Сектор Браксант, недалеко от орбиты Бастиона.

Безбрежная пустота космоса на тысячную долю секунды едва заметно содрогнулась. Среди тысяч сияющих звездных огней незримый наблюдатель, если бы он существовал, без труда проследил бы одну серебристую точку, будто бы вынырнувшую из бесконечной пустоты и вовсе не желающую одиноко висеть в холодном пространстве. Заложив крутой вираж, столь необычный для небесного тела, серебристая точка грациозно направилась по одной ей известному маршруту, устремляясь к мрачной громаде негостеприимной планеты, тускло опалесцирующей где-то вдалеке.
Ледяная пустошь безвоздушного пространства оставалась неумолимо безразличной.

Кабина шаттла T-4a класс «Лямбда».
– «Бастион-Центр»,  «Джент-17» запрашивает посадку. Допуск «Тэт-4», транслирую коды...
В кабине транспорта царил приятный полумрак, сопровождаемый тихим шумом маршевых двигателей. Не слишком типично для армейского звездного корабля, к тому же возвращающегося с боевого задания – впрочем, организация, которой принадлежал этот корабль, была чем-то большим, чем просто армия.

– Принято. Удачи, «Центр». Капитан, захожу на посадку.
– Давно пора. Меньше слов, больше дела, Лайонс.
– Вас понял, сэр.

Молодой пилот, сидящий за панелью управления шаттла был полон энергии и оптимизма. В отличии от него, затаившийся в полумраке десантного отсека человек не мог похвастаться ни многословием, ни отличным расположением духа. На что, впрочем, были причины.

Полный провал. Все равно, что искать блоху на стаде бант. Да еще и это...

Внимание человека было поглощено его КПК – точнее, сообщением, полученным сразу по выходуна орбиту Бастиона. Если быть еще точнее – сообщением о сообщении, требующем полной конфиденциальности. Информации пока было мало – но и той, что была, хватало с избытком:

«СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. КАПИТАН КРИГ. ИМПЕРАТОР МЕРТВ. ВОПРОС ГОСУДАРСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ –  УРОВЕНЬ «ГАММА». ВОСПРОИЗВЕСТИ В УСЛОВИЯХ СТРОГОЙ КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТИ.»

Подобные «извещения» не приходят просто так. Особенно – по зашифрованному каналу. Отправителями могли быть только двое. Вернее, уже только один.

МЕРТВ? Какого ситха? Пэрриш был абсолютно здоров, а потенциальных убийц почувствовали бы Рыцари.
Рыцари действительно редко кого упускали. На памяти человека в шаттле скрыться от надзора Имперских рыцарей удалось лишь однажды – одной непутевой девчонке, по совместительству –  дочери Императора. И если на сей раз убийцам – а ничем, кроме убийства, эта смерть быть не могла – удалось добраться до него... Райнер Криг был готов поставить свой меч, что в смерти Императора были замешаны адепты Темной Стороны. Уж кому-кому, а им, самим объявившим себя вне закона на Тайфоне, было за что мстить.
Если, конечно, обстоятельства не были куда более простыми. Например, несчастным случаем...

Вход в атмосферу почти не ощущался. Занятый раздумьями рыцарь-капитан – а сидящий человек носил именно это звание – и не заметил, как кораблик стремительно приближался к, пожалуй, самому защищенному месту в Галактике. Величественный Бастион, ощетинившийся орудиями навстречу негостеприимным небесам, не казался воплощением Нового Порядка. Он был им. И с каждым километром, приближающим к Императорскому дворцу, чувство близости к чему-то неизменно великому продолжало усиливаться, шокируя многих, доселе не отличающихся трепетным отношением к Империи и всему, с ней связанному.

Несколько минут – и T-4a, влетев в раскрытый шлюз ангара, с медленно затухающим ревом опустился на посадочную площадку.
– Приехали! Капитан...
– Вольно, капрал. Свободен.
– Но сэр...
– В расположение, Лайонс. Бегом – марш.

Свидетели капитану совсем не требовались. Не сейчас. Что же касается отчета об операции – для того, чтобы доложить о провале поисков, не требовалось присутствие подчиненных. Особенно учитывая тот факт, что докладывать, похоже, действительно некому.
Дождавшись, пока пилот покинет корабль и запечатав шлюз изнутри, рыцарь медленно вывел на экран КПК зашифрованную часть сообщения.

«Пора»

Полумрак осветился бледно-голубым сиянием, исходящим от активировавшегося миниатюрного проектора. Маленькая голограмма, в точности копирующая члена Имперского Совета, рыцаря-майора Элайджу Макстона, без промедления принялась воспроизводить рассказ отправителя, периодически содрогаясь от помех.

– Капитан Криг, слушайте внимательно. Второго шанса у вас не будет. В самом сердце нашей Империи зреет заговор, не похожий ни на что, встречаемое ранее. Императора больше нет – и никто из нас не может понять, как и почему это случилось...Ориер был полностью здоров и в полной безопасности – и тем не менее скоропостижно умер без всякого видимого воздействия. Я не берусь сказать, кто или что стояло за его смертью – но чувствую, что после нее... слишком многое. Темная Сторона...  близко. Разведка доносит о том, что видела Пророка на Бастионе. Слишком близко... чем ожидалось. Вы и сами все увидите. Заявлений пока нет, но это останется делом времени... По вашему прибытию вы увидите, что малышка Даана, его дочь, уже совсем не та, за кого себя выдавала... И это лишь вершина айсберга.  Я знаю, что Император поручал вам.Не доверяйте никому, капитан. …

Прерывается. Слишком внезапно. Ошарашенный Райнер безмолвно смотрел в пустоту, пытаясь осознать все внезапные новости, снежным комом обрушившиеся на него. Проблема провала поисковой операции, похоже, только что стремительно отошла на второй план.

Бастион. Императорский Дворец.

Пронзительный звонок, извещающий о новом сообщении, вырвал его из транса.
«Мастер Макстон? Снова?»
Рыцарь-капитан Криг. Мне доложили о вашем прибытии. Немедленно явиться с отчетом в  Резервный брифинг-зал в секции AJ-9. Повелитель не будет ждать вечно

«Повелитель?! Ориер все-таки жив? Хотя не помню, чтобы Император требовал называть его так. Как-то то по-ситски... По-ситски?!»
Рыцарь быстро вскочил из корабля, на ходу пряча КПК и удобнее перехватывая рукоять светового меча. Первое сообщение Макстона было оставлено не сейчас. Ранее, может быть, значительно ранее. Кто знает, что могло произойти во Дворце за это время? И не предупреждал ли сейчас командующий Рыцарей его о том, что таки что-то произошло? Райнер не знал ответов – но опыт подсказывал ему, что никогда не мешает подстраховаться.
Возле трапа его уже встречали двое бойцов в черно-алой броне и карабинами в руках. Бегло коснувшись их разумов через Силу, Криг не ощутил ничего, что могло бы сойти за угрозу. Молодые Рыцари, не так давно прошедшие обучение и потому несущие караульную службу в космопорте Дворца. Не заслужившие световой меч. Не пропитанные эманациями Темной Стороны – за время недолгой охоты на Пророков Райнер неоднократно видел тех, кого подчинили. Судя по всему, ситуация во Дворце была не такой критической, как ему показалось. Но рыцарь не относился к тем, кто боялись перестраховаться.

И все-таки, ситх подери, что за «повелитель»?

– Бойцы, за мной! Сектор AJ-9. – коротким кивком указав на коридор, ведущей к секции  AJ-9, капитан быстрым шагом двинулся вперед, не оглядываясь на солдат. Он и так знал, что те следуют за ним.
Метр. Еще один. И еще. Узкие коридоры, словно специально спроектированные под оборону от превосходящего врага, в те минуты казались ему бесконечными.
Дверь. Еще одна. Они  близко – вход в Резервный зал уже виден впереди, охраняемый четверкой вооруженных солдат. Не Рыцарей.

– Прошу прощения, сэр. Сверяю допуск.  – один из стражей, подняв сканер, направил его в лицо капитану. Судя по всему, за дверями проходило действительно нечто большее, чем обыкновенное совещание. А еще оттуда пронзительно несло Темной Стороной.
– Проходите, сэр.
Двери безмолвно разошлись в стороны, открывая взгляду капитана небольшую группу собравшихся в брифинг-зале. Засады видно не было, как не было видно и командующего Рыцарями, рыцаря-майора Макстона. Зато отчетливо виден другой человек, безмолвно стоящий рядом с женщиной, что-то вдохновенно говорящей собравшимся – если понятие «человек» вообще можно было применять к Пророку.
Рыцарь-капитан отреагировал инстинктивно. Световой меч молниеносно вскочил в его руку, и серебристое пламя удерживаемого под углом к полу клинка красивыми отблесками засияло на черно-алой рыцарской броне. Не отрывая взгляда от Пророка, Райнер сделал шаг вперед: объявлять культисту о том, что тот раскрыт, было бы бессмысленно. Наверняка он, сумевший обмануть охрану Дворца, уже и сам все понял.

– Именем Импе... – капитан Криг от удивления запнулся столь же внезапно. Он все-таки перевел  взгляд на остальных участников – и не увидел на их лицах никакого страха или сомнений. В небольшом отдалении от основной группы он все-таки заметил своего прямого начальника, Элайджу Макстона, в этот миг смотрящего с поистине непередаваемым неодобрением. Но самым удивительным было не это. Помимо всех он увидел ту, кого был готов увидеть в данных обстоятельствах – и в компании изменника-культиста –  меньше всего.
– Именем Императора... Дана?! Что ты здесь делаешь?

Бой выигрывает солдат. Войну выигрывает офицер. Однако, что держит их всех едиными? Правильно, это делает государство. Слаженная машина государственного аппарата позволяет существовать слаженной армии под командованием прекрасных офицеров, и никак иначе. Система правосудия или медицинская система, всё это создаётся государством и его лидерами. Но как именно это создаётся? Ничто не создаётся быстро и легко, для всего требуется время, обсуждение и рассмотрение возможных эффектов на общей картине, именно для этого государство вынуждено проводить совещания, где её самые великие умы ищут решения тех или иных вопросов. Императрица Даана Корас – новая властительница Империи, посчитала необходимым провести подобный совет с членами правительства, чтобы точно решить действия Империи во внутренней политике на будущее.
Ритхилт С’анар стоял в немного душной комнате внутри Императорского дворца в Бастионе. Он стоял там не как изменник Пророк Тёмной стороны и не как обычный человек, но как личный Советник и доверенное лицо Императрицы. Не все в этой комнате знали о его происхождении или его прошлом, но те, кто знали, лишь боялись и не смели противиться воле  своей новой госпожи. Виджил обладал властью, не такой, как у Императрицы, но всё ещё немалой и это радовало пророка. Империя поднимется из пепла, она уничтожит всех врагов на своём пути, а он сам будет одним из её лидеров, обладающим той формой власти, которую он сам пожелает. Бывший пророк стоял по правую руку от Императрицы, иногда он наклонялся и вслушивался в то, что императрица желал сказать ему лично. Сам он говорил редко, но все его слова были направлены к Императрице или определённому человеку на совете. Ситх давал советы, оценивал ситуацию и возможности по приведению того или иного плана в действие, он предлагал решения, но иногда его работой было напоминать сидящим в совете, что они говорят с Императрицей и должны показывать своё уважение. В своей привычной алой, шёлковой робе  и с металлическим наручем лавнарока на левой руке, держащей датапад, пророк контрастировал Имперотрице, которая была полностью закутана в чёрную робу, полностью скрывающую её внешность от любопытных глаз.
- ...И таким образом мы сможем создать эффективную вертикаль власти, основанную на верности, честности и стремлении выложиться на благо Империи. Это то, о чем я говорила адмиралу Вэртэйну, Виджил. И если это те люди, которых ты отобрал для распределения по этой вертикали, то я должна лично убедиться в их благонадежности. – императрица завела разговор о людях, которых Виджил выбрал для занимания некоторых важных позиций в Империи. Те, кто занимали позиции до этого, не оправдали ожиданий Империи, если так можно выбразится. Теперь они отбывали заключение в тюрьме, а Виджил находил им замены и несмотря на репутацию предложенных им людей, как верных Империи и её идеалам людей, учитель ситха всё ещё не верила до конца. Ситх помнил Зиост, он помнил произошедшее там и осознавал, что Императрицу всё ещё гложет страх перед её возможной гибелью. Она желает быть уверенной во всём, чтобы ни один элемент системы не имел возможности повторить тот вопиющий номер с убийством.
- Госпожа, я осознаю, что случившееся отразилось на вас не в лучшую сторону и ваше неполное доверие к моим решениям абсолютно понятны, но я прошу вас не беспокоится. – Ситх говорил спокойно и громко, так чтобы его все слышали. – Мои решения и проекты полностью соответствуют вашим желаниям, а потому выбранные мною люди полностью подойдут под ваши критерии. Однако, если же вы всё таки не примете моё решение без собственной проверки, то я немедленно направлю вам досье каждого кандидата.
Ситх не видел реакции своего учителя, но он мог предположить, что она была одновременно раздражена напоминанием произошедшего и удовлетворена повиновением своего ученика. Она не покажет этого всем остальным, но всё-таки между учителем и учеником всегда есть определённая связь и ей было труднее скрывать свои эмоции.
- Господа полагаю, вы сочтете мое требование справедливым. Некоторых из вас я немного знаю, но в свете убийства отца доверие стало роскошью, которой нельзя разбрасываться неосмотрительно. –  Виджил отвлёкся на чуть слышный звук своего датапада, на который пришло короткое сообщение: “В зал направляется имперский рыцарь. Он только что приземлился в порту. Личность не установлена”.
- Что же касается ваших подопечных, рыцарь-майор, то на них  и на вас у меня особые планы. – слова Императрицы были как нельзя кстати. Виджил уже понимал, что имперские рыцари не двигаются в Имперский дворец без приглашения, а значит, этот человек идёт сюда с определённой причиной и какая эта причина не было известно пророку.
Дверь в зал распахнулась, Видиж тут же увидел вошедшего Имперского рыцаря в броне и с мечом наставленным на него. Ситх тут же потянулся к скрытому в полах мантии мечу, что бы это ни было, захват власти или что-то похуже, этот рыцарь был не к добру.
– Именем Императора... Дана?! Что ты здесь делаешь? – эта фраза сбила с толку, даже знавшего абсолютно всё Советника. Резко, уверенность на лице рыцаря стёрлась и заменилась на неподдельное удивление, шок даже. Он действительно не понимал, что Даана Корас делает в этом месте.
- Райнер, объяснись, почему ты врываешься во время императорского совещания? – с императрицы слетел её капюшон, показав всем вокруг то, что он скрывал. Бледная кожа, алые и чуть ли не пылающие глаза, злоба в голосе и исходящие потоки Тёмной стороны. Виджил взял себя в руки, так же быстро, как он и потерял контроль. Его учитель вряд ли захочет вести этот диалог в присутствии других людей, а потому отозвать всех нужно было немедленно.
- Господа, я думаю, вы все поняли, что от вас ожидает императрица. Теперь я попрошу вас покинуть нас, немедленно. – возражений не поступило, осознавая, что ситуация может быстро выйти из под контроля, все присевающие министры стали быстро покидать зал совещаний.
Через несколько минут молчания, в комнате остался только Виджил, Даана,  вошедший в помещение рыцарь и его командир. Виджил вновь встал по правую руку от Императрицы, его взгляд устремился с начала на рыцаря прервавшего совещание, а потом на его командира.
- Госпожа, прошу простить за произошедшее, но я не был готов к такому повороту событий. – Виджил говорил спокойно, но можно было уловить тонкие нотки раздражения в его голосе.  – Макстон, вы должны были следить за своими людьми, а не давать им врываться во время совещания с оружием.
Бывший пророк говорил громко и гневно, в тот момент он выражал недовольство Императрицы, которая старалась взять себя в руки, чтобы не разорвать кого-нибудь на кусочки. На данный момент, его состояние было шатким и подобные события, лишь подрывали баланс, который она старалась сохранить. Виджил предпочитал бы видеть Императрицу лишь на Тёмной стороне, но даже он понимал, что она с трудом сдерживает её на данный момент.

Отредактировано Vigil (2015-01-11 01:03:08)