Когда Кейра прибыла сюда несколько месяцев назад, хаос, охвативший планету, уже почти затих, и жители говорили о конце гражданской войны как о чем-то уже почти свершенном. Мятеж, развязанный в кругах военных и промышленников, опиравшийся в равной степени как на идеализм, так и на алчность, стремительно затухал под напором потерь, которые несли силы повстанцев: их дезертиры из правительственной армии активно отступали под атаками своих бывших и более лояльных сослуживцев. Губернатор, а по факту – бессменный правитель Балтимна наконец смог позволить себе первую ночь спокойного сна и вернул  семью – жену и сына -  из тайного убежища, что стало его переломной и фатальной ошибкой. Обычная человеческая слабость в итоге принесла Сопротивлению и цель, и возможности, и родовитого адепта Силы – бесцветной, но потемневшей под черной тенью тайной небескорыстной покровительницы.
Впервые она увидела его на развалинах "школы дуэлянтов" - заброшенного ныне убежища, воздвигнутого беглецами Ордена джедаев во времена Великой Чистки. Ее привели туда задумчивость и темная досада, что Инквизиторий так и не узнал вовремя об этом месте, его же подсознательно влекла завеса Силы, окутавшая это место. Юноша, совсем сопляк, а сколько гонора, обиды на отца и честолюбия; Йиоро буквально облизнула губы – такая легкая добыча для того, кто прежде вербовал адептов по долгу службы, таких толкнуть на темную тропинку – лишь указать, где следует упасть.
Когда она привела в ряды повстанцев сына губернатора, уже ведомого лишь гордыней и ненавистью, Сопротивление из мятежа нестройных кучек бойцов под началом опальных чиновников превратилось в планетарное движение по выдвижению на власть законного наследника вместо его недееспособного  отца. Люди, недовольные текущими порядками и условиями жизни, охотнее вставали под новое знамя, не чувствуя себя при этом преступниками и изменниками – преемственность не нарушалась, закон был в силе, а новый правитель не забудет руки, поднявшие его на пьедестал. Гражданская война вспыхнула с новой силой, раздуваемая рабским мышлением низов и жаждой наживы сильных мирка сего: Кейра отлично понимала, что сердце этой революции бьется в глубинах ультрахромовых шахт. Недавно обнаруженный здесь ценный металл, способный выдержать даже удар светового меча, с некоторых пор стекался в руки одного лишь губернатора, оставив местные корпорации без главного источника дохода и экспортной статьи внешней торговли с Осколком Империи. Бедняки никогда не поднимают восстания без богатых спонсоров за своей спиной.
Если бы не эта деталь, Кейра даже бы внимания не обратила на эту жалкую возню жалкой планетки в не менее убогой системе. Вскоре Сопротивление сплотилось вокруг ее  ученика, а ряды недовольных стали зиять пустотами. Кто сказал, что силовым удушением можно сдавливать только горло? Три генерала умерло от внезапной остановки сердца, а еще один покончил с собой в хмельном угаре, сойдя с ума от бесконечных кошмаров, рождавшихся в его уязвимом рассудке. Лидеры революции стали на редкость единодушны, а солдаты своими глазами увидели, что бывает, когда целая толпа противников внезапно теряет разум и перебивает друг друга. Сопляк уже научился держать в руках световой меч, правда, джедайский – другого у Кейры для него не нашлось. Каждый видел в нем свою будущую марионетку, но к ее питомцу им было не пробиться, однако никому не стоило узнавать об этом раньше времени.
Самое трудное было позади, но до окончательного триумфа еще было шагать и шагать. Йиоро молча сидела на оживленном "революционном совете", слушая очередные споры вокруг стратегии блестящей и неизбежной, но почему-то все еще далекой победы. Хотя что значит почему – чего еще можно было ожидать от этих мягкотелых инфузорий, едва не проигравших войну несколько месяцев назад. Была бы альтернативна получше, Кейра уже давно отправила бы их погулять в пропасть по сотканному из иллюзий Силы мостику – всех сразу. Другой на ее месте, возможно, признал бы их нерешительность оправданной, но вести на войну кого-то, кроме своих сородичей – мучение для любого иридонийца. Радовало лишь то, что в рядах губернатора дела обстояли еще хуже. И что никто даже не задается вопросом, откуда она это знает.
Бои велись в пригороде столицы, но повстанцы никак не могли близко подступиться к главной цели – ключевому космопорту этой части планеты. Отрезав город от внешнего сообщения, они выиграли бы огромное преимущество – именно эту мысль, и так понятную и идиоту, уже полчаса мусолил перед всеми ее ученик. Парнишка наконец проникся жаждой крови, которую она ему прививала несколько недель, и рвался в бой опробовать свои таланты. Для настоящей схватки он еще был слишком слаб, но для короткой вылазки – вполне годился. Йиоро едва заметно кивнула ему из своего угла. Быть может, к вечеру космопорт уже будет в их руках, если этот мальчик, возжелавший стать темным адептом, сумеет хотя бы добраться до генераторов защитного поля.

К легкому удивлению Кейры, ее ученик блестяще справился со своей миссией: генераторы защитного поля вокруг космопорта были выведены из строя, и пока юноша с небольшой группой солдат сдерживал натиск превосходящих правительственных отрядов, ледорубы смогли взломать лед и получить доступ к закрытому каналу связи, блокируя возможность оперативного сообщения в центр – толку от этих парней было, пожалуй, больше всех из повстанческих сил. За время своей тесной работы с имперской разведкой инквизитор научилась ценить вклад узких специалистов, но все же особо радовал ее сейчас их юный "лидер". Приятно было осознавать, что твои усилия не проходят даром, и на ниве, казалось бы, полной бездарности пробился первый, пока еще хрупкий, но перспективный росток будущей настоящей Силы. Успех и водоворот убийств раззадорил и самого парня; она смотрела, как он, уже уверенный в себе подавляет напором более опытных оппонентов и видела в нем больше не сопляка, а молодого мужчину. Быть может, скоро люди пойдут за ним не потому что он сын губернатора, а вдохновленные его лидерством. Но пока он еще мал и зелен, и как адепт Силы по-прежнему жалок. Работы ей оставался непочатый край.
Йиоро застегивала на себе крепления ее бывшего инквизиторского доспеха, ощущая, как тает в Силе след ее присутствия; эта скрытность всегда распаляла ее охотничий инстинкт – старая многолетняя привычка с прошлой службы. Быстрые пальцы ловко завязывали плащ, пока она смотрела на небо сквозь грязноватый транспаристил окна: скоро они выдвигаются ударить по укреплениям с фланга, а погода решила отметить это дождем, редким явлением для этого времени года. Сейчас особо изнеженные слабаки начнут ныть, что трудно начинать атаку в ливень. Как будто они на этом идиллическом шарике с мягким климатом вообще знают, что такое настоящий ливень, как на Иридонии – с потопами и сходами грязевых лавин. И ни один иридониец даже не подумал бы вякнуть, что в такую погоду лучше не воевать. Да будь у нее хоть один отряд сородичей, они бы выиграли эту войну за неделю. Губы забрачки скривились в презрительную гримасу, а точнее, ее постоянное выражение лица на этой планете.
В последний момент она почувствовала некое возмущение в Силе – неявное, мимолетное, но острое; обычно похожие токи пронизывают Великую Силу при колебании глубинных слоев темной стороны. Кейра осмотрела площадку перед своим окном, но там не было ничего примечательного – все те же солдаты, а ее ученик по-прежнему о чем-то жарко спорит и уверенно тычет пальцем вытянутой руки в жесте "всем воевать в ту сторону". Быть может, это он пробудил эту взвесь, и темная сторона в нем сильнее, чем кажется? ”Вряд ли”. Синхронно с ее мыслью грудь ученика пробил посох – внезапно, прямо у нее под носом. За спиной юноши мелькнула фигура убийцы и снова скрылась, сокрытая Силой; Кейра выскочила из строения, застыв на пороге. Взгляд ее не стал задерживаться на трупе – стенать и гневно вопрошать уже явно было поздно, но ассасин не мог так быстро скрыться. Проблему создавали толпы солдат, которые начали суетливо метаться, мешая выбить из невидимости неизвестного адепта большими телекинетическими толчками – они попросту прикроют его своими телами, бесполезные организмы. Она могла бы вызвать помутнение рассудка у всех живых существ в ближайшем радиусе – одаренный, конечно, умом не тронется, что потеряет концентрацию вместе с невидимостью, но до чего доведет толпа безумных вооруженных бойцов на маленькой площадке посреди главного штаба? Все это было глупо. Йиоро сжала губы, накапливая гнев, и посмотрела на тело юноши, над которым причитали генералы и раздавали приказы усилить охрану. ”Как будто это поможет”. Сработал явно знаток своего дела, она ведь даже не почувствовала его в Силе. Но он тоже не мог ее почувствовать и сейчас беспечно думает, что в безопасности среди окружающего сброда. ”Ты не можешь скрывать себя слишком долго, а я могу. Скоро ты наследишь в Силе, и я найду тебя, ублюдок. Как я выслеживала многих тебе подобных. Я убью тебя, и твой труп легко поведает, кто ты и кем послан”.
- Атака по плану! - крикнула она, заглушая общие стенания. – Я присоединюсь позже.
Йиоро накинула капюшон плаща, густой тенью закрывавшего лицо. Нервы щекотала смесь гнева и азарта, от которой черными вязкими нитями расходились корни, питавшие ее Силой с глубин темной стороны. Охота началась, а жертва близко.

Отредактировано Keira Yioroe (2015-08-09 14:42:45)

Своими суетливыми метаниями бойцы ополчения лишний раз подтвердили право скорее называться стадом, но никак не войском. Пара солдат кружили над телом ее ученика, а полевой медик с криками “Он жив, я это чувствую!” упорно пытался реанимировать труп, демонстрируя полное отсутствие профессиональных знаний – хотя чего еще было ждать от вчерашнего крестьянина после трехдневной подготовки по оказанию первой помощи. Один из сержантов, перестав причитать на тему “что же теперь с нами будет” и громко объявив, что они обязаны поставить в известность генералов, бросился в сторону временного полевого штаба, единственного помещения с голотерминалом, но на полном ходу был пойман Кейрой за шкирку.
- Нам не нужен упавший боевой дух перед атакой. Вы меня поняли? С этого момента вы дежурите у терминала и пресекаете любые попытки посеять панику.
Юноша нервно сглотнул и обозначил свое согласие коротким кивком. Йиоро брезгливым движением отпустила его воротник, как будто стряхнула грязь с перчатки. Однако буквально через секунду она потеряла интерес и к сержанту, и ко всей беготне вокруг: в Силе внезапной темной вспышкой обозначился ее носитель, совсем близко. “Какая наглая самонадеянность”, - забрачка аж сбилась дыханием от удивления, но тут же почувствовала, как этот сгусток стал слабеть и удаляться, все же оставляя ощутимый след в Силе. Бросаться за ним вдогонку уже было поздно, но терять из виду совсем не хотелось. “Что же это, глупая опрометчивость или ловушка?”
Во всем произошедшем Кейру в первую очередь занимал главный вопрос: кто из их врагов так высоко поднял голову, что сумел раздобыть на свои нужды не наемника из местных, не подкупленного предателя, а целого темного ассасина. Пожалуй, такой размах был бы под силу только губернатору, но зная его характер, он не стал бы убивать собственного сына. “Вероятно, старый тюфяк окончательно попал подо чье-то влияние. Надо навести справки”.
Йиоро снова посмотрела на труп, и ее переполнила злость, отчего губы сжались до тонкой изломанной линии. Она лишилась не просто ученика, но рычага давления на все повстанческое движение и даже на противника: было совсем нетрудно надавить на страдающую мать и заиметь в ее лице шпиона в личных покоях губернатора под обещание, что с их единственным сыном ничего не случится. Сейчас же он мертв, и ситуация изрядно осложнилась. Впрочем, о его смерти знает лишь этот фрагмент стада, который продолжал носиться вокруг, наступая друг другу на ноги. Большая часть из них погибнет в намечающейся атаке на космопорт, а безутешную супругу губернатора можно закатать в целый кокон лжи, главное чтоб больше никто не видел труп.
Стоять и размышлять времени не было – след темного все удалялся; забрачка распорядилась, чтоб тело юноши отнесли в помещение штаба и отобрала четверых бойцов и лейтенанта, самых никчемных и бездарных – на заклание своему противнику. Толковые (если к присутствующим вообще можно применить это слово) воины понадобятся в атаке, а одна она не сможет вовремя сориентироваться в возможной ловушке. Кейра спрятала меч подальше, сбросила свой плащ и поменяла его на солдатскую непромокаемую накидку: теперь она ничем не отличалась от обычного ополченца, у которых не было своей единой формы или фракционных знаков на броне, если не считать эмблемы сопротивления, красовавшейся сейчас на спине Йиоро. Убийца не сможет сразу же верно определить среди них настоящего командира, и пока он будет занят, убивая этих болванчиков, он лишится преимущества внезапности и выдаст себя.
- Отправляемся в направлении, которе я укажу, – ответила она в ответ на удивленные взгляды на свое новое одеяние рядового. – Лейтенант, вы командуете. Цель: обнаружить убийцу в указанной области и нейтрализовать.
За одну эту короткую фразу молодой офицер летан-твилек успел побледнеть до розового, покраснеть до багрового и отсалютовать, нацепив на свое смазливое молодое лицо выражение готовности и непоколебимости, но забрачка прекрасно чувствовала его страх. “Он его тоже почувствует”.
След вел к руинам крепости джедаев: должно быть, убийца рассчитывал, что сила светлой стороны, все еще ощутимая в этом месте, помешает уловить его присутствие, или напротив пытался мощнее оттенить свою тьму, чтобы преследователи не промахнулись мимо ловушки. Как бы то ни было, когда пять бойцов и лейтенант-твилек остановили свои спидеры возле развалин, там было пусто и тихо, если не считать шума крупных капель дождя, отбивавших мерную дробь на их непромокаемых плащах. Летан жестом разделил группу и направил обе половины прочесывать местность с двух сторон, не теряя друг друга из виду. "Солдат" Кейра плотнее надвинула капюшон, прислушиваясь к Силе.

Это место трудно было назвать приятным: руины былой крепости торчали уродливыми зубцами, поросшими мхом и покрытые наростами люминисцентных грибниц, а перекрытия этажей зияли огромными дырами, держась на месте лишь каким-то чудом. Но самым неприятным было другое – эти развалины буквально фонили Светлой стороной, и ее потоки в Силе ощущались неприятным напряжением. Оба солдата из тройки Кейры с опаской посматривали на полуобрушенные потолки, но продолжали прочесывать руины, с хрустом наступая сапогами на мелкие камешки и осколки транспаристила.
Судя по развалинам,  это не была башня в полном смысле слова, скорее небольшой многоэтажный комплекс строений, плотно прижатых друг к другу. Забрачка прислушалась к Силе, но ее мерные токи не прерывались ничьим присутствием – убийца поумерил свою наглость и затаился среди многочисленных обваленных углов, укрытых густыми тенями. Однако он явно не прятался, лишь выжидал, и очень скоро первый удар был нанесен: в пекло угодил молодой лейтенант и два солдата, обходящих восточную часть башни, но еще не успевших отдалиться слишком далеко от второй части отряда. Тишину нарушили душераздирающие вопли, а в Силе волной прокатилась тьма, разрезая плавный поток отголосков джедайского наследия. Оба солдата рядом с Кейрой со всех ног бросились на звук, но через несколько шагов до них наконец дошло, что это опрометчивое решение, и парни резко затормозили, сбившись в кучу. И не зря: лейтенант лежал на земле без ног, воя от боли, и судорожным движением вздернул руку с небольшим круглым детонатором. Порыв твилека был благороден, но глуп: он рассчитывал унести с собой в могилу врага до того, как его товарищи угодят в ловушку, но совсем забыл о том, где находится.
- За свободный Балтимн! – прокричал он, разжав пальцы, и солдаты мигом бросились врассыпную.  Экс-инквизитор не стала дожидаться окончания сцены и стремительно скользнула в сторону еще до того, как твилек закончил свою патриотическую кричалку. "Идиот", - только и успело пронестись в голове.
Раздался взрыв, и хлипкие перекрытия стремительно обрушились. Лейтенант, искренне желая уберечь своих товарищей, сам же спровоцировал их смерть и увечья – одного придавило плитой сразу, другого, судя по всему, не совсем – из-под поднявшегося облака пыли доносился его душераздирающий вопль.
Зато Силу снова сотрясло от присутствия второго адепта – все его навыки и реакция тоже ушли на стремительный рывок из-под обвала, не оставляя возможности контролировать свое сокрытие. Дождь стремительно прибивал к земле всю пыль, но все же его фигура мелькнула лишь неясным пятном; тем не менее, Кейре этого хватило. Забрачка активировала свой меч и обрушилась на него до того, как он смог найти новое укрытие. Два красных луча скрестились, позволяя увидеть врага в лицо. "Человек, - подумала она. – Всего лишь человек. Ты мне не ровня". Уйдя корпусом в сторону, она отвела его посох, нанося очередной удар с прыжка, и приземлилась на землю, сотряся ее Силой при ударе своих бронированных сапог.

Уже первые минуты боя показали Кейре, с кем она имеет дело. Нельзя сказать, что это оказалось неожиданным, в отличие от своего противника, она смогла оценить угрозу заранее. Но невероятная скорость, с которой на нее сыпались удары, вынудила поумерить натиск и уйти в глухую оборону: перед ней был не воин, но убийца, а значит вся его Сила, вся мощь истоков темной страсти брошены на то, чтобы уничтожить врага мгновенно, сразу, не ввязываясь в затянувшиеся сражения. И если она продолжит атаковать, она проиграет.
Йиоро плавно отступала под ударами посоха, настолько молниеносными, что казалось, ее фигуру со всех сторон окутывает сплошной красный кокон; забрак отклоняла выпады и прерывала боевые комбинации, не позволяя обнаружить ни малейшей бреши в своей защите, но даже несмотря на это пару раз посох высек искры из гладкой поверхности ультрахрома на ее поножах. «Недурно для человека, но тебе не по зубам победить иридонийку». Кейра ждала. Ждала, пока этот натиск захлебнется в своей стремительности и пойдет на неминуемый спад, когда все попытки подступиться замкнуться в круге неудачных повторений, а новые приемы иссякнут. Именно тогда он начнет выдыхаться, а его дух отравят первые отголоски неуверенности – и она обрушится на него со всеми силами и яростью, которые он так расточительно расходовал, она же сберегла, скалой застыв в своем соресу.
Быть может, этот момент стал наступать, или же противник раскусил ее тактику, но стоило Кейре сделать стремительный прыжок, чтоб уйти из-под ударной волны, как оппонент исчез, и его следы в Силе затерялись. На мгновение забрак застыла на полуразрушенной покосившейся балке, пытаясь с высоты рассмотреть признаки возможных перемещений, но внезапную тишину не потревожило ничего, кроме приглушенного шума дождя и стонов одного из солдат, погребенного под огромной разломленной плитой. От сверкнувшей молнии – на этот раз творения погоды, а не темной стороны – внезапно стало светло, как в полдень, но эта вспышка лишь выхватила уже знакомые руины и осыпавшиеся обломки – не более. Инквизитор поспешила покинуть возвышенность, чтобы не нависать такой очевидной мишенью, и спрыгнула в густую тень. «Хочешь поиграть, человек? Изволь, давай поиграем».
Большое угловое перекрестие осыпавшихся стен, в чьем мраке скрылась забрак, расходилось в стороны разрушенными плитами, позволяя скрытно перемещаться в их тени без всякой маскировки, особенно когда Сила не подсказывает о твоем присутствии. Но эта мнимая уверенность не принесет ей ничего, кроме удара в спину, когда имеешь дело с тем, чья сама сущность слита с тенью, и Кейра об этом знала. Потому когда закутанная в мокрый плащ забрак  растворилась в полумраке, из него на тусклый свет вышли уже две Кейры – две равные темные фигуры, чьи лица были скрыты под капюшонами идентичных плащей, и даже их приглушенный смех отражался от стен джедайских развалин одинаковым эхом.
Постепенно, повинуясь чьей-то неведомой воле, руины стали обрастать стенами и перекрытиями, возвращая себе былой вид. Стрельчатые арки и высокие своды нависали над головой в былом аскетичном великолепии, характерном для джедайских построек – лаконичном, но внушительном, простом, но завораживающим плавными линиями и сглаженными углами. Должно быть, именно так выглядела эта башня, когда остатки выживших после Великой чистки нашли здесь второй дом и сберегли свой Орден. Смех темных двойников Кейры, холодный и надменный, разбавился заливистым девичьем хохотом юной твилеки в джедайском балахоне, которая сражалась на тренировочных мечах с юношей-наутоланином; в дверных проемах мелькали суетливые фигуры, скрывая за своими спинами приглушенное свечение от  чьей-то медитации – именно там, где еще пару минут назад стонал умирающий солдат, а из места взрыва детонатора уже бил идиллический фонтан. Но все фигуры рассеивались в дым, стоило лишь протянуть руку, а стены проваливались и менялись, и вот вместо округлых ниш уже торчали острые выступы с густыми тенями и натянутыми стягами, окна сузились и растянулись, а исполинские колонны взмывали ввысь, сбивая с толку и путая в догадках, что же это – все еще джедайская обитель, или уже темный Храм Пророков.
- Найди меня, - послышалось сразу с двух сторон, и мерные токи иллюзии Силы на секунду исказило двойное эхо уже знакомого смеха.

Отредактировано Keira Yioroe (2016-01-03 17:40:56)