Нар- Шадаа, наводненная преступниками, грязная планета. И почему её еще зовут «Маленький Корускант»? Эверсор решительно недоумевал. Ему не нравилась эта планета, этот Хаттский обитель, но только здесь, на черном рынке Луны контрабандистов можно было найти уникальные артифакты и знания. Зандрех не брезговал подобной возможностью – изучить нечто новое и стать сильнее, поэтому все свое недовольство, как всегда оставил при себе.
Так называемый, Вертикальный город, с виду выглядел  роскошным, светским местом, но так только для индивидуумов, имеющих влияние и власть. Остальные же вынуждены жить в грязи. Такое положение дел Эверсору казалось обычным, общепринятым - сильный господствует, а слабый пресмыкается.
Взгляд рыцаря быстро скользил по прохожим, каждый что-то продавал, по ним было видно, но ничего из того, что было бы полезно мандалорцу. Обычно, он мог почувствовать пригодный для изучения предмет, но тут – пусто, возможно это из-за постоянного шума, которым Нар-Шадаа была пропитана.
На самом деле. «прилавки» забиты своего рода артефактами, записями, даже голокронами, но опытный или чувствительный к Силе человек сразу поймет, что это вне не более чем подделки. Каждый раз, глядя на такие вещицы, Скирата чувствовал разочарование, даже гнев. Рыцарь просто хотел скорее убраться обратно на Бастион, в ожидании новых миссий или пойти в архивы, все же там искать информацию гораздо легче.
После часа скитания по планете, Скирата заметил, что начинает уставать. Он остановился, поодаль, у входа в переулок одной из многочисленных улиц, оперившись о стену. Кишащей наемниками, членами разных преступных группировок и простыми гражданскими. Порой мандалорцы попадались на глаза, но они, конечно, не узнали бывшего соклановца. Да и сам Эверсор, вряд ли желал быть узнанным.
Зандрех пытался сконцентрироваться, он, выросший в изолированном Кириморуте, совершенно не привык к кипящей жизни большого города. Рыцарь тяжело выдохнул, он не мог вернутся в столицу с пустыми руками. Внутренний компас, что часто мог подсказать Эверсору направление к его цели, сейчас молчал, будто испуганный такой неожиданной сменой обстановки. Теперь мандалорец даже не был уверен, что он ищет и где он будет это искать.

Это был не последний черный рынок на планете, поэтому рано еще было отчаиваться. Здесь часто слышалась музыка, но даже близко не напоминавшая ту, что играли на Мандалоре. В ней не было слов, ни о битвах, ни о воинах, это тоже казалось странным.  Эверсор шмыгнул носом. Он плохо ориентировался, поэтому иногда приходилось смотреть на карту, ранее загруженную в датапад.
Еще мгновение и мандалорца, как током прошибло. Мимо пронесся спидер, а за ним целая толпа местных головорезов, крича и размахивая руками. Зандрех выглянул из-за угла, с интересом смотря вслед уносящейся прочь толпе. Ему даже казалось, что он почувствовал другого чувствительного к Силе субъекта. И вряд ли он был одним из бандитов, хотя, все может быть. Возможно, это был знак и Эверсор должен следовать. Он так и сделал, поправил едва не сдутый проносящимся мимо транспортным средством капюшон, и двинулся по следу. Это был даже не след Силы, а просто погром, который оставила за собой «гонка». Приходилось ступать осторожно, перевернутые ящики, стеллажи и прочий хлам, все норовили попасться под ногу. Как только дорога стала более менее чиста, мандалорец сорвался на бег.
Выбежав на окраину района, Скирата остановился, заметя, что бандиты отступают. И ни один из них не обладал достаточным количеством медихлориан, чтобы зваться чувствительным к Силе. Эверсор мог это распознать, но он не видел, ни спидера, ни того, кто ехал верхом. Глупо полагать, что кучка хулиганов могла убить кого-то более менее владеющего Силой. Это можно было так же осознать, лишь взглянув на разочарованно уходящих прочь преследователей. Они расползались обратно по местам обитания – свалкам мусора, разнообразным барам и темным переулкам.
Все меньше ощущалось волнение в Силе, значит, все увеличивалось расстояние между всадником спидера и мандалорцем.
Оглядывая местность, Зандрех понял, что деваться тут было некуда, если только вниз. И он начал спуск, то лифтами, то разнообразным транспортом, пока не почувствовал пульсирующую Силу настолько близко, что казалось, можно было рукой потрогать.
Пара шагов, и Эверсор увидел женщину, и валявшейся неподалеку разбитый спидер. С тех пор мандалорца не покидало чувство, что где-то он эту женщину видел. Тем не менее, даже это пробудило в Скирате джентльменских манер – он явно не собирался помогать.
- Отличные водительские навыки. – покачал головой Зандерх. Он стоял чуть поодаль, наблюдая.

Знакомый голос, она назвала его имя, теперь у Эверсора точно не осталось сомнений – он встречал её, там, на Бастионе. Эта женщина – Даана Корас, коллега, так сказать.
В ответ на приветствие Скирата помахал рукой, и уже было полез в карман за медпаком, но женщина помогла себе сама. И весьма интересным образом. У мандалорца буквально челюсть отвила, благо, шлем скрыл его удивленное лицо. О подобном ему приходилось читать лишь в старых пыльных книгах, где было лишь описание, но ни слова о том, как изучить подобную технику. Зрелище было завораживающее, раны затягивались буквально на глазах, но Эверсор отчетливо чувствовал всю тьму этого ритуала.
Он смотрел внимательно, чуть подавшись вперед, но когда Корас поднялась, Скирата тут же попятился, сделав пару шагов назад, еле сдерживаясь, чтобы не начать расспрашивать женщину о природе подобного явления. И где она этому научилась? Не к Темным пророкам же за советом обратилась. Ничему подобному Имперских рыцарей не обучали. Все чаще Эверсор задавался вопросом – зачем отказываться от подобной силы, если можно взять под контроль?
Зандрех простоял пару секунд в ступоре, потом вспомнил, что Даана еще задавала ему вопросы.
- Что-то вроде того, – пожал плечами рыцарь, стараясь уйти от ответа. Его пребывание на Нар-Шадаа нельзя иначе назвать, как отлынивание от работы. – Я бы предпочел поговорить в другом месте, тут пахнет неприятно.
Запах был действительно не из лучших. Даже через шлем, рыцарь чувствовал смрад, царивший тут.  Казалось, куда хуже обветшалых бедных секторов Луны контрабандистов, в коих мандалорец имел удовольствие побывать, но ответ нашелся быстро. Канализация точно не место для разговоров, естественно, рыцарь спешил ретироваться отсюда поскорее. Он еще раз внимательно посмотрел на Корас, потом резко развернулся в направлении к выходу.
- Идешь? – обернувшись через плечо, спросил Эверсор.

Мандалорец, сидя за столиком, задумчиво вертел в руках перечницу. Услышав долгожданный вопрос, он поднял голову немного вверх, погрузившись в свои мысли. Одна часть сознания Эверсора буквально кричала «Ничего не смей спрашивать о том, что видел. Разве можно так просто оттолкнуть все, чему тебя учили?» И Зандрех не раз доказывал, что можно. Другое дело, когда мысли, будто змеи или осы роятся в голове, требующие ответов, требующие этого запретного знания.
Рыцарь тяжело выдохнул, в очередной раз, поблагодарив маску за то, что Корас сейчас не видит его лица, перевел взгляд на свои руки.
- Там внизу, в канализации. Ты буквально за пару секунд излечила все свои раны, - Скирата сделал паузу, от нарастающего волнения его голос звучал тихо. – Как тебе это удалось?
Мандалорец сразу пожалел о том, что осмелился спросить о подобном. Надо было просто рассказать об этом капитанам, как делают все хорошие рыцари, но нет же, надо было взять и полезть за навыками, которые могут погубить его самого, и еще кучу народу.
Одно место другого хуже, комната в кантине начинала вызывать не меньшее отвращение, чем сточные воды или гизки. Гизок Зандрех тоже не переносил.
Через пол помещения отчетливо, хоть и приглушенно, слышалась музыка, громкие разговоры, в основном инопланетян. Скирата вспомнил, что раньше очень редко бывал в подобных местах, опять же потому, что они ему, предпочитающему общество себя самого, не нравились. Надо было упомянуть, в тот момент, когда рыцари поднимались с нижних уровней, что лучше всего для разговоров подойдет другая планета.
Эверсор поставил перечницу на место, поморщив нос и не решаясь поднять взгляд на Даану. Он надеялся, что женщина уклонится от ответа, сделает вид, что не слышала, все что угодно, лишь бы она не ответила.

Рыцарь слушал внимательно, стараясь, как следует осмыслить каждое слово. Перспектива становления джедаем его совсем не радовала. Пропаганда всеобщего мира и достатка вызывала отвращение. Эверсор был на войне, он знает, что это такое, и не отрицает факта, что ему понравилось. Он выбрал Империю, в надежде, что она еще вернет свою былую мощь и контроль над галактикой.
Действительно, Корас будто зрела в корень, сказала все, что требовалось. Никто из Имперских рыцарей много не умел, лишь простые трюки с Силой, помогающие в успешном выполнении задания. А световой меч, вообще, чаще использовался, как открывашка для дверей, ибо после подписания мирного договора между Новой Республикой и Осколком Империи, вдоволь насладится могущественным оружием не получится, оставались только ежедневные тренировки, никакой практики.
Проводя дни в архивах, Зандрех не раз находил записи, свидетельствующие о превосходстве Темной Стороны, и сейчас он своими глазами видел подтверждение этому. Даана нашла способ стать сильнее, могла поделиться знаниями. Нужно было лишь сделать шаг, ведущий во тьму. Часть сознания, приученная противится Зову Силы, все еще боролась, напоминая, что за эту силу придется платить, и не дешево, да вообще, лучше забыть, что Корас что-то говорила.
С другой же стороны, если отказаться от предлагаемого, то Имперские рыцари станут филиалом Ордена джедаев. Тогда, о радости настоящей битвы, что так высоко ценится мандалорцами, можно забыть и возвращаться в Кириморут, живя отшельником вместе со своим кланом, или в наемники обратно податься, одно из двух.
Созиданию Эверсор всегда предпочитал разрушение.
- Гар серим, - проговорил на родном языке Скирата, но вспомнив, что женщина, скорее всего не поняла, тут же перевел. – Ты права.
Рыцаря больше не терзали сомнения на счет правильности его выбора. Речь, произнесенная коллегой, сделала свое дело. Он согласился, потому, что отрицать правду – величайшая глупость. Он согласился потому, что желал стать сильнее.
Каждый волен сам выбирать свою судьбу, Зандрех выбрал свой путь, не намереваясь с него сворачивать. Он чувствовал, как что-то внутри меняется, как жестокость, заложенная еще войной с нагаи, разрастается, вытесняет остатки чувства сострадания и милосердия. Кто-то бы сказал, что это исчезает вещь, под названием «человечность». Подобное не было для Эвересора чем-то не обычным, он принял это как должное, то, что должно было рано или поздно случится. В остальном, все осталось как прежде.
Размышления о том, что же будет дальше, рыцарь предпочел оставить на потом.
Мандалорец наконец перевел взгляд на Даану, приятно было осознавать, что она ему доверяет, так же как он доверял ей.
- И что же у тебя на уме?

- Шутишь? - рыцарь по прежнему отказывался видеть правду. - Только не говори, что ты из прошлого.
У него, конечно, было предположение, что Корас чем-то или кем-то одержима, но это казалось абсурдом.
Вновь услышав голос Дааны, Эверсор насторожился, резко переведя взгляд на дверь, положив руки на дезактивированные рукоятки своих световых мечей.
- Как близко? - спросил он, не сводя глаз со входа
- Насколько похоже на то, что шучу? - поинтересовалась та, скрестив руки на груди. Нокс усмехнулась, ничуть не удивленная недоверием - мало бы кто в здравом уме принял такие заявления на веру. - Тем не менее, это так. Ты скоро убедишься.
Она прошла мимо него к двери и обернулась.
- Не слишком. В квартале отсюда. Пойдем, поторопимся. Но сначала... Сделай вот так, - она снова вытянула руку в сторону тела. - Сосредоточься на буре у тебя в крови. Пробуди пламя. Испепели бесполезную шелуху плоти и замети следы своего убийства. Это легче, чем ты думаешь.
- Хорошо. - Скирата кивнул, подходя ближе к трупу, ему ничего не оставалось, кроме как доверится Корас. Странно было испепелять кого-то с помощью Силы, обычно это делали зажигательные гранаты, но подобное разнообразие даже своеобразно радовало. Зандрех чувствовал, как гнев и ярость заполняют его сознание, подобные чувства он испытывал на войне. Тело танцовщицы начинало тлеть, обнажая мышцы, затем кости. Огонь, пожиравший плоть, сжигал даже пепел, который он сам оставлял. Когда пища для пламени закончилась, ему самому ничего не оставалось, как растворится в воздухе. Эверсор перевел взгляд на свою учительницу, готовясь следовать за ней.
- Превосходно, - зеленые глаза рыжей сверкнули еще более довольно. - Что ты чувствовал, забирая ее жизнь? Скрывая следы преступления?
Она быстрым шагом направилась было прочь из кантины, затем затормозила и с досадой фыркнула. Вернувшись в душ, быстро натянула кое-как высохшую одежду и сапоги, бросив полотенце, после чего вернулась обратно и таки двинулась быстрым шагом на улицу. Там она села на спидер и кивнула мандалорцу занять место позади себя.
- Так прибудем быстрее. Едем, у нас времени мало. След может исчезнуть. Тебе учили слышать присутствие в Силе? Можно отыскать кого угодно, если знать, как искать.
-Торжество, злобу, перемешанную с радостью.– проговорил рыцарь, которому в принципе нравилось убивать, не важно каким способом. Он сел позади Корас, держась за сиденье.
- Учили, но не на больших расстояниях. Километр максимум. – Эверсор пожал плечами, стараясь еще раз уловить колебания в Силе, точнее, он их слабо ощущал и не мог определить источник.
- Это то, что нужно. Все правильно, - отозвалась она, выводя спидер над дорогой. Скорость довольно быстро разогналась до большой, заставляя прохожих с матами убираться с пути, покуда рыцари мчались по туннелям и переходам закрытой части квартала. Вынырнув из туннеля, она направила транспорт вбок и вниз, туда, где уже оба чувствовали слабый "маячок".
За рядом поворотов вырисовалось цилиндрообразное здание, куда стекались неспящие жители нижних районов. Прибывали целые банды, группы, семьи. На входе парочку тормознул здоровенного вида амбал. Широко осклабившись, он протянул лапу за мздой:
- Прибыли на представление? Сегодня на арене обещают нечто особенное.
Зандрех недовольно фыркнул, нашарив в кармане часть зарплаты среднестатистического Имперского рыцаря, которой хватило, чтобы купить пропуск для обоих путников. Мандалорец вложил в раскрытую руку бандита плату и двинулся вперед. Была б его воля, он бы прошел по вентиляции, как обычно и поступает в таких ситуациях. Тут Эверсор действительно отчетливо  улавливал движение Силы. Он шарил глазами в толпе, выискивая нужный объект.
Тот сграбастал мзду и посторонился, пропуская. Спидер оставили на стоянке под навесом, вместе с толпой вошли внутрь и очутились в проходе между рядами кресел, по всему кругообразному периметру уходящими вверх. Даана указала на места в самом верхнем ряду, откуда будут не так заметны соседями.
- Носитель где-то близко, пока не вижу, - сказала она, опустившись на сидение. Мимо пробирались представители различных рас, галдя и торопясь, сновали торговцы закусками и дешевым паршивым алкоголем. Запах стоял тот еще.
Трибуна у нижнего края пустой сейчас арены высветилось в лучах прожектора, и двухголовый ведущий торжественно проорал в микрофон:
- Дамы и господа! Добро пожаловать на захватывающее шоу! Сегодня ночью в неспящем городе мы удивим вас, поразив ваше воображение! Кровь и бой, крик и смерть! Вы не останетесь равнодушны! Пусть же представление начинается!