Вызов в точку пространства около столичной планеты Империи застал Дюка за повседневными заботами по частичному вводу в штатный режим оборудования станции "Мимик". Контрабандист, ставший обладателем собственной тайной базы, с энтузиазмом принялся за работу по приведению обороноспособности боевой платформы в надлежащий порядок. После активации всех защитных рубежей и с добавлением огневых точек в астероидном поле, "прелесть" Деко могла  достойно встретить любого нежданного агрессора.
Когда аппаратура связи ожила, выводы Дюка на счет трассы ретрансляторов оказались правильными. Сигнал запаздывал на час и двадцать минут, но это была связь с внешним космосом. По здравому рассуждению Счастливчик сразу понял , что и адмирал знал о такой возможности. Голограмма Колла, была самым действенным доказательством этого.
Итак, суровый, но справедливый адмирал снова призывал к себе новообретенного  помощника. На самом краю сознания Дюка опять затеплился огонек раздражения по поводу его роли ручной собачонки, но потом в мыслях всплыл образ миркрского хищника - ворнска, и Деко плотоядно ухмыльнулся. Все что не убивает тебя, делает тебя сильнее?! А почему бы и нет...
- Где сила там и я, - Вслух произнес контрабандист, отдавая последние указания своим механическим слугам. - И чтоб не одно суденышко в зону действия радарной системы не просочилось. 01-й... хм...может дать тебе имя, а то забодало уже вас по номерам звать? Ладно, вернусь подумаю как вас прозывать оглоедов. 01-й остаешься за главного!
"Радужная комета" приняла в нутро своего капитана, а "Мимик" по-хозяйски широко распахнул створки ангара номер три. Руки Дюка, соскучившиеся по рычагам управления транспортника, нежно касаясь оных, повели "Комету" под тяжелый "взгляд" близкой аномалии. Задействовав переданными ему ранее протоколы по маневрированию в "кармане" станции, Дюк отвел судно в нужную точку и поставил субсветовые двигатели на максимум тяги.
- Ну, вот...десять часов почти пехом, а потом и можно прыгнуть по нужным координатам! Вот же жук Колл, все просчитал на перед. Снимаю шляпу, сэр, - Дюк со смешком продемонстрировал своему отражению в кожухе охлаждающей системы жест снятия воображаемого головного убора.
Сидя в пилотском кресле, Дюк Деко через камеры внешнего обзора наблюдал за быстро удаляющейся за кормой амебой аномалии. Этот рейс обещал быть самым успешным в его карьере контрабандиста, он это чувствовал. И хотя размер прибыли от сотрудничества с ушлым имперцем приятно грел душу, но по сравнению с главным призом это было вторично. А главным было то, что Дюк  сознавал себя частью чего-то глобального, значимого уже сейчас и предопределяющего в будущем!
А это гарантировало не только безопасность в близлежащих секторах космоса, но и множество других бонусов, вроде уменьшения сборов или их полное отсутствие на станциях Империи или стоимости ремонта на ее верфях. Кроме того, члены узкого круга получали доступ к закрытым торговым площадкам, что позволяло намного успешнее как продавать нелегальные грузы, так и находить заказчиков на них. Так что повод для радости был вполне обоснованным.
Дюк вспомнил, как он волновался, когда первый раз предстал пред очи адмирала. Обычно такое приглашение заканчивалось членовредительством, хотя были случаи, когда капитаны, вызвавшие неудовольствие имперцев, отправлялись напрямую в открытый космос. И надо заметить, скафандр в этом случае им не полагался. С другой стороны сотрудничество с этим конкретным представителем Империи, приносило Деко пока лишь удовлетворение.
Через четырнадцать часов судно контрабандиста вынырнуло из водоворота гипера в необходимой точке реального пространства. Мимо кокпита слабо дрейфующего транспортника тут же пронеслись стремительные силуэты имперских патрульных машин. Деко постарался не делать резких движений и позволил "Мстителям" взять свое судно под конвой. Эскортированная группка звездолетов подошла в плотную к огромному корпусу "разрушителя". "Комете" все же не позволили своевольничать после исчезновения эскорта, а просто-напросто захватили притягивающим лучом. Сжатый сдерживающим полем, фрахтовщик контрабандиста был благополучно доставлен в ангар "Мрачной зари".
Дюк заглушил все системы и с некоторым мандражом спустился по пандусу открывшегося люка. Его ждали. Несколько деловых подтянутых молодых людей без особых церемоний посоветовали двигать за ними.
Тут надо заметить, что маневр "Мстителей" в космосе был тут же продемонстрирован и встречающими, из чего Счастливчик стопроцентно догадался о принадлежности молодых людей к службе безопасности "разрушителя". А вот когда с ним вежливо стали общаться представители столь серьезной структуры, челюсть контрабандиста чуть не пробила настил коридора, по которому вышагивала их процессия. Вежливо? Я что уже какая-нибудь шишка имперская, а не отброс общества, позорящий честь Великой Империи? Чудеса-а-а...
- Хорошо поработали, сэр. Вам сегодня на корабль установят дополнительное оборудование. Систему электронных противоракетных конрмер. Инженеры порядком поломали головы, как ее приспособить под ваш корабль, но смогли.
Чудеса множились. Дюк знал о таких системах, когда вроде бы незначительный электронный импульс не позволял самонаводящимся ракетам достигать атакованного корабля. Нужная штучка, но вот дорогая зараза, да и еще и запрещенная для установки на гражданские суда. Если адмирал позволил запилить этот приборчик на "Комету" Дюка, значит у контрабандиста БУДУТ соответствующие полномочия. Что в скором времени и прояснилось.
В зале для совещаний, а для чего был нужен огромный стол и ряды придвинутых к нему стульев, если не для заседаний, Счастливчику указали на жиденькую папку с его именем и каким-то номерком в рамочке и посоветовали изучить, так сказать.
Из нарисовавшейся информации Дюк почерпнул для себя главное - он становился одним из доверенных лиц самой верхушки Империи. Это было горячо. Как бы такая близость не опалила "крылышки" новоявленного интенданта императорского крыла дворца. Дюк постарался сосредоточиться и вчитаться в суть его новой сферы ответственности. У него было что сказать Коллу по его прибытию.  И пусть не надеется на сакраментальное "есть адмирал, сэр".

Отредактировано Duke Deko (2015-09-22 11:08:56)

- ...В мои руки попала зашифрованная информация о нахождении хранилища с законсервированными манускриптами эпохи Империи Ситхов, которые перевозились из Ядра по личному приказу Снежной Королевы. Это культурное наследие Империи и я посчитал, что они отлично будут смотреться в коллекции Колла.
Миралука негромко рассмеялась. Со стороны и впрямь слова  прозвучали дерзко, но между владычицей и адмиралом, пусть не давно, установились самые доверительные отношения. Поэтому она лишь заметила:
- В таком случае, я бы познакомилась с манускриптами до того, как они осядут в вашей коллекции. И я все еще помню о необходимости посетить Восс перед... сами знаете чем, - она подавила вздох.
Знакомство с мистером Деко напомнило Даане хорошо поставленный спектакль, поэтому она просто села и наслаждалась зрелищем. Фортнер тоже пришел вовремя, как по нотам, вместе с Коллом разливаясь соловьем о грядущих ближайших перспективах. При этом об ее присутствии словно бы нарочно забыли, разве что майор вспомнил перед тем, как покинуть помещение.
Силовым зрением и с помощью визора женщина разглядывала контрабандиста, который разглядывал ее. К некоторой доле удивления, она обнаружила нешуточный страх - уж это ни один ситх ни с чем не перепутает.
Логично, что щедрым посулам доверять глупо, но бояться-то кого? Неужто Марвин порядком застращал?
"Наш мистер Деко только что в штаны не накладывает, хотя и держится бодряком, - откомментировала она Коллу. - У вас жуткая репутация, Марвин", - последнее было сдобрено чуть заметным беззвучным смешком.
- ...А Браун... Браун давно сброшен с "хвоста"...
- ...Все эти бумажки… и документы… это все сделано для того, чтобы на территории Империи вы чувствовали себя спокойно и как дома. Чтобы больше никто не сел вам на "хвост". Это ясно?
- Полагаю, что мофф Браун  и сам станет... более осмотрительным. Иначе вдруг о его делах разнюхает кто-нибудь хваткий. Прекрасный повод придраться к имиджу Империи, - она сложила руки перед собой и сплела пальцы. - Даже Республика со своими "повстанцами" не глупа светиться связями с... независимыми партнерами.
- ...Вы себя отлично показали в той миссии, что я вам поручил. Все сделали грамотно и концы подчистили за собой. Да и "Однорукий" просто в восторге после встречи с вами. Так что в приватных беседах можете тоже обращаться ко мне по имени. Доверие. Вот что мне больше всего нравится в работе с людьми, на которых я привык рассчитывать.
Женщина откинулась на спинку, не мешая речи. Любопытно, сопоставил ли Деко тот факт, что Колл заговорил в приватной манере, с тем фактом, что делает это в ее присутствии? Это должно было навести на мысль, что миралука - не просто посланница Императрицы, а тоже одна из тех, кому, в отличие от Дюка, тот доверяет. "Или же наш друг так напуган, что пока ему не до интересных умозаключений", - усмехнулась она про себя еще раз.
- Доверие, как вы заметили, Марвин, и правда дорогая штука. Если мы будем плясать от нее, то у меня есть одно небольшое условие, - контрабандист аж подобрался. - Если я захочу привнести что-то свое в ВАШИ задумки, то на меня не будут шикать и махать ручками, делая при этом строгие лица взрослых дядь! Вы, адмирал, хотя бы выслушаете мои доводы на равных, без снисходительности великого гения и стратега. Я думаю эту малость мы учтем в нашем с вами сотрудничестве?!
- Ох, сударь, - покачала головой женщина в возникшей паузе. - Это кто ж вас так достал, что вы требуете очевидного?
И впрямь, условие ее удивило. Или Деко сыт по горло работой на другие политические силы, чья манера вести дела его достала вконец? В таком случае, занятные рисуются выводы о тех, кто любит строить из себя "великого гения и стратега". У кого ж такая слабость?
Она помолчала, давая время осмыслить вопрос, затем подняла досье в воздух и покрутила, играясь с Силой. Папка облетела Дюка, проплыла мимо Марвина, обогнула одаренную и мягко опустилась на стол, замкнув таким образом символический круг. "Заметит или нет?"
- Уж не знаю, чего вы боитесь, мистер Деко, и какой подвох ищите. Все просто: вы нас впечатлили, вы подходите под задачи, которые необходимо выполнить, и мы хотим заключить с вами выгодный долгосрочный контракт. Все, о чем говорил Марвин, у вас действительно есть или же будет, и вам не придется искать более прибыльные способы заработка, потому что их нет. Вы так боитесь сделать что-нибудь "не то" в разрез с какими-нибудь непреложными правилами "великих гениев и стратегов"? Оставьте маразм Новой Республике. Вы в полной безопасности до тех пор, пока соблюдаете всего одно наше условие, - Даана "посмотрела" прямо на собеседника, будто на мгновение прожигая насквозь, и отчеканила: - Пока. Вы. Честно. Работаете. На. Императрицу. Это и есть показатель доверия, о котором говорит адмирал. Больше вас ничто не ограничивает. Ваша свобода остается при вас.

Как только выбор был сделан, Деко успокоился. Несложная система самовнушения, глубокий вдох-выдох и его нервы снова пришли в норму. Его ум снова стал все анализировать и сопоставлять факты. Вот тут на свое место встал моментик с поклоном и с обращением к таинственной миралуке, ушедшего по своим делам майора Фортнера. Затем женщина и сама встряла в разговор. И как это было сделано тоже не ускользнуло от внимания Дюка. Смех...многозначительность, вздох. Фраза про того моффа, которым интересовался адмирал. Рассуждение... как бы не хотя, слова обращенные в пространство.
Бррр...
- Ох, сударь, - покачала головой женщина в возникшей паузе. - Это кто ж вас так достал, что вы требуете очевидного?
Дюк было хотел уже резко ответить миралуке, но тут его досье сделало впечатляющий пируэт вокруг контрабандиста, пролетело мимо адмирала и из-за спины женщины с повязкой на глазах мягко, словно осенний лист, опустилось на полотно стола. Слова колкости застряли у Дюка в горле. Наружу вырвалось натужное:
- Грххх.
- Уж не знаю, чего вы боитесь, мистер Деко, и какой подвох ищите. Все просто: вы нас впечатлили, вы подходите под задачи, которые необходимо выполнить, и мы хотим заключить с вами выгодный долгосрочный контракт. Все, о чем говорил Марвин, у вас действительно есть или же будет, и вам не придется искать более прибыльные способы заработка, потому что их нет. Вы так боитесь сделать что-нибудь "не то" в разрез с какими-нибудь непреложными правилами "великих гениев и стратегов"? Оставьте маразм Новой Республике. Вы в полной безопасности до тех пор, пока соблюдаете всего одно наше условие, - Женщина "посмотрела" прямо на собеседника, будто на мгновение прожигая насквозь, и отчеканила: - Пока. Вы. Честно. Работаете. На. Императрицу. Это и есть показатель доверия, о котором говорит адмирал. Больше вас ничто не ограничивает. Ваша свобода остается при вас.
Контрабандист подавил в себе желание заслониться рукой от незрячего "взгляда" посланницы...или?
Нееет...последние слова говорили...говорили о многом...Марвин...наше условие...честно...императрицу...ничто не ограничивает...ваша свобода...
Кто бы не был сейчас перед Дюком, эта особа обладала могуществом...да-да...он не дурак, и знал про джедаев и ситхов, а по-простому - одаренных. Кульбит папки доказывал...а что он доказывал, что перед ним владеющий Силой? Да! Но в приближенных императрицы их много и эта женщина могла быть одной из них и только, но... Колл заговорил не просто так про доверие, а миралука...тьфу ты...кто бы не скрывался за этой ширмой - пусть их...женщина имеет власть и могущество. Деко этого было достаточно. Страх подколодной змеей снова шевельнулся в его душе, но контрабандист усилием воли уже без труда подавил его поползновения.
Выбор сделан!
Дюк только усмехнулся и покачал головой.
- Госпожа, скажу так. Я не знаток куртуазных оборотов. Вы упомянули о честности. Честности контрабандиста? Или честности человеческой особи? Или? В остальном мире честь давно уже превратилась в пустой звук. Так что Дюк Деко учел это для себя и думает, прежде всего, о своей безопасности и безопасности своих близких, а уж потом о пресловутой чести.
Нет, Дюк конечно и раньше слышал, разговоры о том, что в остальном мире честь  уже давно не больше чем пустой звук, но всегда не придавал этому особого внимания. Для него, выросшего на рассказах и легендах о великих воинах, их подвигах и свершениях, те же джедаи были всегда образцами мужества, чести и достоинства. Он с детства мечтал о том времени, когда станет взрослым, честным человеком, получит достойное место в жизни, и все услышанные им ранее разговоры не смогут повлиять на это решение. Мечта есть мечта и Дюк приложил множество усилий, чтобы ее осуществить, став тем, кем стал не по чьему либо протекторату, а добившись этого звания путем постоянных тренировок, схватками на позабытых богом планетах и службы на благо себя самого.
И вот теперь он слышит слова о честности и должен приложить все усилия, чтобы оправдать оказанную ему честь… дудки... для Дюка главное - сохранить свою честь — честь человека разумного, что бы ни случилось.
- Я всего лишь человек. Чуточку более удачливый, практичный и предприимчивый, но все же человек. Пешка. Скорее всего разменная, а ни какой-нибудь ферзь или тем более королева. Не считает ли, госпожа, меня глупцом, который такие понятия как храбрость и безумство принимает за синонимы? Безумству храбрых поем мы песню! Как же... - Деко саркастически хмыкнул. - Храбрость в моем понимании, это возможность сделать дело, оставшись в наваре или в крайнем случае - при своих. Так-то! А на счет очевидного... это вам очевидно, а мне пока так и не объяснили в чем суть вопроса!
- Кхм, - прочистил горло адмирал, - мне казалось, что на миссии, которую вы выполняли, у вас было достаточно свободы для выбора правильных решений. Я не Гранд-Адмирал Траун. Не имею привычки пошагово руководить людьми, как пешками, если это не касается сражений в космосе. Да, предоставил вам курсировку. Она была плоха? Не думаю, что если бы вы воспользовались навкомом, курс был бы лучше. Да, вас ожидали определенные «чекпоинты», которые нужно было пройти. Но вот сама операция… тут уж вы сами работали. Надеюсь, возражений нет? Что же до вашего условия… вы можете всегда привносить что-то свое в мои задумки, как вы их охарактеризовали, однако меня лично больше волнует результат. Да-да… результат. Так, что вам незачем переживать, Дюк. А что до слов о снисходительности великого гения и стратега… я никогда им не был. Великим гением и стратегом. Я – навигатор. Всегда именно так себя позиционировал. Аристократ и навигатор. Но никак не человек с претензиями на погоны Гранд-Адмирала или министра обороны Империи. Миледи очень верно охарактеризовала суть нашего взаимодействия. Пока все началось просто прекрасно. Первые шаги сделаны. Посмотрим, что будет дальше.
Колл задумался о чем-то своем, на несколько мгновений замолчав.
- Ближе к телу… да. Итак. Есть тут одни манускрипты. Но они находятся в астероидном поле. Место нахождения очень приблизительное. Когда-то их перевозили из Ядра на Внешнее кольцо. Но так и не довезли. Вот я очень хотел бы, чтобы вы из нашли и забрали. Там, по идее, должен находиться маяк. Но его радиус очень маленький. И вообще интересно, что вдруг конвою Империи понадобилось в астероидном поле. А конвой там был солидный. И все пропали. Вот такое вот непростое дельце. Что скажете, Дюк?
Предусмотрительный адмирал предоставил для лицезрения объемную голографическую карту. Дюк сразу же уткнулся в нее чуть ли не носом, пробормотав при этом, обращаясь к адмиралу:
- Извините, Марвин, я не вас имел ввиду...но моя мысль от этого не меняется...

Отредактировано Duke Deko (2015-10-06 13:39:04)

После его, как бы оправдательного, извинения, Дюк был полностью захвачен идеей поиска странного конвоя. Перед его мысленным взором проносились различные варианты развития давних событий, центральным фонов выступало банальное нападение пиратов, но данные адмирала о солидности конвоя, сводили такую вероятность на нет.
Загадка стоила всех тревог, последовавших за его выбором работодателя. И даже слова таинственной женщины, несшие в себе немалую толику пафоса и, что удивительно, правды пронеслись как бы мимо сознания контрабандиста.
Да это все было многообещающим и определяющим, но мужчина перед большой голограммой звездной карты уже был полностью поглощен своими идеями, насущными надо было заметить.
- Это элементарно. Вы точно справитесь. - Окончание длинного монолога, как жирная точка поставленная в конце предложения, как печать, скрепляющая документ, возвестило о том, что женщина, наконец, выговорилась. Марвин Колл, в свойственной ему манере, стал инструктировать Дюка. Контрабандист приготовился уже выслушать длинные и подробнейшие указания, как информация резко оборвалась.
Хм... и это все?! Есть слишком размытые координаты какой-то точки в обширнейшем астероидном поле между Дантуином и Биргисом? Да там территорий больше чем у мандалорцев! Это, драный пантак, искать до скончания века и не сыскать...
- Марвин, и... что? Астероидное поле, конечно, не скопление черных дыр и не путь к Кесселу, но... что вы предлагаете мне сделать? Да еще и в одиночку? Мне нужно оборудование поиска, то бишь сенсорная система, как на военных разведывательных судах. Специалиста я на нее найду, да и парочку своих ребят смогу убедить взяться за это дело. Так-с...что еще? Открытый кредит - это само собой...на случай непредвиденных ситуаций вы мне и так контрмеры подогнали... а вот генератор поля невидимости сейнаровского производства вы мне предоставить не сможете..нет? Может где завалялось устройство, что Траун раздобыл в горе Тантисс, а?
- Это хороший старт, - одобрила посланница Императрицы. - Более чем любопытное дельце, я бы и лично заинтересовалась.
Дюк ухватился за реплику миралуки, как за соломинку:
- А-а-а, вот и посодействуйте, раз есть личная заинтересованность. Я уж со своей стороны носом перерою эти парсеки, но раздобуду вам вожделенные манускрипты!
Деко лучезарно улыбнулся и пристально воззрился на маску женщины.

Колл с присущим ему тщанием ответствовал на заявление Деко. И хотя Дюк с достаточной долей ироничности упомянул о генераторе невидимости, адмирал с серьезным выражение лица популярно объяснил контрабандисту почему ему такой приборчик не светит. Запрос на сенсорный ряд превзошел все ожидания Дюка, ему перепало не только самое современное оборудование, но и глубокая модернизация почти всех главнейших систем. Его "Радужная комета", по сути, превратилась в совсем другое судно, чем задумывалось конструкторами. Не звездолет, а конфетка - пальчики оближешь!
Правда его воззвание к миралуке на этот раз осталось без непосредственного ответа. За женщину "вступился" все тот же Колл.
- Миледи не сможет в этом помочь. Даже если в Империи и есть подходящие камуфляжные системы… чтобы их достать уйдет много времени. А его у нас нет.
Дюк при этих словах адмирала встрепенулся.
- Марвин, как же так. Искать по заначкам генератор невидимости я вас не прошу, но вы ж понимаете, что на такое дело с канточка не попрешь! Мне нужно время на подготовительные мероприятия, да, ссситх...извиняюсь, возьми, мне надо собрать достойную команду. Только на поиск стоящего специалиста на ваш... то есть мой поисковый комплекс уйдет не один день! У меня есть на примете ребята, способные выполнить, поверьте, почти любую задачу, но и они сейчас на другом конце галактики. Путь туда займет не меньше пары дней, потом около десяти прыжков до точки с астероидным полем... раньше чем через неделю хоть каких-то результатов не гарантирую.
- А еще вам на корабль выдадут несколько клеток с вонючими ящерицами – исаламири. Они защищают от Великой Силы. Это будет не лишним. Мало ли что. Насколько мне известно, одна ящерица способна создать «пузырь» диаметром в двадцать метром. Внутри него Сила просто не действует. Но когда их несколько – поле увеличивается. Разберетесь. Для меня самого это дело новое, но от этого не менее полезное.
После следующего заявления адмирала, Дюку стало не по себе. Колл ничего просто так не говорил, значит была... да, была вероятность повстречать на этой миссии и кого-то из одаренных!? Счастливчик почему-то вспомнил Миркр с его буйными джунглями, где на ветках как спелые плоды экзотического фрукта, висели "милые" создания, поглощающие силовые проявления. Вспомнил старого Каррдэ... поговаривали, что после того, как Занн подмял его организацию, Тэлон почти перестал выбираться в мир со своей базы на этой планете.
Может слетать к старику? Испросить совета... Каррдэ еще тот врикс стрелянный, сто процентов с исаламири ему приходилось работать. Надо подумать...
- Я слышал про их особенность и если вы, Марвин считаете, что они будут не лишними на моем корабле, то... пусть грузят клетки в багажный отсек на нижней палубе. Думаю вы передадите мои скромные указания тем, кто будет монтировать оборудование и комплектовать ящерицами мое судно?!
Собеседники помолчали, размышляя каждый о своем:
- И вот еще. Это дело с конвоем – непростое. Я не хотел бы, чтобы вы сложили голову. Поэтому, если вдруг поймете, что ситуация критическая – не геройствуйте. Я не хочу вас потерять. Эти манускрипты… они нужны, но не ценой вашей жизни. Никто не накажет вас, если вы не сможете их достать. Достаточно их найти. Собственно, у меня все. Задавайте вопросы Дюк, если что-то непонятно.
Деко снова был немного удивлен. Либо слова про разменную пешку и неприемлемость уравнивания таких разных понятий, как безумство и героизм, подействовали на Колла, либо сам адмирал прекрасно все это сознавал, но факт оставался фактом - Марвин и впрямь не хотел потерять своего подопечного.
- Понятно, Марвин, понятно...я постараюсь достать для вас эти артефакты! - Дюк в этот момент был абсолютно искренен, так как его самого идея отыскать, можно сказать, бесценные реликвии, пусть и чуждой ему философии, захватила полностью и бесповоротно. -  Как только ваши техники закончат шаманить над моим судном, я тут же отправляюсь в систему Ганнарии за своими людьми. Как на счет связи? Старым проверенным способом или на этот раз двухсторонняя? Думаю, Марвин, вы найдете правильное решение этого маленького вопросика... Честь имею, леди и вам не хворать адмирал!
Дюк раскланялся с присутствующими и отправился в ангар к своей "Комете"; техники техниками, а своя рубашка ближе к телу - нужно было все проконтролировать, ведь на этом суденышке Деко было еще летать и летать.

Отредактировано Duke Deko (2015-10-19 08:36:46)