Мы разобрались с кораллами-прыгунами блестяще: каждый по-своему, но в целом каждый эффективно. Я в который раз убеждалась в профессионализме Инири не только как индивидуального пилота, но и в качестве ведущего своей связки.
Рекс тоже не подводил: он летал все так же хорошо, как и в молодости. Мне до сих пор не верилось, что это тот самый мой старый знакомый, с которым мы шли на убийственную миссию на Дракенвелле, и из которой чудом оба вышли живыми.
То, что с того момента прошло уже семнадцать лет, казалось просто невероятным.
Качнув крыльями в знак уважения обоим, Форж и Левису, когда мы с Тайнером пролетали мимо, я сделала резкий маневр в сторону остальных Проныр, которые уже вступили в бой со змеем Ту-скартом, и даже организовали для него угощение в виде нескольких протонных торпед. Слева и чуть-чуть сзади Келл идеально повторил мой маневр, как и полагается хорошему напарнику.
- Может, мы это переживем? - пробормотала я себе под нос, и не открывала канал связи, поэтому ответом мне был лишь протяжной писк Р7.
"Шансы на выживание при данном раскладе военных сил..." - писал Скептик на информационном мониторе, но я не стала читать дальше. Мне не было интересно, какие у меня были шансы выжить - я говорила совсем о другом.
Дроид, поняв, что его не слушают, проворчал что-то о народной мудрости, и остальные свои бинарные размышления оставил при себе. Я была ему за это благодарна.
Я вышла на связь с эскадрильей.
- Проныра-7, Проныре-Лидеру. Цель уничтожена. Текущий курс на соединение. Приказы?
Мы действительно двигались обратно: пока не было других угроз в поле зрения, но я не могла быть уверена, что лидер не считает иначе. В отличие от многих других пилотов и военных бывшего Альянса, я свято верила в необходимость четкой дисциплины в своих подразделениях.
До воссоединения с эскадрильей еще было время, но в случае необходимости, я была уверена, что мы подоспеем к ним вовремя.

Выровняв машину, Селчу повел свою четверку на круг над десантной группой.
- Второе крыло, в атаку. – Приказал Тикхо для второй четверки. – Добейте гада.
Полковник смотрел как второе крыло, сделав полубочку и устремились в пике на огромного змея, который в свою очередь уже начал зарывать, пытаясь скрыться от атаки. И вновь четыре протонных торпеды устремились к твари. И вновь четыре взрыва внизу. Сквозь поднятую пыль и падающие ошметки поверхности Тик пытался рассмотреть, добили или нет это змееподобное существо.
- Проныра-7, Проныре-Лидеру. Цель уничтожена. Текущий курс на соединение. Приказы? – послышался в наушниках голос Анабэль.
- Проныра-7, принял, молодцы. – ответил Тик. – Всей эскадрильи, собраться вместе. Точка рандеву на отметке шесть.
Пилот перевел свой взгляд на приборы.  Задав точку сбора эскадрильи, Тик также увеличил радиус действия сенсоров. Завершив все манипуляции с оборудованием он вновь посмотрел сквозь кокпит на поверхность. Было видно, что джедаи вступили в бой, и очень успешно продвигались вперёд.
«За каким лешим, вы припёрлись в наш дом. А? только ради того чтобы разрушать, и умирать на потеху вашим богам, или кто там у вас» Мелькнула в голове мысль адресованная вонгам. Но вслух Тик вновь активировал связь по эскадрильи.
- Проныра-лидер, всем.  Боевое построение, быть наготове, не теряйте бдительности. Противник может явиться с любой стороны, и в любой момент.
Когда эскадрилья собралась вместе, Селчу вновь повел всех за собой. Описывая большой круг над зоной высадки. Одновременно стараясь захватить и место посадки корвета и расширяющийся плацдарм десантной группы.

- Проныра-лидер, всем.  Боевое построение, быть наготове, не теряйте бдительности. Противник может явиться с любой стороны, и в любой момент.
"А то мы-то не знали! Вон их сколько околачивается сверху."
Кливиан следовал за Йансоном, который практически не отставал от двойки Селчу. Еще бы, он был на втором по резвости месте, после Антиллеса. Тот сидел на крейсере, и его бывший ведомый теперь отрывался за двоих, не иначе. А страдал от его энтузиазма Кливиан. Уже два шальных выстрела прочертили борозды на обшивке крестокрыла Дерека. И почему? Уэс хотел всем показать хаттову мать.
- Хобби, ты как? Крепко держишься?
- Держусь... Лишь бы как в прошлый раз им подкрепление не пришло.
- Брось, у них уже силенки на исходе.
Маневр дал возможность осмотреть место посадки наземной группы. Ту-скарта уже не было, но недалеко от джедаев было видно, что есть кто-то еще. Возможно, придется еще подчистить им путь, чтобы поскорее шевелились. Еще бы успеть кому в космосе пособить. Там были крупные корабли.
Кливиан неоднократно обещал себе, что после очередной миссии уйдет в увольнение, подцепит девчонку, и наладит личную жизнь. Сейчас он тоже твердил себе, что после таких потрясений в галактике пора заняться чем-то еще кроме полетов. Но ведь наверняка Уэс его втащит в какую-нибудь заварушку... Но это будет потом.
Сейчас в общем строю он разглядел внизу надвигающегося врага. Спускаясь ниже он приметил и постройки вонгов, если их можно было так назвать.
- Лидер, может, бомбанем поближе к сооружениям? Они оттуда лезут.

Выбранная тактика дала свои плоды, бластерные выстрелы облизали каменный фюзеляж прыгуна. Один, второй, третий… каменный истребитель, столь чужеродный нашей вселенной, просто обязан был исчезнуть, растворится, рассыпаться облаком гальки и повалится на поверхность планеты. Так оно и случилось.
Не выдержав свалившегося на него натиска огня машина противника в один момент сдалась, принимая на себя новую и новую порцию бластерной энергии фюзелях машины (машины ли?) противника накалился, пошел трещинами и в какой-то момент разродился ослепительным всполохом – прыгун взорвался изнутри, на секунду казалось, что в образовавшемся огненном шаре он даже заметил маленькую фигурку пилота, умирающего в сиюминутной агонии. Было это на самом деле так или нет уже было не важно, ответ не имел никакого смысла – вонг мертв, Левис жив, остальное не важно. Работаем дальше.
Машину тряхнуло от взрыва, галька пробежалась по фюзеляжу крестокрыла веселой чечеткой, повреждений получено не было - щиты держались, оборудование было исправно, уже не плохо.
- Принято, Проныра-6, иду ровно за тобой. - Рекс вывел машину из маневра, положив ее на новый курс, сопровождая своего ведущего. Предстояло воссоединится с эскадрильей – битва еще не закончилась, операция была в самом разгаре и не надо быть джедаем, чтобы предугадать их ближайшее будущее. Все самое интересное еще впереди.
И вот в такие моменты Левису хотелось ударить себя, да побольнее. Сглазил, чтоб тебя… Пара прыгунов свалилась им буквально на головы, словно материализовались из пустоты где-то над истребителями Проныр.
Удар, еще удар. Машину буквально подбросило и в этот раз толчок был не из-за удачно разлетевшегося прыгуна, нет, совсем даже наоборот – какой-то особо наглый вонг возомнил, что может поквитаться с ним за гибель своих товарищей и принялся реализовывать свой замысел, в какой-то степени даже возымев определенный успех. Корма истребителя Левиса расцвела от вражеского огня, дефлекторы начали таять на глазах.
- Да вижу я, вижу – прорычал шиставанен в микрофон, - постараюсь сбросить его, а ты не теряй головы. – Рекс пробежался по тумблерам, нужно было перераспределить энергию, не хотелось оставлять дюзы неприкрытыми, когда сзади тебе тщательно стараются их обглодать. Левис вытянул рукоятку штурвала на себя до максимума, машина послушно ушла вверх. Была идея подняться повыше, уйти в петлю и на форсаже обрушится на противника. Как получится в реализации – трудно сказать, крестокрыл явно имел превосходство перед прыгуном в атмосферном бою, вот только загоняли сейчас как раз крестокрыл и что-то подсказывало, что просто так его «загонщик» от своей «жертвы» не откажется.

Время шло. Мы держались. Разбойный Эскадрон - лучшие пилоты Галактики, за штурвалами верных крестокрылов, не знающие промаха. Как же заблуждался Голонет, когда писал о нас подобные статьи. Безусловно, каждый из Проныр был отважным и мастерским пилотом, но это не означало, что мы все были непогрешимы.
Прошло время, прежде чем мы с Кэллом смогли снова коммуницировать, как раньше, но минуты в бою тянутся по-особому. Осознание того, что в любой момент ты можешь столкнуться с раскаленным ядом кораллов-прыгунов, роднило нас на совсем другом уровне.
Тикхо приказал идти на сближение с эскадрильей, и это то, что мы сделали. Без мгновения промедления направились к точке рандеву, чтобы впервые за прошедший час воссоединиться со своими товарищами в боевом построении. Я чувствовала себя комфортно в окружении знакомых фюзеляжей истребителей своих товарищей. Каждый из них был готов умереть за того, кто летит рядом с ним, и я разделяла это мнение.
Мы были больше, чем эскадрильей. Мы также были друзьями.
Неприятное предчувствие пронзило мое левое легкое, когда мы с Тайнером, в последний раз махнув крыльями, заняли свои места в построении. Что-то тяжелое близилось, но времени на осознание не оставалось. Когда ты в воздухе, когда в космосе - когда под твоим брюхом разверзся целый мир, невозможно долго размышлять о том, что может быть - приходится думать о том, что есть.
Прошло время. Мы отбивались от налетавших, как мухи, кораллов, но их силы были в заведомо проигрышном состоянии. Через некоторое время они и вовсе перестали покидать базу - будто нашли другую цель, которая была много важнее, чем мы в атмосфере.
Это заставляло задуматься о том, что происходит на поверхности - и о том, не затишье ли это перед бурей. Но и таким мыслям было суждено скоропостижно скончаться под обстрелом очередного йуужань-вонга.
Мы с Кэллом вяло расправлялись с теми, кто продолжал нас атаковать с воздуха, ожидая дальнейших указаний от Тикхо.