В трюме "Хищной тени" уже не первый день Тирия сходила с ума со скуки. Разумеется, она много тренировалась, но заметила, что мелкие манипуляции ей даются из рук вон плохо. Очевидные, грубые, вроде притягивания стакана, крупного и мелкого инструмента, меча, давались довольно легко. Но Саркин видела, как некоторые джедаи, включа Галена, умудрялись вмешиваться в более мелкие процессы, вроде работы механизмов. И вот уже два дня тренировки для блондинки начинались с попыток включить дрона бесконтактным способом. После это переходило в тихое закипание и медитацию с целью успокоения. Дрон включался вручную, и далее ученица Галена Марека выполняла более простые для нее упражнения с оружием в руках. В конце она выключала летающий шарик и начинала заниматься физическими упражнениями, чтобы по максимуму использовать ресурсы тела, и, ядовито поглядывая на дрон, мысленно обещала добраться до него завтра.
Гален пребывал в затяжной медитации. Тирия не решалась его прервать, чувствуя, что это очень важно. Она иногда подходила к двери, прислушиваясь к своим ощущениям и звукам в каюте, но всякий раз молча разворачивалась и отправлялась искать себе новое занятие.
К таковым относилось чтение новостей Голонета, проверка сообщений, пришедших к ней, осмотр оружия, ну и, в конце-концов, еда, душ и сон.
Просыпаясь утром топравийка каждый раз надеялась, что Гален встретит ее в кают-компании. Но даже по ощущениям она понимала, что ее наставник продолжает свою медитацию. Хотя Саркин и знала, что терпение - одна из главных добродеятелей джедаев, она все равно считала, что слишком уж долго для медитации: три дня!
Ближе к вечеру третьего дня она приготовила еду, хотя аппетита не было совершенно, и решила пока пойти освежиться душем. На всякий случай она снова прогулялась до каюте Марека, но джедай по прежнему хранил молчание, и Тирия забралась в душ, включив сперва воду погорячее, а потом наоборот холодную. Это ее взбодрило. Вода не была ледяной и показалась даже приятной.
Но в какой-то момент напало непонятное смятение, едва не подкосившее ноги. Тирия рефлекторно вцепилась рукой в крепление душа, в тот момент когда одна нога уже поскальзывалась на мокрой поверхности. Чудом удалось не упасть. Странная смесь страха и болезненных отголосков замутили на короткий срок сознание. И было непонятно откуда это пришло до тех пор, пока это не прервалось, сменившись тишиной и слегка смущенным фоном присутствия учителя.
Тирия поняла, что совершенно продрогла. Быстро выключив воду и спешно натягивая одежду она думала о том, что Гален явно прервал медитацию и чувства, накрывшие ее только что, в большей степени принадлежали Мареку.
В таком состоянии, мокрая, взъерошенная, покрытая гусиной кожей и с едва не посиневшими губами, она добралась до каюты джедая и не медля вошла внутрь.
Ее наставник сидел тоже взмыленный. Покрытый потом и в его взгляде читалась некая растерянность.
- Что произошло? - с порога она задала вопрос, не дожидаясь приветствий, - Я раньше ничего такого не ощущала, но ведь это ощутил ты, верно?

Тирия слегка поморщилась: не самый приятный сюрприз. Она и раньше испытывала неприятные ощущения, связанные с Силой, но не часто. Это, как правило, были застаревшие следы чьих-то эмоций, которые Саркин научилась ощущать первый раз в тюрьме около десяти лет назад. В остальном это сводилось больше не неприятному ощущению тревоги. Сейчас же все было гораздо мощнее. Просто сногсшибательно.
Но зависать на этом не стоило. Гален был прав: следовало приготовиться к посадке. Тем более что они и так были на окраине галактики и нужно было прокладывать новый курс. Белкадан был скромной планетой на отшибе. Там не было торговли, не было военных баз. Строго говоря, там вообще ничего не было, кроме некой исследовательской базы.
Странно было что волна Силы накрыла учителя именно сейчас. Если бы это было на торговых путях или ближе к Корусканту, еще можно было понять. Ну хоть в пространстве хаттов. Но не здесь, где транспортники летают раз в пятилетку.
Тирия отправилась в кабину пилота. Приборы говорили о выходе с гиперскорости через полчаса. Не так уж много времени.
Топравийка решила, что на планете они не задержатся, даже если Марек решит приземлиться. Он любил иногда походить по спокойным лесам, вроде девственных чащоб Белкадана. В таких местах было очень тихо, безмятежно спокойно. Самое то для медитаций и неспешных тренировок.
Когда корабль перешел на досветовую впереди замаячила искомая планета. Что-то внутри у Тирии неприятно засвербило: планета должна была быть зеленой по имеющейся информации, но при подлете казалась ржаво рыжей.
- Гален, - с тревогой обратилась она к наставнику, - Тут что-то не так. Не то чтобы я чувствую...Но тут явно не все в порядке.
Она показала на силуэт планеты, который становился все больше.
На посадку они зашли чуть в стороне от предполагаемой базы исследователей дальнего космоса, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Но уже при посадке в стекло кабины было видно пожухшую листву и странную то ли пыль, то ли труху на земле.

Действительно планета не напоминала курорт. Больше было похоже, что тут произошла бомбардировка химикатами. Мысль о дыхательной маске пришла в голову сама собой, но оторваться от созерцания вида за стеклом было трудно. Дикая зеленая планета, где бывали только исследователи дальних рубежей. Никому не нужно было ее бомбить.
- Да, иду, конечно.
Подхватив маску Тирия поспешила наружу. И первое что она почувствовала: как хрустит под ногами жухлая листва. От этого становилось жутковато. Жутко в первую очередь потому, что иных звуков почти не было.
В вершинах деревьев шумел несильный ветер, срывая помертвевшие листья с бурых деревьев. Ни пения птиц, ни криков животных. Все мертво.
- Совсем не как в информационной сводке...
Они шли от корабля в сторону базы, которая была указана на карте. База исследователей. Совсем маленькая, основанная еще Империей. Но столь незначительная, что и Республика не стала возражать против их присутствия здесь. Жить на отшибе галактики и заниматься только наукой не каждый согласится. Но с их базы не поступало сигналов бедствия.
Даже когда они оказались у ворот базы оттуда не доносилось ни звука.
- Какое-то у меня дурное предчувствие. Гален, ты видел когда-нибудь что-то подобное? Все высохло. Трава только с сухими листьями. Мертвые насекомые. Вон, жук какой-то, крупный, но тоже сдохший.
Она подняла сухую хитиновую оболочку мертвого жука. Вид был не знаком, но топравийка и не занималась изучением биологических видов, чтобы знать их всех. Тем более, если говорить о видах, живущих на отдаленной планете.
Возле ворот она увидела еще нескольких таких же жуков. А сами ворота были закрыты.
- Придется перебираться. Будь у меня с собой астродроид, можно было бы попытаться открыть. Но еще стоит проверить, не обесточено ли тут все. Если электричества нет, то людей здесь нет точно.

Тирия размышляла на тему портативной лебедки. Она могла бы подпрыгнуть поближе к ближнему уступу над воротами и запустить крюк... Она предполагала, что Галену перемахнуть через стену было делом плёвым, и готовилась пойти своим альтернативным путем. Меньше всего она хотела чтобы джедай считал ее слабой. Скайуокер когда-то давно ей так и заявил, после чего она вообще и думать забыла об обучении. Сейчас шанс такой, что не один на миллион, а.. Каков шанс, что слабого в силе человека возьмет в обучение ученик Дарта Вейдера?
Что уж греха таить: Тирия испытывала к Мареку чувства от благоговейного трепета перед его мощью, до вполне теплых дружеских. Именно он все последнее время был рядом, обучал, наставлял, делил кружку какого-либо напитка. Вроде все максимально понятно и доверительно. Но облажаться по-прежнему не хотелось, а потому выжималась Саркин по-максимуму всякий раз.
Только сегодня ситуация была неординарная. Настолько, что джедай позаботился о скорейшем проникновении на базу и себе и Тирии. Она слегка вздрогнула, когда поток Силы пробил брешь в воротах, показывая внутренний двор с посадочной площадкой.
Следом за учителем Саркин вошла внутрь и осмотрелась. Она увидела открытые двери ангара с какой-то старой моделью спидера. Он уже был покрыт рыжеватой пылью, как и вся площадка.
Она посмотрела на жука в руках у Галена.
- Не знаю, что это за вид. Чудной, но о местной фауне лучше осведомиться у ученых. Если, конечно, мы хоть кого-то тут найдем. Больших кораблей я не вижу. Там только спидер вижу.
И она пошла посмотреть на машину, надеясь, что она в исправном состоянии. Все же, могло случиться, что придется перемещаться по планете. И там могли быть какие-то данные о последних перемещениях и маршрутах.
Мысли о маршрутах сразу вылетели из головы: у стены ангара, за спидером были чьи-то ноги. На полу было распластано тело мужчины в комбинезоне механика. Грудь его была словно пробита чем-то острым, вроде копья или другого металлического стержня. На лице было выражение ужаса, хотя на лице уже были видны первые признаки разложения. Впрочем, по пыли угадывалось, что тело лежит давно, а разложение идет очень медленно.
Топравийка нервно сглотнула и вышла из ангара.
- Гален, там труп. Его закололи. Он, похоже, пытался убежать, но не успел.
Она коснулась руками стенки ангара, сосредотачиваясь на чувствах. Сейчас ей казалось, что и следы эмоций покрылись рыжей удушливой пылью. Хотя тут почти наверняка было виновато ее собственное восприятие.
- Он вбежал в ангар. Хотел бежать на спидере, но его настигли. Если он бежал с базы, как мне кажется.
Напрашивалась мысль, что внутри здания, высившегося в стороне, они могут найти еще трупы. Может, убийца тоже был там, хотя сейчас все было очень тихо. Следов на взлетной площадке не было, во всяком случае свежих. Искать их можно было везде, но тратить время на осмотр территории не хотелось. Больше интересовала внутренняя база с ее компьютерами и журналами.
Смотровая башня сверху все же отблескивала парой красноватых огоньков. Видимо, обесточено было не все и имелось, по крайней мере, аварийное питание.  Тусклый свет уходящего дня едва пробивался через деревья, и башня казалась совсем сиротливо-заброшенной.
По мере приближения к двери, нарастало напряжение. Тирия уже начинала снова ощущать чужой предсмертный страх.
В этот раз дверь была не заперта и попасть внутрь не составляло труда.
И джедая и Тирию встретил полутемный коридор, освещенный аварийными огнями.