Марк нервно вздохнул, распрощавшись с очередным представителем очередной компании пытающейся лоббировать свои интересы в Сенате. Беркли привык, что каждая вылазка из собственного кабинета превращается в бесконечный круговорот фальшивых улыбок и якобы дружеских рукопожатий, однако накатывающее после каждого такого «доброжелателя» раздражение всё больше и больше утомляло сенатора. До того как стать представителем Фондора в правительстве, Марк свято верил, что попав в залы Сената он наконец перестанет заниматься куплей-продажей, однако вместо этого он всего лишь поменял товар. Если раньше это были материальные ценности, вроде продукции заводов и верфей, то сейчас он продавал себя и покупал других. И всё это в ситуации когда на Корусанте орудуют террористы, а хрупкий мир с Осколком может развалиться в любую минуту.

Глупо было полагать, что Сенат объединится перед угрозами, что стоят перед ним сейчас. Уж слишком незначительными они кажутся на первый взгляд, особенно после всего что перенесла молодая Республика за десять лет своего существования. Да и лидера, вроде Мон Мотмы или Органы-Соло, в Сенате просто не было. Зато были десятки, если не сотни, групп «по интересам». И каждая пытается перетянуть одеяло в свою сторону, начисто забыв об общих интересах.

Вот и сейчас Марк направлялся на встречу абсолютно не связанную с интересами Республики. Несколько дней назад в офис Марка поступило предложение от некой Сафии Антарии. Эта женщина, через своих представителей в аппарате, предлагала свести Марка и сенатора от Беспина, Алтеру Флэйм.
Поначалу Беркли прохладно отнёсся к этому предложению. Сенатор предпочитал не участвовать в жизни своей компании, ныне принадлежащей его жене, без крайней необходимости. После того как люди Марка навели некоторые справки о посреднике, и так небольшое желание сенатора казалось бы совсем пропало , но в конечном итоге Марк решил не отменять встречу. Не столько для заключения сделки, деньги и предоставляемые услуги волновали его не очень сильно, сколько ради встречи с другим сенатором. Деловое соглашение станет неплохой основой для более тесного политического партнёрства, по крайней мере Марк на это надеялся.

Завернув в очередной коридор Беркли буквально наткнулся на флотского офицера, неизвестно как оказавшегося в этом крыле. Тот поспешно отдал честь, однако не разглядев на «форме» Марка знаков различия махнул рукой и спешно ретировался. Частая ошибка в эти дни, когда каждый кто хоть как-то относится к армии или флоту одевается словно всю жизнь служил в вооружённых силах. И Марк не был исключением, как один из представителей «касты» он должен был выглядеть соответствующим образом, что находил неимоверно забавным, ибо бластер он держал в руках будучи ещё подростком.

За остаток пути до кабинета сенатора Флэйм, Марк, казалось бы, успел пережать руки и осведомиться об успехах половины населения Республики. И каждый отнимал у Беркли по несколько минут, из-за чего тот начал опасаться, что не успеет к назначенному времени, что не свойственно пунктуальному сенатора.
В конечном итоге Марк успел вовремя. Глубоко вздохнув, прогоняя накопившееся раздражение, Беркли вошёл в приёмную сенатора, где его встретила секретарь и любезно сопроводила в кабинет госпожи Флэйм.

Отредактировано Mark Berkley (2015-09-26 19:23:17)

В кабинете вновь раздался писк коммуникатора, от которого Флэйм вздрогнула. «Что, уже?» - подумала она, обернувшись и смотря на часы, стоящие на её столе. Время пришло, и звук коммуникатора говорил о прибывших участниках переговоров. Или, по крайней мере, кого-то одного из них. Алтера бегло осмотрела себя в полупрозрачном отражении стекла. Для этой встречи она выбрала костюм бледно голубого цвета, состоящий из элегантного топа с длинными расклешенными рукавами с вышивкой на них и длинной юбкой нестандартного кроя. Завершали костюм изящные туфли и небольшая подвеска с бирюзовыми камнями. Поправив неправильно лежавший рукав, Флэйм нажала кнопку коммуникатора.
- Сенатор Флэйм, к вам пришли. Это сенатор Беркли, – в кабинете вновь зазвучал голос Тары.
- Проведите его ко мне, Тара, – ответила Алтера девушке.
Подумав, что встречать высокопоставленных гостей спиной это крайне не вежливо, девушка поспешно переместилась в середину кабинета.
В кабинете появилась Тара, а следом за ней шел не кто иной, как Марк Беркли. Алтера не отказала себе в удовольствии пристально рассмотреть этого мужчину поближе. Он был красив, статен и чертовски притягательный. Что-то было в его лице, что заставляло сердца девушек трепетать. Лично Флэйм подозревала, что дело в усах и эспаньолке. Они ему невообразимо шли, подчеркивая черты лица. «А в близком рассмотрении вы еще милее, сенатор, - подумала Алтера, - Ах, как же повезло миссис Беркли. Счастливая, наверное, женщина».
- Рада, что вы смогли прийти, Сенатор Беркли, - поприветствовала вошедшего Флэйм и отвесила ему легкий поклон. – Тара, вы можете быть свободны, если мне что-то понадобится, я сообщу.
Но тут в кабинете появилась еще одна персона. Как Алтера догадалась, это была их загадочная мисс Сафия Энтария. Несмотря на достаточно скромную одежду, что-то в этой девушке притягивало взгляд. Флэйм задержала свой взгляд на пышных волосах посредницы и, в особенности, на её притягательных зеленых глазах. Что-то в них вызывало у Алтеры неприятное беспокойство. Она так же заметила на себе ответный взгляд, но не придала этому особого значения. Такого рода оценки были вполне уместны с обеих сторон.
- Простите, дверь была открыта, а секретаря не было на месте, - нарушила молчание в комнате вошедшая Энтария - Я не опоздала?
- Ничего, мисс Энтария, верно? – Алтера одарила девушку сдержанной улыбкой и так же отвесила ей легкий поклон в знак приветствия, - Нет, вы как раз вовремя. Рада, что вы успешно добрались сюда.
Её секретарь, Тара,  неуверенно переводила взгляд с Сафии на Алтеру, не зная, что ей делать. Заметив это, Флэйм взглядом указала ей идти и та поспешно покинула кабинет.
- Итак, думаю, у нас всех есть еще дела, поэтому предлагаю начать, - Алтера отошла немного в сторону и жестом указала пришедшим на мягкие кресла возле её стола, - Прошу, присаживайтесь.
Сама же хозяйка, медленной, плавной походкой обогнув стол, опустилась в свое кресло. Держа спину ровно, Алтера сложила руки перед собой на столе и, предварительно окинув взглядом присутствующих, обратилась к ним:
- Мисс Энтария, признаюсь, ваше предложение меня заинтриговало. Но в послании было слишком мало информации, чтобы сделать какие-либо выводы и принять решение касательно столь важного вопроса. Так что первое слово за вами.
Алтера устремила внимательный взгляд на Сафию, ожидая, пока та начнет излагать суть всего этого собрания.

Отредактировано Altera Flame (2015-09-27 00:46:30)

На протяжении всей речи Сафии, Марк сидел молча, практически не двигаясь, лишь изредка бросая короткий взгляд на сенатора Флэйм. Что было на уме у блондинки Беркли сказать не мог, та не выдавала своих мыслей. А вот сам Марк, в какой-то момент, словил себя на мысли, что его челюсти сжимаются всё крепче и крепче.

- Вы понимаете меня, господин Беркли? - закончила свою мысль Энтария.
Сенатор сделал долгую паузу, после которой нарочито разочарованно вздохнул и начал говорить.
- Я, если позволите, буду говорить открыто. - Беркли перевёл взгляд с Сафии на Алтеру и обратно.
- Должен признать, что смелости вам не занимать, госпожа Энтария. Прийти в сенат и выдвинуть подобное предложение двум сенаторам - это смело. - сказал Марк снисходительно улыбнувшись.
- Нарушить Республиканские законы ради сиюминутной выгоды. Ничего сверхъестественного конечно, но как вы думайте, долго я, да и госпожа Флэйм, будем сидеть в своих креслах после того как эта история просочиться в прессу? - продолжил Беркли.
- Я пропущу ту часть где буду рассказывать вам про тысячи безработных и сотни разрушенных компаний, думаю вам это не очень интересно. Перейду к вопросу, который интересует лично меня. - улыбка исчезла с лица сенатора.

- Вы, возможно, неплохо разбираетесь как вести дела грязно. То, что я не смог найти на вас хоть сколько-нибудь значимый компромат говорит именно об этом. Но вот как работает экономика целой планеты, а в нашем случае и не одной, вы понимаете мало. Или делаете вид что так. - не скрывая угрожающего тона продолжил Беркли.
- Представим на минуту, что я принял ваше предложение. Представим, что использование серых схем для транспортировки ресурсов на третьи верфи галактики останется незамеченным. Представим, что я воспользуюсь вашими услугами и вы начнёте разработку титана и электрума на Фондоре. Мне, безусловно, больше не нужно будет волноваться о поставках этих ресурсов с других планет. Что, как вы думаете, случиться с моими бывшими поставщиками в условиях нынешнего кризиса? Куат и Кореллия не будут покупать их товар, у них собственные поставщики. Более мелкие верфи не смогут давать такие же контракты как давал Фондор. Бюджет этих планет не досчитается миллиардов кредитов.  - Марк встал с кресла и сцепив руки за спиной не спеша прошёл к окну. Сенатор несколько секунд смотрел на столичный пейзаж после чего продолжил говорить.

- А я лишусь поддержки их представителей в сенате. Более того, кого они сделают виновным во всех бедах? Конечно есть и другой вариант. Планеты, поставляющие ранее ресурсы на Фондор, просто выйдут из состава Республики, как сделали до этого тысячи других систем. Так или иначе, моя карьера сенатора будет закончена. – сенатор развернулся лицом к женщинам.

- Но мы вернёмся к Фондору. У меня действительно появятся свободные деньги. И я действительно смогу вложить их в расширение верфей. Вот только зачем мне это делать?  - Марк вернулся к креслу и присел.
- После подписания перемирия с Империей, военные заказы снизились. Бушующий кризис требует еды, а не новых космических кораблей. Если быть совсем честным, на Фондоре не строиться ни одного боевого корабля. Ремонт существующих судов и гражданские заказы не загружают верфи даже на половину их мощностей. Расширив верфи ещё больше, я лишь увеличу расходы. - Марк откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
- Так скажите мне Сафия, кто надоумил вас прийти с подобным предложением? Имперская разведка? Возможно сепаратисты внутри самой Республики? Может быть вы считаете, что усугубление кризиса и удар по республиканским верфям и Республике в целом принесёт вам выгоду? Подумайте хорошенько, сегодня эти вопросы задаю вам я. А завтра эти же вопросы может задать вам, скажем, контрразведка. - "ударил в лоб" Беркли.

Переговоры, казалось, пошли совсем не в том русле, как ожидала мисс Энтария. Впрочем, Алтера так же не ожидала такого поворота событий. Сенатор Беркли высказывался точно, емко и местами даже слишком прямолинейно. Но Флэйм такой стиль нравился. Этот человек определенно знал, чего хочет, и сориться с ним она бы не хотела. Поэтому она очень пристально наблюдала и слушала сенатора Беркли, фиксируя каждую мало-мальски важную деталь. Да, его знанию экономических тонкостей Алтера могла только позавидовать.  Добавить к его речи ей было нечего.
…Подумайте хорошенько, сегодня эти вопросы задаю вам я. А завтра эти же вопросы может задать вам, скажем, контрразведка. – завершил свою речь Беркли.
Этот последний выпад Марка ей не понравился, слишком очевидно, слишком грубо и не особо-то эффективно.
- Она их задавала, господин, - не самым приятным, с точки зрения Алтеры, тоном ответила Сафия. - И, судя по моему присутствию здесь, мой ответ их полностью удовлетворил.
- Возможно, это лишь означает, что нам  следует проверить, насколько же эффективно работает это управление, - сухо отметила Алтера, – И озаботиться вопросами внутренней безопасности.
Это было лирическое отступление, указывающее, что она до сих пор их слушает. На самом деле её серьезно беспокоило такое положение дел. Если перед тем, как пустить эту леди сюда, она прошла все инстанции безопасности, то отрицать тот факт, что у неё есть весьма обширные возможности и связи, было просто глупо. Равно как и их значительные дыры  и прорехи в этих сферах.
- Я не собираюсь нарушать закон, господин. Я лишь говорю о том, что мы можем установить контакт как частные лица, а там я смогу снизить цены. Госпожа Флейм, - в комнате вновь зазвучал голос Сафии - Поставляет лично Вам тибанн. А помогаю в этом Вам лично я — на своем грузовике. И не важно, сколько будет «меня». Суть в том, что я установлю Вам лишь символическую цену, потому, что речь идет о перевозках для частных лиц легальных товаров в Республиканском секторе. Как я и отметила ранее, госпожа Флейм имеет полное право распоряжаться ресурсами опекаемой планеты. Что касается Ваших текущих партнеров, господин. Я могу сделать так, что Куат и Кореллия захочет подписать с ними контракты, хотя бы потому, что мое слово в этой сфере значит многое, и я могу зарекомендовать их в нужном свете. Мне кажется, господин Беркли, Вы понимаете, что значит репутация? А про верфи... Никто не предлагает расширяться прямо сейчас. Вы, как одна из основных опорных точек Республики, должны понимать, что война не за горами. Политическое напряжение растет.
- Вы так это легко говорите, снизить цены, - на лице Алтеры блистала спокойная улыбка, - Если опустить все те факты, которые только что высказал мой коллега, - Алтера бросила мимолетный взгляда на сенатора Беркли, - То я не вижу никакой выгоды в этом для своего предприятия и для Беспина в частности. Да, несомненно, у меня могла бы быть личная заинтересованность в прямом сотрудничестве с Фондором. Но только, зачем мне для этого посредники? Вот, сидит прямо передо мной сенатор Беркли. Почему бы мне прямо сейчас не предложить ему прогуляться и не обсудить такую возможность. Думаю, мы, как два опытных дипломата, с большей вероятностью найдем решение, которое удовлетворит нас обоих, чем вы, - Алтера сделала эффектную паузу, и спокойно добавила,  - При всем уважении. Насчет же вашей аналогии с грузовичком… Скажем откровенно, рынок компаний обеспечивающих перевозки огромен. Не сомневаюсь, что при таком раскладе найти перевозчика для нас не будет никаких проблем.  Я не услышала ни одной причины, почему этим грузовичком должны быть именно вы, а не наши старые партнеры. И, хочу вас заверить, что цена, которую мы платим за перевозку  тибанна им не такая уж и высокая.
Алтера высказала свое мнение, так как ей порядком надоело, что на неё ссылаются так, как будто она уже давно «куплена». Удостоверившись, что её слушают, а не просто пригласили сюда, как элемент декора Флэйм продолжила.
- Скажу вам откровенно, мисс Энтария, - как и до того, Алтера была спокойна и беспристрастна, - Меня беспокоит ваша осведомленность. Война не за горами… Это, знаете ли, опасные слова. Особенно в здании сената. Да, я не буду  скрывать, среди людей  хватает недовольных перемирием с Империей. Но поверьте мне, тех, кто облегченно вздохнул от осознания, что наконец-то в Галактике, воцарился хоть какой-никакой мир гораздо больше. Да, возможно, наши с сенатором Беркли компании теряют из-за мира прибыль, но наша первая обязанность, как представителей Сената, как раз и не допустить, чтобы Республика вновь ввязалась в войну. 

- Один вопрос. «Заинтересованная» компания на Фондоре является частным предприятием, или она все же под юрисдикцией Республики?
- Конечно под юрисдикцией Республики. – ответил Марк на вопрос проигнорировав первое высказывание Энтарии.
- Как и любое другое предприятие, находящееся на её территории.  Владеет им один ни чем непримечательный человек, не относящийся к официальным представителям Республики, если вы об этом спрашиваете. – Марку надоело играть в гляделки с Сафией и он перевёл взгляд на собственные ногти.

«Во многих культурах постоянно смотреть в глаза человеку, считается проявлением агрессии и я, кажется, понимаю почему.» - думал Беркли, удерживая себя от выражения своих мыслей вслух. В конечном итоге эта женщина была слишком мелкой сошкой для него. Не стоило оно даже лёгкой вспышки ответной агрессии, которую испытывал Марк.
- И таких компаний, если понадобится, будет бессчётное количество. –  добавил сенатор.

- Я не пытаюсь вас обмануть Сафия. – обратился Беркли к Энтарии выдержав небольшую паузу – Это предложение скорее моя дань привычкам. Не люблю зря тратить время, как своё, так и чужое.  Если вы согласны, отлично. Нет – тоже неплохо. Думаю, мы все уже задержались здесь непозволительно долго. -  закончил Марк подбодряюще улыбнувшись заскучавшей Алтере.

Информация о чужих сделках редко интересовала Флэйм, только если это, конечно, не несло ей лично потенциальную выгоду или компромат на кого-то. Но это был совершенно не тот случай. Сама сделка казалась ей скучнее некуда, хотя благородство Беркли её подкупало. Почти все время его речи она не сводила с него взгляд и едва заметно, одобрительно улыбалась. Но от последних слов Марка, улыбка сенатора стала немного грустной.
- Я не пытаюсь вас обмануть Сафия. – обратился Беркли к Энтарии выдержав небольшую паузу – Это предложение скорее моя дань привычкам. Не люблю зря тратить время, как своё, так и чужое.  Если вы согласны, отлично. Нет – тоже неплохо. Думаю, мы все уже задержались здесь непозволительно долго. -  закончил Марк подбодряюще улыбнувшись заскучавшей Алтере.
«Ах, Марк, Марк… - с неожиданным для самой себя сожалением подумала Флэйм, - Зря вы так… Эта женщина распотрошит вас, как только вы станете ей не нужным. Да и обмануть её не так уж просто, особенно учитывая её реакцию».
- Не могу, не согласится, сенатор Беркли, - Алтера слегка смутилась от улыбки Марка и отвела взгляд.
Мисс Энатрия тем временем все же согласилась на предложение её коллеги, хоть Алетра и не испытала от этого большой радости. Не нравилась ей это женщина, даже на столь официальном приеме, она не сохраняла самообладания и давала волю эмоциям, притом не самым хорошим. Именно поэтому Флэйм  хотелось, чтобы Сафия отказалась от этого предложения, хотя и сама сенатор понимала, что Беркли предложил слишком многое за такой пустяк, чтобы попросту проигнорировать такое предложение было бы весьма глупо.
- Конечно же согласна, - вновь нацепив удивительно-натуральную маску доброты, ответила вовсе не милая, но все же довольная исходом дела, женщина. - Составим официальный контракт, или будет лучше оставить это между нами?
- Если вам для этого потребуется какое-то содействие, - на лице сенатора Флэйм снова засияла учтивая, едва заметная улыбка, - Только скажите.
Пока сенатор Беркли обдумывал перспективу заключения официального договора с мисс Энтарией, та обратилась с предложением к Алтере:
- И, да, госпожа Флейм. Если несложно, когда мы закончим, уделите мне пару минут?
- Только если это действительно необходимо, – хоть сенатор и достаточно тепло улыбалась Сафии, в её голосе отчетливо слышались холодные нотки, - И, к сожалению, не более пары минут, у меня через полчаса важная встреча.

- Не стоит, госпожа Флейм, - неожиданно улыбчиво, по мнению сенатора, молвила Энтария, обращаясь к ней. - Не хочу торопить кого-то, да и вряд ли у меня это получится, да. Так что я просто встречу Вас вечером, у входа в здание сената, когда день закончится. Вам же будет удобен такой вариант, или у Вас есть какие-то планы?
Алтера удивленно вскинула бровь. Такого рода предложения вообще нельзя было отнести к деловым. Странное у этой женщины было представление о ведении переговоров, особенно на серьезные темы. Но раз уж сенатор согласилась на эту встречу, следовало довести все до конца.
- Ну что вы, мисс Энтария, - с улыбкой на лице, дружелюбно ответила она на странное предложение, - Мы же с вами не школьницы, которые делают совместный проект. Я знаю отличное заведение, где мы сможем все обсудить без лишних хлопот, и никому никого не придется ждать возле входа.
С этими словами сенатор нажала кнопку на панели связи и обратилась к своей помощнице:
- Тара, свяжись, пожалуйста, с мадам Розмари, и закажи приватный столик на двоих в «Песне сирены». На шесть вечера. И снабдите мисс Энтарию адресом этого заведения.
- Конечно, мисс Флэйм, - коротко ответила девушка, - Что-нибудь еще?
- Нет, на этом все Тара, - сенатор отключила внутреннюю связь.
С Розмари Хорвуд, Алтеру связывали достаточно дружеские и немного партнерские отношения. Эта женщина в почтенном возрасте, владела несколькими элитными заведениями на Корусанте. Сенатор посещала некоторые из них, будучи еще молодым дипломатом и ей удалось немного сдружиться с владелицей, которая годилась ей в матери. Потом она оказала ей небольшую поддержку в открытие некоторых новых ресторанов и с тех пор пользовалась особой благосклонностью у хозяйки. Поэтому она без страха могла проводить там любые встречи, будучи полностью уверенной, что их содержание останется только между участниками.
- Вот и все, надеюсь, вас устраивает это время? – все так же улыбаясь,  обратилась она к Сафии, - Если есть необходимость, я могу организовать вам сопровождение до встречи. Вам покажут город, а после доставят к «Песне Сирены». Если же нет, то моя помощница даст вам адрес заведения. Как вам такое предложение?