Очередное заседание сената, после которого Алтере дико хотелось выпить и выбросить из памяти хотя бы половину того бреда, который буквально тоннами вываливали все и вся. В такие моменты ей казалось, что система не работает вообще и сенат только и делает, что болтает. В очередной раз никаких конкретных действий не было предложено, а лишь бесконечная болтовня. Это порядком утомляло и заставляло её в сотый раз отвечать на вопросы, которые она предпочла бы уже наконец-то решить. Обычно после такой нервотрепки она возвращалась в свою квартиру, и часик отмокала в ванной, но сейчас у неё оставались не законченные дела, которые требовали срочного рассмотрения, поэтому она неспешным шагом брела по бесконечным коридорам здания сената в свой кабинет. «Пора поехать в отпуск… Куда-нибудь где солнце, море и никакой политики, - устало подумала она, поворачивая к очередному лифту, - Хотя кого я обманываю. Не грозит мне отдых в ближайшее время».
Возле кабинета её уже поджидала секретарь, с весьма озабоченным лицом, что сразу же вызвало у Алтеры подозрения. «Неужели еще работа…» - с досадой подумала Флэйм.
- Сенатор Флэйм, пока вас не было, принесли датапад с информацией, которая вас могла бы заинтересовать, - виновато пробормотала секретарь, - Я не могла с вами связаться, вы же были на заседании.
- Ничего, Тара, все хорошо, - добродушно ответила Алтера девушке, - А кто его передал?
- «Интеко-транзит», мисс, - выражение лица Тары стало немного испуганным, - Посыльный сказал, что это очень важно.
- Ладно, хорошо, - Алтера удивленно вскинула бровь, - Спасибо, Тара.
Девушка передала ей датапад, поклонилась в знак признательности и ушла на свое рабочее место, а Флэйм пошла в свой кабинет.
В кабинете она сразу же уселась в свое кресло и покрутила в руках датапад, как будто бы там могли быть зацепки, откуда он и что же такого важного может содержать. Как и ожидалось, датапад был самым обычным и не примечательным.
- Ну что же, посмотрим какие тайны тут для нас припасены, - пробубнила себе под нос Алтера, включая датапад.
У неё перед глазами сразу появилась уйма данных, от которых сенатор мгновенно изменилась в лице. Оно стало более жестоким, если не сказать свирепым.
«Работорговля! Какого черта! – Алтера отбросила датапад на стол, и подорвалась со своего кресла, - Это невообразимо! Конечно же, нет  никакой работорговли! Это же незаконно! Ага, конечно же. Какой дальновидный сенат!»
Алтера судорожно стала ходить из угла в угол своего кабинета, рассуждая про себя как же ей поступить. Информации было слишком много и слишком мало одновременно. «Этого недостаточно, чтобы принять какое-то значимое решение… - с досадой подумала она, - Черт, еще и независимая планета. Хотя как могло быть иначе. Для призыва сената к действиям этого недостаточно! Черт, да только на одно рассмотрение этого дела уйдет как минимум месяц! Сколько же невинных за это время будет продано всяким извращенцам! Нужно больше информации. Гораздо больше. Стоит заняться этим делом самой».
Датапад так же содержал предложение о встрече, для предоставления более «детальной» информации. Место встречи было нейтральным, что вызвало у Алтеры подозрения. «И почему бы не провести эту встречу где-то в столице или хотя бы не в столь близких к Империи территориям мирах, - скептично подумала она, - Это все неспроста. Ой, как неспроста. Или же этот информатор не совсем в ладах с республиканским законодательством. Или же он играет не за ту лигу, что весьма маловероятно. Но черт подери, я готова закрыть на все это глаза, если это поможет разобраться с этими ублюдками которые поставляют живой товар на территорию Республики!».
У неё так же были мысли, что необходимо было бы провести свое расследование, касательно этого дела. Но «Интеко-транзит»… Она слышала об этой компании, и насколько ей было известно, она работала в основном с военными ведомствами Республики. Это не могло не вызывать опасений. С чего бы то такой компании хотеть встретится с сенатором, если у них уже есть выход на военных? Слишком много вопросов, ответы на которые Алтера еще не могла найти. К тому же сомневаться в правдивости их данных не было оснований, поэтому тратить свои ресурсы и силы на разведку она не посчитала нужным. «Раз дело повернулось так, то я обязана встретиться с этим человеком, и разобраться в ситуации, - подвела итог своих размышлений сенатор, - Хотя бы можно будет оценить всю глубину того дерьма, в которое мне вероятно предстоит окунуться».
Настроение у Флэйм было окончательно испорчено, и она устало села назад в свое кресло. Следовало сказать секретарю, чтобы она отменила её встречи на ближайшие дни, так как ей нужно было подготовиться к путешествию. Нажав кнопку на панели связи, она уставшим голосом обратилась к секретарю:
- Тара, зайдите ко мне.
- Да, сенатор Флэйм.
Через секунду в кабинете появилась Тара, и, остановившись напротив стола, стала учтиво дожидаться распоряжений Алтеры.
- Отмените все мои встречи на ближайшие четыре дня, я покидаю столицу, - девушка кивнула, давая понять, что поручение будет выполнено, - И еще, запросите, пожалуйста, информацию касательно планеты Раго и компании «Интеко-транзит». Срочно. Эти данные нужны мне максимум через час.
- Будет сделано, сенатор, - кротко ответила Тара, - Что-нибудь еще?
- Нет, спасибо, можете быть свободны, - коротко ответила Алтера.
«Нравится мне эта девушка, - отметила про себя Флэйм, - Кроткая, не задает лишних вопросов. Побольше бы таких, да в сенат». Когда секретарь вышла, Алтера снова бегло просмотрела датапад с данными. Это было слишком важно, чтобы передавать это дело кому-то другому в руки. Посидев с данными еще полчаса, анализируя возможные проблемы и методы решений, Алтера связалась со своей командой, чтобы они готовили корабль к отбытию. Она готовилась лететь на встречу в кратчайшие сроки. После сеанса связи к ней зашла Тара и принесла нужные данные. Отпустив девушку, Флэйм стала изучать данные.
«И тут ничего, - разочарованно отметила она, когда закончила чтение, - Никаких данных о работорговцах на Раго нет. Планета не из приятных, но вне нашей юрисдикции, так что никому и дела особого до неё не было. А жаль. Ладно, заберу это с собой, может еще что интересного там найду». Собрав со стола датапады, Алтера отправилась в космопорт, где уже шли приготовления к отбытию.
К её прибытию команда уже была собрана, включая двух телохранителей, которых сенатор предусмотрительно запросила для этой миссии.
- Сенатор Флэйм, давно вы никуда не выбирались, - поприветствовал её капитан, когда она только поднялась по трапу, - Какая дипломатическая миссия сегодня на повестке дня?
- Боюсь, ничего дипломатического на сегодня не предвидится, - печально отметила Алтера, передавая капитану координаты, - Я хочу, чтобы мы добрались до этого места, как можно быстрее.
- Будет сделано, мэм, - капитан отдал ей честь и удалился, а сенатор направилась в свою каюту.
Полет обещал быть долгим, поэтому Алтера решила  еще раз вычитать данные. Через некоторое время, пилот сообщил, что они уже почти на месте. Оставив датапады в каюте она отправилась в зал связи. «Ну что же,  - подумала она по пути, - Надеюсь, эта затея стоит моего времени».
Через несколько минут корабль сенатора вышел из гиперпространства.

Появление представителей «Интеко-транзита» не заставило себя долго ждать. Буквально через несколько минут в зале связи раздался голос пилота.
- Мэм, на связь вышел корабль, - по форме доложился пилот, - Судя по всему, это и есть ваш информатор.
- Включайте, я жажду узнать, откуда же у «Интеко-транзита» такая информация и почему же они не предоставили её полностью, - ответила Флэйм и про себя добавила, - «И кто же их информатор, а так же есть ли у него конкретная информация, кто же в Республике закупает рабов».
На голопроекторе появилось немного нечеткое изображение, которое через несколько секунд стабилизировалось, и Алтера смогла разглядеть, кто же был инициатором этой встречи. «Какого черта?!» - только и пришло ей в голову, ведь этот человек не мог быть соратником республики и даже просто доброжелателем.
- Доброго времени суток, - произнесла голограмма, - прошу не удивляться. Да, я – Филлип Вран, которого давно и безуспешно ищет ваша государственная безопасность.
Не узнать его было не возможно, еще несколько лет назад его лицо регулярно светилось в списке разыскиваемых Республикой. Сейчас регулярность упала, но его присутствие там определенно имело место. Алетра на секунду потеряла самообладание и на её лице появилась презрительная гримаса. Сотрудничать с этим типом… Знавала она и хуже, но иметь с ними дело было всегда для неё испытанием.  «Хотя бы теперь многое встало на свои места, к примеру, почему встреча проходит тут, а не в моем офисе на Корусанте »- саркастично отметила она про себя, пытаясь хоть как то вернуть себе самообладание. Сделав глубокий вдох, она смогла все же спокойно наблюдать и слушать Врана, хоть и было видно, что эта встреча не доставляет ей ни малейшего удовольствия.
Говорил Филлип на редкость складно, что было не удивительно, учитывая специфику его работы. Флэйм подозревала, что при желании этот человек заговорит кого и чего угодно. Стоило с ним держать ухо востро. После того как он закончил высказывать свое предложение, Флэйм позволила себе минутную паузу. Первая «доза» информации, представленная ей, была хороша. Но как он сам сказал, самое вкусное осталось напоследок… Она бы тоже поступила именно так. Да и почему-то Алтера не сомневалась, что в его кладези информации определенно было то, что могло бы её заинтересовать. А ради такого, она вполне согласна была потерпеть сотрудничество с разыскиваемым преступником. Особенно если эта встреча останется строго между ними. Именно в этом, Алтера не сомневалась. Официально она встречалась с компанией «Интеко-транзит», которая до сих пор была на весьма хорошем счету. Откуда могла произойти «утечка», это как раз от них, ведь своим людям она верила, и поводов сомневаться в них как раз было меньше всего. 
- Какая… Неожиданная встреча, - холодно ответила Флэйм, - Я определенно совру, если скажу, что меня совсем не беспокоит ваше бурное, как вы говорите, прошлое, мистер Вран. Но, если у вас и правда есть то, что меня заинтересует, я закрою на это глаза и с удовольствием выслушаю, что вы готовы предложить. И, конечно же, во сколько мне это обойдется.
Алтера сделала небольшую паузу, обдумывая, что сказать дальше. Идти на встречу на его корабль ей казалось безрассудным. Конечно, он мог говорить что угодно, касательно того, что это не его область работы, что он не занимается похищениями. Но кто знает, как обстоят дела на практике? Где гарантии, что на старости лет Врану не захотелось поиграть в пирата. Впрочем, даже в её представлении это выглядело крайне глупым.
- Я готова посетить ваш корабль, - продолжила она, - Но с одним условием. Как вы прекрасно понимаете, причин доверять вам, у меня нет. На встрече меня будут сопровождать двое телохранителей. Касательно оплаты ваших услуг, боюсь у меня на корабле не столько много наличности, чтобы позволить себе вашу информацию, а светит переводами лично на ваше имя безрассудно, не находите? - девушка сдержанно улыбнулась, - Но, этот вопрос решаемый. Раз у вас есть контакты с «Интеко-транзитом», значит они нашли способ оплачивать ваши услуги не вызывая подозрений. На это я тоже закрою глаза. Мне хватит финансов внести задаток за интересующую меня информацию, а по благополучному возвращению меня домой,  оставшаяся сумма для вас будет передана через «Интеко-транзит». Вас это устраивает?
Алтера сложила руки на груди ожидая ответа Филлипа.

Слушая разглагольствования Врана, на тему дополнительной информации, Алтера мимолетом подумала, что он слишком театрален и ироничен.  Сумма, которую он хотел за информацию, была, по меркам Алтеры, не такой уж высокой. Такая сумма, и даже немного более, имелась в сейфе на корабле, на случай непредвиденных трат, особенно на гардероб. Вот только эта дополнительная информация могла содержать какие-то очевидные заметки или личных данных кого-то не слишком примечательного. 
- Как интересно вы говорите, мистер Вран, - безразлично отметила Флэйм, - Сначала у вас контракт с «Интеко», и только задаток за информацию, а теперь уже нет никаких контактов. Забавно.
Но данные касались республиканского агента, а никакой информации касательно его пребывания тут ей не было представлено. «Чертова служба безопасности, чертова разведка, - раздраженно подумала она, - Какого черта я должна покупать нашу же информацию?! Кто-то уже начал заниматься этим делом и хорошо бы знать кто». Ситуация кардинально изменила свое направление, ведь если кто-то из Республики действительно начал движение в это направление, то ничего интересного, кроме как незначительной роли второго плана,  ей не грозит. Хотя все зависело от того, кто же уже вляпался в это грязное дело.
- Хорошо, мы идем на стыкову, - Алтера одарила Филлипа очаровательной улыбкой и слегка склонила голову в учтивом поклоне, - До скорой встречи, мистер Вран. 
Голопроекция потухла, вместе со сдержанным и доброжелательным настроем сенатора. Смачно выругавшись на хаттском, и сдержав непреодолимое желание пнуть стоящий рядом декоративный столик, Флэйм незамедлительно связалась с пилотом и отдала приказ:
- Направляйтесь на стыковку  с кораблем Врана.
- Вы… Вы серьезно считаете это хорошей идеей? – голос пилота звучал немного взволновано.
- Нет. Не считаю. Но это не повод обсуждать мои приказы, - холодно отметила Флэйм, - Эти данные могут оказаться крайне важными и спасти множество жизней. Это стоит риска.
- Да, мэм.
Пока происходила стыковка, Алтера отправилась в свою личную каюту, к сейфу, где хранились сбережения на экстренный случай. Отсчитав из них сто тысяч кредитов, она поместила их в небольшой металлический кейс и отправилась в стыковочный шлюз,  а оттуда на корабль Врана. По пути к ней присоединились двое рослых трандошанов, которые были её телохранителями.
В ангаре их уже поджидала делегация, которая, как и ожидала Алтера, не включала в себя самого Филлипа. «Слишком важная птица, чтобы встречать своих гостей лично» - подумала она. Вместо него был секретарь, который сразу же доложил о том, что если кто-то сунется с их корабля в обитель мистера Врана, то будет сразу же пристрелен, с дальнейшими неприятностями для всех остальных. Конечно же, сказано все было в куда более мягкой и дипломатичной форме, но смысл был именно таков.
- Не волнуйтесь, мои люди не покинут корабль, без моего на то прямого указания, - кротко ответила она, после того как учтивым поклоном поприветствовала встречающего.
Флэйм последовала следом за секретарем в личные апартаменты продавца информации, не лишая себя удовольствия любопытно осматривать все, что встречалось у них на пути. Путь не занял много времени, поэтому уже через несколько минут её провели в место обитание Врана.   
Помещение было шикарным, но за свою жизнь ей приходилось бывать и на более шикарных судах. Хотя, эта демонстрация наглядно показала, сколько этот человек зарабатывает своим промыслом. Тут, собственно был и сам инициатор встречи. Алтера не нашла в нем ничего для себя примечательного, но если хоть половина того, о чем она слышала правда, то это было отличным прикрытием. Слегка поклонившись на ответ на приветствие Врана, она уселась в указанное кресло. Так как встреча несла неформальный характер, она позволила себе закинуть ногу на ногу и откинуться на спинку кресла, чуть более расслабленно, чем требовали обстоятельства. Её телохранители заняли места по бокам от неё.
- Приветствую, теперь уже лично, - сухо ответила Алетра, отказываясь от напитков и угощений, - Ну что же, посмотрим, что вы можете мне предложить, - Флэйм взяла со стола кристалл и покрутила его в руках, как бы прицениваясь, - Да уж, нисколечко не сомневаюсь, что рассказываете вы куда более красиво. Но для моих целей, эти скучные цифры и маршруты куда более весомы, чем ваше красноречие.
При виде того как одно из девушек кормит Врана, Алтера с трудом сдержала отвращение. Никогда она не понимала таких женщин. Нет, ей было понятно, что в мире всегда будут те, кто служит, и те, кому служат. Но всегда был выбор. Правда кто захочет по-настоящему пахать, если есть возможность просто так, за красивые глазки и милования с каким-то престарелым чертом, получать приличные деньги.
- Да, к сожалению, слишком похоже на правду, - на лице Алтеры  появилась жестокая ухмылка, - Что ж, да, дальше придется разбираться самой. Хотя, признаюсь, военное дело не мой конек тоже. Но связи решают эту маленькую проблему.
«Хотя я не уверена, что тут нужен военный стратег, - разочарованно подумала она, - Если все как вы говорите, то их предложение будут простым, убить и рабов и работорговцев и не рисковать. Или же вообще не ввязываться, дать большим умным дядям из разведки и еще черт знает каких ведомств заняться этим делом. Да уж…». На его признании в любви к деньгам, Флэйм чуть сдерживалась, чтобы театрально не расплакаться от умиления. Такой экспрессии, такой искренности она уже давно не встречала даже в Корусантском театре.
- Как я уже сказала вам, мистер Вран, - голос девушки звучал даже почти дружелюбно, - Я закрыла глаза на ваши прошлые прегрешения. Не заставляйте меня про них вспоминать. И, скажу даже более, если эта информация поможет мне справиться с работорговцами, я приложу кое-какие усилия, чтобы вашей поимкой были озабочены, ммм, по крайней мере, меньше. Если вам конечно это интересно. Мне кажется, вам и так вполне неплохо.
Последнюю фразу Алтера произнесла с улыбкой и, обратившись на хаттском к одному из своих телохранителей, попросила вина. Это была еще одна причина любить этих рослых ящеров, они ни слова не понимали на общем. Через секунду в её руке уже был полный бокал напитка.
- Надеюсь, вы не против, что я так нагло самообслужилась, - поинтересовалась она все же у хозяина, сделав предварительно глоток из бокала, - А то беспокоить ваших… девочек, мне было не очень удобно. Чудесное вино кстати говоря. Только вот, не могу определить какое…
Когда Филлип дошел до той части своей речи, где предлагал сотрудничество и в качестве своей доброй воли был согласен отдать ей дополнительную информацию о работорговцах с Раго бесплатно, она не знала что ответить. Часть её естества была категорически против, такого рода связей. Но практическая польза от этого сотрудничества явно превышала честолюбие девушки во много раз.
- Вообще-то, -  томно заметила Алтера и поставила на столе перед собой кейс с кредитами, - У меня есть нужная сумма. Но, знаете ли, идея дальнейшего сотрудничества мне нравится куда больше.
Сенатор сделала эффектную паузу и снова сосредоточила своё внимание на бокале с вином. Вран определенно знал толк в хорошей выпивке.
- Хороший информатор нынче редкость, - на лице девушки вновь засияла улыбка - Но, если вас, больше устроят кредиты, я пойму. Но очень расстроюсь.

- Это ваша проблема, мисс Флэйм. Хотя… проблема ли? На гребне волны борьбы с работорговцами можно стать очень популярным человеком в Новой Республике. Может, даже возглавить один из комитетов Сената по ключевой направленности. Впрочем, решать вам. Я в ваши дела не лезу.
- Да, или ввязаться во что-то такое, что вполне может уничтожить карьеру молодого сенатора, - голос Алтеры звучал практически безразлично, - Но вы правы, решать мне и дела тоже мои.
Сенатор задумалась и посмотрела в иллюминатор, который демонстрировал все красоту космоса. Частенько у неё мелькали мысли о тщетности всех своих действий, в сравнении с размерами Галактики. Что может один человек против всего этого? Но глас совести и разума всегда заглушал эти маленькие позывы опустить руки и расплакаться как маленькая девочка. Сейчас была примерно такая же ситуация. Информация Врана была ценна, особенно если её правильно использовать. Но у Алтеры были сомнения, что она справится с этим и что это принесет видимые плоды.
- Я заинтересован в том, чтобы моей поимкой были озабочены меньше, чем другими, более актуальными проблемами, -торговец информацией любезно улыбнулся, - времена меняются, мисс. Вам ли это не знать?
- Золотые слова, мистер Вран, - девушка позволила себе на несколько секунд залить помещение звонким смехом, - Не представляете, насколько бы мне хотелось, чтобы некоторые наши службы наконец-то начали заниматься делом, а не решением последствий своего бездействия или криворуких решений. Жить бы стало гораздо проще.
Алтера дала Врану полностью высказать его мысли касательно сложившейся ситуации в галактике. Многое в речи звучало здраво, хоть ей и не хотелось со всем этим соглашаться. Горькая правда была в том, что ради этого мира Республика пожертвовала многим, в частности, как упомянул Вран, правом покарать виновных во множестве преступлений. Единственное, что успокаивало Флэйм, это надежда на то, что Империя пожертвовала не меньшим.
- Я и не сомневалась, что у вас есть влиятельный покровитель, - Алтера говорила безразлично, ведь она уже догадывалась кто стоит за Филлипом, - Иначе было бы просто обидно, ведь наша служба безопасности ищет вас не первый год.  Но, вероятно, вы считаете меня совсем уж глупой. Но, боюсь вас огорчить, я знаю, что на этом этапе, никто не выдаст нам своих нужных людей. А от ненужных и неудобных в Империи и так избавятся. Кем бы ни был ваш покровитель, мне очень жаль, что он не решился сам устранить эту проблему, если она ему так не нравится. Очень сомневаюсь, что у него для этого нет ресурсов. Ну да ладно. Пусть честь немного очистить нашу галактику будет моей. А вы хорошо все продумали, браво. И, мне действительно неприятно, что мой невинный выпад спровоцировал у вас такие эмоции, мистер Вран. Я не собираюсь посягать на вашу свободу. Вы предоставляете на данный момент то, что, в чем я заинтересована. А из-за низкой конкурентоспособности рынка, у меня нет никакого желания избавляться от столь полезных поставщиков. Кто знает, быть может, мы с вами найдем общий язык, и вы окажете мне не одну, и не две услуги. До того момента, как вы решите стать полноправным верноподданным Империи.
Девушка сделала паузу, после долгого разглагольствования, и пригубила вина. «Да и как же я пропустила столь замечательное вино, - подумала она, - Надо по возвращению в столицу срочно заполнить этот пробел в моем винном погребе».
- Вероятно, когда это вино было в моде, я была где-нибудь на другом конце Галактике, - с легкой улыбкой, ответила она на объяснения Врана, - Приятно встретить человека, который до сих пор уважает такого рода знания. Большинство, знаете ли, давно перешли на услуги протокольных дроидов.
- О, мисс Флэйм… мы же с вами не люди из подворотни, чтобы хвататься за кредиты. Мне понравился разговор. Он стоил хорошего редкого вина. Впрочем, другие напитки на столе не менее эксклюзивные. «Хороший информатор» - сказали вы? Я не хороший информатор. Я лучший в своем деле. Нет, конечно же серьезные государственные структуры обойдут меня возможностями. Но… я сделал своего покровителя, а он сделал меня. Мы оба добились текущих высот благодаря тому, что помогали друг другу. Спросите, к чему я это сказал? А вы умная женщина. Сами должны понять. Сейчас мы избавляемся от призраков прошлого. И то, что вы сидите тут – лучшее тому подтверждение. Мой покровитель – сторонник Императрицы. Благодаря тому, что она продолжила курс своего отца и благодаря ее мудрости война закончилась. Хотят ее возобновления только безумцы вроде сторонников «Единого Удара». Вы – уравновешенный политик. И поэтому я разговариваю с вами. Сто тысяч… это такая мелочь.Филлип Вран с вашей помощью хочет нанести серьезный удар по криминалитету и работорговле. Вы с этого получите политические преференции, а я смогу наконец спокойно вздохнуть и забыть о прошлом. Мне нравится эта идея. Насчет этого республиканца… разведчика: он из бывших. Скатился в наемничество, но это дело распутал по зову души. Дейжин Хендрикс, - на столе появился второй кристалл с информацией, - очень толковый агент и оперативник. Работал не за деньги а  на совесть.
- Рада это слышать, и прошу прощения, что приуменьшила ваши возможности и заслуги как информатора, но мы с вами пока только знакомимся, мистер Вран. Но то, что я уже вижу несомненно впечатляет, - в действительности она пока могла только представлять, какие же возможности может предоставить информация полученная от этого человека, - Что же касается Императрицы… Я, в отличие от некоторых моих коллег, ни коим образом не приуменьшаю её вклад в теперешний мир.  И меня не может не радовать, тот факт, что во главе ранее враждебного нам государства, стоит столь здравомыслящий человек. Не боящийся пойти наперекор мнению своих подчиненных. Да, не будем скрывать, - девушка улыбнулась, - Среди имперских командующих достаточно недовольных этим перемирием, как и среди наших. Но, к счастью всей Галактики, у них хватает здравомыслия понимать, что продолжение войны никому из нас на пользу не пойдет.  Я же, в свою очередь, не вижу причин, почему два государства не могут существовать в столь обширной Галактике, и, возможно, со временем, когда все ужасы войны и преступлений, совершенных обеими сторонами немного забудутся, мы все сможем двинуться дальше и сделать мир лучше. Но пока, это все мечты.
- И еще… вам так, информация к размышлению. Есть в Империи мофф Томас Браун. Он не стоит за этими работорговцами, но он очень поддерживает торговлю рабами. Это вам так… информация к размышлению, - предпочел завершить свою речь Вран, хотя девушке показалось, что ему есть, что еще сказать.
При упоминании моффа лицо сенатора изменилось. Девушка поджала губы и прищурилась. Было видно, что упоминание этого человека доставляло Флэйм весьма значительное неудобство. Но сенатор быстро взяла себя в руки, сделала чуть больший глоток вина и немного раздраженно ответила:
- Мофф Браун значит… Этого следовало ожидать. Очень прискорбно, что вице-адмирал Колл, при всем своем влиянии на Императрицу, не смог найти возможности поставить этого выскочку на место. Знаете что… - Алтера поставила на стол свой бокал вина и села прямо, - У меня есть встречное предложение. Вы забираете эту сумму кредитов, плюс гарантированно получите доплату в том же объеме за информацию, полученную от Дейжина Хендрикса. А в знак нашего дальнейшего сотрудничества, вы предоставите мне имеющуюся информацию на Томаса Брауна.
Девушка Филлипа, Лили, так он её называл, положила голову ему на колени и, обменявшись с Враном несколькими фразами про Бастион, почему-то пристально посмотрела на сенатора. Алтера, заметив столь заинтересованный взгляд, не могла не отметить, что девушка явно смотрит не на её лицо, а куда-то немного ниже. «Куда это она смотрит, - скептично отметила про себя Флэйм и автоматическим движением поправила колье, украшающее её шею, Лили, в ответ на это, слегка улыбнулась, - Ах вот оно что..». Улыбнувшись девушке в ответ Алтера изящным движением завела руку за спину и, приподняв волосы, расстегнула колье. Тяжелое украшение безвольно приспустилось в декольте сенатора, готовясь упасть, но Алтера ловко подхватила его.
- Вижу, вашей девушке понравилась моя подвеска, - с доброжелательной улыбкой сказала Флэйм и положила на стол увесистое колье из платины с синими камнями, - Пусть это будет маленьким довеском к оплате вашей информации. Итак, что вы скажите в ответ на мое предложение?
«Не таким уж и маленьким, - пролетело у неё в голове, - если не ошибаюсь, эта безделушка обошлась Баркесту в кругленькую сумму».

- Так уж устроена жизнь, Сенатор Флэйм: кто-то работает, а кто-то изображает бурную деятельность. Каждому свое по долгу службы или деятельности положено. Поэтому простая жизнь нам только снится.
Алтера лишь одобрительно кивнула, в знак полного согласия со словами Врана и снова пригубила вина. Беседа с этим человеком доставила ей куда больше удовольствия, чем она могла представить. А уж если учитывать то количество интересной информации для раздумий, то Флэйм сегодня определенно сорвала джек-пот.
- У моего покровителя хватает своих проблем. И он больше не Диктатор, как раньше. Он теперь на службе. И не может позволить себе просто пригнать свои «разрушители» к нейтральной планете. Это чревато большими политическими проблемами. Да и положение у него сейчас в Империи еще не до конца определенное. Поэтому я и решил ему помочь по мере своих возможностей. А уж чего-чего, а возможностей у меня немеряно. И… разве что-то изменится, если я получу гражданство Империи? Задумайтесь – по сути у вас есть эта информация потому, что человек из Империи счел нужным ее предоставить. Конечно, моя страсть к деньгам тоже сыграла кое что… но так уж сложилось, что в нашем с покровителем тандеме все ключевые решения принимает он. А я только исполняю его волю. Хотя в некоторых случаях позволяю себе работать самостоятельно. Если это не вредит его интересам.
- Да, только он или вы упустили такой момент, что сенатор тоже этого не может, по тем же причинам, что и адмирал, - на лице Флэйм мелькнуло подозрению, - он, как и я в этом случае, должен был бы действовать куда более изящно и тайно, дабы избавиться от этого позорного пятна в обществе. Впрочем, оставим эту тему. Обсуждать мотивы вашего покровителя, не в вашей и, уж тем более, не в моей компетенции. А насчет гражданства.. Хм, даже не знаю. Зачем вам еще гражданство, если только вы не решили уйти на покой? Если мне не изменяет память, имперское законодательство порядком связывает руки представителям вашей профессии. Впрочем, - Флэйм многозначно пожала плечами, - Я не знаток, и могу лишь предполагать.
-И… я не считаю вас глупой. Иначе бы мы сейчас тут не беседовали. Филлип достаточно пожил, чтобы не иметь дел с идиотами. А их хватает как в Империи, так и Республике. Идиоты – явление общегалактическое, - закончил говорить Вран.
- Рада слышать, что приглашена сюда не только из-за своей симпатичной мордашки и связей, - отшутилась Флэйм и серьезно продолжила, - Именно… К сожалению, неисправимое и неистребимое. И, увы, постоянно возрастающее. 
- Это вино было в моде при Империи Палпатина. Очень ценилось. Особенно такой выдержки. Какой букет. Мои девушки его просто обожают. Держу для них и для важных клиентов. Рад, что оценили. – попивая свой напиток сказал Филлип.
- У ваших девушек определенно отменный вкус, - приподняв бокал в приветственном жесте в адрес девушек торговца информацией, Алтера перевела на них взгляд. Если с Лили было все более ли менее понятно, то присутствие других двух вызывало у сенатора интерес,  - Впрочем, меня это нисколечко не удивляет. Мужчины ищут себе спутниц подстать.
«А вот что меня удивляет, так это  зачем они вообще здесь. Для показухи это слишком просто, для отвлечения внимания бессмысленно. Разве что, с целью защиты… Вероятно, очень даже» - подумала девушка, добродушно улыбаясь эскорту Врана. Эти девушки могли быть весьма смертоносным оружием, при должной выучке и подготовке.
– Дройды… да. Дройды и дройды. Даже в Империи было слишком много дройдов. А теперь их и подавно слишком много. Корпоративный сектор помешался на этих дройдах. А за ним потихоньку начала сходить с ума и галактика. Дройды-официанты, дройды-медики, дройды-строители, протокольные дройды… всех не перечислишь. А ведь все это чтобы удешевить труд и не платить людям жалование. Вот у меня на корабле почти нет дройдов. Только необходимый минимум. Я больше верю людям. Вам определенно надо протолкнуть в Сенате закон о дискриминации человеческого труда посредством чрезмерного распространения дройдов. Профсоюзы будут вас потом на руках носить.
- У дроидов есть свои приемущества, - Алтера снова сосредоточила свое внимание на Филлипе, - Они не устают, не болеют, и им не присущи моральные терзания. Как и большинство ошибок человеческого фактора. Но, с другой стороны, он достаточно легко подвержены взлому, при должных навыках, естественно. Эту их слабость, почему-то редко учитывают при диалогах на эту тему. Хотя как по мне это весьма весомый аргумент не в их пользу. Но, с другой стороны, люди весьма ненадежны. Многие из них руководствуются своими пороками, желаниями и слабостям. Их можно подкупить, соблазнить и использовать в своих целях. Да и дроидов всегда можно просто выключить, если они вам надоели. С людьми, увы, такие фокусы не проходят. Не подумайте, что я сторонница дроидов. Я просто признаю удобство их использования. А насчет оплаты… Дроиды не очень дешевое удовольствие. Им необходимо обслуживание, энергетические батареи, запчасти… Да и срок их службы, тоже не вечен. Вечные новые, усовершенствованные модели, апдейты которые влетают в копеечку. Впрочем, это уже вопрос экономистов, а не дипломатов. Главное, что человек способен обучаться, и накопленный опыт представляет не малую ценность, чем дроиды, увы, похвастаться не могут.
- Видите ли, мисс Флэйм… - поразмыслив, приступил к объяснению Вран. – Вице-адмирал Колл не в одной лодке с Томасом Брауном. У них слишком разные сферы влияния и интересы. Однако, мофф Браун недавно встречался с Ее Величеством. У Императрицы есть определенные… планы на его вотчину. Поэтому я не могу на данном этапе копать под него. Да и информации много на него у меня нет. Этот молодой хлыщ очень сильно заботится о безопасности себя любимого. Я упомянул его потому, что знаю, что ранее вы с ним в каком-то смысле… пересекались. И встреча эта была сложной. Так мне донесли мои информаторы, а им я верю. Уж простите. Я правда хотел бы помочь, но не могу себе позволить идти против воли Марвина Колла и Ее Императорского Величества. Если что-то изменится – вы будете первой, кого я поставлю в известность. Даю слово «Однорукого». Свое слово я всегда держу.
- Жаль, жаль… - без проявления особых эмоций ответила Флэйм. Она и не думала, что все будет просто и ей предоставят данные на достаточно видного имперского командующего, но попробовать определенно стоило, -  Но, учитывая, что рано или поздно он выйдет из милости Императрицы, меня тешит надежда, что я об этом узнаю и смогу слегка подпортить ему дела… А может и не слегка, - на лице Флэйм появилась недобрая улыбка, - Время покажет.
- Теперь по поводу информации, которую накопал покойный Хендрикс. У меня ее нет. Ее забрал один из агентов Колла. Зачем-то она понадобилась вице-адмиралу. Я даже не смог узнать что там. Так уж сложилось, что я не все знаю о делах вице-адмирала, как, впрочем, и наоборот. Простите, что разочаровал.
- Это действительно… Разочаровывает… - не скрывая своего расстройства, ответила Алтера, - Не пойму, зачем вы тогда её упомянули. Впрочем, ладно. Спасибо за честность.
- Вы ставите меня в такое нелегкое положение, - вздохнул «Однорукий», - придется вам предложить что-то интересное, чтобы не чувствовали себя в обиде на несчастного Филлипа. И я даже знаю что. Лили, прихвати с собой девочек и погуляйте. Мисс Флэйм, пусть ваша охрана тоже поскучает в коридоре. Есть вещи, которые не нужно говорить при посторонних.
- Прощу себя простить, если это действительно так, мистер Вран, - серьезно ответила сенатор и, поправив рукав платья, наклонилась немного вперед, - Это был красивый жест, которым я стремилась подчеркнуть важность для себя этой информации и нашего с вами дальнейшего сотрудничества. Уж поверьте, я не разбрасываюсь таким на право и на лево.
Предложение Филлипа отозвать охрану, Флэйм восприняла без особого энтузиазма. Как-то два больших, зеленых ящера стоящих у неё за спиной, добавляли уверенности в себе. Но узнать, что же ей предложит взамен Вран, было куда более интереснее.
- Могу вам предложить посетить Раго инкогнито. На борту корабля одного толкового пирата, который мне кое-что должен. Разумеется, он не будет знать кто вы. Для него вы будете просто моим человеком. Он вхож в серый рынок и на Раго его встретят с пониманием. Посмотрите флот и побываете на планете. Естественно есть нюансы… но их мы обсудим, если вы уберете своих людей. Есть вещи, о которых я говорю только один на один.
- Интересное предложение, - поразмыслив секунду, ответила Флэйм и обратилась на хаттском к своим телохранителям, - Ждите за дверью.
Пока двое её парней покидали личные апартаменты Врана, она предусмотрительно молчала и наслаждалась остатками своего вина. К тому моменту как за ними закрылась дверь, её бокал опустел, и она с видимым сожалением отставила его на стол, показывая свою готовность слушать.

- Тем не менее, у Республики куда больше поводов вмешаться в ситуацию на Раго, чем у Империи. У работорговцев есть связи в высоких кругах ботанов… представляете себе какой скандал могут раздуть, если военные корабли Империи войдут в суверенное пространство нейтральной планеты? Марвин Колл – не руководитель спецслужб. Он не может позволить себе тихую акцию там. Только военную. А учитывая его… не самую лучшую репутацию... за это могут ухватиться и его враги в Империи. А что до гражданства… да, Сенатор – я вскоре планирую уйти на покой и заняться легальным бизнесом. Благо, денег я накопил для этого достаточно. Я давно уже обсуждаю это с вице-адмиралом. И, кажется, что вскоре он мои чаянья удовлетворит. Все-таки жить на фрегате в постоянных бегах… то еще удовольствие. Понимаете?
- Понимаю, мистер Вран. Хотя есть что-то привлекательное в такой жизни пирата. Погони, побеги, прекрасные леди и приключения. Неограниченное ничем, кроме своей совести, чувство свободы, - девушка мечтательно улыбнулась, - Но, понятное дело, что это мое романтично-идеалистическое представление такой жизни. На практике я знаю, все куда менее прозаично. Так что, заранее поздравляю со скорым воплощением ваших желаний. Хм, что-то я отвлеклась от темы разговора, прошу прощения. То что вы говорите, не может не вызывать беспокойства. Особенно учитывая расовую принадлежность нашего глубокоуважаемого президента… Какой же может выйти скандал. Впрочем, я не с этой целью этим всем хочу заняться. Политические дрязги это последнее, что сейчас нужно Республике. Что же, позиция адмирала Колла мне тоже понятна. Пусть будет так.
Алтера невзначай поправила свою прическу и подумала, а не ляпнула ли она чего лишнего. На самом деле откровенничать с торговцев информации о чем-то ей совершенно не хотелось, вероятность того, что это тоже продадут, была весьма высокая. «Ну, надеюсь, он хотя бы не продешевит, продавая её, - успокоила себя она, - Хотя на кой черт, кому-то понадобятся мои умозаключения.  Их полно в архивах заседаний сената. Бери - не хочу».  Филлип тем временем продолжил разговор:
- Спасибо, мисс Флэйм. Я прямо засмущался. Это где так учат подбирать ключики к собеседнику? В отличии от большинства политиков вы говорите искренне. Большой плюс вам. Обычно политика портит личность. Вот еще вчера ты кричал о том, что будешь отстаивать интересы своего государства… а когда становишься политиком просто монетизируешь свое кресло. Это была беда Старой Республики и стало бедой Республики Новой. В Империи все проще. Там изначально никто громко не кричит о том, что непременно сделает. Там людей назначают. И всем все понятно изначально. А если кто-то перебрал с загребанием средств… то меры тоже понятные и естественные.
- Ах, не поверите, но это врожденный талант! – сенатор искренне рассмеялась, решив воспринять первое заявление Врана за шутку, и серьезно продолжила, - Я шла в политику не ради денег. Я шла ради власти и возможности что-то изменить. Да, иногда тяжело при всем дерьме что там всплывает оставаться самой собой. И возможностей что-то изменить мало, что вполне можно опустить руки. Но я видела худшую сторону наших властей. И я не позволю себе скатиться до этого уровня. Мне проще будет уйти в семейный бизнес, чем позволить себя купить. Но пока есть хоть призрачный шанс, что благодаря мне, жизнь в Республике станет лучше, я не собираюсь опускать руки. Что касается Империи, знаете, никогда нельзя добиться блестящих результатов от людей, которые не хотят делать те или иные вещи. И страх за собственную жизнь, в случае провала, никак не добавляет людям стремления к совершенствованию своих творений. У нас есть выбор, у большинства же имперцев, его, увы, нет. Тебя назначили – ты хоть разбейся, но выполни работу, иначе попадешь в немилость. А то и просто пристрелят, и на твое место выйдет такой же. Я, конечно, утрирую, но смысл понятен. Налью себе выпить. Эти философско-политические бредни навеивают на меня скуку и напоминают очередной заседание Сената.
Алтера медленно приподнялась с кресла и, подхватив свой бокал, направилась к выпивке. Пробегая взглядом по бутылкам, она еще раз отметила, что у Врана был отменный вкус Корусантского аристократа. Ей даже стало интересно, было ли это приобретенной чертой, или же он в свое время относился к этому сословию. Такой возможности она не исключала, о биографии Филлипа ей было известно крайне мало. Наполнив свой бокал тем же вином, Флэйм вернулась на место, пока торговец продолжал её размышления на тему дроидов и людей:
- Любопытная точка зрения, - Вран пожал плечами, - люди ненадежны, дройды ненадежны… зачастую выходит так, мисс, что надежен только ты сам. И никак иначе. Дройдов можно взломать, людей можно подкупить… грустно звучит. Но как вы правильно заметили – многих. Многих людей, но не всех. Дройдов же можно взломать в любом случае. Это минус для их механического подлого вида. А что насчет того, что дройдов можно выключить, если они надоели, - одна из молчаливых девушек Филлипа холодно и спокойно посмотрела на Алтеру, - людей тоже можно выключить, если они надоели. Уж поверьте мне. Вот только дройды подлежат замене… а вот замену некоторым людям приходится искать очень долго. Это и есть причина того, что я еще летаю на этом фрегате, а не отдыхаю на Бастионе. Поверьте мне, Сенатор… иногда случаются ситуации, в которых не спасет даже армия дройдов, но выручит один единственный человек. Уж это я знаю слишком хорошо.
Взгляд одной из девушек Филлипа ей не понравился, но она здесь все же была гостьей, поэтому предпочла проигнорировать его. Хотя, учитывая специфическую тему их разговора, эта девушка здесь была именно по этому причине. Выключать надоевших.
- Увы и ах, так оно и есть, - сделав глоток из своего бокала, ответила Алтера, - Доверяй только себе и рассчитывай только на свои силы. Все другие имеют свои цели и как только они пересекутся с вашими, то какую же позицию, они займут? – Алтера не ждала ответа на этот риторический вопрос, поэтому сразу же продолжила, - Не всех, да… Если вы встречали таких людей, то я за вас рада, мистер Вран. То ли мне так не везло, то ли действительно честь нынче редкое явление. Да, можно, но последствия могут быть весьма другие. А с дроидом все просто. Незаменимых нет, вы же сами знаете. Рано или поздно, и мне, и вам найдется замена. Мы можем бесконечно утверждать, что уникальны, но этого факта не изменить. Верю, у вас в этом определенно больший опыт, чем у меня. И да, один человек может многое. Особенно человек с влиянием и связями.
- Все течет, все меняется, - согласился Вран, - если что-то изменится, я позабочусь, чтобы вы об этом узнали. Но это Империя. Если мофф потеряет расположение Императрицы… не будет никаких бюрократических процедур. В Империи неугодные чиновники такого ранга просто… исчезают.   
- Какая жалость, - без тени сожаления ответила на это Алтера, пригубила вина и злобно усмехнулась, - Такой человек и без подобающих проводов.
Продолжать тему моффа, Флэйм больше не была намерена, итак этому человеку досталось слишком много внимания в этой беседе.
- Упомянул потому, что информация имела место, - пояснил Филлип, - я заслуженно пользуюсь своей репутацией потому, что уважаю детали. И даже если нет подробностей – детали есть всегда. Умный человек обратит внимание на детали и увидит в них выгоду.
- Боюсь на данном этапе, я не вижу в чем для меня здесь выгода, - Алтера пожала плечами и внимательно посмотрела на Врана, - Не думаю, что наши с информатором адмирала пути пересекутся. Да и переходить дорогу этому человеку мне совершенно не хочется.  Так что, придется утолить своё любопытство какими-то другими способами.
- Я оценил, - ответил «Однорукий», когда они остались одни, - именно поэтому и предложил вам лазейку. Есть один пиратский босс. Я ему симпатизирую. Очень разумный и деятельный человек. И мало кому известен. Он так называемый «пират на доверии». Республику не любит, ровно, как и Империю. Но мы с ним давние друзья. Если я его попрошу – он не откажет. К тому же, пурпурный принц не любит работорговлю. Мало кто из пиратов ей не занимается, но он один из немногих, кто составляет исключение из правил. Пусть вас не обманывают слухи о нем. Если вас устроит его кандидатура, то я свяжусь с ним, и он подхватит вашу яхту где-нибудь рядом с Раго. Как вам такое предложение?
- Какой занятный экземпляр, - в голосе девушки звучала явная заинтересованность, - Ну что же, если вы так его хвалите, я думаю, мне есть смысл согласиться на эту затею. Хотя, признаю, это мне кажется очень опасным и безрассудным. Но двигаться вслепую в таком деле, я боюсь еще больше. Так что… Да, я хочу, чтобы связались с этим пиратом и он доставил меня на Раго. И, желательно, потом назад на мою яхту. В целости и сохранности.

- Я – не пират, Сенатор Флейм, - возразил мужчина, - но вот погонь, побегов и… приключений с прекрасными леди мне хватает. Порой торговец информацией – профессия не менее значимая и опасная, чем пират. Поскольку без моих данных пиратам просто нечего будет грабить. Конечно, есть и другие информаторы… но в области передвижения конвоев и грузов я - лучший. А что насчет ботанов… они всегда были дельцами без принципов. Тут уж вам и все карты в руки.
- Наверное, моя метафора была не уместна, простите, - все с той же легкой мечтательной улыбкой ответила Флэйм,  - Я не сильно представляю, как живет торговец информацией, а вот бравый пират, пожалуй, могу представить. К сожалению, обычно в романах не описывают жизнь торговцев информацией, а вот пиратов – сколько угодно! – девушка звонко засмеялась на свою же шутку, и продолжила - Я и не отрицаю вашей значимости, мистер Вран. И даже спорить не буду, что вы лучший. Учитывая, как вы подпортили жизнь Республики. Но это дела давно минувших дней, как я надеюсь. Поэтому я вам искренне благодарна, за предоставление этих карт в руки. Уж не сомневайтесь, я найду им применение.
Алтера уже видела несколько возможностей использовать данную информацию и отнюдь не в пользу действующего главы Республики.  Хотя она и прекрасно знала, что положение сейчас шаткое и подобного рода махинации вполне могут вызвать ненужную междоусобицу и конфликты, что никак не пойдем им на пользу. Но рано или поздно, эта информация вполне может ей помочь.
- Идти в политику не ради денег могут себе позволить только действительно состоятельные люди, - заявил Вран, - это – факт. Что-то изменить… да. В этой галактике давно пора что-то изменить. Но вот только получится ли? Республика, Империя – все это альтернативные способы управления. Республике не хватает решимости Империи, а Империи не хватает видимости свободы. Заметьте, я сказал «видимости», а не свободы. В вашей Республике свобода – лишь иллюзия. Попробуй выступить против могущественного политика или бизнесмена. И сразу все встанет на свои места. Вы же умный человек, мисс Флейм. Чем отличается жизнь простого гражданина в Империи от такой же жизни в Республике? Да ничем. В Империи свои заскоки, а в Республике – свои… вот и вся правда. Я за Империю потому, что так сложилась жизнь. Там у меня влиятельный покровитель, а в Республике – уголовная статья и пожизненное. Все просто.
- Или же те, кто хочет свое богатство приумножить, - немного раздраженно заметила сенатор, припоминая пару тройку личностей которые старались лавировать исключительно свои личные интересы на заседаниях, - Знаете, если долго биться о закрытую дверь, рано или поздно кто-то выглянет посмотреть, что же за идиот этим занят. Пока у меня есть надежда на свои силы и влияние в Сенате чтобы что-то изменить. Как только её не станет  - я пойду искать другие варианты реализации своих целей. Возможно, там мне повезет и больше. Или вообще заброшу эту бессмысленную затею.   Как вы верно подметили, простому человеку нет до всего этого дела, - на лице сенатора промелькнула грустная гримаса, быстро сменившаяся сдержанной улыбкой, - Для него важно, чтобы оклад вовремя платили, да семья была здорова. Ну и чтобы в их дом не вломились всякие и не посягнули на их небогатое имущество. Им нет дела, кто там восседает в сенате и вообще есть ли он как таковой. Так зачем стараться изменить что-то, если никто даже этого не заметит? Ради славы? Полно, через пару сотен лет никто и не вспомнит таких банальностей. Будут помнить воинов, освободителей, завоевателей, мясников вырезавших тысячи мирных жителей. Более же приземленные вещи навсегда останутся здесь и сейчас. Просто потому что они не настолько интересны.
Алтера поняла, что ляпнула немного лишнего, поэтому поспешно пригубила напиток в бокале. Она не совсем понимала, зачем делится размышлениями с такого рода человеком, но раз уж зашла об этом речь, ей было интересно, что же скажет на это столь интересная и осведомленная особа как Филлип Вран.
- Мое дело – сказать о деталях. Я свое дело сделал. А уж пригодятся они вам, или нет… это уже дело третье. Решать вам, мисс Флейм.
- Верно подмечено. Что же, кто знает. Возможно, и правда у меня появится возможность применить и эту информацию.
- Это - решаемо, - отреагировал «Однорукий» на её условия посещения Раго и воспользовался системой связи.
Алтера не отказала себе в удовольствии изучить появившегося на голопроекторе человека и внимательно послушать их с Враном разговор. Судя по его содержанию, незнакомец,  названный принцем, и торговец информацией были старыми знакомыми.  Впрочем, другого Флэйм и не ожидала. А вот какие счеты у него были с Раго, кроме просто неприязни к работорговле было весьма интересной темой. Она не верила, что это все делалось исключительно по доброте душевой. Как-то сложилось у неё впечатление, что у подобного рода негодяев, честь весьма смутное понятие. Они могут ненавидеть ту или иную часть работы других, но зачастую никогда не стремятся в это вмешиваться, даже если имеют ресурсы и возможности на это. И такое поведение с их стороны, было весьма ново для сенатора, что лишь добавляло интереса. Хотя, она не исключала, что просто еще не сталкивалась с пиратами такого ранга. «Пурпурный принц, - пронеслось у неё в голове, - Ну точно имечко для какого-то героя любовного романа. Хотя, кажется, я что-то слышала о нем… Или нет, хатт их разберет этих пиратов с их прозвищами!». Тем временем Вран закончил беседу, и Алтера незамедлительно поинтересовалась у него:
- Итак, насколько я понимаю, этот вопрос решен, и теперь мне предстоит встреча с Пурпурным принцем, - устало проговорила Флэйм, - И на сим наши дела на данном этапе можно считать завершенными? Что же, мне понравилась наша беседа, мистер Вран. Это было весьма информативно и познавательно. Еще раз хочу вас поблагодарить за выпивку.
Сенатор добродушно улыбнулась торговцу информацией и немного поспешно приподнялась со своего места.

- Всего самого наилучшего, мисс Сенатор. Я свяжусь с вами, если у меня появится что-нибудь еще. Как – другой вопрос… просто не удивляйтесь, если вам однажды передадут привет от одного любителя небулонских фрегатов…
- Уж очень постараюсь не удивляться, - искренне улыбнулась сенатор, учтиво склонила голову и позволила себе секунду откровенности, - Неожиданно приятно было познакомиться, мистер Вран. Вероятно, до новых встреч.
Более Алтера не посчитала нужным задерживаться, поэтому, тихо шурша подолом своего платья,  покинула личные апартаменты «Однорукого». На выходе её, как она и ожидала, ждали телохранители и личный секретарь Врана, который сопроводил их назад к стыковочному шлюзу. Уже у самого шлюза тот учтиво поклонился вместо прощания и добавил:
- По приказу мистера Врана, на ваш бортовой компьютер были загружены координаты места встречи. Желаю удачи.
- Благодарю, - коротко ответила сенатор и в компании своих телохранителей вернулась на борт яхты, где её уже ждал обеспокоенный экипаж.
Жестом она распустила всех по своим местам и направилась в свою каюту. Её транспортное средство, тем временем, мягко отстыковалось и неспешно удалялось от фрегата Врана.
- Что там за координаты? – поинтересовалась она у пилота по внутренней связи, - Сколько времени понадобится, чтобы туда добраться? Что вообще за окрестности?
- Сейчас проверю, мисс, - зазвучал искаженный немного голос из динамика, - Тут, недалеко, все те же окрестности Раго, сенатор Флэйм. Доберемся в мгновение ока.
- Сильно не спешите. Мне еще надо переодеться, - ответила сенатор и обрубила связь.
Спешить она хотела меньше всего, встреча с Враном дала ей слишком много тем для размышлений, и что-то ей подсказывало, что встреча с Пурпурным принцем может дать не меньше. Несмотря на заверение Филлипа о гарантиях её безопасности, у неё все равно возникло навязчивое чувство беспокойства, которая она с трудом глушила. Несмотря на весьма разномастную публику окружающую её всю жизнь, Флэйм все никак не могла приучить себя не нервничать и вести себя подобающе в компании негодяев. Но тут, как она предполагала, могло все быть совершенно не так, как она привыкла. Уже одна неожиданность сегодня случилась, и ничто не мешало случиться второй.
Стягивая с ног неудобные, но изящные туфли на высоком каблуке, Алтера пристально изучала свой богатый гардероб, в котором, к её глубочайшему сожалению, не было ничего для подобного рода мероприятий. «Интересно, что же сейчас в моде, для посещения планет работорговцев, в компании с незнакомыми знатными пиратами, - с сарказмом подумала она, доставая максимально неприметный костюм, грязно-серого цвета из достаточно плотной ткани. – Ладно, просто, но сойдет. Буду завоевывать доверие моим неподражаемым обаянием».
Скинув с себя роскошное платье, Флэйм влезла в невзрачный костюм, состоящий из брюк-галифе, свободной рубашки под горло и плотного пиджака с серебряными застежками. В завершение сенатор влезла в строгие, высокие черные сапоги и накинула поверх такую же сдержанно черную накидку-плащ с капюшоном. Волосы сенатор на скорую руку перевязала в обычную косу и убрала на спину. Сенатор долго колебалась, стоит ли брать с собой какое-либо оружие, но решив, что, равно как и Вран, принц не любит сюрпризы и привык, что играют по его правилам. Сенатора же такое положение дел, пока что устраивало. Она достаточно давно привыкла к такому отношению, в политике тоже  по другому дела не делались. Но стоит сыграть с людьми достаточно убедительно и они уже неожиданно для себя начинают приносить тебе пользу. Главное было трезво оценивать свои силы и оказаться в ситуации, что играют тобой. В данном случае, она еще не до конца была уверена, что сама не является куклой в решении этой проблемы. Но о собственном, задетом самомнении она предпочла думать потом, когда проблема будет решена. «В любом случае, на корабль я не ступлю без сопровождения, - задумчиво прокручивала она в голове дальнейший план, отбросив философские размышления на тему, кто кого переиграл, - А что касается планеты... Там посмотрим. Очень хочется надеяться, что необходимости в этом не будет».
- Сенатор Флэйм, мы прибыли на место, - донесся до неё голос пилота, в котором плохо скрывалось восхищение, - Вы бы это видели! Тут три разрушителя класса Победа-II. Кажется, к вашему прилету готовились. Говорят брать курс для докования и гарантируют безопасность и защиту. 
- Мне это ничего не говорит, - скептично ответила сенатор, которая в кораблях разбиралась еще хуже, чем в последних моделях бластеров, - Следуйте их инструкциям.
«Ну что же, - Алтера одернула пиджак и смахнула несуществующую пылинку с плеча, - Веселье продолжается». Пока её яхту затягивало в ангар, Флэйм направилась к трапу, где её уже поджидали её телохранители. Как только диспетчеры подтвердили, что им можно сойти с корабля, сенатор скомандовала опустить трап.
В отличие от скромного приема Филлипа Врана, Пурпурный Принц явно готовился лучше. Или же просто хотел продемонстрировать своё достояние и своего рода  могущество. «Дроиды убийцы? Какие-то страшные мужики и форме? – удивилась Алтера, но внешне сохранила непоколебимое спокойствие, хоть двигаться теперь куда-то кроме как прямо ей было весьма боязно, - Кхм, вы определенно умеете впечатлить девушку, Принц».  Флэйм на самом деле была более чем впечатлена, но куда более тем, что пират сам соизволил встретить гостью. Хотя, она и не исключала возможности, что кто-то просто надел алую мантию, которую можно было заметить издалека, или это было, каким-то специфическим знаком отличая, который она не понимала. Сенатор спустилась первой с корабля, тем самым со своей стороны выражая почтение и своего рода доверие принимающей стороне. Следом за ней, отставая всего на пару шагов, в ангар спустились её телохранители. Сделав несколько шагов по направлению к  встречающей процессии, Алтера остановилась примерно в метре от возглавляющего её незнакомца в алой мантии. Девушка заметила, что незнакомец, так же как и она, имеет интересную внешнюю особенность, в виде разноцветных глаз, но это было лишь интересной случайностью и не более того. Склонившись в учтивом поклоне, сенатор поприветствовала встречающих:
- Сомневаюсь, что мне есть нужда представляться, но все же сделаю это – сенатор Алтера Флэйм, - на лице девушки мелькнула мимолетная улыбка, - А вы, должно быть, Пурпурный Принц…

- Рад видеть вас, мисс Флэйм, Родриго Маркус к вашим услугам, - пират сделал шаг вперед, звякнув шпорами, - мистер Вран обмолвился, что вас интересует проблема, решение которой меня беспокоит. Раго. Прошу следовать за мной.
- Я тоже рада этой встрече, мистер Маркус, - учтиво ответила сенатор и последовала следом за пиратом.
Флэйм всегда питала не совсем здравый интерес и уважение к пиратам обученным манерам, но Родриго Маркус превзошел всех.  Его приветствие выдавало в нем военную выучку, притом совершенно не Республиканскую и даже не Имперскую. Не сильно сведущая в военном деле Алтера не могла определить для себя, к какому из миров могла бы относиться подобного рода манерность, да и не особо к этому стремилась. Интерес – интересом, но на данный момент она решила сосредоточиться на главной задаче, а именно на Раго и их дальнейшему путешествию туда.
Всю дорогу до мостика  сенатор переводила взгляд с принца, на его спутника и никак не могла понять, почему же второй ей так и не был представлен. По нормам переговоров должны были быть представлены  все стороны, даже если незнакомец был просто ассистентом или помощником принца. Но сейчас были не переговоры, а тут не Республика и все нормы можно было спокойной послать к хатту, чего сенатор, конечно, делать не собиралась.
- Редко можно увидеть у себя на борту представителя Сената, - сказал Родриго когда они достигли мостика его корабля, - можете ничего не бояться. Я гарантирую, что любая попытка обидеть вас на протяжении путешествия будет расцениваться как оскорбление моей семьи.
- Благодарю вас, мистер Маркус, - девушка склонила голову в благодарственном поклоне и мягко улыбнулась, - Я искренне верю, что таких попыток не будет.  Да и в данной ситуации, я сейчас тут скорее как частное, заинтересованное лицо, чем сенатор.
Третий в их компании, не считая конечно пары-тройки телохранителей, которые все это время покорно плелись сзади, а теперь так же заняли свое место в отдалении, поспешно откланялся и ушел исполнять свои обязанности по переориентированию флота. Эта небольшая деталь, позволила сенатору сделать вывод, что этот человек отнюдь не помощник, а занимает куда более высокую должность при принце. Алтере даже на секунду стало интересно, кто же этот человек,  и она проводила его задумчивым взглядом, попутно обратив внимание, что её охрана стоит значительно ближе, чем принца. Это не вызывало у неё удивления, что-то ей подсказывало, что одержать победу в бою с принцем было не такой уж простой задачей.
- Располагайтесь, Сенатор. Чувствуйте себя как дома. Все-таки, мы оба – уроженцы Внешнего кольца. Вы с Беспина, а я из КСА, - обратился к ней Родриго и указал на массивное кресло возле правого иллюминатора.
Флэйм отметила, что кресло было всего одно, и Маркус предпочел остаться стоять. В обычно случае, она всегда занимала такую же позицию, как и собеседники, тем самым подчеркивая их равенство, и в этой ситуации она посчитала нужным поступить так же. «Какого же интересного и полезного человека вы мне сосватали, мистер Вран, - немного удивленно подумала сенатор, когда услышала о принадлежности принца, - КСА значит… Заиметь с ними какие-то связи могло бы оказаться весьма полезным приобретением для Беспина. Если из этого что-то получится, то встреча с Пурпурным принцем стоила моего колье и даже более того, я осталась вам должна!».
- И опять я вынуждена благодарить вас, Принц, за оказанную мне любезность, - девушка улыбнулась и, сделав несколько шагов к иллюминатору, заглянула вдаль, где виднелось два других судна, - Не каждый день мне удается бывать на кораблях такого масштаба. Это… впечатляет, - сенатор перевела взгляд на мужчину, который в тот момент изучал её телохранителей, - Признаться, за все время моих путешествий я так и не удосужилась посетить ваш сектор. Хотя, сомневаюсь, что мне бы там были рады.
- Я удивлен, что Филлип порекомендовал вас, - начал разговор Родриго, - все-таки он обычно не вполне дружит с вашим режимом. Я Новую Республику имею в виду. Для меня нет предпочтений. Я одинаково… нейтрален и к Империи и к Республике. Мы, пираты, предпочитаем свободу. Хотя свобода весьма иллюзорна, но очень интересно узнать каким образом вы связаны с «Одноруким». Удовлетворите мое любопытство, мисс Флэйм?
Сенатор повернулась лицом к Маркусу и, встав ровно напротив мужчины, на секунду заглянув ему прямо в глаза как бы спрашивая «А вы сами не знаете?», ответила:
- Я удивлена не меньше, поверьте, - Алтера осознавала, что врать принцу у неё не было никаких оснований, да и не представляла, что такого тайного может быть в том, что она может рассказать ему об их с Враном встрече, - Но наши с мистером Враном взаимоотношения, достаточно скучная тема. Как я с ним связана? Он связался со мной, предоставил мне информацию касательно Раго, в обмен на некую вещь предложил посетить Раго в вашей компании. На этом и разошлись, с возможностью дальнейшего сотрудничества. Хорошие... - девушка сделала паузу, как будто вспоминая что-то, - Простите, лучшие информаторы на дороге не валяются, и если жизнь сталкивает тебя с ними, приходится попридержать гордость и сотрудничать на благо всем. К сожалению, все остальное, чтобы я могла бы сказать, будет лишь моими предположениями, а вы, мистер Маркус не похожи на человека, которого такое интересует. Впрочем, если я ошибаюсь, вы только скажите, - уголки губ девушки слегка дрогнули, выражая мимолетную улыбку, - Я с удовольствием поделюсь с вами своими догадками.
Тем временем корабль, на котором происходила встреча, ушел в гиперпространство и холодные, манящие звезды сменились узором гиперпространственного туннеля. Тем временем принц продолжил свою речь:
- Раго… опасное место. У них флот насчитывает десять вымпелов. Дредноуты. И вполне современные истребители. Другими словами, мисс, я устрою вам небольшую экскурсию. Но вы должны понимать, что если что-то пойдет не так – вполне возможно мы все там и останемся. При таком соотношении сил – бой превращается в корелянскую рулетку. Поэтому будьте осторожны. Официально вы будете в моей свите. Смотрите, запоминайте и… не рискуйте.
- Я осознаю опасность этого места… - девушка вздохнула, понимая, что Вран сделал ставку не на того сенатора, - Я могу вам гарантировать, что с моей стороны вы можете рассчитывать на полное подчинение в этом деле. Моя цель сейчас – созерцать, но не трогать. Я не настолько глупа, чтобы рисковать своей жизнью ради непонятного геройства.  И я сделаю все, что в моих силах, чтобы мое присутствие не доставило вам проблем. Я бы предложила оставить свою яхту в стороне, чтобы при плохом исходе, о виновных в моей смерти все же стало известно обществу, глядишь, и Сенат бы расшевелился. Нам-то конечно уже не будет до этого никакого дела, но хоть одной сворой работорговцев станет меньше.
Последние слова сенатор сказала с изрядной долей иронии, зная, что такого рода аргументы вряд ли возымеют действия на сенат, но вот общественность, да, та могла поднять кипишь. Сенатора все же любил народ Беспина. Да и некоторые другие народы уважали, не говоря уже о коллегах-сенаторах.
Их короткий прыжок в гиперпространство закончился так же неожиданно, как и начался, с той лишь разницей, что почти сразу же к принцу подошел один тот незнакомец, которого он отправил руководить движениями флота. Пока мужчины обсуждали явно не самую благополучную ситуацию, Флэйм немного отошла в сторону и задумчиво выглянула в иллюминатор, в надежде рассмотреть планету, к которой они прибыли. Но разговор был слишком важен, чтобы сенатор его игнорировала, поэтому она быстро бросила обзор и повернулась к разговаривающим.
- Кажется, все происходит совершенно не так, как планировалось, - задумчиво выдала Алтера сделав кое-какие выводы из сказанного мужчинами., - Я, конечно, не против, если кто-то решил выполнить задуманное мною, но почему-то мне кажется что не все так просто. Стоит ли при таких обстоятельствах соваться на планету?