Пожилой мужчина стоя перед зеркалом поправил свою униформу и тоскливо улыбнулся - в молодости он был гораздо более привлекателен нежели сейчас, его годы уже прошли. Еще пятнадцать лет назад он пользовался большим успехом у женщин, даже несмотря на свои киберпротезы глаза и руки, но теперь он больше похож на "молодого" деда, нежели на взрослого мужчину. Благо  это ему более и не нужно - у него есть любящая семья, которая пускай и далеко, но все же радует его и манит домой.
Проверив заряд штатного бластера, Джеррорд уверенным жестом вставил его в кобуру и застегнул ее. В дверь его каюты аккуратно постучали.
-Господин вице-адмирал, разрешите обратиться?
Полуобернувшись Лейн увидел своего второго адъютанта - миловидную девушку по имени Джессика Харлтон.
Если бы не твой прокол, так бы и работала в тихом и спокойном генеральном штабе, и не знала бы хлопот...
Приближенные подчиненные хорошо знали повадки своего командира и поэтому здесь не требовалось все объяснять словами - хватило лишь небольшого утвердительного кивка головой.
-Вы просили сообщить когда до выхода из гипера останется пять минут. - девушка застыла вытянувшись во фрунт. Она знала что выводить из-себя командующего флотом накануне пускай и учебной, но все же битвы - не стоит. Лейтенант-коммандер Харлтон и так была не в фаворе у Джеррорда именно за то, что ее благодаря связям отца пытались протолкнуть "по тихому" по карьерной лестнице.
Путешествие до системы Сверкающего Бриллианта заняло много времени, и это не удивительно потому что пришлось пересечь практически всю известную галактику по диагонали. До этого бывать там Джеррорду не приходилось, но по слухам ничем сверхъестественным она не отличалась -были конечно астероидные поля вокруг Орд-Мантелла, да и местная звезда была голубой, но на действия флота это не должно было оказать никакого влияния.
Вице-адмирал едва заметно сморщился. Не флот, а скорее эскадра. Главнокомандующий пожелал провести учения небольшими силами. В итоге помимо флагмана ТЗР "Несокрушимая Воля" на учения отправился "Мон'Тун" и два легких фрегата DP-20 "Обвинитель" и "Пылкий". И хотя на учения хотелось взять самых лучших, экипаж "Сисек Хатта" остался на Родии только из за названия своего корабля - негоже Главнокомандующему осквернять свой слух подобными словами. Не поймут.
Выйдя из легкой задумчивости, Джеррорд сконцентрировался на текущих делах.
-Эскадре - объявить тревогу, код желтый. Щиты на максимум, резервную энергию на сенсоры. Эскадрильям - старт сразу после выхода из гипера. Оборонительный ордер. Выполняйте!
Девушка козырнула и четко, как на плацу, развернулась на каблуках своих армейских сапог и убежала в сторону командного мостика, на ходу связываясь с кем-то.
Спустя какой то десяток секунд завыла сирена. Постепенно к ней привыкаешь ,- подумал вице-адмирал. А ведь сначала, будучи зеленым, едва закончившим Академию младшим офицером, вздрагиваешь даже от звука обычной, учебной тревоги.
Бросив прощальный взгляд в зеркало, и удостоверившись что выглядит подобающе, Джеррорд повернулся и пошел на выход из своей каюты. Стоящий на страже командир взвода телохранителей - мастер-сержант Себастьян Виджертон, к которому вице-адмирал относился с неким снисхождением, произнес:
-Сэр, если позволите, ваша пуговица расстегнута, сэр.
Джеррорд вздохнул - иногда его раздражало объяснять вполне очевидные, как ему казалось вещи.
-Себастьян, мы, высокие шишки из адмиралтейства..., - на лице Лейна, которое было слегка попорчено шрамами, пробежала легкая ухмылка: ...живем немного не по тем правилам нежели обычные смертные. Хах. Я уважаю Акбара, но пока я не совершу ошибок в своей работе и ему не за что будет меня ругать, мы практически равные. Хотя тридцать лет назад я как и вы, чуть-что вытягивался по стойке "смирно".
Джеррорд улыбнулся погружаясь в воспоминания. Дорогу до капитанского мостика "Несокрушимой Воли" он наверное смог бы пройти и с закрытыми глазами.
Едва бронированные створки ведущие на мостик открылись, кто-то из офицеров, кто первый заметил Джеррорда крикнул команду "Смирно!". Муравейник замер, все взгляды устремились на командующего флотом. Приняв доклад от капитана корабля о том что за время его дежурства никаких происшествий не случилось, вице-адмирал дал стандартную в этих случаях команду:
-Вольно!
Офицеры снова засуетились, выполняя свою работу, к Джеррорду же спешила Джессика которой приходилось отдуваться за двоих - первый адъютант вице-адмирала, коммандер Мэтью Мейсон, остался на Родии командовать основными силами флота. Ее же работа была довольно проста и одновременно обширна - быть секретарем-референтом и посыльным для Лейна, поэтому она практически всегда крутилась где то рядом.
-Лейтенант-команндер, я хочу увидеть отчеты старших офицеров. И еще - к моменту выхода из гипера, бронеплита командного мостика должна быть опущена.
Мисс Харлтон удалилась в направлении капитана корабля что бы передать распоряжения вице-адмирала.
На корабле поговаривали, что Лейн всегда опускает бронеплиты от-того что у него фобия после тяжелого ранения на орбите Корусанта, где сепаратисты торпедировали мостик.
Но это было чушью. Просто Джеррорд не хотел разлететься на атомы только от того, что обычный истребитель, который возможно сейчас поджидает их в точке выхода, фокусированным огнем уничтожит командование эскадры за считанные секунды.
Механический голос системы оповещения заставил вице-адмирала и других опытных офицеров, побывавших в тяжелых боях ухватиться за что ни будь.
-Пять секунд до выхода из гиперпрыжка.
Корабль ощутимо дернуло и это означало что они наконец прибыли в систему Блестящего Бриллианта.

Капитан "Несокрушимой Воли" - мужчина в возрасте, который был не на много моложе самого Джеррорда - Ардан Вильсон, сверился с показаниями датчиков и рапортами офицеров, а затем озвучил результат.
-Выход из гиперпространства осуществлен успешно. Погрешность минимальная, первичное сканирование не показывает присутствие в системе других военных кораблей.
Джеррорд кивнул своему старому боевому товарищу, которого он мог считать одним из немногих своих друзей. Размеренным шагом он подошел к одиноко стоящему посреди капитанского мостика, удобному креслу который находился перед тактической панелью и малым голо-коммуникатором, и уселся в него. Это было его командное место, откуда он руководил действиями флота, а в данном случае - эскадры. На корабле любили поговаривать про "Вождь на Троне" и всерьез полагали что Джеррорду ничего неизвестно про эти россказни. Но он, по праву считавший себя офицером старой закалки не опускался до того что бы наказывать своих подчиненных. Сделаешь так пару раз - люди замолкнут, но будут тебя как минимум недолюбливать, а следовательно работать не в полную силу, а во время сражения от каждого требуется максимальная отдача.
Те кто служил с вице-адмиралом больше 10 лет (таких осталось довольно мало во всем Флоте), помнили что он мог быть не только уважаемым и авторитетным командиром, но и грубым, внушающим страх. Благо с тех пор он уже давно остыл.
Повернувшись к старшему офицеру связи он отдал приказ:
-Коммандер Та'лона, свяжитесь со штабом сектора и доложите о нашем прибытии в систему. Запросите данные о близлежащих подразделениях и возможных минных полях.
В первые годы Новой Республики, многие молодые командиры крейсеров и канонерок, еще вчера бывшие обычными младшими офицерами нарывались на "дружественные" минные поля, потому что пренебрегали или забывали уточнить информацию в штабе.
Тридцати семи летняя твилек, козырнула и принялась выполнять поручение. Полуобернувшись назад к своему адьютанту, которая неподвижно стояла позади его кресла, Джеррорд ясно дал ей понять что обращается именно к ней.
-Свяжитесь с капитанами "Обвинителя" и "Пылкого", пускай берут четвертую и пятую эскадрилью, необходимых технических специалистов и отправляются на северо-запад системы. Канонеркам и истребителям осуществлять патрулирование указанного района. Инженерным бригадам - пускай установят гравитационные мины, после этого - возвращаются назад.
Спустя каких то пятнадцать минут старший офицер навигации довольно громко, что бы услышали все присутствующие на мостике люди обьявила:
-Фиксирую гиперпрыжок в систему Сияющего Бриллианта. Ожидаемое время прибытия - полторы минуты, предполагаемая точка выхода - квадрат "Б6".
Если флот не "крался" в гиперпространстве, намеренно уменьшая свою скорость, то как правило его можно было засечь за пару - тройку минут в зависимости от размера соединения. Одиночные цели отследить было практически нереально.
-Флоту, приготовиться к атаке. Эскадрильям с первой по третью - выдвигайтесь на перехват предполагаемого противника.
Давненько Джеррорд не выбирался за пределы Родии, которая ему уже порядком надоела. И сейчас он чувствовал себя словно помолодевшим, по телу разливалась сила. Вице-адмирал наконец то бы в своей стихии. Окинув взглядом капитанский мостик он следил за подчиненными. Некоторые молодые офицеры действовали несколько дерганно, это выдавало их неуверенность или даже страх. Те кто повзрослее и поопытнее, практически не изменились ни в лице ни в поведении. Взгляд Джеррорда пересекся с взглядом капитана Вильсона и в его глазах, как наверно и в его собственных, горел азарт, некое предвкушение возможной битвы.
Из гипера, вопреки опасениям многих появились именно те кого собственно Джеррорд и ждал - республиканские корабли и "Дом Один" во главе. Расслабляться было еще рано и поэтому вице-адмирал дал приказ понизить уровень тревоги на "зеленый" только после того, как офицер связи подтвердил получение опознавательных кодов.
По меркам космических перемещений, разрыв в пятнадцать минут - можно сказать что пришли секунда в секунду.
-Сэр, "Дом Один" запрашивает сеанс связи.
Джеррорд кивнул, а затем встал с кресла. Набрав в грудь побольше воздуха он громко произнес, так что бы даже офицеры связи, вечно сидящие в наушниках услышали:
-Становись! Дежурной смене продолжать выполнение своих обязанностей. - офицеры суетливо построились на заранее отведенном месте, ровно напротив главного голо-коммуникатора, который занимал порядочное количество места.
-Ровняйззь! У многих офицеров была вредная привычка растягивать букву "с" и превращать ее во что то подобное с "з",- Смирно! Равнение на середину!
В этот момент по кивку Джеррорда офицер связи активировал голо-проектор и перед командующим предстала легенда Альянса и Новой Республики - "Адмирал" Акбар.
Сделав три строевых шага к направлению голопроекции вице-адмирал выполнил воинское приветствие.
-Господин Верховный Главнокомандующий, командующий Седьмым Флотом Обороны Новой Республики, вице-адмирал Лейн.
Позади проекции Джеррорда Джиал Акбар мог наблюдать шеренгу офицеров стоящих по стойке "смирно".

Джеррорд не считал себя, да и не был знатоком ксенорас, но даже он отметил что прославленный мон-каламари постарел с их последней встречи.
Черт, да годы и меня не оставили без внимания. Что уж тут...
- Вице-адмирал Лейн, вольно!
Повернувшись к стоящим позади него офицерам, Лейн дублировал команду как того и требовал Устав.
-Вольно! Строй офицеров сразу стал неоднородным, кто то подогнул одну ногу, другие стараясь что бы не заметило начальство, двигали руками в попытке почесаться, размять затекшие кисти или что либо еще. Ведь известен армейский парадокс - стоя в строю тебе как то подозрительно часто хочется в туалет,почесаться, попить воды и прочее.
- Рад видеть вас в секторе Бриллианта. Думаю система Родии не осталась без вашего внимания.
"Адмирал" постарался улыбнуться на человеческий манер, но получилось откровенно паршиво, Джеррорд даже подумал, что будь он жителем одного из полудиких миров, население которых и знать не знало о космических перелетах, он наверное испугался бы подумав что это хищник скалиться перед тем как наброситься и сожрать тебя к чертям.
К сожалению их разговор не был приватным, офицеры обоих кораблей наблюдали за своими лидерами, поэтому Джеррорду приходилось прибегать к военному официозу.
-Так точно, сэр. И не только система,сэр. Весь Арканийский сектор стал заметно безопаснее после того как вы направили нас туда.
И это после того как едва удалось выпросить разрешение у Сената на переброску флота. Эти тупоголовые сенаторы считают, что Центральные миры гораздо важнее чем другие регионы. Посмотрю я как они обойдутся без ресурсов, поставляемых этими мирами, в случае затяжной войны.
-Учение проводится в следующей последовательности. Переключение боевых систем в позицию «учение». Атакующие и оборонительные маневры истребителей. Сближение крейсеров и учебная артиллерийская дуэль. После маневров и учений – инспекция личного состава.
-Есть.- Джеррорд выполнил воинское приветствие, которое многие гражданские называли "отдать честь", и после того как голо-связь прервалась обратился уже к своим подчиненным. Голос его был твердым и резким как и всегда в боевой ситуации.
--Занять боевые посты! Повторить звуковое оповещение о тревоге по флоту. Орудийные системы и системы наведения в режим "учебная тревога".
Пока Джеррорд быстрыми шагами двигался к своему креслу-трону, он размышлял над планом сражения. Было очевидно что огневая мощь кораблей Джеррорда, ровно как и живучесть, были наголову выше того, чем командовал Акбар. Проблема была только одна, и именно она придавала остроты для грядущего боя - заметная часть его флота - две канонерки DP-20 вместе с эскадрильей истребителей, еще не вернулись с минирования.
-Эскадрильям с первой по третью, старт. Оборонительный ордер. Боевая задача, до подхода наших канонерок, оборонять флагман и "Мон'тун". Двигатели на сверхмалый, сканировать сектор на наличие минных полей.
Естественно никаких мин тут не было, но в реальности совершенно не стоило этим пренебрегать.
-Свяжитесь с "Пылким", передайте приказ форсировать двигатели. Энергию со щитов перевести на сенсоры. За сто пятьдесят единиц (космическое мерило расстояния. 1 еденица примерно 2 километра) до близлежащего корабля "врага", переход в обычный режим. Боевая задача - фланговая атака "Дома-1". В случае интенсивного сопротивления врага, отступление по дуге и выманивание противника под огонь флагмана.
На мостике царил контролируемый хаос. Офицеры начали очень быстро бегать туда-сюда выполняя различные поручение вице-адмирала и своих непосредственных командиров.
Сев в свое кресло Джеррорд выдвинул и активировал большую голо-панель. Сразу же появились отметки кораблей в системе. Судя по тому что корабли Акбара были отмечены как "вражеские", система опознавания уже была переведена в тренировочный режим. Нажав на голо-изображение МС-90 "Мон'тун" на голопанели, вице-адмирал активировал прямую связь экономя время на вербальную команду и ее выполнение подчиненными.
На соседнем мальньком голо-проекторе появилась фигура в республиканском мундире офицера космического флота.
-Капитан линейного крейсера "Мон'тун", коммандер Сартэк Роунгвот, сэр.
Вообще забраки были довольно редкими представителями в космофлоте, но этот был необычайно талантлив за что и был награжден столь высокой должностью.
-Коммандер, ваша задача, до подхода "Пылкого" и "Обвинителя" - противодействие "Ударам" и вражеской канонерке. Выполняйте.
Забрак козырнул и отключился. Его корабль начал менять позицию смещаясь в другую плоскость - "над" Несокрушимой Волей".