Люк рассеянно наблюдал за приближением диска третьего по счёту спутника. Одна дипломатическая победа была у них уже в кармане - завтра ожидалось решающее голосование в парламенте с заранее запрограммированным результатом. Скайуокер поморщился при мысли о подобной управляемой демократии, однако же он также хорошо понимал, что Сенат Новой Республики ничем не лучше, особенно под руководством личности, которую интересует только собственное влияние.
По сравнению с активностью на орбите Бойроса-2 здесь в космосе было затишье. Да и отсутствие привычного запроса с планеты казалось странностью.
Пару десятков минут заняли попытки поиска подходящей посадочной площадки. Наконец, Люк сказал, указывая Элросу на металлические ворота производившего приятное впечатление города:
   -Попробуй посадить здесь. Полагаю,тут нас быстро заметят представители властей.
   Целитель последовал его указанию и, совершив посадку, первым покинул корабль. Как и следовало ожидать, ими сразу же заинтересовались и в их сторону направилось несколько длинноухих солдат, в сопровождении приземистых пушистых животных с клыками.
  Однако, теперь Верховный Магистр понял, где они находятся. Пока Скайуокер размышлял, Альде вёл переговоры с солдатами. Наконец, те возвратились к воротам.
  Теперь Люк дал пояснение, излагая почёрпнутые им из книг на Бойросе-1 сведения:
   -Видишь ли, Элрос, тут проживают две расы-сефи и трандошане. Похоже, нам повезло и мы приземлились точно возле столицы Сефианской Республики.
  Здесь всем заправляет местный парламент, а правителя выбирают только на один год.
   Выслушав его, целитель в ответ предложил переночевать на корабле. Люк  в ответ выразил своё согласие:
   -Так будет лучше всего, искать гостиницу на ночь в незнакомом городе - не самое умное дело.
   Несколькими минутами позже, приняв горсть энергетических капсул для насыщения организма, Скайуокер устроился на кровати. Ему не спалось и он включил свой датапад, начав читать книгу загадках древней истории Галактики.
Уснул он как-то незаметно, а прибор мягко свалился Верховному Магистру на грудь. Пробудившись от неожиданного толчка, он положил гаджет на тумбочку рядом, прикреплённую к полу.
   Снились Люку какие-то странные рваные сны, где битвы времён Восстание перемешивались с событиями детства.  Наконец, он проснулся и взглянул в главный иллюминатор. Солнце как раз начинало вставать, заливая всё вокруг радостным светом.
   Встав на ноги, Скайуокер первым делом выпил подряд два стакана с водой, а после подошёл к ещё спящему Элросу, позвав его:
   -Вставай, нас ждут в Сенате!
   Едва он успел это проговорить, как в борт корабля кто-то с силой застучал. Джедай не стал первым делом стремиться в шлюз, а подошёл к обзорному экрану. Похоже, это были солдаты в знакомых серебристых доспехах, которых возглавлял высокий сефи в золотистой кирасе и красным плюмажем на шлеме. В свете дня стало и их вооружение - энергокопья и бластерные винтовки.
  Не теряя время напрасно, Скайуокер направился к двери, открывая её нажатием клавиши на приборной панели. Когда он начал спускаться, его окликнули:
  -Приветствую вас, господин посол! Нам поручено пригласить вас в Сенат Сефианской Республики!
  Говорил это сефи в золотистом. "Похоже, офицер, -подумал Люк, - и возможно, высокопоставленный". Оглянувшись и увидем Элроса, Верховный Магистр приветствовал военного, а после добавил:
   -Мы готовы следовать за вами.
   -Тогда прошу вас, - сефи вежливо повёл рукой в сторону ворот.
   Им предложили в качестве средства передвижения не привычный аэроспидер или что-то похожее, а огромное синекожее животное с округлой мордой и большими клыками, на котором находилось что-то наподобие беседки.
   По жесту офицера, погонщик, восседавший на существе, заставил его встать на колени. Люк, подтолкнув Элроса, шепнул ему на ухо:
   -Не удивляйся, здесь подобный приём считается почётным, судя, по оттенку кожи, это таннерк очень редкой  и дорогой породы.
  Это была часть того немного, что он успел узнать о фауне Бойроса-3. Устроившись на круговой лавке внутри, Скайуокер принялся с интересом обозревать окрестности.
  Дома были не слишком высокими - в основном двух-трёхэтажными, и было такое впечатление, что в этом мире отсутствовало понятие типового проекта - настолько различались между собой строения.
   Второе, что бросалось в глаза - наличие множества разнообразных животных. Хотя сопровождавшие их солдаты двигались на примитивных спидерах, но у местных жителей наличествовало гораздо больше вариантов. Тут были и ящеры, и гибкие пушистые  создания, и какие-то большие существа с серой гладкой кожей, рогом и наглыми глазками.
   Вот мимо прошло несколько таннерков, только в отличие, от перевозивших их, с чёрной кожей, загруженных тоннами каких-то грузов. Наверху пролетело несколько существ с перепончатыми крыльями и туловищем длиной метров в пятнадцать, на которых восседали солдаты в уже знакомых серебристых доспехах.
  Одевались местные жители достаточно своеобразно - в длинные, ниспадающие до каменного покрытия дорог одежды. Также было заметно их повальное увлечение искусством. Кто-то изготавливал статую прямо возле дома, кто- то гордо стоял возле картины, указывая на неё восхищённым зевакам, кто-то играл на музыкальных инструментах.
  Наконец, они добрались к центру. Посредине большой площади стояла трибуна, с которой вещал какой-то сефи:
-И доколе граждане Республики будут терпеть подобное попрание основ?  Как смеет этот мерзкий Ашканус показывать полуобнажённых блудниц в такой обители искусства как театр?
   Окружавшие его несколько сотен соотечественников ответили согласными воплями. Но дослушать продолжение речи джедаям не удалось - погонщик вновь заставил таннерка опуститься на колени, а подошедший офицер указал на величественное здание с огромным куполом сверху:
   -Прошу вас, господа послы, сенаторы с нетерпением ждут вашего прибытия.
   Пройдя между колоннами, разукрашенными разнообразными изображениями, они очутились на широкой мраморной лестнице. Сейчас помещение было пусто и в нём стояло тишина.
   Тут было на что посмотреть - вдоль стен стояло многочисленные скульптуры, изображавшие обнажённых мужчин и женщин, а также суровых воинов в доспехах. Всё это было сделано с невероятным искусством и проработкой деталей.
  Джедаев провели мимо основного и пустого сейчас зала, который, впрочем, сильно напоминал аналогичное помещение парламента Новой Республики, хотя, летать здесь было явно что невозможно. Ждали их в небольшом помещении неподалёку.
   Офицер, не говоря ни слова, остался  с солдатами снаружи. Сенаторов было четверо и были одеты они так же как остальные жители города - в просторные, ниспадающие на пол одежды, только отличавшие богатством ткани и толстой золотой каймой. Они сидели за столом, где стояло несколько бутылей с жидкостью белого цвета и пара больших блюд с пятнистыми фруктами.
  Один из присутствующих сефи имел нарочито благородный вид и выразительные серые глаза, лицо второго казалось пустым и туповатым, но тело было заметно крепким и мускулистым, третий отличался толстой фигурой, четвёртый был худым и глаза его постоянно бегали.
   -Приветствую вас, господа сенаторы! -произнёс джедай. -Я Верховный Магистр Ордена Джедаев Люк Скайуокер, а это мой спутник Элрос Альде. Здесь мы присутствуем в качестве послов королевства Бойрос.
   В ответ заговорил сефи благородного вида, голос его звучал мощно:
   -Мы приветствуем вас, господа послы, от имени Народа и Сената Республики! Прошу вас, занимайте места за столом и вкусите с нами яств! - и он указал на пустые кресла.
   Скайуокер устроился на одном из сидений, но к угощению решил не притрагиваться. Напиток, которым угощались здешние законодатели, явно не казался безалкогольным, да и фрукты имели подозрительный оттенки цветов.
   Тут  раздался голос сенатора с бегающими глазками:
   -Кроме того, господа, нам хотелось бы ознакомиться с вашими верительными грамотами и узнать о причине вашего прибытия.
   Люк в ответ протянул ему заранее приготовленные документы, одновременно заговорив:
   -Мы прибыли, чтобы предупредить вас о готовящемся нападении космических кочевников, именующих себя Людьми Звёзд. А также с предложением о вступлении в военный союз с Королевством Бойрос и Республикой Бойрос для совместного отражения угрозы. Вот проект договора, - он дал сенатору с бегающими глазами следующий документ.
   Тут раздался голос туповатого на вид члена парламента, спрашивающего толстого:
   -А Люди Звёзд - это что парни, смотрящие на звёзды в те длинные трубки?
   Тот с досадой взглянув на него, тихо ответил:
   -Нет, те с телескопами - звездочёты, а Люди Звёзд - ну это вроде трэндо, только из космоса.
   Не успел Люк подивиться потрясающему интеллекту представителя местного Сената, как заговорил сефи благородного вида:
   -Господа, скажите, у вас есть какие-то доказательства , подтверждающие возможное вторжение?
   -Мы вам с удовольствием их предоставим, - ответил Люк, снимая с пояса датапад и вновь включая голозапись допроса.
   Законодатели смотрели внимательно. Когда просмотр закончился, сефи благородного вида проронил:
  -Думаю, что угроза весьма серьёзна, сенаторы.
    Толстый же, встав из кресла, громко заговорил:
    -Я всегда говорил, что мы преступно мало выделяем денег на оборону! Нам надо немедленно внести изменения в бюджет и выделить деньги на тысячу, нет, две тысячи новейших истребителей!
   -На эти корыта с твоей верфи? - рассмеялся худой. -Да они сдохнут, так и не долетев до вражеских кораблей!
   Толстый побагровел и вытянул руку, указывая пальцем и взирая на остальных:
    -Сенаторы, вы видите, как этот подлый пособник трэндо подрывает обороноспособность Республики?
   Его оппонент, продолжая смеяться, заявил:
   -Это скорее твои инженеры гонят один брак!
   Толстяк, не тратя больше слов, кинулся на того с кулаками, сефи благородного вида попытался их разнять, но неожиданно получил удар в ухо от туповатого сенатора:
    -Где таннерк, которого ты мне обещал подарить на день рождения, о подлый негодяй?
    Через несколько секунд куча-мала из четырёх сцепившихся парламентариев каталась по полу. Люк еле успел забрать свой датапад со стола, в следующий миг опрокинутого и залившего жидкостью из бутылей большую часть пола помещения.

Отредактировано Luke Skywalker (2015-05-28 01:19:24)

Позаботившись о своём датападе, запись в котором должна была отыграть роль и в дальнейшем, Люк протянул руку. Повинуясь незримому усилию Силы, на его ладони очутились документы - верительные грамоты и проект военного соглашения.
   Похоже, у Альде драка сенаторов вызвала некоторое недовольство и он использовал Волну Силы, чтобы покончить с этим безобразием. Лица сефи, оторванных от потасовки, выражали недоумение, особенного у туповатого с виду сенатора.
  Скайуокер положил целителю руку на плечо:
   -Оставь их, Элрос, вряд от твоих действий что-то поменяется.
   Целитель в ответ выразил своё согласие, считая, что никаких решений принято законодателями в боевом раже всё равно не будет. Едва он успел это произнести, как внутрь заглянул уже знакомый офицер в золотистых доспехах и тихо предложил им следовать за ним.
  Вспомнив  встречу после разговора с премьер-министром Бойроса, обернувшуюся неожиданной удачей, Люк последовал за военным, подумав: "Чем ситх не шутит, может это очередная подсказка Силы?"
   Вновь совершив поездку на таннерке, через недолгое время джедаи очутились у хорошо охраняемого дворца. "А ведь есть ещё и глава исполнительной власти, - размышлял Скайуокер, слезая с огромного животного, - возможно, с нами хочет поговорить и он".
   Судя по всему, Элрос подумал о том  же, озвучив предположение о правителе. Один из воинов сефи в свою очередь немедленно подтвердил сказанное целителем.
   Дворец был довольно обширным, с бесконечными коридорами, напоминающими скорее лабиринт. И здесь тоже было всё украшено произведениями искусства - статуями и картинами, написанными искусными мастерами.
   Наконец, они пришли к своей цели - солдат молча открыл перед Люком двери, оставшись снаружи. Скайуокер вошёл внутрь, окинув взглядом аскетично обставленное помещение. Здесь не было никаких излишеств - только письменный стол, за которым склонился над какими-то бумагами правитель сефи, несколько кресел, шкаф с книгами и папками, а также коллекция разнообразного, как холодного, так и энергетического оружия, развешанная на стене.
    Услышав шаги, глава исполнительной власти поднял голову. Это был немолодой человек с худым, жёстким лицом, на котором глаза джедая могли разглядеть едва заметный шрам. На голове правителя был тонкий золотистый обруч, такого же цвета была кайма на его одеянии.
   Верховный Магистр вновь вежливо поздоровался, представив себя и своего спутника. Ответные слова была произнесены спокойным уверенным голосом:
   -Приветствую вас, господа послы, от имени Народа Республики. Мне известно, что вы прибыли к нам по поручению короля Ласула 111 Бойросского с информацией о некоей угрозе из космоса.
   Скайуокер вновь протянул верительные грамоты, а также королевское письмо, предназначенное Кваньолу:
   -Пожалуйста, ознакомьтесь с нашими документами, Ваше Величество. 
   Тот принял бумаги и указал на кресла, находящиеся перед его столом:
   -Прошу вас, господа, присаживайтесь.
   Через несколько минут, закончив чтение, правитель внимательно посмотрел на них:
  -Как я понимаю, у вас должны быть ещё какие-то доказательства приближения вторжения Людей Звёзд.
   "Скорее всего, кто-то успел доложить о показанной нами голозаписи", - мелькнуло в голове у Люка, пока он снимал с пояса датапад. Вновь увеличив изображение до максимально возможного размера, он включил гаджет.
   Смотрел Кваньол очень внимательно, не упуская ни одной детали допроса. После же устремил взгляд на лицо Скайуокера:
   -Господа послы, в этом письме, - он прикоснулся к распечатанному конверту, - написано, что вы прибыли из-за пределов известной нам части Галактики. Мне хотелось бы услышать, что означает ваш титул, господин Верховный Магистр, и кто такие джедаи?
   Люк улыбнулся и начал рассказ, постаравшись предельно сжато объяснить доктрину джедаев и чем они занимаются. Выслушав его, правитель заметил:
   -Это мне напоминает наш Орден Милосердия, только его члены придерживаются более  жёстких догм и никогда не берут в руки оружия, занимаясь исключительно лечением и благотворительными проектами.
    Произнеся это, Кваньол перешёл к следующему этапу разговора:
   -А теперь мне хотелось бы ознакомиться с проектом военного договора, который хочет предложить Республике Королевство Бойрос.
   Скайуокер молча протянул бумаги и вновь принялся ждать. Дочитав, правитель задумался. Через пару минут Верховный Магистр решился оторвать его от размышлений:
  -Мне хотелось бы знать, каково будет ваше решение. Присоединится ли Республика к союзу против Людей Звёзд, Ваше Величество?
   -Я осознаю всю степень угрозы, представляемую этими кочевниками, - ответствовал ему сефи, - однако правда состоит в том, что мы не можем отослать ни одного корабля и ни одного солдата. Возможно, вы не в курсе, господин Верховный Магистр, но Республика уже несколько лет ведёт войну с подлыми трэндо, злодейски убившими представителей нашей делегации на конференции, посвящённой подготовке большого договора о экономическом сотрудничестве.
   Если мы отзовём часть наших воинов и ослабим оборону, они немедленно воспользуются этим.
   -Мне приходилось читать о этой истории, Ваше Величество, - прозвучал голос Люка, - но неужели нельзя заключить временное перемирие на период отражения угрозы?
   -А вы думаете, господин Верховный Магистр, мы можем верить трэндо после подобного вероломства? - в голосе Кваньола явно послышался металл.
  Определённо, всё оборачивалось совершенно не так как хотелось бы. Однако же, оставалась ещё одна возможность, о которой заговорил Скайуокер:
   -Скажите, Ваше Величество, а, если мы получим согласие правителя трандошан на заключение мирного договора или хотя бы перемирия, Республика присоединится к военному союзу?
   -Да, - немедленно ответил Кваньол, - я прослежу за тем, чтобы Сенат принял необходимое решение. Но в случае подписания мира, нам хотелось бы получить как минимум извинения за произошедший инцидент.
   -В таком случае, мы немедленно отправимся в их столицу, -Люк встал с кресла. - -Да пребудет с вами Сила, Ваше Величество.
  Через пару минут, сидя в беседке на спине таннерка, Скайуокер задумчиво говорил, излагая свои мысли спутнику:
  -Понимаешь, Элрос, с этой конференцией вообще произошла какая-то мутная история. Известно, что кем-то был уничтожен состав дипломатической миссии Сефианской Республики. А по итогу, обе стороны обвинили друг друга. Версию сефи ты уже слышал, трандошане же утверждают, что это провокация "коварных длинноухих".
  Это были сведения, почёрпнутые им из библиотеки Королевства Бойрос. Сообщив это, Люк продолжил:
  -И ведь в этом нет никакого смысла, кроме откровенного разжигания войны. Здешние сефи не кажутся мне воинственным народом. Можно сделать вывод, что либо конфликт необходим трандошанам, либо же вмешалась какая-то третья сила. 

Отредактировано Luke Skywalker (2015-05-29 11:53:16)

Предположение о третьей силе, высказанное Люком, вызвало удивление у Элроса, заговорившего о сефи, трандошанах и зверях. Скайуокер в ответ пожал плечами:
   -Можно было бы предположить, что они упустили из вида какой-то разумный вид, но это будет добавлением лишних сущностей и ничего не даст для  решения проблемы.
   Едва они успели договорить, как Альде неожиданно попросил остановить таннерка, и, когда поводырь заставил животное опуститься на колени, он быстро пошёл в сторону соседнего дома. Прислушавшись к Силе, Люк улыбнулся - здесь чувствовалось сильное присутствие Ашлы. Очевидно, тут и располагался Орден Милосердия, упомянутый правителем.
   Целитель предпочёл задержаться, Верховный же Магистр вернулся, вновь устроившись в беседке на спине животного. Сам же он вернулся к размышлениям о причинах войны.
   Пришёл Элрос буквально через несколько минут и они возобновили путь к воротам. Выяснив о местонахождении столицы трандошан и обзаведясь картой, джедаи вновь вернулись на корабль.
   Когда яхта поднялась в воздух, неожиданно засигналил передатчик, информируя о входящем сообщении. Новость, изложенная премьер-министром Бойроса-2, была хоть и ожидаемой, но приятной. Коалиция против Людей Звёзд потихоньку начинала обретать плоть, уже два государства были готовы к противостоянию вторжению.
  Подумав об этом, Люк вздохнул - с каждым разом проблемы становились всё тяжелее и тяжелее. "Даже, если удастся добиться хотя бы временного перемирия в этом мире, - подумал он, - что делать на Бойросе-4, учитывая особенности их идеологии - совершенно непонятно"
   Отсутствие запроса из диспетчерской было ожидаемо, и Скайуокер просто проронил вслух:
   -Они что, вообще, не контролируют своё воздушное пространство?  Представляю, как тут развернулись контрабандисты и другие преступники.
   Столица, именуемая на карте Крамкос, производила гнетущее впечатление своими чёрными стенами и шпилями, уходящими в высь. Стражники были вооружены несколько более примитивно, чем сефи, если у тех были энергокопья, то тут были заметны обычные алебарды.
   Конструктивного разговора, несмотря на попытки Альде, не получилось. Охрана не проявляла враждебности к чужеземцам, но и не стремилась помочь им встретиться с Верховным Вождём- так здесь именовался правитель.
   Впрочем, толику необходимой информации джедаи всё-таки получили- необходимое им лицо находилось где-то возле фронта. Когда солдаты удалились, целитель вытащил карту и указал на селение Рорров чуть восточнее, высказав своё мнение о местонахождении Верховного Вождя.
   Люк потёр лоб в размышлениях и ответил:
  -Скорее всего, ты прав, Элрос, из того, что мне удалось почерпнуть из библиотеки на Бойросе-1 и Голонета Бойроса-2, следует, что примерно в том районе и проходят основные боевые действия. Севернее, как я понимаю, находится какая-то заповедная зона и туда они почему-то не суются. 
  Думаю, нам лучше вернуться на корабль и возобновить поиски.
   Вернувшись на яхту, Люк прикрыл двери и устроился на обычном месте второго пилота. Полёт был недолгим - они быстро достигли огромной реки, разделявшей силы обоих сторон. Всматриваясь по очереди то в обзорный экран, то в главный иллюминатор, Скайуокер заметил:
   -А вот, похоже, и наша цель.
   Возле небольшого города находился огромный военный лагерь, растянувшийся на пару десятков квадратных километров, окружённый частоколом и заполненный множеством шатров. Гранд- мастер сказал:
   -Элрос, посади корабль поближе к воротам. Почему-то у меня нет особых сомнений, что тут и находится их Верховный Вождь.
    Сойдя через пару минут по трапу, Скайуокер в сопровождении Альде  прошёл пару сотен метров, слыша приближающий бой барабанов, крики животных, слова команд и металлический грохот.  Ворота охраняли несколько трандошан, встретивших их появление воплем:
   -Сефи!
   Потом же их, командир, отличавшийся блестящими, новенькими доспехами, махнул рукой:
   -Отставить, парни, это не длинноухие, просто людишки-чужеземцы.
   Люк же заговорил:
   -Приветствую вас, воины! Мы - послы Ласула-111 Бойросского  и прибыли к Верховному Вождю с дипломатической миссией и предупреждением о угрозе из космоса, со стороны Людей Звёзд.
   Трандошанин почесал в затылке и засиял, видимо, придя к какой-то светлой идее, которую он немедленно и высказал:
   -Тогда у вас должны быть какие-то документы.
   Скайуокер немедленно продемонстрировал ему верительные грамоты, не стремясь, тем не менее, давать их в руки. Командир зеленокожих присмотрелся и заявил:
  -Это сай-бисти, а я его не понимаю. Однако...
   Он указал на двух воинов, стоявших рядом с ним:
   -Айфилек, Эркогом, проводите чужеземцев к воеводе Сартеру, пусть сам с ними разбирается.
   И добавил:
   -Но не рассчитывайте, что Верховный Вождь захочет говорить с вами, чужаки.
    Проходя за открытые перед ними ворота, Люк увидел ту же самую непостижимую смесь варварства и высоких технологий, как и везде в этой системе. Гудящие неподалёку устаревшие с виду генераторы защитного поля не были на данный момент активированы, чуть дальше же джедаи увидели посадочную площадку, на которой находились довольно примитивные истребители.
    Вот мимо них прошло несколько больших серых животных, на которых перевозили тюки с продовольствием. Чуть правее несколько десятков трандошан тренировались в стрельбе по мишеням, только слышалась ругань их инструктора, именовавшего их "косоруким гибридом сефи и свинорыла".
   Иногда внимание некоторых воинов концентрировалось на джедаях, но увидев их уши и сопровождающих, они мгновенно успокаивались. Скайуокер же тихим голосом рассказывал Альде:
  -Ещё несколько столетий назад здесь просто кочевали несколько сотен кланов, до тех пор пока первый Великий Вождь не объединил всех под своей властью, казнив всех неугодных и вырезав их родственников.
   В сущности, единственная власть здесь - воля их правителя, только иногда он собирает Совет Старейших из самых уважаемых трандошан, суд же проводится по так называемому Своду Меча - большинство карающих мер в нём подразумевает казнь различными способами, иногда физическое наказание или продажу в рабство.
   Следующая сцена неплохо иллюстрировала слова Люка. В метрах пятидесяти от них был привязан полностью раздетый зеленокожий, толстый офицер же в доспехах алого цвета провозглашал:
    -За непочтительное обращение к сотнику Тракираш получит сто палок.
   Глухие удары, доносящиеся сзади удаляющихся джедаев, свидетельствовали о начале экзекуции. Чуть дальше они натолкнулись ещё на одну сценку. Один из трандошан, стоял, прижавшись лицом к шатру, полуокружённый несколькими соратниками. Самый здоровый как-то нарочито аккуратно пнул его пониже поясницы.
   Повернувшись к ним, зеленокожий торжествующе закричал:
  -Это ты, дохлятина! - и ткнул пальцем в самого щуплого из воинов.
  В ответ послышался громовой хохот, здоровый ткнул в ответ пальцем себе в грудь и жестом велел вернуться ему в прежнюю позицию. Трандошане перемигнулись и теперь "леща" по затылку жертва получила от самого правого.
   Похоже, на этот раз догадка была правильной и битый поменялся местами с небитым. Люк слегка поморщился от подобного развлечения, но чего было ещё ожидать от этой расы?
    На миг все окружающие звуки пропали от громового лязга проехавшего мимо массивного неуклюжего танка. Дальше джедаи вышли к питомнику каких-то огромных длинных существ с крыльями и зубастыми мордами на длинных шеях, которым старый трандошанин как раз кидал в корыто громадные куски мяса.
   Так же было и на оставшейся части пути. Тренирующиеся или грубо развлекающиеся трандошане, перемещающиеся разнообразные как вьючные, так и верховые животные, иногда появляющаяся устаревшая техника. Наконец, они подошли к высокому шатру, покрытому разнообразными изображениями на военную тему.
   Один из сопровождающих подошёл к охранникам, стоявшим у входа, заговорив шипящим голосом:
   -Привет, Гекаррок, это чужеземцы с Бойроса-1, им надо повидаться с воеводой.
   Тот, с сомнением уставился на джедаев, потом, почесав место пониже спины, заявил:
   -Пусть заходят, Сартер сегодня добрый, может и не прикажет сразу отрубить им головы.
   Напутствие было не очень обнадёживающим, но Люка волновала не столько потенциальная угроза, сколько возможность срыва переговоров и он шагнул вперёд, оказавшись внутри шатра.
   Воевода было довольно большого роста и одет в позолоченные доспехи, украшенные драгоценными камнями. Он восседал на ковре и клал правой рукой из огромного блюда в рот куски мяса, запивая его из громадного кувшина, левой же обнимая обнажённую молодую зеленокожую девушку.
  Скайуокер нахмурился. Офицер. судя по всему довольно высокого ранга, не был похож на человека, который мог бы им чем-то помочь. Вслух же он заговорил:
  -Приветствую вас, воевода Сартер.
  Далее он представился и вновь рассказал о дипломатической миссии и угрозе из космоса, закончив словами:
   -Нам необходимо встретиться с вашим Верховным Вождём.
    Сартер, молча выслушав их, жестом отослал девушку из шатра, и протянул руку:
   -Я хочу увидеть твои бумаги, чужеземец.
   На этот раз Люк всё-таки отдал документы. Очевидно, воевода знал сай-бисти, довольно быстро их просмотрев. Возвращая грамоты, он проронил:
   -Что вы-послы короля Ласула-111 ваши документы подтверждают, но в дурость о угрозе от каких-то Людей Звёзд да ещё со слов чужеземцев Верховный Вождь не поверит.
    Скорее он прикажет отрубить головы и вам, и мне, как легковерному глупцу.
   -Но неужели ничего нельзя сделать? - поинтересовался Скайуокер.
   Сартер на миг задумался, а потом пожал плечами:
  -Верховный Вождь может захотеть поговорить с вами, чужеземцы, если вы докажете, что вы -великие воины. Доблесть достойна уважения.
   Сунув в рот очередной кусок мяса, он добавил:
   -Какое-то неизвестное животное убивает наших солдат к востоку отсюда, в джунглях. Мы пробовали посылать наших лучших воинов, но они были найдены растерзанными. Если вы покончите с ним - Верховный Вождь заинтересуется вами, чужеземцы.
   Но вам, слабосильным людишкам это не удастся! - и он захохотал.
   Скайуокер же в ответ только улыбнулся:
   -Не стоит нас недооценивать, воевода Сартер, лучше подготовьтесь к тому, чтобы представить нас Верховному Вождю, - и с этими словами он покинул шатёр.
   Посмотрев на Альде, он спокойным голосом проговорил:
   -Вряд ли это существо опаснее терантатека. 

Отредактировано Luke Skywalker (2015-05-31 00:40:26)

Альде в ответ на слова Люка высказал мнение, что в качестве доказательства убийства загадочного чудовища могут захотеть то ли его ухо, то ли голову. Скайуокер был с ним согласен и только вздохнул:
-К сожалению, думаю, ты прав, Элрос, без наглядного подтверждения победы они вряд ли захотят продолжить разговор с нами.
  Они направились в сопровождении тех же трандошан в обратный путь к воротам. Но на этот раз маршрут немного отклонился в сторону и джедаи очутились в части лагеря, где находилось расположение местных адептов Силы.
  Пожалуй, то, что они практиковали напоминало скорее практики датомирских ведьм - управление животными и погодой. Элрос даже попросил помочь в поиске неизвестного животного. Впрочем, ответ был вполне закономерен - сложно найти одно-единственное живое существо среди разнообразия, царящего в джунглях.
   Когда они вновь проходили ворота, то их окликнул командир, направившей их к Сартеру:
   -Что, чужеземцы, наш Верховный Вождь вас так и не принял?
   Люк спокойно ответствовал ему:
   -Воевода Сартер сказал, что он обеспечит нам встречу с ним, если мы покончим с неким чудовищем, убивающим ваших воинов.
   Трандошанин громко заявил в свою очередь
   -Зря, вы за это дело взялись, чужеземцы, это существо сожрало несколько крутых парней, прошедших и огонь и воду.
   Потом же пожал плечами:
  -Впрочем, как хотите. Я предупрежу моего сменщика на случай, если вам каким-то чудом удастся добиться успеха.
   Пройдя несколько сотен метров до яхты Альде, они вновь отправились в полёт. Попытки найти что-то вроде поляны, какой-то промежуток между деревьями оказались неудачными и джедаям вновь пришлось отправиться в пешие поиски.
   Солнце уже припекало довольно серьёзно, но когда Люк и Элрос вступили под сень листвы, то ощутили некоторый прилив прохлады. Скайуокер шёл, внимательно осматриваясь по сторонам. Впрочем, ничего подозрительного на глаза и не попадалось - экзотические насекомые, змеи, мелькающие в ветвях небольшие приматы. То ли хищники успешно маскировались, то ли просто появлялись в ночное время.
   Наконец, Альде посетила какая -то идея и он остановился, а после присел на траву. Люк устроился рядом с ним, только проронив:
   -Надеюсь, что у тебя получится, чтобы ты не задумал.
  План Элроса стал понятен через пару минут - он приманил с помощью Силы небольшую обезьянку. Смотря, как целитель угощает её ягодой, Скайуокер улыбнулся:
  -Какой симпатичный малыш.
  Дальше же Альде начал расспросы, сопровождая их импульсами Силы. Похоже, ему всё-таки удалось пояснить существу, что они ищут и зверёк сорвался с места.
   Дальше джедаев ждали минут двадцать бега за обезьянкой, стремительно движущейся по веткам. В их маршруте был заметен небольшой, но постоянный крен в западную сторону.
  Наконец, существо соскочило с ветвей и что-то проверещало. Люк, сделав ещё несколько шагов, вдруг очутился возле нескольких тел трандошан в доспехах, частично кем-то обглоданных.
  Зрелище было достаточно неприятным, Скайуокер же сказал, обращаясь к обезьянке:
  -Спасибо тебе, малыш.
  Примат ещё что-то, довольно напуганным голосом прокричал и стремительно исчез среди листвы. Осматриваясь по сторонам, Люк заметил, что в сотне метров от них протекала большая река, край которой был заметен почти у горизонта.
   -Похоже, мы где-то в районе границы , - спокойно произнёс Верховный Магистр, принявшись присматриваться к земле вокруг убитых, стремясь найти хотя бы какие-то следы напавшего. Когда ему это удалось, Люк подозвал Альде:
-Смотри, Элрос, - и указал рукой на несколько очень больших трёхпалых следов чуть в стороне, - судя по всему, это довольно крупное существо. Надеюсь, не настолько неуязвимое как терантатек.
    Нам нужно попытаться найти его логово.
    Сказав это, он направился в ту сторону, откуда вели отпечатки чудовищных лап. Река становилась всё ближе. Очутившись на берегу, Люк высказал предположение:
   -Это не какое-то водное существо, случаем?
   А в следующий миг ему показалось, что на него кто-то пристально смотрит, смотрит неприятно пристально.  Скайуокер проронил, прикоснувшись к холодной рукояти светового меча:
   -Определённо, я чувствую какое-то присутствие.
   Тем не менее, пока не происходило ничего. Верховный Магистр, окинув взглядом реку, произнёс:
   -Давай попробуем пройти вдоль реки, может нам удастся найти ещё какие-то следы этого существа.
    Ещё минут пять прошли в бесплодных поисках, при этом они продолжали чувствовать на себе тот же неприятный взгляд. Одновременно жара чувствовалась всё сильнее и сильнее - сейчас они были не под защитой зелёной сени джунглей.
   Люк остановился, подойдя ближе к неторопливому потоку и, окунув руки в воду, смочил разгорячённое лицо. Поворачиваясь к целителю, он заговорил:
   -Думаю, Элрос, нам лучше...
   Мгновенно взметнувшуюся из-под поверхности реки чудовищную голову на длинной шее, он успел увидеть периферийным зрением и еле успел отклониться от атаки. Меч, подхваченный щупальцем Силы, скользнул в его руку и вспыхнул привычным зелёным пламенем.
   Однако, атаковать было некого - сейчас перед ними была всё та же неторопливая зеленоватая вода. Выключив оружие, Люк сконцентрировался и проговорил, вытягивая руки:
   -Попробую его оттуда выкурить.
   Изумрудные молнии Электрического Правосудия ударили по жидкости, испаряя её. В ответ не произошло ровным счётом ничего.  Скайуокер прекратил бесполезные атаки и произнёс:
   -Видимо, нам понадобится катер и эхолот, чтобы найти это животное.
   А ещё через секунду его слова были опровергнуты. Чудовищная голова метнулась со стороны джунглей, зубы щёлкнули, пытаясь зацепить Альде.
    На миг джедаи увидели это существо полностью - огромная, метров в пятнадцать высотой, рептилия, серая, стоящая на задних лапах, с длинным чешуйчатым туловищем, крыльями и головой на длинной шее.
   Люк, активируя левой рукой меч, вновь хлестнул по существу молниями Электрического Правосудия. А потом чудовище неожиданно будто бы растаяло в воздухе.

Отредактировано Luke Skywalker (2015-05-31 23:49:59)

Тактический ход Элроса-встать спиной к спине и отражать невидимую угрозу был в достаточной степени правильным. Тем более, что проблема оказалась гораздо большей, чем можно было предполагать.
   Люк, сжимая световой меч, произнёс:
   -Теперь понятно, почему трандошане до сих пор не смогли убить это существо - это не просто плотоядное животное, на которое хватило только небольшого количества огневой мощи.
Ничего не скажешь, оригинальный природный механизм приспособления...
   Мысленно же добавил: "Только вот хотел бы я знать, что нам делать дальше?" А следующий момент Скайуокер обнаружил, что чудовищная голова устремилась к ним сверху - серое туловище закрыло небо.
     Стремительный взмах меча, прошёл вхолостую - реакция у существа была в достаточной степени быстрой. А после вид чешуйчатого живота сменился на обычное голубое небо, с которого жарило уже хорошо знакомое оранжевое солнце.
    Следующие двадцать минут напоминали бой с тенью. Чудовище атаковало раз за разом, то приземляясь на землю, то пытаясь дотянуться из воды, то вновь взмывая в воздух. Попытки его достать мечом были безуспешными, как и использования Силовой Волны или же Электрического Правосудия. Слишком быстро животное исчезало.
   -Хотел бы я знать, ему когда-то надоест или нам придётся стоять тут ещё пару суток? - проговорил Люк, вновь отпугивая монстра трещащими зелёными молниями.
  Потом атаки неожиданно прекратились. Тем не менее, Скайуокер не торопился расслабляться или же опускать меч:
   -Наверное, просто ждёт, пока мы потеряем бдительность, наблюдает откуда-то со стороны
  Теоретически рано или поздно кто-то из джедаев должен был достать неугомонное животное, но вот сколько времени ушло бы на это? Или удача в итоге улыбнётся монстру?
   Джедаи продолжали стоять на месте, а ждать становилось всё более и более скучно. И жарче - солнце продолжало яросто печь.
   Вытирая пот со лба левой рукой,  Верховный Магистр пытался придумать какой-то план. "А, если попробовать ударить по площади? - наконец, промелькнула у него трезвая идея. - Только надо приманить сначала приманить это существо... Да и место выбрать подходящее..."
   Он принялся оглядываться по сторонам, выискивая глазами элемент местности, необходимый для реализации его плана. Наконец, Люк увидел небольшой овражек  среди деревьев примерно в ста метрах от них.
   И жестом указал Альде:
   -Надо нам бы перебраться туда. Кажется, я придумал как его достать...
    И направился в указанную сторону, одновременно предельно сосредоточившись и собирая Силу из окружающего пространства. А через десять секунд его предположение, что монстр вовсе никуда ушёл, подтвердилось - чудовищная голова метнулась откуда -то из-за спины.
   Скайуокер уклонившись, в очередной раз хлестнул по существу Электрическим Правосудием, вновь ушедшим в пустоту. А после они дошли до указанного Люком овражка.
   Пугнув вновь появившееся из пустоты чудовище взмахом светового меча, он толкнул Альде:
  -Ложись!
   И дождавшись, когда тот выполнит его приказ, Верховный Магистр использовал Силовой Отпор, использовав всю собранную им невидимую энергию. Синяя призрачная волна обрушилась на деревья как ураган, одни изгибая, другие ломая.
   Теперь часть джунглей, окружавшая их, напоминало место какой-то локальной катастрофы. А метрах в тридцати от джедаев валялось на боку уже знакомое им чудовище.
    Впрочем, пролежало оно недолго, взмыв в воздух уже через пару секунд и вновь устремившись к Элросу и Люку. Однако, было одно существенное отличие - сейчас существо было не невидимо, скорее напоминая прозрачное марево. Похоже, Силовой Отпор нанёс ему определённый, хоть, возможно, и временный вред, заставив сбиться удивительный механизм невидимости.
     Засмеявшись, Скайуокер направил на призрачную рептилию молнии, подняв левую руку:
     -А вот теперь мы с тобой потягаемся!

Отредактировано Luke Skywalker (2015-06-02 23:08:00)

Всё-таки Элрос не успел достаточно быстро среагировать и частично попал под удар Силового Отпора. Смотря на растрёпанного джедая, Люк покачал головой, мысленно укорив себя в торопливости.
    Тем не менее, он продолжал атаковать, посылая в призрачную рептилию разряд за разрядом. Альде же в свою очередь обрушил на животное натуральный поток камней и больших ветвей, которыми после организованного гранд-мастером бурелома вокруг было во множестве.
    Кажется, чудовище было напугано подобным отпором и отлетело немного назад, зависнув в метрах ста от адептов Ашлы, где его уже почти не было видно-маскировка продолжала всё-таки частично действовать.
   -Надеюсь, он не скроется, - проговорил Скайуокер, - не хватает ещё гоняться за этим существом по всем джунглям.
    Всё-таки, животное приняло решение -  то ли было настолько голодным, то ли настолько упрямым и начало подниматься высоко в воздух, одновременно приближаясь к своим потенциальным жертвам.
   А после резко спикировало вниз. Новый удар молний  Электрического правосудия  и "подарков" от Элроса, заставил чудовище изменить траекторию, направившись в сторону джунглей. Похоже, полученные повреждения начинали сказываться - рептилия летела неуверенно, ощутимо вихляя в воздухе.
   "Точно решил скрыться", - подумал Люк и резко выкинул вперёд руку, воздействуя Силой на одно из деревьев, валявшихся на земле после применения Отпора. Десятиметровый ствол взлетел, Скайуокер продолжая воздействовать на него, раскрутил его в воздухе, заставив превратиться в сплошной чёрный вихрь и направил на монстра.
   Раздался громкий треск. Такого столкновения рептилия уже не выдержала и всей тушей рухнула наземь. Люк сделал гигантский прыжок, поддержав себя мощью невидимой энергии и приземлился возле неё.
   Уродливая голова рефлекторно вновь попыталась схватить Верховного Магистра. Увернувшись от неё, Люк использовал удобный момент и  мощным сметающим движением светового клинка перерубил толстую шею.
   Пару минут туловище билось в агонии, едва не зацепив самого Скайуокера, а после, наконец, замерло. Указывая на голову, Люк произнёс с заметным отвращением:
   -Боюсь, придётся это прихватить с собой, иначе эти трандошане  нам вряд ли поверят.
   Поднимая упомянутую часть тела с помощью Силы - тащить вручную казалось совершенно омерзительным занятием, Верховный Магистр усмехнулся, иронизируя:
   -Что же, пора великим воинам повидаться с Верховным Вождём.
   И с облегчением вступил под деревья, где под защитой листвы было гораздо прохладнее. Обратный путь занял несколько меньше времени - память джедаев точно подсказывала им приметы уже пройденного маршрута.
     И вскоре впереди замаячил уже знакомый частокол лагеря и послышались звуки - тот же барабанный бой, крики и лязг. В глазах командира охрана, опять вышедшего навстречу из-за ворот читалось уважение:
   -Да, не думал я, что вы, чужеземцы, сможете одержать такую славную победу.
   Он вновь позвал тех же воинов, что в прошлый раз, велев им сопровождать Люка и Элроса. Сейчас их путь через лагерь напоминал триумфальное шествие - все встречавшиеся им по пути трандошане восторжённо смотрели на пришельцев и летящую за ними отрубленную голову, иногда крича что-то одобрительное.
   У шатра воеводы Сартера на этот раз обошлось без расспросов. Охранники, так же восхищённо глядя на уродливое доказательство победы, молча расступились перед ними.
   Зеленокожий военачальник сидел на том же месте,  слушая какого-то музыканта, певшего что-то воинственное и одновременно игравшего на каком-то струнном музыкальном инструменте. Скайуокер, указывая на голову рептилии, заявил:
   -Мы выполнили нашу часть договорённости, воевода.
   Внимание Сартера теперь сконцентрировалось на трофее. В  его же голосе тоже прозвучало уважение:
  -Это Невидимый Дракон! В последний раз его удалось убить сто пятьдесят лет назад одному из наших самых прославленных героев! Воистину, чужеземцы, Верховный Вождь захочет поговорить  с вами.
   Музыкант по-прежнему продолжал что-то бренчать. Воевода, схватив золотое блюдо, в котором лежала куча костей, швырнул его в сторону исполнителя:
  -Убирайся отсюда, помесь сефи и таннерка! И на следующий раз выучи что-то поновее!
  Когда они остались одни, Сартер сказал:
   -Следуйте за мной, чужеземцы. Я отведу вас к Верховному Вождю.
   Теперь их поездка была несравненно торжественнее. Люди воеводы, повинуясь его короткому приказу, подвели им двух таннерков с беседками на спинах, поставив их на колени для удобства посадки. На одном устроился сам военачальник, на втором же заняли места Люк и Элрос.
   -Примитивное общество, - тихо проронил Скайуокер, -просто чужеземцы ходят пешком, великие воины - едут на таннерке.
   Он мысленно усмехнулся своим словам, спросив себя: "А чем лучше Республика? Здесь поклоняются мечу, у нас же- кредиту..."
   Путь занял не меньше часа. Шатёр Верховного Вождя стал заметен ещё издалека - это было действительно огромное сооружение, сиявшее золотой и серебряной тканью.
   Когда таннерки подошли ближе, стало заметно, что месторасположения правителя трандошан было окружено металлическими кольями, на которые были нанизаны отрубленные головы, причём в основном самих зеленокожих.
Спускаясь по гладкой коже животного, Люк спросил одного из воинов:
  -А за что поступили так с этими несчастными? - и он кивнул в сторону кольев.
  Тот в ответ пожал плечами:
  -За непочтительность к Верховному Вождю. Это члены Большого Совета, они осмелились оспаривать решение владыки.
Воевода же, остановившись у воинов на входе, отличавшихся вполне современным видом доспехов, о чём-то с ними заговорил. Через пару минут спора, его пропустили.
   Ждать пришлось ещё около четверти часа. Наконец,  воевода Сартер вышел и обратился к джедаям:
   -Верховный Вождь желает видеть вас, чужеземцы.
   Внутри было темно, светили только факелы, размещённые на стойках по краям одного шатра, освещавшие неподвижные лица воинов охраны. Правитель трандошан восседал на возвышении - это был огромный трандошанин, закованный в странные шипастые доспехи.
   Металлический голос Верховного Вождя прозвучал в тишине:
   -Мне рассказали о вашем великом подвиге, чужеземцы. Убийство Невидимого Дракона останется в наших легендах в веках.
А теперь - я хочу видеть его голову!
  Люк, используя Силу, подвёл уродливое доказательство по воздуху к правителю. Тот взяв его в руки, осмотрел её и передал одному из воинов, стоявшему рядом с ним:
  -Она будет храниться в Зале Славы, чужеземцы.
   Внимание вождя чувствовалось весьма заметно - его глаза просто -таки пронизали джедаев, и через пару минут он заговорил вновь:
   -Назовите ваши имена! И я хочу слышать о причине вашего прибытия в  мир!
   -Меня зовут Люк Скайуокер, я Верховный Магистр Ордена Джедаев, а  это мой спутник Мастер Элрос Альде, - представил себя и целителя гранд-мастер. -Прибыли же мы на Бойрос -111, чтобы предупредить вас, Верховный Вождь, о грядущем нашествии Людей Звёзд на вашу землю.
   -Мне приходилось о них слышать, - ответствовал правитель, - но пока это просто слова, чужеземцы, для их подтверждения нужны доказательства.
   -Я могу их представить,  - Скайуокер вновь снял с пояса датапад, включая голографическое изображение допроса.
    Смотрел главный трандошанин исключительно внимательно, отслеживая каждую мелочь. Когда запись закончилась, Люк добавил:
   -Также я могу представить вам, Верховный Вождь верительные грамоты от Короля Ласула-111 и письмо, подтверждающее мои слова.
   -Гррр, -прорычал тот, -почему я должен верить этому жалкому старикану?
   Но в продолжение слов он махнул рукой одному из воинов:
  -Факел и немедленно!
   Бумаги, которые достал Люк, были немедленно забраны стоявшим рядом охранником и с крайним почтением переданы правителю. Тот взяв их, занялся изучением при ярком свете факела.
   Читал Верховный Вождь довольно быстро и через несколько минут бросил документы воину назад. Теперь он говорил крайне серьёзно:
   -Чужеземцы, я с удовольствием поучаствовал вместе со своими лучшими воинами в этой великой битве, но не могу сделать, пока не наказано подлое вероломство сефи, убивших своих послов и обвинивших в своём предательском поступке нас!
   -Но вы могли бы заключить временное перемирие, Верховный Вождь, - заметил в ответ Скайуокер.
   -С этими грязными длинноухими, погрязшими в своей омерзительной трусости и лжи? - яростно воскликнул правитель, вскакивая на ноги.
   Со злостью в голосе он ткнул пальцем в стоящий неподалёку кувшин:
    -Вина!
  Один из солдат мгновенно отреагировал, достав откуда-то огромную чашу, сделанную из чьего-то черепа с глазницами, заделанными золотом.  Второй схватив кувшин, налил в страшный кубок алкоголь.
   Воин сделав шаг вперёд, хотел протянуть напиток вождю, но неожиданно споткнулся и упал наземь, разлив жидкость. Тот бешено проревел:
   -И почему такое ничтожество, как ты, до сих пор у меня на службе!
  Потом же сделал жест другому солдату:
  -Избавьте меня от этого криворукого порождения сефи!
  Схватив за руки, трандошанина выволокли наружи, а ещё через секунду раздался дикий смертный крик. Содрогнувшись от столь нежданной кровожадности, Люк едва справился с желанием немедленно покинуть шатёр.
   Вождь, видимо, придя в хорошее настроение пил вино из черепа, уже услужливо налитого ему кем-то другим и задумчиво ронял слова:
   -До сих пор не могу понять, и почему я не приказал убить того техника, осмелившегося спорить с моим решением отдать этому синекожему торгашу из космоса в аренду рудники в Заповедных Землях?
   Пожав плечами, добавил:
   -Наверное, был в хорошем настроении после удачной охоты на Большого Рыка...
   "Синекожий торгаш, - мелькнуло в голове Люка, - возможно, дурос? Крайне любопытно... Может тут действительно есть какая-то третья сила?"
    -Убирайтесь все отсюда! - неожиданно прокричал вождь. - Я хочу поговорить с этим чужеземцем, Верховным Магистром наедине!
   Немного удивившись тому, что высокомерный трандошанин правильно запомнил его звание, Скайуокер тихо шепнул на ухо целителю:
   -Элрос, поспрашивай пока об этом технике в лагере...

Едва Элрос, а после него воины покинули шатёр, как Верховный Вождь засыпал Скайуокера вопросами. О Галактике, о Республике, о Ордене и о многом другом. Похоже, ему нужна была информация, а при большом скоплении подданных правитель не хотел демонстрировать свой интерес к жизни "ничтожных чужеземцев".
    Данную мысль главный трандошанин подтвердил очень быстро. Сделав громадный глоток из горлышка кувшина, он проговорил:
    -Если бы у нас был хоть один корабль с рабочим гиперприводом, мы бы давно обзавелись оружием поновее и разделались бы с грязными длинноухими.
     На взлётной площадке этого лагеря стоит древнее судно, принадлежавшее ещё нашим предкам. Если бы Гортаран не был таким глупцом и не начал противоречить моей воле, он бы наверняка смог бы его отремонтировать...
    При последних словах Люк насторожился. Определённо речь шла о изгнанном технике, даже называлось его имя. Однако, требовалось расставить точки над "и" и он спросил:
   -А если нам удастся добиться прекращения боевых действий  - вы присоединитесь к военному договору против Людей Звёзд?
   -В том случае, если виновники инцидента, те, кто поставил под сомнение нашу честь, будут наказаны, - ответил Верховный Вождь, сделав ещё один глоток.
   Распрощавшись, когда настал подходящий момент, Скайуокер покинул шатёр. Видимо, времени прошло довольно много -  солнце уже уже клонилось к горизонту и недалёк был момент, когда планету полностью окутает темнота.
   Увидев Альде, он окликнул его:
   -Тебе что-то удалось узнать, Элрос?
    Выслушав изложенное целителем, Люк проронил:
   -Получается, у них большие проблемы с техникой. Неудивительно, что они не могут отремонтировать свои корабли с гиперприводом.
   Пересказав услышанное от Верховного Вождя,  гранд-мастер сказал:
   -Давай-ка отправимся на их посадочную площадку. Возможно, там  нам удастся получить нужную информацию - среди других техников должны быть знакомые Гортарана.
   Примерно час джедаям пришлось идти по бесконечному лагерю трандошан. Когда они достигли цели, то увидели, что большая часть площадки заставлена истребителями примитивных конструкций,  и только в самом дальнем углу виднеется огромный корпус устаревшего межзвёздного корабля.
   Ещё при приближении они услышали жаркий спор:
   -Да брось ты этот движок, сколько месяцев уже бьёмся.
  -Расскажи это Верховному Вождю. Тебе голова жмёт? Или ты думаешь, что его терпение бесконечно?
   Двое техников-трандошан корпели возле полуразобранного старинного двигателя, рядом лежало множество разнообразных инструментов и компонентов. Скайуокер окликнул их:
   -Здравствуйте, парни! Как у вас - получается что-то?
   Зеленокожие оглянулись. Похоже, тут тоже слышали о победителях Невидимого Дракона - на их лицах появилось уже знакомое восхищение.
    Один из них безнадёжно махнул рукой:
   -А, да о чём тут говорить, чужеземец, сколько ни собираем, вечно лишние детали остаются.
    Скайуокер подошёл поближе и, окинув взглядом двигатель, предложил:
   -А давайте я вам помогу, приходилось мне читать о чём-то подобном.
   На самом деле, конструкция была гораздо примитивнее, чем у современных звёздолётов.  Примерно за час Люку с помощью техников удалось довести двигатель до ума. Глядя на результаты тестирования, трандошанин постарше счастливо улыбался:
  -Спасибо, чужеземец, теперь Верховный Вождь не отрубит нам головы.
   -Странно, я слышал, что у вас есть нужные специалисты, - повёл в нужную сторону разговор Скайуокер.
   -Раньше этим занимался Гортаран, великий воин электричества, - протянул в ответ техник. -
    Только, как на него прогневался вождь, он перебрался на Ревущий Остров, и с тех пор мне не приходилось его видеть.
   -Ревущий остров? - как можно равнодушнее спросил Люк. - Странное название.
   -Просто там живут птицы с длинной шеей и жутким криком, - охотно пояснил зеленокожий. - Как слышишь - думаешь, что рядом кто-то вроде Большого Рыка.
   Был я там - это единственный остров в Срединном Море.
    -Ясно, - задумчиво проговорил Люк. - Ладно, нам пора, парни, да пребудет с вами Сила!
   Покидали лагерь джедаи уже в темноте. Редкие звёзды таяли в свете огромного диска газового гиганта и нескольких разноцветных спутников. Тут Скайуокер и сказал, обращаясь к Альде:
   -Полагаю, нам следует переговорить с этим техником. По-моему, здесь на Бойросе-3 действительно действует какая-то третья сила.
   Несколькими минутами позже, рассматривая карту, приобретённую Элросом, Люк указал на небольшое море точно в центре владений трандошан:
    -Вот здесь и находится тот самый Ревущий Остров. Не стоит ждать рассвета, лучше отправиться прямо сейчас.
   Полёт занял времени дольше, чем ожидалось. Не из-за расстояний, а в основном из-за темноты и оказавшейся не совсем точной карты. Около сорока минут джедаям пришлось лететь над кажущейся бесконечной водной поверхностью, разыскивая во мраке остров, нарисованный в центре моря, но оказавшийся примерно в трёх милях от западного берега.
   Искомая ими часть суши занимала несколько квадратных километров и её почти полностью покрывали джунгли, только в самом центре был холм, на котором виднелось что-то наподобие светового пятна.
  -Посади, пожалуйста, корабль на этом холме, - попросил Люк Элроса. -Судя по освещению, Горторан живёт именно там.
   Уже спускаясь по трапу, Верховный Магистр увидел довольно длинный одноэтажный дом, из одного окна которого лил довольно тусклый свет. Едва он успел сделать несколько шагов, как двери распахнулись и наружу вышел довольно высокий трандошанин с бластерной винтовкой в руках, хмуро спросив:
   -Кто вы, чужеземцы, и что вы делаете на этом забытом острове?
   Скайуокер улыбнулся, отвечая предельно просто и ясно:
   -Мы пришли к вам, Горторан, чтобы прекратить эту бессмысленную войну.
    -А почему вы думаете, чужеземцы, что у вас это получится? - проворчал зеленокожий.
   В следующий миг его взгляд упал на световые мечи, висящие на поясах адептов Ашлы и он, приободрившись, добавил:
   -Хотя, у Джедаев дело может и выгореть. Если вам действительно надо узнать о причинах кровопролития, то вы именно там, где нужно.
   Трандошанин жестом пригласил их внутрь:
   -Заходите в мою скромную обитель. 
   Войдя внутрь помещения, Люк обнаружил, что оно состоит из двух частей - одна была жилой, здесь находился камин, плита, стол, кровать и пара стульев, вторая же являлась мастерской, заполненной небольшими станками, инструментами, полуразобранными приборами и множеством разнообразных примитивных электронных компонентов.
   -Присаживайтесь, - проговорил Горторан, подходя к окну, за которым отлично виднелась луна, напоминавшая неопределённой формы обломок. 
    Немного помедлив, видимо, собираясь с мыслями, он заговорил, начав повествование:
    -До этой проклятой войны у меня был хороший друг среди сефи - он специализировался на системах охраны и слежения и работал при посольстве их Республики...
   Некоторое время трандошанин предавался воспоминаниям о совместном их времяпрепровождении, но Люк не перебивал, понимая, что тому просто надо выговориться. После же техник перешёл к конкретике:
   -Однажды Джетт пришёл ко мне напуганный, на нём не было лица. Тогда он и рассказал...
    Рассказ был довольно долгим, но суть его сводилась к тому, что ночью перед конференцией на посольство сефи совершили нападение неизвестные в чёрных доспехах, расстреляв всех, кто там находился, за исключением приятеля Горторана, спрятавшегося под диваном в небольшой комнате, принадлежавшей уборщице.
    -А когда они выходили, их предводитель обронил, что денежки Деккола отработаны...
   Скайуокер собирался было задать наводящий вопрос, но техник сказал сам:
   -Это фамилия предпринимателя, арендовавшего рудники в Заповедных Землях, чужеземца с планеты Дуро.
   -А при каких обстоятельствах была заключена эта сделка? - спросил Люк, решив уточнить детали.
   -Этот синекожий прилетел на нашу планету за пару месяцев перед войной, - принялся пояснять Горторан, - и пытался договориться как с Верховным Вождём, так и с сенаторами сефи, но получил полный отказ.
   Заповедные Земли - сокровище нашей земли и никто не желал отдавать их чужеземцу, которому наплевать на природу тех мест и  нужны были только самые богатые рудники планеты, находящиеся в них.
  -Но после начала боевых действий ситуация изменилась, не так ли? - спросил Верховный Магистр.
  -Понадобились деньги на войну, а чужеземец был согласен платить достаточно много, - горько проронил трандошанин. - И Заповедные Земли достались ему на сорок девять лет...
   Сложившийся паззл выглядел просто ужасающе. Неизвестный бизнесмен просто ради своих прибылей, без сомнения обманув местных жителей при заключении контракта, развязал кровавую бойню. И пока кровь сефи и трандошан лилась рекой, он заполнял свои счета миллионами кредитов...
   -Скажите,  Горторан, - голос Скайуокера прозвучал негромко, - а где проживает ваш друг Джетт? Он мог бы пригодиться в качестве свидетеля.
   -Его убили, - глухо прозвучал голос трандошанина. -Зарезали на следующую ночь и даже не взяли ни монеты из кошелька.
   -Мы должны предать этого дуроса суду, - проронил Люк, - но нам необходимы доказательства его преступных действий.
    -Могу предположить, что их можно добыть в здании его компании, расположенном в Заповедных Землях, возле озера,  -  тут Гарторан отвернулся от окна, взглянув в сторону джедаев, - но оно очень хорошо защищено. Деккол установил лазерные орудия и закупил множество боевых дроидов, помимо найма живой охраны.
   -Придётся пуститься на какую-то хитрость, - Скайуокер постучал пальцами по древесине стола, - нам нужны эти доказательства.
   Тут техник неожиданно задумался и неожиданно просветлел:
   -У меня дома достаточно компонентов, чтобы сделать электромагнитную бомбу. В таком случае вам останется только справиться с наёмниками.
   -Сколько времени на это потребуется? - Люк пристально взглянул в глаза трандошанина.
   -Несколько часов. Советую вам отдохнуть, джедаи, к утру я закончу работу.
    -Мы заночуем на нашем корабле, - поднялся со стула Скайуокер. - До завтра, Гарторан...
    Уже возле яхты Люк остановился, озабоченно потерев лоб
    -Надеюсь, нам удастся найти доказательства... Иначе этой войне не будет конца...
     Тут откуда-то со стороны послышался дикий ужасающий рёв. Верховный Магистр поморщился:
     -Наверное, это и есть та самая птица...
    Через пару минут, закинув в рот горсть энергокапсул, и, опустошив несколько стаканов воды, Скайуокер вытянулся на своей койке, почти мгновенно погрузившись в сон...

Элрос разбудил Люка незадолго перед рассветом, когда ночная темнота уже начинала тускнеть, а лучи оранжевого солнца прорывались из-под горизонта, ознаменовывая скорое приближение рассвета. Скайуокер быстро среагировал, встав с койки, но Альде уже успел покинуть корабль.
   Встав, он выпил полтора стакана воды, съел ещё пару энергокапсул и  тоже направился в сторону дома изгнанника. Верховный Магистр подошёл к моменту окончания сборки электромагнитной бомбы и, выслушав сказанное трандошанином, поинтересовался:
   -А на дроидов излучение  тоже воздействует?
    -Да, - ответил ему Горторан, - подключение к  их сети необходимо на тот случай, если Декколлом были предприняты специальные меры защиты от подобных действий.
    -Отлично, - произнёс Люк, - тогда, покажите, пожалуйста, Элросу, как это устройство работает, - сказав это, он покинул дом.
    Через несколько минут джедаи уже летели. Узнав от Альде алгоритм запуска предоставленного им оружия, Скайуокер сказал:
    -Надеюсь, бомба сработает, иначе нам придётся туго.
      Полёт длился достаточно долго, но, наконец, перед глазами адептов Ашлы предстали Заповедные Земли, вид которых портило только наличие здания компании, принадлежащей дуросу. Когда целитель посадил яхту на одну из посадочных платформ, Люк встал с кресла второго пилота и первым делом отключил свой датапад, после чего открыл крышку на задней части и вытащил оттуда источник питания, пояснив свои действия:
   -После того, как мы задействуем бомбу, электроника может выйти из строя.
    Далее Верховный Магистр решительно произнёс, снимая с пояса меч:
   -Вперёд, и  да пребудет с нами Сила!
   Когда они покинули корабль, к ним приблизилась группа дроидов, один из которых поинтересовался причиной их прибытия. Элрос с нахальным выражением лица заявил о необходимости встречи с директором.
   После этого и закипела схватка. Пока Альде отражал световым мечом выстрелы дроидов, Люк поднял левую руку и выпустил из пальцев несколько молний Электрического Правосудия.
  Вот теперь они сработали по полной. Электронные убийцы, поражаемые разрядами, падали, получая короткое замыкание и плавясь.
   Потом дико завыла сирена и появились новые группы противников, среди которых мелькали уже и разумные существа, в основном люди. После этого целитель предложил Скайуокеру выдвигаться к зданию.
   Кивнув, Верховный Магистр сорвался с места, поражая активированным световым мечом  боевые механизмы, движущиеся в их сторону.  А ещё через несколько десятков метров, они оказались перед группой из десятка наёмников.
   Если Альде предпочёл просто отражать выстрелы, то Люк, используя Силу, совершил громадный прыжок и оказался среди них. Точно контролируя свои движения, Скайуокер быстро наносил удары кончиком лезвия атакующим в руки и ноги, выводя  их из строя.
   Тем временем Альде нашёл идентификационный чип от терминала у одного из наёмников и передал его Верховному Магистру. Взяв его в руки, Люк оглянулся.
   Обнаружив искомое совсем неподалёку, непосредственно от здания, к которому они практически подобрались, джедай быстро пробежал в нужную сторону. И, сунув идентификатор в чипоприёмник, увидел, как экран загорается и на нём появляется стандартная приветственная надпись.
    -Давай сюда бомбу, - с этими словами он обратился к Элросу.
   Когда целитель протянул Скайуокеру оружие, тот за двадцать секунд произвёл подключение. И на миг замерев, нажал красную кнопку.
   Эффект был мгновенным. Дроиды, до этого упрямо стремившиеся к джедаям, немедленно замерли, экраны как этого, так и других терминалов стали мертвенно-чёрными, погас даже свет в окнах здания компании.
    -Кажется, сработало, - довольно сказал Люк, поднимаясь на ноги. -А теперь предлагаю навестить нашего синекожего друга и побеседовать с ним о вопросах этичности бизнеса.
   Сейчас адепты Ашлы беспрепятственно вошли в здание, в общем-то ничем не отличавшееся от подобных в Галактике. Сейчас тут царил шум и неразбериха, раздавались чьи -то восклицания, в которых отражались паника, недоумение и вопросы о причинах стрельбы и исчезновения энергии.
  Когда Скайуокер поднялся на второй этаж, откуда-то из кабинета вывернула рыжеволосая девушка с гневным криком:
   -И что тут происходит? Мне срочно надо делать месячный отчёт, а деки не работают! Чем занимаются эти ситховы электрики?
  Люк с улыбкой придержав её, сказал:
   -Советую вам или спрятаться в кабинете, или покинуть здание, потому что в ближайшие несколько минут тут может быть жарко.
   Та с визгом отпрянула и скрылась за дверью, откуда послышался её голос:
   -Тут какие-то рэкетиры объявились! Со световыми мечами! Наверное, будут деньги у директора требовать!
   Попытавшись понять женскую логику, Скайуокер махнул рукой и пошёл по ступенькам на третий этаж. Продвижение их затормозилось только при поднятии на пятый ярус, когда навстречу джедаям вылетела граната.
   Перехватив её невидимым щупальцем Силы, Люк отправил взрывчатое устройство назад. Раздался грохот и к ногам джедаев вылетело тело человека в защитных доспехах.
    А после, в коридоре, по ним вновь открыли огонь. Отразив лазерные импульсы, Скайуокер отправил несколько зелёных молний по группе наёмников, расположившихся неподалёку.
   Стрельба тут же прекратилась, а тела забились под ударами Электрического Правосудия. Убедившись, что охранники потеряли сознание, Люк двинулся дальше.
   И неожиданно столкнулся с препятствием - вход на очередной этаж был забаррикадирован неизвестно откуда взятыми металлическими плитами. И очередная группа защитников дуроса торопливо подтягивала небольшое орудие.
   -Вот мы добрались и до святая святых этой компании, - удовлетворённо заявил Скайуокер, подразумевая под этим, что неподалёку кабинет искомого ими предпринимателя.

Барьер из металлических плит удалось преодолеть без особых проблем. Элрос ринулся вперёд, быстро отделавшись от подготовленного для стрельбы лазерного орудия с помощью светового меча, и вступил в бой с охранниками.
    Несколько человек кинулись на Люка, появившегося в коридоре вторым, открыв по нему огонь из бластерных винтовок. Один защитный взмах зелёного лезвия  - лазерный луч был отражён в предплечье владельца оружия, заставив его застонать от боли и выйти из боя. Второй отправил энергоразряд в ногу стрелявшего наёмника и тот, воя, повалился на пол.
    После же Скайуокер оказался точно возле своих противников и одним стремительным движением поразил двух оставшихся.  Когда он подошёл к Элросу, уже примеривавшемуся к тяжёлой металлической двери кабинета, за которым чувствовался страх владельца компании, тот сказал, что сам ей займётся.
   Люк повернулся в сторону коридора, чтобы проследить за проходом и избежать каких-то неприятных сюрпризов. И вовремя - возле лестницы возникли ещё три фигуры в тёмных доспехах, казавшиеся гораздо быстрее других наёмников.
   Увидев световой меч в руке Скайуокера, они синхронно убрали выставленные было вперёд бластерные винтовки, и в их руках возникли металлические клинки. "Вибромечи? - мысленно задал себе вопрос Люк. -Вряд ли, эти ребята должны понимать, что их оружие просто расплавится..."
   Один из наёмников двинулся в сторону Скайуокера, другие же совершили прыжки, сделав сальто в воздухе, и приземлились по бокам от джедая. А в следующий миг он получил ответ на свой мысленный вопрос  - световое лезвие, скрестившись с  клинками врага, не нанесло им ущерба.
    "Кортозис, - подумал Люк, оценив визуально материал. -Не чистый, тот воздействовал бы на меч, заставив его укоротиться, а сплав с каким-то металлом..."
   Следующие минуты прошли в обмене ударами. Скайуокер фехтовал спокойно и хладнокровно, ожидая подходящего момента. И, наконец, такой миг настал - один из наёмников, то ли начиная уставать, то ли просто ошибившись, чуть-чуть задержал руку, нанося удар.
   Этого хватило - резкий взмах меча Верховного Магистра лишил его кисти. Оставив уже безопасного и кричащего врага, джедай продолжил бой. Отбросив при перекрещивании клинков одного противника к стене, Люк вытянул свободную руку и Волной Силы отправил второго на груду из металлических плит. Раздался какой-то неприятный хруст и бандит затих.
   В оставшемся уже ощутимо читался страх и в его выпадах  чувствовалась неуверенность в своих силах. Последовало несколько столкновений клинков - энергетического и металлического.  Выбрав подходящий момент, Скайуокер неожиданно уклонился от удара вместо того, чтобы осуществить парирование,  а когда противник потерял равновесие, пронзил его насквозь.
   Оглянувшись, он увидел, что Альде закончил свою работу - в двери зияла большая дыра, сияя ещё светящимися оплавленными краями.  Подойдя, Люк произнёс:
   -А теперь, Элрос, предлагаю пообщаться с нашим синекожим другом.
  Аккуратно проникнув внутрь, Скайуокер оглядел помещение. По сути обычный кабинет - огромный голоэкран, инфочипы с документацией, большой стол для конференций с кучей стульев, стол поменьше с декой поменьше и виднеющийся в углу металлический сейф.
   Отсутствовало только одно - владелец компании. Нахмурившись, Люк осмотрелся ещё раз -присутствие того чувствовалось совсем рядом. И только тут обратил внимание на виднеющийся из-под стола ботинок.
   -Вылезай! -потребовал Верховный Магистр, одновременно нанося удар ногой по пятке невидимого пока собственника здания.
  Раздался приглушенный вскрик и довольно высокий дурос вскочил на ноги, опрокидывая стол и направляя на джедаев небольшой бластер:
   -Вот вам, мерзавцы!
   Люк поднял ладонь, спокойно поглотив лазерный выстрел. Тот же, отбросив оружие, заверещал:
   -Вы, джедаи, напали на меня, нанесли ущерб моей собственности! Я подам на Орден в суд, вам придётся заплатить мне десятки миллионов кредитов!
    Скайуокер поднёс меч к горлу Деккола:
    -Напротив, это тебе придётся отвечать по местным законам за развязывание войны и убийство посольства Сефианской Республики!
   Люк давил на противника психологически, рассчитывая, что тот не выдержит и сам обо всё расскажет. Но дурос неожиданно успокоился и упёрся, начав возражать:
   -Это клевета! Я просто честный бизнесмен!
     Осознав, что так просто предприниматель ничего не выдаст, Скайуокер сконцентрировался, опустил клинок к полу и вытянул руку к дуросу, используя Трюк Разума:
    -Ты расскажешь о том, как ты приказал уничтожить дипломатов Сефианской Республики.
   Тот злорадно ухмыльнулся, слегка, впрочем, поморщившись:
     -Мне плевать на ваши джедайские штучки! Я не виновен, а вы пытаетесь повесить на меня преступление!
   Верховный Магистр, не отвечая ему, взглянул на Альде:
   -Элрос, помоги мне, возможно, нам удастся заставить его говорить, воздействуя на него вместе.
    Теперь в паре с целителем, он задал тот же вопрос.  Сначала дурос не хотел говорить, потом же будто бы выдавливая из себя, процедил:
   -Да, я нанял парней папаши Хартса с Нар-Шаддаа и они устроили это дельце. Эти идиоты только просмотрели одного сефи, но им пришлось зарезать его бесплатно...
   Люк задал новый вопрос, продолжая давление на разум Доллока:
   -Есть ли доказательства твоего преступления?
   Однако тот неожиданно вырвался из-под контроля:
   -Какие доказательства? Вы меня пытаетесь с помощью своих штучек заставить обвинить самого себя! Это вам даром не пройдёт! Я добьюсь, чтобы вас бросили за решётку!
   Предприниматель сопротивлялся яростно и только на третьей попытке прохрипел:
   -Документы в сейфе...
    Оставив в покое дуроса, Люк подошёл к металлической конструкции и быстро вырезал её дверку с помощью светового меча. Отключив оружие, он присел рядом, осматривая содержимое.
   Документы, довольно большое количество местной валюты, кредитные чипы, какой-то ящичек в углу. Взяв бумаги, джедай принялся их просматривать. Наконец, он поднял глаза:
   -Кажется то, что надо - договор на услуги частной военной компании с Нар-Шаддаа.
   Отложив найденное в сторону, Скайуокер продолжил осмотр:
   -Так, значит, взятки чиновникам теперь относятся к представительским расходам? Вот, - он указал пальцем на ведомость со множеством цифр, - деньги для сенаторов Республики, а вот - для приближённых Верховного Вождя.
    Кстати, а что это за ящичек?
   Взяв в руки упомянутое, Люк обнаружил несколько ампул и шприцов. Прочитав надпись, джедай взглянул на дуроса:
   -И зачем честному бизнесмену могла потребоваться сыворотка правды?
   Следующая мысль заставила его улыбнуться:
   -Зато сейчас мы решим вопрос  с одним несговорчивым военным преступником.
   Передав ящичек Альде, Верховный Магистр попросил целителя:
   -Элрос, ты всё-таки врач, определи, пожалуйста, правильную дозировку и  сделай ему укол.
   Сам же Скайуокер снял с пояса свой датапад, включая встроенную голокамеру для записи предстоящего допроса.