«Новая вспышка» находилась в гиперпространстве, бороздила просторы космоса в поисках очередной точки для налёта. Где-то далеко уже загружает свой фрахтовик или грузовоз-транспортник незадачливый имперский предприниматель, что вскоре распрощается со своим грузом, да ещё и повреждения корабля получит. Нечестно? Это бизнес, кто-то торгует, закупая товар, ну а кто-то отбирает товар у богатых и по сносной цене продаёт бедным – «Благородные бандиты» всё ещё в деле.
Рекс спустился с очередного «Охотника», вытер руки, запачканные машинным маслом, тряпка в его руках тут же потеряла свои светлые тона. И эта машина тоже в порядке, на этом технический осмотр истребителей был закончен, вдвоём со штатным механиком они провели осмотр и ремонт довольно оперативно, теперь можно было передохнуть. Вы думали, что должность лидера пилотной группы «Вспышки» это простая должность? Летай себе, да летай и всё. Но нет, Кэп был мастером по обременению дополнительными обязанностями всех и каждого, временами в нём проявлялся маленький злобный садист, который и портил жизнь всем. Рекс же стал полноправным механиком под предлогом того, что «Ты лидер группы, ты отвечаешь за жизни пилотов, поэтому проверка и ремонт – твоя святая обязанность», наверняка и у других были похожие мотивы.
Рекс сполз по корпусу «охотника» и грузно шлёпнулся задницей на пол ангара. Можно было передохнуть, он вымотался, да и заслужил, в конце концов, минутку отдыха. Механик – толстый мужичок преклонных лет, шустро бегал по ангару, его перемазанный краской серый комбинезон то и дело мелькал перед шиставаненом, Рекс же уставился на створки ангара – не смотря на то, что они были закрыты, холод, что был присущ космосу, пытался пробраться на борт корвета. Не хотелось бы ему оказаться на месте Мартина – в последнем налёте его сбили, проводка перегорела и истребитель перестал функционировать, просто погиб – его вернули на борт довольно быстро, тем не менее парень чуть не отморозил себе конечности и сейчас, верно, находился в мед. отсеке, в нежных и чутких руках местного медика. Что же касалось его машины, то тут был лишь один возможный вердикт – груда металла в более-менее приемлемой форме, вот только полностью выгоревшей, так что о восстановлении и речи быть не могло. Истребитель, как и полагается, «затопили».
Из размышлений Рекса вырвал всё тот же механик, что стоял над Рексом с ведром красной краски, желая намалевать на борту «охотника» очередной сбитый истребитель. Тяжело вздохнув, Рекс уступил технику место. Тот проворчал, что неплохо бы выпросить у повстанцев крестокрыл на замену убитой машины, а ещё лучше – шесть, полный комплект. Рекс только и успел вставить, что он как раз хотел подойти к Капитану с этим, как в кармане сработал комлинк.
- Левис, слушаю.
- Явись на мостик. – техник переглянулся с пилотом, но так ничего и не успел сказать, динамик передал всё тот же спокойный голос, вот только тон явно был повелительным.
- Прямо сейчас.
Больше Рекс не терял времени, через пару мгновений он уже стоял на мостике, где, недалеко от входа, находился внушительных размеров голографический проектор. С одной стороны стоял Кэп, с другой же проекции двух человек – статного мужчины средних лет, чьи волосы уже взяла седина, облачённого в китель военного образца, и парня, которому от силы можно было дать лет двадцать пять, длинные, не по уставу волосы, небольшая бородка и, конечно же, нашивка поверх оранжевого лётного комбинезона, какие носили те немногие, что пережили бойню при Явине.
- Думаю, с этим мы закончили, майор. – подытожил Кэп, прежде чем заметил Рекса, затем все трое перевели взгляд на шиставанена, что, должно быть, уже попал в зону действия голопроектора. – А, это лидер моей лётной группы, Лейтенант-Коммандер Левис. – Рекс, при упоминании его в полном звании, вытянулся, как и положено, вот только испачканная в масле футболка, перевязанная на поясе куртка и общий взлохмаченный вид не делали из него серьёзного офицера.
- Мистер Левис, это Капитан Оуэн, мой помощник, он введёт Вас в курс дела, что касается Вас, капитан, жду нашей встречи. – Все четверо дружно кивнули друг другу и майор с Кэпом ушли от проектора, оставив двух пилотов наедине.
- Мистер Левис... – начал было парень, как Рекс его машинально поправил.
- Рекс.
- Яраэль, - улыбнувшись, ответил пилот, после чего вернулся к начатому. Проектор показал изображение планеты Дракенвелл, показал изображение их крейсера, Имперского ЗР, показал даже «Вспышку». Основные моменты, касающиеся больших кораблей, он выпустил, заострив внимание на истребителях – лететь должна была смешанная группа, три «Охотника» пиратов и три Х-крыла со стороны повстанцев. Всю операцию можно было обозначить как «Прилетел, пострелял, забрал, улетел». Большие дяди должны отвлечь ИЗР, пилоты уничтожить средства противокосмической обороны, дабы тяжёлые планетарные пушки не разнесли прилетающую «Новую вспышку», ну а та обчистит склад, подберёт пилотов и сбежит – план прост. Вот только дурное предчувствие не давало шиставанену покоя.
- Сколько ДИшек у планетарной обороны?
- Пара звеньев, не больше... – в голосе бравого капитана Альянса не было уверенности, что не обрадовало Рекса. «Значит, точной информации нет, плохо. Как бы импы не устроили им сюрприз». Остальные моменты они обсудили довольно оперативно, попрощались и голограмма исчезла.
- Значит, Альянс? – Левис направил свой испепеляющий взгляд на Кэпа, но тому, кажется, было всё равно.
- Ага – безразлично отозвался тот, закуривая и предлагая сигарету шиставанену. Рекс подкурился, после чего капитан продолжил – У тебя два часа на сбор пилотов, брифинг и подготовку. Минок останется здесь, выбери двоих, кто полетит с тобой на задание, остальные будут помогать в отвлечении повстанцам. И, Рекс, относись к этому, как к неожиданному,  но вынужденному сотрудничеству.
Через два с половиной часа «Новая вспышка» выскочила недалеко от крейсера мятежников, из ангара тут же вылетела пятёрка z-95 «Охотников за головами». Как только они подошли достаточно близко, Рекс переключился на частоту крейсера и тут же опробовал новые, выданные на эту миссию, позывные:
- Рейдер-Лидер прекрасному диспетчеру этого крейсера, разрешите в гости!
Вопреки ожиданиям парня, на той стороне оказался басовитый мужской голос, девушкой, даже не прекрасной, тут и не пахло:
- Стыковку разрешаю, чувствуйте себя как дома, Рейдеры.

Уже подлетая к крейсеру, по внутренней связи пилоты обсуждали величину этого крейсера – он не многим уступал в длину Империалам, вот только вооружение подкачало, но, слушая рассказы об этих крейсерах, можно было сделать вывод что против ИЗРов у повстанцев появился неплохой противовес. Кто бы мог подумать, что крейсеры мятежников это переоборудованные туристические лайнеры?
Уже на подлёте к ангару им на встречу вылетел шаттл – Кэпа доставят со всеми удобствами, не то что их! Ангар, кстати, поражал своими размерами, тут спокойно размещались две эскадрильи крестокрылов, эскадрилья «костылей», плюс транспортники и, при всём этом великолепии, места хватило даже на комфортную посадку пяти «Охотников».

Машина мягко села, колпак тут же открылся. Рекс отстегнул систему жизнеобеспечения, не дожидаясь приставной лестницы, перемахнул через бортик машины и пружинисто приземлился на лапы. Снял шлем, перчатки, закинул их в истребитель, затем, в два движения привёл шерсть на голове в порядок и, обернувшись, заметил, что встречающие уже были на перроне.

На встречу к ним шёл всё тот же капитан Оуэн, разведя руки. Рексу на мгновение даже показалось, что мужчина сейчас примется его обнимать, но нет, обошлись лишь крепким рукопожатием, хотя легкая улыбка до сих пор не сходила с его лица. Сам парень преобразился – теперь одет он был не в лётный комбинезон, а в китель военного образца, подобно майору с голограммы, вот только тот был застёгнут на все пуговицы, а на этом китель болтался расстёгнутым, словно это не элемент военной формы, а ветровка, и сам он не на боевом посту, а на вечерней прогулке. В глаза сразу же бросился и массивный бластер в набедренной кобуре.

- Добро пожаловать на лучший крейсер Альянса в среднем кольце, на «Равноправие»! Чувствуйте себя как дома и не забывайте, что в гостях – парень вел себя непринуждённо и если в майоре тогда он почувствовал каплю какого-то пренебрежения, то этот вел себя весьма свободно, словно встречал не шайку пиратов, а близких друзей.

В речи пилота проскользнула фраза о «самом лучшем корабле Альянса» и тут он ничуть не соврал – среднее кольцо сейчас патрулировалось довольно серьёзно, Империя явно не хотела, чтобы мятежники разместили тут свои базы и флот, оттого и резала любую активность повстанцев на корню. Появление крейсера типа «Свобода» под флагом Альянса было больше похоже на самоубийство, чем на акт героизма и самоотверженности Альянса. Видимо, дело, которое им придётся провернуть, стоит того, чтобы направить сюда такую махину, да ещё и в такое неспокойное время.

Вскоре к Рексу подтянулись и остальные пилоты, за исключением одного родианца, что с ходу вступил в перепалку с местным техником. К счастью, Яраэль быстро разрешил все недопонимания, объяснив, что пилоты группы Левиса им ещё понадобятся, оттого те хотели бы лично посмотреть истребители, провести диагностику и заправить. Такой расклад не обрадовал никого из ребяток с «Новой вспышки», но они были сейчас под командованием Альянса и если Кэп узнает, что они с ходу проявили своё пренебрежение к мятежникам и их «заботе», то мало не покажется никому. Пришлось смириться и отдать своих пташек на доскональное изучение рук чужих механиков.

Капитан Оуэн сопроводил их до зала для брифингов (да, у них был даже зал для брифингов, в то время как на «Вспышке» всю информацию доводили в кают-компании, ну или на мостике, если нужна была наглядность). Зал оказался свободен и пилоты тут же расселись по удобным для них местам, но вскоре сюда начал стягиваться народ – люди и экзоты всех мастей рассаживались по местам, ожидая появления командующих операцией, вот только Кэп, майор, да и капитан этого крейсера (который, по мнению Рекса, должен был быть обязательно Мон-Каламари), задерживались.

Рекс то и дело ловил на себе взгляды местных обитателей. Он сел в первом ряду и места рядом с ним были свободны, вот только желающих посидеть бок о бок с шиставаненским пиратом не находилось. Потом, с права от Левиса, упал Оуэн. Он выглядел уже серьёзней, но всё так же любезен. На вопрос о его участии в миссии он лишь досадно отмахнулся «Я не полечу с вами, мои навыки понадобятся здесь». Сарказм в голосе он даже не скрывал. Следующий вопрос был задан в лоб.

- Не слишком ли много нам уделяют внимания?
- Нет, в самый раз – Яраэль был невозмутим, словно это не в его огород запустили камень – Мы думали, что вы будете одноногими, с повязками на глазах кучкой головорезов, летающих на невооброзимых уродцах, спаянных из разных машин, а вы – типичные представители Альянса, даже звания есть, эх... так и рассыпаются детские наивные представления – парень опять улыбнулся, тряхнул своей неуставной причёской и подозвал парочку пилотов (пилотов ли?), только вошедший в зал.

- Рекс Левис – представился, в ответ, шиставанен. На действия девушки Левис лишь одобрительно улыбнулся – вряд ли девушка встречалась раньше с шиставаненами, ну а если и встречалась, то наверняка не пообщалась с ним подобающим образом. Рекс бы с удовольствием объяснил ей, что органы чувств у него развиты куда лучше, чем у многих людей и экзотов, присутствующих в этом зале – он видел в темноте, мог почувствовать запах, который шёл от неё или вонь, что излучал «Назаран» - родианец из его команды. Ну а на слух и вовсе жаловаться было нельзя – шиставанен слышал, как ступает кто-то по коридору, а девушку, сидящую рядом, он и вовсе мог просканировать насквозь – не то, что её шёпот, он слышал как бьётся её сердце, или... как работает какой-то механизм? Левис успел лишь бросить вопросительный взгляд на Дарлу, прежде чем появился майор и начал брифинг.
На голопроекторе высветилась сначала вся галактика, затем камера приблизилась, оставив лишь среднее кольцо, а потом перед ними оказался лишь сектор Долдур.
Задумка была следующей – «Равноправие» в системе Тириус и направиться в сторону Родии. Сейчас там был очередной передел власти, кланы воевали между собой и такой расклад был бы оптимальным временем для вторжения со стороны мятежников, если бы у них не было мозгов. Тем не менее именно такую картинку нужно было выстроить перед имперцами. «Равноправие» должно было обезвредить оборонительные комплексы близь Родии, чем тут же привлекли бы внимание импов. Беда лишь в том, что пока родианцы убивали друг-друга пачками, имперцы предпочитали не влезать, а потом, когда гражданская война утихнет, они займутся протекторатом победителя и его клана. В данный момент планета была беззащитна – оборона состояла лишь из нескольких космических баз, флота там не было. Самый ближайший к Родии крейсер импов располагался на орбите Дракенвелла. Конечно, в систему мог прыгнуть корабль с Фоллии, но мятежники надеялись, что исследования на Фоллии куда важнее, поэтому они не станут ослаблять оборону этой планеты.  Если всё сработает, то ИЗР оставит свой пост на Дракенвелле и прыгнет к Родии, где и будет находиться «Равноправие».
В это время, словно материализовавшись из ниоткуда, посреди зала для брифинга, появился их Кэп и пираты оживились, завидев до боли родную физиономию. Капитан «Вспышки» был высок, славно сложен, а его лицо непробиваемым – на нем попросту не отражались эмоции, плотно сжатый рот и морщины, оставленные тревогами, выдавали в нем человека, который пользовался уважением и привык брать на себя ответственность. Одет он был в черный, отглаженный и застёгнутый на все пуговицы, китель имперского образца со знаками различия капитана, принятыми на «Новой вспышке».
Кэп же вещал о их части работы – шестеро пилотов должны были погрузиться на борт «Вспышки» и отправиться в систему  Монор, самое безопасное место из всех имеющихся в этом секторе. После этого корвет пиратов должен был приземлиться на одном из астероидов и оставаться там, пока не получит отмашку от «крота» среди имперцев – после получения сигнала о том, что единственный ИЗР обороны Дракенвелла покинул систему, пилоты, на собственных гиперприводах, отправлялись в систему. Картинка быстро менялась, вот два звена пилотов разделались с истребителями планетарной обороны, вошли в атмосферу планеты, снесли мощные пушки ПКО и отправились к складам с провизией, отнятой у Альянса. Тут вновь появляется «Вспышка», забирает всё, что есть на складах, захватывает истребители и бежит из системы. Корвет пиратов был куда быстрее и манёвреннее, к тому же он мог спокойно сесть на поверхность планеты и так же спокойно уйти из неё. Мятежникам нужны были пираты, а пиратам нужны были кредитки, ну и новые истребители – тут был предложен отличный обмен. Смешанная же группа пилотов, по мнению Рекса, была не чем иным, как данью недоверия своим постоянным партнёрам – дескать, если у вас будут наши пилоты, то вы не бросите их и не присвоите наш груз себе. Если бы Кэп этого хотел, то они бы сидели не здесь, а уже давно штурмовали Дракенвелл без помощи Альянса.
- Рекс, ты уже выбрал пилотов? - неожиданно обратился Кэп к шиставанену. Тот не стал медлить.
- Да, со мной полетят «Назаран» и «Соломон» - оба могут работать как за штурвалом, так и на земле. Их навыки будут очень полезны. – Родианец и мужчина-тогрута лишь одобрительно кивнули, в то время как Кевин и «Заноза» - ботан из пилотов "Вспышки", принялись проявлять свою обиду – человек лишь раздосадовано покачал головой, ботан защёлкал зубами, а загривок опасно распушился.
В крайнем случае, если всё пойдёт через задницу Ранкора, они смогут добраться до Родии – «Назаран» имел определённый вес в клане Чаттза, доминирующим в этой междоусобице, и родианцы смогли бы спрятать пиратов от импов, а потом и помогли бы с отправкой.
В принципе, их план был вполне выполним. Но, на планах всегда рисуют одно, а когда заварушка начинается – эти планы не всегда совпадают с реальность.

Майор не ответил, по всему видимо передавая эстафетную палочку Капитану «Новой вспышки». Кэп же медлить не стал, впился взглядом в девушку и принялся вещать:
- Вылетаете в составе единой группы, на орбите работаете парами «курносик»-«крестокрыл», после того, как разделаетесь с «колесниками» планетарной обороны, делитесь на два звена – первым руководит капитан Оуэн, второе же поведёт лейтенант-коммандер Левис, общее командование осуществляет так же капитан Оуэн.
Рексу лишь оставалось сидеть на месте и молча хватать каждое слово его командира, спорить тут не было смысла – как Кэп сказал, так оно и будет, да и разбирался во всем этом Кэп не хуже кого-либо, стоит отдать ему должное.
Решение о смешанных парах машин было вполне обоснованным – z-95t, что использовали ребятки со "Вспышки", была самой лучшей из имеющихся модификаций, кроме, разве что AF4, но да ладно. Их «охотники» были гораздо манёвреннее и быстрее своих собратьев, имели гипердвигатель, что давало им право выступать на равных с «крестокрылами», проигрывая последним лишь в вооружении и, незначительно, в манёвренности.
Кэп встал в полоборота к пилотам, перевел все своё внимание на голопроектор, изредка поглядывая на пилотов. Проектор отображал планету и, после нескольких нехитрых манипуляций с встроенной декой, приблизил планету до нужного им фрагмента, затем тот развернулся и теперь проецировал плоское изображение.
- Здесь, здесь, здесь и здесь – он методично указал на возвышающиеся над общим рельефом турболазерные пушки – расположены батареи орбитальной обороны, они являются вашей первоочередной целью – если вы не уберёте их прежде, чем «Вспышка» прыгнет к планете, нас разнесут в клочья. К счастью для истребителей пушки безвредны – они слишком медлительны, чтобы отслеживать и отстреливать малые летательные аппараты, для крупных же кораблей это серьёзная проблема – броня и щиты нашего корвета не выдержат и десятка попаданий из них, да и не настолько мы манёвренны, особенно в атмосфере. – Кэп допустил небольшую паузу, после чего выделил две турели и находящийся в километре от них генератор. – Первые две берёт на себя звено капитана Оуэна, вторые – лейтенант-коммандера Левиса – кроме собственной брони турели ничем не защищены, думаю, пары заходов вам хватит для того, чтобы разнести их торпедами в щепки. Если же возникнут проблемы – под «проблемами» Кэп собрал сразу же все возможные факторы, что могли бы помещать пилотам, в том числе и их гибель, мужчина вообще не любил говорить о потерях, особенно тем, кто может погибнуть и уж тем более перед началом операции – вы можете уничтожить генератор, питающий турели. Для уничтожения генератора хватит и пары торпед, однако он защищён средствами ПВО, учитывайте этот момент.
Намёк был не двусмысленен, делайте выводы – если для уничтожения самой батареи турболазеров нужно будет порядка от 6 до 12 торпед, то есть залпа всего звена, а то и пары заходов, то для генератора хватит и одного пилота...везучего пилота, ибо взорвать генератор точным попаданием и, при этом, не попасть под огонь ПВО, будет не так уж и просто.
- Ещё вопросы? - Капитан «Новой вспышки» обвёл всех присутствующих здесь мужчин и женщин, ожидая дополнительных вопрос и готовый дать ответы и на них. Таковых не поступило и Кэп продолжил. Если кому-то что-то было непонятно, он всегда успеет нагнать.
Кэп посмотрел на своего коллегу, после чего добавил так, словно интересовался у Майора, не следует ли перейти к следующей фазе или стоит ещё что-нибудь добавить к вышесказанному.
- Если это всё, мы можем перейти к распределению пилотов и подготовке к вылету.

Перейдя к распределению, руководство не забыло напомнить общий порядок относительно пар и звеньев, и лишь после этого зачитало поимённый список.
Пара составили смешанными, то есть «Крестокрыл-Курсносик». Сделано это было чисто с технической стороны, политика и отношение двух сторон, заинтересованных в этой операции, ушла здесь на второй, если не третий, план. Дело в том, что машины Альянса и пиратов имели сходные характеристики. Та модификация, что была в наличии у пиратов, развивала скорость в 100 MGLT, не уступая «Крестокрылам», однако машины Альянса обладали большей манёвренностью, нежели старенькие «Охотники», да огневая мощь у них была выше. Видимо, целесообразней было поставить «Х-крыл» ведущим, дабы обеспечить прикрытие «охотнику», который будет работать на добивание.
Звенья же делились на три машины, при том «охотники» и «крестокрылы» здесь работали раздельно.  Деление на звенья тоже было обеспечено с технической стороны, хотя Рекс усматривал здесь и слаженность работы команды. Да, «охотник» развивал большую скорость в атмосфере и такое разделение освобождало пилотов от необходимости подстраиваться под машину партнёра. В то же время атмосферные полёты, и это известный факт, гораздо сложнее космических и, в таких обстоятельствах, слаженность работы звена играет далеко не последнюю роль. 
В итоге, пилотам предстояло лететь следующим порядком:
Рейдером-Лидером, как было уже сказано в начале брифинга, назначался Капитан Оуэн, ведомым, и это не удивительно, шёл Левис. Второй парой должны были лететь Дарла Окерфельд и «Соломон», замыкающей парой шли Купер и «Назаран».
Заслышав, что единственная девушка из всего из сборного подразделения досталась именно ему, тогрута в прямом смысле выкатил грудь колесом, соорудил весьма мужественную гримасу и буквально не сводил взгляда с будущего напарника. Завидев это, а ещё припомнив репутацию «Соломона» как первого бабника на «Новой вспышке», Рекс невольно задрал вопросительно бровь, а следом и вовсе прикрыл лицо рукой.
Пожалуй, на этом брифинг и закончился, были ещё какие-то мелкие вопросы, но непосредственно к предстоящей миссии они отношения не имели и шиставанен пропустил их мимо ушей, предпочитая ещё раз пробежаться по информации о предстоящем задании, что была переслана на портативную деку.
Вскоре и эта часть закончилось, начальство отдало последние распоряжение и распустило пилотов. «Всем спасибо, все свободны». На сборы и прощания дали час. Слишком мало, тем более задание более, чем серьёзное и что-то внутри подсказывало, что вернутся не все. С другой стороны и тянуть не стоило, да и нельзя было – любое промедление могло стоить срывом операции, а груз очень нужен был Альянсу и, не смотря на всю нелюбовь к повстанцам со стороны Рекса, он принимал это, ведь и к империи он не питал никакой симпатии.
Прощание вышло скомканным, пилоты «Новой вспышки» получили наставления от Кэпа, посмеялись над угрозами Рекса в стиле «Не вернётесь – убью!» и, разошлись. Их троица направилась в Ангар, а Кевин с «Занозой» - в кают-компанию с остальными пилотами, вливаться в новый, пусть и временный, коллектив.
Проверка машин, попутное обсуждение предстоящего задания и местных аборигенов и вот – часа как небывало. К ангару подтянулся народ, механики принялись готовить машины к взлёту, пилоты – к вылету, провожающие перекидывались последними фразами.
А уже через десять минут шесть истребителей подлетали к «Новой вспышке» и Рексу очень хотелось взглянуть на выражение лиц «гостей». Да, корабль был в идеальном порядке, корпус не украшала куча глупых рисунков, вроде эмблем, что часто малюют на своих машинах и кораблях «истинные пираты». К тому же корабль не так давно подвергался капитальному ремонту, оттого корпус его сверкал новёхоньким металлическим покрытием. И это они ещё не побывали внутри, а там он точно оценит их реакцию. Чистые коридоры, белая, словно только с конвейера, отделка… Помимо того, что на «Новой вспышке» были предусмотренные звания, так там была заведена и униформа. Пилоты вот, если не таскались в комбинезонах, обязаны были перебираться в куртки и брюки военного образца, на мостике не нашлось бы человека или экзота, что не носил бы черную форму имперского образца, тоже и с другими отделениями – механиками, медиками, десантом. Плюс дисциплина, по крайней мере во время вахты. Конечно, до имперских порядков они не дотягивали, но всё же. Да и были они не только экипажем боевого корабля, но и самой настоящей семьёй, чего уж там.
Небольшой ангар довольно споро заполнился машинами, несколько механиков, дежуривших здесь, тут же принялись ставить подставные лестницы как пиратам, так и их гостям. Рекс же вновь не стал дожидаться таких «привилегий», перемахнул через бортик, закинул в машину шлем и перчатки и когда пилоты Альянса выбрались из своих машин, уже шиставанен принял на себя роль гостеприимного хозяина.
Он широко развёл руки, словно пытался обхватить его целиком, добавив:
- Добро пожаловать на «Новую вспышку» и... чувствуйте себя как дома.
А впереди, между тем, их ожидал четырёх часовой перелёт в нужную систему.

Створки шлюза ангара сомкнулись, окончательно отделяя пилотов и персонал ангара от холода и пустоты космоса, энергетический барьер последний раз ухнул и отключился, жужжание его систем прекратилось, и в ангаре на мгновение воцарилась тишина. Минуту спустя её нарушил упавший на поверхность палубы инструмент, вернулся привычный гомон людей, гости о чем-то бегло переговаривались, подоспевшие члены экипажа «Новая вспышка» уже успевали накидывать вернувшимся пилотам вопросы, в основном о предстоящем задании, так как Кэп еще не проводил брифинг с экипажем, им это все еще только предстояло и довольно скоро, стоит отметить, наверное, именно поэтому пилоты предпочли просто отмахнуться, дескать: «Скоро, дружище, скоро ты всё сам узнаешь, услышишь и увидишь».
Его механик стоял с недовольной физиономией, опершись на лестницу, которую шивставанен при посадке в принципе никогда не использовал и опять что-то ворчал, ну ничего, не в первый раз. Мужичок дождался, когда Левис закончит распинаться перед повстанцами и строить из себя гостеприимного хозяина, сунул ему в пасть сигарету и подкурил. Были у них с мехом свои ритуалы, как и у всех пилотов, которым,впрочем, стоило следовать неукоснительно. Пилоты, в своем большинстве, – народ суеверный, чего уж там говорить, и Рекс к подобным ритуалам относился тоже довольно щепетильно, а то мало ли…
- Ты же «их» на дух не переносишь, – пробурчал тучный мужчина в заляпанном краской и масле комбинезоне. Он, как никто другой, знал, какого мнения Левис был об Альянсе и всех его возвышенных идеалах, а также о путях к их достижению.
- «Их» - да, этих, – он указал большим пальцем куда-то за спину, где, по его мнению, должна была находиться компания вынужденных союзников, – нет, по крайней мере, на ближайшие часы.
Голос девушки вырвал его от перешептываний с мехом, шиставанен хлопнул его по плечу своей массивной лапой, давая понять, что разговор на этом закончен, двумя пальцами аккуратно вынул практически миниатюрную на фоне пилота сигарету, выпустил дым куда-то вверх и, улыбнувшись всеми своими 42 зубами в ответ, перевел всё своё внимание на пилота Альянса:
- Если трое бойцов доблестного Альянса за четырехчасовой перелет смогут разнести это судно, я лично проставлюсь перед каждым из вас за особое рвение к разрушению, - Рекс хохотнул, представив, как повстанцы в усиленном темпе пытаются разобрать на части их посудину. Ситуация была бы даже забавной, если бы не реальный шанс того, что через какие-то четыре часа их корабль могли реально разобрать на части уже противокорабельные пушки орбитальной защиты Дракенвелла, если эти шестеро пилотов не справятся со своей работой. Или если они все останутся там, догорая в кокпитах своих разбитых машин.
Рекса такое развитие событий не очень радовало, но что-то нехорошее буквально витало в воздухе, заполняло пространство вокруг них, вытесняя воздух. Волнение? Давненько не было такого волнения, если честно. Да и его ребята не выглядели такими же беззаботными, как обычно. И списывать всё на сложность противника не приходилось – да, торговые суда с минимальной защитой обносить было довольно просто, но и «пираты» не охотились только на такие вот цели. Если честно, цели для налётов они всегда выбирали довольно скрупулёзно – конечно, можно взять какой-нибудь ржавый грузовоз старого толстого торговца в красном несуразном комбинезоне и выяснить, что трюмы его битком забиты детскими игрушками для какой-нибудь бедной колонии внешнего кольца – и какой с этого толк? То ли дело брать тех же контрабандистов, перевозящих стоящее сейчас оружие для террористов! Или Имперские правительственные транспортники, перевозящие дефицитные в тех же мирах, симпатизирующих Альянсу, медикаменты и бакту? Такие корабли уже охраняются не парой собранных из обломков уродцев, внебрачных детей запретной любви ДИшки и «костыля», а самые настоящие пилоты-истребители Имперских вооруженных сил, которые без особых церемоний поймают тебя в прицельную сетку и выжмут гашетку до конца. Нет, налеты на имперские караваны были делом чрезвычайно опасным, но вместе с тем и достаточно прибыльным. Не так часто, но временами они захватывали и целые космические базы и даже перед ними предчувствие неминуемой опасности не было столь ощутимым, как сейчас.
Смущало и отсутствие достоверной информации о размерах планетарных защитных сил. Сколько там размещалось ДИшек? Звено? Эскадрилья? Слаженная группа из трех-четырех эскадронов? А если ИЗР перед прыжком скинет на планету еще и пилотов своего ангара? Слишком мало конкретики и слишком много вопросов. Попахивает западней. Недаром Оуэн так замялся там, еще до визита пиратов на «Равноправие».
- Хотя, о чем это я? Вы ведь как-то и Звезду Смерти разрушили, так что без энтузиазма, ассы. – Он ещё раз растянул свой звериный оскал в чем-то, что люди с натяжкой могли назвать улыбка. Оуэн, которому предназначалась последняя реплика, услышав последнее, лишь демонстративно пожал плечами и выдавил из себя учтивую улыбку. Кажется, эта тема не была для него любимой, а нашивка за битву при Явине тяготила его и самым настоящим образом оттягивала комбинезон в месте её крепления. Дальше развивать тему Левис не решился, ровно, как и узнавать причины такого поведения, по крайней мере, не здесь и не сейчас.
- Не жалуемся, если честно, - мужчина пожал плечами. Левис шел впереди всей процессии, сопровождая и направляя пилотов в кают-компанию, пожалуй, самое просторное место на «Новой вспышке». Сейчас их ждал новый брифинг, уже под единоличным руководством Кэпа. Фактически его пока никто не назначал, но в скором времени должен был произойти, так что стоило разместиться там пораньше, пока еще места были. Да и куда им еще привести гостей? Сами пилоты частенько зависали в оружейной, в ангаре, но сейчас у них гости, а те, небось, не оценят такие виды досуга «пиратов». Довольно скоро они добрались до кают-компании, здесь их уже поджидал бармен да пара членов экипажа, просиживающих штаны в своё свободное время.
- Ларри, организуй пока каф нам и нашим гостям, - бармен коротко кивнул и принялся выполнять заказ. – Будь моя воля, я бы откупорил бутылку кореллианского виски за знакомство, но боюсь, тогда Кэп открутит мне голову раньше положенного. – Он легко улыбнулся. – По возвращению назад обязуюсь исправится, в закромах как раз завалялась парочка. «Если вернемся,» - продолжил он уже про себя. Закончив с этим, шиставанен вернулся к первоначальной беседе:
– А что вас так удивляет? Ваш зам. комэска уже обрисовал свои надежды увидеть одноногих, одноглазых и одноруких кровожадных разбойников с виброклинками наперевес и разочаровался - Он хохотнул, представив себе такую картину. - Вы были того же мнения? Из всех пиратских капитанов этой галактики нам достался именно тот, что хочет в будущем организовать свою маленькую военную диктатуру на какой-нибудь отдаленной планете, - он постучал по своим лычкам, - вот и тренируется на нас.
В то же время в кают-компанию начался стягиваться народ, видимо, опять напророчил, чтоб тебя.

Получив предварительное согласие на послеоперационную попойку, Левис одарил девушку своей очередной «зубастой» улыбкой, нарочито щелкнув челюстью. Шиставанену было не просто изображать человеческие эмоции, этому его обучали уже здесь, на «Новой вспышке». На родной планете, в окружении своих сородичей ты ведешь себя естественно и как-то никогда не задаешься вопросом, как на это будут реагировать окружающие. Но стоит попасть в чуждое окружение, состоящее из людей и экзотов самых разных мастей и подобные вопросы встают на передовую сами собой, особенно когда ты единственный шиставанен на корабле. Готов поставить горстку кредиток, его спутница видела волкообразную братию пару раз за жизнь от силы и то мельком. Выходцы с Увены Прайм не были распространенными экземплярами в галактике, они хоть и разумные, прямоходящие, но всё же волки и этого просто так не выбить. Держаться своей стаей, редко кого подпускают к ареалы своего обитания и уж тем более редко выбираются из него. Рексу вот пришлось выбраться в своё время, теперь подстраивайся всю жизнь.
За его очеловечивание вплотную бралась Кейт, которая не только вцеплялась в загривок каждый раз, когда речь заходила о практических стрельбах, но и в вопросах взаимодействия и коммуникации, по крайней мере особую любовь к истязаниям шиставанена она перенесла и на эту отрасль. И как бы девушка не доставала Рексу, он был ей благодарен. А она пользовалась своей безнаказанностью, оперировав своим коронным «Ну что ты мне сделаешь? Голову откусишь?». Конечно не откусит, он ведь любил эту экзекуторшу особой братской любовью.
Во многом, именно благодаря её внеклассной деятельности, Левис теперь умел выражать практически человеческие эмоции на своей волчьей физиономии и это не выглядело, как невербальное предупреждение о грядущем нападении. Хотя, неподготовленных и слабонерных это все равно не спасало. Но окружающие его товарищи стали отмечать, что его новая «шикарная» улыбка выглядит гораздо лучше, чем те первые попытки грубого оскала, который, в купе с блестящими зелеными волчьими глазами, призывал лишь к одному – бежать, пока большой и страшный серый волк не сдул твою кабину и не сожрал тебя с потрохами. Так и очеловечивались, мастером дипломатии ему, конечно, никогда бы не стать, но диалог без вечной тревоги со стороны оппонента он теперь мог поддерживать с легкостью.
Еще одной отличительной чертой некоторых людей было их имперское воспитание. Рекс не знал, определяли ли люди по своим забавным физиономиям этот момент или нет, но Левис научился и этому. По лицу, по глазам, по принятой позе в разговоре – с такой наблюдательностью ему бы в психологи, а не в пилоты идти. Но факт имел место быть. Например, его гости – за Купера он ничего не мог сказать, не особо болтливый был малый, но по его поведению явного пренебрежения или той самой имперской брезгливости и чистоплотности Рекс не заметил, оттого и предположил, что парень мог попасть в Альянс не из проимперского мира либо учился летать не в имперской академии, по крайней мере пока Левис не пообщался с ним поближе. Что же касалось оставшихся двух бойцов, то тут был другой случай – оба были имперцы, это прямо чувствовалось, словно в воздухе витало, их выправка, походка, взгляд – особенно взгляд – выдавали офицеров имперской академии. Но вот, вы сидите в одном помещении с кучкой экзотов и людей не самой хорошей репутации, ведете с ними беседу и скоро отправитесь творить очередное благое дело – плечом к плечу. Он еще раз осмотрел свою собеседницу, внимательнее. Нет, на ярую ксенофобку та не тянула, но определенная осторожность в действиях и высказываниях была заметна, по крайней мере этому лохматому аналитику человеческой природы и поведения.
- Коллег ли? Здесь, на «Новой вспышке», мы любим одну присказку – пират пирату рознь. У каждого из нас здесь своя мотивация, которая складывается в одну большую общую идею. То, что мы вынуждены торговать полученными военными трофеями с вашим Альянсом или с боле-менее независимыми мирами, совсем не значит, что звонкая кредитка стоит во главе угла. Не такие мы уж и пираты, но другого определения пока не придумали. – Он пожал плечами, сделал глоток из своей кружки – каф был довольно ароматным и горячим, в меру сладкий, в меру терпкий, стоит отдать здесь Ларри должное – будучи тем еще скупердяем, он никогда не позволял разводить напитки до потери вкуса. Как он там это мотивировал? «Если без хорошей кружечки кафа вы уснете на посту, или не сможете расслабится после работы за кружкой эля, повымираете же все, кто тогда будет снабжать меня кредитками?». Доля правды в этой его шутливой дежурной фразе все же была, за что экипаж и говорил ему спасибо. Ларри знал, кого можно было нагреть и экипаж в это число, к счастью, не входил.
Еще один глоток, шиставанен выудил из кармана своего комбинезона портсигар, зажигалку, щелчок – подкурился, сделал затяжку, выпустил едкий дым в потолок, вернулся к последней реплике:
- Меня тоже на самом деле, рад, что не все члены Альянса негодяи… - он выдержал паузу, словно собирался с мыслями, затем продолжил - нам сейчас предстоит совместный вылет, моим людям придется доверится вам, как и вам придется положится на моих парней, потому давай расставим все точки сейчас, хорошо? – Еще одна затяжка, никотин расслаблял, успокаивал. Ужасная привычка, но с ней было проще, тут не поспоришь. – Дарла, вы нас боитесь? Или только меня? Не поймите меня неправильно, но что-то подобное я просто нутром чувствую. Если так, то не стоит, друзей я не кусаю, ну… если они симпатичные девушки и сами об этом попросят, могу сделать, в принципе, исключение, а так нет. – Он посмотрел на реакцию собеседница и довольно звонко, чуть ли не переходя на лай, хохотнул. – Вы можете на нас положиться, и я верю, что могу ожидать от вашей команды того же. И если всё же хотите кого-нибудь поопасаться, можете присмотреться к «Соломону», он вон, целый флакон одеколона на себя вылил.
- Так-то я все слышу, «Левис», - рявкнул тогрута из-за соседнего столика.
- Я знаю, «Соломон», от твоего вонючего спирта у меня нос скоро засохнет. – парировал шиставанен.
- Ты не даешь мне заняться личной жизнью, комэск, я так холостяком умру! – Мужчина выпалил свою речь довольно театрально, еще чуть-чуть и смотри, слезу пустит.
- Ну давай, забодай меня еще с горя, герой-любовник, - кают-компания, которая под конец уже заполнилась экипажем чуть больше, чем полностью, тут же оживилась и загоготала. «Соломон» и его любовные похождения давно уже перешли в разряды легенд, потому не поддеть его в сегодняшней ситуации было бы просто кощунством. Да и нет, наверное, таких эскадрилий, где обходятся пилоты обходятся без шуток и взаимных подколок.
- Надеюсь, мы вас не обидели. – Левис искривил губы в почти человеческой улыбке, вполне безобидной, как и прозвучавшая шутка - он прекрасный пилот, один из лучших и он прикроет, не беспокойтесь, правда бабник, чтоб его.
А потом в помещение вошел Кэп, ему не надо было даже чего-то говорить или активно жестикулировать, само появление командира утихомирило собравшихся, усмешки и гримасы тут же испарились с лиц собравшихся, словно и не бывало, в помещении зависла тишина. Не подумайте, появление Кэпа не всегда вызывало такую реакцию, для многих он давно стал как родной отец, относились к нему тепло, но с присущим уважением. Сейчас же экипаж собрали для брифинга и это требовало определенной дисциплины и внимания, которое тут же было предоставлено капитану, стоило ему только появится.
Брифинг не раскрывал чего-то нового, по крайней мере для пилотов, сидящих сейчас здесь, вся эта процедура предназначалась, в первую очередь, для инструктирования членов экипажа «Новой вспышки», которые будут сидеть на одном из крупных астероидов в системе Дракенвелла, пока повстанцы не выманят ИЗР из системы. Потом в работу включатся пилоты, свои цели они уже знали. После отключения средств ПКО в игру вступит «вспышка», которая займется прикрытием пилотов и грабежом имперских складов.
- Альянс передал некоторые сведения. По их данным на планете нас будут ожидать порядка двух эскадрилий колесников планетарной службы безопасности – одна эскадрилья приписана к прилегающей базе, они будут защищать пушки ПКО и именно ко встрече с ними вам предстоит готовится. Вторая базируется в городе на другой стороне планеты, если мы грамотно сработаем, они успеют добраться к тому времени, как мы уже покинем планету. Но сведения старые, ситуация могла изменится и, боюсь, мы об этом сможем узнать только через ближайшие три с половиной часа. – Он сверился с ручным хронографом. - Прошу вас всех, без лишнего геройства – уничтожьте средства ПКО и дождитесь прибытия корабля. Мы сядем как раз возле складов, сработаем быстро и аккуратно, могут понадобится лишние руки, поэтому зарядите и не забудьте взять с собой бластеры, возможно, сегодня Вам придется не только летать.
Мужчина обвел взглядом собравшихся.
- Вопросы? Если нет, то все свободны, готовьтесь, времени у нас остаётся совсем не много.

- Потому что торгаши ведут свои дела несколько иначе, например, они не обносят имперские транспортники, как мы с вами, - Левис пожал плечами, словно стараясь дополнить фразу чем-то в стиле «Это же логично, ну ты чего», но предпочел не озвучивать этого в слух а перейти на язык жестов, хотя вскоре вернулся к более простому способу изъяснятся – Пираты сражаются за звонкую монету, повстанцы – за великие цели и пафосные идеалы, мы же ведем свой образ жизни ради достижения собственных целей и интересов, следуем своим идеалам, не особо отличающимся от общепринятых – не так меркантильны для обычных пиратов, но и не столь глобальны в своих планах и целях для Альянса или ячейке сопротивления, что-то средненькое… - Он сделал последнюю затяжку, вытянул нужную паузу, потушил окурок в пепельнице – Может быть самые необычные пираты, которые вам встречались, а? – Он вполне по-дружески улыбнулся, не воспринимая ее предположения за личное оскорбление и давай девушке доходчиво понять, что он так действительно не считает.
На осторожные ответы девушки Рекс тоже не таил обид и не воспринимал как очередное оскорбление, допущенное бестактным повстанцем. Точнее не так, на её осторожные ответы вообще никак толком нельзя было отреагировать, они несли вполне себе нейтральную окраску, на который мог последовать только такой же нейтральный «Я понимаю» и еще немного таящий надежду «Надеюсь, скоро это измениться». Левис не старался найти себе друзей среди повстанцев, к этой своре у него было одно отношение и вряд ли его в ближайшее время что-то изменит, вместе с тем он не собирался уподобляться тем же имперцам и их методам уравнивания всех под одну гребенку – даже среди Альянса находились хорошие люди, пусть со своими тараканами в голове, но вроде как вполне себе хорошие. Хотя и этот момент предстояло проверить и возможность устроить такую проверку приближалась к ним на сверхсветовой скорости. Отсюда всплывал момент уже доверия командира летной группы «Новой вспышки» к их новым «коллегам» - если эти ребята так не доверяют парням Левиса, да и ему самому, тогда как и им довериться своим ведущим? В предстоящей драке именно «крестокрылам» отводилась роль ведущих и как заведут в этот танец его парней на «курносиках», так и пойдет их дальнейшее предприятие. Оставалось надеяться, что в «танце» повстанцы не забудут и об их партнерах.
Оставшееся время Левис провел в ангаре корабля на пару со своим временным комэском – капитаном повстанцев Яраэлем Оуэном. И, в целом, мужчина тоже вызывал в общем-то хорошее впечатление – неуставные патлы, легкая манера выстраивать диалог, располагая к себе собеседника, где-то внутри бравого капитана еще сидел мальчик, очень глубоко, изредка он аккуратно выглядывал из комбеза повстанца, но тот довольно умело прятал его назад, словно опасаясь, что ребенка обидят, опять. Видно было, что человек пережил довольно много, он довольно ловко старался это скрывать и, в целом, это ему получалось. Во всяком случае в коллективе, который его каждый день видел такие манипуляции не были приметны, люди привыкают к определенному образу человека и не видят, что происходит с ними. В этом плане сторонний взгляд был куда проницательней. И вместе с этим, патлатый капитан, одаривавший улыбкой любого встречного, словно перевоплощался в собранного, серьёзного и довольно опытного военного пилота, когда речь заходила за задание. Большую часть времени они прокручивали самые разные варианты развития сценария и взаимодействия различных, по сути, машин в боевой обстановке. Все аспекты не учесть, тем более за такой короткий промежуток времени, но пилоты старались – расход топлива, расход боеприпасов, количество торпед на пилота и крыло, возможности группы в работе крыла, звеньев, пар и обособленных единиц, влияние на ход операции возможные потери среди пилотов (затронули и эту неприятную для всех тему, начали с возможной гибели первого и/или второго), в какой-то момент времени они настолько увлеклись своим планированием, что начали делать записи прямо на дюрастальном полу ангара. Механики смотрели на этот акт вандализма, качали головой в осуждении, понимая, что теперь им предстоит еще и драить палубу, но отвлекать пилотов не стали, не дали и другим. Пилоты же, увлеченные процессом, продолжали, словно рисовали они не па палубном покрытии, а на податливом песке. Предусмотрели ли они всё? Нет. Просчитали ли они все варианты? Опять нет. Готовы ли они были к предстоящей компании? Да, абсолютно. К тому же возможность удостовериться в этом возникнет у них уже в течении нескольких ближайших минут.
По палубам прошелся сигнал. Размеренный голос старпома оповестил экипаж и пилотов о готовности выхода из гиперпространства, а также о запуске режима молчания. Яркий, привычный для обитателей корабля искусственный свет начал меркнуть, а потом и вовсе погас, включилось аварийное освещение, заливая коридоры, каюты, служебные помещения, мостик и ангар теплым, тусклым, красным светом. Корабль шел на самом малом ходе, приближался к астероиду. На орбите Дракенвелла висел Имперский звездный разрушитель типа «Империал» и, кажется, никуда не собирался. Зашипели стыковочные механизмы, вытянув свои затекшие за время перелета «ноги» корабль довольно мягко приземлился на поверхность одного из астероидов. «Империал» висел еще какое-то время на орбите мира, затем «Вспышка» зафиксировала скачек энергии и огромный треугольник, набрав большую скорость, прыгнул, оставив планету без своей опеки. Время пошло.
На палубе уже собралась вся группа, свита придвинула лестницы для пилотов, астромехов погрузили в «крестокрылы», все ждали отмашки.
Провожать их на ангар пришел сам Кэп.
- Готовность к вылету – 5 минут, - голос его был невозмутим, как всегда, хотя его было крайне трудно прочитать, но где-то в нем все же плавали нотки волнения за пилотов и за операцию, но он отказывался их демонстрировать, предпочитая одаривать собравшихся своей внутренней силой и уверенностью, которую можно было чуть ли не физически ощутить - «Новая вспышка» продолжит оставаться в пассивном режиме, мы будет поддерживая в Вами связь и пока вы на орбите сможем забрать вас, если дела будут совсем паршивы, но это крайний вариант и крайние меры, пока работают системы ПКО – мы бесполезны, на Вас вся надежда. Я верю в каждого из Вас. – Он пожал руку каждому пилоту, вернулся на исходную, - Я уже поставил охлаждаться пару бутылок коррелианского бренди из загашника на важный день, думаю, сегодня будет именно такой. Возвращайтесь все, я буду ждать вас. Да прибудет с вами Великая Сила. А теперь по машинам. – Мужчина отошел, предпочитая не мешаться под ногами у пилотов и механиков, скрылся в сумраке ангара, но не покинул его, пока последний пилот не скрылся с поля зрения.
- По машинам, - скомандовал, отозвавшись эхом Кэпа, первый Рейдер.
Левис нацепил шлем, одну перчатку, вторую. Успел даже выцепить Дарлы до взлета, еще раз пожал ей руку, теперь уже он желал ей удачи и мельком напомнил, что его предложение относительно виски все еще в силе, так что отработать они просто обязаны гладко.
А потом машины оторвались от дюрастали палубы ангара и, пройдя сквозь защитное поле, не пропускающее безвоздушное, черное, холодное пространство окружающего их космоса в корабль. Створки опустились, истребители заняли свои места и в строевом порядки двинулись к планете.

Шесть кораблей новоиспеченного подразделения в полной тишине довольно споро прошли расстояние от «Новой вспышки» до орбиты Дракенвелла, тихо, мирно, без каких-либо происшествий и сюрпризов. ИЗР умчался на сигнал о помощи и вернется теперь не скоро, планета под защитой двух эскадрилий ДИ-истребителей да средств противокорабельной защиты, жить которым осталось не долго. И первым, и вторым.
Словно нырнув в воду с трамплина, шесть истребителей вошли в атмосферу планеты, разрезая сопротивление воздуха ровно так же, как раскаленный нож режет масло, проходя сквозь него. Не считая легкой тряски, машины вели себя более, чем порядочно, а турбулентность в таких вещах было делом обыденным. Кроме того, взору открывалась довольно симпатичная картина местного мира: леса, равнины - на горизонте располагался город и возле него основная цель задания – злосчастные средства ПКО, их-то и надлежало уничтожить. В целом Дракенвелл был индустриальным миром, однако основные фабрики по производству вооружения находились на обратной стороне планеты, потому основные силы импов находились именно там, возле стратегических объектов. Отсюда возникал другой вопрос: зачем им выходить в столь мирной зоне и нападать на склад, находящийся на довольно значимом удалении от основного производства. Вряд ли именно сюда имперцы стягивали все свое произведенное оружие, припасы и амуницию – с точки зрения логистики это было крайне нелогично. Но, думалось, скоро они узнают ответ и на этот вопрос, если все пойдёт по разработанному ранее плану. И пока что все говорило лишь о том, что так оно и будет. Но поспешность в выводах никогда до добра не доводила, верно ведь?
Машины выровнялись над поверхностью планеты и, выстроившись в боевом порядке, помчались к своей цели. Резко радиомолчание было прервано Оуэном.
- Лидер – рейдерам, всем прекратить радиомолчание, впереди зафиксирован противник, – голос мужчины был сдержан и серьезен, казалось, что в нем проступал самый настоящий металл. Если бы Левис мог сейчас увидеть своего ведомого, он бы наверняка увидел сконцентрированного, серьезного, уверенного командира, а не того вечно улыбающегося парня, что сидел с ними в зале для брифингов «Равноправии» или кают-компании «Новой вспышки», такие перемены в рамках одного человека не особо укладывались в голове. По крайней мере, сейчас он выглядел как настоящий профессионал и опытный командир, и эта его уверенность, словно волной, проходила по всей группе, заставляя и себя чувствовать увереннее.
- Второй – лидеру, противника подтверждаю, – он снова обратился к показателям, пляшущим на дисплее приборной панели, располагающейся перед глазами, «Охотники за головами» обходились без астродроида, всю работу здесь выполнял бортовой компьютер
- Шестой – лидеру, подтверждаю. Сколько их здесь? Они что, поджидали нас? – в эфир врезался писклявый голос родианца, «Назаран» явно был не в восторге от сложившейся ситуации. Весь их план только что пошел к ситху под плащ, особенно когда системы отсигнализировали о появившейся над городом новой цели.
- Второй – лидеру, система фиксирует двадцать четыре «колесника», идущих на перехват, повторяю, двадцать четыре. Над городом тоже поднялась какая-то шумиха.
- Это же две полностью укомплектованные эскадрильи, тут в общем такое количество истребителей должно было бы быть... - ворвался очередной голос.
- Лидер – рейдерам, - в эфире опять зазвучал металл голоса комэска, – отставить галдёж в эфире. Две эскадрильи «колесников» на перехвате, еще одна идет со стороны города, план меняется. – На мгновение в эфире повисла мертва тишина, затем первый продолжил: – От «колесников» не уйдем, вступаем в бой, «крестокрылы» - крылья в боевой режим, «курносики», прикрывайте своих ведомых, выступаем парами, огонь на усмотрение, разделаемся, перегруппируемся на звенья «крестокрыл» - «курносик» - первые атакуют основную цель, вторые прикрывают, приготовьтесь, будет жарко. И да прибудет с нами Великая Сила!
- Второй, принято, - в груди образовался довольно большой комок дурных предчувствий, то и дело подступающий к горлу. Плохо, ой как плохо. Все опять пошло не по плану, неожиданное подкрепление внесло определенную смуту в их план, если раньше перед ними были условные двадцать четыре ДИ-истребителя, двенадцать у батарей ПКО и двенадцать в качестве возможного подкрепления, то сейчас у самого носа плясали две полные эскадрильи ДИшек и еще одна на всех порах летела на помощь, а это уже тридцать шесть машин, то есть по семь машин на каждого «Рейдера». Комментарии излишне? Очевидно, что так.
Вопрос, откуда нарисовались эти две эскадрильи, был тоже излишен , сидя на полу ангара и прикидывая возможные варианты развития сражения, Оуэн с Левисом рассматривали и такой вариант, что перед прыжком ИЗР может оставить часть своих пилотов на прикрытие планеты, сколько там вмещал стандартный «Имперский» «колесников» в своем ангаре? 72? Им очень повезет, если летящие им на перехват ДИшки будут единственными сброшенными кораблями, в противном случае их призрачные шансы уйти отсюда живыми уйдут в полнейший минус.
До перехвата оставались считанные мгновения, Рекс поудобнее ухватился за штурвал, сейчас будет жарко, очень, очень жарко.