Вертэйн перешагнул порог библиотеки и наконец-то был лишен "удовольствия" лицезреть различных лизоблюдов, подхалимов и просто примазавшихся к ним. Он с раздражением подумал, что по пути обратно вновь придется продираться через эту бесполезную толпу. Большинство из этих бесхребетных ублюдков даже пистолеты в руках никогда не держали, что не мешало им с высокомерием и напыщенной надменностью взирать на обычных имперских вояк. Адмирал облегченно вздохнул, когда двери отрезали его от внешнего мира. Впрочем, он осознавал, что все еще впереди. Очная ставка с Императрицей наедине... Сейчас имперец не дал бы за свою жизнь ни единого жалкого кредита. Он не удивился бы, если новоявленная Императрица начнет рубить головы всем несогласным и подпавшим под подозрение. Во всяком случае именно такого отношения он ожидал от ситов. Пройдя между стеллажей, заваленных доверху как книгами в обычном своем понимании, так и инфочипами, содержащими интересную информацию. Он остановился, отыскав Даану Корас в одном из закутков. При ней как всегда присутствовало это ее существо, вечно следовавшее по пятам за своей хозяйкой. Вертэйн испытал секундное раздражение при виде этой комнатной собачки Императрицы. Впрочем, он воздержался от любых комментариев по этому поводу.
- Отец успел мне немногое рассказать о лицах, что его окружали, однако высоко отзывался о вас, адмирал Вертэйн, - без предисловий начала Нокс. В ответ Вертэйн изобразил удивление, а затем пожал плечами.
- Это весьма и весьма удивительно, Владыка Нокс, - вежливо ответил он - Особенно учитывая тот факт, что я чуть было не сорвал подписание договора. По собственной инициативе.
Пройдя мимо Императрицы и остановившись рядом со стелажом напротив дивана, имперец бросил еще один взгляд на Кхем Вала, а затем обратил свое внимание к девушке.
- Думаю, очевидно, что мне нужен кто-то, кому он доверял и кто ввел бы меня для начала кратко в курс дела, дал характеристику другим приближенным. Я вполне даю себе отчет в том, что завещание Ориера многие откажутся признать, и вообще думаю, что тот, кто устранил его, рассчитывал вызвать в Империи раскол, разброд и разруху. Вы понимаете, что в таком случае нас всех раздавят. Тот же Консорциум будет счастлив. Одну Империю уже уничтожило предательство ее же правительства... Нельзя позволить случиться этому вновь. Скажите честно, что обо всем этом думаете. - Корас на этот раз действительно удалось удивить Адара. Тот ну никак не ожидал, что разговор вывернется таким образом. Несколько мгновений Вертэйн обдумывал сказанное, прежде чем сформулировать ответ. Он обернулся к стеллажам за своей спиной.
- Если я не ошибаюсь, вы удачно выбрали сектор. И здесь находятся труды военных теоретиков. - адмирал прошелся мимо полок, проводя живой рукой по корешкам книг, прежде чем остановился на одной из них. - Терминальд Скриид "Основы тактики космических сражений". - произнес он, затем поискал глазами на полке выше и коснулся следующей - Джимануэль Тетис "Имперский флот: классификация и технические характеристики".
Вновь ищущий взгляд. И следующая книга.
- Блисс Шаргаэль "Анализ тактики, техники, уровня подготовки личного состава наземных сил Империи" - адмирал остановился и повернулся к Императрице - Знаете, что их объединяет? Кроме того, что они своего рода блестящие офицеры? Они все казнены. И не кем нибудь, а имперскими военачальниками, захватившими власть над осколками Империи. Они опасались таких талантливых командиров и стремились избавиться от них.
Вертэйн разглядывал Даану Корас.
- Скажем так, некоторые уже предположили, Владыка Нокс, что вы захотите сделать то же самое, чтобы избавиться от опасных соперников и нежелательных элементов, - он перевел взгляд на столик перед диваном - Сейчас, когда ваше положение в Империи столь шатко и непрочно, это выглядело бы как минимум логичным шагом. Впрочем, вам интересно другое, верно? В таком случае, стоит спросить напрямик: "Что мне сделать, чтобы утвердить себя на троне? Как усмирить несогласных?"
Адар машинально потер правое плечо и вздохнул.
- Когда был жив ваш покойный отец, он умудрялся удерживать баланс между всеми враждующими группировками в государственном аппарате. С его же смертью баланс грозит и вовсе обрушиться, похоронив по пути и саму Империю. - адмирал вновь взглянул на Императрицу - Если вы, Владыка Нокс, действительно хотите, чтобы Империя устояла, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

Отредактировано Adar Vertain (2014-10-17 21:53:26)

Вертэйн некоторое время молчал, глядя на Даану. Наконец он все же нарушил воцарившуюся тишину.
- Я могу назвать как минимум с десяток претендентов на трон Империи, - произнес имперец - И простите за честность, но каждый из них обладал большими правами на Трон, чем вы и я. Адмирал Харьков, гранд-адмирал Деметриус Заарин, великий визирь Сейт Пестаж, Снежная Королева Йсанне Йсард, военачальник Триокулус, объявивший себя сыном Палпатина, и лорд Хетрир, прокуратор правосудия. И многие другие, Владыка Нокс.
Он холодно улыбнулся.
- Когда вы спрашиваете меня, что останавливает меня в шаге от Трона, мне остается лишь ответить, что многие пытались усесться на этот Трон, и никто до сих пор не смог долго на нем удержаться. Включая вашего отца. - Вертэйн сложил руки за спиной - У меня есть свои амбиции, вы правы. Но сейчас они не помеха для Империи. Мне так же как и вам нужна сильная Империя, способная справиться со своими врагами. Но в отличие от вас я не вижу в Республике союзника. Даже сиюминутного. Республика и Империя - это две полярности одной монеты, а значит они не могут существовать единовременно. Во всяком случае в мире. Рано или поздно, не зависимо от ваших или моих желаний, Владыка Нокс, война вновь начнется. И я вижу свою задачу в том, чтобы Империя вступила в эту войну подготовленной.
Он задумчиво поскреб подбородок искусственной рукой, затем опомнился и одернул ее.
- Я не стремлюсь к немедленной войне, которую мы должны всенепременно переиграть. У меня есть свои методы и свои мысли, как выпутаться из той ситуации, в которую мы угодили, - его лицо совершенно невозмутимо, будто бы он стоял сейчас не перед Императрицей, могущей собственно ручно удушить его или поручить заботам своего ручного монстра, а сидел за игорным столом и имел на руках полный сабакк, - Если вы действительно хотите видеть Империю сильной, то наши планы могут совпасть.

Отредактировано Adar Vertain (2014-10-17 23:22:54)

От адмирала не ускользнуло то, как Императрица налегала на слова "наши" и "мы", но он сделал вид, что не слышал или не понял значение слов. Уж что-что, а ситам доверять точно нельзя. Это Вертэйн усвоил, наблюдая за взаимоотношениями остальных имперских военачальников с ситами и причастными к ситам. Одно только противостояние гранд-адмирала Афшиина Макати и верховного Пророка темной стороны Каданна чего только стоило.
- Кем бы ни был убийца, если это конечно было убийство, - произнес он - Своей цели он добился. Теперь Империю лихорадит из-за смерти покойного Императора. И я очень опасаюсь, что неизбежна борьба за власть.
Адмирал задумчиво оглядел еще один стеллаж с книгами справа от себя.
- Из сложившейся ситуации есть множество выходов, - продолжил адмирал - Все зависит от того, каким путем пойдете вы. Мы можем предпринять попытку экспансии в миры ядра, где до сих пор хозяйничают имперские военачальники, отказавшиеся признавать власть Бастиона. Устранение ключевых фигур позволит захватить власть над их маленькими осколками и силами, которые им принадлежат.
Адар вздохнул.
- Разумеется, это вызовет ненужное внимание Республики, а потому весьма опасно. Так что здесь следует взвешивать все "за" и "против", - он холодно улыбнулся - Это наиболее очевидный вариант, которым пользовались практически все военачальники, сражавшиеся за власть в Империи. Другой вариант - ваш. Мы ведем себя тихо и мирно, не выказываем никаких признаков агрессии, даем понять галактике, что Империя уже не "та". Это более долгий путь, но вместе с тем и более безопасный, я думаю.
Он задумчиво осмотрел один стеллаж, затем другой, третий, но вскоре вновь взглянул на Корас.
- Можно попробовать и смешанный вариант.

- Моя маленькая громкая речь на собрании была направлена именно на это, - произнесла Императрица. Адар в ответ лишь кивнул, давая понять, что по достоинству оценил эту речь. Следующие слова Нокс он воспринял не так, как ей бы хотелось.
- ...Дарт Рейдж - один из самых искусных и опасных воинов-ситхов, когда-либо живших. Его таланты глупо не использовать на благо Империи. - эти слова не произвели на Вертэйна должного эффекта.
- Непобедимых не бывает, - задумчиво произнес он - Все мы смертны. Более того, все мы бываем внезапно смертны. Император и Вейдер это доказали на своем примере, хотя казалось бы, разве покойный Император мог быть побежден?
Имперец вздохнул, отгоняя от себя мрачные мысли о прошлом.
- Трудно поверить, что Империя уже не "та"... - при этих слова адмирал снова взглянул на Даану.
- Империя прекратила быть той, когда упокоился ее первый Император, - заметил он - Нынешняя Империя всего лишь осколок, как вы верно подметили. Причем один из многих. Нам просто повезло удержать в своих руках еще один тронный мир.
- ...Я должна знать, на кого положиться. Мысли каждого гражданина Империи должны быть известны. - с этими словами имперец вздрогнул.
- Хотите заглянуть к нам в головы? Контролировать каждый наш шаг? Это опасная идея, особенно если о ней узнают, - предостерег Вертэйн.
Он начал ходить взад-вперед по залу мимо ниши, слушая Нокс.
- А чего хотите вы, адмирал Вертэйн? Говорите свободно. Как мне убедиться в вашей лояльности? - эти слова заставили его остановиться и вновь взглянуть на Императрицу. Вертэйн улыбнулся. Так улыбаться мог разве что снежный монстр вампа.
- Это выглядит как попытка купить мою лояльность, - произнес он - Вы предполагаете, что я сейчас назову вам цену своей верности, а вы как заправский торгаш начнете торговаться, чтобы сбить эту цену?
Адар продолжал улыбаться.
- Моя верность не предмет торговли. Я солдат, а не наемник. И служу я Трону, а значит и тому, кто лучше всего подойдет Империи, - с этими словами он оперся о стеллаж позади себя и сложил руки на груди.

Отредактировано Adar Vertain (2014-10-19 00:50:03)

Вертэйн молча слушал Императрицу, не перебивая и не пытаясь вставить свои реплики.
- Не думаю, что отпускать кого-то это хорошая идея, - задумчиво произнес он по окончании речи Корас - Не спорю, что так мы избавимся от смутьянов и нелояльных, но что если выйти из состава Империи захотят целые миры? Да что там миры? Системы. Кроме того, важные со стратегической точки зрения системы.
Адмирал кинул мимолетный взгляд на существо, стоящее за спиной Дааны.
- Не буду скрывать, что за несколько десятков своего существования Империя оставила во многих мирах не самые радужные воспоминания. Более того, некоторые нечеловеческие расы настроены категорически против имперцев. В частности, ногри, некогда служившие верой и правдой Трону. Не без их помощи был убит гранд-адмирал Траун. Вуки, каамаси, мон-каламари, тви'лекки и многие другие все еще помнят наши прегрешения. Да, Империя всегда правила железной рукой, с одной стороны подавляя мятежи, бунты, восстания, топя их в крови, но с другой стороны она так же и обеспечивала мир, порядок, стабильность. Казалось бы, простой пример. Во время правления Императора Палпатина преступность, пиратство, контрабанда практически сошла на нет. Пираты, так расплодившиеся во время войны клонов, да и ранее при Старой Республике, были настолько наглы, что могли позволить себе вооруженные налеты на многие планеты, контроль торговых путей. Их грабежи, разбои громко звучали по Старой Республике. С появлением Империи пиратство сошло на нет, когда имперские флоты и армии разгромили основные группировки этих преступников, отыскали их логова, выволокли на свет и предали справедливому суду. Что же мы наблюдаем сейчас? Пираты везде вновь подняли голову, почувствовали себя в безопасности и вновь вернулись к старым делам. Без железного контроля Империи вновь начался разгул преступности, бандитизма.
Адмирал невесело усмехнулся.
- Не смотря ни на что, мы подарили галактике столь желанный мир. Разумеется, цена за него была. Причем не самая легкая. Но разве это не стоило того, чтобы любой мог спать спокойно? - он вздохнул - С распадом Империи так называемая Новая Республика переняла ее бразды правления, но для исправления текущей ситуации не сделала ровным счетом ничего. Вы хотите воссоздать Империю? Хотите знать, как лучше всего это сделать?
Вертэйн потер подбородок живой рукой.
- Если вы действительно готовы постараться на благо Империи, и если ваш план настолько хорош, как вы хотите показать, то я готов вам служить, - он улыбнулся - Во всяком случае, как вы правильно выразились, до тех пор, пока вы действуете на благо Империи.

Адмирал задумчиво слушал речь Нокс.
- С ногри, скажем так, была большая проблема. Я точно не знаю, но во время войны клонов один из кораблей Республики рухнул на планету, что привело к экологической катастрофе. Это запутанное дело. Если вкратце, то Дарт Вейдер однажды столкнулся с этими ногри. Они по его мнению оказались отличными бойцами, поэтому он предложил им сделку: они служат Империи, а Империя помогает им восстанавливать их планету. И все шло прекрасно до тех пор, пока на планете не оказалась Принцесса Органа-Соло. Она взбудоражила умы ногри, объявив им, что якобы Империя обманывает их. Все вылилось в восстание против Империи и убийство Трауна. Что самое смешное, в отличие от Империи Республика отказалась восстанавливать родную планету ногри, Хоногр. Она предпочла дать им другую, ненужную самой Республике планету.
Имперец тяжело вздохнул.
- Как всегда во всем виновата осталась Империя, зато все дивиденды сорвала Республика, - он ухмыльнулся - Поэтому я не питаю горячей любви к нечеловеческим расам, которые готовы предать нас по превому предложению. Впрочем, это уже мелочи. Вы хотите знать, кто еще является ключевыми фигурами в Империи? Вряд ли это так трудно узнать. От высшего командования Империи осталось всего шесть адмиралов, не считая меня, и четыре генерала. Особый интерес представляет разве что адмирал Натази Даала. Она в некотором роде является темной лошадкой, неизвестной переменной. Я имел возможность кое-что о ней выяснить в свое время. Она протеже покойного гранд-моффа Таркина. Между нами говоря, ходили слухи, что она была его любовницей. Впрочем, это не подтверждено, но отрицать не стоит, особенно учитывая то, какую протекцию ей оказывал Таркин.
Адмирал помрачнел.
- Даала вернулась в галактику четыре года назад. Как выяснилось, незадолго перед смертью Таркин перевел ее на охрану сверхсекретног комплекса Мау, где располагались исследовательские лаборатории и верфи. Там работали очень талантливые инженеры и ученые. В подчинение ей он выделил четыре звездных разрушителя класса "Император" и целый легион штурмовиков. Когда Даала вернулась в галактику, она сразу же допустила несколько ошибок, приведших к катастрофическим последствиям. В первую очередь, потеря комплекса Мау со всеми технологиями и наработками, созданными там. Во вторых, она решила собственноручно поквитаться с Республикой за смерть своего любовника. Я бы даже сказал, ей тогда двигали эмоции, а такое в нашем деле недопустимо. Закончилась эта маленькая война потерей трех из четырех вверенных ей кораблей. Этого оказалось ей мало. И спустя год она вновь предпринимает попытку покончить с Республикой. Для начала она созывает внутренний совет имперских адмиралов, моффов и прочих имперских военачальников. К счастью, я отказался там присутствовать. Дальнейшая судьба совета плачевна. Даала казнила тринадцать имперских военачальников, составлявших правящий совет осколков Империи. Адмирал Малфкла Юзу, адмирал Сандер Делварус, адмирал Блицер Харрск, верховный адмирал Треутен Терадок. И это лишь самые известные. На этом она не остановилась. Узурпировав власть в осколках, она приняла на себя командованием звездным разрушителем класса "Палач", названным "Ночной молот". Переименовав его в "Молот рыцарей", адмирал Даала безрассудно бросилась на штурм Республики и в первую очередь корня всех бед, по ее мнению, академии джедаев на Явине IV. Результатом этого бессмысленного действа была потеря как самого Молота рыцарей, так и большей части флота под ее командованием.
Мрачно глядя на Корас, имперец продолжил.
- Теперь она здесь. Среди нас. Зализывает раны и возможно даже планирует очередной переворот, Владыка Нокс, - Вертэйн покачал головой - Думаю, об адмирале Пеллаеоне мне не стоит рассказывать. Лишь кратко упомяну, что он был одним из немногих уцелевших после битвы у Эндора, затем был под командованием гранд-адмирала Трауна. После этого ему довелось служить под началом Даалы. Стоит ли упоминать, что он так же несет ответственность за последнее поражение Даалы и потерю кораблей флота?

Отредактировано Adar Vertain (2014-10-19 21:59:27)

- Вы ожидали, что я начну избавляться от несогласных высших чиновников вместо того, чтобы заключать союзы и идти к общей цели, не так ли? - прямо спросила Императрица, очевидно желая поддеть Вертэйна и заставить его сознаться в корыстных целях. Впрочем, адмирал не купился. Он лишь пожал плечами.
- Возможно не мне это говорить, но она опасна и не предсказуема, Владыка Нокс, - ответил Адар - Я не хочу ее смерти. В конце концов, она тоже адмирал и может быть полезна для Империи. Я лишь хочу предостеречь вас. Не стоит безоговорочно верить этому человеку, как делал Блицер Харрск, на службе которого она находилась в тот момент. Он за эту ошибку заплатил слишком дорого. Надеюсь, вы не намерены платить по тем же счетам?
Имперец вдруг подумал, что сейчас было бы неплохо промочить горло. Ему захотелось выпить бокал ломин-эля. Но эти мысли были отогнаны с особой жестокостью.
- Что же касаемо адмирала Пеллаеона, - он кашлянул - Я не могу утверждать, "одержим" ли он. Единственное, что мне важно - чтобы он не мог понапрасну растрачивать ресурсы Империи. У нас в руках и без того не так много осталось. Впрочем, у нас есть и другие возможности вернуть себе хотя бы толику былого могущества.
Вертэйн улыбнулся.
- Как бы я этого ни отрицал, но мир с Республикой открывает нам много удивительных возможностей, Владыка Нокс. В первую очередь, мы освободились от постоянной войны с нашим извечным противником. Хотя я конечно не считаю это миром, а скорее перемирием, во время которого оба соперника зализывают свои раны. Но зато это развязывает нам руки. Мы можем перевести фокус с внешней политики на внутреннюю. Наш осколок фактически не имеет даже верфи необходимого размера, чтобы строить крупные военные корабли. А все, что мы имеем на руках, занято ремонтом и поддержанием работоспособности уже имеющихся. Кроме того, стоит вплотную заняться и экономикой, которая в последнее время сильно пошатнулась постоянными и изматывающими боевыми действиями с Республикой. Это конечно не значит, что мы должны ослаблять военный бюджет. Нам необходимо установить сотрудничество с корпоративным сектором. Ранее Империя часто и долго вела с ними отношения. Даже Палпатин смотрел на дела этих торгашей сквозь пальцы. И туда же сбывались многие списанные имперские корабли. Можно даже попытаться убедить их в том, что им выгоднее сотрудничать с нами, чем с Республикой.
Несколько мгновений адмирал задумчиво смотрел на Императрицу, а затем кивнул.
- Есть один человек, которого я хочу вам представить. Вполне возможно, что вы уже знакомы. Он может быть очень ценным союзником, Владыка Корас, - с этими словами Вертэйн наклонился к столику, на котором был расположен портативный голографический проектор-коммуникатор. Провернув нехитрые манипуляции и набрав нужную частоту, он принялся ждать, когда вызываемый ответит.

- Императрица? – пронеслось в голове у бывшего пророка, как молния и гром после неё. – Неужели она…?
- Мой биологический отец, Ориер Пэрриш, мертв. – этого было достаточно, чтобы повергнуть ситха в шок, даже если этого не было видно на его лице. Император Пэрриш – мёртв, а его место занял не кто-то, а Древний ситх. Мастер Тёмной стороны и законный лидер Ситхов, но даже тогда на Коррибане он чувствовал, что с ней что-то не так. Как будто Тёмная сторона не была её полностью, там было Светлое ощущение, которое расползалось как раковая опухоль по телу. Виджил понимал, что вновь Сила подкинула ему шанс и его задача не упустить его. Он знает, что тёмная сторона всё ещё там, внутри теперешней Императрицы, всё что нужно это выпустить её на волю, лишить её ограничений Светлой стороны и вернуть на истинный путь.
Я джен'ари, Виджил. Понимаешь, что это значит? – она использовала слова на древнем языке ситхов, и сделал это намеренно. Язык этот мёртв и уже много тысячелетий на нём никто не разговаривает, даже сам Видижл знает его лишь благодаря единственному использованию амулета. Это, однако, не помешало самопровозглашённому ситху понять смысл этих слов и быстро найти в своей памяти нужные для ответа слова.
- Дзвол чваят. Дзвол ‘ари. – спокойно ответил ситх, понимая, что смысл двух предложений будет понять лишь Нокс, а адмирал останется в неведении. Существо, не обременённое правилами, не может существовать без правил. Он сам так говорил и понимал, что даже ситх вынужден подчиняться некоторым традициям.  Виджил сказал, то, что Императрица должна была понять, но её какова же была её реакция?
- Чатс ньу мидван. Дзвол Кьясик нун, - веско растягивая слова, отозвалась Даана. Она заявляла о своей власти, о мощи, о превосходстве. О том, что сама Сила следует ее воле. Дерзкое заявление - и абсолютно умесное для того места, что она теперь занимала. Тем более Виджил сам видел, на что она способна, на Коррибане. Но слова всегда необходимо закреплять делом, иначе они не более, чем пустой звук. Слово нужно подкреплять делом. Слово было произнесено: - Зиост, Виджил.
Осталось подтвердить это слово делом.
Для адмирала веь этот диалог был непонятен, ведь язык ситхов не знали подавляющее число поколений, что уж говорить о нечувствительных к Силе, от которых эту тайну тщательно оберегали.
- Так каким же образом ты добился столь занимательного положения, Виджил? - повторила Даана вопрос, закончив понятный лишь для двоих разговор, наполненный не одним слоем смысла. Уже одно слово "джен'ари" должно было открыть многое из тайных замыслов Нокс, которые она не считала нужным пока что озвучивать во всеуслышание.
Виджил лишь улыбнулся, стараясь сдерживать ухмылку, что так и лезла на лицо. Эмоции не обязательно выставлять напоказ, если ты ситх. Философия ситзов, учит принимать их, как часть самого себя, часть твоей природы. Виджил верил, что эмоции нужно чувствовать и уметь ими пользоваться, но совсем не нужно кидать им всем в лицо.
- Сила, направила меня, госпожа Нокс. – таинственно ответил Видижл. – Как и любой ситх, я подчинил Силу себе и заставил её показать мне путь. Судьба моя всё ещё связанна с Империей, это всё, что я знаю на данный момент.  Как я и сказал, госпожа Нокс: Дзвол ‘ари. Я уверен, что вы придумаете, как я мог бы вам помочь, хотя Адмирал Вертейн, я уверен, может предложить пару вариантов.
Жёлтые глаза ситха уставились на единственного, кто явно не понимал всё, что происходило на его глазах на данный момент. Адмирал был важным человек и прекрасным командиров, он тот адмирал, которого эта Империя заслуживает, но даже ему не стоит знать всё. По крайней мере пока не придёт нужный момент.

Отредактировано Vigil (2014-11-15 20:26:27)