца. Однако вслух Люк не стал говорить ничего, он отошёл в сторону, к сплошному металлическому ограждению, окружавшему космопорт.
     Развернув карту, Скайуокер внимательно к ней присмотрелся, первым делом ознакомившись с условными обозначениями внизу и быстро поняв структуру города. Верховный Магистр принялся прикасаться указательным пальцем к бумаге, зачитывая названия объектов:
     - Продуктовый базар, Оружейный базар, Ювелирный базар, Корабельный Базар...
     И споткнулся на очередном:
     - Работорговый базар...
     Прочитанное было неприятным, но в общем-то ожидаемым сюрпризом - если работорговля потихоньку цвела в теневой части экономики Галактической Республики, то что было ожидать от Неизведанных Регионов, где не было сколь-либо организованных общих силовых структур, следящих за правопорядком?
     Недовольно поморщившись, гранд-мастер пояснил Элис пришедшую ему в голову мысль, касавшуюся города:
     - Очевидно, товаров здесь продаётся довольно много и местная администрация создала специализированные торговые площадки для каждой категории.
     Продолжая держать карту одной рукой, татуинец вытащил второй датапад и, активировав его, сравнил обе схемы. Хмыкнув, Люк произнёс:
     - Всё верно, осталось только добраться до кантины...
     Дав Элатар возможность ознакомиться с картой, Скайуокер свернул её, оставив в руке только микрокомпьютер. Сделанная покупка понадобится позже, если им придётся задержаться на Звёздном Базаре, сейчас же главной задачей было встретиться с агентом, узнать о происходящем у Людей Звёзд и выйти на контакт с партией мира.
     Верховный Магистр покинул территорию космопорта и первым делом огляделся. Здесь не было многослойного воздушного движения как на Корусанте, зато было весьма интенсивное наземное движение, состоящее из множества спидеров, зачастую крайне сильно отличающихся даже внешне - видно, было, что они завезены из весьма сильно различающихся между собой миров.
     Прохожие же... Здесь был представители множества рас, как и везде в Галактике. Хотя встречались и знакомые, но преимущественно разумные были из народов, населяющих Неизведанные - зеленокожие рептилии Троукри, гуманоиды ниорди и шораки, изредка мелькали знакомые гранд-мастеру нагаи и тофы и многие другие. И, конечно, здесь были вездесущие люди, проникшие во все концы их звёздного острова...
     На дорогу гранд-мастер затратил около пятнадцати минут, успев по ходу дела сделать несколько поворотов и пару раз перейти улицу. Наконец, перед татуинцем и сопровождающей его рыжеволосой предстало заведение, на котором горели светящиеся разноцветные буквы "У старого контрабандиста", проиллюстрированное таким же бросающимся в глаза изображением браво выглядящего прохвоста со здоровенной кружкой пенящегося эля в руках.
     Народу в данное время суток было не слишком мало, но и не слишком много - хватало свободных столиков. Над головой бармена, массивного темноволосого человека, точно соответствовавшего голоизображению, пересланному главой внешней разведки Бойроса-1, шумел головизор, на экране которого шёл видеоклип, сопровождаемый доселе неслыханной ранее Люком, но приятной мелодией и хорошо подобранными словами.
      Скайуокер скользнул главами по вывешенному голографическому меню. Большая часть названий были ему незнакомы, но также присутствовали несколько разновидностей чай и кафа.
      Бармен же разговаривал к подошедшими к нему двумя чиссами, принимая от них заказ. Верховный же Магистр, решив подождать называть пароль, пока те не отойдут от стойки, осведомился у Элис:
      - Что тебе заказать? Лично я предпочту чашечку стим-чая.

Элис не пожелала воспользоваться напитками из меню заведения, зато принялась внимательно оглядывать зал - по-видимому, опасаясь каких-то неприятностей со стороны посетителей. Впрочем, подозрительно выглядящие субъекты здесь определённо наличествовали - шестёрка эбручей в потрёпанной броне, расположившихся за столиком у окна, безволосых гуманоидов со сливочно-белой кожей с щупальцами вокруг рта, раса которых пользовалась довольно плохой репутацией из-за своей склонности к грабежам и пиратству.
      Пока же бармен был занят, рыжеволосая задала вопрос - её интересовало, что её мать учудила во время не такой уж давней миссии на Хейпсе. Люк, вспомнив, явно потрясший его спутников, особенно Элроса, эпизод, чуть улыбнулся:
     - Мастер Элатар сняла какого-то молодого человека и неплохо провела с ним время, как я понимаю...
     Тут чиссы отошли, забрав поднос с несколькими большими кружками эля с фирменным голографическим изображением на них в виде всё того же прохвоста с вывески, которую им довелось увидеть при входе в заведение.
      Бармен же обратил внимание на Скайуокера и Элатар:
      - Что будете заказывать?
      Верховный Магистр произнёс фразу, указанную в послании главы королевской внешней разведки Бойроса-1, воспроизведя её точь-в-точь, произнёс негромким тоном, так, чтобы его услышали только работник стойки и Элис:
      - Мне огненный каф и пирог с призрачной ягодой...
      Мужчина очень внимательно посмотрел на гранд-мастера и отозвался таким же негромким голосом:
     - Огненного кафа нет, но есть чай с добавкой радужной травы.
     Услышав правильный ответ на пароль, татуинец испытал некоторое чувство облегчения - не хватало только, чтобы и единственная наличная нить, ведущая к Людям Звёзд оборвалась...
     Бармен в свою очередь поинтересовался внешне небрежно:
     - Где вы остановились?
      Люк дал ответ:
      - Наш корабль на главном космопорте, - и указал точное местонахождение и модель звёздолёта.
     Собеседник спокойно кивнул головой, принявшись протирать стоящие перед ним грязные кружки:
      - Ждите, вам сообщат о точном времени встречи позднее.
      Скайуокер ответствовал:
     - Отлично. А пока всё-таки налейте нам по чашечке стим-чая.
     Элис не пожелала чего-либо заказывать, поэтому Верховный Магистр не стал интересоваться её мнением вновь, сочтя, что она может при желании не прикасаться к напитку. Зато посетители, ничего так и не заказавшие, учитывая, что цены были весьма демократичными, могут вызвать удивление у некоторых особо внимательных посетителей.
     Ждать пришлось недолго - уже через минуту перед ними стояли две чашки с ароматной жидкостью. Расплатившись с помощью одной из только что полученных банкнот, гранд-мастер сделал первый глоток.
     Пил татуинец не спеша, вернувшись к размышлениям о стоящей перед ними задаче. Теперь всё зависело от расторопности бармена и как быстро отреагирует на известие о их прибытии обосновавшийся на Звёздном Базаре агент Бойроса-1.
     Наконец, отставив пустую чашку в сторону, Люк взглянул на Элис:
     - Пора возвращаться на корабль.
     Покидая кантину, Скайуокер увидел висящее на другой стороне улицы табло, отображавшее по очереди местное время, температуру и атмосферное давление. В здешних сутках было двадцать шесть с половиной часов, как было известно Верховному Магистру из полученных ещё на Тайтоне сведениях, конкретно же сейчас - вот-вот должна была наступить полночь...
     Обратный путь прошёл без каких-либо происшествий и уже через двадцать минут гранд-мастер открывал с помощью пульта дистанционного управления проход на ожидавшую в космопорту яхту. Поднявшись по трапу на борт, татуинец повернулся к Элатар:
     - Не знаю, когда мы получим известия от агента, но, думаю, пока нам лучше оставаться на звездолёте.
     Несмотря на ночь, спать Люк не собирался - по внутрикорабельному времени было ещё утро, так что он просто возвратился в свою каюту и приступил к тренировке. Усевшись на пол в медитативной позе, Скайуокер управлял тремя своими клинками, выписывавшими в воздухе сложные фигуры из фиолетового, зелёного и синего цветов, контролируя их с помощью точных телекинетических воздействий.

Тренировка заняла у Люка около двух с половиной часов - за оттачиванием мастерства управления Силой и повтором хорошо заученных комплексов движений световым мечом. Покончив с этим занятием, Скайуокер перешёл к более спокойному делу - устроившись на койке с датападом и занявшись чтением.
     Электронная книга именовалась "Влияние адептов Силы на галактическую историю" и начиналась ещё со времён раката. Самому Верховному Магистру было известно о существовании более древних цивилизаций, однако данной информацией владел в достаточной степени ограниченный круг лиц.
     Да, о тех же Небожителях знали и на Бойросе-4 и среди Людей Звёзд, но здесь была разница в восприятии. И тот, и другой народ считали их богами, а не затерянной в лабиринтах прошлого могущественной расой. Вероятно, ситуацию правильно понимала в обоих случаях разве что та же горстка людей, критически воспринимающих ситуацию .
     Первые главы показались татуинцу довольно любопытными, хотя оставляли кое-какие вопросы к автору монографии. На секунду Люк отвлёкся от чтения, кинув взгляд на зелёные цифры времени, горевшие на настенных часах.
    Решив, что наступило самое подходящее время для обеда, Скайуокер встал с койки, аккуратно прикрепив датапад к поясу и покинул каюту, намереваясь наведаться на камбуз и отдать необходимые распоряжения кухонному дроиду.
    Однако, едва Верховный Магистр успел очутиться в корабельном коридоре, как он услышал сильный стук - кто-то колотил во внешние двери. Сконцентрировавшись, гранд-мастер задействовал Силовое Зрение и взглянул с его помощью на того, кто находился за металлической стеной звездолёта.
    Что татуинец понял сразу же - это то, что неизвестный не был одарённым, способным чувствовать Великую Силу, и что он не представлял собой какой-либо опасности. Зато в нём ощущалась усталость и желание побыстрее разделаться с неким поручением.
    Почерпнув на всякий случай толику энергии из незримого поля, уже через пару десятков секунд Люк открывал проход с помощью небольшой панели управления. Снаружи по-прежнему было светло, несмотря на продолжающуюся ночь.
    Стоявший снаружи юный оранжевокожий оринианец сунул Скайуокеру информационный чип и уверенно заявил:
    - Просили вам передать, господин хороший.
    И, сказав это, немедленно рванул от корабля, исчезнув за находившимся неподалёку угловатым звёздным судном. Улыбнувшись, Верховный Магистр только покачал головой и, закрыв двери космолёта, подумал: "Не сомневаюсь, что сведения на чипе зашифрованы, стоит приготовиться к дешфировке".
    Сделав такой вывод, гранд-мастер прошёл в рубку, усевшись в кресло первого пилота и сунув информационный носитель в разъём. Чуть-чуть подождав, пока корабельный компьютер не просканирует последний, татуинец обнаружил один-единственный файл, зато хорошенько закодированный.
    Вздохнув, Люк запустил военную дешифровочную программу, уже пригодившуюся ему на Тайтоне и медленно откинулся на спинку кресла. Ожидая результат, Скайуокер вновь вернулся к чтению с дисплея своего микрокомпьютера, одолев ещё пару глав исторической монографии за последующие тридцать минут.
     Занял процесс расшифровки около сорока минут, при том, что объём сведений был сравнительно небольшим. Собственно говоря, схема проезда и плюс короткая инструкция. Через час им следовало прибыть в кантину "Экзогорт", названную так в честь гигантского космического червя, о встрече с которым во время бегства от имперского флота, Верховному Магистру в своё время рассказывали Хан вместе с его сестрой. Там же занять один из столиков и дождаться, пока к ним не подойдут и не поинтересуются - не может ли к ним присоединиться бродяга из Звёздной Пустоши. На что надо было дать ответ - мы предпочитаем поэтов из Алого Мира, но, если вы не будет слишком докучливы, присоединяйтесь. И внизу было предупреждение, что малейшая ошибка в ответе приведёт к срыву назначенной встречи.
    Дочитав сообщение, гранд-мастер первым делом перекопировал схему в датапад, деактивировил его, а после протянул руку к устройству внутренней связи, связавшись с каютой своей спутницы:
    - Элис, нам только что назначили встречу на пять часов по местному времени.  Встретимся у выхода из корабля.
     Не теряя зря времени татуинец первым последовал своему предложению и, забрав из каюты купленную ранее туристическую карту, совсем скоро стоял возле звездолёта, ожидая появления рыжеволосой.

Элис появилась быстро и с ходу сделала предложение по ходу сложившейся ситуации - просто-напросто взять и принести удар, не пытаясь вступить в переговоры с Людьми Звёзд. Люк только усмехнулся:
     - Лучшее решение любого конфликта - обойтись без боевых действий и гибели разумных существ. Поэтому мы должны воспользоваться любой возможностью, чтобы избегнуть войны, а лучший вариант в сложившейся ситуации - встретиться с теми, кто желает мира среди самих Людей Звёзд.
    Однако были у Скайуокера и иные соображения, каковые он и изложил для любопытствующей Элатар:
    - А, кроме того, вопрос в том - а куда, собственно говоря, наносить превентивный удар? Люди Звёзд - космические кочевники, у них нет своих миров, и они в любой момент могут взять и отправиться в любую другую точку Неизведанных Регионов.
    При том, что мы не знаем о них практически ничего - ни их основные маршруты, ни даже координаты священной планеты, на которой расположен Храм Небожителей.
    В связи с вышеизложенными соображениями нам в любом случае следует вступить в контакт с ними и, как минимум разобраться в том, что происходит в их обществе на данный момент. Лучше всего будет найти способ тем или иным способом нейтрализовать именно адептов Тёмной Стороны, представляющих собой основную угрозу. 
    Закончив разъяснения, Верховный Магистр вытащил датапад, включив его нажатием кнопки продемонстрировав схему проезда на дисплее рыжеволосой:
     - Смотри, вот это и есть место, в котором мы должны встретиться с агентом - кантина "Экзогорт".
     Подойдя к борту корабля, гранд-мастер развернул купленную несколькими часами раньше карту и одной рукой прижал к металлу микрокомпьютер, второй же приобретённый предмет. Обе схемы совпадали, только на карте в указанном районе был какой-то алый значок.
     Посмотрев в условных обозначениях снизу, татуинец прочитал:
      - Места, категорически не рекомендованные к посещению гостям планеты...
      Хмыкнув, глава Ордена сделал вывод:
      - Похоже, место с запущенной криминогенной ситуацией...
      Дав возможность Элис ознакомиться с изображением на экране датапада и картой, Люк убрал вторую, аккуратно свернув, и двинулся к выходу из космопорта:
      - Полагаю, нам стоит взять такси - судя по тому, что ты могла видеть, нам вряд ли удастся добраться в "Экзогорт" также быстро, как и к "Старому контрабандисту".
      Пройдя немного и обогнув взявшийся откуда-то здесь потрёпанный корвет "Мародёр", Скайуокер услышал тихий диалог, донесшийся до него. Разговаривали человек в тёмном лётном комбинезоне и более свободно одетый эйкари, стоявшие возле корабля неизвестной конструкции, но выглядевшее как типичное торговое судно - представитель расы рептилий с оранжевой кожей, со вполне гуманоидной формой тела. Первый говорил усталым тоном:
    - Ты не представляешь, как достали меня эти дикари, которых из экономии нанимают за гроши мои боссы. Понятие дисциплины мне с горем пополам как-то удалось им внушить, но, знал бы ты, как они воруют. Недавно вот украли новый радар...
    Его собеседник поинтересовался:
    - А что твоё руководство? Неужели им ничего нельзя пояснить?
    - Если бы... Они считают это неизбежными издержками, утверждают, что через некоторое время варвары научатся и станут вполне добропорядочным экипажем...
     Вот только мне вот не верится... Знал бы ты сколько с ними проблем - начиная от того, что эти парни с грехом пополам понимают сай-бисти, а уж как начинают проявлять инициативу... Вот недавно...
     Продолжение разговора Верховный Магистр уже не слышал, только мысленно посочувствовав капитану. А ещё через пару минут гранд-мастер покидал космопорт уже через знакомые ворота.
     Искать такси долго не пришлось - отреагировав на ищущий взгляд татуинца, к ним подкатил спидер с зеленокожим и рогатым высоченным тофом, немедленно предложившим свои услуги. Татуинец, успевший запомнить название нужной улицы, назвал её и добавил:
     - К кантине "Экзогорт".
      Водитель только проворчал, открывая нажатием кнопки на пульте дверцы:
      - Садитесь, довезу... Но что я скажу вам - зря вы туда едете, не лучшее это местечко для туристов...
      Люк не стал с ним спорить и просто занял одно из мест сзади. Тоф, дождавшись, пока не заберётся внутрь Элис, резко стронул транспортное средство с места. 
      Дорога прошла в молчании. Наконец Скайуокер увидел впереди искомую цель - пылающую надпись "Экзогорт" с разноцветным изображением рядом изогнутого тела космического животного. Когда спидер притормозил, Верховный Магистр расплатился с зеленокожим и покинул кабину, обратившись к Элис:
     - Идём. Кстати, у нас есть ещё время до встречи - как раз успеем спокойно перекусить.
     Контингент внутри выглядел крайне подозрительным, даже чисто с физиогномической точки зрения, у многих из присутствующих были заметны под одеждой контуры оружия. Из динамиков головизора, размещённого над головой бармена, синеволосого и серокожего человекоподобного тарро, неслась типично криминальная песнь, подчёркивая характер данного заведения.
      Подойдя к стойке поближе, гранд-мастер взглянул на наличное меню, столкнувшись с той же ситуацией, что и в "Старом контрабандисте" - знакомые название соседствовали с незнакомыми. Решив отказаться от вездесущего бифштекса из банты, татуинец остановил свой взгляд на другом блюде, которое не раз приходилось ему вкушать в исследованной части Галактики. Люк взглянул на Элис:
     - Пожалуй, я возьму себе рагу "Шэнг". А что заказать тебе?

На вопрос Люка о том, что она предпочла бы заказать, его спутница заявила, что она предпочтёт не испытывать на себе не знакомые блюда. Скайуокер только указал на меню в ответ:
     - Так здесь же есть блюда, которые в ходу и у нас.
И прочитал название, хорошо знакомое многим жителям в Галактике:
    - Например, бифштекс из банты. Давай, я тебе его закажу — если мясо здесь качественное, то вряд ли ты пролетишь.
     Ьармен, видимо, расслышав слова Верховного Магистра, отозвался:
    - Не сомневайся, приятель, у нас только качественные и свежие продукты.
     Гранд-мастер, решив поверить работнику стойки на слово, ещё раз кинул взгляд на меню и озвучил заказ:
     - Тогда рагу «Шенг» для меня и бифштекс из банты для дамы.
     Тот кивнул  головой:
     - Через пять минут всё будет готово.
     Сказав это, тарро прошёл к чуть приоткрытой двери кухни за спиной и громким голосом озвучил заказ, сделанный татуинцем:
     - Один бифштекс из банты и одно рагу «Шенг»!
      Элатар же тем временем высказала недовольство поведением стоящего за ними гуманоида из расы нусо эсва, вполне похожего на человека, только обладающего разноцветной мерцающей кожей, жёлтыми многогранными глазами и тёмными волосами, просто-напросто пригрозив проломить ему за сальные взгляды на её фигурку голову.
       Отозвался тот не на сай-бисти и не на стандартном, но благодаря давно разученной им технике Понимания Языков, Люк понял сказанное и слегка улыбнулся:
- Он извиняется… Говорит, что его просто заинтересовала твоя манера одеваться…
         Но на самом деле, судя по эмоциям нусо эсва, на самом деле он думал совершенно другое, похоже найдя Элатар достаточно привлекательной, что и подчеркнул глава Ордена, произнеся негромким тоном:
   - Правда, если взглянуть на его чувства, мне представляется, что этот парень лжёт…
      Последовав за Элис, Скайуокер отметил то, что она выбрала место в правом углу от входа. «Наверное, ей это место не нравится, - подумал Верховный Магистр. - Хотя, что в этом удивительного? Здесь преступник сидит на преступнике и преступником погоняет...»
      Сам же гранд-мастер, скорее, напротив взбодрился. Местечко, в котором они очутились, напомнило ему незабвенные времена Восстания, когда приходилось регулярно контактировать с разнообразными криминальными элементами.
            Однако, едва татуинец успел усесться на одном из стульев, точно напротив Элис, как у него возникло неприятное ощущение. Будто бы за ними кто-то следит…
          Аккуратно оглянувшись, Люк попытался понять, от кого исходит поток внимания. Но все присутствующие казались равнодушными к ещё двум посетителям, явившимся в «Экзогорт».  Кампания оранжевокожих оринианцев возле входа смеялась над каким-то забавным повествованием, которое вёл один из их группы, делая довольно чётко иллюстрирующие историю жесты, за соседним столиком несколько чиссов обсуждали какие-то собственные торговые дела, остальные же вроде как были поглощены выпивкой и напитками…
       Скайуокер озвучил вслух свои ощущения:
     - Такое чувство, Элис, что за нами кто-то наблюдает…
       После же Верховный Магистр пожал плечами:
     - Хотя, я не исключу, что это тот, кого мы ждём. Просто заранее присматривается к нам…
       Тут объявился бармен, притащивший часть заказа на подносе:
     - Ваше рагу «Шенг»…
        И, отошёл, дав предварительно объяснения Элис:
     - Бифштекс будет готов через пару минут, госпожа…
       Сама же Элатар тем временем обратилась к гранд-мастеру, предложив рассказать ему некую историю, вроде бы как понравившуюся ранее Элросу. Татуинец в свою очередь ответил:
     - С удовольствием послушаю твой рассказ.
        И, взялся за столовые принадлежности, с любопытством взглянул на рыжеволосую, гадая, о чём же она хочет поведать. Люк подозревал, что в байке, которую ему расскажет Элис, будет содержаться некий подвох.
       Вопрос был только в том, будет ли она иметь некий скрытый смысл, либо же откровенную поддёвку, наподобие той, что явно звучало в сравнениях Иветт Скайуокера с его отцом, во времена Войн Клонов, когда тот ещё не был Дартом Вейдером… Конечно, глава Ордена понятия не имел, что представлял собой Энакин в тот период, но подозревал, что родитель не был образцом благонравия — вряд ли классический Джедай Старой Республики так просто пал бы на Тёмную Сторону...
        Внимательно же слушать Верховный Магистр собирался в любом случае, рассчитывая на то, что он получит подсказку, что же на самом деле творится в душе лишённой доступа к Великой Силе Джедайки…  Положив в рот пару кусочков мяса, гранд-мастер принялся тщательно его пережёвывать, заодно мысленно констатировав, что бармен не соврал — еда определённо была вкусной и сделанной из неплохих продуктов…