- Ну давай же! Шевели своей мохнатой задницей!
Крыса, на которую сделала ставку Вэлис, отставала от лидирующей фаворитки всего на какие-то полморды, и уже третий круг трепала нервы и без того невеселой тогруты. Вокруг небольшой арены все было запружено игроками, и за спиной кто-то постоянно возмущался, что за ее рогами ничего не видно, но контрабандистка лишь изредка огрызалась, не отвлекаясь от крысиных бегов. Однако на финальном отрезке ее тварь обогнали две конкурентки, и Вэлис с досады лишь выдала непереводимую фразу на тогрути и стала протискиваться к выходу, не дожидаясь финала.
Ее баржа стояла на ремонте уже слишком долго, зато прожирала кредиты крайне быстро; шутка ли – повреждение инерциональных амортизаторов. За это время все перекупщики краденого, с которыми она работала, уже нашли себе новых поставщиков, а наркоманы Красного сектора грустили без рилла не меньше, чем Вэлис без денег. При попытке наняться в чей-то экипаж ей предлагали сущие гроши, и оставалось лишь просаживать остатки последнего гонорара в казино и разных злачных местах в надежде на большой куш: тогруте всегда хотелось всего и сразу, и она сама понимала, что отсюда и произрастают ее проблемы. Но идти к успеху маленькими шажками ей удавалось еще хуже, оттого удачные сделки перемежались с периодами простоя, а в последнее время и удачными их назвать было трудно. “Так жить нельзя, надо найти источник постоянного дохода, пусть даже не очень большого, - думала она, садясь на спидер и направляясь в Кореллианский сектор. – Риск приносит мне одни проблемы”. И в самом деле: казалось бы, что может быть проще, чем за кругленькую сумму всего лишь подкинуть симпатичного парня на другой конец Галактики? А потом оказываешься в эпицентре разборок кучки психопатов, которые пускают по тебе молнии с обеих рук. “Не, в задницу, так больше нельзя. У меня всего одна жизнь, хватит вестись на красивые обещания. Больше никаких сомнительных сделок”.
“Отдых Риммера” был под завязку забит контрабандистами и торговцами, и от их хвастливых баек о легкой прибыли на душе стало совсем кисло. Тогрута разбавляла это гадливое ощущение стаканчиком ардиса и заедала пирогом с миногами в компании старого знакомого родианца – торговец информацией часто толкался в этом заведении и был не прочь выпить за чужой счет, Вэлис же пыталась выбить из него пару идей по возможному заработку. Однако все как всегда сводилось к поставкам, а ее “Тускенский мародер” еще нескоро покинет ремонтный док. Лаан тормознула дроида-официанта и заказала еще порцию, когда наконец заметила мигание на своем голокоме.
- Четыреста кусков!!! – недожеванный кусок минога застрял в горле, и тогрута закашлялась; проходящий мимо викуэй заботливо похлопал ее по спине, выбив своей мощной лапой весь воздух из легких - или же это так перехватило дыхание от восторга?..
- Шано, кто такой Дюк Деко? – щеки девушки пылали ярко-оранжевым цветом, а все недавние рассуждения о сомнительных авантюрах слетели на задворки сознания и уже плелись в хвосте ее мотивирующих эмоций. – Мне надо кое-куда слетать.
- Пять тысяч, только для тебя, Вэл, - попытка выжать под шумок сведения за бесплатно провалилась. – Ничего личного, просто бизнес.
Впрочем, особо подробных сведений торговец информацией ей так и не предоставил: краткие сведения о паре лиц, с которыми контрабандист когда-то вел дела, а так же его небольшое и нечеткое голоизображение, снятое с какой-то камеры. Мужчина, среднего роста, на голове длинная темная шерсть. То ли человек, то ли киффар - Вэлис слабо разбиралась в смежных подвидах, которые все ей казались на одно лицо, как и сами люди за редкими исключениями. Во всяком случае, вид коллеги был в нужной мере примечателен, чтобы не перепутать его с туземными обитателями пункта назначения, и этого ей было достаточно.
“Ждите, скоро буду, - написала она в ответ и, немного подумав, добавила: - Задаток сразу по прибытии”.
Вэлис отправилась по заданным координатам на арендованной барже – пришлось занять денег у Шано под проценты, но упускать такой случай совсем не хотелось. Большой заработок, срочный и неясный контракт. Что-то это все напоминало, но кто станет сомневаться, когда душой овладевают высокие чувства к прибыли. Всё и сразу.

Дюк ждал ответа и он пришел. В короткой фразе, высветившейся на экране терминала было всего пару предложений, но контрабандисту их хватило чтобы понять, что компаньон  у него будет.  Дюк благодушно ухмыльнулся и с чувством выполненного долга откинулся на спинку кресла. Итак, звездолет у него был, экипаж Браун подобрал надежный, а двоих шпиков уравнивали они с Лаан.
- Веселенькая намечается поездка, - Деко выключил системы своего корабля, закрыл выходную рампу и установил красный код доступа. Пилот уходил, а вот его верный помощник оставался в логове опасного хищника. С другой стороны, "Радужная комета", пришвартованная в имперских доках столицы сектора Фаррфин, была сейчас в самом что ни есть завидном положении. Счастливчик мог быть уверенным на все сто процентов, что за его судном будет надежный присмотр и оно в любом случае дождется своего хозяина.
Пора было отправляться в путь.
Сначала к месту встречи с нанятой контрабандисткой, а потом в конечную точку, заложенного в навкомп маршрута, по которому двигались поисковые группы моффа Брауна. Проверять работу, проделанную его подручными , не имело особого смысла, так что стоило самим впрягаться в лямку поисковика-разведчика и скакать аки мячик от хаттболла из системы в систему.
Почему местом встречи был выбран Белкадан, планета в далонбианском секторе?
Да по очень простой причине... или не так. По двум простым причинам. Во-первых, планета была совсем не далеко от нужной Дюку точки маршрута имперских скаутов, а во-вторых, Белкадан был на самом краю известной галактики. Единственной причиной, по которой колонисты обходили Белкадан стороной, являлась его отдаленность от оживленных торговых трасс и дороговизна снабжения. Зато это был мир прекрасных закатов, когда лучи заходящего солнца пробивались сквозь густую листву тридцатиметровых даллоралловых деревьев и бросали последний свой блик на глади небольших озер. Белкадан считался планетой почти без агрессивной фауны, если не брать в расчет немногочисленных местных красногривых пум. Отличное тихое место для делишек контрабандистов.
Перед самым вылетом платформу с трилонским барком почтил своим вниманием сам мофф Браун и... толканул пламенную речь... с толикой лести, брюзжания и угроз.
Дюку его угрозы порядком приелись, а вот перечисленные кредиты аванса оказались как нельзя кстати - ему нужно было по прибытию на Белкадан, сразу же заплатить обещанное вознаграждение будущей компаньонке. Поэтому Дюк рьяно кивал в такт словам моффа, а сам уже был, по сути, в пути. Как только ему дали отмашку, в виде разрешения на взлет, контрабандист приказал пилоту барка под напыщенным названием "Сеятель", поднимать судно на орбиту.
***
За двумя рядами кресел в рубке управления трилонского геолого-разведывательного барка стоял контрабандист Дюк Деко, прижав левую руку к спине правой рукой. Этакий капитан "Звездного разрушителя" в миниатюре. Дюк смотрел прямо в яркий световой тоннель, куда направлялся его теперешний корабль "Сеятель". Из-за конструкции кокпита барка, выступающего на приличное расстояние далеко вперед,  у Дюка и его экипажа создавалось ощущение, что они парят, пробиваясь в самое сердце Внешних территорий, куда в здравом уме не сунулось бы ни одно разумное существо.
Деко похлопал по плечу навигатора, следящего за навигационными системами.
- Время до выхода из гиперпространства, Сирт?
- Две минуты, мастер-шеф, - голос навигатора немного подрагивал.
Счастливчик в течении оставшегося времени думал о превратностях судьбы, связывавших его то с Новой Республикой, то с осколками Империи. Он знал, что эти противоборствующие стороны заключили шаткий мир, который наложил свой отпечаток на деятельность любителей наживы, но не стоило недооценивать соблазнов, которые предлагал мир. Дюк и ему подобные тоже заслуживали право пожить в свое удовольствие. Правда, прямо сейчас удовольствия Деко совсем не прельщали.
У него было впереди непростое дело.
- Десять секунд до выхода, шеф.
- Спасибо, Сирт - Дюк махнул рукой в сторону обзорного экрана. - Я ни когда к этому, наверное, не привыкну.
Световой тоннель рассыпался на миллиарды звезд самых разных цветов и оттенков, и корабль оказался буквально посреди огромного пустого пространства. Ан, нет...
Не пустого. В досягаемом отдалении светился широкий серп зеленовато-голубой планеты, а в затененном секторе диска Белкадана помигивал навигационными огнями один-единственный корабль.
- Чейз, дружище, правьте вон на тот объект, - Дюк склонился над плечом навигатора, пытаясь прочитать данные по замеченному судну. - Какая-то баржа, однако... Хорошо! Надо с ней поздороваться.
***
оос: Требуется в посте описать толковый способ возвращения арендованной баржи с места встречи, ну и ваш переход на борт "Сеятеля", со знакомством, так сказать)) Остальное на совести игрока))

Швартовка двух кораблей и шлюзование прошли в штатном режиме. Дюк встречал гостью лично и, при открытии створок люка, стал невольным свидетелем сценки прощания двух экзоток.  Тогрута, та что была в белую полосочку, по-свойски похлопала по плечу женщину с змееобразными отростками на голове, кажется наутоланку, и шагнула через комингс "Сеятеля".
- Здравствуй, капитан, - Лаан сделала приветственный жест рукой и забросила правый лекку на левое плечо. Дюку показалось, что этот жест все же чего-то значил, но тогрута просто продолжила. – Привет, ребята.
Женщина бегло поприветствовала двух соглядатаев-имперцев, шатающихся за Деко, словно "хвостики".
- Что ж, введи меня в курс дела и давай обсудим контракт, - тогрута снова повернулась к Дюку, ни на секунду не выпуская того из поля своего внимания. - Но сперва мне надо где-то вещи бросить. Что у вас тут интересного?
- Салют, красавица! Мы заочно уже знакомы и не будем играть в ненужную вежливость, а на "ты" с твоей подачи мы уже как бы и перешли, - Дюк дружелюбно хмыкнул, сердито зыркнув на шпиков, не оставляющих его в покое ни на секунду. - Так лентяи! Ной, Гарт мигом в трюм и еще раз проинспектировать геологическое оборудование, что б специфику добычи хфредиума, каммриса и доловита вы на зубок знали. Проверю.
- О чем это мы? - С извиняющей миной контрабандист снова обратился к коллеге. - Интересного пока ничего, а каюту занимай рядом со мной. Третью с конца коридора. Пошли, провожу. Кстати, Вэл, вот задаток, как и обещал. Контракт прост - летаем, находим, докладываем, снимаем сливки и разбегаемся.
Мужчина протянул тогруте кредитный чип и проследил за тем, как небольшой предмет перекочевал в руку Лаан. Потом контрабандист коротенько ввел ее в курс дела, конечно, опустив часть нюансов сделки с моффом Брауном. Не следовало работнику, которого нанимал непосредственно он сам, знать всех заморочек, но... На счет экипажа и особенно о двух молодчиках из СБ Брауна ему все же пришлось упомянуть и попросить держать с ними ухо востро. Короче не доверять им. Правда, Дюк знал по себе, что их порода искателей приключений на свою пятую точку, вообще старалась ни кому не верить. Деко нужна была помощница и компаньонка, вот он и старался сразу же заручиться хоть каким-то прикрытием для своей спины. Под спокойную речь Счастливчика, женщина разместила свои скромные пожитки в каюте и была готова выслушать последние указания перед очередным броском "Сеятеля" в неизвестность.
- Подруга, через пару-тройку минут барк снова прыгнет. Отрезок пути не так уж большой, но по прибытии мне нужны будут все члены нашей маленькой команды. И желательно полные сил. Так что отбой и пока пилот нас не позовет, нужно постараться как следует отдохнуть. Думаю, согласна. Не прощаюсь... обживайся.
Дюк позволил панели двери захлопнуться перед его носом и пошел, как и говорил Лаан, баиньки. По выходу из гипера намечался нудный поиск месторождений в системе с кодовом обозначением G3452.
***
– Три минуты до конца эвакуации.
Сигнал тревоги сбивал все мысли, они путались и не хотели возвращаться к Дюку. Выход из сна получился с таким эффектом, что человек не был способен мыслить трезво как минимум десять минут. Дюк, напрягся, нажал на мигающую клавишу открытия дверей каюты, вывалился на пол отсека.
Твою мат… – Счастливчик, как собака, затряс головой, стоя на карачках, пополз к кислородным шлангам впереди. Шланги приблизились. Ухватив за один, Дюк потянул на себя и на него сверху из кабинки упал кислородный шлем, больно ударив по голове, упав в руку подставленную автоматически. Рефлекс, без которого он уже бы парочку раз точно скопытился от асфиксии.
– Компьютер, доложить о проблемах и причинах выхода из строя систем жизнеобеспечения, объявления тревоги с эвакуацией. – Как только шлем-маска оказалась на голове, система автоматически подала кислород, впились иглы инжектора, Дюку полегчало.
– Ситуация внештатная. По кораблю около восьми пробоин класса "один-А", восемнадцать "два-А". При движении вдоль метеоритного поля, корабль попал в поток мелкого метеоритного дождя с огромной кинетикой. В результате аварии пострадал реактор и подающие системы, произошла внештатная активация систем противопожарной и противорадиационной защиты, в связи с повреждениями. Справится с утечкой топлива, проблемами в реакторе не удалось. Через одиннадцать минут реактор перейдет в состояние неуправляемого прогона. Экипаж вышел из стоя – пострадал центр управления, мои блоки работают на восемь процентов. Вы, как и второй пассажир, имели отдельную от команды корабля систему поддержания жизни, которая почти не пострадала. – Корабельный комп мгновенно выдал информацию.
– Варианты развития ситуации? – Голова контрабандиста или скорее тепрь уж пилота, наконец, заработала, подстегнутая вливанием стимуляторов. Дюк начал пробовать встать на ноги.
– Через семь минут корабль уходит в неуправляемый прыжок за пределы изученного пространства без возможности выхода. Взрыв реактора через двенадцать минут. Рекомендуется покинуть корабль в капсуле "один-сорок три М", как наименее пострадавшей. – Помехи ворвались в разговор, последние слова доносились через треск, шум и гул разгона.
Дюк сбросил маску, отметил про себя, что Лаан тоже в какой-то неуловимый отрезок времени "присосалась" к аварийной системе подачи дыхательной смеси,  и побежал в эвакуационный отсек, надеясь, что тогрута последует за ним следом.
Стены и перегородки стонали от нарастающего напряжения разгона. Обрушилась волна перегрузок, согнула и придавала бегущего к полу.
Пипец. – Дюк не успевал, действие стимуляторов могло не хватить, а без их компенсирующего действия, ему просто было не добраться до капсулы. – Где эта "один-сорок три М"?
Словно услышав его вопрос, справа в пяти метрах загорелась сигнальная лампа. Деко, теряя сознание от перегрузки разгона, отчетливо прочитал "1-43М", ударил по клавише у входа и начал проваливаться в небытие. Дальнейшие события он уже не осознавал.
Автоматика, среагировав на присутствие живых существ, внутри капсулы, заблокировала вход, подала кислород, отстыковалась от горбатого тельца барка "Сеятель" и включила разгонный двигатель. Три минуты разгонной перегрузки и двигатель капсулы отключился. Трилонский корабль исчез из виду. Через четыре минуты в космосе образовалась вспышка, корабль ушел в прыжок.
***
оос: Лаан описать действия с момента возникновения внештатной или аварийной ситуации, я позволил сделать намеки, но и только. Грузить тельце в капсулу "1-43М".
Брауну - отыграть действия одного из агентов (Ной или Гарт), находящихся в момент аварии в трюме. Он может воспользоваться второй капсулой "2-43М", она немного повреждена(вышли из строя все функции навигации, но по оставшемуся протоколу безопасности, она доставит живого пассажира до ближайшей подходящей планеты. Правда, тут присутствует определенный фактор везения.

- Не прощаюсь... Обживайся.
- Пока-пока, - Вэлис помахала Дюку пальчиками, и между ними закрылась дверь; тогрута развернулась на пятках и с довольной улыбкой потерла ладони друг о друга. Все шло на редкость успешно. Кредитный чип грел сердце в кармане, в команду взяли без каких-либо проволочек, и для нее даже нашлась отдельная каюта - никто не стал подселять ее к куче мужиков в отсеке для экипажа, что радовало. Как никак барк – не прогулочное судно, жилых помещений тут не так уж много.
Такой чудный расклад хотелось отметить; Лаан выудила из сумки презент наутоланки – бутылку кореллианского виски, которую пилот ей достала откуда-то из потайного отсека незадолго до прощания. Тогрута сделала глоток и скривилась: назвать такую дрянь выпивкой можно было бы только при наличии богатой фантазии, но зато стал известен истинный профиль работы ее новой знакомой – судя по всему, наутоланка возила контрабанду контрафактного алкоголя. Вэлис поставила подделанный виски на табуретку, туда же положила бластер и, повесив куртку в шкафчик, прилегла вздремнуть.
Проснулась она уже лежа щекой на полу – от внезапного толчка тогрута скатилась на пол, следом рухнула табуретка, и ей по рогам прилетело бутылкой, которая разбилась перед самым носом. Девушка резво вскочила на ноги с не совсем цензурным комментарием, но поскользнулась на разлитом пойле, а второй толчок отправил ее кубарем в противоположный угол. Задний лекку смягчил удар головой о переборку, но из глаз все равно посыпались искры; контрабандистка машинально поймала свой бластер, заскользивший по дюрастиловому покрытию пола, и поднялась на ноги под обратный отсчет бортового компьютера, со второй попытки вписавшись в проем двери.
Вникать в детали произошедшего уже явно было поздно – следовало сматываться и побыстрее. Вэлис схватила дыхательную маску и по нестройной траектории быстро понеслась к эвакуационному отсеку, сшибая монтраллами все, что под них попадалось, и тихо матерясь. Шанс на то, что на уже бывшем барке уцелели спасательные капсулы, был неимоверно мал, но одна из них все же подмигнула ей лампочкой индикатора – только тогда она наконец заметила относительно живого Дюка, нависшего над их последним шансом на спасение. Тогрута юрко запрыгнула в капсулу, не дожидаясь очереди, но мужчина завис перед открытой створкой: руки его повисли плетьми, а ноги стали подкашиваться. Лаан схватила его за грудки и рывком втащила внутрь, после чего сразу же активировался режим эвакуации. Створка закрылась с глухим щелчком, и капсула отпочковалась от судна.
Деко пребывал в спутанном сознании, но живой и дышал. Вэлис, сняв ненужные маски, мягко похлопала его по щекам и обрадовалась, что ей не придется делить такое тесное пространство с трупом. Однако ее недавний благородный порыв в отношении коллеги все же не был продиктован вспышкой внезапного альтруизма: ее асфиксия была недостаточно велика, чтобы настолько затуманить мозг и побудить его примерить на себя роль бескорыстного спасателя тел человеческих. Более того, если бы капсула была рассчитана всего на одну тушку, любой конкурент получил бы пинок в обратном направлении, кем бы он ни был – такого же подхода Вэлис ожидала бы и к себе. Но места хватало, а с коллегой шанс на благоприятный исход рос и креп, кроме того, с него еще можно было бы попытаться стрясти неустойку за такую окказию (пусть и без очевидных шансов на успех). Несмотря на удивительно счастливое спасение с барка, при воспоминании о деньгах внутри Вэлис произошел взрыв сверхновой, и она подпрыгнула на месте - неужели кредитный чип остался в кармане куртки в каюте? Подбородок девушки задрожал, и она с тихим сопением начала быстро шарить по карманам дрожащими пальцами, пока не нашла искомое в одном из кармашков. По телу разлилась теплая волна облегчения, и она откинулась на спинку сидения; сверху что-то хрустнуло, и Вэлис не без труда сняла со своего правого монтралла отколотое горлышко бутылки, непоятным образом подцепленное рогом и застрявшее.

Облегчение и радость оказались крайне преждевременными: едва Вэлис активировала бортовой компьютер и заскользила пальцами по холопанели, высветившиеся данные скрутили ее широкую улыбку в гримасу кислого недоумения. Пока тогрута проходила стадии негодования, отрицания и смирения, она напрочь забыла о Дюке, который так и лежал, как упал, без доступа к системе диагностики. Она плюхнулась обратно в кресло и вспомнила о нем лишь когда где-то сбоку начались шевеления. Коллега обратился к системе капсулы, и она продублировала ему все то, что до этого наотмашь врезало по сознанию Лаан и присыпалось осколками ее былого оптимизма; от второй порции невеселых новостей у девушки начала дергаться левая надбровная дуга.
- Вэл, ты в курсе?
- Угу.
Компьютер продолжил вещать, а Вэлис все глубже проваливалась в мрачные мысли. “Триста двенадцать часов… Ну что за…” В воображении уже возникли картины, как они с напарником начинают задыхаться и хватаются за шею с выпученными как у мон-каламари глазами; контрабандистка покосилась на свой старенькую, но еще бодренькую модель “Молота смерти”, но никаких откровений эта картина так и не открыла: конечно, можно было бы пристрелить Деко и увеличить время жизнедеятельности вдвое, только какой в этом смысл? Во-первых, если пригодных для высадки планет не найдется, ее это не спасет, а лишь отсрочит неизбежное. А во-вторых, хоть Вэл и не была обременена балластом морали, а ее гаденькие мыслишки и поступки не сковавыла короста совести, все же пускать заряд в компаньона ради лишних глотков воздуха – это было слишком даже для нее. Что же оставалось делать?
В тягучий поток безрадостных мыслей вклинился монотонный голос бортовой системы, на который тогрута обратила внимание по той причине, что вещал он что-то новенькое: видимо, когда она читала сводную информацию, до таких аспектов анализ еще не дошел, либо она попросту просмотрела: колониальные корабли. “Раз кто-то поперся в эту пердь Галактики, значит не все так плохо?”
- И какой процент вероятности?
- Один к тысячи.
“Ну вообще за…” Хвост мысли из лексикона табуированного словарного запаса, навеянного жизнью в не самом культурном секторе Нар-Шаддаа, смылся и затерялся за обращением к ней коллеги, только вот комментировать сложившуюся ситуацию в конструктивном ключе как-то не получалось. Поскольку пинать кресла и биться рогами о переборки в приступах обреченности и отчаяния грозило лишь перерасходом драгоценного кислорода, Лаан мрачно проворчала под нос что-то трудноразличимое и вжалась в кресло.
- Раз эти неудачники-колонисты так и не вернулись, - сказала наконец она, - то есть вероятность, что они все же подыскали годную планетку. Но поскольку с тех пор от них ни слуху ни духу, их наверняка пожрала агрессивная фауна, или же они отравились местной пищей. Как вариант: их перебили туземцы. Короче, если шанс найти подходящее место посадки равен одному к тысячи, то выжить там – один к миллиону. Ты не прихватил с собой картишки? У меня есть целых двести тысяч, я бы сыграла партеечку в сабакк. Все равно эти деньги снимут с моего ссохшегося трупа случайные падальщики, копающиеся в космическом мусоре.
А ведь она еще так молода. Так мало сделано, заработано и наворовано. На ее могиле так и не будут рыдать безутешные дети и кредиторы, которым она как обычно не вернула долги, а прекрасный вдовец не смахнет скупую слезу краешком полосатого лекку. Да какой там, у нее даже могилы не будет. Все это было очень грустно.

- Раз эти неудачники-колонисты так и не вернулись, - сказала наконец тогрута, - то есть вероятность, что они все же подыскали годную планетку. Но поскольку с тех пор от них ни слуху ни духу, их наверняка пожрала агрессивная фауна, или же они отравились местной пищей. Как вариант: их перебили туземцы. Короче, если шанс найти подходящее место посадки равен одному к тысячи, то выжить там – один к миллиону. Ты не прихватил с собой картишки? У меня есть целых двести тысяч, я бы сыграла партеечку в сабакк. Все равно эти деньги снимут с моего ссохшегося трупа случайные падальщики, копающиеся в космическом мусоре.
Как бы не были слова Лаан жестоки, но они были близки к правде. Им оставалось только ждать. Дюк понимал свою спутницу как ни кто другой, ведь ему и раньше приходилось сталкиваться с подобными ситуациями. Тогда... в бытность скаута-исследователя. По сравнению с женщиной ему, конечно, было легче в несколько раз. Его не колотил мандраж обреченности, как тогруту. Деко не стал пытаться говорить какие либо слова ободрения, а молча порылся в нише с аварийным комплектом спаскапсулы и через долгих десять минут на свет модуля появилась колода для сабакка. Партеечку они расписали, но Дюк так и не научился виртуозно играть согласно кодексу контрабандистов, умеющих блефовать почище хаттов. Он вчистую продул Лаан около двадцати косарей. Интерес постепенно сошел на нет, и парочка потерпевших кораблекрушение решила банально отдыхать.
Пробуждение пришло от нудной трели зуммера тревоги. Открыв глаза, Дюк запросил о состояние корабля и расположении.
– Вошли в систему. Из двенадцати планет две кислородные. Третья и четвертая. Через полчаса выходим на орбиту третьей и сбрасываем разведывательный зонд. Состояние систем в норме. Запас горючего треть. Достаточно для одной посадки.
– А куда дел вторую треть?
– Постоянное торможение с предсветовой скорости, маневр выхода на орбиту. Третья планета к нам ближе, поэтому вышли сначала к ней. – Комп выдержал паузу. – Планета в полтора раза больше среднестатистической. Четвертая в три раза больше. Тяготение соответственно. Третья более комфортна. Теплее и время полного оборота вокруг звезды равно двум стандартным годам, но время оборота планеты вокруг своей оси равен двадцати семи часам сорок две минуты. Четвертая гораздо холоднее и время полного оборота равно шести с половиной стандартным годам. На третьей морями и океаном занято шестьдесят процентов поверхности. Материки расположены вдоль экватора. На четвертой водная поверхность занимает восемьдесят процентов поверхности. В зоне экватора только один из семи материков.
– Да судя по всему, третья более подходящая для человека. – Счастливчику оставалось только подтвердить решение компьютера.
– Так, вам надо поесть. Внутривенное питание не самый лучший способ поддержания бодрости тела. – Небольшая дверка в правой стене капсулы ушла в сторону, открыв  взору пассажиров небольшой склад тюбиков и консервов. – Десятидневный запас. Больше продуктов нет. Концентраты.
– Хорошо, выбора все равно нет. – Дюк взял пачку хлебных галет и тюбик с мясным пюре, как гласила этикетка. – Я действительно голодный. Вэл, присоединяйся.
– Нет, просто диагностическая система не блокировала ваше ощущение пустоты в желудке и кишечнике. В целом внутривенное питание полностью соответствует требованиям организма, но есть опасение, что желудок и кишечник полностью забудут о своих обязанностях. – Это комп видимо пытался пошутить.
Пока Деко и Лаан завтракали, обедали и, скорее всего, ужинали, щелкнул разведывательный зонт. Снова отозвался компьютер:
– Зонд к третьей пошел. Через час будет информация о составе воздуха и воды. Может, засечем признаки жизни.
– Понятно. Что у нас есть для выхода?
– Стандартный набор. Пища из расчета десяти стандартных суток, три легких скафандра, вибронож, лазерный пистолет скаута, аптечка. Три комплекта нательного белья и столько же верхней одежды, возможна их модификация под местные условия, но только в пределах окраса и формы исполнения. Гиперпространственной связи нет. Есть внутри системная, но работа ограничена запасом топлива. Могу сказать, что если посадка не потребует больших затрат энергии, то остатка топлива может хватить на шесть месяцев бесперебойной работы маяка с сигналом "SOS" внутри системы.
– Ты серьезно рассчитываешь, что кто-то будет пролетать мимо? –Вопрос Дюка остановил словоохотливую машину.
– Ближайших сто лет такая вероятность ниже одного к десяти тысячам. То есть это возможно при случайном варианте. Капсула сможет отреагировать на пролет и подать сигнал. В таком режиме остатка топлива хватит на семь лет.
– Хорошо, второй вариант явно лучше. – Второй вариант оптимизма "потеряшкам" не добавил. Перекусив, Деко подождал Лаан и как более опытный в таких делах решил не тратить сил на ожидание.
– Компьютер, вколи нам снотворное. Выведи нас из гибернации после завершения разведки.
Из подголовников вынырнули иньекторы, получив очередную дозу снотворного, пассажиры мирно задремали.
Второе пробуждение было, по сообщению компа, через три часа.
– Разведка закончена. Данные я слил в один файл, можете просмотреть. – Всего было выпущено четыре зонда-разведчика. Один ушел к третьей, второй к четвертой планетам. Третий и четвертый зонды ушли на изучение системы в целом.
Перед пассажирами высветилась огромная масса информации, но главным было следующее: третья планета была заселена разумной жизнью. Третья планета имела три спутника. На ней жили четыре расы разумных существ. Технологический уровень был ниже плинтуса. Язык всех рас имел корни в межмировом космическом языке, просто приспособлен под местные условия. Исходя из выводов компа, это были дети волны переселения, потерявшие технологические знания и теперь постепенно идущие путем предков и вырабатывающие свои технологии и культуру. Достижение космических технологий было возможно через пару-тройку тысячелетий не раньше.
Соотносительно к истории галактики, то этот мир недавно начал плавить железо, изобрел ткатский станок и освоил земледелие. Образ жизни от кочевого перешел к оседлому. На основной территории господствовал рабовладельческий строй, были места с зарождающимся феодализмом. Также первобытнообщинный строй еще не утратил своего значения. Возникли различные вариации и комбинации всех трех формаций.
Воздух, вода и пища, приготовленная из местных животных, для потерпевших крушение были абсолютно безопасны. Исключение составляли некоторые группы животных, которые и на других мирах галактики, являлись опасными. Животный мир третьей планеты имел свой неповторимый нюанс. Тут обитало огромное количество ящеров. Поселенцы видать привезли с собой некоторые виды животных, которые не только не погибли здесь, но и сумели скреститься с местными.
Больше ни чего особенного зондами обнаружить не удалось, но все-таки открытия еще не закончились. У девятой планеты системы, в астероидном поясе, четвертый зонд обнаружил явные признаки наличия огромного месторождения самых основных минералов галактики.  Возможны были такие же "месторождения" и у других дальних планет, но установить это не представлялось пока возможным. Зондов больше не было.
После небольшого раздумья местом посадки было избрано плато в северной части самого большого материка. Климат там был наиболее подходящим. Не было высокой жары и влажности как на экваторе, при этом отсутствовали холода и полугодовая зима как в северных частях материка. Посадку произвести было решено в полусотне километров от небольшого городка. Комп порекомендовал, для соблюдения скрытности, приземлится в водоем, недалеко от берега.
За девяносто часов работы зонда было получено огромное количество информации. Проанализирован животный и растительный мир третьей планеты, прослушано больше сорока тысяч разговоров. Подобраны местные названия животным и растениям, кое-как освоены три основных языка на планете. Выявлены местные обычаи, технологии и способы труда. Наибольшее значение и важность придавалось материку, на который планировалась высадка. Теперь "потеряшки" располагали огромной базой данных, вплоть до того, как используются ресурсы, руды и другие продукты труда и добычи аборигенами. Составлена карта местности и подобраны местные названия населенных пунктов, рек и других объектов.
Комп капсулы серьезно потрудился, обеспечив своих пассажиров более сносными условиями для адаптации в новом мире. Решив, что больше не чего ждать Деко дал команду на приземление.
Посадка на третьей планете оставляла желать лучшего, капсула не предусматривала "мягких" режимов. Приземлились почти ночью. Капсула прошла атмосферу, зависла над ровной гладью озера на высоте полуметра и приводнилась.
– Берег в пяти метрах. Глубина под нами восемь метров. – Доложился комп. – Посадка произошла в небольшой залив, можно выходить. После того как вы покинете капсулу, она погрузится на дно и перейдет в режим ожидания. Топлива семь процентов от полного. Достаточно для поддержания капсулы в течение семи лет в пассивном режиме. Возможен подъем капсулы на поверхность, но это будет расходовать ресурсы и лучше этим пользоваться в крайних случаях.
Выслушав последние инструкции, Дюк и Вэлис были готовы выйти в новый для них мир. Поделив пространство капсулы, они стали собираться в дорогу.
Деко надел новое нательное белье, куртку и штаны, покрашенные под местные условия, легкие сапоги. Пояс с кобурой неразлучного бластера и ножны вибромеча, заняли свои места. В таком виде Дюка трудно было спутать с аборигеном, но тут уж было не до жиру. На модификацию одежды комп потратил не много энергии, которую он старался экономить, но зато теперь контрабандист выглядел как надо. Ткань одежды обладала повышенной износостойкостью и имела вполне приличные параметры по крепости на разрыв. Сумка в виде рюкзачка с двумя лямками заняла место за плечами бывшего скаута. В него был уложен запас концентратов, аптечка и остальная мелочевка из комплекта для потерпевших аварию. Легкий скафандр Дюк решил не брать, так как все данные говорили о том, что атмосфера планеты была безопасна. Закончив сборы, Счастливчик приказал открывать выходной люк и через минуту оказался стоящим на крыле капсулы.
Первым что он почувствовал, оказавшись снаружи, был запах. Легкий ветерок, коснулся лица Дюка и запахи прелых листьев, земли, леса, воды наполнили его. После стерильного воздуха капсулы, чувствовать запахи было приятно. Он обернулся к сумрачному нутру капсулы и тихо позвал Лаан:
- Вэл, ну где ты там?

***

Лес неожиданно кончился и Реик резко натянул повод, заставляя своего хогрунда остановиться. Хло замерла рядом, ласково похлопывая своего тяжело дышащего скакуна по загривку.
Развалины. Мрачные скелеты непонятных зданий, блестящие металлическими ребрами и смотрящие на путешественников темными глазницами оконных провалов. Солнце меж тем практически село и его огненный шар висел над самым краем горизонта, придавая открывшейся картине особую мрачность. Но больше всего Реика поразил огромный ажурный шпиль, расположившийся на окраине разрушенного города. Странная конструкция, словно сплетенная из металлических нитей огромным пауком, она гигантской стрелой возносилась ввысь, поражая воображение застывшего в изумлении юноши.
- Что это? - прошептала хранительница.
- Заброшенный город степного народа, - ответил Реик. - Отец рассказывал, что они воспротивились воли богов и те уничтожили их.
- Уничтожили?
- Ну, так говорится в легендах, - пожал плечами молодой кард. - Это было давно, так что многие даже не помнят, но наш род древний и легенды о степном народе записаны в наших летописях.
- И что там еще говориться? - в голосе девушки слышалось неприкрытое любопытство.
- То, что эти города прокляты и путникам строго-настрого запрещено их проезжать, — буркнул он. - Об этом же даже малые дети знают, чему вас в храме обучали?
- Да нет, о проклятых городах я наслышана, однако нам всегда говорили, что это брошенные поселки демонов, которых изгнал Всевышний. А вот о степном народе я слышу впервые.
- Ну, у этого народа было какое-то название… ах да, ботаны.
- Уверен?
- Да.
- Странно, - девушка замолчала.
Реик уже хотел было спросить, что ее смутило, как неожиданно хранительница сорвала притороченный к седлу стреломет и, направив в его сторону, выстрелила. Короткая стрела свистнула рядом с плечом, а из-за спины парня раздался сдавленный вскрик. Тот успел лишь выхватить меч, как сильный удар вбок чуть не выбил его из седла. Однако второй, направленный в голову, он успел перехватить. Керестианский воин что-то крикнул на своем языке и его хогрунд отпрыгнул в сторону. Хло вновь подняла свой стреломет, но Реик жестом остановил свою хранительницу. Та, молча, пожала плечами и всадила стрелу во второго агрессора, все еще пытавшегося подняться после ее первого выстрела.
Его напарник коротко вскрикнул и, бросив злой взгляд в сторону девушки, развернул своего хогрунда в атаку. Молодой кард едва успел его перехватить. Хло же даже не двинулась с места, только неторопливо вставила новую стрелу в стреломет. Ее скакун стоял словно влитой и лишь скалил клыки в сторону мчавшегося навстречу всадника.
Реик огляделся. Впереди проклятые развалины, позади приближающиеся керестианские всадники. Он бросил взгляд на поверженных ими воинов и презрительно усмехнулся. Бойцы из них неважные, к тому же доспехи из плотной кожи запросто пробиваются его клинком, а вот их мечи оставили только вмятины, хотя последний удар был довольно чувствительным. И все же со всеми преследователями справиться будет просто невозможно, даже при помощи хранительницы, если конечно те не станут нападать поодиночке. Однако на подобную глупость противника надеяться, явно не стоило. А значит оставалось только два выхода; либо наплевать на все предупреждения и направиться через проклятые развалины, либо вступить в бой и погибнуть, унеся с собой еще несколько противников. Он в задумчивости посмотрел на свой меч.
- Нет, мой кард -  голос Хло дрогнул, - мы должны ехать туда, - ее рука указала в сторону развалин. - Боги не оставят нас своей милостью, ибо наша миссия важна. А если на наши головы падет проклятие из-за нарушения запрета, то я как хранительница приму его на себя.
Реик покосился на хранительницу, затем бросил взгляд на рощу, где среди деревьев уже мелькали фигуры всадников, и решительно повернул хогрунда в сторону разрушенного города.
- Проедем по краю городища, мимо этой башни, может боги не обратят на подобную мелочь внимания, ведь сам город мы пересекать не будем.
Беглецы уже находились рядом с развалинами, когда на краю рощи показались всадники преследователей. Они остановили своих скакунов и, спешившись, принялись что-то обсуждать, активно при этом жестикулируя, затем двое из них вновь вскочили в седла и быстро скрылись среди деревьев. Оставшиеся воины принялись внимательно наблюдать за юным кардом и его хранительницей, однако, попытки дальнейшего преследования не предпринимали.
- Городище не такое уж и большое, - задумчиво бросил Реик, оборачиваясь и смотря на застывших преследователей. - Так что надо поспешить, а то боюсь, остальные уже скачут в обход.
Они вновь пришпорили скакунов, но вдруг те резко остановились, чуть не сбросив своих седоков и дружно заскулив, принялись пятиться назад. Кард непонимающе переглянулся с хранительницей и вновь пришпорил своего скакуна, но тот лишь замотал головой, продолжая свое движение назад. В это время земля легонько дрогнула, и над развалинами пронесся протяжный гул, заставивший хогрундов взвиться на дыбы, затем раздался громовой свист, перерастающий в рокот. Хогрунды вновь поднялись на дыбы, и Реик едва успел вытащить ноги из стремян, чтобы спрыгнуть на землю, как его Эй-Хар, жалобно поскуливая, унесся куда-то вглубь развалин. Впрочем, скакун девушки поступил точно так же, правда хранительница в отличие от своего господина, немного замешкалась и теперь с трудом поднималась с земли, держась рукою за правый бок.
Невероятный гул гремел над проклятым городом, отдаваясь эхом в голове Реика, заставляя его ноги трястись, а спину покрываться противным липким потом ужаса.
- Боги все же прогневались на нас, - крикнула девушка, подходя ближе. - Нам остается только молиться, чтобы их гнев не был слишком ужасен.
Она опустилась на колени и, сняв свою маску, уткнула лицо в сложенные лодочкой ладони, шепча слова прощальной молитвы.
Молиться? Реик поморщился. Он с детства не был особа-то религиозен и все эти легенды о богах, а так же проповеди церковников, нагоняли на него вечную скуку.
Куда интереснее и нужнее он считал занятие с тренером по фехтованию или скачки с друзьями, чем скучное чтение церковных книг. Однако теперь его вечный скепсис дал огромную трещину, и он медленно опустился на одно колено, пытаясь вспомнить слова хоть какой-нибудь молитвы.
В небе показался раскаленный объект, который неожиданно завибрировал, распространяя вокруг себя протяжный звон, и по его поверхности побежали разноцветные огоньки. Хло коротко вскрикнула и уткнулась лицом в землю, а вот парень не мог оторвать глаз от происходящего. Болид приближался, вдруг вспыхнуло бледно-голубое пламя, которое быстро заполнило всю нижнюю его внутренность, затем раздался протяжный удар, и в воздух с шумом взлетела масса земли в которой, к удивлению Реика, протаяла огромная покореженная штукенция. Пар и комья земли рассеялись, земля вокруг штуковины заметно краснела и потрескивала, остывая. Какое-то время ничего не происходило. Еще раз послышался могучий удар и скорлупа небесного предмета треснула, а вместе с отлетевшим куском обшивки появилась странная фигура. Звуки смолкли, и наступила какая-то звенящая тишина. Местный парнишка же во все глаза смотрел на покачивающегося незнакомца, стоявшего на земле. Тот вдруг мотнул головой и, поднеся растопыренную ладонь к своим глазам, пару секунд ее рассматривал, затем медленно опустился на колени, а его странные одежды неожиданно принялись парить.
- Похоже, боги все же сжалились над нами.
Кард оглянулся и увидел, что хранительница уже стоит на ногах и пристально разглядывает коленопреклоненного незнакомца.
- Как думаешь, это бог или демон? - спросил Реик, поднимая лежащий у ног клинок и вставая.
- Скоро узнаем, мой кард, - со странным спокойствием ответила Хло, надевая свою маску.
Реик покосился на хранительницу и вздрогнул. В красных лучах заходящего светила юная девушка почему-то напомнила ему богиню смерти.
Человек смотрел на свои руки, просто пытаясь понять, что это такое. Разноцветный калейдоскоп в голове все еще не мог остановиться, каждую секунду грозя отправить его в новую бездну беспамятства.
"О Сила...кто я???"
Мысли заметались по черепной коробке, выискивая ответ на этот вопрос. Ноги подкашиваются, и человек падает на колени, пытаясь не дать ускользнуть вновь разлетающемуся в мелкое крошево сознанию. Почему-то становиться легче дышать и взмокшая спина чувствует холодный ветерок.
Голоса. Незнакомая речь.
Человек с трудом поднимает голову и пытается рассмотреть приближающихся к нему. Зрение плывет, белесая муть застилает глаза.
"Люди?"
Зрение на мгновение фокусируется. Он смотрит на подошедших. Один из них склоняется над ним. Странное лицо, слишком большие глаза, рот почти без губ, торчат клыки. Не люди. Но лицо не страшное, просто необычное. Зрение вновь плывет. Тело сотрясает дрожь слабости. Незнакомец что-то говорит, но человек его не понимает.
Он вновь пытается сосредоточить свой взгляд на склонившихся над ним незнакомцах. Оба в металлических скафандрах… точнее доспехах. Странно. Второй более худощавый, лицо закрыто странной отполированной до зеркального блеска маской, с узкими щелями для глаз. Длинные белые волосы, буквально целая грива волос. Уши. Уши как у кошки, покрытые короткой светлой шерстью. Торчат из копны волос и забавно дергаются. Человек усмехается. Все же не люди.
Один из незнакомцев трясет его за плечо и что-то спрашивает, попеременно тыча пальцем то себе, то ему в грудь. Что он хочет?
- Р-е-и-к.
Человек кивает, понятно это твое имя, хочешь знать мое? Он открывает рот, да так и застывает…
Человек мотает головой, но сознание упорно молчит. Сознание взрывается вихрем нового калейдоскопа и гаснет.
***
осс: Я постарался подробно все описать. надеюсь у меня получилось)) Что писать думаю понятно?

Это было невероятно, но им повезло. После доклада по данным зонда тогрута так и сидела тихо в своем кресле, часто моргая – то ли спросонья, то ли от чувств. Резким скачком радость вылетела за границы ее обычных проявлений, оставляя в душе скорее недоумение, чем желание пускать фейерверки, свистеть в свистки и напиться. Хотя последнее было спорным – пожалуй, тут пришлась бы кстати даже бутылка той мути, которую подсунула ей наутоланка под видом виски. Увы, от нее осталось лишь горлышко, валявшееся в углу, а среди съестных запасов капсулы Вэл алкоголя не заметила, а жаль.
Едва на них вылили поток информации о планете, выбранной в качестве посадочной площадки, радость от счастливого спасения стала замутняться примесями первых опасений и легкого мандража. Толпа одичавших колонистов, едва не первобытное общество, дикая природа – с каждым перечислением реалии этого мира отходили дальше от привычной жизни в Вертикальном городе и нюансов выживания в обжитых частях галактики. Лаан стало мелко потряхивать, хоть она и нарочито бодрилась перед Дюком.
Но с другой стороны – она же тогрута, а их раса всегда считалась близкой к природе. Их далекие предки – хищники шилианских саванн, еще на заре эволюции подарившие им и обостренные инстинкты, и ловкость, их защитный полосатый окрас лекку, монтраллы, задуманные природой как естественные эхолокаторы. Они способны не просто выживать, их место в пищевой пирамиде с самого начала располагалось на высших уровнях.
Все это было прекрасно, только вот заявленными качествами окромя внешних признаков Вэлис не обладала, оттого сеанс аутотренинга вовсю расшатывался внутренней трясучкой. Она никогда подолгу не жила за пределами городов, даже на Шили, и не чувствовала никакой пресловутой мистической связи с природой. В своем учебном заведении Корвалы они проходили курс молодого бойца в полевых условиях, но она все же была военным инженером, а не коммандос, потому никаких чудес на пересеченной местности с них не требовали, да и было это довольно давно. Конечно, последующая криминальная жить погоревшей коррупционерки в погонах тоже была богата на разные сюрпризы, но даже пески Татуина или отравленные болота Нал-Хатты не шли в сравнение с этой пугающей неизвестностью: там хотя бы было ясно, чего можно ожидать.
Но все же на этой планете была разумная жизнь, хоть она и не сильно отличалась от прочей местной фауны, а значит вполне могут пригодиться навыки социального общения, ведь никто так не умеет надуть ближнего своего, как представители их профессии. Только какой расы были те колонисты? Экзоты из ближайшей системы, или люди – людей в галактике было много, на взгляд Вэлис, даже слишком, и они всегда стремились заселить собой все, что видели. Но кем бы ни были местные туземцы, маловероятно, что среди них были тогруты, а значит еще неизвестно, как они отреагируют на ее цвет кожи и полосатый окрас. Не исключено, что откроют огонь на поражение, как только увидят, а потом посадят в клетку и будут тыкать палками – у Лаан были очень смутные представления о нравах первобытных общин.
- Вэл, ну где ты там?
- Иду!
Контрабандистка закончила облачаться в выданную экипировку, закрепила на поясе свой бластер с одной-единственной батареей и затолкала в сумку остатки пакетированного рациона, которые не влезли в рюкзак Деко. “Как же хорошо, что я успела втащить его в капсулу, - подумала она. – Одна я бы не справилась. Хотя что за мысли, больше веры в себя. Соберись, тряпка, ты же хищник, мать вашу”.
Однако при выходе в дивный новый мир “хищник” немного оробел, но виду, впрочем, не подал. “Я удирала от импов и из засад пиратов, из меня пытались выбивать долги охотники за головами и остались с носом – тут не может быть сложнее, все будет хорошо”.