- Я… да. Ведь все-таки наша цель просто получить информацию, - глухо произнес пират, - я помню. Я дал вам гарантии безопасности и защиту. Было бы глупо… нет неразумно просто спровоцировать мясорубку. Но, мисс… вы не думали, что ее могут спровоцировать там? Надо быть готовыми ко всему. Прошу вас.
Это весьма двусмысленное заверение ни капельки не успокоило сенатора. Даже наоборот, заставило нервничать еще сильнее. Ведь принц мог счесть провокацией любой маломальский жест в его сторону. Будь то просто неучтивое обращение или прямое оскорбление реакция Маркуса могла быть одинаково бурной. Теперь перспектива посетить Раго в компании человека, от которого непонятно чего ожидать, вызывала не просто опасения, а нешуточное беспокойство.
Поднявшись по трапу на шаттл, девушка переборола соблазн быстренько отменить всю эту заваруху и вернуться на свою яхту. Вообще чем дальше она влезала в это дело с Раго, тем больше ей не хотелось его трогать. Грядущая поездка явно будет не самой приятной, если не сказать омерзительной, и сенатор откровенно не знала, сможет ли выдержать такое. Полет прошел в молчании, и она, и принц были погружены в свои размышления. Флэйм не совсем представляла, как же ей себя вести в такой ситуации, ведь такого рода мероприятие было для неё в новинку. К сожалению, импровизация сейчас была плохим выбором, и единственной её зацепкой в этом враждебном мире был бывший республиканский агент Дейжин Хендрикс. Но, к сожалению, она не была уверена, что его упоминание даст ей хоть что-то, кроме лишней головной боли.
Шаттл тем временем приземлился, Маркус сошел с него первым, а Флэйм немного погодя двинулась следом. Ей абсолютно не хотелось лишний раз светиться тут и привлекать к себе внимание. Что неудивительно, их уже встречала делегация во главе с тем ботаном, который разговаривал недавно с Родриго по голосвязи. Пока Принц и ботан, которого как помнила Алтера звали Кив’Лаи, обменивались взаимные «любезностями», она не упустила возможности мимолетом осмотреть встречающих. Ничего особенного в них она не видела, только одна фигура в балахоне вызывала у неё подозрения. Единственное, что можно было отметить в его внешности, это тяжелые армейские ботинки. «Возможно личный телохранитель ботана, - пронеслось у неё в голове, - Уж больно эти сапоги похожи на те, которые носят республиканские солдаты… Хотя кто знает, сколько из них после увольнения уходят в охранный бизнес».  Но все равно было странно видеть такую личность среди встречающих. От этих размышлений её отвлекло затрагивание ботаном тему блокады планеты. 
-…Вас должно быть… удивило такое состояние боеготовности территориальных сил Раго?
- Удивило, - холодно согласился Аларье.
- Внутренние неприятности. В последнее время к нам зачастили визитеры. Нежданные. Нашумели… наследили. Вынуждены реагировать…
- Бывает и так.
Одна из частей мозаики встала на свое место. Алтера почему-то даже не сомневалась, что данные визитеры имели непосредственное отношение к заинтересованности адмирала Колла в этой планете. В её представлении, иначе и быть не могло. Такого рода совпадения, что этой силой забытой планетой заинтересовались сразу три стороны, было статистически маловероятным.  И, кажется, её действительно хотели использовать как орудие по заметанию следов не самых аккуратных агентов адмирала.
- Ну что мы о моих проблемах, - ботан любезно улыбнулся, - я так понимаю… вы тут в качестве сопровождающего лица упомянутой в беседе леди? - Кив’Лаи спокойно посмотрел на Алтеру.
Девушка уловила этот взгляд, и достаточно высокомерно посмотрела на ботана в ответ, никак не подтверждая ни опровергая его заявления. Пусть Принц сам решает, что ему стоит знать, а что нет. Хотя то, что его догадка попала в цель, вызвало не самые приятные ощущения. То, что он знал, хотя бы в общих чертах, повадки Маркуса ей показалось достаточно очевидным. И это изрядно напрягало.
- Допустим, что так.
- Стало быть, леди знает кого ищет? – улыбка ботана стала просто отечески понимающей.
- А вы это к чему, мистер Кив’Лаи?
- Нет-нет… просто на Раго несколько десятков тысяч рабов. Около пятидесяти тысяч. И мы содержим их в разных местах. Долго они тут не задерживаются. Убывают, прибывают… я хотел предложить вам и… леди пройти в мой кабинет и просмотреть списки тех, кто есть на Раго в данный момент. Вы конечно можете сами заняться осмотром… но на это уйдет много дней и шанс найти искомое, сами понимаете, весьма расплывчатый. А тут хоть что-то. Что скажете?
- Пусть решает леди, - произнес Аларье после непродолжительного молчания.
«Я… Что?! Вы в своем умер, Принц?! Или вы таким образом хотите их спровоцировать, чтобы  заиметь повод для восстановления вашей задетой чести? – мимолетом подумала она, - Это плохая идея! Очень и очень плохая идея!». Но от мыслей её отвлек внезапный голос человека в балахоне.
- Соглашайтесь, - сказал он, - могу вам сказать, как профессионал, что так у вас куда больше шансов. Тем более, что речь идет об одном рабе. Какой нам смысл его скрывать? Ценные рабы к нам не попадают. Только ширпотреб.
Девушка немного удивленно перевела взгляд на человека в балахоне. Мысль о том, что это может быть телохранитель, сразу же улетучилась. И всплыли слова Филлипа Врана, о бывшем республиканском офицере, капитане дворцовой страже… Кажется, где-то в информационном кристалле даже фигурировало его имя. Валс или Влас, она точно не могла вспомнить, да и это имя мало что ей говорило.  В отличие от его бывшего статуса. Вряд ли он целиком и полностью отказался от своего прошлого, даже его ботинки говорили об этом, а значит, сохранил и все свои связи. И вполне мог что-то знать о ней и даже узнать, что было крайне не желательно в данной ситуации. «Но теперь хоть понятно, кто дергает за ниточки… А ботан тут видимо лишь для прикрытия» - подумала она, перед тем как ответить и вопросительно посмотрела на Принца. Но ждать тут от него поддержки или совета было бессмысленно. Он предоставил выбор ей. И Алтере хотелось верить, что они оба об этом не пожалеют.
- Да, вы правы, в осмотре всех загонов весьма мало смысла, - с долей скуки в голосе произнесла она, - Мне нет нужды задерживаться тут, чтобы осматривать всех, особенно если вы так любезно готовы предоставить имеющиеся списки. Ведите.
- Тогда пойдемте, - коротко ответил уже Кив’Лаи, и учтивым движением указал им с принцем двигаться следом.
Флэйм решительно двинулась следом, лишь на секунду замешкавшись и бросив задумчивый взгляд на Родриго. Как ей казалось, он должен был осуждать такой выбор. Но ей было все равно.
Спустя некоторое время они уже сидели в кабинете ботана или человека в балахоне и изучали предоставленные им списки. Перед глазами Флэйм мелькали тысячи разнообразных имен, как тысячи жизней, которые испортили и уничтожили эти двое. Она понятия не имела, откуда все эти люди, как попали в такую прискорбную ситуацию, но ей было их жаль. Но со стороны, сенатор с долей скуки изучала эти списки, изредка хмыкая, натыкаясь на вроде бы знакомое имя, но спустя долю секунды продолжала искать глазами дальше. Весь этот фарс не мог продолжаться вечно, поэтому она отложила датапад с именами и откинулась в кресле. Нужно было действовать и получить из этой вылазки хоть что-то. Даже если  её попытка провалится, то, как верно отметил  Принц, её задержание тут вызовет последствия. Такие, что, так или иначе, работорговли на Раго не станет. Она не хотела жертвовать еще чей-то жизнью, ради этого, но если им повезет, то Кив’Лаи струсит и не станет усложнять себе жизнь конфликтом с КСА.
- Вынуждена быть с вами откровенной, мистер Кив’Лаи, - начала она издалека, демонстрируя некую усталость от возникшей ситуации, - Я совершенно не уверена, что нужный мне человек был здесь как раб. Но вот в чем я уверена, так это в том, что он был здесь. И возможно до сих пор остается. И он мне нужен. Живым или мертвым. Он украл нечто весьма ценное у меня. И я хочу, чтобы он поплатился за это. Так могу ли я рассчитывать на вашу помощь в этом деле?

То, что ботан догадался о том, кого она тут ищет, конечно, было не совсем приятной новостью.  Но в целом – ожидаемой. К тому же это подтверждало тот факт, что виной такого положения на Раго действия агентов адмирала. Впрочем, лично ей с этого ничего не было, кроме еще одного аргумента в подтверждение того факта, что Колл старается замести здесь свои следы. Когда ей в руки перекочевали фотографии, на которых были Хендрикс и какая-то тогрута, она сделала вид, что тщательно рассматривает их. Алтера не стала подтверждать, что это тот, кого она ищет, потому что в таком положении дел это могло быть даже опасным. Впрочем, ботан и сам все прекрасно понимал, раз так сходу выдал ей этот факт, не опасаясь за свою репутацию. Хотя какая могла быть репутация у работорговца?
- То есть, вы подняли оборону города из-за двух человек, один из которых уже мертв, а второй скорей всего мертв? – с легким удивлением в голосе сказала Флэйм, прекрасно осознавая, что виной этому скорей всего были другие агенты Колла, - Это… очень необычных ход. Видимо хорошо так они у вас наследили.
Что Кив’Лаи даст ей хоть какие-то зацепки, касательного того, кто все же вывез информацию, полученную от Хендрикса с планеты, она сомневалась. Если он поднял из-за случившегося такую суету, значит то, что передал бывший республиканский агент, несомненно, имело немалую ценность для ботана. И что же это могло быть, и не ради ли этого сюда отправил своих агентов адмирал, Алтера даже не догадывалась. Тем временем в дискуссию вступил Принц, которого заинтересовал факт наличия на Раго Республиканских агентов. Когда зашел разговор о корабле, на котором прибыл Хендрикс и его осмотре, ботан  замялся и призвал к себе человека в балахоне. Сомнений в том, что этот подозрительный тип все время будет околачиваться рядом, даже если они его не видят, не было. Алтеру вообще удивляло, что во время всей их беседы он не стоял второй тенью за ботаном и не нашептывал ему на ухо что надо говорить.
- Вызывали? – человек в балахоне был невозмутим.
- Что там с кораблем этой республиканской гниды?
- Ищем, - Влас остановился рядом со столом ботана и встал так, чтобы держать в поле зрения гостей. – Пока безрезультатно. Вокруг леса. Корабль замаскирован профессионально, так что сканеры бесполезны. А люди у нас и  так заняты на всех направлениях.
- Вот видите, - Кив’Лаи развел руками, - ничем не могу помочь. Ничем. И коль уж вышло так, что вам пришлось потратить свое время… можете погостить у нас, если есть желание. Но… время сейчас неспокойное. Так, что опасно это. Решать вам.
Алтера серьезно задумалась, над последними словами ботана. Задерживаться здесь дольше, чем требовалось, она совершенно не хотела. Это было не то место, где она мечтала бы провести свой отпуск. Да и каковы были шансы, что они смогут что-то тут найти? Ничего важного тут не могло остаться, если конечно агенты Колла не были дураками. Хотя на корабле и могли быть какие-то зацепки, их могло быть недостаточно даже на то, чтобы выстроить абсурдную теорию. Но недооценивать Хендрикса она не спешила. Скорей всего, если там что-то и будет, то уж явно защищенное шифром или еще чем. А взлом отнюдь не был её сильной стороной.  И, как ей казалось, принца тоже. Так что, даже если они найдут что-то, никакой выгоды из этого они получить не смогут, а вывезти отсюда что-то для расшифровки, без вступления в конфликт с Кив’Лаи и его людьми, было бы сложно.
Переводя задумчивый взгляд разноцветных глаз, с Родриго на ботана она не могла решить, как же ей поступить.
- Благодарю за любезность, мистер Кив’Лаи. Раз так, то если Принц не возражает, - осторожно начала она, принимая решение, - я бы задержалась тут. Ненадолго.
Вместо ответа Родриго Маркус кивнул, а ботан, предварительно бросил взгляд на фигуру в капюшоне,ответил:
- Как пожелаете, леди… - Кив’Лаи сдержанно улыбнулся ей, - Простите, я так и не знаю, как к вам обращаться.
- Лайла Грэкхэм, - без запинки ответила Флэйм, несмотря на то, что её визит относился к тем, что называют инкогнито. Впрочем, имя все равно было абсолютно с ней не связано, а на запросы СБ и разведки, находилось несколько десятков досье на самых обычных женщин по всей галактике. Впрочем, сенатор сомневалась, что ботан хоть на секунду поверил, что её действительно так зовут. Это была пустая формальность.
- Итак, леди Грэкхэм, хочу обратить ваше внимания, что в черте города вы в относительной безопасности. Мои люди не дадут причинить вред столь высокопоставленным гостям, - ботан бросил беглый взгляд на Родриго, -  Но, если вы решите его покинуть, то я должен вас предупредить, -  в голосе Кив’Лаи звучали нотки беспокойства, - За чертой города весьма опасно, и я бы не советовал вам покидать его. Но выбор за вами. Если у вас больше нет вопросов, то позвольте провести вас в гостевые апартаменты, в которых вы сможете оставаться сколько пожелаете. Так же, если вам потребуется сопровождение по городу, только скажите, все будет организованно в лучшем виде.
- Благодарю, мистер Кив’Лаи, - коротко ответила Алтера и встала со своего кресла.
Человек в черном балахоне остался в кабинете ботана, а сам «глава» работорговцев вместе со своими людьми, повел их в другую часть здания, где находились апартаменты. Оставив стандартные инструкции, ботан откланялся и вышел.
- Надеюсь я не сильно помешала вашим планам, мистер Маркус… - устремив на Принца взгляд, тихо сказала Флэйм, - Мне нужно пару часов, чтобы осмотреться в городе… Хотелось бы, конечно, поискать корабль Хендрикса, но боюсь если его не нашли местные, у нас шансов совсем нет. Есть идеи, что следует осмотреть в первую очередь? Или это глупая затея, лучше просто покинуть Раго?

Флэйм пристально наблюдала за Принцем, пока он отвечал ей, пытаясь понять, что он на самом деле думал по поводу этой затеи. Хоть Маркус и не подал видимого недовольства, она все равно была уверена, что идея совершенно идиотская. Ну что, что они смогут сделать, особенно там, где уже побывали профессионалы до них? Но ранее Алтера не была в таких ситуациях и пыталась действовать по обстоятельствам.
- Впрочем, если вам угодно, то до вечера мы могли бы прогуляться и осмотреть город. Наверняка тут все достаточно красиво.
- Отлично, тогда не будем попусту терять время, - сенатор пристально осмотрела их покои, пытаясь прикинуть, сколько же на этой площади скрытых камер, жучкой и другой аппаратуры для слежки, - Начнем с места гибели, по пути осмотрим город.
Самим им добраться до последней обители Хендрикса было бы весьма затруднительно, даже если бы им указали точное место и дали карту, где его пометили бы большим красным крестом. А тот факт, что за ними и так будут пристально следить, давал еще один повод воспользоваться предоставленным ботаном гостеприимством. Судя по поднятой обороне, неприятности, причиненные Хендриксом и агентами Колла, были не такие уж и маленькие, хоть и Кив’Лаи и его помощник пытались это скрыть. Но им это было только на руку, в такой ситуации вызывать недовольство Принца и отказывать им в чем-то, было бы неразумно. Ботан конечно мог рискнуть, но что-то ей подсказывало, что портить отношение с КСА он не хотел. Иначе бы сразу отказал им в приеме. Кто знает, может, в семье Маркуса все настолько озабочены вопросами чести, что в случае чего последствия для этой обители работорговцев будут весьма плачевные.
Сенатор отошла к панели связи и, задумавшись на секунду, нажала кнопку вызова. Спустя мгновенье, в комнате зазвучал приглушенный голос ботана:
- Да, мисс Грэкхем. Чем я могу вам помочь?
- Мы хотим осмотреть город, - спокойно ответила Алтера, совсем не удивляясь, что обратились именно к ней, - И, если конечно вы позволите, место, где был убит Хендрикс.
- Конечно, мисс Грэкхем. К вам уже направили сопровождение и готовят транспорт для передвижения по городу, - после достаточно продолжительной паузы, во время которой, как не сомневалась Флэйм, он переговаривался со своей "тенью", ответил Кив’Лаи.
- Благодарю вам, мистер Кив’Лаи.
- Приятно вам провести время в Канвахе.
Алтера обрубила связь и уселась на ближайший диван, изучая носки своих сапог, в ожидании прибытие эскорта. Ей не очень-то хотелось идти в город, но раз уж они тут, не сидеть же все время в этих покоях и изучать город в окно, или же топить неприятное ощущение, связанное со всей этой ситуацией, в любезно предоставленных им напитках.
Ждать не пришлось долго, через пять минут в дверь постучались, и на пороге появилась рослая фигура, которая сразу же отвесила им с Принцем глубокий поклон.
- Лукас Аравс, офицер безопасности Канваха, прислан сопровождать вас по городу, - мужчина, человек, встал по стойке смирно, ожидая распоряжений. – Транспорт уже ожидает вас на выходе.
- Мы готовы идти, - коротко ответила она, вставая со своего места.  – Начнем с места смерти республиканского агента.
Офицер кивнул и жестом указал ей и Принцу следовать за ним. В коридоре их уже ожидало пятеро сопровождающих охранников от Кив’Лаи и оставшиеся телохранители Маркуса, которые по плану тоже следовали с ними. Аравс построив своих людей в две группы, отправился сразу же в один из коридоров, а Флэйм с Принцем следом в окружении телохранителей. Замыкали шеренгу все те же люди ботана, которые с явной опаской поглядывали на головорезов Маркуса. Сенатор и сама опасалась этих людей, но прекрасно знала, что без команды Принца они и шагу не ступят, в отличие от непредсказуемых охранников.  Возле выхода уже стояли переоборудованные ховер-сани способные уместить их процессию. Не самый быстрый способ передвижения по городу, но все быстрее, чем пешком.
-  До места придется еще пройти пешком, - поспешно уведомил её офицер, намекая, что еще можно передумать - По не самому благополучному кварталу.
- Хорошо, давайте же двигаться. У нас не так много времени, - холодно ответила она, критично осматривая транспорт.
Странно было наблюдать такого рода средство передвижение в таком месте. Комфортабельные сидения, в один ряд и весьма обширное свободное место, предназначавшееся для охраны, которым следовало ехать исключительно стоя. Видимо он специально существовал для осмотра города высокопоставленными лицами, которые могли быть заинтересованными в покупке рабов или еще в чем-то, чем могли промышлять на Раго.
Первыми на сани взошла часть телохранителей Маркуса, которые обступили места для сидения плотным полукругом, следом зашла Алтера и сразу же заняла одно из сидений, дальше Принц и оставшиеся телохранители. Последними зашли офицер и его люди, который занял позицию рядом с управляющим санями дроидом и отдал команду трогаться.
Пока они ехали, Флэйм насколько позволял обзор за спинами людьми Принца, осматривалась по сторонам. Сначала в пейзаже были заметны только высокие, достаточно новые и аккуратные здания, но чем дальше они отъезжали от импровизированного центра, тем здания становились меньше и более обшарпанными. Сразу было понятно, что Канвах ничем не отличался от большинства городов любого из миров. Верхушка купается в роскоши, а менее удачливые жители едва сводят концы с концами.
Транспорт остановился на небольшой площади, откуда расходилось несколько узких улочек, по которым они дальше не могли двигаться этим способом. Офицер приказал остановить транспорт и сходить своим людям, не решаясь отдавать указания Принцу, но рассчитывая, что они последуют следом. Маркус отдал приказ своим людям спускаться, и они снова организовали строй для продвижения дальше.
- Тут недалеко, следуйте за нами, - обратился к ним офицер, указывая путь в один из переулков.
Они двинулись туда, и уже через квартал Алтера поняла, куда их занесло. Несмотря на некоторое внимание со стороны службы безопасности города, «девочки» неустанно продолжали нести свой дозор. Такие места были почти везде, даже в самых «цивилизованных» уголках галактике. Разнился размер, товар и способ его подачи, но смысл оставался один в какой бы обертке его не подавали.
- Квартал девушек легкого поведения, чудесно, - поморщив нос, процедила она сквозь зубы так, чтобы только принц и мог её услышать.
Офицер вел их сквозь череду небольших построек, из которых то и дело выглядывали смазливые мордашки девушек разных возрастов, расовой принадлежности и степени оголенности. Такая процессия их абсолютно не пугала, а даже наоборот, они весьма откровенно пытались завлечь хоть кого-нибудь из них к себе. На все это сенатор лишь кисло усмехалась, боясь даже представить, что с этими девушками может сделать личная охрана Маркуса, если они вздумают подойти к ним ближе, чем следовало. Впрочем, видимо, девушки так же не были глупыми, поэтому ограничивались визуальными и голосовыми способами привлечения внимания.
- Мы на месте, - раздался впереди голос офицера, еще до того момента как Алтера успела что либо заметить из за спин впереди идущих.
Когда их шеренга сопровождения немного расступилась, перед ней открылся вид на огражденную красными сигнальными огнями халупу с черными следами от взрыва по периметру дверного проема. Понятное дело, двери на месте уже не было, как и стекла в маленьком окошке, которое выходило на улицу.  Не будучи экспертом в области криминалистики и вообще не имея особого опыта в изучении последствий взрывов, ей все равно показалось, что детонировало что-то скорее изнутри, чем снаружи. А значит Хендрикс если и погиб от взрыва, то вряд ли запланированного людьми ботана.
- Мы осмотримся внутри, - бросила Алтера офицеру и, переступив через ограждения, направилась к входу.
Несмотря на то, что с момента взрыва прошло какое-то время, все равно в нос сразу же ударил едкий запах опаленного пластика, синтетической ткани и горелой человеческой плоти. Этот запах ни с чем нельзя было спутать. Неприятный комок подошел к горлу, и Флэйм судорожно сглотнула, пытаясь сдержать рвотный рефлекс. Прикрыв нос и рот ладонью, она сделала еще один шаг вовнутрь, освобождая проход другим, если такие будут.

В очередной раз этот человек удивил её своими манерами и Алтера, с искренней благодарностью во взгляде, приняла из рук Маркуса носовой платок. Все же она решительно не понимала, как с такими манерами может уживаться та жестокость и приверженность устоям КСА, которую он продемонстрировал на корабле. А главное, зачем же ему такая обходительность? Что-то ей подсказывало, что развлечение капризных дамочек по типу её, не входит в список дел, которыми принц обычно занимается. Да и в её скромном представлении, половина, а то и большая часть людей, с которыми мог общаться по своим делам Родриго, отнюдь не заслуживали вежливого обращения. Хотя они, наверное, были бы такого же мнения о ней.
- Спасибо, - тихо обратилась она к принцу, перед тем как прикрыть платком рот и нос.
Запах исходящих от замысловато сложенного куска ткани приятно щекотал ноздри, но все же не мог целиком изолировать окружающую вонь. Девушка переступила через один из оплавленных предметов, которые были разбросаны по полу, и углубилась в комнатушку.  Квартира, где нашли Хендрикса, была совсем маленькая, одна комната, сочетавшая в себе функции спальни, кухни, гостиной и, насколько сенатор могла судить, вход в небольшую ванную. Большинство вещей, которые когда-то заполняли эту обитель, значительно пострадали от пожара, а то, что уцелело, в большинстве своем, не пережило встречи со службой безопасности Канваха. Искали они что-то основательно, но не особо систематизировано и даже неряшливо. Видимо «профессионалы», работающие в СБ, были не такими уж профессионалами.
- Не думаю, что мы тут что-то найдем, мисс, - Принц воспользовался тем, что Флэйм освободила проход в развороченное взрывом помещение, - сосредоточьтесь на приятных воспоминаниях. Просто не думайте о том, что вокруг. Наблюдайте, но не сопереживайте. Этот опыт приходит с годами. Смерть – гадкая штука. Но так уж устроена наша жизнь: человек приходит один в эту Галактику и уходит один. А остальное лишь декорации…
- Да, я знаю… - тяжело выдохнув, ответила она, убирая от лица платок, - Но если у вас идеи получше, чем тут заняться, я открыта к предложениям. Вернуться в квартал красных фонарей, попрошу не предлагать, - на лице Алтеры появилась немного мученическая улыбка и она облокотилась на слегка обгорелую кухонную тумбу, - Спасибо за совет. Это… Сложно, но я постараюсь.
Взгляд Флэйм упал на пол, где среди прочего хлама она заметила уголок вентиляционной решетки. Подняв взгляд, она нашла место, откуда она упала и подошла к нему поближе, чтобы осмотреть. Странно, но окружающий потолок был опален не так уж сильно, чтобы считать крепления ослабли или расплавились, и решетка плюхнулась на пол. А значит, кто-то вполне мог специально её снять, чтобы попасть в вентиляцию. Но это давало ей ровным счетом ничего. Вздохнув, она снова зажала нос платком, хотя отвращение, вызываемое запахом, уже почти сошло на нет, и сделала несколько неуверенных шагов в сторону расчищенного прохода в ванную. Тут работали еще тщательнее, или же так только казалось из-за небольшой площади помещения и необходимости очищать его от различного мусора, который образовался из-за взрыва. Но ничего интересного тут явно не было, кроме смутного очертания человеческого силуэта на стене. Видимо именно здесь бывший республиканский агент встретил свою смерть. Или может здесь встретил смерть какой-нибудь наркоман, а Кив’Лаи решил им просто скормить дезинформацию, чтобы удовлетворить чрезмерное любопытство незваных гостей и спровадить подобру-поздорову.  Да и сама сенатор была уже совсем не против оказаться отсюда куда подальше.
- Думаю больше здесь смотреть не на что. Можно у...- разочарованно начала говорить она, возвращаясь в комнату, но поспешно замолчала, увидев Маркуса с миникомпом в руках, тщательно на нем что-то набирающим.
Выражение лица принца, его поза и сам факт такого поведения, вызвал у сенатора неприятное желание запаниковать. Понимая, что это может быть и простой необходимостью просмотреть какие-то данные, проверить личные сообщения, Флэйм неспешна подошла к Родриго, чтобы он мог заметить её присутствие и при необходимости убрать свой миникомп. Но к её удивлению он не стал прятать написанное, а прямо продемонстрировал ей это. Внутри у сенатора все похолодело. Ходили слухи, что такое существовало… Но она надеялась никогда не узнать, правда это или вымысел.
Закончив чтение, она подняла встревоженный взгляд на Маркуса, выражающий полное непонимание. Зачем он сообщает об этом ей? Неужели  Кив’Лаи и держащий его поводок бывший республиканец расценивает их присутствие как такую угрозу? Не слишком ли они мелкая сошка для такого рода действия? Но опять-таки, зачем тогда было пускать их на планету и уж тем более, давать осматривать место смерти агента? Разве что, они надеялись, что мы найдем что-то, что его СБ упустила. Или же их посещение стало последней каплей в беспорядках последних дней, а может недель в Канвахе. Сначала Хендрикс с его тогрутой, потом агенты Колла, теперь они с Принцем. Флэйм не думала, что когда-либо Раго удостаивалось такого количества «видных» визитеров, в такой короткий срок. Но даже если они не являются главной целью этого воздействия, то быть в списке опасных для государства лиц они вполне могли. Так или иначе, вывод был один, свалить отсюда пока не поздно. Если уже не слишком поздно…
Дрожащими пальцами она взяла из рук Родриго его миникомп и набрала несколько строк:
"Вы думаете, они хотят реализовать вариант «Красный альбом»? Или они уже это делают?  Каковы наши шансы покинуть эту планету тем же способом, что мы и прибыли сюда?"
Поразмыслив долю секунды, она добавила последнюю строку:
"На кого и что будут направлены основные удары при исполнении этого варианта?"
Учитывая что Маркус знал такие секретные республиканские варианты действий, Алтера не сомневалась, что он может догадываться и об этих вещах. В любом случае, вариантов у него должно было быть куда больше, чем у неё. Потому что все варианты, которые она могла представить, заканчивались если не медленной и мучительной смертью, то как минимум кучей жертв.

Внимательный взгляд, которым одарил её Принц, вызывал у сенатора ощущение, что она спросила какую-то глупость или и того хуже. Но ответ набирать все же начал, хоть и заставив сенатора испытать неловкость от затянувшейся игры в гляделки. Внезапно Маркус выронил свой миникомп и резко развернулся, выбрасывая вперед руку. Алтера замерла в недоумении от произошедшего и странного комментария мужчины, ровно до того момента, пока не присмотрелась к шевелящемуся нечту в руке Принца. Тут все стало  на свои места, она слышала о таких приспособлениях, даже видела кое-какие технические характеристики их, но ни разу в жизни еще не видела вживую, да и надеялась не увидеть, потому что в девяноста случаях из ста, встреча с такой механической  мошкой заканчивалась летально. И теперь сенатор считала, что ей несказанно повезло, что рядом оказался Маркус с его поразительными рефлексами.
- Отойдите, мисс, - намеренно демонстрируя ей механическую тварь, во всей свей красе, сказал Принц и она послушно, словно марионетка, отошла в сторону.
Спустя секунду жизнь дроида была окончена, и рассеченное на две части тельце с тихим, глухим стуком упало прямо на пол. По логике веще, сенатор должна была бы испытать облегчение, что её минула такая бесславная и вероятно мучительная смерть от яда, но это произошедшее заставило её напрячься еще больше. Где была одна такая тварь, вполне могло быть и еще несколько или еще что похуже.
- Жаль. Очень жаль. – Аларье с отрешенным видом взирал на уничтоженное орудие убийства. – А я думал, что все закончится относительно мирно. Видно, что я не зря с самого начала готовился к стратегме «NK-57». Теперь будем надеяться, что ЭТО не будет означать начала космической баталии. Иначе, мисс, боюсь, что мы с вами оказались на враждебной планете с горсткой солдат. Я смерти никогда не боялся… но я обещал, что с вами ничего не случится. Слово человека вроде меня стоит очень дорого. Жаль…
- Простите, я далека от флотских маневров и военного дела, не объясните, что подразумевает под собой стратегма «NK-57»? – Флэйм понимала, что вопрос вероятно не совсем уместный, но необходимость  знать, чего ожидать от Маркуса и его людей в ближайшее время, была выше уместности, - Не похоже, что это было похоже на начало активных действий против нас. Зачем вообще было приглашать нас на планету, если можно было просто подорвать вместе с кораблями? Сомневаюсь, что во время нашей короткой беседы с ботаном, мы задели его самомнение настолько, чтобы резко решать убить нас и нажить себе побольше проблем. Вы сдержали свое слово, убив этого дроида, спасибо вам за  это, - девушка вздохнула, - Да и если все так плохо, как может быть, то боюсь, достаточно скоро это все уже не будет иметь никакого значения.
Алтера присела на корточки и подняла с пола брошенный на пол миникомп Принца и бегло просмотрела тот ответ, который он  набросал ей. Информация была скверной и, ввиду произошедшего, достаточно бесполезной. Флэйм выпрямилась, держа в руках миникомп, и приблизилась к принцу, когда в халупу забежал один из его телохранителей и доложил, что их сопровождение организованное ботаном нейтрализовано. Ей оставалось только гадать, спровоцировали ли они людей Маркуса или нейтрализация была обоснованна какими-то другими причинами, но это изрядно усложняло ситуацию. Вряд ли марионетка ботан и его кукловод обрадуются смерти своего эскорта и попросту примут их извинения, если вдруг это все окажется вопиющим недоразумением.
- Вот знаете, мисс, - Маркус неожиданно улыбнулся, - не могу понять, что происходит. Это не очень-то похоже на действия местной СБ. Иначе нас бы уже вовсю утюжили стрелки. Да и связаться с кораблями бы не вышло. А что это значит? Идеи есть?
- Возможно, это значит что дроид был направлен не ими, - вопросы, адресованные ей, застали сенатора врасплох, но она достаточно быстро смогла придумать несколько достаточно убедительных предположений на предмет происходящего, – А оставлен здесь, возможно тем же Хендриксом, который даже после смерти хотел насолить вшивому ботану-работорговцу, или же людьми адмирала Колла, которые хотели оставить своего рода сюрприз. Или же, все куда проще, правая рука не знает, чем занята левая и наоборот. Учитывая реакцию Аварса, служба безопасности тут, скорей всего, не причем. Еще вариант, что это провокация.  Вот какая реакция с вашей стороны должна проследовать за такого рода нападением? – только сейчас она заметила, насколько бледным выглядел Родриго, это вызвало беспокойство, и она шепотом спросила, - Вы в порядке?

- Это означает бой с превосходящими силами противника до последнего истребителя и корабля, - едва заметно улыбнулся «принц». - А насчет «просто подорвать вместе с кораблями»… это будет им стоить практически всего их сборища дредноутов. После этого планета останется фактически беззащитной. Не думаю, что такой исход устроит местных заправил… это игра по крупному, мисс. Тут стараются минимизировать потери любой ценой. Точней, ценой любой подлости. Я привык. Привыкайте и вы. С вашим жизненным кредо придется еще не раз увидеть что-то подобное. Если унесем отсюда свои ноги, конечно.
- В таком случае, я все еще не понимаю, - устало ответила Алтера, понимая, что военные игры явно не её ума дела, - Разве в случае, если мы… Вы не вернетесь с планеты и не выйдете на связь, ваши люди не предпримут решительных действий?  В таком случае, исход будет же таким же. К подлостям я давно привыкшая, мистер Маркус. Правда не такого типа… Думаю, в таком случае следует сосредоточится на этой задаче. Оставим эти разговоры на потом. Если вообще они еще будете актуальны.
Удостоверившись, что с Принцем все в порядке, она вновь бросила взгляд в окружающий её беспорядок. Все же было глупой идеей, отправляться сюда. Следы найти тут не предоставлялось возможным, все, что не было уничтожено пожаром от взрывов, явно забрали или замели своим присутствием, люди из службы безопасности, поэтому слова принца, о том, что следует эвакуироваться, она восприняла с облегчением. Эта вылазка и так порядочно затянулась, во многом по её вине. Ясности она так же не придала, окромя той, что решить проблему, находясь здесь и сейчас, не представлялось возможным. Или же ей попросту не хватало тактических познаний, чтобы это сделать. Но в ней еще теплилась надежда на то, что вообще проблему можно решить, притом достаточно мирно.
Из размышлений сенатора вывел голос, от которого внутри все похолодело. В халупу зашел человек в балахоне, который, как казалось Алтере, на самом деле руководил всею деятельностью на Раго и голос принадлежал именно ему.
- Лишнее это руководитель! – Со стороны улицы неспешно вышагивал человек в балахоне. – Прикажите своим ручным песикам не дергаться. У меня тут пять снайперов из числа бывших инфильтраторов Альянса. Ваша подружка быстренько объяснит, что в случае чего они успеют поразить свои цели при любых раскладах. Их не интересуют ваши верные рабы. У них другой приказ.
- Какой же, разрешите поинтересоваться? Простите, вы так и не представились, - Алтере потребовалось немало сил, чтобы вернуть себе самообладание и заговорить, уверенным, спокойным голосом. – К чему эта неявная демонстрация силы? Мы и так собираемся покинуть ваш гостеприимный мир.
- Ох и наворотили вы здесь, мисс Лайла Грекхэм. Или… может лучше будет вас назвать Сенатором Флэйм? – объяснения не заставили себя долго ждать и не был тем, что ожидала услышать Флэйм. – Вы почти поставили под удар всю мою работу здесь. Я даже был близок к тому, чтобы запаниковать. Но все хорошо, что хорошо заканчивается. Аларье поймал маленького убийцу. Заканчивается все действительно хорошо. Для вас двоих. Вы злоупотребили нашим гостеприимством. Я получил новые инструкции буквально вот только что. И мне не разрешили трогать вас, мисс Алтера-Лайла. Радуйтесь. У вас серьезные покровители. Настолько серьезные, что даже мое руководство предпочло отступиться. Просто убирайтесь отсюда. Это взрослые игры. Таким девушкам как вы не место в высшей лиге. Послушайте моего совета. Просто послушайте. Забудьте про Раго. Иначе…
Факт того, что её узнали, не особо удивил Флэйм, учитывая, что из маскировки ничего кроме выдуманного имени она не предприняла. Но это в довесок к остальному сказанному, дало ей уверенность, что этот человек именно тот, о ком говорил Вран. Бывший капитан республиканской дворцовой стражи. И это уже вызывало нешуточное беспокойство, подтверждая опасения сенатора, что все это прикрывалось откуда-то изнутри Республики. «Впрочем, чего я удивляюсь? -  с досадой подумала Алтера, - Стоящий во главе этого всего безобразия ботан уже как бы намекал на это. Черт, во что же я вляпалась». Сейчас все висело буквально на волоске. Пусть бывшему республиканцу и запретили трогать её, но никто ничего не говорил о Родриго Маркусе. Сенатор помнила тот разговор, что случись с ним что-то, Раго не поздоровится, но кому от этого станет легче? Учитывая, что СБ ботана и этого «капитана» уже готовы к решительным действиям, нанести удар может быть слишком поздно. Но такой шаг так же не оставлял ей сомнений, что Раго далеко не единственная планета, где такое происходило под прикрытием одних и тех же людей, раз они так просто решаются на такие действия. Флэйм сейчас балансировала на острие ножа и ценой этой игры опять могли быть человеческие жизни. Каждое необдуманно сказанное слово могло привести к плачевным последствиям.
- Вы угрожаете? – незамедлительно вступил в разговор принц.
- Ах вот оно что, - девушка расплылась в улыбке, которая вышла весьма натянутой из-за лазерных лучей на груди её спутника, - В таком случае, мне следует поблагодарить ваших покровителей за их великодушие и покинуть вашу гостеприимную планету, принеся свои самые искренние извинения за доставленные неудобства.
- Просто уходите, - бывший офицер дворцовой стражи сжал кулаки, - не заставляйте меня упрашивать. У меня репутация на всю голову отмороженного убийцы. Не хотел бы ее сейчас подтвердить еще раз. Это не ваша победа. И тем более не победа Сенатора. Это просто щедрый жест со стороны моих кураторов. Хотя… какие могут быть кураторы у наемника? Правда ведь? Я взял на себя смелость связаться с вашим флагманом. Шаттл уже в пути.
С улицы донесся шум, похожий на тот, что издает челнок при заходе на посадку, правда в сопровождении эскорта. Флэйм поняла, человек в балахоне явно не шутил по поводу серьезности своих угроз. Она вообще сомневалась, что он умеет шутить.
- И запомните хорошо, - человек в балахоне махнул рукой и лучи прицелов снайперов исчезли, - вам не стоит сюда возвращаться. В следующий раз будет другой разговор.
- Не беспокойтесь, я запомню, - тихо ответила Флэйм, сдерживаясь чтобы не пуститься в пустые ответные угрозы, которые бы звучали сейчас как истерика обиженной девчушки с задетым самомнением.
Телохранители принца держали все это время бывшего капитана на мушке, но даже сенатору было понятно, что даже если они пристрелять его, им с принцем вряд ли дадут уйти. Родриго скорей всего пристрелят снайперы, а её… О своей судьбе в таком случае она предпочитала не думать. Да и что это ей даст? На место него все равно придет кто-то другой, притом, вероятно еще хуже, чем этот. Меньше всего ей сейчас хотелось стать причиной еще смертей, ведь именно благодаря ей Принц и его люди оказались тут. Выбор был очевиден.
- Пушки, пушки… - проворчал командир наемников. – Ну что скажете мисс Флэйм? Улетите отсюда или погибнем все вместе? Меня устроят оба варианта. А вас?   
- Сегодня не настолько хороший день, чтобы умереть, - сдержанно ответила она, - Предлагаю оставить это до лучших времен. Если вас устраивают оба варианта, я предпочитаю покинуть эту планету. Мы и так с вами задержались тут слишком долго. Пойдемте.
В подтверждении своих слов сенатор медленным шагом направилась к выходу из халупы. Поравнявшись с бывшим республиканским офицером, она на секунду остановилась, раздумывая, следует ли ей что-либо сказать напоследок, но предпочла воздержаться от этого поступка. Пусть, пусть он думает, что победил. Он предоставил ей более чем достаточно информации для размышления и дальнейший действий, чтобы в один момент нанести удар, который не просто уничтожит его и этот притон работорговли, но и всю их сеть, в первую очередь, прикрывая их организаторов. Возможно, он думает, что он тут большая шишка. Но он такая же марионетка в руках его покровителей, как Кив’Лаи в его руках.
Уже через секунду сенатор стояла на относительно свежем воздухе улицы Канваха, угнетенная весом собственных мыслей и размышлений. Вид тел их бывших сопровождающих офицеров, вызвал у неё легкую горечь. Она не была уверена, в правильности своих действий, но для неё покинуть эту планету без других жертв, казалось более логичным, чем другие возможные варианты. Возможно, принц сочтет это трусостью, что она бежит, поджав хвост, как последняя дворняга и пусть. Она полезла в это дело, будучи совершенно к такому не готовой. И умирать из-за этого Алтера не собиралась.