- Хо-о-орошо. - Рош задумчиво почесал шею, глядя на закрытую дверь.
Рыцарь-капитан. Мда, и до чего же он дошел до своей жизни? Был рыцарем-джедаем (все-таки, звучит круче, чем "имперский рыцарь-капитан"), летал по Галактике на стареньком Z95 и спасал несчастных. Сейчас же он - некоего рода шпион, который работает инструктором для нескольких начинающих "ребят" (в возрасте от 20 до 30), участвует в спецоперациях, имеет квартиру, неплохой оклад  и все ещё летает на стареньком Z95. Последнее все-таки нужно поменять на что-нибудь приличное.
Случай, произошедший полторы недели назад? Зря Рош, наверное, ушел тогда и не поговорил с ней, иначе бы она не пропала на неделю, а он бы не чувствовал себя как-то... не так. Как будто виноват. Каким именно образом девушки заставляют парней чувствовать себя виноватыми, хотя на самом деле они не виноваты? Магия какая-то похлеще Силы.
Хотя на его месте Кайл сказал бы, что он правильно поступил... или нет? Он не общался с Катарном с тех самых пор, как "ушел". И с Джейденом тоже. Да и вообще ни с кем из Ордена не виделся. Считают ли его предателем? Мастер Скайуокер сказал, что позаботится об этом...
Неважно. Сейчас Рош здесь, у дверей квартиры Корас, ждет хозяйку, с которой наконец-то связался, для объяснений. Или свидания? Одно другого не исключает, но романы ему вроде бы нельзя крутить по службе. Да ещё и с подчиненной. И тви'лечка Ветти ничего так...
- Хэй. - заметив рыжую, Пенин мотнул головой, выходя из своих размышлений. - Как там в отпуске? Провела в типичной джедайском стиле, вляпавшись в какую-нибудь историю и поубивав кучу народу?
Как раз те две вещи, за что он любил ношение светового меча на своем поясе.

- Неожиданно? - рыцарь удивленно изогнул бровь и, следуя приглашению пройти внутрь, прошел, собственно, внутрь помещения. - По-моему, мы договаривались о встрече.
Хммм... И почему у него не такая шикарная квартира? Учитывая, что по рангу Рош был намного выше Дааны, и зарабатывал больше, однако у него была только однушка и, повторимся, старый истребитель. Против двушки и стелс-истребителя Корас. Богатые родители? Так она же сирота, он проверял. Тайный поклонник-богатей? Так, ревность не грызет его, ревность не грызет его...
- Не поверишь, но да - для джедая типично очень часто пользоваться своим оружием. Хоть и клянемся в своей миротворческой деятельности, однако о мирных временах можно только мечтать. - да уж, если бы Пенин вел подсчет убитых между собой, Кайлом и Джейденом... ладно, ладно, в данном случае он явно проигрывал. - Слышала о судьбе Кариды? Мастер Дюррон постарался.
Капитан проследовал вслед за девушкой, чувствуя себя странно. Что-то было не так. Явно не так. Совершенно не так. Он привык чувствовать в присутствии Дааны недовольство, нетерпение, раздражение, злость - в общем, многое то, что испытывал сам Рош во время своего обучения. Но сейчас... сейчас были разительные перемены. Удовлетворение, спокойствие. Словно он опять попал к мастеру Скайуокеру с его дружелюбной и приветливой атмосферой. Может быть, за время своего отсутствия рыжая слетала к нему и взяла парочку уроков?
- Так... умиротворенно здесь. - расслабленно произнес он, чувствуя себя не в своей тарелке. Нужно не расслабляться... Хотя... Не в логове же врага он, не так ли? А дома у своей... у своего рекрута.
Чтобы отвлечься от этих странных мыслей, Рош подошел к широкому окну, от которого открывался прекрасный вид на ночной Бастион. Чем-то он напоминал Корускант, с его вечно неугомонным движением, с его действием, с его жизнью...
- Кстати, ты знала, что моя квартира как раз в здании напротив твоего небоскреба? - капитан кивнул в сторону небоскреба напротив. - Шестьдесят четвертый этаж... Хей, а ведь...
"...из неё будет неплохо наблюдать за тобой из бинокля." - о да.
- ... неплохой видок отсюда.
Сначала раздалась вспышка. Затем - грохот, от которого завибрировали стекла. Кажется, мыслям о том, чтобы понаблюдать за Корас после душа не суждено сбыться, потому что его квартира только что взорвалась.

- Сиииитхово дееерьмо.... Моя квартира. - Рош устало провел рукой по лицу, глядя на то, как веселыми огнями спускаются остатки его мебели. Он, забыв, что хотел ответить на явно"темные" слова Дааны, просто взял и... сел в позу медитации. В любой непонятной ситуации - медитируй.
- Действовали аккуратно, остальные квартиры не задеты. Значит, я был их целью и они не хотели задеть кого-либо другого. Довольно странно для обычных наемников...  - произнес капитан, всем своим видом говоря, что он никуда не торопится. Кажется, Пенин спокойно переживает насчет своей квартиры. - Что ж, теперь я знаю, куда вбухать ту нехилую кучу кредитов, что скучают на моих банковских счетах. А ещё надо будет подумать, где найти временное жилище...
Джедай несмысленно поглядел на Корас, мотнул головой, как бы говоря "нет", а затем продолжил.
- Они не знают, что я здесь, иначе бы напали прямо сейчас. А ещё они наведаются на квартиру, чтобы проверить мое тело. У нас полно времени. - кэп начал неотрывно глядеть в сторону своей квартиры. - Я был на Темной Стороне, Даана. Не так глубоко, чтобы называть себя Лордом или стать Дартом, но этого хватило. Ещё мой лучший друг показал мне, что адепты Темной Стороны... suck. А все твои слова... действия... не могут меня не беспокоить. Оглянись вокруг... ты видишь где-нибудь счастливого ситха? Нет. 
- Кому пришло в голову напасть на тебя? - Даана подивилась странному спокойствию Роша, взяв себя в руки. Впрочем, она всегда хорошо владела эмоциями, черпая из них необходимую Силу. - Они могут догадаться, что ты пошел навестить кого-то из своих знакомых или подчиненных. Здесь нельзя оставаться. Хотя если считаешь, что мы можем увидеть что-либо отсюда, то я не стану тебе мешать.
Девушка скрестила руки на груди. Оказывается, инцидент нисколько не мешал продолжиться старому спору, из-за которого они в прошлый раз крепко повздорили.
- Сила с тобой, Рош, что за чушь ты несешь, - она фыркнула на слова о "счастливых ситхах". - Ты не хуже меня знаешь, что ни одного не осталось. Правило Двух вообще подкосило их ордер на корню. Это было ошибкой. Беспокоишься? - она утянула капитана в сторону, чтоб не маячил в окне, заодно привлекая к себе внимание. - Оглянись, Пенин. Здесь Империя, а не Новая Республика. Империя тысячелетиями принадлежала ситхам. Здесь никогда и никто не запрещал постигать Темную Сторону. Если есть голова на плечах, то почему она тебя так пугает?
- Dammit... Не трогай меня во время медитации, я использую Силу, чтобы "видеть". - недовольно пробурчал Рош, но недоволен он был скорее из-за слов Корас, чем из-за того, что его начали трогать. - Это другая Империя, Даана. Не ситская. In Emperor Orier We Trust и все такое... Я чертовски рад, что хоть кому-то в голову пришло не доверять полностью темным адептам, а думать своей головой. И ты сама - Имперский Рыцарь, как ты можешь говорить такое?
Он поднялся на ноги и зачем-то пристально посмотрел на пол - прислушивался к своим ощущениям. На данный момент неизвестный нападавший осмотрел квартиру и направлялся к своему транспорту.
- Я, кажется, понял, в чем дело... - перевел взгляд на Даану. Понял что? Что-нибудь насчет нападавших? Или же то, что она маскируется? Капитан не объясняя, снял со своего пояса световой меч, активировал. Желтое пламя клинка осветило полумрак комнаты. - Я... потом тебе заплачу за стекло. Если хочешь помочь - можешь сесть на свой истребитель и последовать за мной. Предупреди остальных - могут понадобиться.
У всех рыцарей был передатчик в световых мечах,позволявший отследить их местоположение. Передатчик включался и отключался по их собственному желанию и не записывал "маршрут", так что Даане можно было не волноваться, что её могли как-нибудь отследить на Каасе.
Молниеносное движение - и вот в широком окне был вырезан круг, Воспользовавшись Силой, Рош вытолкнул его, а затем, используя ускорение, прыгнул - прямо на аэрокар. И унесся в глубины бастионских улиц.

- Люблю свою работу. - эту фразу никто, кроме самого Роша, не услышал, ввиду бешеного потока воздуха, который перекрывал любой звук. С трудом зацепившись за обшивку аэрокара, включил световой меч. Из-за тонированного стекла не мог рассмотреть, кто внутри, в качестве предупреждения резанул легонько по поверхности машины. Кто бы ни был внутри, он не испугался и мотнул транспортом, намереваясь сбросить непрошеного пассажира. Ещё взмах световым мечом, теперь уже с намерением вывести транспорт из строя. Дверь плавно отъехала вверх...
- Ты?! - от удивления капитан чуть было не разжал руку, которой держался за аэрокар. Он знал водителя. Капт'Стиви. Тви'лечка, совсем недавно ставшая рыцарем-джедаем. И... Рош не чувствовал в ней Темной Стороны. Да, гнев, недовольство... Но почему он? Они пересекались лишь на одном задании, с тех пор прошло года два и их отношения не продвинулись дальше приятельских - ни он, ни она не делали особых шагов для этого.
- Предатель! - выкрикнула она и активировала свой зеленый клинок. С помощью Силы откинула в сторону, вылезла из водительского сидения, поставив машину на автопилот, и пошла в атаку.
Бой на капоте кара длился полторы минуты, затем подлетел огромный грузовик и сражающиеся переместились на него. Рыцарь, не совсем понимая происходящего, лишь парировал удары джедайки, а та, ввиду не совсем удобной окружающей обстановки, не могла разойтись на полную катушку...
- Да хватит! - прокричал он и со всей силы рубанул по внутренностям грузовика. Там что-то замкнуло, вспыхнуло, загорелось... А его вновь отбросили Силой и в этот раз Пенин не смог удержаться.

- Никогда не слышала про Левитацию? Это круто. Я бы смог. - проворчал Рош, усаживаясь на пассажирское место. Всем своим видом он показывал, что, мягко говоря, недоволен. Расстроен. Подавлен. - Это была моя знакомая. Джедай. И обозвала меня предателем. Ситхи их побери... Все из-за того, что я стал Имперским Рыцарем? Что мог выдать секреты джедаев? Зачем взрывать квартиру? Не хотели смотреть мне в лицо? Столько вопросов... Мне просто нужно поговорить с ней. Объяснить все. Нельзя допустить, чтобы она натворила глупостей и этим кто-нибудь воспользовался.
Пророки, например.

- А в твоей настойчивости я слышу слова Темной Стороны. - недовольно произнес Рош, пытаясь собраться с мыслями, бегающими как тараканы. Он не мог не замечать явного смысла слов Дааны, про то, что "джедаи боятся Темной Стороны". Но он не боялся этих слов.  Наоборот, хотелось взять и приложить рыжую пару раз об приборную панель её собственного истребителя, чтобы не несла чушь. Грррр... Спокойствие, Пенин, спокойствие. С Корас явно что-то не так, тут нужно действовать деликатно.
- Ты ничего не знаешь о джедаях, рекрут Корас. - когда Рош к кому-нибудь обращался по званию и фамилии, это означало "вы меня обозлили и лучше не лезьте ко мне". - И у нас сейчас нет времени, чтобы поговорить об этом.
Истребитель подошел к месту назначения и капитан поспешил спрыгнуть с него. Грузовик был нелюдим... не считая Ветти, которая опасливо озиралась по сторонам - тви'лечка не особо горела желанием встретиться с опытным джедаем в бою.
- Они ушли на север через переулки, капитан. - произнесла она, с сочувствием глядя на хмурого рыцаря, и махнув рукой в сторону закоулков. - Все в порядке?
- Ну, мой бывший коллега покушался на мою жизнь, а рекрут Корас капает мне на мозги. Да, все в порядке. - проворчал Рош, на мгновение застыл и тут же оттолкнул Иири в сторону. Одновременно с этим включил свой световой меч и отклонил бластерный выстрел. - Она ушла... но не "они".
Наемники... успели рассредоточиться вокруг грузовика, образовав "засаду". Все это было похоже на "погоню за боссом", коим выступала Капт'Стиви...

Взмах. Ещё взмах. Кажется, они должны подчиняться его приказам, но не успел он слова сказать, как Ветти забилась за грузовик, а Даана, наоборот, вперед батьки с шашкой наголо (вернее, верхом на истребителе).
Звон светового меча. Звон от выстрелов. Крики. Запах паленой плоти. На Роша во время боя отчего-то находило хладнокровие и безразличие, даже не обращал внимания на то, когда в него попадал луч бластера и тот поглощался щитом. Полное равнодушие, помогавшее ему сконцентрироваться и оставаться в живых. Словно играют в видеоигру - блок, подскок, удар, толчок Силой, немного подлечился, удар, притяжение... Ничего интересного.
А потом они закончились. Наемники то есть. Все были мертвы, и последний задумчивый взмах световым мечом поставил точку в карьере этой шайки. И даже нельзя было никого взять в качестве языка.
- Ээээ... Все закончилось? - неуверенно спросила Ветти, оглядывая побоище. Рош же, чувствуя нахлынувшее на него отчаяние и безразличие, оперся о ближайшую стенку. Он не понимал. Он не хотел. Он не знал, что делать. Идти... идти с этой оравой за джедайкой? "ХОЧУ ПРИСУТСТВОВАТЬ РЯДОМ?" Если он пойдет... если он пойдет... Сила или просто интуиция подсказывала ему, что не надо этого делать. Что если пойдет, случиться что-то плохое. Непоправимое. Что есть другой способ. - Мы идем или как?
- Нет. - четко произнес капитан. Его взгляд упал на дроида модели R, застрявшего в своем гнезде на грузовике. - Бери его на корабль Корас. Лучше разберем его по винтикам, а не вами рисковать, идя в ловушку. В этой истории я пойду не по сценарию.

Спустя время, квартира Ветти...

- Я постелила вам в зале, капитан. - раздался голос тви'лечки. Рош медитировал посреди гостиной, с помощью Силы разбирая дроида на части.
- Спасибо. - поблагодарил Пенин, открывая глаза. Взаимодействие с всеопределяющей субстанцией Галактики прекратилось и дроид, недовольно буркнув, начал выставлять свои видеоархивы.
- Будем считать, что отныне этот Эр-2-Икс-3 принадлежит нам. И, кажется, он принадлежал самой Капт'Стиви. - проговорил джедай, поднимаясь на ноги и подходя к меху. Поковырявшись в нем, он заставил малыша показать свою память.
Синее голоизображение: Капт'Стиви медитирует, но как-то беспокойно.
- Убить?.. Но... джедаи не убивают... - она замолчала, словно слушая ответ. - Да... Перешел к Империи, но... Мог выдать секреты Академии... Долина Джедаев? Но только избранные из нас... Мастер Скайуокер... Мастер Катарн... Мастер Дюррон... Он не мог узнать... От Тэвион? Может быть, но ведь Империя...
На этих словах Ветти остановила запись, отчего Капт'Стиви застыла посреди ковра, и показала на её колени.
- Вот. - для большей точности рекрут даже ткнула пальцем. - Между ног, что-то зажато.
- Выглядит как голокрон. - изрек Рош, внимательно присмотревшись. Даана же могла узнать в ней "Ментальную тюрьму" ракатанцев, в одной из которых когда-то заточила свою учительницу.

- Я не знаю. - четко и ясно ответил Рош, первоначально не обращая внимания на заинтересованность Дааны. Долина Джедаев? Капс'Стиви была права - благодаря Тавион он знал, где это место. Источник небывалой силы, способная увеличить мощь и превратить простого форсюзера в богоподобное существо. И за это не нужно было платить - место гибели тысячи джедаев и ситов не требовало платы, в отличии от большинства подобных ему мест или вещей.
Корас, ни прошлая, ни нынешняя, не могла вспомнить ничего про Долину Джедаев потому, что в первом случае это произошло уже после смерти Дааны, а во втором - место это было "легендой" и знали про него только немногочисленные джедаи и ситы, да и то сомневались в его существовании, даже не смотря на происки Дерека, Дезанна и Тавион - мастера Катарн и Скайуокер старались на славу насчет секретности.
Ветти ушла на балкон, невольно оставив Роша и Даану один на один. Ну, ещё и R2-X3, которого Рош пустил в оффлайн. 
- Ты чем-то недовольна. Вернее, кем-то. И как раз смотришь на этого "кем-то". - джедай усталым взглядом посмотрел на рыжую. - А ведь не взорвись моя квартира, я бы тебя пригласил на свидание и сейчас бы были в ресторане.
Он мельком повернулся в ту сторону, куда ушла тви'лечка, а затем вновь поглядел на Корас.
- Хотя, думаю, отношения на службе лучше не поощрять.

- О, Сила. - Рош внимательно прочитал сообщение. Затем ненадолго закрыл глаза. - Ветти похитили.
Должно быть, ему следовало тут же соскочить и начать собираться, но встречу назначили через час и навряд ли Ветти куда-то убежит за это время. Да и было бы хорошо, если бы убежала, было бы меньше проблем.
- Знаешь, я даже рад, что Капс'Стиви одержима этим артефактом. - он как-то не стал акцентировать девушке, что она точно знала, что это за штука. - Если бы она действовала самостоятельно... проблем бы не смогли разгрести.
Он поглядел на Корас и улыбнулся, словно никто не похищал у него подопечного рекрута. Но, как бы то ни было, надо было вставать и идти на выручку.

- О да. Старый заброшенный сталелитейный завод - самое лучшее место, где стоит держать заложников. - шутливо произнес Рош, когда они прибыли на место назначения. "Сионис Инк." был мрачным местом и до того, как его потерял его последний хозяин, некий Розулук Сионис, известный криминальный авторитет, а в запустении он не растерял былого "очарования". Чем-то это ему напоминало Таспир, когда Джейден пробирался через целые комплексы, чтобы добраться до него... Бррр, это место только что стало гадостнее, чем прежде.
- Знаю, не самое подходящее время и место... но как нам быть дальше? Я имею ввиду, насчет наших отношений. - негромко вопросил Пенин, потому что уже повсюду на них глядели любопытные глаза. Наемники, которые не испугались резни своих товарищей пару часов назад.
- Так-так-так... "Рыцари" пожаловали за своим товарищем. - сразу же после ответа Дааны раздался голос Капт'Стиви. Уверенный, властный, не такой, как время назад. Словно это была не она...
- Привет, ребята. - тут же подала голос Ветти, которая болталась вниз головой на большущей цепи. Тут же к двум Имперским рыцарям подступили наемники с оружием наперевес. - Сразу скажу, она открыла тот голокрон и разительно измени...
- МОЛЧАТЬ! - прорычала Капс'Стиви, которая уже не была Капс'Стиви. Миг - и из её рук испустилась молния по направлению к пленнице. - Ты испортила всю интригу, дура! Стоило тебя убить и уйти с этим новым телом... Даана? Это...
Взгляд тви'лечки сосредоточился на Корас. Рош, пользуясь замешательством и не совсем понимая, что здесь происходит, схватился за световой меч и быстрым взмахом разрубил близлежащих наемников. Через секунду он бросил лайтсейбер в цепь, а затем в полете подхватил Ветти.