Коготь Ворона был снова в строю, а значит Кайл Катарн вновь летел на своём верном корабле к новым приключениям, целью которых была борьба за мир и спокойствие в галактике.
И пока перед прибытием на Ботавуй у джедая было некоторое время, он запросил по системе связи максимально подробное досье на Хесслера, какое только было у республиканской разведки.
Всё выглядело даже слишком хорошо: местоположения барона было известно, стратегическое преимущество в виде идущей поддержки со стороны флота - огромное. Всё выглядело слишком гладко, а потому Кайл хотел просчитать малейшую возможность проблем, чтобы они не стали фатальной неожиданностью.
Но вот планета показалась в стекле корабля, а это значило, что скоро предстояло приземляться, и начинать действовать. Они с Марой Джейд были в авангарде всей операции, а потому приземлиться надо было поближе к предполагаемой дислокации Хеслера, но не настолько близко, чтобы их сразу же заметили.
- Предлагаю сесть в этой зоне, - Кайл обратился по системе связи к Маре и переслал ей координаты подходящей площадки для кораблей, - Если, конечно, нет предложения получше.

Узнав, что Хеслера  можно перехватить ещё на подлёте к планете, Кайл не мог не обрадоваться. Конечно же, если не считать, что им с Марой вдвоём придётся штурмом брать огромное судно.
Через некоторое время "Пламя" и "Коготь" летели прямиком к яхте Хеслера.
- Кайл, я подсоединюсь к правому шлюзу, а ты - к левому, - такая стратегия была разработана Марой.
Кайл увёл свой корабль по большой дуге в сторону правого шлюза, постепенно заходя на удобную позицию для быстрого манёвра и нырка в шлюз, который должен был вот-вот открыться. При этом джедай собирался до последнего держать приличную дистанцию от орудий корабля и заложить более крутой манёвр только когда шлюз реально начнёт открываться.
И вот час "икс" пробил, и Кайл резко изменил угол полёта своего корабля и поддал газу, направляясь на всех парах к открывающемуся шлюзу. Перегрузок в космосе не было, как таковых, и можно было не бояться лихих манёвров, а манёвренность самого корабля была вполне достаточной. Кайлу, правда, пришлось притормозить, когда он уже влетал внутрь, чтобы не разбиться при посадке. И посадка всё-равно получилось жёсткой, потому что приземлившийся на скорости "Коготь" хоть и тормозил, но всё-равно не сбросив скорость полностью буквально проехался по покрытию палубы. Зато риск не успеть в то, наверняка, небольшое временное окно, пока шлюз приоткрывался, был сведён к минимуму.
Быстро осмотревшись на предмет того, какая опасность мола поджидать его на палубе, Кайл, сперва, связался с Марой Джейд и коротко сообщил:
- Я на палубе. Приступаю к операции.
После чего джедай приготовился выйти из корабля.

- Я тоже. Осторожнее, - послышался ответ Мары из комлинка. После чего Кайл вылез из корабля.
В ангаре пока было тихо, но тревожное предчувствие не покидало джедая. И уже за первым шлюзом Кайла поджидали трое бойцов с тяжёлыми бластерами. Обычного человека, наверняка, с трёх огневых точек сразу бы расстреляли. Но Кайлу Сила дала возможность предвидеть весь порядок и траекторию летящих в него выстрелов, и это схема в долю секунды полу бессознательно развернулась в его сознании. Он тут же на опережение включил свой световой меч и, невероятно быстро манипулируя им, подставил его под все попадавшие в него выстрелы под чёткими, выверенными и натренированными углами, которые были досконально исследованы в рамках изучения Шиен. Первые же выстрелы были отражены назад в стрелков.
Катарн не имел возможности узнать, что Мара побывала практически в зеркальной ситуации и расправилась со своей тройкой, по возможности, более гуманно. Но он чувствовал её присутствие и перемещение по кораблю, а потому тоже шёл на встречу - вдвоём работать однозначно должно было быть эффективнее.
Оказалось, что Джейд ждала своего напарника, находясь под градом выстрелов со стороны охраны яхты. И Кайл нашёл её как раз во время, чтобы тоже вступить в бой и поддержать джедайку. А тут, как это часто бывает - в самый неудобный момент, на связь вышел вице-адмирал. Маре удалось что-то ему ответить, а Кайл, тем временем, собирался хотя бы частично решить проблему стреляющих врагов.
Команда охраны на яхте была, однозначно, матёрыми профессионалами, и им не составило труда рассредоточить своё внимание на две цели после появления Кайла. Но и Катарн был не дурак - и быстро нашёл укрытие, откуда мог спокойно пересчитать количество целей и выбрать стратегию для их устранения. Даже если вся комната, и прикрыться от стрельбы было нечем - он зашёл за  угол входа, через который изначально прошёл в это самое помещение.
Оружие джедая - это меч. И в атаку надо было идти в ближний бой, даже навстречу выстрелам. Но Кайл перестраховался при помощи Силовой Защиты и ринулся вперёд, заранее определив позицию каждого из врагов...

Пятеро солдат даже и не думали сдаваться... Впрочем, как всегда. А это значило. что джедаю придётся их нейтрализовать, или по крайней мере попытаться это сделать. Силовая защита могла выдержать прямое попадание бластера. Это давало возможность лишний раз не беспокоиться о возможном открывании спины, ведь пятеро наверняка стояли не вместе, а были рассредоточены. Кайл перемещался от одного бойца к другому, нанося мощные рубящие удары. Наверняка, весь огонь он быстро переманил на себя, упрощая Джейд продвижение вперёд. Сам Кайл планировал последовать за ней, как только последний из врагов упадёт замертво или бросит оружие и будет оглушён.

Кайл и сам видел, что своего агента они спасти не успели. Из груди джедая послышался негромкий печальный выдох.
- Мне жаль. Но на месть у нас нет времени. Задержим барона, и он ответит нам за всё по закону.
Катарн предложил дальше пробиваться к командному мостику и как можно быстрее задержать главного, а не его рядовых исполнителей. Для этого он ещё раз быстро сверился с планом яхты. Но, быть может, им с Марой так и так нужно было спешить в ту сторону, куда и так скрылся убийца забрака.

Вновь против джедаев выступил новый отряд с огнестрельным оружием. Но в этот раз на затяжной поединок совсем не было времени - барон мог уйти. И, отразив несколько первых выстрелов, Кайл выпустил вперёд Силовую Волну, чтобы раскидать стрелков и хотя бы на некоторое время обезвредить их. У Катарна действительно не было времени ими заниматься, поэтому сразу после Волны джедай побежал вперёд, собираясь перехватить барона и не дать тому сбежать на спасательной капсуле.
- Мара, прикрой, - Кайл с помощью телепатии дотянулся до сознания мары и передал той эти слова вместе с информацией о своём намерении не биться со стрелками, а напрямик добраться до барона. Кто-нибуь из стрелов мог выстрелить ему в спину. И тут его и должна была прикрыть Мара, перебив или обезвредив каждого, кто попытается помешать Кайлу.
- Эрвин Хесслер! Прекрати сопротивление, и тебя ждёт справедливый суд! - прокричал Кайл, приближаясь к Хеслеру.

Отредактировано Kyle Katarn (2018-05-11 11:39:42)

Хеслер не просто оказался одарённым, о чём Маре и Кайлу уже ранее начали подсказывать их собственные чувства - он оказался обученным и, судя по одной из классических стоек пятой формы, знающим и бой на световых мечах. А ещё где-то неподалёку явно ощущался выплеск Силы. Может быть, это была какая-то техника, применённая Хеслером?..
Эрвин Хеслер приготовился к бою. Кайл коротко отсалютовал в ответ, принимая вызов с соблюдением традиций, после чего сам занял другую версию стойки готовности, встав к противнику полу боком и держа меч вертикально сбоку от себя обеими руками.
Хеслер стоял со вскинутым мечом вверх, очевидно готовясь рубить, как только к нему попытаются приблизится. Его люди тоже не были обезврежены, и в любой момент в Катарна мог прилететь предательский выстрел. Но это означало, что нужно было как можно быстрее скрестить клинки с Хеслером - ведь тогда его люди точно так же смогут случайно попасть по нему и, скорее всего, прекратят огонь в их с Катарном сторону.
Медлить было нельзя, и Кайл приготовился действовать, но перед этим не смог отказать себе в том, чтобы тоже обронить колкую фразочку:
- Вопросы о неприкосновенности частной собственности вы, я вижу, в традиционном суде обсудить не хотите?
И уже после реплики джедай начал сближаться. С шагом левой ноги по диагонали вправо Кайл на долю мгновения оказался спиной к Хеслеру и был на том расстоянии, когда с глубоким выпадом барон, пожалуй, уже мог бы его достать. Но риск был минимален, потому что в следующее мгновение Кайл ушёл во вращение, одновременно ещё чуть приблизившись к Хеслеру, и с разворота ударил в верхнюю зону. Джедай хотел, чтобы противник использовал свой заготовленный замах, чтобы парировать удар Кайла. Скрещенные клинки будут означать уже как минимум то, что стрелки станут одинаково опасны и для джедая, и для барона. А Мара сможет уже не просто стараться прикрыть Кайла - у неё будут развязаны руки чтобы вести бой по собственному усмотрению.

В бою на мечах, особенно световых, не всегда бывает время на долгое раздумье и оценку. Но как только мечи двух бойцов скрестились в мощных ударах - наступила та самая пауза, когда оба они могли оценить твёрдость рук и непреклонность духа друг друга. И Катарн понял, что Хесслер действительно был силён. Да - это не был случайный одарённый, удачно взявший пару уроков боя и раздобывший пригодный для этого меч. Это был настоящий адепт тёмной стороны, и бушевавшая в нём ярость без капли страха и неуверенности тоже чувствовалась через его удар.
Но всё это было Кайлу знакомо и хорошо известно. Он уже проходил через противостояние с подобными людьми, поэтому и джедай внутренне нисколько не прогнулся под натиском этой силы, а меч, в момент соударения клинков, он держал твёрдо и уверенно, едва ли уступая Хесслеру в мощи.
- Никогда не мог ожидать, что мне придется скрестить мечи с настоящим Кайлом Катарном, - произнёс враг. Такая похвала от тёмного была не типична, ведь чаще если они и разговаривали в бою, то делали это следуя стратегии Дун Моч. Может быть это была какая-то его необычная разновидность, а может быть Эрвин Хесслер пытался доминировать в бою не словесными уловками, а быстрой комбинацией Силы и клинка. По крайней мере это он применил в следующее мгновение против Кайла, откинув того назад Силовой волной и тут же атакуя следом.
Такой удар Силовой волной тяжело было во время заметить, а может и невозможно. Но и внезапная Силовая волна, скорее всего, не обладала полной силой своей "привычной" версии, сопровождаемой жестом руки. У барона обе руки сжимали меч. Сила ударила в Кайла, отбрасывая того назад, но джедай понимал, что главное было сейчас остаться на ногах. И он кое как приземлился на ноги, сделав при этом пару шагов назад и вновь вставая в стойку. И как раз во время, потому что Хесслер уже атаковал, рубя в направлении от бедра к плечу. Развернув свой меч лезвием вниз Кайл встретил этот удар так, что оба меча столкнулись в позициях с остриями, обоюдно смотрящими вниз.

Хеслер и не думал останавливаться.

В долю мгновения Кайл понял, что второй раз такое же парирование, как против предыдущего удара Хесслера, уже не пройдёт. Обратный хват уже чисто анатомически подключал к ударам дополнительные группы мышц спины, поэтому хоть меч и удерживался одной рукой - силы в этом ударе могло быть даже больше. А Эрвин ещё и собирался ударить с последующим прыжком вверх, то есть в какое-то мгновение он сжался как пружина, приготовившись всеми силами вытолкнуть себя и взмыть с оборотом вокруг себя, как штопор.
Именно это мгновение глаз Кайла и подметил. Сознание ещё не успело окончательно сформулировать домысел о том, что это был смертоносный Шиен Ситхов, а тело джедая уже отреагировало само. При помощи обратного хвата боец получал повышенную силу удара, но жертвовал длинной своих атак и ограниченностью их возможных траекторий. Катарн понял, что второй удар будет сильнее, но чуть короче, и, словно кот, резко всем корпусом отпрыгнул назад, так что алое лезвие прожужжало буквально в сантиметре от его тела.
Барон же, как уже писалось ранее, штопором взмыл вверх, и тут же словно коршун спикировал вниз с рубящим ударом. И к этому удару Катарн уже был готов. Предельно быстро заняв широкую стойку с идеальным упором и равно распределённым балансом, Кайл выставил меч над головой, держа его горизонтально и обеими руками. Удар Хеслера обрушился точно на меч Кайла, и в тот момент барон мог почувствовать, что он пытался рубить непронзаемую монолитную скалу. Кайл устоял под ударом Эрвина и был готов, наконец, хотя бы попытаться ответить своему оппоненту. Но за него это внезапно сделала Мара, метнувшая свой меч в Хесслера.
- Всё в порядке? - спросила Мара у Кайла. Тот коротко кивнул в ответ, не сводя при этом взгляда с Хесслера.
Последовавший разговор Мары и Эрвина неожиданно многое прояснил и о том, откуда у барона навыки одарённого, и о том, какие цели тот преследовал. Но вскоре короткая передышка окончилась, и врагам вновь предстояло скрестить мечи.
Кайл вновь первым пошёл вперёд на барона. Он сделал замах мечом справа налево, делая вид, что вновь будет рубить в силовом стиле, и удар будет нацелен по левой стороне Эрвина. Но внезапно Кайл с силой надавил левой рукой на обратный конец рукояти, и меч быстрой верхней дугой скользнул в противоположную сторону - влево. После чего последовал кроткий быстрый удар слева направо в противоположный от изначально намеченного - правый бок Хесслера. В ударе не было пробивной силы, он был короткий и отрывистый. И вне зависимости от того, попал он или нет, Кайл резко отдёрнул свой меч назад, словно руку от огня, и чуть вскинул меч вверх, вновь изображая готовность рубить, на этот раз - сверху вниз. Вместо этого меч прокрутился в обратную сторону мимо корпуса Кайла и направился в ударе снизу вверх, угрожая попасть прямиком по рукам противника.
"Ну давай, Хесслер," - думал про себя при этом Кайл, - "Разгадай мои манёвры и покажи, есть ли у тебя не только сила, но и смекалка."

Отредактировано Kyle Katarn (2018-05-23 00:51:10)

Некоторое время барон отбивался сразу от двух джедаев. Это была не дуэль - это был абордаж, и Хесслеру предлагали не мериться силами в честном бою, а сложить оружие и предстать перед судом. Но и на стороне Эрвина всё ещё были люди, которые уравнивали его шансы и вновь открыли огонь. Отразив несколько выстрелов вместе, джедаи не сговариваясь снова разделили между собой противников. Джейд вновь занялась стрелками, а Кайлу предстояло снова схлестнуться с Рукой Императора.
В Кайла Катарна была направлена новая Силовая способность. Джедай не желал вновь пропускать подобный удар, и почти рефлекторно окружил себя полем Тутаминиса. Но Хесслеру удалось его обмануть - его техника имела не только физическое воздействие, она затрагивала разум.
В какое-то мгновение сознание Катарна погрузилось в тяжёлое вязкое марево, в котором каждая мысль словно бы давалась с трудом или рассыпалась, не успев до конца оформиться в своём смысле. И в столь же короткое мгновение, словно вспышка, мобилизовались всё сосредоточение воли и жажды к жизни, которые только существовали в личности Кайла. Перед тем, как погаснуть, сознание Кайла сформировало последнюю законченную мысль:
"Надо бороться, или ты сейчас умрёшь!"
И как только разум вскоре снова пробудился, он успел лишь частично осознать, что в джедая вновь летел меч противника...
Перпендикулярным рубящим движением своего меча Кайл в последний момент успел отвести клинок противника в сторону.
Тут раздались новые голоса:
- Именем Республики, мы приказываем сложить оружие!
Теперь время начало играть на их с Марой и солдатами республики стороне. Это была не дуэль и не соревнование. Если Хесслер и считал, что он сможет победить Кайла, пока его люди противостоят Джейд, то теперь против него вскоре могли выступить уже два джедая вместе со штурмовым отрядом.
Но близость поражения заставила Тёмного тоже найти ещё большие силы, которые он черпал в гневе и ярости. Не думая сдаваться, он вновь напал на Катарна с ещё большим напором и неистовством, начав теснить того непрерывно сыплющимися мощными атаками.
Кайл не был упёртым человеком и уже понял, что в мощи и напоре враг его превосходил. Значит не стоило продолжать конкурировать в этих качествах с Эрвином, и нужно было срочно сменить свою стратегию боя. К счастью, в арсенале Катарна было изучено несколько техник с разными темпами боя и стратегическими идеями, на одну из которых он и принял решение перейти.
Несколько раз скрестив свой меч с алым клинком врага во встречных ударах, Кайл вдруг изменил характер своих движений на более дугообразные, но зато непрерывные переходы, встречающие меч противника уже в чисто защитной манере. Синий джедайский меч перемещался из стороны в сторону и по разным вертикальным уровням в геометрически чётких и вытекающих друг из друга движениях, всякий раз встречая клинок оппонента в оптимальный момент для полной безопасности. Периодически делая шаги назад, Кайл не терял чёткость стойки и успешно парировал все атаки. На ярость и неистовство врага джедай решил ответить спокойствием и расчётливостью.
Многие философы испокон веков обсуждают дилемму, что сильнее: неостановимое копьё или непроницаемый щит? Наверное, именно нечто подобное могло напоминать противостояние Джем Со и Соресу. Но здесь измерялись отнюдь не бесконечные величины, и каждый из противников опирался на вполне конкретные ресурсы, которые им нужно было постоянно черпать.
Для Эрвина Хесслера это были гнев и ярость. Ярость - это чувство, подобное пожару, в которое всё время нужно подкидывать дров. Кайл рассчитывал, что рано или поздно ярость могла смениться на отчаяние, злость на самого себя за то, что не можешь причинить ощутимый вред тому, кого ты в настоящий момент ненавидишь и желаешь сокрушить, и, самое главное, на усталость, которая заставит Хесслера, наконец, сбавить напор и открыться для контратаки.
Но и для Катарна всё было не так просто. Уйдя в глухую оборону он рисковал тем, что одна единственная ошибка: один вовремя не поставленный блок, один неуверенный шаг и одно несвоевременное движение - любое из этого могло кончиться для него трагедией. От джедая требовалось предельное сосредоточение, и такой уровень концентрации тоже нужно было чем-то подпитывать. Чем-то, что укрепляло внутреннее равновесие и незыблемость. Сейчас этим ресурсом могла быть дружба. Осознание того, что рядом был товарищ, которому можно было доверить прикрывать свою спину, с которым можно без тени сомнения отправиться на самую опасную миссию. Вера в принципы товарищества и взаимопомощи - вот то, что поддержало сейчас Кайла Катарна. И если он выживет - он наверняка скажет за это спасибо Маре Джейд.
И всё же Кайл Катарн никогда не был чистым бойцом третьей формы. Обстоятельства слишком часто вынуждали его искать наиболее быстрые способы решения проблем. Это отразилось и на его характере, и на принципе вести сражение, как следствие. Сейчас джедай тоже не хотел затягивать бой уж слишком надолго. Было слишком много непредсказуемых переменных, и нельзя было понять, какие козыри у барона ещё могут быть припасены.
В стиле Соресу джедай отразил град более чем из десятка яростных ударов, пока, наконец, не сумел разорвать дистанцию и перейти к своей контр атаке. Сделав глубокий и резкий отшаг назад, джедай отпустил меч левой рукой. Затем, с коротким выпадом вперёд он за один выпад нанёс три колющих удара с "пулемётной" скоростью: в правое плечо, в живот и в левое бедро. Силы Хесслеру было не занимать, но на быстрые и резкие атаки он пока что реагировал не так уверенно. К тому же, Кайл заставил его привыкнуть к тому, что тоже сражается рубящими атаками. И если с ними Хесслер пока справлялся - нужно было посмотреть, что он будет делать против уколов.

Отредактировано Kyle Katarn (2018-05-24 15:32:48)