Альде, выразив свою обеспокоенность возможностью какой-то ловушки, принялся кружить вокруг какой-то скалы, находящейся на указанном на карте месте. Впрочем, проход в пещеру, возле которого находились четыре тотема, он заметил почти сразу.
   В ответ на его слова Люк ответил:
  -Я не могу исключить вероятность этого.
   И ещё раз взглянув на проход в камне, заметил:
   - К сожалению, это место почти идеально для засады...
   Когда они приземлились, Скайуокер поднялся из кресла и молча направился в сторону шлюза, не тратя времени на разговоры. На этот раз он первым достиг двери и, протянув руку, нажал на кнопку, после чего проход открылся, а трап не спеша пополз вниз.
   Пока Верховный Магистр неторопливо шёл по ступенькам вниз, Элрос обратился к Найтику, высказав просьбу быть осторожным и вызвав недовольное бурчание падавана, не слишком довольного нотацией.
   К пещере они подошли, сделав несколько десятков шагов. Целитель же принялся внимательно осматривать тотемы, заявив в итоге, что не ощущает, что они как-то действуют. Падаван же в свою очередь немедленно выразил скепсис, в ответ на что Люк произнёс:
   -Однажды мне довелось побывать на Датомире и увидеть там достаточно много странных вещей. Существуют техники, способные использовать Силу достаточно необычным образом.
  Альде же тем временем попытался привести тотемы в нужное положение. Через несколько мгновений ему удалось добиться успеха - и ритмичный силовой пульс стал вполне ощутим. Последовавший после этого действия рёв дал знать о том, что в глубинах скалы находится нечто, из-за чего и пришли сюда катарцы.
  Скайуокер, прислушавшись, медленно проговорил, одновременно откидывая ладонью прядь волос, которая от очередного дуновения ледяного ветра, на миг прикрыла его правый глаз:
  -Мне представляется, что это не слишком похоже на насекомое...
   Далее же, пожав плечами, он заявил:
  -Впрочем, есть только один способ разобраться в происходящем - пойти и посмотреть.
  Как и раньше, первым среагировал Найтик, немедленно отправив своего робота вперёд. Впрочем, электронное устройство, очевидно, было в достаточной степени очеловечено, немедленно начав спорить со своим создателем, издавая электронные сигналы, идентичные используемым Р2Д2.
   Небольшой прожектор летающего механизма тем временем осветил пещеру, отблески искусственного света отразились от многочисленных сталактитов и сталагмитов.  Через пару секунд робот завис на месте, точно над телом женщины-катарки, укрытого до этого момента пеленой пещерного мрака.
   Взглянув на шаманское одеяние, идентичное тому, что они видели в посёлке, Люк сказал:
   -Видимо, это и есть Кируна.
   Сконцентрировавшись, он направил щупальце Силы в сторону катарки, пытаясь определить, что с ней и жива ли она вообще...

Сидя рядом, Найтик внимательно наблюдал за использованием целительной силы, может быть ожидая подчерпнуть что-нибудь для себя. Опыт и эффективность оценил, но никаких выводов не сделал. Не страшно, еще с десяток таких вот темных и сырых пещер, глядишь и сам так научится.
Катарка к счастью уцелела и довольно быстро оправилась, глядя на джедаев, будто на диковинных зверей. Насколько же редко сюда прилетают звездолеты других систем, что даже шаманка сомневалась в их существовании. Во времена Империи и даже спустя некоторое время и правда было впору считать джедаев мифом, но сейчас Орден более-менее справляется с заявлением о своем существовании. Не сказать, что обрел приличное влияние, но все же сказкой уже не считается.
Из глубины раздался новый рев, зверя будто бы большого и сильного, что мог определить маленький кашибанец, далеких предков которого гоняли все хищники, кому было не лень. Шерсть встала дыбом, но скорее чисто машинальной реакцией, испуга не было и в помине. Просто стойкое ощущение, что сейчас надо будет махать мечом.
-Килтик не килтик, а зверюга немаленькая- заметил падаван приглаживая шерстяной гребень на спине обратно –Посмотрим чья сказка лучше
Из темноты чувствовалась сила не менее темная, словно напоминание о цели поиска на этой окраинной планете. Не зря же они искали древнего одаренного и нашли нечто мрачное и неведомое. Могли ли быть одно с другим связанным?
Навострив уши, Найтик засеменил за Элросом, который явно приготовился к незнакомой опасности. Сам тоже приготовился, но к мечу и не прикоснулся. До последнего момента и какой-никакой определенности гораздо полезнее было сохранить мобильность, держа все четыре лапы свободными. Альдэ оглянулся и тело кашибанца омыло знакомыми светлыми течениями силы, очищая разум и будто снимая со спины невидимые камни. Он сам знал это умение и владел им, но разница между падаваном и рыцарем была велика. До этого момента даже не знал, что силовую защиту можно переносить на других, а не только на самого пользователя. Иначе бы уделил большее внимание этому направлению.
Поняв, что его навыки поддержки не пригодятся, Найтик мысленно пожал плечами – ну и ладно, тем лучше. Значит можно сосредоточиться на нападении и по-настоящему испытать новое оружие, благо лапы давно зудели. Потоки темной силы доносившиеся из глубины только дразнили и раззадоривали, вызывая легкий азартный оскал.
С новым ревом, тусклый луч фонаря выловил из темноты огромную фигуру, обрамленную трупами катарской экспедиции. Возникла мысль, что то ли он сам уменьшается с каждым днем, толи противники и правда становятся все больше и больше. А существо будто было неживое на вид, да и смрад от него исходил вполне соответствующий, на радость чувствительному носу. Злое сияние глаз Найтику не понравилось больше всего. Неестественно, жутко и опасно.
Проводив краем глаза полетевшего над ним Элроса, кашибанец припал к земле, а его шкура приняла цвет окружающего камня. В кои-веки без спора повинуясь жесту, дроид начал медленно облетать килтика слева, направив луч фонаря прямо в хищную морду. Его хозяин тем временем мягко потек справа, стараясь скрываться в тени. Но мышцы были в напряжении – падаван был не уверен в особенностях восприятия странного существа, а потому был наготове, что его маневры заметят. Тем не менее рассудил, что лучше окружить, а затем нападать исподтишка. Учитывая сравнительные габариты, врятли враг сможет попасть по маленькому верткому оппоненту.

Зелёный призрачный свет молний на пару мгновений осветил пещеру, оплетя изгибами электрического огня килтика, одновременно с действиями Найтика, метнувшегося куда-то в сторону, впрочем, как и его робота, благополучно спасшегося от потенциального контакта с гигантскими клыками.
   Чудовищное порождение ситхской алхимии, - это было уже очевидно, - замерло, уставившись своими фасеточными глазами на Люка.  Скайуокер же продолжал генерировать энергетические разряды, не собираясь останавливаться.
    Однако, то ли существо было слишком прочно сделано неведомым мастером тёмных искусств, то ли просто Электрическое Правосудие не имело достаточной мощности, но ещё через секунду килтик ринулся на него. Верховный Магистр стремительно отскочил в сторону, а после его манёвра, чудовище, неожиданно сменив цель, атаковало Элроса.
    "Да, вряд ли меня можно сравнить с Палпатином по эффективности использовании подобных техник", - мысленно усмехнулся Люк, одновременно продолжая наносить удары молниями Правосудия -Думаю, у него было бы больше шансов добиться удачи". Альде же тем временем, зайдя за спину монстра, попытался его поразить мечом, однако, похоже, по прочности естественная броня того была сравнима с лучшими сплавами, существующими в Галактике, и действия целителя не возымели особого эффекта.
   Килтик же вновь атаковал позабытого им было главу Ордена. Скайуокер, прекратив использование бесполезных энергоразрядов, совершил гигантский прыжок, используя Силу, и неожиданно для себя самого очутился в конце пещеры. "Похоже, тупик, - мысленно констатировал он, - и что теперь делать дальше?"
   Несколько секунд он наблюдал за чудовищем, лихорадочно ища выход, пока существо совместно придерживали Альде и Найтик, первый используя невидимую мощь, второй - просто путаясь под   ногами того и размахивая световым мечом.
    На миг внимание Скайуокера привлекли непонятные кровавые знаки на каменном полу под ногами, но тут его внимание привлёк отчаянный крик Элроса, предупреждавший о чём-то сверху. Вскинув голову, Верховный Магистр увидел множество свисающих сверху сталактитов и в его голове мелькнула мысль: "Возможно, он хочет завалить ими килтика? В таком случае оставаться тут не самое умное дело".
   Уходить, просто перепрыгнув через чудовище  казалось достаточно глупой идеей - было легко вызвать каменный обвал сверху, просто случайно задев рукой или ногой одно из скальных формирований, либо же быть схваченным клыками с достаточно неприятными последствиями данного события. Приняв решение, уже через долю секунды Люк, отключив световой меч, быстро бросился на пол, и ушёл быстрым перекатом за спину монстра, с трудом избегнув контакта с его огромными суставчатыми ногами.
  Встав на ноги, точно рядом с падаваном, он решил реализовать посетившую его идею, весьма коррелирующую с предполагаемым замыслом Альде. Сконцентрировавшись, Скайуокер вытянул обе руки и Поле Застоя, стремительно формируясь, начало накрывать килтика, покрывая его туманной дымкой. "Надеюсь, мне удастся его придержать  хоть на какое-то время", -отстранённо подумал Люк, вкладывая всю возможную Силу в используемую им технику. -Если, конечно, создатель этого самого килтика не предусмотрел и такую возможность... Особенно учитывая, что его броня определённо рассчитывалась на контакт со световым мечом... И главное-кто был этот неведомый специалист по ситхской алхимии, занимавшийся тут, на Катаре, экспериментами? И не придётся ли нам столкнуться с ним в самое ближайшее время?"

Сделав еще несколько прыжков назад к союзникам, учащенно дыша Найтик остановился, оглядывая прискорбно целого килтика. Даже удивительно что хозяевами планеты стали не они, а катары, живое доказательство превосходства развитых мозгов перед толстенной броней.
Альдэ поднял руки к верху и от него пошла Сила, видимо принялся за свой план – телекинезом обрушить каменные клинки на голову насекомого. Покосившись на джедая, падаван решил не лезть в помощники со своими скромными способностями в этом направлении и предпочел проследить, что бы сталактиты и на них ненароком не упали.
Потолок затрясся, пошел трещинами и обрушил на килтика каменный дождь, прибивая того к земле. Постепенно гневный рев затих, и тишина прерывалась лишь осыпавшейся пылью. Схватка окончилась и кажется без каких-либо потерь с их стороны. Найтик выключил свой меч, довольно покрутил рукоятку и вернул в карман на спине жилетки. Испытание на практике прошло отлично, конструкция была великолепна. Не хотелось признавать, но первый самодельный меч по характеристикам и рядом не стоял.
-Магия ситхов- с восторгом пробормотал кашианец, наблюдая как некоторые части, окутанные зловещим багровым светом, еще пытаются шевелиться -Сколько же спала здесь эта тварюга?
Спустя минуту пещера осветилась пламенем светлой стороны, погребая под собой темные останки былых времен. Найтик проводил их, отражая огонь в своих зеленых глазах и отошел в сторону к письменам в углу, чудом не попавшим под обвал.
Дроид с невиданным благоразумием облетел костер и остановился над падаваном, затем по его команде добросовестно сфотографировал темные знаки и даже сделал их видеозапись, облетев по кругу. Килтик тоже остался в памяти, правда качеством похуже, поскольку специально вести запись кашибанец перед боем не догадался сказать.
-Мы это искали или это было только прологом?- поинтересовался хвостатый, перестав кружить вокруг письмен.

Ответ относительно времени, когда было создано порождение ситхской алхимии, с которым они только что встретились в открытом бою, был дан Элросом почти сразу. Он предположил, что это эффект деятельности одного из пророков Тёмной Стороны, немного ранее занимавшегося аналогичным делом на Дантуине.
    "Сколько же проблем может создать один-единственный адепт Богана, - подумал Люк, - а каково было нашим далёким предшественникам, когда их были тысячи и они контролировали значительную часть Галактике?  Ведь часть из них превосходила даже Дарта Сидиуса... И при всём этом джедаям Старого Ордена удалось несколько раз одержать над ними победу... К сожалению, мы слишком много утратили..."
    Поднимаясь наверх, Люк видел периферийным зрением призрачное сияние Силового Света, которым Альде пытался покончить с присутствием Богана в пещере. Тем временем к нему обратился Найтик. Его интересовало как отличить, где начинается противоестественное искажение и чем оно отличается от обычного изменения разумным существом вещи.
   Скайуокер начал отвечать падавану, говоря предельно серьёзно:
    -Суть в том, что ситхская алхимия используется для того, чтобы разрушать и добиваться власти. Существа, созданные с её помощью, никогда не делали ничего. кроме того, чтобы убивали и наносили вред.
    Второй Великий Раскол начался именно с попыток части джедаев влиять на некоторые виды животных и закончился Столетней Тьмой, принесшей большие беды Галактике.
   А позднее Старому Ордену пришлось потратить немало усилий, чтобы избавиться от подобных существ - они имеют привычку выходить из транса, когда начинает усиливаться мощь Тёмной Стороны.
   Выслушав его, Найтик отозвал своего летающего дроида и ещё через несколько шагов они столкнулись с выбежавшей из-за угла шаманкой. Кируна немедленно задала вопрос о судьбе псевдокилтика.
   Падаван, опередив Люка пошутил, что животное было ими съедено. Скайуокер же вслед за подростком, изложил свою версию:
   -С ним покончено, хотя сражаться с этим существом было непросто.
    В этот момент свет, шедший снизу изменился с призрачно-белого на синий, а тотемы, находившиеся снаружи завибрировали.  Верховный Магистр же пояснил шаманке причины происходящего:
    -Судя по всему, наш спутник, Элрос, уже закончил очистку пещеры от остатков присутствия Тёмной Стороны
    После же предложил, вновь обратившись к  стоящей напротив него старой женщине:
    -Кируна, неподалёку от пещеры нас ждёт космический корабль. Мы можем доставить вас домой за несколько десятков минут.
   Собственно говоря, мы и прилетели сюда специально за вами - глава вашего поселения очень встревожен вашим отсутствием и попросил оказать вам помощь.
   Тем временем снизу послышались шаги целителя, спешившего покинуть неуютный и мрачный каменный мешок.

Отредактировано Luke Skywalker (2015-05-06 00:45:40)

В представлении кашибанца, молча летящего на своем дроиде по темному тоннелю, алхимия ситхов была похожа на бластер. Ситхи учились использовать ее, а затем достигали с ее помощью свои собственные цели, в ущерб другим. Выходит, что как и в случае с бластером, результат зависит от пользователя, что держит у себя ту или иную силу. Алхимия же — это наука и, если история не врет, ей занимались те же джедаи. А преследовали они цели наверняка более благородные. Разве тогда они считали это злом? А посчитал бы это злом, возможный сторонний наблюдатель?
Кто его знает, почему Найтик не продолжил расспросы, хотя и заинтересовался этой темой. Впрочем, время еще есть, вокруг и так творится много непонятного. К примеру, дроид в пылу битвы каким-то чудом не полез под мечи, чего падаван в общем-то и ожидал. И действовал неплохо, надо все-таки глубже покопаться в памяти бывшего астродроида.
-Интересно а тотем сам обрушился?- вслух поинтересовался кашибанец. Его робот описывал круги вокруг столбов, тоже сохраняя их в памяти. Как не заинтересоваться таким забавным методом пользования Силы? Знает кто-нибудь из ныне живущих джедаев, как поставить такой же барьер, к примеру?
Уйти из этого места Найтик не спешил, тем более злая сила перестала ерошить шерсть своим присутствием. А не считая произошедшего, довольно красивое место – вон какой вид на степь. Падаван устроился около Альде, только усевшись на траву, прикрывшись камня от сильного и неприятного ветра.