Ветер налетал какими-то порывами, заставляя косые паруса корабля то наполняться силой, то вновь безвольно провисать. Капитан корабля в очередной раз рявкнул малопонятную Дюку команду, и матросы с удвоенной силой забегали по палубе, подтягивая или травя нужные канаты, ловко взбираясь по вантам на мачты. Контрабандист с интересом смотрел за всей этой суетой, подсознательно отмечая слаженность команды этого небольшого грузового судна, перевозившего их через Танварийский пролив отделяющий материк от огромного острова Латос, на котором и была расположена таинственная цитадель местных теневых воротил.
Вообще-то первоначально предполагалось, что они отправятся на пассажирском судне, чей вид больше всего напомнил Деко огромный катамаран с четырьмя парусами, но свободных мест не оказалось, и Дамар, применив свои связи, договорился с капитаном грузовой шхуны. Удобств на корабле особых не было, как и пассажирских кают, а кубрик команды был настолько тесным, что все предпочли спать вместе со своими хогрундами в их стойлах, но никто не жаловался, к тому же мириться с данными неудобствами надо было лишь одну ночь.
Хорошо хоть еще шлем тому же Крадо не нужно было больше одевать, ибо к «инородам» в данной местности относились намного спокойнее, чем где бы то ни было. Да и среди экипажа шхуны было несколько матросов, отличающихся своим видом от остальных, один из них, например, явно принадлежал к земноводным и напоминал вставшую на задние ноги пучеглазую рыбину. А вот второй очень сильно был похож на обычного человека и странники даже обрадовались, пока не заметили, что у этого существа не все в порядке с количеством глаз и количество пальцев явно больше пяти штук. И все же на них иногда косились с интересом, но и только.
— О чем думаешь?
Дюк обернулся и, бросив взгляд на подходящую Хло, пожал плечами.
— Ни о чем. Остальные спят?
Девушка утвердительно кивнула и, пристроившись рядышком, несколько минут молча смотрела на расстилающиеся за бортом воды пролива.
— О чем тебя вчера так эмоционально расспрашивал «ищущий»?
— Да, так, обо всем помаленьку. — Бродяга контрабандист усмехнулся, хранительница явно из-за чего-то волновалась, но была так непосредственна в своем любопытстве. Реик порой тоже посматривал на их новых спутников с явным беспокойством. А вот Дюку Дамар, их последний попутчик,  понравился, хотя прожженный авантюрист и понимал, что присоединившийся к их компании «ищущий» явно преследовал какие-то свои цели. Действительно этим вечером, когда юный кард с хранительницей улеглись чуть ли не в обнимку со своими скакунами, тогрута просто рухнула в объятия морфея вследствие немилосердных страданий из-за морской болезни, а Ной в который уж раз предался попыткам вспомнить свое предназначение в том, "звездном" мире, контрабандист с Дамаром разговаривали практически до полуночи. Дюк рассказывал тому о своем мире, а «ищущий» слушал, как завороженный, изредка что-то записывая в небольшой книжице при помощи интересного приспособления в виде узкого пустотелого цилиндра, внутрь которого был вставлен стержень из какого-то синего минерала. Написанный этим стило текст выглядел слишком бледным, но, по словам Дамара, позднее он обработает страницы специальным раствором и буквы станут яркими.
Дюк вздохнул и в задумчивости погладил кисть своей правой руки, давняя примета навевала мрачные мысли. Ладонь прямо свербела, предчувствуя привычную шершавость рукояти верного бластера. Возможно, в скором обозримом будущем должна будет грянуть битва. В принципе это его не сильно беспокоило, гораздо хуже было без привычных в обиходе вещей. Например, отсутствие бритвенных принадлежностей или обыкновенной туалетной бумаги. Да и других мелочей. Ко всему прочему возникали проблемы с местной пищей и бывший скаут уже несколько раз мучился желудочными коликами после того, как пробовал очередной местный продукт. Слава богу, пока обходилось без серьезных отравлений, местная органика и растительность в принципе усваивались организмом человека не вызывая особых отторжений, однако, прежде чем есть что-то незнакомое, приходилось пробовать маленький кусочек, смотря на реакцию организма. Таким путем, например, удалось выяснить, что сушеное мясо, которое так нравилось местным катарам, организм людей не принимал совсем, а потребление даже маленького кусочка вызывало рвоту. Зато мясо местных ящериц, что в обилии водились вокруг, вполне годилось в пищу, а вот кард с хранительницей при его виде морщились и если и ели, то с крайней неохотой. Дюк усмехнулся, припоминая свои приключения в бытность разведчиком.
А еще была тоска — дикая тоска по тому, что он потерял, и одиночество… Он был один в этом мире — как всегда чужак; без семьи, без друзей, без прошлого. Память услужливо отказывалась восстанавливать воспоминания о его бурной жизни, выдавая лишь необходимое и нужное именно в насущный момент. При этом он помнил многое из того, чему его учили, но не мог вспомнить кто, когда и как давал ему эти знания, помнил странные места заполненные множеством людей, но не мог вспомнить лица друзей — лишь смутные образы и далекие голоса. Умение сознания оставлять на поверхности только крайне необходимое, а все остальное упрятывать в своеобразный фон, всегда ценилось в среде бывалых приключенцев. Это позволяло не сходить с ума. Да...Однако даже тщательные тренировки и насыщенная практика не могли заставить его забыть лицо матери и ту темноволосую девушку, чей облик все чаще и чаще всплывал у Дюка перед глазами, заставляя бешено колотиться сердце.
— Кира…
— Что? — Хло вопросительно посмотрела на собеседника.
— Да, так, — мужчина мотнул головой, отгоняя призрачное видение прошлого, и улыбнулся стоящей рядом хранительнице. — Задумался просто.
Девушка понимающе кивнула.
— Думаешь о своем мире?
— Думаю, — не стал отрицать Деко. — Однако он там... мой мир и как в него вернуться, знать бы это еще.
— Может Вершители подскажут, настоятельница в храме говорила, что они многое знают и умеют.
— Надеюсь, — вздохнул Дюк, мысленно пожелав, чтобы в закромах этих таинственных Вершителей завалялся хотя бы небольшой звездолет.
— А как там, в вашем мире?
Дюк удивленно посмотрел на девушку. По словам все того же Ноя, до сегодняшнего дня хранительница мало интересовалась о чужом мире, больше рассказывая о своем. Благодаря терпению и настойчивости этой девушки, своим видом напоминающую огромную кошку, вставшую на задние лапы и откинувшей хвост, Крадо, он же - Ной, уже практически все понимал на местном языке, да и говорил практически без ошибок, сам порой удивляясь своему полиглотству. Почему Хло стала расспрашивать именно его - Дюка, ведь по виду тот же Ной вроде питал некие чувства к этой представительнице местного населения!?
— Мой мир другой, — улыбнулся Дюк. — Там многие такие, как я, мы не ездим на хогрундах, а летаем на специально созданных машинах. Многие из нас живут у других небесных огней, которые находятся очень далеко от Центра...
— Центра? — Хло с трудом повторила фразу на незнакомом языке.
— Корускант. Так называют мою родную планету.
— Планету?
Деко вздохнул, подумав, что, видимо, придется разъяснять девушке некоторые астрономические термины. К счастью, местные жители еще не забыли, что их планета шар, а также вращается вокруг местной звезды называемой здесь Оком Небесного огня, точнее не забыли некоторые из них. Например их новому спутнику Дамару было это прекрасно известно, кроме того он утверждал что в их системе имеется еще восемь планет, а их является третьей и одной из самых близких от местного солнца. А вот для Реика данная новость была откровением, впрочем, тот, почесав промеж ушей, философски заметил, что ему от этого проку мало и не столь важно, что вокруг чего вращается, главное чтобы око давало свет, а боги посылали хороший урожай и удачу в делах. На эти слова Дамар даже не стал возражать, а бросив красноречивый взгляд на чужаков, лишь повел ушами в разные стороны.

Хло не встревала в разговоры мужчин, посвятив все свое время уходом за хогрундами. В последние дни они вообще мало разговаривали, хотя до этого девушка постоянно проводила с чужаками несколько часов, обучая премудростям местной жизни.
— Хло, планета это… — Контрабандист привычно обвел рукой вокруг себя, — это весь мир, все эти моря, реки, королевства, все это…
— Ясно, — кивнула хранительница. — Таанар.
— Таанар? А разве не Теанар?
— Так называли наш мир древние летописцы, я читала об этом в хрониках, а так же что рядом с нашим миром существует еще несколько и все они вращаются вокруг Ока, там еще было много цифр и непонятных обозначений, которые я не смогла понять, — Хло виновато улыбнулась.
— Интересно, — Дюк на мгновение задумался.
Дамар тоже упоминал, что в старинных летописях содержалось много знаний почти забытых его народом. Возможно, именно в них был сокрыт путь к их возвращению во внешний мир. Существовала хоть крохотная, но вероятность, что где-то в старинных текстах есть знания, которые позволят Деко найти и активировать "ковчег", принесшие катаров в этот мир, а значит…
— Хло, ты должна научить меня читать по-катарски. Я прилично говорю и понимаю ваш язык, но вот письменности в академии как-то забыли научить, да и возни бы...
Девушка, бросив взгляд на юношу, на мгновение задумалась, затем согласно кивнула и хотела что-то добавить, но тут с верхушки мачты раздался крик впередсмотрящего, извещающий о том, что им наперерез идет какой-то корабль. Хранительница задрала голову и, посмотрев на кричащего, перевела взор в указанном им направлении. Уши девушки неожиданно нервно задергались, и она сорвалась с места, скрывшись внутри грузового трюма.
Дюк непонимающе посмотрел вслед девушке, затем на поднявшуюся вокруг суету, уже догадываясь, что чужой корабль явно не относится к дружественным судам. Мужчина переместился ближе к носу, стараясь не мешать матросам, которые спешно наращивали парусность судна, пытаясь заставить то увеличить ход, и принялся рассматривать идущий навстречу корабль. Тот довольно сильно отличался от их шхуны, уже хотя бы тем, что имел более стремительные обводы и прямые паруса. В памяти неожиданно всплыла картинка древнего военного корабля, который был довольно похож на приближающееся судно, правда у этого паруса имели странное треугольное сечение, располагаясь друг над другом широким основание вверх.
— Что там?
Контрабандист обернулся и, бросив взгляд на подошедших спутников, кивнул в сторону корабля:
— Похоже военный.

Кард Реик схватившись рукой за туго натянутый канат, буквально перевесился через борт, впившись глазами во впереди идущий корабль. В это время их шхуна резко накренилась для поворота, и Девертилл едва успел схватить катара за пояс, не дав тому вылететь за борт.
— Ты прав Дюк — это арканцы, — сказал он, бросая виноватый взгляд гневно смотрящей в его сторону хранительницы, после чего благодарственно кивнул Ною.
— Странно, их боевые корабли здесь давно не появлялись, — в голосе «ищущего» Дамара слышалось неприкрытое беспокойство.
— Это не просто боевой корабль, — бросил Реик, резким движением затягивая ослабленный ремень доспеха. — Это тангары.
Девертилл и Деко непонимающе посмотрели на девушку, не зная значения данного слова и та коротко пояснила.
— Они занимаются захватом торговых судов.
— Пираты по нашему, Девертилл. Пираты. — Деко после размышлений на тему - не спроста все это - подключился к разговору соратников. Тогрута на палубе так и не появилась, хотя ее "Молот" сейчас бы ой как пригодился бы. Видать девчонке было совсем плохо от непривычной стихии.
Теперь уже хранительница посмотрела на контрабандиста недоуменно, услышав фразу на незнакомом языке, и бывшему Крадо пришлось объяснить ее значение, на что Хло заявила, что смысл похож, но все же не то.
— Думаю нам от них не уйти, — перебил всех Дамар. — Наш кораблик все же не может тягаться с ними в скорости и если бы не слабый ветер они нас давно бы нагнали, так что абордаж лишь дело времени.
— Вот и хорошо, — расплылся в улыбке юный, по местным меркам, кард. — Надеюсь, светлые боги на нашей стороне и позволят пролить нам побольше проклятой арканской крови.
Хранительница покосилась на сияющее от предвкушения близкой битвы лицо юного карда и только тяжело вздохнула, было видно, что в отличие от Реика приближающаяся схватка ее совсем не радовала, впрочем, не только ее одну. На лицах многих членов экипажа суетящихся на палубе был написан неприкрытый испуг, хотя паники не было. Все понимали, что боя удастся избежать только чудом и команда действовала четко и слажено, готовя корабль к абордажу.
Часть моряков принялась расставлять вдоль бортов высокие загнутые сверху щиты, вставляя их в специальные пазы, остальные спешно облачались в доспехи и разбирали поднятое из трюма оружие.
Реик с хранительницей отправились на мостик к капитану, по словам карда для того, чтобы обсудить стратегию обороны корабля, а Ной с Дамаром и контрабандистом так и остались на носу шхуны, наблюдая за маневрами чужого судна.
— Если твой друг прав, то шансы у нас есть, — бросил «ищущий» Крадо. — Экипажи тангаров ни когда не комплектовались хорошими воинами, в основном всякое отребье, грабить торгашей особого умения не надо, да ты сам посмотри на этих вояк, — он кивнул в сторону моряков. — К тому же абордажная команда на подобных кораблях от силы человек сорок.
— А экипаж? — вопросил Дюк.
— Экипаж вмешиваться не станет, — покачал головой Дамар. — Их стратегия: берут на абордаж, высаживают команду, само судно отходит в сторону и ждет окончания захвата, если тот неудачен — судно уходит.
— Самоубийцы какие-то. В нашем мире все совсем по другому...
— В принципе, да...  — кивнул «ищущий», — только я уже говорил, что абордажные команды тангарских кораблей арканцев — это всяческое отребье, их в основном формируют из преступников, дезертиров и прочей швали, которая кровью смывает свои грехи. В общем, ценность данной команды куда меньше ценности корабля.
Хлесткий удар и в поставленный у борта щит впилась толстенная стрела длиною в пару метров, пробив его насквозь.
— Началось, — бросил Дамар, надевая шлем, который до этого держал в руках. — Сейчас обстреляют с бортовых стрелометов, а затем пойдут на штурм. Кстати, ты бы за шлемом сходил, Крадо, да и ремни доспехов не мешало бы подтянуть, а то вон наручи уже сползают. Вам, сударь, - "ищущий" обратился к контрабандисту, — стоит подыскать защищенное местечко...с вашим-то дальнобойным оружием!
Ной автоматически подтянул нужный ремешок и, бросив взгляд на махину пиратского корабля, которая уже практически нависла над кормой торговой шхуны, поспешил в трюм. Лежащий в стойле хогрунд приветственно рыкнул и посмотрел на хозяина вопросительным взглядом. Девертилл потрепал зверюгу промеж ушей, успокаивая своего скакуна, который явно что-то чувствовал и, подхватив шит со шлемом, бегом направился обратно. В это время судно дрогнуло от могучего толчка и накренилось на правый борт, а сверху раздался громкий рев в несколько десятков голосов, заставивший Ноя невольно вздрогнуть и коротко усмехнуться, на какое-то короткое мгновение ему показалось, что наверху собралась львиная стая — голодная стая.
— Держи! — В дверях его перехватил Деко, протягивая парню свой виброклинок. — Эта машинка всяко лучше примитивного стального меча. Поверь, ты умеешь им пользоваться. А вот это...  — Дюк неуловимым движением выдернул черный короткоствольный предмет из-за пояса опешившего блондина. — пригодиться уже мне.
В его второй руке оказался массивный матовый аппарат, смутно знакомой Девертиллу конструкции, с толстым ребристым стволом и Деко играючи прокрутил обе "игрушки" замысловатым образом вдоль раскрытых ладоней, плотно ухватив обеих за рукояти.

Отредактировано Duke Deko (2016-07-08 11:25:16)

Арканский корабль огромной скалой навис над терванской шхуной, а с его бортов спрыгивали воины, тут же вступающие в схватку с моряками торгового судна. Бой начался.
Дюк краем глаза присматривал за бывшим имперцем, который на секунду замер, растерянно вертя головой и пытаясь разобраться в окружающей его свалке, сопровождавшейся дикими криками, рычаньем и пронзительными стонами раненых. Ной не спешил сунуться в самое пекло, принял замысловатую стойку и спокойно активировал виброклинок.
Тренировки ни так то легко выбить из головы... даже если по этой голове хорошенько надавали! Парень способный... если не сказать...слишком...
Судя по всему, экипаж торгового судна все же проигрывал это сражение, не успев толком его начать. Даже сверхъестественный огонь, несший неминуемую гибель всем абордажникам, прорывавшимся к лестницам на рулевую надстройку, не сокращал желание тангаров пустить кровь высокородным пассажирам. Какими бы плохими солдатами не были тангары по мнению все того же Дамара, однако, сражались они на порядок лучше членов экипажа торгового судна, к тому же их было больше, наверное, поэтому развернувшийся на палубе бой больше походил на "неравный". Арканцы за пару минут оттеснили остатки команды шхуны к мостику, где сейчас и кипела основная схватка. Там тангары столкнулись с неожиданным препятствием в виде облаченного в полный доспех карда, подогреваемого неукротимым желанием схватки. Реик при поддержке хранительницы буквально выкашивал пиратов, заставив воспрянуть духом оставшихся в живых моряков. На миг Деко показалось, что от карда и хранительницы исходит какое-то сияние, однако через мгновение оно исчезло, и бывалый контрабандист решил, что ему просто показалось. Вторая схватка кипела на носу, где пятеро нападавших окружили Дамара, вооружённого двумя короткими клинками. Уже трое тангаров лежало у ног "ищущего", остальные не спешили нападать, не столько стараясь убить верткую цель, сколько сдерживая его от дальнейших действий короткими выпадами.
Первоначально на Ноя, то бишь Крадо, никто не обратил внимания, а он несколько скромничал, не зная, что ему предпринять. Однако в это время с борта пиратского судна спрыгнуло еще несколько тангаров и парню пришлось вступить в схватку.
Затем...
Затем, пятерка воинов даже не смогла понять, что произошло, как впрочем, этого не осознал, наверное, и сам Девертилл. Тело имперца автоматически задвигалось в привычном танце боя, а вибромеч, словно мягкое масло разрезал тела противников вместе с доспехами, практически не замедляя свой ход. Прошло не больше пары секунд, а на палубу уже валились разрубленные тела абордажников. Дюк, с кривоватой ухмылкой наблюдавший со стороны за избиением, увидел как Ной остановился и, бросив взгляд на поверженных, покачнулся от набежавшей дурноты, спешно срывая с головы шлем. Содержимое желудка воина рванулось наружу, заставив парня закашляться.
Да уж, реальный бой это другое, — пред глазами Дюка всплыло лицо его давнишнего учителя по унибосу, — там нет места чувствам, там некогда размышлять, размазывать сопли и совершать красивые движения, запомни это. - говорил давным-давно наставник. - Тело должно действовать само, — стать машиной смерти и тогда не один противник не сможет причинить тебе вреда.
***
Ной тем временем мотнул головой. Он был как будто в прострации.
— Эй, очнись, сзади!! — крик контрабандиста заставил Девертилла очнуться от раздумий и повернуть голову, но его тело среагировало на секунду раньше. Клинок перечеркнул грудь заносящего меч воина, бросив его бездыханное тело к ногам имперца. Человек вытер лицо от брызнувшей из распоротых артерий крови и почувствовал, как его душу охватывает странный холод безразличия. С ним уже такое бывало и не раз...не два...и не три...а много очень много раз!! Имперец развернулся к окружившим «ищущего» тангарам и, скривив рот в презрительной усмешке, вскинул виброклинок.
Помощь цунами понеслась на нос шхуны.
***
Меч пришлых был страшным оружием — это Дамар понял еще после того, как тот легко отсек голову пойманного "демона", однако то, что он увидел сейчас… На мгновение "ищущий" даже усомнился, не является ли этот инород действительно воплощением бога войны Крадо, ибо то, что творилось на палубе больше напоминало избиение младенцев, чем сражение.
Взмах, разрубленное тело оседало на скользкие доски, еще взмах — и воин с криком падал, хватаясь за обрубок руки, взмах — по палубе катилась голова с выпученными от ужаса глазами. Ни доспехи, ни щиты, ни клинки не могли остановить это странное оружие, что принес с собой смуглолицый чужеземец. Это была косьба — косьба смерти, где тяжелыми созревшими колосьями были арканские воины.
За каких-то несколько кудов воин в замызганных и залитых кровью доспехах очистил палубу от противника, устлав ее их трупами и, повернувшись в сторону отходящего корабля пиратов, погрозил ему кулаком, затем неожиданно упал на колени и, впечатав кулаки в покрытую кровью палубу, заплакал. Дамар вложил клинки в ножны и подбежал к парню, над которым уже склонилась девушка хранительница расы катар.
— Что с ним? — спросил подбежавший Реик.
— Не знаю, — Дамар покачал головой, в задумчивости глядя на вздрагивающие плечи человека, хотя на мгновение в его мозгу промелькнула догадка, что чужак на самом деле впервые убивал кого-либо, однако оглядев залитую кровью палубу, он тут же отмел эту невероятную мысль. Подошедший контрабандист осторожно высвободил из руки Ноя оружие, участливо похлопал того по плечу и коротко бросил в никуда:
— Он вспомнил все... просто он ВСПОМНИЛ...

Девертилл вызвал Дюка на разговор с глазу на глаз, благо пиратский корабль больше не предпринимал попыток абордажа и, отойдя на некоторое расстояние, несколько раз осыпал шхуну стрелами, после чего удалился. Этот обстрел не причинил особого вреда, ибо все оставшиеся в живых члены команды успели укрыться в трюме. Реик заявил, что им повезло, ибо частенько арканские корабли оборудованы тяжелыми стрелометами, стрелы которых могут проломить борт судна, отправив то на дно вместе с экипажем. Впрочем, это везение было тоже довольно относительным. Из двадцати членов экипажа в живых осталось только пятеро, правда, включая капитана, да и те все были ранены. Такелаж корабля местами был поврежден, к тому же при абордаже пострадал левый борт шхуны в результате чего корабль дал легкую течь.
Дюк на заявление имперца согласно кивнул, но их разговору не довелось состояться.
— Мы не сможем дойти до порта, — прокричал капитан после того, как один из моряков доложил тому о повреждениях. — С полным экипажем это было еще возможно, а сейчас максимум на что можно надеяться — это дотянуть до берега и выбросить корабль на мель, благо вдоль берега тут рифов нет. Ну, или всем погрузиться в шлюпку и постараться дойти до суши на веслах.
— Своего хогрунда я не брошу, — заявил молодой кард, нахмурясь.
— Я тоже, — поддержала того катарка.
— Что ж, — капитан вздохнул, — значит, придется вам на время забыть, что вы воины и стать обычными матросами, подчиняясь моим приказам.
Пассажиры поняли, что в этот раз отвертеться точно не получиться - ведь жизнь дороже мозолей на руках!
***
Берег был холмистым и украшен редкими деревьями причудливых форм, растущими то там, то здесь на склонах. Широкий песчаный пляж был обильно усеян огромными кусками скал непонятно откуда взявшихся в этом месте, ибо рядом ничего похожего на горы видно не было.
Хогрунд отряхнулся, обдав не успевшего отскочить Ноя водопадом брызг, и виновато посмотрел в сторону хозяина. Мужчина усмехнулся и, подойдя к своему скакуну, потрепал его промеж ушей, давая понять зверюге, что не обижается на него. Остальные попутчики имперца тоже были на мелководье.
Деко бросил взгляд на стоявшее на мели судно, одна из мачт которого надломилась, рухнув на палубу и унеся с собой жизнь еще одного матроса. Вопреки словам капитана, берег встретил их скалистой отмелью с острыми камнями, выступавшими из воды на несколько метров. Впрочем, вины последнего тут не было, капитан рассчитывал выйти к суше на несколько километров севернее, но увеличившаяся течь, грозящая в любой момент отправить корабль на дно, заставила идти к берегу напрямую. Капитану удалось провести шхуну среди скал и подвести ее практически вплотную к суше, но метров за сто до берега корабль напоролся на не замеченный впередсмотрящим камень и, затрещав всеми шпангоутами, — замер, накренившись на правый борт. Дюк в это время находился на корме вместе с Реиком и резкая остановка судна, бросила их ничком на палубу. Одна из мачт с громким хрустом переломилась посередине и, рвя толстые канаты, словно нитки, обрушилась на палубу, проломив ее. Погибающий корабль неожиданно издал какой-то протяжный стон, словно был живым существом, после чего вздрогнул всем корпусом и замер. Кард тут же вскочил на ноги и кинулся к трюму, где находились стойла с хогрундами. К счастью те не пострадали, хотя были порядком испуганы, к тому же в трюм хлынула вода, и ее количество медленно, но уверенно прибывало, однако все обошлось. Хогрундов вывели на палубу, после чего умные животные быстро успокоились, полностью доверяя своим хозяевам.
До берега пришлось добираться вплавь и надо сказать, что хогрунды совершенно спокойно прыгнули в воду, чем порядком удивили пришельцев со звезд, знающих о нелюбви многих кошачьих к подобным водным процедурам. Как бы там ни было, но вся эта кутерьма с высадкой заняла несколько часов. Сперва соорудили плот и, сгрузив на него вещи экипажа, а также свою поклажу, в число которой входила впавшая в совершеннейший ступор тогрута, отправили его к берегу вместе с парой матросов, затем уже отправились остальные, оставив на борту капитана с помощником, которые неожиданно занялись перетаскиванием каких-то тюков с товарами. Благородный катар попытался было их образумить, но капитан заявил, что и так понес значительные убытки, поэтому хотел бы сохранить хоть часть груза, так как вернется сюда через пару дней с другим судном.
***
— О чем задумался? — спросил подошедший Дамар.
— Скоро стемнеет, а капитан все еще там, — Контрабандист кивнул в сторону корабля. Его рука удобно устроилась на рукояти верного бластера.
— Ну, думаю, ничего страшного, — пожал плечами "ищущий". — Шторма не предвидится, корабль на части не разваливается, а для торговца его товар зачастую дороже жизни. К тому же меня больше волнует другое, — Дамар ткнул пальцем куда-то в сторону горизонта, заставив Дюка посмотреть в указанном направлении. Бывший скаут несколько минут пристально разглядывал расстилающуюся пред ним гладь моря, затем вопросительно посмотрел на катара.
— Пираты, — пояснил тот. — После абордажа отошли практически на предел видимости, но все время шли за нами. А ты, правда, парус не видишь, вон там, у горизонта, чуть левее нашего корабля?
Деко еще раз бросил взгляд на море и вновь отрицательно покачал головой. Его зрение не могло равняться с местным аналогом, но у него был небольшой макробинокль, которым контрабандист не преминул воспользоваться, чтобы подтвердить слова Дамара.
— Да, вижу, хотя верил и так тебе на слово. Только вот почему они нас преследуют?
— Не знаю, — пожал плечами "ищущий". — Хотя думаю, действия Крадо на корабле не остались незамеченными и им очень интересно, что за существо смогло устроить эту кровавую свалку, так что…
— Не думаю что это причина, — перебил контрабандист катара, поморщившись. — А ты как сам-то считаешь, Ной!?
Приближение имперца, старающегося сохранить незаметность, выдала длинная тень. Вот и выпала минутка для разговора "по душам"...

Отредактировано Duke Deko (2016-09-19 14:02:42)

Слова Деверилла были суровы, но прямолинейны... да, по мнению Дюка тут не надо было юлить...Дамар может быть был самым подготовленным из остальных местных к ТАКОЙ правде жизни. А вот реакция Ноя Деко обеспокоила - раньше бы имперец рубанул, так сказать, с плеча и не пытался чего там объяснить "экзотам"!
Все течет - все изменяется... только дай срок и... подходящие обстоятельства...
Дюк тяжело вздохнул и подтвердил слова Девертилла. Дамар на некоторое время выпал из реальности и просто тупо пялился на чужаков, потом резко встряхнулся, чем вызвал непроизвольное сравнение с большой кошкой... а по сути так и было... и проглотил комок образовавшийся в горле.
— Катары народ свободолюбивый... увы, скорее всего, быть войне, но может ты Кра... Ной доведешь свои сведения до ушей мировых властителей? - в процессе звучания фразы катара память Дюка упорно пыталась подсунуть видения устроенной Императором бойни несогласных миров по пришествии Нового порядка, заставляя желудок сжиматься в ротных позывах и вызывая в груди бурю непонятных эмоций; от отвращения к себе, как к принесшему дурные вести, до какой-то животной радости упавшего с плеч тяжелого камня обмана. — Кстати, я до сих пор не знаю, куда вы направляетесь.
— К Вершителям.
— К Вершителям? — Дамар удивленно и обеспокоенно повел ушами.
— А Реик тебе разве не говорил? — удивился Дюк, мысленно сетуя на то, что проговорился.
— Не говорил, — "ищущий" задумчиво посмотрел в сторону юного карда, который вместе с Хло уже поднялся на вершину прилегающего к пляжу пологого холма. — Впрочем, это не мое дело. Было... а вот в свете новой информации...
Ной и Дюк видели, что танар древнего ордена местной цивилизации был сбит с толку, обескуражен, зол и фонтанировал еще многими негативными эмоциями, но внешне старался держаться стоически и не впал в панику. Вот что значила закалка старинными фолиантами и годы исследований забытых технологий.
— Еще пообщаемся, Ной! - Дамар подхватил своего рыжего хогрунда под уздцы и направился вслед за кардом к месту временной стоянки.
* * *
Лагерь разбили недалеко от берега в небольшой рощице из пальмоподобных деревьев. Только вот в отличие от тех пальм, которые чужаки помнили, у местных ветви росли по всему стволу, а не группировались на макушке.
Капитан сошел на сушу, только когда уже практически стемнело, и сразу же огорошил всех заявлением, что останется со своим помощником присматривать за кораблем, отправив оставшихся в живых матросов до ближайшего города за помощью. Дамар попытался его отговорить, сообщив об пиратском корабле, но тот только отмахнулся, заявив, что не дурак и в случае чего сможет скрыться, и в данный момент опасается больше не их, а мародеров, которые могут позариться на бесхозный груз. Дюк правда засомневался в возможностях двух человек справится с мародерами, но в спор влезать не стал, предоставив это дело "ищущему", впрочем, тот вскоре тоже махнул рукой, ибо капитан оказался на редкость упорной личностью и твердо стоял на своем не желая слушать доводы Дамара. Пока они спорили, Реик подошел к Ною и поманил его за собой.
— Думаешь, эти арканцы охотились за нами? — спросил он, когда они отошли на достаточное расстояние от костра.
Девертилл пожал плечами. Он не хотел пытаться втолковать карду, что все его потуги по предотвращению местной войнушки ничто по сравнению с надвигающимися переменами для Теанара.
— Что ж, дядя предполагал что-то подобное, — пробормотал кард. — Только как они нас выследили? - вел разговор сам с собой молодой катар, восприняв молчание Крадо, как согласие. — Думаю, это не слишком сложно, если они знали, куда мы направляемся. Ерунда какая-то, — Реик мотнул головой. — Получается, что у дяди в крепости кто-то сотрудничает с арканцами, но все равно, как они могли узнать, каким кораблем мы поплывем?
Ной вновь пожал плечами.
— Видимо кто-то очень не хочет, чтобы ты выполнил свое поручение, — вмешался в разговор Деко, заметивший отлучку имперца и благородного катара. — Думаю, надо рассказать об этом Дамару, может, он чем поможет. Я вообще удивлен, что ты, Реик, этого до сих пор не сделал.
— Зачем? — удивился кард. — Я не боюсь арканцев, и как истинный кард всегда готов вступить в схватку с врагом.
— Я в этом не сомневаюсь, — хмыкнул контрабандист. — Только ты опять забыл, что тебе надо выполнить задание, а не отважно сложить голову в бою.
— Говоришь, как Хло, — фыркнул кард, нервно дернув ушами, затем, помолчав, спросил. — И что хочешь предложить.
— Пока ничего такого, — Дюк в задумчивости почесал переносицу, переглянувшись с Девертиллом. — Хотя думаю, надо сперва выслушать, что предложит Дамар. Идемте к костру…
* * *
Судя по выражению лица Дамара, тот совсем не был удивлен рассказом соплеменника.
— Значит, ваш правитель все же надеется избежать этой войны и думает, что Вершители встанут на его сторону, — "ищущий" покачал головой. — Не знаю, не знаю…
— Великий Конаг — могучий правитель и даже Вершители не смогут игнорировать его просьбу, — вскинулся было Реик, но Дамар жестом руки осадил юношу. Повисла пауза...

Отредактировано Duke Deko (2016-09-20 10:37:58)

— Насчет этого я даже спорить не буду, ваш правитель действительно много сделал для своей страны, да и благодаря ему успокоились многие мелкие царьки, что постоянно лезли войной на соседей, однако арканцы — это совсем другое дело… Э-э-э...ты спросил как далеко находятся Вершители? Хороший вопрос...
— Арканцы варвары, — перебил "ищущего" Реик в праведном негодовании. — Наши войска уже много раз разбивали их в честном бою, они только и умеют, что подло нападать из засад, после чего удирают, как презренные трусы.
Дамар поморщился. Он хотел уж ответить обстоятельно Ною, но возглас благородного карда не дал ему такой возможности и воин-ученый "подсел" на "слабо" и понеслось...
— Кард, война это не всегда столкновение армий лоб в лоб, существуют еще фланговые обходы, рейды по тылам и диверсионные операции, или тебя этому не обучали? Вот, даже Крадо - "воин невидимого фронта"... ааа об этом рано... ну, вы поняли меня внешники!
— Обучали, но отец всегда говорил, что истинный кард никогда не запятнает своей чести подобными вещами, это дело обычных бойцов, наш удел честный бой…
— Поэтому вы и проиграете на этот раз, — бросил Дюк веско, вмешиваясь в перепалку и заставив Реика умолкнуть и непонимающе посмотреть на чужака.— Их войско более… — Деко при молчаливой поддержке Деветилла запнулся, пару секунд пытаясь подобрать нужное слово.
Однако сметливый Дамар уже все понял и утвердительно кивнул.
— Да, их войско более современно и не обременено кодексом кардов, хотя силы Хентайи тоже принижать не стоит. К тому же Конаг прекрасно понимает весь расклад и за последние годы попытался провести некоторые реформы армии, увеличив в ней количество обычных бойцов.
— Обычный боец не сможет противостоять карду, — вставил тихо молодой катар, презрительно усмехнувшись.
— Не сможет, — согласился Дамар, — один на один не сможет. Только вот в бою одиночных схваток практически не будет.
Реик фыркнул, показывая все свое отношение к словам старшего соплеменника и, развернувшись, направился к своему шатру. Дюк и Ной только покачали головами, неодобрительно переглядываясь с "ищущим" и мысленно проклиная твердолобость карда.
— Армия арканцев настолько больше, что сможет выставить десять воинов против одного? — спросил Дюк, провожая Реика взглядом.
— Раза в два, — ответил Дамар — но дело тут не только в этом. К тому же у них существуют воины, не уступающие кардам в мастерстве. Однако основное — это четкая структурированность и регулярность их армии. После первой войны с имперцами Аркана Конаг пытался провести реформу, заставив тайнуров выделять часть своих бойцов и младших кардов для создания некого подобия регулярной армии, но натолкнулся на серьезное противодействие совета Старейшин. Единственное, что удалось сделать, это уговорить выделять бойцов для укрепления приграничных крепостей, но и только.
— А кто такие тайнуры? — снова поинтересовался контрабандист, уже примерно догадываясь какой будет ответ. Ной подтвердил его выводы кивком головы.
— Тайнуры — это по сути двенадцать властителей земель Хентайи и одновременно члены совета Старейшин. Формально страной управляет великий Конаг, но на самом деле, без одобрения совета, не принимается ни один закон.
— Ясно, — Деко кивнул. — Насколько я понимаю, у арканцев все не так.
— Естественно, — усмехнулся Дамар, вороша палкой угли костра. — У них единый правитель, который сам все решает, а тайнуры строго подчиняются его приказам и могут ему лишь советовать. К тому же у Аркана единая армия, в которой нет разделения на бойцов и кардов. Что улыбаешься чужак? У вас так же небось...

Слушая Дамара, Деко постепенно начинал понимать картину предстоящей войны между хентайцами и арканцами. А Девертилл еще сильнее помрачнел. Мысли, мысли... мрачные мысли не выходили из головы имперца.
Дамар, тем временем, вспомнил про вопрос Ноя про Вершителей и уверенно провозгласил:
— Вершители то не далеко...два дня пути от этой нашей стоянки, но вот дадут ли нам преодолеть оставшееся расстояние?!
***
Слова "ищущего" оказались пророческими - уже к полудню следующего дня за спинами пятерки всадников на разномастных хогрундах показались преследователи. Тогруту, страдающую неизвестной местной болезнью, пришлось оставить на берегу с остатками команды торговой шхуны.
В макробинокль Деко хорошо разглядел чуждые катарам доспехи. Арканцы были еще далеко.
Возможно, факт поздней высадки с пиратского корабля, который сразу не смог подойти к берегу из-за рифов и сыграл роль в том, что погоня запоздала, видимо арканцы некоторое время пытались разобраться в береговой линией и лишь потом, выслали отряд вдогонку. И теперь тройке катаров и паре пришельцев со звезд приходилось гнать своих хогрундов, петляя и запутывая следы, дабы оторваться от идущей по их следу погони. Пару раз это удавалось, что давало беглецам некоторую передышку, однако в результате арканцы вновь их нагоняли и все начиналось по новой.
Тем временем местность вокруг стала меняться и ровная как стол равнина сменилась холмами, а впереди замаячили невысокие скалистые горы, местами поросшие густым лесом. Последние полчаса пришлось резко сбавить ход и пустить хогрундов легкой трусцой, так как звери были вымотаны и уже не желали слушаться команд своих хозяев, к счастью, скакуны арканцев тоже не отличались повышенной выносливостью. Несколько раз беглецы все же делали остановки, чтобы напоить скакунов и дать им хоть кратковременный отдых, но едва на горизонте появлялись фигурки чужих всадников, как приходилось вновь вскакивать на своих хогрундов. Первое время с начала погони Реик постоянно рвался в бой, но Дамар разумно указал на количество преследующих их солдат и юный кард был вынужден неохотно признать, что со столькими противниками им не справиться. Наличие же дальнобойных стрелометов у преследователей даже пару волшебных "стрелялок" пришельцев делали абсолютно бесполезными.
Очередной подъем на довольно высокий холм дался хогрундам с заметным трудом и путешественники были вынуждены делать привал, дабы дать животным хотя бы кратковременный отдых.

— Далеко ещё до ваших вершителей? – устало спросил Ной во время очередного привала и повернулся к Дюку. – Надо что-то делать, мы уже из сил выбиваемся...
— Это погоня на износ, — ответил Реик. — Нам еще повезло, что у их отряда нет заводных скакунов, иначе они нас давно бы нагнали. Помню, я как-то был с отцом в отряде, когда мы преследовали одну банду, что разбойничала в окрестностях нашего замка, так там пришлось два дня их гонять.
— К тому же беглецы чаще всего прилагают немалые усилия и время при заметании следов, однако наличие в отряде хороших следопытов обычно сводит эти хитрости на нет и дает преследователям определенное преимущество по скорости, — добавил Дамар.
— Тогда смысл нам было этим заниматься? — Дюк непроизвольно потрогал все еще кровоточащий порез на щеке, который получил во время их очередной попытки отрыва от погони при скачке через кустарник.
— Всегда есть вероятность, что это удастся, — пожал плечами танар "ищущих". — Хотя думаю, арканцы задумали нечто другое…
— Засада, — бросил Реик, нервно дернув ушами.
— Нет, все проще, — усмехнулся второй катар — Дело в том, что дорога к цитадели тут одна, и она лежит через Туманный перевал, так что я уверен, — там нас уже ждут, а вся эта погоня лишь преследует цель направить нас в нужном направлении и убедиться, что мы не повернем в другую сторону.
— Не поверю, что других путей нет, — фыркнул молодой кард.
— Есть, — кивнул Дамар. — Один в двух днях пути отсюда, другой в трех, думаю, пока мы до туда доберемся, их тоже перекроют, к тому же не уверен, что наши скакуны выдержат еще денек такой скачки.
Реик покосился на "ищущего", но промолчал.
— Тогда на что мы надеемся? — спросил контрабандист, переводя взгляд с насупившегося карда на Дамара.
— На милость богов и быстроту моего почтового сайпера, — ответил тот.
* * *
Ближе к вечеру Дамар вывел отряд беглецов на широкую дорогу, серпантином уходившую в горы, и уставшие хогрунды несколько повеселели. Погоня отстала окончательно, однако послушавшись танара, решили маршрут не менять, так как из его слов выходило, что это бессмысленно.
— В конце концов, Дамар прав и особой разницы, где пролить кровь арканских ублюдков нет. Столкнемся мы с ними здесь, на другом перевале или еще где, однако поворачивать назад, я не намерен. Великий Конаг оказал мне огромную честь, доверив данную миссию, и я опозорю звание карда, если поддамся страху перед лицом противника, — подвел черту под очередным разговором Реик. — Впрочем, каждый волен решать за себя, — бросил он, внимательно оглядывая своих разномастных спутников.
— Я последую за своим кардом, — без раздумий заявила Хло, тряхнув волосами и почему-то вызывающе посмотрев на Дамара.
— В какой-то степени Ной обязан тебе жизнью благородный кард, ему решать... как быть, за себя же скажу так ... можешь на меня рассчитывать, — сказал уверенно Деко и добавил. — К тому же я товарищей бросать не привык.
"Ищущий" коротко усмехнулся и в ответ на взгляд девушки, только повел в разные стороны ушами, бросив:
— Знаете, на самом деле я по жизни большой аферист, так что на мои клинки можете тоже рассчитывать.
Реик кивнул, мысленно вздыхая от облегчения. То, что Хло его не бросит, было ясно и ее ответ был чисто риторическим, а вот насчет чужаков и особенно Дамара он не был так уверен. И если со своим "найденышем" они сдружились, то намерения последнего Реик вообще понять не мог, как и не видел смысла тому рисковать своей жизнью ради малознакомого карда. Про Деко у катара вообще сносных мыслей не было... вообще! Одно слово - чужак...
К тому же юный кард прекрасно понимал, что шансы прорваться у них есть, правда, действительно небольшие. Единственное их преимущество — это странное оружие чужаков. Однако одно дело драться на узкой палубе лицом к лицу, а совсем другое — сражение на открытой местности против превосходящего по численности противника, вооружённого помимо мечей копьями и дальнобойными стрелометами. И все же выбор у него небольшой: вернуться назад, покрыв свое имя позором, или идти вперед…
Реик нервно дернул правым ухом, подумав, что отец видимо предчувствовал нечто подобное, потому как перед отъездом крепко его обнял и долго смотрел вслед, словно пытался запомнить образ своего сына.
— Повелитель, поехали, — голос хранительницы вывел юного карда из раздумий. — Дамар говорит, что если поторопимся, то до темноты успеем увидеть стены цитадели ордена. Крадо, ты с нами!?