Тирия лежала в полудреме на диване в кают-компании "Айвхи". Перелет был небольшим, но за последние недели топравийка смертельно устала и, стоило только прислониться к подушке головой, погрузилась в сонную муть. В голове продолжали проноситься как в тумане мысли. Иногда они словно прояснялись, когда разум решал над ними немного подумать, потом снова уплывали куда-то в глубину, уступая место другим, не менее волнующим, так же требующим обдумывания.
Эскадрилью заставили далеко не улетать с базы, на случай экстренного вылета, хотя официально им дали несколько дней на отдых и отсып. Для Тирии было сделано исключение, поскольку летела она на одна на личном корабле, по обращению одного из джедаев, и в систему где реально нужна была помощь. Впрочем, Тирия и не собиралась никого брать с собой. Форж лишь ядовито отшутилась о полете "ко всем джедаям". Она не могла никак решить какое ей нравится больше выражение для данного случая: "на рога" или "под хвост". Анабель осталась, чтобы хоть какое-то время побыть с мужем. Остальным она ничего и не рассказывала, если не считать Тикхо, который подписывал разрешение.
Сал Дор довольно неожиданно связался с ней. С твилекком Тирия пересеклась лишь один раз с начала войны. А сейчас он обращался с просьбой. Конечно же, он не просил недоучку сражаться вместе с представителями Ордена за Явин-4 и Академию, на которые, по известной информации, вот-вот могли напасть вонги. Он просил слетать на другой спутник планеты Явин, Явин-8, и найти там ученого, исследовавшего систему. Ранее его забросили туда с Явина-4, чтобы он исследовал остатки цивилизации массаси, но забрать сейчас его оттуда было некому, поскольку все готовились к эвакуации и обороне. И побыстрее, с военным напором, чтобы увлекшийся исследованиями ученый не отмахнулся.
Полет лишь туда и обратно.
Писк компьютера разбудил Тирию, сообщая о подлете. Блондинка тут же отправилась в кабину, где ее взору предстал гигант-Явин и небольшая луна, все увеличивающаяся в размерах. Голубовато-сероватого цвета, весьма непримечательная планетка. Официально там ничего не было. Кроме ученого.
"Айвха" пролетела над поверхностью, пока не нашлось приличное место для посадки. Рядом было место, где предположительно находился лагерь ученого. Профессор Шессан был тогорианцем, что подчеркивало его необычность. Те, кто принадлежал к этой расе, редко становились учеными.
Снаружи было прохладно. Пришлось надеть куртку и штаны потеплее из непродуваемой ткани.
- Плюк, навряд ли тут будут неожиданности, но все равно посматривай по сторонам. Тут должен быть лагерь. Если засечешь профессора, дай мне знать.
Выдав дроиду ценные указания, Саркин пошла искать искомого тогорианца. Кругом были скалы, подножиями упиравшиеся в озера и небольшие реки. Местами озера казались даже очень глубокими. Так же виднелись углубления в скала, где вполне можно было укрыться от продувающих все ветров. По скалам было идти неудобно, но дошла до лагеря женщина довольно резво.
Там, однако же никого не оказалось. Только палатка и разложенное оборудование.
Саркин выругалась и пошла осматривать вещи. судя по ним, исследователь ушел недавно: в палатке все еще было тепло, приборы готовые для дальнейших исследований, дневник не убран. Последние записи говорили о необходимости погружения в воду.
Выругавшись еще громче и забористей, Тирия отправилась на берег, пытаясь понять куда могло унести это полоумное лохматое чучело.

Тирия долго приглядывалась к следами на песке и камнях. Пару раз она видела  следы тогорийца, но они явно были очень давними. А запись в журнале была свежей.
"Сал, ну вот зачем ты прислал меня сюда? Мне теперь в следопытов тут играться? Он мог смотаться куда угодно. Когда-нибудь он вернется в лагерь, но ждать тут  - это терять время. А времени не так много."
С досады топравийка пнула носком ботинка камень и он со звонким плеском шлепнулся в воду. Круги разошлись во все стороны, и взгляд интуитивно потянулся в сторону от берега. Вдалеке из воды что-то выступало и своим блеском выделялось среди водной глади и скал.
Саркин машинально потянулась за биноклем, но приложить к глазам не успела. За спиной послышался шорох и блондинка резко обернулась назад, готовая хвататься за оружие.
Этого не потребовалось: рядом с лагерем обнаружился профессор Шессан. Он прекрасно передвигался по камням на мягких лапах, почти не производя шума. И он уже заметил гостью.
- Мисс что-то надо? Не ожидал, что сюда прилетит кто-то так рано. Сал Дор обещал забрать меня через месяц.
Тирия еще раз подозрительно глянула на воду и снова вернулась к профессору.
- Да. Я - Тирия Саркин. Пилот флота Альянса. В системе объявлена эвакуация. Сал Дор как раз просил меня забрать вас отсюда и как можно скорее.
- Забррать?! В такой момент, когда я так глубоко погррузился в изучение этой необыкновенной планеты?! Вы смеетесь, веррно?
Тогориец явно нервничал и начинал взрыкивать. Совсем не так он говорил в начале, когда являл собой саму вежливость и пушистость. Однако же Саркин сантименты сейчас не волновали. Ей нужно было как можно скорее вывезти профессора из системы, покуда еще была возможность покинуть ее без боя.
- И все же пора собирать чемоданы.
- Не сейчас, говорррю вам!
- И что же вы такого тут важного нашли?
- Я видел гуманоидов! Разумных существ, схожих с людьми! Они живут в пещерах и что-то говорят про переход жизни в море. Мне нужно узнать что там на дне. Правда, тогда нужно нырять, а я еще... не подготовился к погружению.
Тогориец скосил глаза на воду и Тирия поняла: в нем сейчас борется любовь к познанию с неприязнью к воде.  Оставалось только закатить глаза. Подобной проблемы у нее на пути еще не вставало.
- И дело только в этом?
- Тут  есть следы культурры массаси! Я уверен, что Экзар Кун так же бывал здесь. Аборригены могут что-то об этом знать!
Теперь становилось понятно почему джедаи помогли Шессану в исследовании. Артефакты цивилизации массаси не могли не волновать их. А уж когда речь шла об Экзаре Куне, так и подавно. Топравийке это тоже было волнительно, но не стоило забывать о положении вещей.
- А эти ваши аборигены в курсе, что на Явин-8 вот вот могут нагрянуть юужань-вонги? Они тут камня на камне не оставят.
Профессор задумался. Ему не хотелось бросать столь интересную для него область исследований, но он все же признавал, что в опасности и он сам и все результаты его изысканий.
- Ну хоррошо... Лишь одно погружение.
- Ладно. Вы можете погрузиться на час или полтора...
- Нет, ВЫ погрузитесь. У меня... мало навыков, я могу что-то пропустить...
- Да мать вашу! У нас нет времени на эту ерунду!
***
Надевая гидрокостюм Тирия долго ругалась про себя. Она крыла трехэтажным и всех шерстнатых, и наследие Куна, и недальновидных джедаев, дающих свободу действий таким вот исследователям.
Вода была прохладной, но к подобным вещам было не привыкать. Шессан напутствовал ее, чтобы она шла по карте в портативном навигаторе. Там были потенциально интересные точки с гротами и необычные возвышения. Воздуха в маске у нее было на час плавания.
Саркин вспомнила, что видела нечто, выступающее из воды. Оно потом пропало. Возможно, это был кто-то разумный, а может и нет.
И вот блондинка уже погрузилась в глубину, где колыхались на дне длинные зеленовато-бурые водоросли. Интуиция подсказывала, что тут все не так просто. Прибегнув к Силе Проныра-12 ощутила странную рябь: такое бывало, когда рядом были адепты Силы. Хотя какое-то отличие все же было. Теперь уже не приходилось сомневаться, что тут есть разумные существа, которые не упомянуты в описаниях спутников Явина.
Она погрузилась чуть ниже, пробралась через пелену водорослей и собиралась уже продолжить путь вперед, когда поняла, что рука за что-то зацепилась. Какая-то липкая вязкая дрянь, похожая на шнурок тянулась от камней сразу после водорослей.
"Что-то у меня дурное предчувствие.." - подумалось ей.
В следующую секунду из темноты она увидела слабое красноватое свечение.

Вырваться из цепких пут было крайне трудно. Тирия потянулась за виброножом, но воспользоваться им не успела. Кто-то оборвал тянущиеся к ней мясистые листья. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы разглядеть силуэт существа с хвостом.
Вторичного приглашения Саркин было не нужно, она со всей возможной скоростью погребла прочь от зарослей. Думать о настрое ее новоявленного помощника не было времени: не ей врезали хвостом и ладно. А вот сбивать дыхание и расходовать запас воздуха как раз следовало поменьше.
Оказавшись на достаточном расстоянии от прежней угрозы блондинка все внимание переключила на довольно интересную особь возле себя. И руки и ноги, и голова как у человека. Но с хвостом, причем довольно мощным. Воздух ей явно нужен не был, в отличие от Тирии. Так же было ясно, что существо женского пола.
И эта женщина что-то пыталась изобразить руками. Установить контакт, разумеется, было делом нужным. К сожалению, пока Саркин не очень понимала собеседника. Логично было предположить, что женщина пытается что-то узнать про человека.
"Ну и как ей объяснить, что я прилетела сюда за ученым? И что я тороплюсь. И... Ладно. Попробуем что попроще."
Она показала руками что прибыла сверху, заем показала на деку и точки, отмеченные на экране. Потом нашла изображение с символами, относящимися к Экзару Куну: как знать, вдруг и правда кто-то здесь такое видел. Вот только надо было еще позже сказать, что надо бы поторопиться, но как объяснить о вторжении аборигенам, которые явно и с планеты-то не улетали? Этот вопрос пришлось пока заготовить на будущее.

Общение с местным разумным существом было очень необычным для Тирии. Несмотря на то, что Саркин находилась в более уязвимом положении, она чувствовала, что эта женщина не сделает ей ничего дурного.
Топравийка внимательно следила за каждым жестом и прислушивалась к Силе, улавливая эмоции. Агрессии не было. Некоторое любопытство с легкой боязнью. Успехом было уже то, что женщина подплыла ближе и заглянула в устройство, демонстрируемое Тирией. Однако, радость была преждевременна. Что-то в последних образах напугало существо и та отпрянула, напрягаясь точно пружина.
"Ладно... Эти символы ей знакомы. И они для нее не значат ничего хорошего. Она боится. Жаль только, что как и что ей объяснить - непонятно. Уговаривать на языке жестов и под водой я не умею."
А еще Тирию посетила мысль, что уж очень легко ей ощущать фон этой женщины. Такое бывало при встрече с другими джедаями и падаванами, если они не подавляли эмоции и не скрывали их. Точно общаешься на одной волне. Но это было очень смутно и сформулировать  ничего конкретного на эту тему не получалось.
Глаза, уши, нос, у этого существа были как у человека, но виднелись и жабры. Это говорило о некоем земноводном происхождении. Быть может, "собеседница" умела дышать воздухом.
На поверхности было бы гораздо проще хоть что-то объяснить. А время работало против них.
Тирия кивнула, и повесила деку на пояс. Затем показала на горло и на верх, чтобы та поняла желание подняться. На ученого надежды было мало. Он наверняка тоже языка общения местных не знал. Поэтому Саркин снова обратилась к Силе, посылая мысленный образ всплытия и вдоха. Заодно она хотела проверить так ли легко будет общаться такими мыслеобразами.

Было сюрпризом знание аборигеном общегалактического языка. Это с учетом того, что о самом существовании разумной жизни на Явине-8 задумались недавно. Тирия предположила, что язык других миров пришел сюда вместе с Экзаром Куном. Темный джедай не просто оставил везде свои следы: он уничтожал, перекраивал. Его деятельность чем-то напоминала вонгов. И все же отличалась: Кун не желал разрушить все до основания. Он хотел лишь сделать все удобным для себя. Для этого он уничтожал неугодных целыми племенами, оставлял всякие артефакты. Вонги же перекраивали целые миры, сметая под чистую. Они были чужаками и жить в мирах таких, какими они являлись изначально не собирались. Все должно было стать таким, как они себе представляли.
- Я - Тирия Саркин. Пилот Галактического Альянса. Я здесь, чтобы помочь ученому, - блондинка указала на тогорийца на берегу.
Саркин говорила не спеша, чтобы собеседница расслышала и разобрала каждое слово. Разумеется, какие-то слова могли быть просто незнакомыми, но основная мысль должна была быть понятной.
- Мы не знали, что на этой планете есть разумная жизнь и хотим узнать о вас больше. Как ваш народ называется? Вы ведь знаете общегалактический. И знаете что-то о тех символах. Значит, когда-то вы контактировали с прочими цивилизациями или народами? Можно ли говорить с кем-то еще из вас? К сожалению, должна добавить, что времени у нас не так уж много. Надвигается большая беда, в том числе и на вашу планету и на соседние.