[indent] Гудящий гипердрайв «Дефендера» мерно отсчитывал световые годы, погружая кабину в полумрак, который разгоняли лишь тусклые зеленые и синие огоньки навигационной панели. Селия сидла во втором пилотском кресле, чуть поджав под себя ногу и сложив руки на коленях. Напряжение, висевшее в воздухе с момента обнаружения пустой койки в блоке падаванов и короткого, дерзкого голодиска от Надии, можно было резать ножом.
[indent] Она скосила взгляд на Диармайда. Напряженная линия плеч, сведенные к переносице брови и тяжелый, сосредоточенный взгляд, устремленный в бесконечную пелену гиперанвигации — Магистр Альдэ был предельно собран, но Селия слишком хорошо знала его, чтобы не замечать за этой внешней броней глубокую тревогу за свою ученицу.
[indent] Девушка тихо вздохнула, нарушая гул систем, и мягко положила ладонь поверх его сжатой на подлокотнике руки.
[indent] — Не вини себя, Диармайд, — её голос прозвучал ровно, но в нем слышалось максимум тепла и поддержки, на которые она была способна в эту минуту. — Вспомни себя в ее возрасте. Разве ты бы усидел на месте, когда твой родной мир горит под сапогами Вечной Империи? Надиа — дочь Тобаса Грелла. В ней течет кровь человека, который привык действовать, а не ждать приказов сверху.
[indent] Селия слегка сжала его пальцы, возвращая мужчину из плена мрачных мыслей к реальности.
[indent] — Она импульсивна, да. Но она сильна, и ты вложил в ее обучение достаточно, чтобы она умела за себя постоять, — продолжила библиотекарша, чуть горько улыбнувшись. — Другой вопрос, что Арканн и его поборники — это совсем не те противники, с которыми шутки плохи. Но именно поэтому мы сейчас здесь, в прыжке к Среднему Кольцу, а не в зале Совета.
[indent] Она откинулась на спинку кресла, глядя на то, как приборы навигации начинают сигнализировать о скором выходе из гиперпространства. До Саркхая оставались считанные минуты.
[indent] — Скоро будем на месте. Планета затянута имперскими патрулями, так что садиться придется в слепой зоне — где-нибудь в глухих лесах за периметром городских защитных барьеров, — деловито добавила Селия, возвращаясь к профессиональному тону штурмана. — Ты готов к нашему небольшому марш-броску по тундре и джунглям Саркхая, Магистр Альдэ? И главное... готов ли ты позволить ей оступиться, чтобы она смогла подняться сама?
[icon]https://i.imgur.com/Gw4kLd2.png[/icon]

Отредактировано Celia Aran (Вчера 16:44:14)

[indent] Селия не стала настаивать на ответе. Она видела, как напряжены плечи Магистра, и понимала всю двойственность его положения: с одной стороны — долг учителя, обязанного позволить падавану совершить собственные ошибки и пройти через горнило испытаний, с другой — чисто человеческое, живое переживание за того, кто стал ему дорог.
[indent] В этот момент навигационный терминал мягко пискнул, выводя на главный экран панораму системы.
[indent] Перед ними во всей своей красе раскинулся Саркхай. Планета выглядела обманчиво спокойной: бескрайние массивы темно-зеленых и багровых лесов укутывали континенты, но высоко на орбите тяжело и зловеще висела знакомая конструкция Звездной Крепости Вечной Империи. Её излучатели зловеще пульсировали в пустоте космоса, контролируя каждый корабль, входящий и выходящий из атмосферы.
[indent] — Смотри, — Селия кивнула на монитор, где система сканирования выдала слабый след ионного следа небольшого гражданского челнока, уходящего в тени планеты. — Удается засечь хвост. Похоже, она не стала садиться в космопорту — слишком большой риск нарваться на патруль Скитаний или имперских штурмовиков. Надиа ушла вглубь диких лесов, за периметр защитных барьеров одного из крупных городов.
[indent] Девушка ловко перехватила управление, направляя «Дефендер» в верхние слои атмосферы Саркхая, мастерски используя естественные магнитные аномалии газовых гигантов системы, чтобы скрыть их приближение от орбитальных сенсоров Крепости.
[indent] — Пристегнись, Диармайд, — негромко, но твердо произнесла Селия, бросив на него быстрый, ободряющий взгляд. — Посадка будет жесткой. Нам нужно проскользнуть незамеченными и затаиться в лесах раньше, чем имперцы поймут, что на поверхность планеты просочился кто-то еще. А дальше... будем искать нашу беглянку. Вместе.
[icon]https://i.imgur.com/Gw4kLd2.png[/icon]

[indent] Селия тихо щелкнула тумблерами на панели управления, переводя «Дефендер» в автономный режим маскировки, и первой спрыгнула с аппарели на влажную, усыпанную прелой листвой землю Саркхая. Воздух здесь был густым, тяжелым, пахнущим влагой, озоном и диким, первобытным лесом. Где-то вдали, за пеленой вековых деревьев, угадывался едва заметный пульсирующий купол городского защитного барьера.
[indent] Услышав слова Диармайда, она остановилась в полушаге от него, поправила капюшон своей дорожной робы и легко улыбнулась. Напряжение в воздухе слегка отступило, уступая место привычному доверию.
[indent] — Перестань, Диармайд, — мягко, но уверенно произнесла она, отбросив любые формальности в обращениях. — Я здесь не как библиотекарь Ордена, а потому что это нужно тебе. И потому что Надиа нам не чужая. Мы справимся.
[indent] Девушка последовала за ним в чащу, стараясь ступать бесшумно. В темноте ночного леса их фигуры скрывали тени исполинских деревьев, но едва уловимый гул патрульных скифов вдалеке напоминал, что имперцы держат планету под жестким прицелом.
[indent] — Насчет Рыцарей Закуула... ты абсолютно прав, — Селия бросила на него серьезный взгляд, шагая рядом. — Мы слишком мало о них знаем, и если они действительно способны отражать прямое воздействие Силы, это делает их невероятно опасными противниками. Нам придется действовать предельно осторожно.
[indent] Она перешагнула через толстый корень, прислушиваясь к звукам ночного леса, где вдалеке заунывно взвыл какой-то местный хищник.
[indent] — Против таких бойцов стандартные приемы не помогут. Если Надиа столкнется с ними... — Селия осеклась на секунду, не договаривая фразу, но её взгляд красноречиво говорил о разделяемых ею опасениях за судьбу девушки.
[indent] В этот момент Диармайд, ведомый Единой Силой, почувствовал едва уловимый пульс — слабый, но знакомый световой след, ведущий глубже в чащу, туда, где за защитным барьером угадывались огни старого города-убежища. Надиа была там. И судя по нарастающей тревоге в Силе, времени у них оставалось совсем в обрез.
[icon]https://i.imgur.com/Gw4kLd2.png[/icon]

Отредактировано Celia Aran (Вчера 17:14:17)

[indent] Селия бесшумно опустилась рядом с Диармайдом в густой тени раскидистых папоротников, тяжело и размеренно дыша после стремительного бега сквозь ночной лес. Она накинула капюшон ниже на лицо, скрывая черты в полумраке, и внимательно осмотрела открывшуюся перед ними картину.
[indent] Огни некогда гордого саркхайского города мерцали сквозь зловещую дымку. Главные врата и прилегающие к ним широкие бульвары были наводнены имперскими силами: патрули тяжелых скифов бороздили воздух над улицами, а пропускные пункты пешеходной зоны контролировались отрядами Небесных солдат Вечной Империи в силовой броне, чьи шлемы зловеще отливали холодным светом.
[indent] Девушка перевела взгляд на Магистра, прислушиваясь к его словам, и задумчиво прикусила губу.
[indent] — Пройти через парадный вход точно не получится, — тихо ответила Селия, стараясь говорить едва слышно, чтобы не привлекать внимания патруля, находившегося всего в нескольких десятках метров от них. — Имперцы проверяют каждого, кто входит или выходит, а наши документы и ментальные сигнатуры слишком отчетливо выдадут в нас джедаев, стоит им хоть немного задержать нас на сканерах.
[indent] Она присмотрелась к периметру города, где защитный энергетический барьер уходил своими генераторами прямо в скальное основание каньона.
[indent] — Но если Надиа проскользнула внутрь незамеченной, значит, она искала обходной путь. Ты же знаешь местность лучше, или, по крайней мере... — Селия указала рукой в сторону заброшенного технического сектора, где старые коммуникационные тоннели и дренажные стоки уходили под фундамент городских стен. — Смотри, вон там, старые коммуникации горнодобывающих шахт или технические стоки. Если их не заблокировали имперцы, они могут служить идеальной слепой зоной.
[indent] Она вопросительно посмотрела на Диармайда, проверяя, отзывается ли этот обходной путь в его Силовом чутье, и положила руку на рукоять своего скрытого под плащом оружия.
[indent] — Проверим этот спуск? Или доверимся твоему компасу в Силе?
[icon]https://i.imgur.com/Gw4kLd2.png[/icon]

[indent] Селия тихо усмехнулась в темноте столичного коллектора, стараясь ступать аккуратно по скользким металлическим решеткам, чтобы не нарушать эхо своими шагами. Густой, затхлый воздух подземелья действительно разительно отличался от романтики древних гробниц Оссуса, но юмор Магистра сейчас как нельзя лучше помогал разрядить давящую обстановку.
[indent] — О да, определенно не хватает заупокойных хоров и ловушек тысячелетней давности, — так же шепотом отозвалась она, подсвечивая себе путь слабым огоньком в ладони, чтобы не включать лишние приборы. — Зато никаких имперских патрулей. Считай это еще одной гранью нашего «необычного свидания» — экстремальный спелеологический тур по канализации Саркхая.
[indent] Они прошли еще несколько десятков метров по разветвленной системе труб, пока впереди, сквозь решетку ливневого стока, не забрезжил тусклый свет уличных фонарей и неоновых вывесок оккупированного города. Наверху глухо гудели двигатели патрульных спидеров Вечной Империи, но сам переулок выглядел безлюдным.
[indent] Селия остановилась рядом с Диармайдом у вертикальной лестницы, ведущей наверх, и бросила на него серьезный взгляд, возвращаясь к главной цели их вылазки.
[indent] — Кажется, мы на месте. Выход ведет в старый жилой сектор, неподалеку от центральной площади, — шепнула она, прислушиваясь к пульсациям в Силе. — Твое чутье всё еще ведет нас? Чувствуешь, где Надиа?
[icon]https://i.imgur.com/Gw4kLd2.png[/icon]

Отредактировано Celia Aran (Вчера 18:34:04)

[indent] Селия немедленно последовала за Диармайдом, бесшумно выскользнув из тени подворотни на холодную брусчатку ночной улицы. Старые кварталы северной окраины разительно отличались от сияющих, вылизанных имперскими гарнизонами центральных проспектов. Здесь царили полумрак, обшарпанные стены многоэтажек, затянутые паутиной проводов, и давящая тишина, которую нарушал лишь далекий гул тяжелых имперских патрулей.
[indent] Она шла в шаге позади Магистра, прижавшись спиной к шершавой стене здания и внимательно контролируя тыл. Вдоль заброшенных витрин местных лавочек стелился легкий туман, а на перекрестках то и дело мелькали зловещие красные лучи сканеров разведывательных дроидов.
[indent] — Ты уверен, что она пошла туда? — тихо спросила Селия, перехватив поудобнее скрытую под полой робы рукоять меча, когда вдалеке, за поворотом, прозвучал металлический лязг брони и резкий командный голос на основной галактической мове.
[indent] Имперцы кого-то допрашивали. Или устраивали облаву.
[indent] Сила в этом направлении словно вибрировала, натягиваясь тугой струной — тревога нарастала с каждым шагом, подсказывая, что они приближаются к развязке. Селия бросила быстрый взгляд на сосредоточенное лицо Диармайда, готовая в любую секунду прикрыть его спину или отвлечь внимание патруля, если они зайдут не туда.
[icon]https://i.imgur.com/Gw4kLd2.png[/icon]

[indent] Селия молниеносно отреагировала на стремительный выпад Диармайда. Пока Магистр расправлялся с первым противником, двое оставшихся боевых дроидов пехоты Вечной Империи резко развернулись в их сторону, поднимая плазменные винтовки.
[indent] Не давая им шанса открыть огонь и поднять тревогу, Селия сократила расстояние рывком. В её руке с тихим шипением вспыхнул клинок, рассекая темноту ночи мягким светом. Одним плавным, выверенным движением она парировала выстрел первого дроида, перенаправив заряд в брусчатку, и тут же крутанулась на месте, обрушивая удар на корпус второго. Металл заскрежетал, оплавился, и оба имперских робота рухнули на землю, мгновенно превратившись в груду дымящегося лома. Именно их остатки Диармайд затем бесшумно откинул в темный угол улицы.
[indent] Оставив позади зачищенный переулок, Селия стояла у запертой двери, пытаясь оценить ситуацию. Она приложила ладонь к холодному металлу, прислушиваясь.
[indent] — Заперто. И судя по частоте мерцания панели, это не просто механическая щеколда. Кто-то внутри забаррикадировался... или система переведена на автономный контур безопасности, — тихо прошептала она, едва шевеля губами.
[indent] Девушка попыталась просканировать электронный блок управления, но замок сопротивлялся. За толстыми переборками по-прежнему стояла глухая тишина, однако нарастающее в Силе напряжение подсказывало, что за этой преградой скрывается нечто важное.
[indent] — Похоже, просто так войти не получится, Диармайд. Либо взламывать панель, либо искать другой вход, хотя времени на это у нас может не быть. Что делаем?
[icon]https://i.imgur.com/Gw4kLd2.png[/icon]

[indent] Диармайд не торопился отступать, несмотря на контрпредложение Селии. И его терпение себя оправдало. За отворившимися дверьми находилась Надиа Грелл - целая, невредимая, а с ней - целая группа людей, за которыми она очевидно приехала.
[indent] - Мы не прибыли сюда, чтобы тебе мешать или останавливать. Что сделано, то сделано. Мы постараемся помочь... что бы ты не задумала. Потому, что в одиночку бороться с Вечной Империей - это сущее самоубийство. Ты никак не можешь усвоить это.
[indent] В голосе Барсен'тора не было суровости или строгости. Только лишь констатация факта. Его ученица бросалась в самый огонь, не думая о последствиях. Ей было тяжело балансировать, оценить объективно свои возможности. Эту черту ему не удавалось исправить в ней, как бы он ни старался.
[indent] - Мы можем зайти внутрь? Расскажешь, какой у вас план? - произнес Магистр. - На пороге гостей держать - не сильно вежливо.
[indent] Это была, конечно же, шутка, потому что они не были гостями в привычном смысле слова, да и это был явно не светский визит. Но стоять и привлекать внимание для возможных новых патрулей явно было бы плохой идеей.
[icon]https://i.imgur.com/IKeZThc.png[/icon]