Рассеянно взглянув в панорамное окно главного зала, в котором виднелись как джунгли Явина, так и небо без единой тучки, Скайуокер, продолжая сидеть на одном из кресел, отложил в сторону древнюю книгу. Именно ради неё они не так уж давно с Альду выдержали целую эпопею из дипломатических и боевых приключений с подведшей итоги тяжелейшей битвой в системе Бойрос, укрытой в Неизведанных Регионах. Уже около полутора часов он обсуждал с собеседником техники использования Единой Силы, а также её природу, записанные на металлических листах древним шрифтом.
   В этот момент в памяти Люка затрепыхалась нить важного воспоминания. Нахмурившись, Верховный Магистр сказал целителю, меняя тему:
   -Элрос, похоже, у нас появилась серьёзная проблема, решение которой не терпит никаких отлагательств....
    Пристально посмотрев на собеседника, он спросил:
   -Скажи, ты в последнее время не замечал никаких странностей за Этаном Лэнсом?
   Сделав паузу. гранд-мастер продолжил, довольно тяжело вздохнув:
   -Увы, но из-за событий, произошедших за последнее время, у меня совершенно вылетел из головы этот разговор.
   Сказав это, Люк вновь перевёл взгляд на Элроса, начав рассказ:
   -Примерно двадцать пять дней назад, когда я с Майей Турунен направлялся в сторону каньона  Имхар на Оссусе, меня обеспокоили признаки присутствия Силы Тёмной Стороны в её ауре...  Я расспросил её и узнал о довольно тревожных фактах.
   Он вновь замолчал на пару секунд, вновь вспомнив события тех дней, встречу с Абора и последовавшую  вылазку в храм, принадлежащий их противникам Накад. Вслух же Верховный Магистр продолжил:
   -Майя мне рассказала, что Этан сильно изменился. Он использовал по отношению к ней методы обучения, практикуемые адептами Тёмной Стороны, и даже принялся учить технике использования Молнии Силы...
   Рассказав остальные известные ему детали, Люк произнёс:
   -Турунен считает, что с её учителем что-то произошло во время его последней отлучки с Явина, сильно повлиявшее на него...
   Я думаю, этим вопросом нам следует заняться незамедлительно, без затяжек, Элрос... Следует оградить Майю от тлетворного влияния Богана, возможно, найти ей другого наставника в случае необходимости, а также переговорить с Этаном и не допустить его дальнейшего скольжения на Тёмную Сторону...
    Взяв в руки книгу, Люк подошёл к сейфу, встроенному в стену, и, открыв его, убрал источник бесценной информации о Единой Силе. Эта вещь была слишком ценна, чтобы подвергать её риску в случае какого-то непредсказуемого поворота в разговоре.
   Вернувшись на прежнее место, он переключил комлинк в режим разговора и произнёс спокойным тоном:
  -Здравствуй, Этан. Я и Мастер Альде ждём тебя в главном зале, нам надо переговорить с тобой о одном важном вопросе.
  И, закончив переговоры, откинулся на спинку кресла, ожидая прихода приглашённого им члена Ордена Джедаев.

Сообщение от Магистра Скайуокера застало Этана во время его разминки на тренировочной площадке. Там он отрабатывал движения и очищал разум от ненужных мыслей, не дающих покоя в последнее время, грозясь превратиться в паранойю.
- Здравствуйте, Магистр. Важный вопрос? Хорошо, Магистр, скоро буду.
Этан очень ждал сего момента и, пожалуй, сейчас он был готов к наихудшему варианту. Могло случиться и так, что его вызвали по другому вопросу, но это маловероятно. Джедаи те еще дураки, но спустя такое время и они могли бы догадаться. А после того что, он сделал то, его бы вряд ли отпустили просто так.
Этан устал от бездействия Джедаев. Сидеть и смотреть, как кто-то погибает, пока они медитируют, стараясь спасти самих себя, называясь при этом Защитниками Галактики? Как же это смехотворно.
Впрочем, он не заставил Магистра долго ждать, явившись где-то через пять минут, после вызова.
- Простите за ожидание, Магистр. - Он учтиво поклонился Люку, выражая свое уважение. Элросу же достался пронзающий насквозь и полный презрения взгляд. - О чем же именно вы хотели поговорить со мной?

Выслушав вопросы Люка, Этан в свою очередь сдублировал их, отвечая Верховному Магистру, осуществив только некоторое их переформулирование. Скайуокер сразу же слегка нахмурился - действия собеседника изначально выглядели иронией. 
   После же рыцарь заявил что-то про детский сад, подразумевая при этом разговаривающих с ним Джедаев, как ярко выраженных его представителей, окончательно подтвердив предположение гранд-мастера о насмешке с его стороны.
  Нельзя сказать, что слова Лэнса задели гранд-мастера, зато подтвердили его догадки. Пренебрежение и презрение по отношению к окружающим всегда были характерной чертой, выбравших путь Богана.
    Продолжая ломать комедию, - это было уже очевидно, - Этан пообещал рассказать нечто, а после неожиданно рассмеялся. Сначала он обвинил в глупости совместно как Люка, так и Элроса. Далее же рыцарь предъявил Магистру и Мастеру претензии, заявив, что они не осуществляют никаких действий.
   Здесь Скайуокер мысленно улыбнулся самому себе-  а был ли в состоянии что-то предложить, кроме каких-то очередных актов разрушения, сам Лэнс?  Вспоминая, что натворил тот же Кип Дюррон, уничтожив планету Карида, - вряд ли рыцарь мог предложить что-то принципиально отличающееся.
   После же собеседник издевательски извинился и объявил о том, что наступила его очередь слушать. Гранд-мастер же, так и не получивший необходимую ему информацию, терпеливым тоном заговорил вновь:
   -Ты так и не ответил на мои вопросы, Этан.
   После же, сделав секундную паузу, пристально посмотрел в глаза учителя Турунен:
   -Мне хотелось бы знать, что с тобой произошло? Вследствие каких событий, ты начал использовать Силу и техники Тёмной Стороны? В том числе и в процессе обучения?
  После же Скайуокер улыбнулся одними кончиками губ:
  -Здесь прозвучало твоё мнение, Этан, о нашей пассивности. Мне хотелось бы знать, а какие действия с нашей стороны хотел бы видеть лично ты?
    Возможно, ты видишь какую-то возможность, которую мы упускаем?
    Сейчас Люку было интересно - что же им желает высказать новоявленный поклонник Богана? И какие планы, направленные на спасение Республики и Ордена, по крайней мере, по его личному мнению, представит?
   Пока же Верховный Магистр не торопился принимать решения, которые могли оказаться поспешными. Ему по-прежнему требовался ответ Лэнса - ответ, о том, что вынудило его начать пользоваться мощью Богана.
   К тому же, гранд-мастеру пока было не совсем ясно, чего всё-таки добивается Лэнс. Спровоцировать их с Альде на конфликт? Конечно, его усилий было совершенно недостаточно, чтобы добиться соответствующих эмоциональных реакций у главы Ордена и одного из ведущих Мастеров организации адептов Ашлы, но тем не менее определённо такое намерение присутствовало у стоящего перед ним рыцаря.
  Но что он этим добьётся? Отрезания себя от Силы? "Возможно, Этан желает, чтобы мы изгнали его? - мелькнула мысль в голове Скайуокера. -Сами? Заодно, продемонстрировав ему какие Джедаи плохие?"
  Переведя взгляд своих голубых глаз на собеседника, он принялся ждать... Ждать, когда тот даст ответ или же по крайней мере указание на свои истинные намерения.

Все честно. Этан сам виноват, понадеявшись на то, что уж сам великий магистр его поймет, но оказался неправ. А ведь он уважал Люка за его опыт и умения, но видимо зря. Мудрости в нем ни капли.
- Вы же знаете, магистр, что я не считаю Темную Сторону чем-то противным, как Элрос? Для меня она лишь инструмент, позволяющий уничтожать зло, его же методами. - Этан выдержал паузу, переведя взгляд на Элроса, и продолжил. - Скажешь, что это не путь Джедаев, нет? Уверен, что так и сказал бы. У нас разные взгляды на то, какими должны быть Джедаи. - Лэнс скрестил руки на груди. - Нет, я пытался делать как ты - использовать дипломатию, а не рубить всех и вся. Честно. И знаешь, что из этого вышло? Я скажу - умерло куда больше людей, а зло так и осталось без наказания.
Единственная попытка и то провальная, но Этану этого хватило. Он больше не хотел видеть лица жертв, требующих отомстить, каждый раз, когда он закрывает глаза.
- Что до Майи, то это пойдет ей на пользу. Я сломал ее печать, которой она запирала свою боль. Прятать боль, из-за страха пред ней - неправильно. Пусть привыкнет и избавиться от этой слабости. Позже станет только сильнее. Она очень стойкая, и много раз меня удивляла.
Этан расхваливал Майю искренне, выставляя напоказ свою гордость за то, что обучал ее, пусть и совсем недолго.
- Но вернемся к нашим... кхм... Джедаям...  Вкратце: Джедай должен быть ярым поборником справедливости, готовым наказать зло за его преступления, а не прощать, позволяя и дальше разрушать покой и равновесие в Галактике. Не пытаться спасти всех и вся, потому что смерть никто не заслужил, даже самый злостный преступник, а убить, совершив необходимое зло, стойко приняв боль. Скажете, что это путь во тьму? Отчасти, но только не  в случае, если он знает на что идет и что это все ради спокойствия других.
Лэнс стоял как статуя, ожидая, что сейчас начнется открытое осуждение его взглядов, ну что же - пускай. Быстрее начнут, быстрее закончат.

Что его слова не достигли цели- Люку стало ясно почти сразу, когда в ответ на речь, произнесённую гранд-мастером, Этан только лениво и демонстративно зевнул. Очевидно, аргументы Скайуокера не произвели на него особого впечатления.
    Верховный Магистр мысленно вздохнул - увы, но Лэнс, похоже, шёл по классическому пути падения на Тёмную Сторону, мощь Богана уже дурманила ему голову, заставляя игнорировать разумные доводы. Теперь заговорил Элрос.
  Целитель, поддержав линию в разговоре, принятую Люком, привёл дополнительные аргументы, вспомнив о Дарте Вейдере. При упоминании отца, Скайуокер, продолжая поддерживать маску спокойствия на лице, подумал: "К сожалению,  для возвращения одарённого на Светлую Сторону нужен хотя бы какой-то якорь... Для Вейдера таковым был я... Но кто может отыграть такую роль для Лэнса?"
   Когда Альде замолчал, Этан откликнулся на просьбу, озвученную гранд-мастером, и заявил, что собирается покинуть Орден и заняться уничтожением зла. В разуме же Верховного Магистра скользили невесёлые мысли: "Самое страшное, что он искренен и действительно собирается именно так и поступить. Но, вспоминая Кипа Дюррона и уничтоженную им Кариду, можно предугадать, чем обернутся подобные действия..."
    Тем временем Лэнс продолжал говорить, а после невежливо повернулся спиной к обоим Джедаям, взявшись за рукоять своего плазменного клинка. Он допустил, что Скайуокер и Альде могут пойти на Отрезание его от Силы, потребовав, чтобы при использовании этой техники присутствовала Майя.
  "Скорее это просто хитрость, уловка, - размышлял Люк, - Этан рассчитывает на то, что мы не решимся делать что-то подобное при Турунен, которая и так уже попала под влияние Тёмной Стороны... Сомневаюсь, что он добровольно готов расстаться с Силой...  С уже проглянувшим призраком мощи Богана, кажущейся впечатляющей и неодолимой..."
   Верховный Магистр молча смотрел на рыцаря, всё больше понимая, что у них есть только один вариант действия. Позволить уйти Лэнсу из Храма и начать искоренение зла в его понимании он не мог. Умыть руки и сказать, что, дескать, этот человек ренегат, не имеющий отношение к Ордену было бы чистой воды лицемерием. А вся кровь, которая прольётся при действиях бывшего адепта Ашлы будет лично на руках самого гранд-мастера. А страдания и муки погибших только усилят и без того неуклонно растущую мощь Богана в Галактике.
    И намерения Люка, наконец, чётко выкристаллизовались. Он встал с сидения и его голос неожиданно громко прозвучал в тишине главного зала:
  -Мы больше не можем позволить Майе контактировать с тобой, Этан, - ей и так потребуется время, чтобы прийти в нормальное состояние.
    Я изгоняю тебя из Ордена. Прошу сдать световые мечи.
И, с грустью взглянув на рыцаря, сказал, одновременно начиная концентрироваться:
   -Сожалею, но мы не можем позволить тебе так просто уйти и творить то, что хочется...  Нам придётся отрезать тебя от Силы...
    Озвучив свой вердикт, он обратился к целителю:
     -Начинаем, Элрос!
В следующий миг из пальцев Люка хлынул стремительный поток  энергии Ашлы, направленный им на рыцаря. Да, Скайуокер понимал насколько ужасно то, что он собирается сделать...  Лишение Силы можно было приравнять к лишению одного из чувств, вроде зрения, осязания или слуха.... Но, у Верховного Магистра не было другого выхода - слишком хорошо он знал, как Тёмная Сторона ломает и искажает души разумных существ...

Отредактировано Luke Skywalker (2016-01-16 02:57:47)

Когда Люк обратился к Альде, то ему показалось, что целитель, обдумывавший сказаное их собеседником, заколебался, промедлив с тем, чтобы начать использование техники Отрезания от Силы. "Наверное, Элросу такое наказание кажется слишком жестоким", - мелькнуло в голове Скайуокера.
    Впрочем, уже через долю секунды Мастер Джедай присоединился к Верховному Магистру и словесно озвучил своё сожаление по поводу предстоящих действия, обращённое к Лэнсу, и из его рук тоже пошёл поток энергии.
    Пожалуй, ещё немного раньше, до их полёта в систему Бойрос и эпопеи по объединению усилий четырёх миров против Людей Звёзд и их тёмного вождя, эта задача была бы непосильна как для гранд-мастера, так и для помогающего ему целителя. Но древняя книга, написанная одним из Джедайя, и лежавшая сейчас в сейфе, скрытом в стене, дала ответы на многие вопросы, касавшиеся Единой Силы.
    Тем временем, начало сказываться действие используемого ими старинного умения, намертво сковав невидимыми оковами Лэнса, не позволяя ему двинуть ни рукой, ни ногой, закрыв любые возможности для сопротивления своей участи. Теперь следовало перейти к следующему,  самому сложному этапу.
   Обнаружить нить, связывавшую Этана с Великой Силой удалось сравнительно легко. Здесь на миг уже заколебался и сам Верховный Магистр... Одно его действие и стоящий перед ними Рыцарь навсегда потеряет доступ к шестому чувству, доступному любому одарённому и превратится по сути в калеку...
   Да, триллионы разумных существ обходятся без этой незримой связи... Но они никогда не были знакомы с ней, как слепой от рождения не может представить себе бесчисленные цвета, а познавшему её будет казаться, что его ослепили или же лишили слуха...
   "У меня нет иного варианта, -мысленно сказал Скайуокер, убеждая сейчас самого себя, - я не могу допустить, чтобы  Лэнс во имя самых благих намерений углублялся и дальше во тьму... И во имя добра нёс погибель, постепенно переставая отличать хорошее от плохого... И приняв обычный путь адепта Богана..."
    И решительным движением, тяжело вздохнув, Люк разорвал нить, связывавшую Этана с Силой. В этот момент спали и невидимые оковы, державшие Рыцаря на месте.
    Гранд-мастер протянул руку и, повинуясь усилию его воли, оба цилиндра световых мечей бывшего Джедая переплыли по воздуху в ладони Верховного Магистра. Почувствовав в руках холод от металла оружия, Скайуокер произнёс:
   -Увы, но у нас не было другого выхода, Этан. Возможно, со временем ты это поймёшь... И, я очень надеюсь, что тебе удастся найти свой истинный путь в этой жизни...
    Положив клинки на кресло слева от того, на котором он сидел минуту назад, гранд-мастер произнёс:
   -Прощай!
       Хотя Люк сейчас казался холодным и отстранённым, но на душе у него было на редкость горько. Да, Скайуокер знал, что он поступил правильно, но от понимания этой истины ему не было легче ни на квант.
    Оставалось только верить и надеяться на то, что Лэнс найдёт способ жить без отныне недоступной для него энергии, и отыскать свою собственную дорогу в этой Галактике и этой жизни...

Этан не успел что-либо сделать, и был пойман мгновенно. Правда, если бы он хотел, то уже бы напал, но вот джедаи оказались более низкими в его глазах, чем он представлял и за это поплатился. Так скоро привести приговор в исполнение, что его можно считать больше нападением, нежели наказанием. Но можно отдать должное уважение Джедаям - Люк и Элрос вдвоем выполнили ритуал идеально.
Ему казалось, что прошло лишь мгновение и вот он, уже не удержавшись на ногах от потрясения, упал на четвереньки. Он готовил себя к чему такому, медитируя, но все же не был готов. Поначалу он яростно хватал воздух ртом, тяжело дыша, пытаясь хоть чуточку привыкнуть к пустоте. Он неосознанно потянул руку туда где, по его мнению, должен был лежать меч и попытался притянуть, но ничего не произошло. И не потому, что его мечи были у Скайуокера, а потому что больше не чувствовал и не видел Силу. Тело больше не принимало его мысленных приказов. Захотелось кричать от злости и убить тварей, лишивших его Силы, но он сдержался, выплеснув свой гнев в нескольких ударах кулаком по полу.
Услышав слова Магистра, а затем и Элроса он разозлился еще больше, в этот раз, засмеявшись в ответ, чтобы снять напряжение. 
- О, выбор у вас был и как бы потом не пожалеть о нем... - Этан осторожно встал, все еще привыкая видеть мир в таком виде. - Значит, таковым видят мир обычные люди...  - Рыцарь огляделся и слабо улыбнулся, найдя свои мечи у Люка. Пускай забирает - у Этана был еще один меч, который он получил на Дантуине как трофей. Пусть Силы в нем больше нет, зато тело должно помнить движения, по крайней мере, в это хотелось верить.
- Не забудьте снять запрет на мой отлет из академии, Магистр. Я больше и минуты не хочу провести здесь с вами... - Лэнс пошел к выходу, встав у дверного проема. - И, еще увидимся, Джедаи. - Слова звучали больше издевкой, нежели прощанием.
Изгнанник сразу направился в Ангар, где стоял его корабль, он даже не стал заходить в комнату за документами и одеждой. Для всей Галактики Этан Лэнс умер в зале совета, превратившись в "Изгнанника" и зря его отпустили.