Дена расслабленно растеклась по креслу пилота. Сканирование местности было в самом разгаре, а это значит, что у неё появилось время для отдыха. Простая наводка, больше похожая на слух, заинтересовала женщину. Рыжеволосая, улучив свободное время, отчиталась куратору о предстоящей миссии, получив гору негатива и три щепотки соли на вечно гниющую ранку – а что скажет твой отец?! Вообще-то разведчица не хотела ставить в известность Айрена и лишь мило улыбнулось, сообщив, что, как ей кажется, эта работа координатора, но, если потребуется, по возвращению она обязательно склепает отчет и лично доложится о результатах вылазки.
Ей удалось вылететь в запланированное время и, при этом, избежать очередного конфликта со своим родителем. Вообще-то Кракен, в последнее время, не рисковала ссориться с шефом и провоцировать конфликт, она уже распробовала горечь своего положения, отсутствия интересных дел, что влекли за собой уж если не награды, то не плохие премии и повышение статуса среди коллег, поэтому, получив информацию о появлении работорговцев в секторах, принадлежащих Новой Республики, лейтенант-коммандер решила лично проверить данные до того, как сведения дойдут до вышестоящих лиц. Амбициозность фантазий зашкаливала, но Дена старалась держать себя в руках, ведь она действительно хотела лишь проверить и, в случае чего, донести до РУНР итоги расследования либо, если потребуется, запросит помощи.
Зайгеррианцы, которым не нравилась республиканская политика по части работорговли, то и дело, словно пытаясь обострить конфликт, - да в этом даже сомневаться не стоило, учитывая, что вся история с расой началась ещё несколько десятков лет тому назад, - раз за разом пробовали развернуть свою деятельность на границах с нейтральной территорией, чтобы, в случае чего, было проще скрыться. Да вот только сейчас, когда со стороны Осколков Империи поступали тревожные известия, государству не хватало ещё и проблем с кошаками.
Рыжая прикрыла глаза, слушая мерную работу приборов. Она не надеялась что-то обнаружить, но и просиживая пятую точку в офисе на Корусканте тоже не хотелось, в конечном итоге, звание позволяло самостоятельно выбирать направление работы и, пока Республика наблюдала, как сдает свои позиции бывший враг, разведка будет работать.
Послышался короткий сигнал, запеленгованный приборами. Кракен встрепенулась, выпрямилась и быстро ввела короткую команду. Щелчок, стрекот и вот уже на галокарте системы ярким, голубым огнем горит маленькая планетка Делакрикс, в принципе, ничем не примечательная, а посему, вполне подходящая для перевалочного пункта или же торговой площади. Ни то, ни то не устраивало женщину, поэтому она решила проверить. Вряд ли зайгеррианцы настолько глупы, чтобы так открыто выдавать свои позиции в зоне контроля ненавистного государства, но все-таки за то, что она проверит поверхность никто её ругать не будет.
Войдя в атмосферу, Дена цокнула, понимая, что это будет не просто. Зеленые джунгли, разросшиеся по всей поверхности материков надежно могли прикрыть постройки, к этому стоит добавить возможность строительства под землей, но ведь она запеленговала сигнал. Это могло быть коротким сообщением, а также отражением или загулявшейся волной. Такое тоже не стоило списывать со счета.
Настроив приборы на все диапазоны и каналы связи, даже самые примитивные, разведчица опустила корабль ниже, сбавила скорость и направила вдоль экватора, сканируя максимальную территорию. Стоило только отвлечься на секунду, чтобы проверить датчики состояния двигателей, как все экраны вспыхнули красным, предупреждая об опасности. Время реагирования было упущено, а с учетом того, что звездолет находился на низкой орбите, маневр уклонения она начала поздно, так что снаряд, выпущенный с земли, почти попал в цель. Под истеричные вопли систем, она пыталась посадить корабль, надеясь, все же, остаться в живых, громко и отчаянно матерясь, пока, от первого удара о зеленые насаждения, не потеряла сознание.
Мерзкие, высокие звуки тревоги пробились к сознанию так, как луч света проникает под толщу воды.  Чувствуя приступы головокружения и легкой тошноты, лейтенант-коммандер медленно отстегнула ремни безопасности, открыла люк и вывалилась, тут же поняв, что тело её совсем не слушается. Скатившись по борту иксвинга, она упала в рыхлую землю, кое-как перевернулась на спину и поднесла к лицу трясущуюся руку с терминалом, связанным с бортовым компьютером корабля и активировала маячок, окончательно проваливаясь в забытье.
Очередное пробуждение сулило кучу проблем. Взгляд уперся в серую стену, явно представляющий собой свод пещеры. Поясница отозвалась неприятной, тянущей болью, когда она пошевелилась – прямая, стальная койка вряд ли поспособствовала её приходу в себя. Медленно приняв горизонтальное положение, женщина осмотрелась. В дальнем, темном углу, скрючившись и сверкая красными, огромными глазами, сидел дурос. Замечательно, она угодила прямиком в лапы работорговцев, ну или очередной банды, решившей выжать максимальную выгоду, пока вторжение не дошло до границ Новой Республики.
- Хэй, сколько я была в отключке? – Но ей никто и не собирался отвечать. Долговязый лишь моргнул и отвернулся, уставившись в пол невидящим взглядом. Отлично. Как теперь быть? Она осмотрелась. В потолке виднелась дыра, закрытая сверху то ли шлюзовой дверью, то ли простым обломком. Они молодцы, потрудились, обшманали её с ног до головы, оставив только летный комбинезон, а попытки сдвинуть койку ни к чему не привели, соответственно, пока что, она не придумала, как выбраться. Сокамерник зашевелился, встрепенулся, поднял глаза. Кракен последовала его примеру. На секунду свет, проникнувший из открытого люка, ослепил, она поспешно сделала шаг назад и, как раз вовремя, потому что к ним сбросили третьего. – Славно, нас становиться все больше. Так вот чего она не в духе, молодец.
Она осмотрела пришельца. Высокий, но вряд ли он сможет допрыгнуть до потолка, а если подсадит её? Сейчас он точно был не в состоянии к физическим упражнениям, да и наверху все было неспокойно. Зато, судя по всему, его привели сюда в сознании.
- Есть шанс выбраться? – Все-таки их схватили зайгеррианцы, не лучшее известие. – Или ты всю дорогу пытался облевать своих пленителей?
Она усмехнулась, присела на край стольного полога, наблюдая за новеньким.

Молчаливый дурос, немигающе глядящий на своих сокамерников да мужчина, которого пару раз успело вывернуть наизнанку – отличная компания, а команда ещё лучше. Дена почувствовала горечь безысходности. Нет, конечно, как бы они с отцом друг к другу не относились, она все ещё его дочь и, спустя определенное время, её начнут искать. Вот только зайгеррианцы, до сих пор промышляющие работорговлей, умели заметать следы.
- Похвальное стремление, а теперь, давай займем твою милую головушку планом побега, а? Надеюсь на это она тоже годиться. – Негативные эмоции, стресс у каждого выражались по-разному, женщина к примеру, предпочитала переходить к атаке, раскидывала острые шпильки, пытаясь задеть за живое, понять, что плохо не только ей. Дерьмовая черта характера, но ничего не поделать. Она и сама лихорадочно думала. – То есть банальная причина плена: «а не продать ли нам их подороже какому-нибудь извращенцу или коллекционеру?!» тебя уже не устраивает?
Разведчица несколько удивленно вскинула брови, непонимающе глядя на своего собеседника. До определенного момента дуроса рыжая воспринимала как предмет интерьера в их весьма скромной обители, а после того, как он подал голос, да не просто вставил какую-то односложную фразу, а полноценно высказал свое мнение, раскрыв некоторые тайны своей личности и, ко всему прочему, поддержав её.
- Я возил спайс работая на гребанных хаттов, а теперь лучшее что нас ждет — это стать рабами или фетишем у особо извращенных особей. – Лейтенант-коммандер перевела взгляд с говорившего на незнакомца, все ещё бледного, все ещё пытающегося справиться с тошнотой, вскинула руку, мол, а я о чем говорила, и вздохнула, запрокинув голову и изучая лаз в потолке. Идеально же! Каменный карман, из которого есть только один выход и, скорее всего, он весьма недурно охраняется. Хотелось выругаться, и что-нибудь сломать. Дена не была зеленым новичком и это не первое её пленение, правда, большую часть она подстраивала самостоятельно, дабы раздобыть определенную информацию, вытащить своего человека и совершить диверсию, но сейчас она не имела контроля над ситуацией и, судя по всему, сокамерники не прониклись её идеей выбраться, а в одиночку ни один побег не мог претендовать на звание удачного. Ей даже не удастся подняться на поверхность.
- И у меня новый фаворит! – Фыркнула рыжеволосая, когда дурос закончил свою речь. После чего скосила глаза на мужчину у стены и криво усмехнулась, опуская подбородок. – Ну, не только среди хаттов есть извращенные особы, если ты не знал. Дальние миры, вне границ Осколков и Республики, кишат психами, возомнившими себя тонкими ценителями различных качеств или коллекционеров.
Она чуть поморщилась, поведя плечом, отстраняясь от подобной мысли. Да, все может быть, но, как думалось Кракен, её бы не держали вместе с двумя половозрелыми мужиками в маленькой и неуютной камере в таком состоянии если бы хотели продать кому-то. Конечно, не исключается и личный заказ, вот только никто не знал конкретного маршрута её путешествия, ну, точнее, никто до самого вылета, а там, конечно, пришлось отчитаться перед дежурным. Но нет, разведчица исключала подобное.
- Увы, я не люблю кошек, - просто отпарировала она. А вот дальнейший разговор между дуросом и человеком оказался куда интересней. Во-первых, рыжая сращу распознала сарказм в словах пленника, но она тоже заметила, что с него не просто сняли всю электронику, а вырвали, грубо и явно работая на скорость, в то время как с её костюма все было отстегнуто куда как аккуратней. Это могло значить многое: у напавших не было много времени в запасе, мужчина был опасен и, наконец, там были не просто летные девайсы.
Во-вторых, брюнет не был похож на обычного контрабандиста, многое в нем выдавала человека иного толка и лейтенант-коммандер склонялась к тому, что один из её собеседников явно принадлежал к военной касте. Это объясняло его спокойствие и такое вольное поведение.
Дена только хотела задать парочку появившихся вопросов, - дурос сразу же перестал её интересовать, хотя, по старой привычке, она все ещё за ним приглядывала, совершенно не доверяя незнакомцу, - но сверху послышался голос, обличенный в иронию и сарказм, явное превосходство и толику садиского удовольствия, видимо надсмотрщицей оказалась та самая кошка, которую облевал последний прибывший.
- Спорим, она плюнула в каждый. – Проскрипел большеглазый, быстро вернувшийся в свой угол, когда понял, что его сокамерник не очень-то жалует, когда распускают руки и трогают ошметки его одежда.
- Не волнуйся, говорят, некоторые яды укрепляют иммунную систему. – Дурос непонимающе посмотрел на неё, не совсем догнав шутку, но она лишь отмахнулась, внимательно глядя на второго мужчину. – Тебя совершенно не беспокоит то, что она сказала? Ты не хочешь попытаться выбраться до того, как они швырнут нас на арену?
Рыжая почувствовала очередную вспышку злости, но уже направленную на этого человека. Позже, конечно, она взвесит все аргументы и поймет, что он прав, но сейчас её вновь душило чувство безысходности, пока в голове не всплыла фраза той же самой зайгеррианки. Она положила пойманную флягу к стене и встала, подойдя к брюнету. Пришлось присесть на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне и смотреть в глаза.
- Они сказали, что ты пришел за кем-то из нас, это так? – Чуть наклонив голову на бок, Кракен внимательно изучала его лицо, вспоминая, виделись ли они раньше и не мелькала ли эта физиономия в криминальных сводках. Он точно не был республиканцем, просто потому, что знаки отличия не сорвали с её комбинезона, а её таковых не имел. – Не налегай на еду, лучше пей больше, у тебя обезвоживание.

-Очень оптимистично, знаешь ли, - протянула женщина, чуть наклонив голову в бок и разглядывая говорившего. Мужчина явно был военным, просто это бросалось в глаза, особенно, когда ты почти всю свою сознательную жизнь провела бок о бок с такими. Вот только он вряд ли был республиканцем. Что ж, не исключено, что перед ней и вольный наемник из внешних, далеких миров, куда все ещё не дотянулась Новая Республика или Осколки Империи, а может, кстати, он как раз таки имперец. Это было бы забавно. Усмехнувшись своим мыслям, Дена покачала головой. – То есть раньше ты даже не планируешь отсюда выбираться? Или решил, что в рабстве тебе будет не плохо?
Разведчица никогда не была слишком самоуверенной, она прекрасно знала, что оба её сокамерника куда сильней и больше, чем она. Конечно, если ей дать в руки оружие ещё можно оспорить мужское первенство, но, если быть реалисткой, то шанс выбраться в одиночку, а тем более победить на арене был не так уж и велик. Хотя, в чем-то собеседник был прав – её могли схватить, изначально полагая, что перед ними мужчина, воин, способный показать весьма неплохие результаты на Арене и привлечь внимание потенциальных покупателей, а обнаружили рыжеволосую, молодую женщину. На таких тоже есть спрос, увы, не в качестве пешки для зрелищных баталий.
- А вы, я смотрю, прям знатоки. Даже оживились сразу! – Кракен потерла переносицу, зажмурившись, сдерживая рвущееся наружу раздражение. Обоим хотелось дать знатную оплеуху, чтобы они, наконец-то, очнулись и начали думать. – Ты тут сидишь уже сколько? – Она кивнула подбородком дуросу, показывая, от кого именно ожидает ответ. – День? Два? Неделю? Они тебя маринуют, процесс приручения уже начался, мы – иной случай. От него, - в этот раз она указала на внезапно разговорчивого товарища, сидевшего у дальней стены ямы, - просто хотят избавиться, потому что он прилетел на мой сигнал. А вот меня подбили специально, возможно и приманили не просто так.
Она повела плечами, уселась на неудобный лежак, а затем и вовсе приняла горизонтальное положение, закрыв глаза и выдохнув. Уснуть быстро вряд ли получиться, но сосед прав, лучше выспаться, с утра, на свежую голову, может найтись выход. Вопросов было все ещё очень много, начиная с того, кем является болтливый мужик в оборванном костюме и заканчивая тем, чем именно он руководствовался, пеленгуя сигнал бедствия с республиканского корабля. Его речи явно намекали, что он никакого отношения к её государству не имеет, иначе информацию он бы подал совсем в другом формате. Дуроса  же рыжая вообще в расчет не брала, этот явно был слегка простоват, раз не зная своих сокамерников так просто выдал им информацию о себе. Хотя, если он выживет, то сможет стать весьма полезным связным, если его слова про картели не было простой попыткой набить себе цену перед теми, кто в его глазах выглядел куда внушительней.
Все молчали, в яме наступила гробовая тишина, но, как думалось Кракен, она все равно не сможет уснуть, вот только женщина очень сильно ошибалась, поскольку, стоило ей только отвернуться лицом к неровной стене, она тут же вырубилась едва ли не мертвецким сном. Такое с ней случалось крайне редко, сколько времени она проспала было очень сложно понять, учитывая общую усталость организма, возможные, внутренние повреждения после крушения звездолета и эмоционального истощения, но, как показалось Дене, им дали всего несколько часов.
Яркий свет, разрезавший полумрак каменного мешка и сопутствующий звук поднимающегося люка заставил вздрогнуть и резко подняться. Глаза не желали так быстро привыкать к новым условиям, так что гранату она не сразу заметила, скорее услышала, вот только прятаться некуда и по всем троим был произведен взрыв, только вот цилиндр содержал не летальный заряд, а оглушающий, так было легче вытаскивать рабов из их временного жилища и переносить в отдельные, рядом стоящие клетки, где они будут ждать своего выхода на Арену.
Все это время, пока её тащили, в голове стоял гул, ноги и руки не слушались, впрочем как и язык. Звон не позволял точно определить, о чем говорят зайгеррианцы.

Все тело не просто болело, оно выло и каждое движение сопровождалось яркими вспышками, чьи отголоски оставались где-то в затылочной части. Вообще, у Дены было ощущение, что повернись она на бок слишком резко и её мозги вытекут из ушей. Конечно, при таком заряде подобное невозможно, но это не отменяло факта, что желание двигаться отбило напрочь в тот самый момент, как её спина снова оказалась на твердой поверхности. Удивительно, но зайгеррианцы относились к своей пленнице весьма сносно, не пинали, не провоцировали, просто положили, даже, можно сказать, аккуратно, постояли, перекидываясь глухими, едва разборчивыми фразами, после чего вышли. На какой-то короткий миг вокруг наступила благоговейная тишина. Кракен не слышала, как доставили её сокамерников, все мысли были сосредоточены на том, чтобы не отключится вновь. Постепенно вокруг стало проясняться, ныла шею и затылок, свидетельствуя о том, что она, при падении в каменном кармане умудрилась удариться, а это было не очень хорошо, если вспомнить, что им приготовили хозяева этого милого курорта.
Рев напротив и чуть поодаль заставил поморщиться, захотелось закрыть уши, но вместо этого рыжеволосая прикрыла глаза рукой и наблюдала за тем, как разъяренная стражница, что так невзлюбила одного из её приятелей по несчастью, прибывшему на зов маячка, погибшего X-wing, ругаясь и утирая с морды кровавые сопли, зло прошла мимо, а рядом вышагивал викуэй, которого явно забавляла эта ситуация. Из обрывочных фраз она кое-что успела уловить, а затем, через ослабевший гул в ушах, до неё донеслись голоса других пленников: скрипучий, принадлежавший дуросу из её прежней камеры и глухой, поставленный – того мужчины, пассивно среагировавшего на свое заточение.
Дена выдохнула, едва сдержав стон. Нет, конечно она была благодарна ему, где-то внутри, за то, что он запеленговал сигнал бедствия и, наверное, должна была чувствовать долю вины за то, что он тоже оказался в таком положение, но сейчас раздражение не давало здраво оценить ситуацию и свою роль в жизни другого человека. Может именно поэтому она проигнорировала слова, сказанные обоими, не отозвалась, лишь подтянула ноги и аккуратно села, оперевшись спиной о прохладную, шершавую стену.
Наконец-то осмотрев свое новое место заключения, Кракен выдохнула. На полу, поодаль, лежали кожаные доспехи, вряд ли подходившие ей по росту и объемам, - ну очень рыжая сомневалась, что на арене было много человеческих женщин, - радовало только то, что летный костюм, пусть и без электроники, все ещё был на ней, а значит латы не будут вредить или слишком мешать.
Все ещё двигаясь осторожно, она подтянула нагрудник и накинула на себя, затягивая шнуровку с боку. Веревка прохудилась и порвалась, когда она резко дернула в стороны. Тихо выругавшись сквозь зубы, женщина перевязала все заново, аккуратно свела края и сделала тугой узел, повела плечами, кивнула, затем, наконец-то, поднялась, распустила волосы и переплела косу, перехватив её тем самым куском шнурка и подошла к решетке, выглянув в коридор.
Дуроса не было видно, но, судя по тому, что редкие, обрывчатые фразы скрипучего голоса звучали по правую руку – он был её соседом, а вот чуть наискосок виднелась камера второго заключенного. В этом крыле, видимо, кроме них никого и не было.
Она хотела окликнуть мужчину, когда двери резко открылись и в полосу длинного света, передавшего очертания портала, вошел тот самый викуэй. Видимо его подружку на время отстранили от работы с будущими рабами, а может она отлеживалась у меддроида, зализывая сломанный, разбитый нос. В принципе, это не меняло положение. Из-за спины пришельца вышли шестеро фигур и, обогнув предводителя, двинулись к дверям камеры.
- Во избежание несчастных случаев до того, как вы попадете на Арену, предлагаю всем вести себя хорошо, особенно мандалорцам! – Заявил он, в то время, как его подручные открывали клетки и цепляли магнитные наручники на запястья гладиаторов.
Значит он мандалорец! Многое стало понятным, учитывая спокойствие и то, как он себя вел с другими. Дена послушно повернулась, заведя руки на спину и, как только браслеты щелкнули, послушно вышла в коридор, ожидая остальных.

Её грубо толкают вперед, скалясь и женщина чувствует, как отдается это действие в голове тупой болью. Плохой признак, очень плохой. Конечно, Кракен знала, что рано или поздно её путь закончится, но уж точно не хотелось бы пасть на Арене зайгеррианцев, опозорив мундир. Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, пока они выходили из прохлады и полумрака коридора на покрытую красным песком площадку, чувствуя жар палящего солнца, знойный ветер, откинувший выбившиеся, рыжие прядки назад, разведчица замерла, оглушенная шумом толпы, собравшейся на подмостках вне досягаемости гладиаторов.  Все ещё щурясь, осмотрелась, подмечая три входа напротив, закрытые подъемными решетками, и немного обвалившуюся стену по правую руку в пятидесяти метрах от них.
Викуэи подгоняли их, словно скот, грубо, не обращая внимание на физическое или моральное состояние. Все равно кто-то умрет, а если и выживут, то в скором времени перестанут быть для них заботой, став личной игрушкой зажравшегося богача. Им было плевать, лишь бы отработать свои деньги и нажраться, когда все это закончится. Скрипнув зубами, Дена постаралась отвлечься.
-Такую задницу и прикрыть не жалко... – Мандалорец, шедший позади, судя по всему не сильно переживал на счет происходящего, предпочитая смотреть вовсе не на окружения, выискивая лазейки, а прямо перед собой. Чуть повернув голову, заглядывая через правое плечо, рыжеволосая вскинула бровь. Серьезно? И почему ей так везет?
- Ну, не знаю, меня не привлекают пятые точки дуросов, - впереди идущий возмущенно хрюкнул, повернувшись к ним и тут же получил дубинкой по спине. – Без обид, приятель. На вкус и цвет, как говорится.
В этот самый момент разнеслась команда остановиться и развернутся лицом к навесу с покупателями, надсмотрщики тщательно выполняли поставленную перед ними задачу и, для пущей наглядности и зрелищности, ощутимо постукивая не травматическим оружием по ключицам. Кракен зашипела, едва ли не так же, как та зайгеррианка несколькими минутами ранее, зло посмотрела на викуэя, но подчинилась. Конечно, гордость — это хорошо, но даже мужчина, учитывая его принадлежность, следовал приказам, пусть и скалился да выводил хаттов из себя.
- Какие милые у тебя друзья, - протянула женщина, разглядывая слизняка, которого затрясло, когда он узнал говорившего под гладиаторским шлемом. – Значит, Касарус. А я про ваш клан наслышана. Что ж, будем надеяться, что молва не врет. Слышишь, приятель, - это она уже обратилась к третьему заключенному, безучастно смотрящему на происходящее, но, по сути, это лишь ширма, прикрывающая хаос мыслей и пробивающийся страх перед будущим сражением, - у нас только что появился шанс выжить, учитывая дружбу нашим мандалорцем с Годоллой…
Сарказм, сквозивший в её словах едва ли успел дойти до пучеглазого ксеноса, когда подошедший надсмотрщик залепил ей крепкую пощечину, приказав заткнуться. На долю секунды она перестала понимать, где находится, утонув в яркой вспышке боли, которой отозвалась и без того не совсем здоровая голова, но рыжеволосая быстро взяла себя в руки, сделав пару глубоких вдохов и мысленно пообещав, что пристрелит его, как только подвернется возможность и за этими мыслями упустила момент, когда охранники скрылись, а впереди показалась стойка с оружием.
Нагнав своих товарищей, Дена, все ещё морщась, проверяя, наливается ли синяк на скуле через натяжение кожи, осмотрела то, что господа соблаговолили им выдать. Не густо, в основном колющее и режущее, пара дробящих и, в принципе, все. По центру лежали щиты, на один из которых указал мужчина. Она недовольно посмотрела на него, только сейчас поняв, что из них всех он самый уязвимый в виду отсутствия большей части доспеха и оголенного торса, пересеченного страшным шрамом.
- Ты хочешь, чтобы я тебя прикрывала? – Кракен точно не желала быть тем, по чьей вине погибнет мандалорец, просто потому, что его собраться вряд ли будут разбираться, кому именно мстить за смерть одного из своих. – Знаю, что многое оружие надо держать лезвием от себя. Этого достаточно?
Продев левую руку в крепления, она подняла щит, взвешивая его и подбирая соответствующее оружие. Позади раздался скрежет поднимаемой решетки, чьи механизмы были забиты песком, от чего будущее появление противника вряд ли могло пройти незамеченным. Рыжеволосая обернулась и тихо выругалась. Как бы морально себя не готовила, все равно мандраж появился, что выражалось в её нервозности.