Вертэйн лично прибыл в ангар, чтобы поприветствовать высокого гостя. Он не любил всей той помпезности, которой обставляли свое прибытие разные высокопоставленные чиновники, адмиралы, сенаторы и иже с ними. Никогда не любил. Он предпочитал практичность. Поэтому в ангаре он присутствовал в сопровождении лишь ограниченного контингента штурмовиков. Когда шаттл приземлился, быстро прошагал через всю палубу и остановился возле опустившегося трапа. За ним следом прошествовали четверо штурмовиков его личной охраны. Сама ангарная палуба была пуста. Незадолго до прибытия Радуса контр-адмирал позаботился, чтобы здесь не оказалось лишних глах. Не то чтобы он не доверял своим людям, но все же лишние глаза могут стать помехой. Не каждый же день флотские встречались с представителями пророков темной стороны. В памяти Вертэйна всплыли старые подробности о взаимодействии в прошлом между флотом и пророками, в частности, гранд-адмирала Сина и Мерили. Тандем был неоднозначным, но от этого не менее выигрышным. И тут же ему вспомнилась личная вендетта другого гранд-адмирала, Макати, против самого верховного пророка Каданна. Пророкам определенно не стоило доверять. Во всяком случае ему стоило быть настороже. "И все же он заставляет ждать..." мелькнула мысль. Адар испытал легкое раздражение от того, что его заставляют ждать. Тем не менее он молча взирал на темноту вглуби корабля, ожидая гостя. Наконец тот соизволил появиться. И не абы как, а согнувшись. Это было очень похоже на поклон, хотя Вертэйн на это не купился. Он не гнался ни за тщеславием, ни за превосходством.
- Мое почтение, адмирал Адар Вертэйн! - раздался мягкий голос. "Черт возьми, да он выше меня..." подумал Адар. Он и сам был немаленького роста. Сто восемьдесят два сантиметра. Но рядом с таким гигантом даже он почувствовал себя несколько неуютно.
- Я восхищен вашим мужеством и преданностью Империи, я знал, что среди военных всегда найдется человек, что печется о будущем своего дома, - тем временем продолжил прибывший.
- Всего лишь контр-адмирал, - Вертэйн индифферетно пожал плечами - У нас не так много времени, чтобы тратить его на разного рода любезности и расшаркивания. Поэтому попрошу вас избавить меня от этих офицальностей.
Сухой и четкий голос контр-адмирала не оставлял места для маневров.
- Я надеюсь, нам найдется, что обсудить, - продолжил он - Но это стоит сделать вдали от любопытных глаз и ушей.

Отредактировано Adar Vertain (2013-11-02 03:01:26)

- Полностью вас поддерживаю, что же тогда не будем терять время... Стоит сказать, мне нравятся такие люди, что сразу переходят к делу, надеюсь на вашем корабле есть уютное местечко, где нам никто не будет мешать? - произнес гость, обращаясь к Вертэйну.
- Определенно найдется, - кивнул Адар. Он пропустил мимо ушел часть слов пророка, ухватившись только за последние слова. Штурмовики присоединились к ним, выстроившись за спиной. Вся процессия направилась к выходу из ангара. Их встретили однообразные белые коридоры, столь безликие, что сложно было запомнить путь, которым они шли. Навстречу изредка попадались члены экипажа или штурмовики, спешившие куда-то по своим делам или разговаривающие друг с другом. Вертэйн коротко кивал в ответ на их отдавание чести, продолжая свой путь. Дорога не заняла так много времени, как могло бы показаться посторонним. Пройдя несколько развилок и приблизившись к пассажирскому лифту, они поднялись на несколько этажей и оказались на командной палубе. Еще несколько перекрестков, и контр-адмирал остановился возле невзрачных на вид дверей. Открывшиеся они явили за собой внушительных размеров помещение, присмотревшись к которому, знающие быстро могли опознать запасной командный мостик. Штурмовики остались снаружи, в то время как Вертэйн и Радус вошли внутрь. Дверь за ними закрылась, отрезая их от внешнего мира. Запасной мостик в отличие от главного находился в самом основании командной надстройки. Но не смотря на это, на транспаристиловые экраны выводилось все то же изображение окрестностей, которые можно было видеть на главном мостике. Адар сделал несколько шагов вперед и развернулся лицом к гостю. Он сложил руки за спиной и занял выжидательную позу, ожидая того, что собирался сказать собеседник.
- Знаете, говорят, чтобы достичь полного взаимопонимания и уважения, собеседники должны говорить лицом к лицу... - начал тот и постепенно снял маску. Сказать, что Вертэйн удивился, значило ничего не сказать. Он вздрогнул, глядя на это лицо. Но все же, благодаря многолетней выдержке, контр-адмирал сумел подавить это удивление.
- Интересное утверждение, - произнес он нейтральным тоном - Но с таким же успехом можно было связаться со мной и по голографической связи.
- Что же, господин Вэртэйн, наша Империя переживает трудные времена... К сожалению многие игнорируют огромную опасность, что исходит от Новой Республики, к сожалению это возврат к бюрократии и тирании, а также гнилой системе, что способна пошатнуть мир в Галактике и развязать множество кровавых войн, а это унизительное перемирие лишь дает возможность этой ужасной дьявольщине собраться с новыми силами. Как я вижу только вы понимаете весь катастрофический масштаб трагедии, которая может произойти... Именно в этот трудный час нам нужен герой, который будет воздвигнут на Олимп славы... Пророки нуждаются в таких героях как вы, адмирал...
- Хмм. - задумчиво хмыкнул контр-адмирал, не любивший лесть, - Героем меня назвать сложно. Особенно учитывая все то досье и весь тот послужной список, собранный на меня республиканской разведкой и службой безопасности.
Он помолчал несколько мгновений, раздумывая над словами прибывшего.
- Для начала стоило бы представиться, - наконец произнес Адар - Вы меня знаете, а я вас - нет. С кем имею честь беседовать?
Контр-адмирал подавил волну отвращения, поднимающуюся по всему телу. "Спокойно, спокойно." пробормотал он про себя, вспоминая уроки дипломатии. В этой жизни Вертэйн ненавидел больше всего три вещи. Первой были инородные расы. Второй - Повстанцы, гордо именовавшиеся теперь новой республикой. А третьей - чувствующие силу. С последними двумя у Адара был особый разговор. Как никак они разрушили всю его прежнюю жизнь. И сейчас как минимум одна такая проблема стояла перед ним. И с этим приходилось считаться.

Отредактировано Adar Vertain (2013-11-02 23:12:25)

Слова, слова и еще раз слова. Напыщенные. Возвышенные. Пустые. И бесполезные, годные лишь для того, чтобы вскружить головы всем тем, кто падок на лесть в подобных речах. Вертэйн уже справился с собой и теперь хладнокровно смотрел на пророка, мерявшего шагами мостик. Пока он лишь молча слушал то, что говорил Радус. Всегда следовало понять, о чем говорит собеседник, прежде чем самому что-то сделать. Это Вертэйн тоже усвоил.
- Мы можем вернуть вас на вершину славы, вы войдете с Триумфом в столицу Новой Республики, все ваши "подвиги" будут забыты, а ваши действия войдут в историю, кто знает, может ваша карьера пойдет резко вверх, контр-адмирал... Но для этого мы нуждаемся в некоторых услугах от вас... В частности мы нуждаемся в вашей силе...- тем временем озвучивал свое предложение Маел. Этот посул мог бы и не оставить Адара равнодушным, не предложи несколькими часами ранее Император более конкретные и выгодные условия. Поэтому контр-адмирал лишь флегматично смотрел на пророка, ожидая продолжения сладких речей. И тот не заставил себя долго ждать.
- Господин контр-адмирал, я прибыл сюда, чтобы заключить союз между вами и Пророками Тьмы... Я хорошо чувствую, что вы не доверяете мне... Да что там, всем, кто более проницателен по вопросам Великой Силы, однако подумайте хорошенько, что вы предпочтете... Наслаждаться перемирием и мелкими провокационными стычками, не поднимаясь выше в должности и зная, что кто-то может крутить вами только лишь имея данные о ваших преступлениях, ожидая, когда наша Империя окончательно падет... Либо присоединиться к нам и дать себе и Империи шанс на утраченное могущество... Ведь ваша ненависть сильна не только к тем, кто владеет Великой Силой, но и к тем, кто собирается посягнуть на Осколок и  на Вас, я прав, господин Вэртэйн? Ведь вы не будете сидеть сложа руки, наблюдая как все мы уйдем во тьму истории? - произнес Радус, и в его глазах вспыхнул огонек. Тот самый знакомый Вертэйну огонек ненависти. Однако и это пока не тронуло контр-адмирала. Его губы исказились в холодной улыбке. Так улыбаться мог только снежный монстр вампа.
- Ваши речи безусловно заслуживают высшего бала по дипломатии, - произнес наконец Адар - Какого-нибудь политика они бы и тронули, и заставили поверить вам на слово. Однако я, как вы сами изволили выразиться, "военный человек". А посему искусство увещевания и сладких слов меня не волнуют.
Контр-адмирал взял небольшую паузу, прежде чем продолжить.
- Вы предлагаете мне призрачный шанс подняться по карьерной лестнице? Утверждаете, что Империя падет, если мы не предпримем меры? - теперь опасный огонек загорелся в глазах Вертэйна - Не далее как несколько часов назад я был не более чем коммодором небольшого флота на пограничье. Сейчас я контр-адмирал. И Император уже сделал мне выгодное предложение на конкретных условиях, намереваясь заручиться моей поддержкой.
Он вновь холодно улыбнулся.
- Я не стремлюсь к личной славе. Меня не интересуют честь, доблесть, героизм. Мне не нравятся напыщенные речи о том, что я мог бы сделать для Империи, - продолжил контр-адмирал - Давайте, я упрощу вам работу. Мне не нужно ничего из того, что вы предлагаете. Меня интересуте только один вопрос. Что вы вожете сделать для Империи?
Последние пять слов он выделил особо, глядя в глаза собеседнику.

- Понимаю... Что же, тогда отвечаю вам прямо на поставленный вопрос, как и подобает перед офицером высшего класса, - произнес Радус - Мы хотим войны... Безоговорочной, кровавой и беспощадной войны на уничтожение... Империя и Республика не может существовать в одном пространстве и времени, так как наличие одного из этих государств априори является причиной бедствий и угроз для второго государства. Империя всегда стремилась к порядку, а теперь, мы должны подчинятся варварскому перемирию, а пока мы ведем с вами эту беседу, а Император встречается с очередным высокопоставленным выскочкой, прихвостни Республики уже готовятся нанести нам смертельный удар. Но когда все вы очнетесь, будет уже поздно... Мой господин предсказал смерть Императора, а за Императором может кануть в лету и Империя...
Контр-адмирал задумчиво смотрел на пророка, пытаясь понять, правду ли он говорит или блефует. В конце концов он пожал плечами.
- Я читал кое-какие уцелевшие джедайские записи. И помню кое-что оттуда, - начал он - Джедаи утверждают, что будущее всегда в движении. Во всяком случае утверждали. Пока не были уничтожены предыдущим Императором.
Адар помедлил еще мгновение.
- Из этого урока я могу предположить, что даже они не смогли предсказать свою гибель. С чего бы это удалось вам? - контр-адмирал отвернулся к стене и принялся разглядывать изображение планеты, над которой висел его корабль, - Как бы странно это не звучало, но мне не нужна кровавая, безоговорочная и беспощадная война. В конце концов, наш враг - бывшие повстанцы, свергнувшие законное правительство. Планеты, вошедшие в состав этой так называемой республики когда-то были нашими гражданами. Не вижу смысла карать их за подобное заблуждение. В конце концов они когда-нибудь снова вернутся под стяги Империи. И наши карательные акции вряд ли снискают нам любовь и уважение.
Он развернулся к пророку и хитро улыбнулся.
- Вы утверждаете, что хотите служить на благо Империи, не так ли? - Вертэйн смотрел на Радуса - Докажите это. Есть один человек, который угрожает Империи. Его Имя - Тайбер Зан. Он должен исчезнуть с лица галактики. Если у вас это получится, то я обеспечу вас любой поддержкой, которую только смогу достать.

От Вертэйна не ускользнула мимолетная вспышка гнева, вызванная словами о джедаях. "Интересно..." подумал он "На какую мозоль они ему наступили?.."
Контр-адмирал взял себе на заметку эту явную слабость, которой возможно в будущем и стоило воспользоваться. Речь Радуса заставила Адара улыбнуться.
- Я бы не стал так просто скидывать со счетов джедаев. В конце концов Палпатин поплатился за недооценку сил одного отдельно взятого Скайвокера, - осторожно произнес он - Я был бы осторожен в оценке как нынешних, так и прошлых джедаев. В конце концов они существовали тысячи лет.
Вертэйн задумчиво прошагалл на самый нос мостика, остановившись перед экраном, симулирующим лобовые иллюминаторы главного мостика.
- Вы утверждаете, что планеты, перешедшие на сторону республики, предатели? - спросил он, не оборачиваясь, - Вам не кажется, что такая точка несколько... Однобока? Вы действуете по принципу "Кто не со мной, тот против меня?", но тогда вы ставите против себя всю галактику. Все те мириады планет, что сейчас присоединились к республике. Предлагаете уничтожить их всех? Положить конец их существованию? Воистину ситы возводят все в абсолют...
Он немного помолчал, прежде чем продолжить.
- Кто сказал, что я ограничусь лишь Тайбером Заном? Не слишком ли высока для меня цена? К тому же, я хочу знать, на что подписываюсь. - Адар развернулся и вновь уставился на пророка - Я хочу быть в курсе всего того, что вы замышляете. Если мы собираемся быть партнерами, мы должны быть равными партнерами. Кто-то однажды сказал, что дела с ситами редко когда заканчиваются добром. Гранд-адмирал Макати, например, узнал это на личном опыте.
Контр-адмирал улыбнулся.
- К тому же, что вы собираетесь делать с имперскими рыцарями? Этими так называемыми ищейками Императора, которые всегда могут крутить поблизости, вынюхивая и выслушивая все вокруг. - он вздохнул - Вы сказали, в скором времени пройдут переговоры между Империей и Республикой, так? Означает ли это, что вы намерены сорвать их и помешать Императору?

ертэйн нахмурился. Вместе четких планов он получил лишь туманные намеки, не более. И это начинало его раздражать. В красивой обертке он получал лишь пустоту. Шиш с маслом, как порой выражались где-нибудь на окраине галактики. А кроме того ему не нравилось отношение Радуса к населению галактики, которое предпочло выбрать республику. Конечно, о таких следовало заботиться в последнюю очередь. Но ведь если уничтожать, то никого не останется. Да и править страхом перед применением силы тоже не лучший выход. Таркин попробовал. И где он теперь? Распылен на мириады атомов на орбите Явина. Не нужно больше таких затрат. Легче было бы показать всей галактике, что на планетах, подвластных Империи, царили мир и порядок. Те самые мир и порядок, которые никогда не видать республике с ее бесконечными политическими дрязгами, внутренними конфликтами и бесконечным перетягиванием одеяла между политиками и военными. Адар тяжело вздохнул.
- Планы не известны вам, господин Радус? - спросил он - Я в это никогда не поверю. Вы не из тех людей, кто слепо верит словам своего начальства. И вы не из тех, кого держат в информационном вакууме.
Вертэйн продолжил наблюдать за иллюминаторами.
- Я все больше и больше начинаю сомневаться в том, что мне стоит соглашаться на сделку с вами, - контр-адмирал задумчиво поскреб подбородок, мимоходом отмечая легкую щетину и делая заметку, избавиться от нее в ближайшие часы, - Вы кормите меня мыльными пузырями, обернутыми красивой оберткой и приправленными патетическими словами.
Адар развернулся к пророку и нахмурился.
- Вы хотите воспользоваться всем, что я вам могу предложить, но взамен пока даете лишь пустые обещания и прекрасные речи о том, что Империя одержит победу и одолеет своих врагов. При этом вы утверждаете, что не знаете плана своего повелителя, - он умолк на мгновение, переводя дыхание, - Только дурак не знает, что для победы нужен четкий и продуманный план. У Императора есть план. У меня есть свой план. Даже у вас есть план. Но подробности вы раскрывать не хотите. А стало быть, наша сделка будет односторонней. И мне это не нравится.