Наемник. Для меня это звучало унизительно, словно портовая шлюха я отдавался тем, кто больше заплатит, со всей своей искренностью уверяя клиентов в том, что они приобрели не только мои навыки, но и душу, принципы, совесть, а в довесок, на сдачу, еще и бесконечную преданность. Сильные мира сего обожали ощущать власть над прочими и, дабы ее демонстрировать и сполна упиваться им требовались, мы, наемники, готовые исполнить любой каприз за правильную плату.

Неподкупных нет, не было и не будет - у всех есть цена, вопрос лишь в том, как легко ты воспримешь этот факт и насколько безболезненно свыкнешься с этой печальной правдой. Те, кто отказывался принять правила игры, быстро находили свою кончину или же их, если хотя бы некоторые навыки пользовались спросом на рынке, грубо и бесцеремонно ломали. Лучшими в этом были хатты, поэтому я предпочитал с ними не связываться.

Дело было даже не в высокопарных понятиях - вся эта чушь осталась в прошлом, теперь казавшимся мне таким далеким, почти чужим - я не хотел, чтобы кто-то копался в похороненной и оставленной позади жизни, а эти черви-переростки перерыли бы добрую половину галактики, лишь бы вынудить кого-то работать во искупление былых долгов или ошибок. Но отнюдь не ради искупления - ради унижения и демонстрации своей власти. Конечно, они умели быть великодушными - но подобная щедрость от хатта и та имела тошнотворный привкус твоего ничтожества.

Но все же я был наемником, продавая разные услуги, не только взлом, угон или кражу чего-то из виртуальных пространств. Да, мне требовались кредиты в первую очередь на новый имплант - нынешний не был вершиной технологий да и с эстетической точки зрения оставлять желать лучшего, но все же главная проблема моего протеза - мне было больно. Воспоминанием о пережитом накатывали на мое тело (словно оно жило отдельно от меня) и фантомами прошлого утягивали меня в океан страданий. Кроме того, я мечтал о своем корабле, не об одном из множества, а о штучном экземпляре - и это тоже требовало значительных вложений.

Так вот, в ту пору я был совсем на мели, наверное поэтому, услыхав приветствие от знакомого дуроса по прозвищу Звено, даже обрадовался. Этот малый был чем-то средним между посыльным и информатором, он знал почти все, что творится в квартале, но передавал информацию исключительно тому, кому она адресована. За это его многие уважали. Куда большее число местных, если уж совсем честно, с удовольствием бы открутила несговорчивому дуросу голову, но видимо крыша у Звена была что надо.

- Похрен. Тебя искал какой-то мутный тип. Сказал, что хочет на дело только тебя и от его предложения ты не сможешь отказаться. Ждет сегодня в полночь. И еще тебя искали с 85 уровня, у них тоже к тебе какое-то дело.

Выложив мне все это, он занялся своей будничной торговлей, позабыв о моем существовании, но я не терял надежды растопить этот лед - меня раздражало, что у меня не получается вывести наше общение хотя бы на приятельскую орбиту - поэтому я не унимался.

- Спасибо, дружище. Очень выручил. Как сам вообще? Как торговля? - Я не был удостоен ответа, да и мне было в общем-то похрен. Звено был хорошим способом оставлять сообщения, мое желание разговорить его было вызвано лишь спортивным азартом. Впрочем я ни разу не старался всерьез.

В указанное время я был у Расплавленного Кафе, как ни странно меня ждали. Я проследовал за угрюмым охранником в приватную зону - здесь обычно велись серьезные разговоры, у которых не должно было быть свидетелей.

- Мистер, Аллен. Проходите, располагайтесь. Мы ждем еще одного гостя.

Меня приветствовал викуэй, бывший по всей видимости распорядителем и посыльным какой-то рыбы куда крупнее. Я лишь усмехнулся, собираясь покинуть это место и заняться чем-то более скромным, но зато не воняющим за милю хаттами.

- Не уходите. Дождитесь гостя. И вы не сможете отказаться. К тому же вы еще не слышали цену.

Не знаю, что именно заставило меня остаться: не озвученная цена или тот многообещающий тон, коим было произнесено загадочное слово “гость”.

Воспользовавшись ожиданием я осмотрелся. Небольшое помещение было вполне уютным, приглушенные лампы создавали атмосферу, Какая-то экзотическая зелень, осторожной рукой умелого дизайнера располагала к еде и беседе. Два охранника, молчаливые и недвижимые, словно статуи охраняли наш покой; молодая девчушка, совсем ребенок, хозяйничала у стола, накрывая га троих.

Мы ждали гостя.

Отредактировано Dara Allen (2020-06-17 12:07:58)

Суетливая, грязная, шумная Нар-Шаддаа отступила от меня, словно странный сон перед пробуждением, уступив место таким знакомым проспектам Кореллии, казалось, я даже ощущаю запахи умытого дождем города, и мне снова было семнадцать - а семнадцать ли мне было, когда мы виделись в последний раз? Не столь это и важно, когда под тобой ревет мощный спидер, а позади сидит девчонка, чей ликующий крик, исполненный безусловного безбрежного счастья, рвется куда-то ввысь, к ночному неба Коронета - и плевать, что нас чуть не поймал патруль, а одежда все еще противно-липкая от недавнего ливня.

Она была моим лучшим другом, не смотря и вопреки тому, что мы были в разных компаниях и занимались разным "бизнесом" - все же мы довольно часто виделись, нередко работали вместе. Почему-то все мои приятели были свято уверены, что эта черноволосая красотка - моя девчонка, с которой у нас постельные отношения, а мы просто вместе весело проводили время на танцполах и подолгу болтали, зависая на какой-нибудь крыше. К счастью или сожалению, в ту пору девчонки в смысле девчонок меня не волновали - единственной моей страстью была угнанная мною же техника, но тогда, мчась со своей спутницей на бешеной скорости по сонной столице я был по-настоящему, как-то необъяснимо, счастлив.

И вот, полжизни тому вперед мой позабытый лучший друг,повзрослевшая, похорошевшая, но такая же неприступная Син, снова стоял передо мною - никогда не замечал, что у нее синие глаза, а волосы не совсем черные - почему теперь, какие дороги привели Син на эту встречу, соперника мне приготовили или напарника, что за игру затеяли хатты на этот раз и какие роли отвели нам - миллион вопросов без ответов. Разыгрываю равнодушие с легким намеком раздражения.

- Я трачу свое время на состязание с женщиной?

- Мистер Аллен…

Пригласившая сторона даже не удостоила меня взглядом, все внимание пришедшей, проявляя галантность и дружелюбие. И все же Стрилл - вполне подходящее прозвище за необъяснимую, но преданность одному Хозяину - обращается ко мне, переходя на повышенные тона. Возможно, я бы воспринял угрозу всерьез, если бы не манера викуэя постоянно вплетать в свою речь слова на хаттском.

- Сидеть молча! Не принимайте наше гостеприимство и заинтересованность в вас обоих за слабость. Мой Хозяин…

Тон распорядителя стал тошнотворно-приторным, как если бы у него за спиной в любую минуту мог показаться его господин. Лесть и восхваления в адрес хатта лились ручьем, и я воспользовался паузой, чтобы привести мысли в порядок и выгоднее продать козыри в предстоящей торговле за прикуп.

Возможно, наши наниматели были в курсе нашей бурной молодости на улицах, возможно они даже знали о былой дружбе, но пока в этом не было уверенности, не стоило сдавать информацию торопливыми взглядами исподтишка  - и я старался не смотреть на Син даже краем глаза, воспринимая ее, как воспринял бы другую наемницу: с уважением, здоровой конкуренцией, сдержанной агрессией и желанием забраться в трусы после дела.

Милая девочка, прислуживающая нам предложила напитки и, словно все было отрепетировано, викуэй перешел к делу.

- Вы нам должны. Оба. Начну с тебя, Дар, я ведь могу к тебе так обращаться. И ты, Синдра, располагайся. Будьте как дома, ваши подвиги мы обсудим буквально через пару минут. И попробуй горячее - оно просто великолепно.

Я ненавидел, когда посторонние называли меня именно так - даже просто по имени, но "Дар" особенно - поднялся, весомо подходя к Стриллу, и отступил, не давая повода бдительной охране пустить в ход оружие. Викуэй даже глазом не моргнул, рассказывая, как я обидел сиятельного хатта, выставив на аукцион коллекцию его любимых ваз. По мне, это были просто обветшалые урны, но трижды продать их трем разным людям было вызовом моим способностям переговорщика. Что ж, расплата за аферу настигла меня.

- Поговорим теперь о тебе, Син.

Викуэй расплылся в улыбке, а я все же не сдержался, бросив взгляд на девушку: не скажу, что прошлое настигло меня - и все же я бы предпочел встретиться при иных обстоятельствах.

Отредактировано Dara Allen (2020-06-23 09:55:57)