- Вот и прибыли. Бастион, столица Империи, - весело проговорил пилот небольшого гражданского корабля, с которым Лиара недавно познакомилась и которого она использовала, чтобы добраться до Ордена, но не с помощью Силы, а некоторой суммы кредитов, - Минут через десять уже приземлимся. Ты аккуратней будь, а то тут нервные все.
- Конечно, - тихо проговорила отступница, рассматривая планету и множество боевых крейсеров на орбите в свете оранжевой звезды. «Вряд ли на такую планету просто попасть, просто прячась по грузовым трюмам, а незарегистрированный корабль еще на подходе собьют. Несомненно, такая столица гораздо лучше многомиллиардного Корусанта.» Оставались ли еще сомнения у Лиары, что не стоило лететь сюда и бросать Орден? Нет, здесь она сможет получить больше.
Вскоре корабль приземлился на одну из посадочных площадок большого и технологичного города, полного снующих туда-сюда групп штурмовиков и множества сторожевых башен, чьи пушки несколько раз целились на приземляющийся звездолет. Не было привычного гомона городов, лишь атмосфера невероятного спокойствия и безопасности, которая Лиаре, выросшей на Нар-Шааде, показалась крайне гнетущей.
На площадке корабль встречал бравый офицер в серой имперской форме, прищурено разглядывая выходившую Лию, которой, в свою очередь, пришелся по душе местный прохладный климат. Несколько солдат зашло по трапу внутрь корабля, проверить пилота и наличие чего-либо незаконного. Отступница решила выдать себя за республиканку, потому что два световых меча на поясе немного намекали на принадлежность к Ордену джедаев.
- Итак, Тира Нимил с Корусанта, - начал грубым низким голосом офицер, сверяя информацию о гражданстве по инфопанели и отдавая карту Лиаре, - С какой целью вы прибыли на Бастион? Никаких связей не вижу.
- Мне необходимо попасть в Имперский Орден, - как ни в чем небывало ответила отступница офицеру, впиваясь взглядом алых протезов, но тот вгляда не отводил и лишь усмехнулся. По выражению лица старого имперца можно было понять, что считает он тви’лечку джедаем, а побывав не в одном десятке сражений, понятие мира для офицера явно было чем-то странным, к чему еще и привыкать нужно.
- А вы уверены, что вас там ждут? У нас здесь принято выпроваживать странных личностей бластерным огнем.
- Это не ваше дело, офицер. Сомневаюсь, что Орден Императрицы находится под вашей юрисдикцией.
- Не вздумайте чудить в городе. У нас строгий порядок и его нарушения недозволительно никому, место, нужно вам, находится недалеко от Имперского дворца, - с такой же усмешкой сказал имперец в серой форме и, отойдя сам и дав указания солдатам, чтобы те расступились, пропустил Лиару, - … И что только позволяют себе эти джедаи.
Несмотря на действительно невероятную тишину и спокойствие, жизнь в городе все равно кипела, на то он и город, пусть и словно на военном положении. Потоки транспорта гудели хором двигателей, где-то ребенок зигзагами бегал перед стройно марширующими солдатами в белой броне, где-то группа жителей обсуждала новости и посмеивалась, где-то иторианец призывал купить его дроидов. По большому множеству небоскребов можно было подумать, что Бастион пытается дотянуться до уровня Корусанта, но далеку миру внешнего кольца все равно было далеко до огромной столицы, гниющей коррупцией и преступностью изнутри.
Лиара узнала, что здание Ордена выглядит как пирамидальный небоскреб средне-низкой высоты, который она и увидела вскоре, выходя на одну из улиц. Двигалась Лия довольно долго, ибо решила не использовать аэробус, предпочтя изучить этот странный город, передвигаясь пешим ходом. Потратив несколько часов на похождения в быстром темпе, отступница уже оказалась совсем недалеко, в нескольких десятках минут ходьбы по ухоженным площадкам, как вдруг…
- Добро пожаловать в обучающий центр Имперского Ордена. Надеемся, вы переживете полученный опыт. Тсс, не надо слов.
Лиара, задумавшись, и не заметила, как прямо перед ней оказался мужчина. А может, и не могла заметить. Отступница, будучи немного ошарашенной, неуклюже попятилась и Силой притянула меч в рук, готовясь отразить столь внезапную «атаку». Однако, мужчина навязчиво приказал ей замолчать, что Лиара просто не могла что-либо сделать. Лия редко действительно удивлялась за всю свою жизнь, но… Когда перед тобой стоит легендарная личность, герой повстанцев и всей гражданской войны Гален Марек собственной персоной и глаголит вступительные речи Имперского Ордена… Ну, Лия действительно несколько приофигела, пока осознавала все это. «Он? Здесь?! Передо мной?! Я видела его пару раз на Явине, но…? Все-таки меня выследили. Или легенда Альянса здесь по другим причинам? Да что вообще тут происходит! Наверное, я просто свихнулась.»
Вопреки всему, от «Галена» просто неимоверно фонило темной стороной, с которой настолько прямо Лиара никогда не встречалась, и от чего у нее даже помутнел рассудок. Его неестественного цвета янтарно-красные глаза прожигали отступницу насквозь лучше любого крейсерсого залпа, и вместе с этим исходящая настолько мощная аура наиболее интересной стороны Силы вызывала не малое количество вопросов к этому самому «Галену», который, вроде как, сражался против зла?..
- Правда, не самое лучшее место для тех, кто ищет куда больших знаний и безграничной мощи, прочитав множество информации про ситхов прошлого, потому что здесь обучают ровно столько, чтобы вы не представляли угрозы Императрице и её приближенному окружению.
- Кто вы?.. Что вы имеете в виду? – робко начала Лиара, отступая на шаг и, наконец, поняв, что пора бы уже разобраться что происходит. То, что легенда Альянса напоследок еще и кусок лица с себя оторвал с блаженным видом… Да, определенно у отступницы появились вопросы.

«Маска, грим, вероятнее всего, причем очень качественная. Значит, ему нужно было скрываться от местно службы безопасности. Но зачем «Галену» раскрываться передо мной?» - думала Лиара с нескрываемым удивлением, наблюдая, как герой Альянса срывал своеобразную маску. Кроме всего прочего, мужчину перед отступницей от Марека отличало еще и то, что на лицо он был гораздо моложе. «Гален» не спешил давать ответы, разговаривая как заправский гунганский мудрец. Впрочем, суть сказанного была ясна Лиаре, но какой смысл ему говорить это?
- Я здесь затем, чтобы посмотреть, можете ли вы сами находить их, добиваться их, завоевывать их... Разве что только покажу начало пути.
Сложно описать то, что чувствовала отступница, слушая и смотря на «Галена». Буря эмоций и мыслей требовала ответов, но натыкалась на банальное «кто это?» А сквозь Силу она видела лишь абсолютную тьму, которая заполняла все пространство вокруг, исходя из этого мужчины. Ничего подобного Лиара не ощущала никогда, и одно понимание этого заставляло ее следовать за странным мужчиной, слушать и внимать его могуществу.
Они пришли в довольно людный сад. В таком месте город казался другим, нежели на узких улочках меж небоскребов, где вместо гражданских постоянно маршировали группы имперских солдат. Гален, а Лия все же решила, что это все же он, несмотря на некоторые особенности, мягко заставил ее принять позу медитации, что отступница и сделала, следуя его примеру. Как и все время, проведенное вне явинского Ордена, ей было сложно сосредоточиться.
- Почувствуй это через Силу. Спокойствие и умиротворение. Вокруг.
Сложно было назвать Бастион активным и шумным городом, но сквозь энергию он казался еще более пустым и безжизненным, даже не город, вся планета. Редкие эмоции жителей виделись яркими разноцветными точками на сером полотне. Подобное вряд ли могло вызвать у Лиары умиротворения, скорее крайне гнетущее состояние. Она привыкла к Явину, где каждый, не говоря уже о самом спутнике, излучал Силу. Но энергия джедаев словно вступала в конфликт с энергией места, защищая молодых падаванов от чего?.. От Темной стороны Силы, о которой так мало знала Лиара. Но вот рядом с ней сидит человек, чье все естественно излучает эту самую темную энергию. Манящую и словно приятную на вкус, полную агрессии, ярости, ненависти, страха, боли и страсти. Все это и являлось желанной Темной стороной, сокрытой в потаенных и естественных эмоциях и желаниях. Именно эта энергия привела Лиару сюда, именно она способна дать ответы. Сама темная энергия и является правильным и единственным ответом.
- Иди и спрыгни с самой высокой крыши поблизости.
Даже закрыв глаза, Лия видела сквозь мутную тень лицо родианца и сидящие рядом две фигуры. От одной из них, черной, словно центр Вселенной, полетела теневая стрела, пробивая ничтожный серый слой родианца и вонзаясь в самый разум существа. Мозг, почернев в считанные доли секунды, создал нерушимую связь и абсолютный контроль разума. «Лорд Ситхов…» - осознала Лиара, когда уже в ее мыслях пронеслись все те скудные знания о подобных могущественных людях, исконных врагов джедаев.
- ... Потому что это было в моей власти.
В моей власти. Власть. Последнее словно Галена словно отпечаталось в голове Лиары. К власти должны стремиться одаренные Силой. Не политической власти, а абсолютной, над всеми. Одаренные способны править галактикой, способны уничтожить ее, способны подчинить саму Силу, не ограничивая себя ничем. А джедаи пытаются противиться естественному.
Родианец с криком спрыгнул вниз. Было ли жаль Лиаре? Нет, она питалась его страхом. Отступница чувствовала страх всех, кто находился рядом, она подпитывала свою энергию их эмоциями, наслаждалась ими, упивалась ими. Контроль и власть над всем живым, способность забрать чужую жизнь щелчков пальцем или парой слов – вот она Сила.
- Должен ли я прекратить этот ознакомительный урок или мы продолжим?
Лиара открыла глаза и словно выпала из транса, тяжело дыша и слегка трясясь. Лия словно наблюдала со стороны сквозь темную дымку за садом, за всеми, кто находился здесь, за своими и чужими мыслями и чувствами, которые были словно осязаемы. Так она определенно еще не медитировала.
- Что… это было? – также робко спросила она, смотря на Марека другими глазами, в которых все также читались самые разные эмоции по отношению к Лорду Ситхов. Но больше всего отступница конечно боялась. Боялась, ибо уже понимала все его истинное могущество.

Лиара ничего не сказала, увидев в неестественно янтарных глазах Лорда Ситхов немое: Ты сама должна найти ответы, как он уже говорил до этого, явно предсказывая, что у нее возникнут вопросы. Отступница отвела взгляд и, наблюдая за напугавшимися гражданскими, которые обеспокоенно смотрели друг на друга и вниз, на тело, стала пытаться размышлять. «Действительно, что же это могло быть?»  Мощь и Сила, что исходили из Галена и наполняли его. Темная энергия, создававшая невероятную ауру ситха, теперь струилась и внутри Лиары, легонько, словно играя, касалась ее разума, давая почувствовать, вкусить невероятную мощь истинной стороны Силы. Лия была уже готова вновь отдаться темной энергии, вновь насладиться потаенными чувствами и эмоциями, вновь ощутить, пусть и призрачно, хотя бы толику колоссального могущества, но слова Лорда Ситхов отвлекли ее.
- … Через страсть я получаю силу.
- Через силу я познаю победу. Через победу мои оковы рвутся. Сила освободит меня… – Тихо прошептала Лиара скорее самой себе, нежели мужчине. Откуда она знала слова одного из вариантов кодекса ситхов? А отступница их не знала. Слова сами всплыли в ее голове, вначале мутно, а потом четко, перекрывая любую другую мысль. Сомнений у нее больше не оставалось, человек с лицом героя Альянса, стоящий перед ней – истинный ситх, такой же, как Дарт Сидиус и Дарт Вейдер. Не член Ордена джедаев или имперских рыцарей. Но зачем ему показывать мощь обычной беглянке?
- Надеюсь, смог пробудить аппетит.
Да, Лорд Ситхов, ты смог пробудить аппетит отступницы и сразу исчез, пообещав вернуться. Дал вкусить ей запретный, но неимоверно сладкий плод. Пробудил истинную Силу, что была заложена в Лиаре с самого ее рождения и которой она не ощущала, но наслаждалась. Силу, которую невозможно контролировать, которую не замаскируешь джедайскими идеалами и имперской дисциплиной. Показал свой пылающий костер энергии и подкинул несколько искр в жалкий огонек Лиары, но который теперь уже будет расширяться медленно, но верно, поглощая все на своем пути.
Отступница почувствовала и другую ауру, такую же неимоверно темную, но в то же время совершенно другую. «Императрица», - пронеслось в голове у Лиары. Правительница Осколка Империи, глава Ордена, Дарт Нокс. Энергия Императрицы не совращала и не притворялась, она просто засасывала тебя, подавляя любое жалкое сопротивление. По понятным причинам Лия никогда не встречалась с повелительницей Империи, но за последний час она сталкивалась уже со второй мощной энергией темной стороны, хотя до этого ни разу такого не испытывала. Определенно полезный, но достаточно болезненный опыт.
Впрочем, Сила, как думала отступница, вела ее именно сюда, в Орден, к Императрице. Следовало откинуть мысли о Лорде Ситхов с лицом Галена Марека и притом явно не самого желанного здесь. Лиаре необходимо было увидеть Дарт Нокс, поговорить с ней и попросить вступить в Орден, ведь туда принимали всех желающих. Отступница думала, что найдет ответы там, но на очень многие вопросы она ответила сама себе на этом месте, в этом саду, но и ответы могли порождать новые вопросы. Лия хотела обучаться в Ордене Империи, но она ощущала крайне сильный страх по отношению к Императрице. Вдруг она не примет Лию и отправит обратно на Явин-4 по частям?

***
Спустя несколько недель, проведенных на Бастионе, обучаясь в Ордене Империи, Лиара отправляется на Тойдарию.
***

Странное чувство охватывает тебя, когда твой звездолет медленно садиться на посадочную площадку родной тебе планеты, но на которой ты не был пятнадцать лет. Одновременно невероятно гнусное, вызывающее у тебя желание заиметь Звезду Смерти побольше и шмальнуть мощным лучом прямо в центр планеты, чтобы наверняка, но и в тоже время довольно приятное, ведь родная планета, хоть и сама тви’лечка очень сильно изменилась. Тойдария, как и ожидала Лиара, оказалась все таким же мерзким для нее миром. Никогда подобная болотистая природа ей не нравилась, ученице Ордена вспомнились далекие моменты из беззаботного детства, когда она изучала историю галактики и думала о том, что никогда и никакие далекие ситхи, джедаи, разбойники и прочие ее не коснуться. «… И зачем я прилетела сюда? Знала ведь, что будет больно возвращаться. Бросить все это наследство к черту, с какой кстати оно вообще досталось мне, если отец даже не интересовался, жива ли я, с тех пор как продал.»
Добраться до нужного города было легко, достаточно было достать транспорт с водителем в самом космопорте и опуститься непосредственно на планету, ибо площадки под корабли находились на вершине башни, которая и являлась своеобразным космопортом. Сам город ничуть не изменился, разве что став люднее, выше и шире. Тойдарианцы летали туда-сюда, представители других рас не летали, но ходили по той же схеме по своим делам. Дом семьи Лии все так же находился на возвышенности относительно низменности, где был построен город. Большой, двухэтажный, сейчас он выглядел гораздо лучше, будучи совсем недавно отремонтированным и обновленным. Рядом имелось множество рабочих пристроек, где собирали, разбирали и ремонтировали дроидов. «Значит, семейный бизнес все еще не загнулся, а даже идет и очень хорошо. Кто бы сомневался.»
Лиара была одета в обычную одежду ученицы, а поверх была накинута темная мантия, достающая до земли. Леки были аккуратно уложены вокруг шеи, а сама голова закрыта капюшоном. Одной рукой она держала планшет, на котором ярко горели буквы, вместе образуя текст о наследстве, который отступница перечитывала уже в сотый раз, а другой неравно постукивала ногтями по рукоятке своего светового меча.
- Прозвучит банально, но я знал, что ты придешь.
Лиара не шелохнулась, услышав голос, который она уже узнает из тысячи. Темную ауру Галена Марека она ощутила еще тогда, когда пришло это письмо с просьбой явиться на Тойдарию. Отступница не удивилась, услышав его, возможно, она даже боялась не услышать его. Они встретились вновь, Лорд Ситхов и обычная беглянка-джедай. Он разжег в Лиаре огонек черного огня, но будущему костру были необходимы дрова.
Ученица Ордена подошла вместе с ним к большому окну, через который хорошо была видна аккуратно ухоженная гостиная, полная разных богатых технологичных примочек, даже устройство голонета присутствовало.
Лиара слышала веселый смех детей и недовольный голос дроида-няньки, который пытался угнаться за ними. Она видела своего брата Тири’Дир, который на пару лет старше Лии и с которым она постоянно играла в детстве. Он мило обнимался с  тогрутой, положив ее голову себе на плечо. Лиара видела другого своего старшего брата Азаку’Дира, который спускался по спиральной широкой лестнице со второго этажа, держа на руках укутанного младенца, а за ним следовала, видимо, его жена – тви’лечка с синей кожей и в праздничной одежде. Отступница видела и… своего отца, горячо любимого отца, владельца фирмы и тви’лека, который ни в чем не отказывал Лие в детстве. Он сидел в кресле-каталке и что-то рассказывал, троим ребятишкам, которые сидели вокруг него и слушали с упоением. Морщины Налука’Дина разглаживались, когда он улыбался, гладя голову самого высокого из детей. Они явно были отпрысками самого старшего из братьев Лиары – Марвел’Дина, которого называли летаном, за его красный оттенок кожи. Впрочем, среди троих милых детишек-летанов была и маленькая тви’лечка, играющая с куклой и имеющая оттенок кожи, чуть ли не полностью схожий с Лиариным.
- Ужин готов. Прошу всех за стол, - послышался из кухни женский голос, который был незнаком Лие, но по дружному «Мама!» ей стало понятно, - В этот праздничный день я готовила сама!
Отступница смотрела на все это сквозь тонкий слой стекла с Корусанта, смерив каждого пристальным взглядом алых глазных протезов. Она не двигалась, ни один мускул ее лица не двигался, как и всего тела. Старкиллер вряд ли мог сказать, какие эмоции ее одолевают, но то, как аура Лиары постепенно заполнялась тьмой, но на этот раз уже не энергией самого Лорда Ситхов.
- Кстати, ты смотрела дату смерти на том уведомлении? Насколько я помню, оно разве там не... сегодняшнее?
Лия ничего не ответила, она хранила молчание все время их встречи, все больше и больше хмурясь. Но бури эмоций и чувств уже не было, была лишь ненависть и ярость, она знала, что должна сделать. Она спрятала планшет и, неглубоко вздохнув и на секунду понурив голову, достала световой меч из-за мантии.
- Стойте. Вам сюда не… - начал, было, металлическим голосом охранный дроид, стоявший у двери, но взмах красного светового меча разрубил его напополам, и обе части дроида с глухим звуком упали на утоптанную землю. Отступница деактивировала оружие и вновь спрятала его под мантией на поясе. Слегка поведя рукой в сторону, она открыла массивные раздвижные двери, которые являлись парадным входом в большой дом, а после, зайдя, так же закрыла их. Глаза всех присутствующих были устремлены на фигуру женщины в черной мантии, лицо которой было сокрыто капюшоном. Немой вопрос читался во взгляде каждого.
- Кто вы и что забыли в моем доме? – услышала такой же строгий, как и пятнадцать лет назад, голос своего отца Лиара. Тви’лек повернул коляску в сторону фигуры, посмевшей вломится в дом, - Немедленно убирайтесь, сегодня мы не принимаем клиентов!.. Чертов дроид, надо было давно его менять.
- Я всего лишь… - тихо и одновременно громко заговорила отступница таинственным сладким голосом, убирая капюшон с голов и устремив взгляд красных глаз, в которых вряд ли что-то можно было прочитать, на мужчину, -… Вернулась домой, отец.
Мгновения, секунды осознания. Абсолютное непонимание в лицах одних и лица других, на которых можно было увидеть все пролетевшие воспоминания в их головах. Лиара продолжала смотреть прямо в глаза Налука. Она не улыбалась, не злилась, не морщилась и не двигалась. Только Старкиллер мог видеть, как ее аура Силы начала дрожать вокруг нее.
- Лия, это ты, девочка моя. Я… - жалобно начал старый тви’лек в коляске, но проданная дочь прервала его. Лиара не просто видела, она чувствовала его эмоции: счастье, радость, любовь и другие родительские чувства, которые уже поздно проявлять. Отступнице стало гадко, ей захотелось избавить его от этих чувств.
- Но я вернулась не просто так, - громко и четко прервала тви’лека Лия железным голосом, а на ее лице мгновенно отразилась неимоверная, сжигающая ненависть, котора словно на глазах меняла гладкую кожу ученицы Ордена, - Я вернулась мстить.
Лиара резко вытянула вперед левую руку, сжав металлические пальцы, и с силой дернула ее в сторону, от чего коляска с пожилым тви’леком на большой скорости улетела в сторону, врезаясь в дроида-няньку и влетая в стену. «Ничтожные существа. Они поплатятся. Все».
Теперь на лицах присутствующих отразился ужас. Страх. А страх – это пища. Пища для темной энергии, темной стороны, что окончательно и бесповоротно захватила Лиару. Дети закричали и побежали, но выход был только один, и он был за отступницей, уж сама Лия это знала. Азаку вместе со своей женой и ребенком на руках, которые все еще не сошли с лестницы, попытались забежать обратно наверх, но молния, сорвавшаяся с палец его обезумевшей сестры, поразила всех троих. Боль. Еще одна питательная эмоция. Лиара с кривой улыбкой наблюдала, как гладкая кожа тви’леков обугливается и как быстро стих плач младенца.
- Умрите, предатели, - шептала Лия про себя, с блаженством чувствуя, как Сила протекает сквозь нее и вырывается из кончиков палец не щадящими молниями.
Женщина в одежде домохозяйки выбежала с кухни и остановилась прямо в проходе, с ужасом смотря на убийцу в черной мантии. Лиара резко повернулась. В ее руке появилась рукоятка меча и, и без того хорошо освещенной комнате, прибавился свет от красного клинка светового меча. Тви’лечка попятилась, но разве можно убежать от джедая, как она подумала в последний момент? Один взмах и женщине отсекло руку, а через секунду клинок прожег дыру в ее груди, оказавшись перпендикулярно поверхности тела. Последнее, что увидела жертва Лиары, это перекошенное от ненависти лицо ее убийцы.
- Что ты делаешь?! Мы же ни в чем не виноваты! – закричал младший из старших братьев Лии встал и закрыл собою миниатюрную хныкающую тогруту, хотя оба одинаково дрожали от страха.
- Тогда почему полжизни я прожила в рабстве, милый братик? – закричала в ответ Лиара, мгновенно оказавшись перед ним и опустив меч, от кончика которого начал плавиться металлический пол, - Почему никто не остановил работорговцев? Почему никто не спас, не освободил меня? Почему?! Отвечай!
Лицо ситха вновь исказила гримаса ненависти и на этот раз она уже сама, лишь с небольшой помощью Силы, сжала горло Тири и приподняла его над землей. Он закашлялся, пытался разжать железную хватку, но у него ничего не получалось, Лия безостановочно сжимала горло, не чувствуя жалости. «Ты даже не попрощался. Ты даже не смотрел, пока меня уводили в оковах».
Отбросив безжизненное обмякшее тело брата, который был ниже ее с самого детства, Лиара посмотрела на тогруту. Симпатичная молодая девушка с пухлыми губками и выдающимися формами, она вся сжалась, подобрав ноги под себя на зеленый диван, и сильно дрожала.
- П… пожалуйста, не надо, - сквозь слезы пролепетала жалобно тогрута, осмелившись взглянуть в лицо безумной тви’лечке, но, к удивлению, увидела на ее лице лишь нейтральную усмешку, - Я в… ведь ничего не сделала.
- Конечно ничего, милая, - прошептала Лиара на ухо тогруте, нежно проводя по ее щеке рукой и убирая слезы. Как может такая милая девушка кому-то не понравится? Вот и отступнице она понравилась, - И я тебе ничего не сделаю. Почти.
Ужасный, дикий, леденящий душу крик вырвался из тогруты, когда Лиара медленно поднесла световой меч к ее глазам и выжгла их, прикоснувшись красным лучом. От шока бедняжка сразу потеряла сознание и упала прямо в ноги ситху. «Жить будет. Наверное».
Остались дети самого старшего брата, племянники Лии. Самого любимого брата, единственного, кто пытался остановить работорговцев пятнадцать лет назад и чуть не лишился жизни из-за этого. Они убежали в другую комнату, не закрыв дверь, светящуюся по краям неоновым светом. Лиара убрала меч обратно на пояс и, снова укутавшись в мантию, надела капюшон и втянула кисти в рукава, пряча их.
Племянники действительно прятались в слабоосвещенной соседней комнате в углу, за большой парящей кроватью. Два мальчика с ненавистью и ужасом смотрели на вошедшую фигуру, окутанную в мантию. Лия вновь не удержала улыбки, наслаждаясь не простым, а детским страхом. Девочка закрыла глаза, сидя позади них и беззвучно плакала. Лиара сожалела, что не знала их имен. Можно было спросить их, но зачем? Отступница приблизилась к ним, обогнув кровать, словно паря над полом. «Месть… приятна». Маленькая фиолетовая тви’лечка взглянула на убийцу своей матери заплаканными глазами и, Лиара, она могла поклясться, увидела свои собственные глаза, как когда-то в детстве в зеркало. Девочка невероятно сильно походила на нее саму.… Это пугало ученицу Ордена.
- Ты очень похожа на меня, - тихо сказала Лиара другим голосом, смотря из-под капюшона алым вглядом на девочку, игнорируя двух других племянников-летанов.
- Нет! Я не убийца! – неожиданно бойко выкрикнула она, срываясь на всхлипывания, и отступница, не веря теперь уже своим ушам, услышала свой собственный детский голос.
- Порой жизнь может развернуться под самым неожиданным углом, - сказала Лиара, медленно снимая капюшон и притягивая Силой рукоятку меча, которая тут же оказалась в руке ситха. -… Как тебя зовут?
- Ее зовут Лия и, пожалуйста, не убивайте нас! – всхлипнув, сказал один из летанов, решившись посмотреть в глаза убийце.
Старкиллер мог услышать несколько негромких криков и взмах светового меча. Спустя некоторое время, Лиара вышла из комнаты, вновь укутавшись в капюшон. Внешний вид никак не поменялся, лишь мантия немного помялась в некоторых местах, а на лице отступницы вновь не было никаких эмоций, как и при их встрече. Лия подошла к коляске, рядом с которой лежал пожилой тви’лек, тяжело дыша и держась за живот.
- Мне… жаль, - прохрипел Налаку’Дин, заметив, как дочь приблизилась к нему. Но сегодня не было жаль Лиаре. Она чувствовала лишь ненависть и ярость, чувствовала его эмоции и ей было приятно. Такие эмоции отца ей было приятно чувствовать.
- Какова цена предательства? – проговорила Лия уже совсем жестким голосом, сжимая Силой горло отца и окончательно лишая того жизни. «Месть действительно сладка».

К подножию холма, на вершину которого восходила широкая лестница, подъехал небольшой транспорт. Из него выбрался делового вида тви’лек красного оттенка кожи, одетый в официальный костюм. На его лице играла счастливая улыбка. Марвел’Дин попрощался с водителем и, практически подпрыгивая, стал подниматься наверх, готовясь отпраздновать скорый переезд и успешную сделку.
- Что за? – последний живой брат Лиары, выгнув бровь, когда увидел охранного дроида, разрезанного напополам и мужчину, который стоял недалеко от дома и смотрел в окно дома, - Эй, вы кто такой?

Лиара наблюдала, как можно быстро лишить жизни существа, всего лишь сжав ему горло движением кисти. Она смотрела, как задыхается ее отец, как мучается он в агонии, как закатываются его глаза и как он безуспешно машет руками. Было ли жаль Лиаре? Себе она уже сотый раз задавала этот вопрос с тех пор, как впервые задумалась о Темной, истинной стороне Силы. И каждый раз Лия отвечала себе – нет, не жаль. Приятно. Вселять ужас приятно. Лишать жизни приятно. Мстить приятно. Стремиться к могуществу любой ценой приятно. Зачем же лишать себя наслаждения глупыми правилами, убеждениями, идеалами и моралью, когда можно… использовать свой потенциал и свою силу себе во благо.
Лиара еще долго осматривала то, что совершила своими руками. Она вновь накинула капюшон на голову, оставляя лицо в тени, в которой светились два алых глаза. Если бы ту маленькую, любознательную девочку защитили и не отдали, быть бы ей сейчас какой-нибудь богатой Леди. Возможно, она получила бы образование на Корусанте, заделала свой собственный бизнес и стала бы очень влиятельной особой. Но нет.
Отступница вышла из большого дома, рукой отворяя двери и встречаясь взглядом со своим братом. Вряд ли он мог узнать ее, а Лиара лишь оглядела его с ног до головы и развернулась к Старкиллеру. Пожалуй, Марвел’Дин был последним из ее близкой родни и последним, кто жил здесь. Возможно, есть еще кто-нибудь, но своей семье Лия отомстила, а остальные лишь попались под руку падшего джедая.
- Он мой.
Отступница лишь кивнула и, отойдя к стенке и прислонившись к ней, не давая дверям закрыться, смотрела, как Лорд Ситхов уводит ее брата. Его смерти Лия тоже желала, но не так сильно. Но все же она даже не прикоснулась к Марвелу. Это сейчас Гален ломает ему ребра и заставляет лицезреть весь ужас, постигший его счастливую семью.
- Йеп.
Веселый тон ситха заставил улыбнуться и Лиару, когда та почувствовала, что сейчас будет ощущать Марвел. Приятное, неповторимое чувство, которого можно добиться, только лишив кого-то чего-то дорого. В свете мощного импульса молнии можно было заметить, как на лице Лии появляется еще более безумная и жестокая улыбка. Так легко было причинить физическую боль, а также и моральную. Боль стала неотъемлемой частью жизни тви’лечки, а теперь ей хотелось причинять ее другим.

Ученица Ордена наблюдала за продолжительными пытками, не отводя глаз и даже не двигаясь, лишь изредка наклоняя голове и улыбаясь. Она удивлялась, как настолько мощная по виду молния не убивала ее брата, но, видимо, Лорд Ситхов умел контролировать ее мощность. А может, и нет, какая разница? Марвелу все равно выжгло все мозги, и он сейчас, высунув язык, подчиняется всем приказам словно собачонка. Благодаря боли. Великолепный способ влияния.
Лиара проследовала за Старкиллером в главный зал, где уселась в удобное кресло напротив него. Вероятно, именно сейчас этот таинственный «Герой Альянса» наконец пояснит, кем же он является на самом деле и зачем приводить заблудшего джедая на путь Темной стороны. Отступница ощущала мощь Лорда Ситхов и знала, что он способен убить ее за несколько минут. Такая сила пугала ее, но и соблазняла.

- Меня зовут Гален Марек. Я был учеником Дарта Вейдера…
Лия слушала историю, не отводя глаз от ситха и снова практически не двигаясь. Она мало слышала о Вейдере, но личность Темного Лорда всегда ее интересовала. Избранник, великий джедай, перешедший на сторону зла и взявший вместе с Сидиусом галактику в ежовые рукавицы. Лиара знала, что именно Гален, по сути, основал Альянс Повстанцев, но не знала про клонов ученика Темного Лорда, да и вряд ли это разглашалось.
Даже сейчас, когда отступница, по сути, знала историю Лорда Ситхов, сидящего перед ней, но она все равно не могла сказать с точностью, какие эмоции он у нее вызывает. Впрочем, Лиара знала одно – она желает стать такой же могущественной, как Гален.
- И теперь я, Дарт Старкиллер, учитель. Но должно быть двое, ни больше, ни меньше. Один — чтобы воплощать могущество, другой — чтобы жаждать его. Учитель и ученик. Ты доказала, что достойна звания последнего. Преклони колени.
Так вот чего все это время хотел Старкиллер – заиметь ученика, а это все были проверки. Отступница прекрасно понимала, но костер внутри нее уже горел, а темная сторона окончательно завладела ей. Лия, слегка заволновавшись, преклонила колени и склонила голову перед своим новым мастером. Да, Лиара жаждала могущества, она жаждала стать великим ситхом, равным легендарным лордам. Пусть ей до этого далеко, но она получит власть и силу, а после докажет, что достойна своего звания. Больше нет смысла сомневаться и метаться. Тьма, скрывающаяся все это время внутри нее теперь свобода. Истинная Сила даст ей ответы, а с ответами придет остальное.
- Я нарекаю тебя Дартом Сайд. Отныне ты служишь мне и только мне, пока в конце концов не займешь мое место как учителя, победив меня, - или же умрешь, пытаясь.
Пусть новое имя еще ничего не значит. Пусть она всего лишь бывший раб, волею случая ставший джедаем. Пусть императрица не признает правила двух и, скорее всего, ее новый учитель вряд ли признан Осколком Империи, поэтому он и скрылся так быстро тогда, на Бастионе. Пусть даже сам Старкиллер считает все это игрой, а Лиару – пешкой в собственных делах. Но Дарт Сайд сможет доказать всей Вселенной, что с ней нужно считаться, чего бы это не стоило.