Войдя в привычную и в то же время ставшую несколько чужой квартиру на Бастионе, Даана заперла дверь, прислонилась к ней затылком, прикрыв глаза, затем шагнула внутрь и направилась в душ, на ходу стягивая с себя одежду, которую не глядя бросала на пол.
Стоя под горячими струями воды, она косилась на себя в зеркало. Мокрые рыжие волосы облепили лицо, шею и плечи, зеленые глаза смотрели ... колко? После всего, что случилось на Коррибане, было бы странно делать вид, что никаких изменений нет. Дана почти видела призрачную сиреневую дымку, похожую на отблеск кристалла ее светового меча, оттеняющую глаза - давным-давно точно такая же появлялась, когда она призывала силы захваченных призраков сокрушить ее врагов.
Сейчас подобный спецэффект вызовет много ненужных вопросов, вообще говоря. Придется быть осторожней.
Выйдя из душа, замотавшись в широкое полотенце и высушив волосы, Даана села на кухне и взяла в руки коммуникатор, мигавший сигналом входящего сообщения. При активации над полем приема возникла слабо светящаяся фигура, о которой ничего нельзя было сказать - слишком хорошо скрывала бесформенная одежда, похожая на плащ. Голос тоже искусственно изменили. Содержание оказалось и того загадочнее.
"Дорогая Даана. Давным давно мне пришлось сделать то, о чем я сожалею уже долгое время, но иного выбора у меня не было, иначе бы под угрозой были жизнь твоей матери Орелии и твоя. Сейчас же, из-за моего нынешнего положения, тебе до сих пор грозит опасность, но я больше не в силах думать о  том, что ты так и не знаешь ничего о своем истинном наследии. Кантина "СПЕКТР", сегодня вечером, сказать бармену-забраку "Дейнхэм" - и тебя отведут в нужное место. Если ты не придешь, второго шанса встретиться со мной у тебя не будет ещё очень долго".
Корас встала, подошла к окну, за которым раскинулась широкая площадь, и посмотрела вдаль. Отсюда огни кантины слабо угадывались за небоскребами. Опустив глаза, она еще раз прослушала письмо, затем направилась одеваться. Через три минуты имперский рыцарь Корас вышла из квартиры, одетая в привычные черные брюки с широкой поясной сумкой, рубашку и высокие сапоги, собрав волосы в высокий хвост. Взяв из гаража летун, она вырулила прямым курсом к кантине. Если отправитель знал, когда она получит сообщение, то он готов ко встрече прямо сейчас. Любопытство подгоняло прибыть туда поскорее. Опасности она не боялась благодаря им же - занятных событий на Коррибане. Кто бы смог остановить ее?
В кантине она по привычке осмотрелась, неторопливо подошла к барной стойке. Бармен-забрак знал ее, привычно спросил, что ей налить. От девушки не укрылось, что на этот раз забрак поглядывал на нее слишком часто, покуда она пила свой обычный легкий коктейль. Вернув опустевший боал, она усмехнулась:
- Хорошо, как всегда. Говорят, его любила Дейнхэм.
- Тут много кто любит эту штуку. Хотя по мне как вода, - бармен кивнул в зал, как будто подразумевая посетителей, но острые глаза заметили, что он в точности указывает на лифт. Сделав вид, что оценила шутку, Корас еще раз хмыкнула и направилась туда, по дороге перемолвившись словом с парой знакомых в "СПЕКТРе" часто собирались ребята из летного крыла. Видела она там и того парня, с которым когда-то летала вместе. Пока тот не заметил ее, достигла лифта и поднялась на уровень выше.
Здесь имелись двери в две комнаты, одна закрытая, другая приоткрытая почти наполовину. Заглянув во вторую, она никого не увидела, поэтому решительно повернулась и тронула первую. Что удивляться тому, что ее пропустили внутрь. Девушка там была не одна.
При виде той самой незнакомой фигуры, отправившей письмо, Дана слегка нахмурилась, гадая, почему что-то кажется ей знакомым. Что-то внутри ее взволновало. В поисках успокоения пальцы девушки коснулись рукояти висевшего на поясе меча - не того ширпотреба, который выдают имперским рыцарям, а собственного прежнего клинка, добытого Эверсором из ее могилы в гробнице Каллига. Впрочем, лучше руки убрать - еще неправильно поймут. Да и с чего она вдруг разволновалась?
- Добрый вечер. Вы прислали сообщение, - подала голос девушка, отчего-то чуть хриплый. - Кто вы?

Отредактировано Daana Koras (2014-02-24 10:03:45)

Етественной реакцией на подобное заявление, свалившееся хорошеньким мешком на голову, для должного быть готовым к встрече с врагом ситха - это вскочить и схватиться за меч. Уж больно неожиданно вышло.
Даана только дернулась, удерживая себя на месте.
Она неотрывно уставилась на человека, которого сотни раз видела во время трансляций, в средствах массовой информации. О нем говорили на каждом шагу, особенно начальство и коллеги - неудивительно, учитывая, кому в конечном итоге подотчетны имперские рыцари.
Но вот как-то она не ожидала, что встретится с ним лицом к лицом вот так.
С императором.
Дарт Нокс было странно соотносить этот титул с обычным человеком, чье могущество по сравнению с Вишиэйтом кажется необоснованным пшиком. Власть Галактической Империи зижделась на Силе - им становился самый неубиваемый и хитрый владыка ситхов. В императоре Пэррише не было ни капли Силы, неуязвимостью он тоже вряд ли отличался.
Тем не менее, власть в Осколке империи принадлежала ему.
Шаткая власть, если вспомнить об амбициях некоторых Пророков, надо полагать.
- Это... это внезапное заявление, - выдала она первое, что пришло в голову, удержавшись от идиотского "Вы точно уверены? А вдруг чего путаете?" Дана поймала себя на том, что перестала дышать, и сделала глубокий вздох. Чуть нахмурилась, продолжая разглядывать собеседника. - Может быть, я ошибаюсь... По-моему, мы виделись раньше. То есть... вы прятались так же, сохраняя инкогнито... Вот только где...
Вообще говоря, для человека, который только что пережил шок, девушка вела себя еще сдержанно. Она не ставила под сомнение сказанное - император не из тех, кто станет устраивать дешевые розыгрыши. Значит, говорит правду. Впрочем, кто знает, не снится ли ей попросту данный разговор.
- Ведь это не сон? - на всякий случай спросила она, не скрывая, что чувствует себя полностью растерянной. Скорее больше для себя усмехнулась: - А мне казалось, что в этой жизни уже больше ничто не удивит...

- Рекрутам и не позволяют, - Корас слегка нахмурилась, с неудовольством вспомнив Пенина. Вот уж кто схватился бы за голову, узнай, где ее носило. - Но я в отпуске. И... я ухожу из рыцарей, - она покачала головой. - Это решение принято заранее.
Служба связывает руки, не дает действовать по своему усмотрению, подразумевали ее слова. Избавиться от надзора и удушающей заботы наседки-Роша - вот что ей нужно. Только как эту "радостную весть" воспримет Ориер? Хоть он и говорил что-то о ненамерении ей запрещать...
От размышлений отвлекло еще одно нелепое замечание. Дана аж чуть не споткнулась.
- Ничего подобного. Я не приветствую слабость, мне не нравится превосходство джедаев, это правда. Хотя сами по себе они не нападут первыми, их нрав отлично известен. Каким образом это вызывает сомнения в лояльности? Но кроме джедаев, с которыми нет смысла враждовать, пока они не пошли на нас войной во имя "восстановления равновесия в Силе", - она изобразила кавычки в воздухе, - есть другие. Например, пророки. И если они захотят устранить императора Осколков, то ему придется быть к этому хорошо подготовленным. И имперские рыцари здесь - явно не та сила, которая остановит бешеного ученика Каданна.
Она с любопытством посмотрела на мужчину, оценивая его последнюю идею.
- Отдать пророков джедаев? После бойни на Тайфоне обе стороны будут счастливы.
- Джедаи терпели Пророков только потому, что Империя покровительствовала им. Нет покровительства, и их руки развязаны - уничтожать адептов Темной Стороны прописано в их кодексе. Не сколько месть... сколько справедливость, - тактический расчет. Ориер избавляется от ставших неугодными ему Пророков и тем самым "извиняется" за Тайфон, джедаи занимаются своими заклятыми врагами и уничтожают всех, попутно спасая Галактику... Все счастливы и довольны. - И куда ты пойдешь... служить? Работать?  - вдруг в голову закралась рисковая идея. Интересная, безумная. - Может... дать тебе основать свой собственный Орден, а?
- Хорошая мысль, - рассмеялась Даана, а глаза ее остались чрезвычайно серьезными. - Уничтожить бешеных псов, установив тем самым мир, и получить под боком мирный орден последователей Силы под началом родного человека. Знаешь, мне нравилась Холодная война. Тогда ситхи больше занимались установлением порядков в собственном доме. К тому же превосходство Темной Стороны - не та цель, к которой стоит стремиться. Победа над смертью, освобождение из рабства Силы... - она вздохнула. - Вряд ли тебе все это интересно. Хотя мир, может, и заинтересует. История знала случай, когда адепты обеих сторон заключали договор.
- Мне нравится эта идея. Спокойствие. На пару веков. Империя не готова к продолжению войны с Новой Республикой, но большая часть моего правительства просто отказывается это признавать, ослепленная давней ненавистью, - кучка идиотов, которых проще перестрелять, чем переубедить. - И Пророки, последующие правилу Двух и всячески стремящиеся уничтожить джедаев, наплевав на политику. Помимо этого, никто из них и не знает, что Палпатин готовился к приходу чего-то извне Галактики, но Восстание спутало ему все карты. Мы должны объединиться для противостояния "гостям", кем бы они ни были.
- Спокойствие может продлиться и дольше пары веков, смотря кто будет его хранить, - она пристально посмотрела на него. За вуалью слов скрывалась простая идея: зная, как можно вернуться из небытия, она рассчитывала прожить как минимум еще несколько жизней. Найдя способ не ждать тысячи лет. Стать вечной, побив рекорд Вишиэйта, и не ценой поглощения жизни целых планет. Только сначала следует от него избавиться, пока он слаб. - Правило двух... - ситх с презрением фыркнула, выражая все, что думала о нововведении Бэйна. Почти с ностальгической тоской вспомнила Академию на Коррибане, где когда-то обучались сотни аколитов. Да, их учили быть жесткими, из десятка выживал хорошо если один, убийство слабого сильным тоже практиковали, но зато адепты Боган никогда не скатывались к самому краю пропасти небытия. Бэйн своим глупым правилом свел равновесие практически на нет. - Может, Бэйн на самом деле был скрытым джедаем, посланным уничтожить нас изнутри? - она снова фыркнула.
Даана многое знала о древних временах, но о секретах нового времени имела весьма смутное представление.
- Гости? О чем ты, отец?
- После уничтожения второй Звезды Смерти и гибели Палпатина я долгое время изучал, что же послужило причиной его поражения. Но случайно, я вдруг заметил, что до образования Альянса Повстанцев, да и львиное время Восстания все действия Императора имели определенную цель, словно он к чему-то готовился. После того, как я получил доступ к самым засекреченным архивам, кусочки головоломки сложились: Палпатин ждал вторжения.
Он встал со своего места и подошел к окну, повернувшись спиной к дочери.
- Основной задачей Трауна являлась освоение Неизведанных Регионов и их укрепление. Он знал то, что не знал никто из нас, высших чинов, был единственным, кого Палпатин и Вейдер посвятили в эту тайну. Почему только его, почему не сообщили командованию? Не знаю, наверное, считали, что проще держать в неведении, дабы не было паники или не задавали лишних вопросов, - наверное, на их месте Ориер поступил бы также. Ожидание утомительно, да и не было у владык веских доказательств, помимо "Силы". Их бы считали сумасшедшими, и неважно, сколько власти было сосредоточено в их руках. - Узнав про то, что Империя пала, Траун попытался быстро вернуть исходное положение вещей... и ему бы наверняка удалось это сделать, если бы не предательство.
Пэрриш повернулся и посмотрел на дочь.
- Теперь ты понимаешь, к чему я стремлюсь? Хорошо, если гости будут миролюбивы. Но что, если они настроены воинственно? Превосходят нас технологически или численно? Разрозненная Галактика не сможет выдержать их натиска, и если я не могу завоевать Республику, то тогда уж лучше объединюсь с ней.
- Враг моего врага перед лицом общего врага становится другом, - философски заметила Даана, скрестив руки на груди так, чтобы ладонью касаться щеки. Она автоматически отметила про себя доверие, которое император оказал ей повернувшись спиной. Во всяком случае, спрятавшихся телохранителей Сила давно бы вывела на чистую воду.
Удивительно складывался разговор. От воспоминаний семейного прошлого перейти к политике. Интересно, какой он рассчитывал увидеть свою дочь? Чего ожидал от нее? Если ли в ней что-то узнаваемое, что-то, что даст ему повод признать ее в сердце своем?
Кто знает.
- Траун сумел узнать, откуда и когда следует ждать гостей? На кого они могут быть похожи? - помимо восстановления сил темная медитация, как и светлая, способна явить в сознании чувствительного к Силе все галактику. И даже дальше - ничто не мешает этому, кроме мастерства. Ситх дала себе зарок попробовать почувствовать какое-либо присутствие извне, возможно, угрозу.
В мирные намерения верилось с трудом - для чего интервентам путешествовать так далеко? Если они устроены сходим образом, то являются соперниками в добыче ресурсов, необходимыми для существования. А если развились настолько, что способны совершать межгалактические полеты... Насколько Дана знала, попытки в данном направлении со стороны обитателей родной галактики только едва наметили путь. Значит, от потенциального врага ожидаемо ждать более продвинутого и убойного оружия как минимум. Впрочем, неизвестно, найдутся ли среди них адепты Силы.
- Если ты прав, то мы должны быть готовы к вторжению, - произнесла девушка, подошла и встала в двух шагах от него. - Я хочу тебе помочь. Слишком... слишком долго у меня не было семьи, - она имела в виду не только года вынужденной скрытности Ориера. - Я не знаю, примешь ли ты меня такой, какая на самом деле есть.
- Я прочитал доклад из экспедиции Трауна. Они зафиксировали... разведчика. Корабль, но не металл... живой. Сначала прикинулся метеором, но когда обстреляли... Улетел, и его не смогли догнать. Дальнейшее расследование показало, что ни у одной известной расы в Галактике подобное... не зафиксировано.
Он вздохнул, услышав дальнейшие слова Дааны.
- Как полноценного ситха? Хммм... У меня противоречивые чувства, скажу честно. Но я так много пропустил в твоей жизни, что не могу пропустить остальное. Сделаем так, что меня не волнует, какого цвета меч ты держишь, - сказать что-то про его убийство и прочее как-то не находил слов. Ориер посмотрел на дочь, улыбнулся. - Не. Волнует. Ты моя дочь... и ей будешь, не смотря ни на что. Хмммм...
Дать ей дальнейший план действий? Да, он же тут император, и неважно, форсюзер он или нет. К тому же, правил ли Вишиэйт в годы Дарт Нокс? Нет, лишь куча лордов.
- Продолжай делать свои дела как тебе вздумается. Пенин... отныне в твоем подчинении, он тебе больше не указ. Увы, общественности пока что нельзя знать о твоем происхождении, прости. Пока не будут уничтожены Пророки. Но ты можешь рассчитывать на помощь и чрезвычайные полномочия.
Что ещё? Ах да. Обозначить свою роль.
- Я же займусь политикой, как и всегда, - император глянул на часы.  Время есть. Времени ещё полно. - Ты хочешь спросить меня ещё о чем-нибудь?
Даана слушала, не перебивая отца, отстегнула рукоять от пояса, включила меч и улыбнулась в ответ, глядя на ровное сияние.
- Лиловый, как видишь. Всегда был лиловый. Ну не считая первого, в годы ученичества, - погасив меч, вернула на место, и обхватила себя руками, словно озябнув. - Сейчас вся галактика думает, что все ситхи мертвы. Современные - да. Но есть другие. Те, кто вернулся. И Вишиэйт, который хочет вернуться. Мне так хочется, чтобы ты знал все. Ты единственный мой близкий, родной человек, оставшийся в живых. Так справедливо - чтобы ты знал то, что и так известно Пророкам, моему соратнику и моим ученикам. Я достаточно странных вещей тут наговорила, чтобы считаться сумасшедшей? - она подняла голову и посмотрела на императора с тяжелой тоской. - Это все имеет доказательства.
Она не была уверена, хочет ли он вообще иметь дело с ситхскими тайнами, решит ли, что она свихнулась или того пуще - что кто-то чуждый подчинил его дочь. Как объяснить, что она всегда оставалась собой? Пусть лучше будет это знать от нее, нежели услышит от Пророков, которым было бы выгодно стравить Нокс с императором, выставив угрозой ее.
- А если все еще признаешь меня своей кровью... как преподнести эти полномочия? Для всех есть рыцарь Корас, никак не дочь императора. Ситха бы признали, но тогда джедаи встанут в боевую стойку. А я рассчитывала на разговор - гранд-магистр Скайуокер обещал мне его, - чуть слышно хмыкнула. Вздохнула, помотала головой. - Не об этом хотелось бы поговорить на первой встрече с отцом. К духам политику, Пророков, войну, - снова подняла взгляд. - Как ты жил без нас с мамой? Что... ты помнишь о том времени, когда мы жили вместе?
Ей очень хотелось подойти и обнять его, но, не зная его мыслей, заставляла себя держаться на прежнем расстоянии.

Отредактировано Daana Koras (2014-03-02 11:50:45)